Отряхивая подол и вопя, госпожа Люсьена выбежала прочь. И если не изменяет моя личная статистика, уже в трёхтысячный раз при этом бормотала себе под нос: «Говорила мне матушка не выходить замуж за инженера…»
Родитель расстроено моргнул, подобрал с бюстика отброшенную потерю и с тоской посмотрел в коридорную даль на убегающую супругу. В пору было бы бежать следом. Но, во-первых, он слишком хорошо знал свою подругу жизни, чтобы соваться к ней сейчас, а во-вторых, дела были не терпящие отлагательства - «Гнедой» был прислан из королевских гаражей в нашу мастерскую. Сроки были выставлены рекордные. О причинах спешки лучше было не спрашивать – у короля любовь к стремительным действиям. И решение неожиданно возникшей проблемы было принято мгновенно: «Ночью помиримся!» - воскликнул папа, подбирая с пола злополучный рабочий аксессуар. Я ему кивнула, и мы тут же поспешили к «чуду» иностранной технической мысли.
Отливая бронзовым цветом на шоколадных закруглённых боках, Мерсис-356, получивший собственное имя «Гнедой» от производителей, уныло скучал на эстакаде. Не надо быть техномагом, чтобы даже издали почувствовать его тоску по бесконечности дороги, азарту скорости. Так, наверное, скучает дикая лошадь по своим прериям, попав в загон.
«Хороший, хороший, - мысленно обратилась к нему, оглаживая капот. – Не волнуйся! Мы тебя починим, и будешь ты бегать лучше прежнего…»
«Гнедой» сверкнул фарами, отвечая на мою ласку.
- Хм, тебя следовало бы назвать технофеей, - восторженно заявил, прервав наше общение, Сэм, вылезающий из смотровой ямы. – Битый час с ним возимся и хоть бы, какая реакция – железяка железякой. А ты пришла, и – пожалуйста! – уже мигает.
Сэм был вечным помощником папы и просто хорошим парнем, которому не повезло родиться в обеспеченной семье, способной оплатить учёбу в высшей школе. Но он пришёл подростком в гараж начинающего своё дело инженера подмастерьем и теперь, пожалуй, знал технику не хуже своего начальника.
Парень браво выскочил из смотровой ямы наверх, минуя лестницу. Его веснушчатое лицо в полосах копоти сияло от радости. Губы приоткрылись в широкой улыбке, открывая крепкие белые зубы. Светлые от природы вихры получили непередаваемые оттенки от сажи и смазки. Сэму всегда и всё было нипочём. И мне он радовался, как сестрёнке, при этом прекрасно понимая, когда стоит принимать меня за парня, а когда можно и «ошибиться».
- Бедненький, замучили тебя совсем, - уже вслух, обратилась к машине, как к страдающему ребёнку. – Ничего, сейчас я тебя проверю, подправлю, если заболел – вылечу. Ты только ничего не бойся…
С тех пор, как авто стали оснащать некоторой долей разумной субстанции, которую можно было бы с известной долей приближения, назвать подобием возрождённого духа, аварий на дорогах нашего мира стало на порядок меньше. Они и скорость сбавят, если это опасно для водителя, и траекторию изменят, если какой-то лихач решит, что жизнь ему не дорога. В общем, очень полезное нововведение, хоть и дорогое, от того и не у всех есть. Но зато эти духи бывают, как дети обидчивы и капризны. От того с ними всегда лучше договариваться, а то вообще не станут работать.
Только вот, могут это далеко не все. Куратор нашего курса техномагии в АИПМ профессор Крошень таких как я, способных к ментальному взаимодействию, выделил в отдельную группу и было нас всего пятеро. Так что сами понимаете, что без меня здесь было никак не обойтись. А замену искать – сомнительное удовольствие и скорее всего, зря потраченное время. Ибо, как полагал наш незабвенный профессор, такой силы, как у меня не было ни у кого в стране. И она, эта редкая способность продолжала пусть и медленно, но неуклонно расти. Эх, если бы не известные обстоятельства… уж я бы развернулась!
Спустя два часа я с сомнением и закипающей злостью смотрела на смирившегося со своей участью «Гнедого» и совершенно ничего не понимала в той схеме магопитания, которую иностранные коллеги с гордостью представляли, как супер-пупер новаторскую!
- По мне, так стоило бы выбросить из неё треть или даже больше. Поменять разъёмы вот тут и тут, - ткнула пальцем в галопроекцию. – А вот, зачем вообще эта деталь… она же скрещивает потоки, ослабляя мощность двигателя… Если её удалить, то «Гнедой» даже летать сможет …
- Но, Венечка! – папуля уже устал со мной спорить и осип. Поэтому и высказался честно. – Мы просто не имеем права на такие действия. Разработчики нам такого не простят и объявят виновными в своих собственных промашках. Это же экспериментальная модель…
Ну, да… эти новаторы раз в год обязаны были тестировать своё творение. По-хорошему, вызвать бы их инженеров, да заставить самих налаживать своё детище. Только это займёт уйму времени, а Его Величество ждать не любит! А ещё у него есть один пунктик: отечественные мастера лучше всех. И не стоит даже пытаться доказать, что мы не Боги…
Мучились мы, мучились, всё больше понимая тщетность стараний:
- Папуля, а может быть нам самим отправиться в ссылку? – утирая пот со лба, постаралась решить все проблемы разом. – И на бал идти не надо, ни на Вечер этот – расходов меньше. И королю мороки не будет, а то суд, да дело, да сомнения в степени вины и адекватности наказания…
- Не-ет, дочка, тогда, боюсь, нас с тобой обвинят в государственной измене, - он шумно выдохнул и стал ветошью оттирать чёрные от смазки руки. – Всё, не могу больше! Не хватает у меня шестерёнок в голове, чтобы распутать эти магические узелки в схеме…
- Знаешь, пап, - я глянула на настенные часы, которые бодро отбивали половину двенадцатого ночи, - ты иди, к мамулечке мириться, а я здесь всё соберу?
И он не стал со мной спорить. Работники и помощники наши уже давно, наверняка, спали в своих постелях – счастливчики! Только несчастный Сэм продолжал составлять нам компанию, и то только потому, что всего лишь подмастерье и его комнатушка находится в паре шагов от мастерской.
Так что мы продолжили работу уже без самого светлого ума современности: Максимилиана Анджея Рогона Храповикова, Главного инженера КАС. И как же не воспользоваться такой удачей?!
Не могу сказать, что нам стало сложнее. Наоборот, без указующего перста заставить эту механическую скотину работать стало значительно проще. Это ведь Главный Инженер королевства - педант, это ему необходимо, чтобы всё было собрано тютелька в тютельку, без отклонений от чертежей. А я человек творческий и больше опираюсь на собственную чуйку, а не на «подлые» и лживые бумажки и схемы.
- Это не силовая разводка, - бурчал помощник, - это гордиев узел какой-то!
- Слушай, Сэм, а что если нам разорвать эту путаницу во-от здесь и здесь? – больше убеждая себя, чем помощника, рассуждала я, тыкая щупом в провода. – А вот здесь и здесь просто заблокировать магаток, а?
- Ты будущий инженер и настоящий спец, - сердечно поддержал меня друг, - так почему бы не внедрить эту идею?! Да и вообще, знаю я эти проверочные комиссии: первый день встретят, как надо, так что в кроватку волоком потащат. Второй день – опохмел. Третий проводы, значит, снова квасить станут. Ну, наведаются они между мероприятиями. Ну, заглянут под капот. И что увидят? Да почти то же самое. Если что-то и заметят, то ничего не стоит им голову задурить…
В целом я была с ним согласна. Был риск, если эксперт дотошный попадётся, так что видимость целостности системы всё-таки стоило сохранить.
- Только придётся отключить эту функцию на панели… - в этом и заключалась основная опасность.
Его Величеству сложно объяснить, как и моему отцу, что гонясь за высокой ценой эксклюзивной модели, производитель пошёл на уловку и закрутил потоки так, чтобы в скором времени они сожгли двигатель. И если, не дай-то Светлый, произойдёт авария, то и претензию предъявить будет некому, тут же объявят о неправильной эксплуатации. Так что, пусть лучше обвинят меня в халатном исполнении обязанностей, чем произойдёт крушение и гибель людей.
– Жаль, что нельзя выключатель убрать с панели управления…
- Да ничо, Вень, - похлопал меня по плечу помощник, - водители крайне редко включают турбомаг. Не на гонках же, будет выступать наш Император! Тем более что по новым правилам высокая скорость разрешена только за городом.
И мы немедленно принялись за усовершенствование авто. Успели буквально впритык. И это очень хорошо. Конечно, я догадывалась о причине такого срочного ремонта. И искренне не понимала: отчего здесь же рядом не стоит тот замечательный красненький манакар, который так странно повёл себя вчера утром. Значок Императорского гаража я успела разглядеть.
Зато заявившийся на заре завгар дворцовых конюшен был приятно удивлён ровной работой двигателя этого парадного «мастодонта» и с гордым видом вырулил из ворот автомастерской. И совершенно неважно, что для этого пришлось автомобиль Мерсис-365 разобрать практически до винтика и собрать по-новому. Правда, комплектация его несколько изменилась, упростилась, так сказать. Но что для монарших особ главное? – чтобы всё работало и двигалось.
Было ли это утро отмечено божественным предзнаменованием или простым совпадением, но все или почти все главные лица этой истории, проснулись практически одновременно.
Конечно же, как и положено ответственному монарху, Виктор II поднялся с постели первым одновременно со слугами. Чувствовал он себя не в пример лучше прежнего. И находился в приподнятом настроении.
Солнечные лучи ещё не успели расшевелить дремлющий мир, а его величество уже попытался уличить незадачливое светило в отсутствии пунктуальности, сурово сдвинув кустистые брови, придирчиво посмотрел на циферблат карманных часов. Сокрушённо покачал головой, удостоверившись к великому сожалению, лишь в собственной спешке.
«Что-то внутреннее время стало слишком ускорять свой ход!» Неужели боги намекают ему на скорый вызов с отчётом о проделанной работе? Э-эх, а у него ещё не все планы реализованы…
Вот, кстати о планах!
Интересно, где эти оболтусы, Михаил и Мирон? Если ещё спят, то боги с ними. А если снова где-то бузят? Не успели прибыть домой, как исчезли из поля зрения… Не порядок!
Император, сколь бы занят не был, никогда не забывал о том, что он ещё и отец! Правда, последние годы он осуществлял своё право руководства на отдалении, и сыновей помнил подростками, общаясь лишь по визору – кристаллу связи. Три года назад – не в счёт, едва встретились, как повздорили, и отправились наследники восвояси.
И теперь отец с большим трудом признавался самому себе, что опасается этой встречи.
В первый день по их прибытию, он не хотел предстать перед ними «разбитой калошей». Никогда не любил представать перед другими людьми, и уж тем более перед сыновьями и женой, слабым и больным. Оттого для большинства родных, подданных и приближённых оставался недоступен. Верительные грамоты и официальные бумаги прибывших в страну послов и высокопоставленных гостей принимал под мороком, сидя на троне. Процедура приёма это позволяла.
Лишь сутки спустя, он наведался к супруге, которая не стала задавать неприятные вопросы – всё поняла по лицу и всё ещё нетвёрдой походке. Жена рассказала о том, как возмужали отпрыски, как изменились их взгляды и увлечения. Со смехом поведала, что дети привезли с собой целых два грузовых дирижабля вещей. И говорили, что через пару дней прибудут ещё три. «Вот, куда столько?! – ворчала она. – Взрослые уже, а никак не наиграются!»
- Ну, младшенький наш, хоть и выглядит экстравагантно до неприличия, - щебетала императрица, - но у него вполне допустимое увлечение. Я знаю, что в разные времена случалось монаршим особам покровительствовать высокому искусству и моде. Возьмём хотя бы моего деда, Ингвара Солнцеликого. У него при дворе всегда обитали поэты, музыканты и художники.
Виктор II сдержанно хмыкнул. Причуды прославили этого короля в веках. Он был неплохим воином и правителем, но большинству запомнился в первую очередь введением в моду при дворе высоких каблуков.
- С Мироном мы нашли понимание, - тем временем продолжала Изабелла. – Он несколько умерит свой пыл реформатора и станет носить более приемлемое в обществе платье. И если уж мальчику так хочется творить прекрасное, то надеюсь, ты, мой дорогой, не станешь чинить препятствия в этой невинной забаве?
- Это ещё в какой? – напрягся император. Да, младшенькому супруга всегда благоволила больше.
- Он хочет устроить в столице Дом высокой моды и … - забыла, как это называется, - нахмурилась женщина, склонив хорошенькую головку набок. – Если проще, то все процедуры для красоты тела, лица и волос.
- Разве у нас перевелись маги красоты? – изумился супруг, который сам всего полчаса назад пользовался услугами такого чародея.
- Но есть же и более щадящие методы, - пожала плечами Изабелла. – Маски, косметика и прочее. Он привёз с собой каких-то новомодных господ, которые и возглавят всё это дело. Мироша станет только контролировать их деятельность. Это вполне достойное занятие. Тем более, где, как ни в модном салоне можно подыскать себе невесту? Именно там узнаешь все тайны женской души и тела. А то увидит какую-то прелестницу, влюбится, женится, а потом будет удивляться: почему дети больные и уродливые!
- Хорошо, - император согласно погладил жену по руке, - согласен. Пусть открывает свой Модный Дом. Чем бы дитя не тешилось… Но что-то ты о старшеньком ни слова. Что с ним не так?
- Всё с ним не так! – с болью в голосе промолвила Изабелла. – Ну что это за занятие для будущего правителя – строительство воздушных кораблей?! И благо бы только чертежи и расчёты! Проектирование – это вполне благородное занятие, не спорю. – По кривой ухмылке супруга она поняла, что он-то как раз, её мнение не разделяет. – Но он же все те дни, как прибыл, проводит в технических ангарах! Сам, представь себе, сам, как грузчик, таскает разные … ящики, железяки и бочки. Сам что-то собирает… Даже ко мне явился в каком-то чудовищном костюме весь с головы до ног измазанный непонятно чем!
Императрица и мать в едином лице, была возмущена до крайности. Она просто кипела от негодования. Правда, он скорее догадался, чем знал наверняка, что женское любопытство погнало её, вместо обычной прогулки по саду, в сторону Мастерских. И именно там она и узрела своего сына, ворочающего какую-то металлическую штуковину вместе с простыми ремонтниками, которых взял себе в помощь.
И, ведь в какой-то степени, права Изабелла, права! Придворные тем более не поймут поведение такого наследника, мягко говоря, совершенно нестандартное. Что, по их мнению, должен делать наследник престола? Обычное поведение, как и случается у вассалов – это в лучшем случае, как в Кахии, например. Все три княжича увлечены скачками и различными воинскими премудростями: стрельба, фехтование, стратегия и прочее.
В худшем, как тщательно скрывается, однако известно всем, что наследники братья-близнецы Белии погрязли в кутежах и разврате. В их загородном дворце обитает огромный по численности гарем наложниц и наложников различных рас. Бесконечные праздники, балы и увеселения разоряли страну. К сожалению, император не мог как-либо укротить столь бессмысленный стиль жизни подданных. Налоги, согласно договору, платились в полном объёме и вовремя, даже несмотря на обнищание населения и полный упадок экономики.
Родитель расстроено моргнул, подобрал с бюстика отброшенную потерю и с тоской посмотрел в коридорную даль на убегающую супругу. В пору было бы бежать следом. Но, во-первых, он слишком хорошо знал свою подругу жизни, чтобы соваться к ней сейчас, а во-вторых, дела были не терпящие отлагательства - «Гнедой» был прислан из королевских гаражей в нашу мастерскую. Сроки были выставлены рекордные. О причинах спешки лучше было не спрашивать – у короля любовь к стремительным действиям. И решение неожиданно возникшей проблемы было принято мгновенно: «Ночью помиримся!» - воскликнул папа, подбирая с пола злополучный рабочий аксессуар. Я ему кивнула, и мы тут же поспешили к «чуду» иностранной технической мысли.
Отливая бронзовым цветом на шоколадных закруглённых боках, Мерсис-356, получивший собственное имя «Гнедой» от производителей, уныло скучал на эстакаде. Не надо быть техномагом, чтобы даже издали почувствовать его тоску по бесконечности дороги, азарту скорости. Так, наверное, скучает дикая лошадь по своим прериям, попав в загон.
«Хороший, хороший, - мысленно обратилась к нему, оглаживая капот. – Не волнуйся! Мы тебя починим, и будешь ты бегать лучше прежнего…»
«Гнедой» сверкнул фарами, отвечая на мою ласку.
- Хм, тебя следовало бы назвать технофеей, - восторженно заявил, прервав наше общение, Сэм, вылезающий из смотровой ямы. – Битый час с ним возимся и хоть бы, какая реакция – железяка железякой. А ты пришла, и – пожалуйста! – уже мигает.
Сэм был вечным помощником папы и просто хорошим парнем, которому не повезло родиться в обеспеченной семье, способной оплатить учёбу в высшей школе. Но он пришёл подростком в гараж начинающего своё дело инженера подмастерьем и теперь, пожалуй, знал технику не хуже своего начальника.
Парень браво выскочил из смотровой ямы наверх, минуя лестницу. Его веснушчатое лицо в полосах копоти сияло от радости. Губы приоткрылись в широкой улыбке, открывая крепкие белые зубы. Светлые от природы вихры получили непередаваемые оттенки от сажи и смазки. Сэму всегда и всё было нипочём. И мне он радовался, как сестрёнке, при этом прекрасно понимая, когда стоит принимать меня за парня, а когда можно и «ошибиться».
- Бедненький, замучили тебя совсем, - уже вслух, обратилась к машине, как к страдающему ребёнку. – Ничего, сейчас я тебя проверю, подправлю, если заболел – вылечу. Ты только ничего не бойся…
С тех пор, как авто стали оснащать некоторой долей разумной субстанции, которую можно было бы с известной долей приближения, назвать подобием возрождённого духа, аварий на дорогах нашего мира стало на порядок меньше. Они и скорость сбавят, если это опасно для водителя, и траекторию изменят, если какой-то лихач решит, что жизнь ему не дорога. В общем, очень полезное нововведение, хоть и дорогое, от того и не у всех есть. Но зато эти духи бывают, как дети обидчивы и капризны. От того с ними всегда лучше договариваться, а то вообще не станут работать.
Только вот, могут это далеко не все. Куратор нашего курса техномагии в АИПМ профессор Крошень таких как я, способных к ментальному взаимодействию, выделил в отдельную группу и было нас всего пятеро. Так что сами понимаете, что без меня здесь было никак не обойтись. А замену искать – сомнительное удовольствие и скорее всего, зря потраченное время. Ибо, как полагал наш незабвенный профессор, такой силы, как у меня не было ни у кого в стране. И она, эта редкая способность продолжала пусть и медленно, но неуклонно расти. Эх, если бы не известные обстоятельства… уж я бы развернулась!
Спустя два часа я с сомнением и закипающей злостью смотрела на смирившегося со своей участью «Гнедого» и совершенно ничего не понимала в той схеме магопитания, которую иностранные коллеги с гордостью представляли, как супер-пупер новаторскую!
- По мне, так стоило бы выбросить из неё треть или даже больше. Поменять разъёмы вот тут и тут, - ткнула пальцем в галопроекцию. – А вот, зачем вообще эта деталь… она же скрещивает потоки, ослабляя мощность двигателя… Если её удалить, то «Гнедой» даже летать сможет …
- Но, Венечка! – папуля уже устал со мной спорить и осип. Поэтому и высказался честно. – Мы просто не имеем права на такие действия. Разработчики нам такого не простят и объявят виновными в своих собственных промашках. Это же экспериментальная модель…
Ну, да… эти новаторы раз в год обязаны были тестировать своё творение. По-хорошему, вызвать бы их инженеров, да заставить самих налаживать своё детище. Только это займёт уйму времени, а Его Величество ждать не любит! А ещё у него есть один пунктик: отечественные мастера лучше всех. И не стоит даже пытаться доказать, что мы не Боги…
Мучились мы, мучились, всё больше понимая тщетность стараний:
- Папуля, а может быть нам самим отправиться в ссылку? – утирая пот со лба, постаралась решить все проблемы разом. – И на бал идти не надо, ни на Вечер этот – расходов меньше. И королю мороки не будет, а то суд, да дело, да сомнения в степени вины и адекватности наказания…
- Не-ет, дочка, тогда, боюсь, нас с тобой обвинят в государственной измене, - он шумно выдохнул и стал ветошью оттирать чёрные от смазки руки. – Всё, не могу больше! Не хватает у меня шестерёнок в голове, чтобы распутать эти магические узелки в схеме…
- Знаешь, пап, - я глянула на настенные часы, которые бодро отбивали половину двенадцатого ночи, - ты иди, к мамулечке мириться, а я здесь всё соберу?
И он не стал со мной спорить. Работники и помощники наши уже давно, наверняка, спали в своих постелях – счастливчики! Только несчастный Сэм продолжал составлять нам компанию, и то только потому, что всего лишь подмастерье и его комнатушка находится в паре шагов от мастерской.
Так что мы продолжили работу уже без самого светлого ума современности: Максимилиана Анджея Рогона Храповикова, Главного инженера КАС. И как же не воспользоваться такой удачей?!
Не могу сказать, что нам стало сложнее. Наоборот, без указующего перста заставить эту механическую скотину работать стало значительно проще. Это ведь Главный Инженер королевства - педант, это ему необходимо, чтобы всё было собрано тютелька в тютельку, без отклонений от чертежей. А я человек творческий и больше опираюсь на собственную чуйку, а не на «подлые» и лживые бумажки и схемы.
- Это не силовая разводка, - бурчал помощник, - это гордиев узел какой-то!
- Слушай, Сэм, а что если нам разорвать эту путаницу во-от здесь и здесь? – больше убеждая себя, чем помощника, рассуждала я, тыкая щупом в провода. – А вот здесь и здесь просто заблокировать магаток, а?
- Ты будущий инженер и настоящий спец, - сердечно поддержал меня друг, - так почему бы не внедрить эту идею?! Да и вообще, знаю я эти проверочные комиссии: первый день встретят, как надо, так что в кроватку волоком потащат. Второй день – опохмел. Третий проводы, значит, снова квасить станут. Ну, наведаются они между мероприятиями. Ну, заглянут под капот. И что увидят? Да почти то же самое. Если что-то и заметят, то ничего не стоит им голову задурить…
В целом я была с ним согласна. Был риск, если эксперт дотошный попадётся, так что видимость целостности системы всё-таки стоило сохранить.
- Только придётся отключить эту функцию на панели… - в этом и заключалась основная опасность.
Его Величеству сложно объяснить, как и моему отцу, что гонясь за высокой ценой эксклюзивной модели, производитель пошёл на уловку и закрутил потоки так, чтобы в скором времени они сожгли двигатель. И если, не дай-то Светлый, произойдёт авария, то и претензию предъявить будет некому, тут же объявят о неправильной эксплуатации. Так что, пусть лучше обвинят меня в халатном исполнении обязанностей, чем произойдёт крушение и гибель людей.
– Жаль, что нельзя выключатель убрать с панели управления…
- Да ничо, Вень, - похлопал меня по плечу помощник, - водители крайне редко включают турбомаг. Не на гонках же, будет выступать наш Император! Тем более что по новым правилам высокая скорость разрешена только за городом.
И мы немедленно принялись за усовершенствование авто. Успели буквально впритык. И это очень хорошо. Конечно, я догадывалась о причине такого срочного ремонта. И искренне не понимала: отчего здесь же рядом не стоит тот замечательный красненький манакар, который так странно повёл себя вчера утром. Значок Императорского гаража я успела разглядеть.
Зато заявившийся на заре завгар дворцовых конюшен был приятно удивлён ровной работой двигателя этого парадного «мастодонта» и с гордым видом вырулил из ворот автомастерской. И совершенно неважно, что для этого пришлось автомобиль Мерсис-365 разобрать практически до винтика и собрать по-новому. Правда, комплектация его несколько изменилась, упростилась, так сказать. Но что для монарших особ главное? – чтобы всё работало и двигалось.
Глава 4
Было ли это утро отмечено божественным предзнаменованием или простым совпадением, но все или почти все главные лица этой истории, проснулись практически одновременно.
Конечно же, как и положено ответственному монарху, Виктор II поднялся с постели первым одновременно со слугами. Чувствовал он себя не в пример лучше прежнего. И находился в приподнятом настроении.
Солнечные лучи ещё не успели расшевелить дремлющий мир, а его величество уже попытался уличить незадачливое светило в отсутствии пунктуальности, сурово сдвинув кустистые брови, придирчиво посмотрел на циферблат карманных часов. Сокрушённо покачал головой, удостоверившись к великому сожалению, лишь в собственной спешке.
«Что-то внутреннее время стало слишком ускорять свой ход!» Неужели боги намекают ему на скорый вызов с отчётом о проделанной работе? Э-эх, а у него ещё не все планы реализованы…
Вот, кстати о планах!
Интересно, где эти оболтусы, Михаил и Мирон? Если ещё спят, то боги с ними. А если снова где-то бузят? Не успели прибыть домой, как исчезли из поля зрения… Не порядок!
Император, сколь бы занят не был, никогда не забывал о том, что он ещё и отец! Правда, последние годы он осуществлял своё право руководства на отдалении, и сыновей помнил подростками, общаясь лишь по визору – кристаллу связи. Три года назад – не в счёт, едва встретились, как повздорили, и отправились наследники восвояси.
И теперь отец с большим трудом признавался самому себе, что опасается этой встречи.
В первый день по их прибытию, он не хотел предстать перед ними «разбитой калошей». Никогда не любил представать перед другими людьми, и уж тем более перед сыновьями и женой, слабым и больным. Оттого для большинства родных, подданных и приближённых оставался недоступен. Верительные грамоты и официальные бумаги прибывших в страну послов и высокопоставленных гостей принимал под мороком, сидя на троне. Процедура приёма это позволяла.
Лишь сутки спустя, он наведался к супруге, которая не стала задавать неприятные вопросы – всё поняла по лицу и всё ещё нетвёрдой походке. Жена рассказала о том, как возмужали отпрыски, как изменились их взгляды и увлечения. Со смехом поведала, что дети привезли с собой целых два грузовых дирижабля вещей. И говорили, что через пару дней прибудут ещё три. «Вот, куда столько?! – ворчала она. – Взрослые уже, а никак не наиграются!»
- Ну, младшенький наш, хоть и выглядит экстравагантно до неприличия, - щебетала императрица, - но у него вполне допустимое увлечение. Я знаю, что в разные времена случалось монаршим особам покровительствовать высокому искусству и моде. Возьмём хотя бы моего деда, Ингвара Солнцеликого. У него при дворе всегда обитали поэты, музыканты и художники.
Виктор II сдержанно хмыкнул. Причуды прославили этого короля в веках. Он был неплохим воином и правителем, но большинству запомнился в первую очередь введением в моду при дворе высоких каблуков.
- С Мироном мы нашли понимание, - тем временем продолжала Изабелла. – Он несколько умерит свой пыл реформатора и станет носить более приемлемое в обществе платье. И если уж мальчику так хочется творить прекрасное, то надеюсь, ты, мой дорогой, не станешь чинить препятствия в этой невинной забаве?
- Это ещё в какой? – напрягся император. Да, младшенькому супруга всегда благоволила больше.
- Он хочет устроить в столице Дом высокой моды и … - забыла, как это называется, - нахмурилась женщина, склонив хорошенькую головку набок. – Если проще, то все процедуры для красоты тела, лица и волос.
- Разве у нас перевелись маги красоты? – изумился супруг, который сам всего полчаса назад пользовался услугами такого чародея.
- Но есть же и более щадящие методы, - пожала плечами Изабелла. – Маски, косметика и прочее. Он привёз с собой каких-то новомодных господ, которые и возглавят всё это дело. Мироша станет только контролировать их деятельность. Это вполне достойное занятие. Тем более, где, как ни в модном салоне можно подыскать себе невесту? Именно там узнаешь все тайны женской души и тела. А то увидит какую-то прелестницу, влюбится, женится, а потом будет удивляться: почему дети больные и уродливые!
- Хорошо, - император согласно погладил жену по руке, - согласен. Пусть открывает свой Модный Дом. Чем бы дитя не тешилось… Но что-то ты о старшеньком ни слова. Что с ним не так?
- Всё с ним не так! – с болью в голосе промолвила Изабелла. – Ну что это за занятие для будущего правителя – строительство воздушных кораблей?! И благо бы только чертежи и расчёты! Проектирование – это вполне благородное занятие, не спорю. – По кривой ухмылке супруга она поняла, что он-то как раз, её мнение не разделяет. – Но он же все те дни, как прибыл, проводит в технических ангарах! Сам, представь себе, сам, как грузчик, таскает разные … ящики, железяки и бочки. Сам что-то собирает… Даже ко мне явился в каком-то чудовищном костюме весь с головы до ног измазанный непонятно чем!
Императрица и мать в едином лице, была возмущена до крайности. Она просто кипела от негодования. Правда, он скорее догадался, чем знал наверняка, что женское любопытство погнало её, вместо обычной прогулки по саду, в сторону Мастерских. И именно там она и узрела своего сына, ворочающего какую-то металлическую штуковину вместе с простыми ремонтниками, которых взял себе в помощь.
И, ведь в какой-то степени, права Изабелла, права! Придворные тем более не поймут поведение такого наследника, мягко говоря, совершенно нестандартное. Что, по их мнению, должен делать наследник престола? Обычное поведение, как и случается у вассалов – это в лучшем случае, как в Кахии, например. Все три княжича увлечены скачками и различными воинскими премудростями: стрельба, фехтование, стратегия и прочее.
В худшем, как тщательно скрывается, однако известно всем, что наследники братья-близнецы Белии погрязли в кутежах и разврате. В их загородном дворце обитает огромный по численности гарем наложниц и наложников различных рас. Бесконечные праздники, балы и увеселения разоряли страну. К сожалению, император не мог как-либо укротить столь бессмысленный стиль жизни подданных. Налоги, согласно договору, платились в полном объёме и вовремя, даже несмотря на обнищание населения и полный упадок экономики.
