«Словно бес вселился!» - хрипел моторист, выползая из трюма. Ему досталось, пожалуй, больше остальных: побывать в чреве консервной банки, которую трясут немилосердно, врагу не пожелаешь. Он рассказывал, что порой на грудь наваливалась такая тяжесть, будто бы его кто-то старался задушить – не помогали никакое артефакты защиты, обязательные к ношению.
Эти слова, сказанные, явно, то ли от испуга, то ли от злости, а может быть, от радости, что снова на земле и отделался несколькими ожогами и ушибами, возымели совсем иное действие на их командира. Михаил воспринял их напрямую. А что если мужчина прав? Прав, сам того не подозревая? Уж он-то точно знал, с кем пришлось сражаться не так уж и давно. Демон, как уверяли Мастера Стихий, ушёл за грань мира. Но разве можно быть уверенным, что кто-нибудь из его воинства не исхитрился вселиться в какую-нибудь деталь разбитого корабля, чтобы остаться?
Способность создавать и видеть возрождённых духов есть у единиц. Эта способность сродни некроманской, но даже те не всегда способны узреть спрятавшуюся в предмете тень.
Сегодня принц уже возил магистра Тора на осмотр корабля. Тот взялся за дело с энтузиазмом, обошёл и облазил все доступные его сильно располневшей фигуре, места. Но с досадой должен был констатировать: ничего не заметил, только где-то далеко на периферии способностей почувствовал некий негативный всплеск на носу и в трюме. Но что и как? – осталось недоступно.
- Я не настолько уж и сильный маг, - со вздохом признался Тор. – Степень магистра мне дали в большей степени из-за заслуг, закрыв глаза на недостатки. В теории силён, да. Попробовать вычислить могу. Все необходимые отметки снял. Но сам понимаешь, на это понадобится время. И – увы! – никаких гарантий. Это всё равно, что ловить муху в огромной зале рыболовной сетью, да ещё с закрытыми глазами.
Магистр сетовал на возраст и стареющий ум, на отсталость науки и недостаток свежих голов всё то время пока Михаил провожал его к машине.
- … Есть, конечно, среди молодёжи несомненные дарования… - и вот тут магистр приободрился. – Что же это я?! - остановился и шлёпнул себя по лбу пухлой ладошкой. – Вот и выход. Кадет Вениамин Храповиков! Вы вчера столкнулись с ним в аудитории. Он как раз пытался мне доказать… впрочем – это сейчас не столь важно. Его потенциала вполне должно хватить для обнаружения и определения сущности, если таковая, конечно, присутствует. Обратитесь к нему…
До этого момента Михаил считал, что этот нахальный мальчишка просто теоретик, неплохой механик - благо, есть в кого. Но никак не человек, который способен ему помочь. Проскользнула мысль о том, что неплохо бы его приблизить – из дерзких и смелых помощников чаще всего выходят отличные товарищи, которым неважен авторитет и положение высокопоставленного друга, они способны говорить правду в лицо и это ценно – но далее планы он не строил.
А теперь, несмотря на все бурные рекомендации магистра Тора, который распинался по этому поводу ещё минут пятнадцать, мужчина внезапно засомневался. Неужели этот мальчишка так силён, как о нём говорят?
Принц поднялся и приблизился. В неярком свете Вен был особенно хрупок. Тонкие черты лица, по-женски припухлые губы, длинные густые ресницы. Узкий подбородок и острые скулы выдавали незначительные капли эльвийской крови. Чёрные волосы делали на своём фоне кожу ещё бледнее. И зачем было так растрачиваться, до полного изнеможения? Ладно бы война – там либо победа, либо смерть. А здесь что?
Нереально красивый мальчик… где-то он подобную изысканность уже встречал. Впрочем, неважно. Он подавил в себе желание коснуться щеки юнца, укорив себя за неадекватность. Трудности своей внешности для учёбы в Академии он, наверняка, уже преодолел. А вот у него, Михаила, проблем пока выше крыши!
Принц тихо вышел из гостиной и прикрыл за собой дверь. У порога мялся слуга, не решаясь побеспокоить господ. У него гость и потребовал перо и бумагу. Начертал несколько слов и вручил лакею, чтобы тот передал записку, когда молодой господин проснётся. Сам же отправился во Дворец, он ведь обещал отцу начать перенимать опыт управления государством. Сегодня его ждал к себе на беседу дядя Вадим. Лекция на тему «Миллион и одна интрига – путь разоблачения» - ему обеспечены, как и экскурсия в подвалы Тайной канцелярии, куда он мальчишкой жаждал попасть из любопытства и куда теперь ни за что без особой нужды не пошёл бы.
Фрегат был чудо, как хорош!
Право, я нигде не видела таких точёных линий и идеальных пропорций. И да, наверное, издалека в небе его можно было бы принять за дракона. Корпус корабля поблёскивал чешуйками защищающих от магических ударов, фактически мелких щитов из атурга – особого драгоценного сплава. Мачты парусов, развёрнутые в единую линию, напоминали гребень. Сложенные крылья вздымались двойными волнами по бокам. Клыкастая морда рептилии, с закрытыми сейчас глазами, украшала нос. Четыре мощные лапы-манипуляторы, дополняли сходство. Казалось, что дракон лежит на брюхе, но ещё мгновение и он встанет, встряхнётся и …
Что произойдёт далее – без понятия. Окатит ли он вошедшего струёй убийственного пламени? Или просто разбежится и взлетит в вышину? Или произойдёт нечто иное?
Древние рептилии исчезли с планеты, но их изображения хранятся во множестве книг, манускриптов и картин. И везде эти летучие ящеры изображались грозными, извергающими пламя, терзающими противника монстрами. Может быть поэтому, я ощутила некую угрозу, исходящую от спящего корабля.
- Нравится? – спросил Михаил, снявший только что магическую печать с ангара, где стоял этот красавец.
- Конечно, ваше высочество! – воскликнула я. – Он великолепен!
- Только, вот, Вениамин, давай без официоза, - скривился принц так, будто надкусил незрелое яблоко. – К чему все эти расшаркивания двум… хм, по сути – механикам, которые сейчас полезут в нутро машины. Для друзей я просто Механ и всё!
- Так, то для друзей… - протянула я. – А судя по тому, как …
- Вот только не надо из меня мстительного долбоящера делать! – он развернул меня за плечо к себе и строго посмотрел в глаза. – Ну, поспорили на дороге, погонялись друг за другом – и что? Нам теперь всю жизнь во врагах ходить? Мстительность – плохая черта характера, она мешает жить. Оба были неправы. Признаю, что струхнул, когда ты поперёк вылетел, да ещё в такой позе, - он потряс головой. – А что бы ты подумал? Какой-то ненормальный решил таким образом свести счёты с жизнью – не иначе! Кто в здравом уме будет мчаться на байке стоя, бросив руль и раскинув руки в стороны, да ещё с закрытыми глазами! От того и завёлся, как…
- Да, не стоило вас дразнить… - повинилась я. – Но если бы вы знали какой кайф мне сорвали!.. Это же полёт!..
- Ты совсем ещё мальчишка, - взъерошил мои волосы принц и отчего-то смутился. - Да и я невеликого ума… Тем более, прекращай «выкать» и пошли уже, дело делать, ради которого пришли.
Он первым вошёл в ангар, но обернулся ко мне:
- Если удастся починить моего «Дракона», полетишь со мной? В роли ведущего техномага?
- Это великая честь… - начала и заткнулась, увидев его вытягивающееся лицо. – Да, конечно, полечу! – И прибавила с неким сомнением. – Если получится… Но прежде всего, работа, ведь так?
Это было именно так, и совершенно ещё непонятно, найду ли я хотя бы что-нибудь. А если найду, то смогу ли исправить? Тьма вопросов!
Мы направились к фрегату по выложенной из толстенных каменных плит дороге. На её поверхности чётко обозначились бороздки, будто бы огромный кот точил когти – следы того, как механизм самостоятельно выползал наружу. Иначе и не скажешь – колёс у него не было.
Иду чуть позади Михаила, то есть Механа, как он велел себя называть, любуюсь его лёгким беззвучным шагом, широкой спиной, тонкой талией, коротко стриженым золотым ёжиком на затылке. Красивый, что там говорить, не то, что моя узкая физиономия, которую я в зеркале в последнее время, видеть без грусти не могу. И никакие мантры в стиле: «Я другая. У меня иные желания и цели. Вот добьюсь своего, тогда всё изменится… и прочая муть…» - не помогают. Всё-таки я девушка и мне хочется кому-то нравиться, ну хоть чуть-чуть…
Невольно вспомнился разговор с маменькой, и я невольно хмыкнула: «Тебе стоит присмотреться к старшему принцу, - вещала она с какой-то затаённой надеждой во взгляде. – Это же такой шанс! К тому же, как говорили мне по секрету, он так же увлечён механикой, как и ты, Мина…»
М-да, шанс для кого? Для моего брата, что ли? Так ему нафиг такое не нужно. А вообще, настроение у меня было не очень, прямо скажем.
Утро началось очень рано и весьма сумбурно. Первая, с кем я столкнулась в столовой, куда спустилась на завтрак – это, читающая какую-то записку мама. И было у неё такое выражение на лице, что я сразу же заподозрила неладное.
- Мина, тебя пригласил на свидание принц Михаил?! – прозвучало, как обвинение.
И пока я от изумления открывала и закрывала рот, пытаясь сообразить, в чём подвох, она продолжила:
– А почему он будет ожидать тебя на парковке АИПМ, а не АИИ?
Я вопросительно взглянула на слугу, который и принёс, наверное, эту бумажку. Но Максимилиан только пожал плечами и виновато улыбнулся. Наш старина Макси чужие записки не читает. Надо предполагать, что он нёс её мне, а хозяйка его подловила.
- Наверное, потому, - уверено замечаю я, - потому, что он приглашает на деловую встречу Вениамина, а не его сестру, с которой он даже не знаком!
Конечно, дело именно в этом! Мы же не договорили вчера. Что-то он рассказывал о своём фрегате, который надо осмотреть… Я осторожно вытянула записку из маминых пальцев. Ну, да, так оно и есть, всё коротко и чётко: «Жду вас завтра 10 дня первого летнего месяца на парковке АИПМ в два часа пополудни. Михаил».
- Ну, вот, - кивнула согласно, - какое же это свидание, маменька? Вы выдаёте желаемое за действительное. У нас просто намечается очень важное дело по технической части. Эдак, можно и любого клиента, приславшего сигнал о помощи в грядущие кавалеры записать!
Некоторое время мама находилась в глубокой задумчивости. А когда мы перешли к кофе, внезапно и выдала:
- Тебе стоит присмотреться к старшему принцу. – Папа, присоединившийся к нам за столом, даже закашлялся, от такого заявления. – Всё-таки это такой шанс! Даже очень хорошо, что у вас есть совместное дело. Общие интересы сближают людей… - Мы с папой страдальчески переглянулись. – Мы вчера в дамском кружке обсуждали прошедший приём и пришли к выводу, что твоя подружка Евстафия Михаилу не понравилась, как и все другие…
И мамочка пустилась в обширные разглагольствования о любви вообще и о любви с первого взгляда – ещё одна из любимейших её тем. Она так увлеклась своей философией, что, наверное, даже не заметила, когда мы с папулей по-тихому слиняли из-за стола и растворились в пространстве.
О, какое счастье, что мне в женскую академию идти только после выходных. Нет, я должна была передать свою работу куратору под видом брата, радеющего за приболевшую сестру, но могу этого и не делать. Иначе, даже не знаю, как бы я выкрутилась. За прошедшие годы всякое случалось, но как-то везло и удавалось избегать разоблачения.
О, Боги! Вы столько лет покрывали моё враньё, так не оставьте ещё годик, а?! Вы же всё видите, всё знаете и понимаете. Смилуйтесь над самонадеянной девчонкой Вениаминой!
Михаил уже ждал меня на парковке в окружении знакомых мне и не очень парней и двух молодых лаборантов с кафедры прикладной механики. Последние выделялись своими ярко красными комбинезонами и стояли ближе остальных к принцу с видом особого превосходства – самодовольные индюки. Скорее всего, они все отправлялись в ресторацию на обед, но так и застряли по дороге. Обсуждаемая всеми тема, видимо, вызвала бурный спор, ибо шум и эксцентричные выкрики было слышно издалека.
- Добрый день, ваше высочество! – напрягая лёгкие, чтобы меня расслышали, проорала я. Протискиваться через преграду из мощных тел, как-то не хотелось. На первый вопль никто не отреагировал, ибо он совпал с взрывом хохота, в нём и потонул.
- Добрый день! Ваше высочество! – едва не давая «петуха» повторила я. На этот раз удачно. Ближние парни оглянулись с видом: что это там за мелочь горланит. И принц меня всё-таки узрел и двинулся навстречу.
- Добрый день, ваша милость! – отвесил шутовской поклон. – Заждался уже вас, сударь! Карета подана, кони бьют копытами…
Он всё ещё был в каком-то весёлом настроении и при этом, злился. Ухватил меня за локоть и почти забросил в машину. Махнул рукой толпе и рванул с места.
- Вспоминали забавные выходки во время совместной учёбы, - внезапно пояснил он. – И как я мог тогда с ними общаться?! – сердито стукнул кулаком по рулю. Автомобиль издал короткий резкий сигнал. – Бездари, ведь, полные! Кто их только в лаборанты взял?..
- Ну-у… - Возможно, вопрос был чисто риторический. Что ему на это ответить? – Если никуда больше не годятся, - с сомнением пожала плечами, - они на должности тоже не потянут. А гайки закручивать под надзором наставника и недоумок сможет… главное, чтобы насовесть работали.
- Возможно, - буркает сердито. – Только бесит то, что надо притворяться. Ощущение, будто сам виноват…
Дальнейший путь прошёл под угрюмое молчание Михаила, что-то напряжённо обдумывавшего. Въехали в Имперскую резиденцию через Восточные Ворота. С детства привычный маршрут, ведущий к Императорским Мастерским. С папой я часто здесь бываю: раньше прибегала, чтобы посмотреть на разные интересные механизмы, а сейчас, чаще всего по делу. В принципе, принц мог бы просто просить меня прибыть к такому-то часу к такому-то ангару или гаражу, а не назначать встречу у Академии.
Тогда я была бы на своём транспорте и не зависела бы от настроения старшего принца. Но уж как вышло, так и вышло. Жаль, что сегодня я не на своём «дракончике» из-за этого. Но ничего, как-нибудь обойдусь, если в обратный путь самой придётся отправляться. Это были мои последние мысли перед тем, как я увидела фрегат «Дракон».
А фрегат «Дракон» был, как уже упоминалось, великолепен!
Однако дело - прежде всего. Я выразительно поправила на плече сумку с запасной одеждой и спросила:
- Переодеться где?
- Пойдём, - Михаил окинул меня задумчивым взглядом. Казалось, его мысли были очень далеки от реальности.
Раздевалки рядком располагались у торцовой стены. Своеобразный пенал с десятком отделений – небольших коробок, ибо и сверху у них была своя крыша, существенно ниже, чем у самого ангара. Принц толкнул одну из дверей, оказавшуюся незапертой и пропустил меня внутрь. Комнатка совсем мала: пара шагов в ширину и четыре в длину, вряд ли больше. Лавка вдоль стены, крючки для одежды над ней, светящийся потолок, который вспыхнул, стоило только переступить порог.
Бросила сумку на скамью в углу, раскрыла, вытаскивая комбинезон. Мысли рассеянно витали где-то за облаками, представляя парящего в небесах «Дракона». И тут внезапно осознала, что парень не собирается покидать помещение! Более того, он уже разоблачается, стоя ко мне спиной.
Нет, в мужской академии случалось всякое, но вот как-то не принято было использовать одну кабинку на двоих. Неприлично такое было. Только принцу, судя по всему подобное было совершенно безразлично.
Эти слова, сказанные, явно, то ли от испуга, то ли от злости, а может быть, от радости, что снова на земле и отделался несколькими ожогами и ушибами, возымели совсем иное действие на их командира. Михаил воспринял их напрямую. А что если мужчина прав? Прав, сам того не подозревая? Уж он-то точно знал, с кем пришлось сражаться не так уж и давно. Демон, как уверяли Мастера Стихий, ушёл за грань мира. Но разве можно быть уверенным, что кто-нибудь из его воинства не исхитрился вселиться в какую-нибудь деталь разбитого корабля, чтобы остаться?
Способность создавать и видеть возрождённых духов есть у единиц. Эта способность сродни некроманской, но даже те не всегда способны узреть спрятавшуюся в предмете тень.
Сегодня принц уже возил магистра Тора на осмотр корабля. Тот взялся за дело с энтузиазмом, обошёл и облазил все доступные его сильно располневшей фигуре, места. Но с досадой должен был констатировать: ничего не заметил, только где-то далеко на периферии способностей почувствовал некий негативный всплеск на носу и в трюме. Но что и как? – осталось недоступно.
- Я не настолько уж и сильный маг, - со вздохом признался Тор. – Степень магистра мне дали в большей степени из-за заслуг, закрыв глаза на недостатки. В теории силён, да. Попробовать вычислить могу. Все необходимые отметки снял. Но сам понимаешь, на это понадобится время. И – увы! – никаких гарантий. Это всё равно, что ловить муху в огромной зале рыболовной сетью, да ещё с закрытыми глазами.
Магистр сетовал на возраст и стареющий ум, на отсталость науки и недостаток свежих голов всё то время пока Михаил провожал его к машине.
- … Есть, конечно, среди молодёжи несомненные дарования… - и вот тут магистр приободрился. – Что же это я?! - остановился и шлёпнул себя по лбу пухлой ладошкой. – Вот и выход. Кадет Вениамин Храповиков! Вы вчера столкнулись с ним в аудитории. Он как раз пытался мне доказать… впрочем – это сейчас не столь важно. Его потенциала вполне должно хватить для обнаружения и определения сущности, если таковая, конечно, присутствует. Обратитесь к нему…
До этого момента Михаил считал, что этот нахальный мальчишка просто теоретик, неплохой механик - благо, есть в кого. Но никак не человек, который способен ему помочь. Проскользнула мысль о том, что неплохо бы его приблизить – из дерзких и смелых помощников чаще всего выходят отличные товарищи, которым неважен авторитет и положение высокопоставленного друга, они способны говорить правду в лицо и это ценно – но далее планы он не строил.
А теперь, несмотря на все бурные рекомендации магистра Тора, который распинался по этому поводу ещё минут пятнадцать, мужчина внезапно засомневался. Неужели этот мальчишка так силён, как о нём говорят?
Принц поднялся и приблизился. В неярком свете Вен был особенно хрупок. Тонкие черты лица, по-женски припухлые губы, длинные густые ресницы. Узкий подбородок и острые скулы выдавали незначительные капли эльвийской крови. Чёрные волосы делали на своём фоне кожу ещё бледнее. И зачем было так растрачиваться, до полного изнеможения? Ладно бы война – там либо победа, либо смерть. А здесь что?
Нереально красивый мальчик… где-то он подобную изысканность уже встречал. Впрочем, неважно. Он подавил в себе желание коснуться щеки юнца, укорив себя за неадекватность. Трудности своей внешности для учёбы в Академии он, наверняка, уже преодолел. А вот у него, Михаила, проблем пока выше крыши!
Принц тихо вышел из гостиной и прикрыл за собой дверь. У порога мялся слуга, не решаясь побеспокоить господ. У него гость и потребовал перо и бумагу. Начертал несколько слов и вручил лакею, чтобы тот передал записку, когда молодой господин проснётся. Сам же отправился во Дворец, он ведь обещал отцу начать перенимать опыт управления государством. Сегодня его ждал к себе на беседу дядя Вадим. Лекция на тему «Миллион и одна интрига – путь разоблачения» - ему обеспечены, как и экскурсия в подвалы Тайной канцелярии, куда он мальчишкой жаждал попасть из любопытства и куда теперь ни за что без особой нужды не пошёл бы.
Глава 11.
Фрегат был чудо, как хорош!
Право, я нигде не видела таких точёных линий и идеальных пропорций. И да, наверное, издалека в небе его можно было бы принять за дракона. Корпус корабля поблёскивал чешуйками защищающих от магических ударов, фактически мелких щитов из атурга – особого драгоценного сплава. Мачты парусов, развёрнутые в единую линию, напоминали гребень. Сложенные крылья вздымались двойными волнами по бокам. Клыкастая морда рептилии, с закрытыми сейчас глазами, украшала нос. Четыре мощные лапы-манипуляторы, дополняли сходство. Казалось, что дракон лежит на брюхе, но ещё мгновение и он встанет, встряхнётся и …
Что произойдёт далее – без понятия. Окатит ли он вошедшего струёй убийственного пламени? Или просто разбежится и взлетит в вышину? Или произойдёт нечто иное?
Древние рептилии исчезли с планеты, но их изображения хранятся во множестве книг, манускриптов и картин. И везде эти летучие ящеры изображались грозными, извергающими пламя, терзающими противника монстрами. Может быть поэтому, я ощутила некую угрозу, исходящую от спящего корабля.
- Нравится? – спросил Михаил, снявший только что магическую печать с ангара, где стоял этот красавец.
- Конечно, ваше высочество! – воскликнула я. – Он великолепен!
- Только, вот, Вениамин, давай без официоза, - скривился принц так, будто надкусил незрелое яблоко. – К чему все эти расшаркивания двум… хм, по сути – механикам, которые сейчас полезут в нутро машины. Для друзей я просто Механ и всё!
- Так, то для друзей… - протянула я. – А судя по тому, как …
- Вот только не надо из меня мстительного долбоящера делать! – он развернул меня за плечо к себе и строго посмотрел в глаза. – Ну, поспорили на дороге, погонялись друг за другом – и что? Нам теперь всю жизнь во врагах ходить? Мстительность – плохая черта характера, она мешает жить. Оба были неправы. Признаю, что струхнул, когда ты поперёк вылетел, да ещё в такой позе, - он потряс головой. – А что бы ты подумал? Какой-то ненормальный решил таким образом свести счёты с жизнью – не иначе! Кто в здравом уме будет мчаться на байке стоя, бросив руль и раскинув руки в стороны, да ещё с закрытыми глазами! От того и завёлся, как…
- Да, не стоило вас дразнить… - повинилась я. – Но если бы вы знали какой кайф мне сорвали!.. Это же полёт!..
- Ты совсем ещё мальчишка, - взъерошил мои волосы принц и отчего-то смутился. - Да и я невеликого ума… Тем более, прекращай «выкать» и пошли уже, дело делать, ради которого пришли.
Он первым вошёл в ангар, но обернулся ко мне:
- Если удастся починить моего «Дракона», полетишь со мной? В роли ведущего техномага?
- Это великая честь… - начала и заткнулась, увидев его вытягивающееся лицо. – Да, конечно, полечу! – И прибавила с неким сомнением. – Если получится… Но прежде всего, работа, ведь так?
Это было именно так, и совершенно ещё непонятно, найду ли я хотя бы что-нибудь. А если найду, то смогу ли исправить? Тьма вопросов!
Мы направились к фрегату по выложенной из толстенных каменных плит дороге. На её поверхности чётко обозначились бороздки, будто бы огромный кот точил когти – следы того, как механизм самостоятельно выползал наружу. Иначе и не скажешь – колёс у него не было.
Иду чуть позади Михаила, то есть Механа, как он велел себя называть, любуюсь его лёгким беззвучным шагом, широкой спиной, тонкой талией, коротко стриженым золотым ёжиком на затылке. Красивый, что там говорить, не то, что моя узкая физиономия, которую я в зеркале в последнее время, видеть без грусти не могу. И никакие мантры в стиле: «Я другая. У меня иные желания и цели. Вот добьюсь своего, тогда всё изменится… и прочая муть…» - не помогают. Всё-таки я девушка и мне хочется кому-то нравиться, ну хоть чуть-чуть…
Невольно вспомнился разговор с маменькой, и я невольно хмыкнула: «Тебе стоит присмотреться к старшему принцу, - вещала она с какой-то затаённой надеждой во взгляде. – Это же такой шанс! К тому же, как говорили мне по секрету, он так же увлечён механикой, как и ты, Мина…»
М-да, шанс для кого? Для моего брата, что ли? Так ему нафиг такое не нужно. А вообще, настроение у меня было не очень, прямо скажем.
Утро началось очень рано и весьма сумбурно. Первая, с кем я столкнулась в столовой, куда спустилась на завтрак – это, читающая какую-то записку мама. И было у неё такое выражение на лице, что я сразу же заподозрила неладное.
- Мина, тебя пригласил на свидание принц Михаил?! – прозвучало, как обвинение.
И пока я от изумления открывала и закрывала рот, пытаясь сообразить, в чём подвох, она продолжила:
– А почему он будет ожидать тебя на парковке АИПМ, а не АИИ?
Я вопросительно взглянула на слугу, который и принёс, наверное, эту бумажку. Но Максимилиан только пожал плечами и виновато улыбнулся. Наш старина Макси чужие записки не читает. Надо предполагать, что он нёс её мне, а хозяйка его подловила.
- Наверное, потому, - уверено замечаю я, - потому, что он приглашает на деловую встречу Вениамина, а не его сестру, с которой он даже не знаком!
Конечно, дело именно в этом! Мы же не договорили вчера. Что-то он рассказывал о своём фрегате, который надо осмотреть… Я осторожно вытянула записку из маминых пальцев. Ну, да, так оно и есть, всё коротко и чётко: «Жду вас завтра 10 дня первого летнего месяца на парковке АИПМ в два часа пополудни. Михаил».
- Ну, вот, - кивнула согласно, - какое же это свидание, маменька? Вы выдаёте желаемое за действительное. У нас просто намечается очень важное дело по технической части. Эдак, можно и любого клиента, приславшего сигнал о помощи в грядущие кавалеры записать!
Некоторое время мама находилась в глубокой задумчивости. А когда мы перешли к кофе, внезапно и выдала:
- Тебе стоит присмотреться к старшему принцу. – Папа, присоединившийся к нам за столом, даже закашлялся, от такого заявления. – Всё-таки это такой шанс! Даже очень хорошо, что у вас есть совместное дело. Общие интересы сближают людей… - Мы с папой страдальчески переглянулись. – Мы вчера в дамском кружке обсуждали прошедший приём и пришли к выводу, что твоя подружка Евстафия Михаилу не понравилась, как и все другие…
И мамочка пустилась в обширные разглагольствования о любви вообще и о любви с первого взгляда – ещё одна из любимейших её тем. Она так увлеклась своей философией, что, наверное, даже не заметила, когда мы с папулей по-тихому слиняли из-за стола и растворились в пространстве.
О, какое счастье, что мне в женскую академию идти только после выходных. Нет, я должна была передать свою работу куратору под видом брата, радеющего за приболевшую сестру, но могу этого и не делать. Иначе, даже не знаю, как бы я выкрутилась. За прошедшие годы всякое случалось, но как-то везло и удавалось избегать разоблачения.
О, Боги! Вы столько лет покрывали моё враньё, так не оставьте ещё годик, а?! Вы же всё видите, всё знаете и понимаете. Смилуйтесь над самонадеянной девчонкой Вениаминой!
Михаил уже ждал меня на парковке в окружении знакомых мне и не очень парней и двух молодых лаборантов с кафедры прикладной механики. Последние выделялись своими ярко красными комбинезонами и стояли ближе остальных к принцу с видом особого превосходства – самодовольные индюки. Скорее всего, они все отправлялись в ресторацию на обед, но так и застряли по дороге. Обсуждаемая всеми тема, видимо, вызвала бурный спор, ибо шум и эксцентричные выкрики было слышно издалека.
- Добрый день, ваше высочество! – напрягая лёгкие, чтобы меня расслышали, проорала я. Протискиваться через преграду из мощных тел, как-то не хотелось. На первый вопль никто не отреагировал, ибо он совпал с взрывом хохота, в нём и потонул.
- Добрый день! Ваше высочество! – едва не давая «петуха» повторила я. На этот раз удачно. Ближние парни оглянулись с видом: что это там за мелочь горланит. И принц меня всё-таки узрел и двинулся навстречу.
- Добрый день, ваша милость! – отвесил шутовской поклон. – Заждался уже вас, сударь! Карета подана, кони бьют копытами…
Он всё ещё был в каком-то весёлом настроении и при этом, злился. Ухватил меня за локоть и почти забросил в машину. Махнул рукой толпе и рванул с места.
- Вспоминали забавные выходки во время совместной учёбы, - внезапно пояснил он. – И как я мог тогда с ними общаться?! – сердито стукнул кулаком по рулю. Автомобиль издал короткий резкий сигнал. – Бездари, ведь, полные! Кто их только в лаборанты взял?..
- Ну-у… - Возможно, вопрос был чисто риторический. Что ему на это ответить? – Если никуда больше не годятся, - с сомнением пожала плечами, - они на должности тоже не потянут. А гайки закручивать под надзором наставника и недоумок сможет… главное, чтобы насовесть работали.
- Возможно, - буркает сердито. – Только бесит то, что надо притворяться. Ощущение, будто сам виноват…
Дальнейший путь прошёл под угрюмое молчание Михаила, что-то напряжённо обдумывавшего. Въехали в Имперскую резиденцию через Восточные Ворота. С детства привычный маршрут, ведущий к Императорским Мастерским. С папой я часто здесь бываю: раньше прибегала, чтобы посмотреть на разные интересные механизмы, а сейчас, чаще всего по делу. В принципе, принц мог бы просто просить меня прибыть к такому-то часу к такому-то ангару или гаражу, а не назначать встречу у Академии.
Тогда я была бы на своём транспорте и не зависела бы от настроения старшего принца. Но уж как вышло, так и вышло. Жаль, что сегодня я не на своём «дракончике» из-за этого. Но ничего, как-нибудь обойдусь, если в обратный путь самой придётся отправляться. Это были мои последние мысли перед тем, как я увидела фрегат «Дракон».
А фрегат «Дракон» был, как уже упоминалось, великолепен!
Однако дело - прежде всего. Я выразительно поправила на плече сумку с запасной одеждой и спросила:
- Переодеться где?
- Пойдём, - Михаил окинул меня задумчивым взглядом. Казалось, его мысли были очень далеки от реальности.
Раздевалки рядком располагались у торцовой стены. Своеобразный пенал с десятком отделений – небольших коробок, ибо и сверху у них была своя крыша, существенно ниже, чем у самого ангара. Принц толкнул одну из дверей, оказавшуюся незапертой и пропустил меня внутрь. Комнатка совсем мала: пара шагов в ширину и четыре в длину, вряд ли больше. Лавка вдоль стены, крючки для одежды над ней, светящийся потолок, который вспыхнул, стоило только переступить порог.
Бросила сумку на скамью в углу, раскрыла, вытаскивая комбинезон. Мысли рассеянно витали где-то за облаками, представляя парящего в небесах «Дракона». И тут внезапно осознала, что парень не собирается покидать помещение! Более того, он уже разоблачается, стоя ко мне спиной.
Нет, в мужской академии случалось всякое, но вот как-то не принято было использовать одну кабинку на двоих. Неприлично такое было. Только принцу, судя по всему подобное было совершенно безразлично.
