Вчера, пытаясь вместить все впечатления от колледжа в один двадцатичетырехчасовой период, мы собрали как можно больше людей на площади и попытались побить рекорд Гиннеса по количеству пойманных фрисби, но не смогли. Я ударилась головой об дерево, когда пытался научиться слэклайну. Мы поехали в центр города, несколько часов катались на "Большом колесе" и попробовали все блюда в Pike Place Market. Мы купили Porsche у очень скептически настроенного продавца автомобилей, а Майлз научил меня водить машину, и ни один из нас не убил другого.
Я застряла на три недели, а Майлз еще на много больше, и должна признать, что все эти волнения начинают утомлять. Что бы мы ни делали, я всегда просыпаюсь от голоса Люси. Я всегда получаю смс от мамы в семь тридцать, а тот скейтбордист всегда врезается в танцующих без десяти четыре. Снова и снова, и снова.
— Думаю, мы приняли решение, — говорю я примерно через двадцать минут, поднося книгу к стойке. В последнее время мне стало казаться, что мы только выполняем действия, чтобы жить полной жизнью, и я не собираюсь лгать: часть меня надеется, что завтра мы проснемся с татуировками, о которых можно сожалеть, и с чувством глубокого облегчения.
— Я могу сделать вам обоим прямо сейчас, — говорит тату мастер. — Татуировки для пары?
— Да. И мы настолько доверяем друг другу, что хотели позволить другому человеку выбрать их.
— Разве это не романтично, — говорит она ровным голосом, как будто я только что сказал ей, что мы планируем кормить друг друга едой, которую мы соскребли с обочины улицы.
Майлз указывает на страницу в книге, которую я не вижу. — Это для нее, — говорит он, затем перелистывает несколько страниц вперед. — На ней вот это.
— А для него я сделала свой собственный дизайн. Если Вы не против.
Я протягиваю ей лист бумаги. Я не художник.
Художница, женщина с лавандовыми волосами и чернильными спиралями на руках, ведет нас в отдельную комнату. Я вызываюсь идти первой, так как Майлз выглядит немного бледным.
— У тебя будет на предплечье, — говорит Майлз с места в нескольких футах от кресла татуировщика. — Потому что это должно быть наименее больно, а я хороший человек.
— А ты сделаешь свою в очень секретном, очень особенном месте.
Хотя я испытываю облегчение от того, что он не выбрал место, где можно было бы обнажить мою спину или округлость живота. Но это облегчение быстро сменяется беспокойством, что он выбрал мое предплечье, потому что предпочел бы не смотреть на другие части моего тела.
Джемини подготавливает участок, протирая его спиртом, а затем проводит по нему бритвой.
— Не смотри, — призывает Майлз. Теперь на его лице больше веселья, его глаза светятся. Сразу же возвращаются странныее ощущения от ночи в его комнате, и мне становится жарко. Это было случайно — то, как его нога коснулась моей. И это ничего не значило, когда его взгляд задержался на мне — или когда на нем задержался мой.
К счастью, как только аппарат запускается, все эти чувства уходят на задворки моего сознания. Боль не такая резкая, как я ожидала, хотя я все еще гримасничаю, пока Джемини работает.
— Все готово, — говорит она примерно через час, и я, взглянув на свое предплечье, разражаюсь смехом.
Это антропоморфная палочка моцареллы, что становится ясно только благодаря маленькому блюдечку с соусом маринара рядом с ней. У палочки есть руки, ноги, точки для глаз, и она одета в плащ.
Но дело в том, что даже с соусом она совсем не похожа на палочку моцареллы.
Она похожа на гиниталию борца с преступностью.
— Большой поклонник палочек моцареллы — спрашивает татумастер.
— Самый большой, — говорю я, качая головой на Майлза, который выглядит взволнованным.
— На тебе это смотрится идеально, — говорит он, что не то же самое, что ты выглядишь идеально или я выглядел бы на тебе идеально, и все же. И все же.
Пока она убирает, я не могу перестать смотреть на свежие чернила. Хотя завтра их уже не будет, хотя это последнее, что я бы выбрала для себя, в этом есть что-то поэтическое.
— Так куда мы это бьем? — спрашивает Джемини, когда она готова к Майлзу.
Я поворачиваюсь, постукивая себя по пояснице, чуть выше пояса.
Майлз стонет. — Я должен был догадаться, — говорит он с полувопросительным ворчанием, но, к моему удивлению, он не протестует, пока идет к стулу.
— Ты просто хотела, чтобы я снова был без рубашки, — огрызается он, снимая рубашку и кладя ее на стул рядом со мной.
Я стараюсь не смотреть на его грудь. И мне это удается, но потом девушка подстраивает под него стул, и он располагается лицом вниз, открывая мне полный вид на свою спину. Широкие плечи, которые он прячет под фланелевыми рубашками, длинный позвоночник, который слегка изгибается вверх, прежде чем исчезнуть в джинсах. Ровный ландшафт мышц и загорелой кожи. И... какого черта? Это не должно быть хуже, чем его грудь.
Это всего лишь его спина. Его нижняя часть спины. Это совершенно несексуальная часть тела...
...кроме тех случаев, когда я вспоминаю слова Майлза о занятии любовью, о которых мне совершенно необходимо перестать думать, а также о том, как он может оказаться в подобной позе во время этого.
Мне нужно взять свои гормоны под контроль.
Джемини начинает работать над переносом, пока я обдумываю татуировку CALM THE FUCK DOWN на моем лбу, и когда она подносит зеркало, чтобы он мог взглянуть на нее — потому что я слишком возбуждена, чтобы ждать, пока она закончит — его рот открывается.
— "Собственность Барретт Блум" на моей заднице?
— Если мы хотим разобраться, то это на твоей пояснице, — говорю я. — Но да. Да, я это сделала. Тебе нравится? Шрифт красивый, а лепестки розы просто...
Я целую свои пальцы.
— Если мы проснемся в четверг, — говорит он, — надеюсь, ты готова оплатить процедуры по удалению татуировок, а также всю терапию, которая мне понадобится, чтобы оправиться от этого травматического опыта.
Джемини включает аппарат, благословенно не обращая внимания на наш разговор. Время от времени Майлз выдыхает стаккато, мышцы его спины напрягаются. Я чувствую облегчение, когда его телефон звонит из кармана пиджака, который лежит на спинке моего кресла.
— Это твой брат. Опять, — говорю я, доставая телефон, хотя, конечно, он уже знает. — Ты действительно собираешься продолжать игнорировать его?
— Я уже ответил около дюжины раз, — говорит Майлз сквозь стиснутые зубы, пока татумастер проводит ручкой по его спине.
— И все же ты не сообщил мне почти никаких подробностей о том, почему он звонит.
Телефон продолжает вибрировать в моих руках. — Что, если это ключ к...
Майлз поднимает голову. — Ты действительно хочешь знать, почему он звонит?
В его голосе нет гнева, но есть суровость, к которой я не привыкла. Он подзывает меня к себе, я принимаю звонок и подношу телефон к его уху. — Привет, — говорит он в трубку, и я не могу расслышать его брата за жужжанием аппарата Джемини. — Я знаю. Нет, я не забыл... да. Хорошо. Я смогу быть там примерно через час.
Я забираю телефон, когда Майлз поворачивает голову, чтобы поговорить с Джемини. — Извини за это, но мы должны улететь.
— Ты уверен? — спрашивает она. — Потому что прямо сейчас у меня есть только половина цветка и ПРЕДМЕТ БАР.
Если бы Майлз не выглядел сейчас таким растерянным, я бы рассмеялась.
— Куда мы идем? — спрашиваю я.
Он гримасничает, пока Джемини накладывает повязку на его поясницу. — Мы собираемся забрать моего брата из реабилитационного центра.
МАКС КАШЕР-ОКАМОТО — это совсем не то, чего я ожидала, но, учитывая, что Майлз почти не упоминал о нем, возможно, мне следовало быть готовой ко всему.
Рост Макса не менее шести футов, и он носит свой рост с уверенностью, граничащей с самолюбованием. Не сутулится и не наклоняется — только возвышается. У него проколоты уши, а за одним из них — татуировка, виток темных чернил, который я не могу разобрать. В черных джинсах, потертой джинсовой куртке и винтажных "Чаках" Макс выглядит так, будто он может быть пятым Рамоном.
Макс и Майлз. Это было бы восхитительно, если бы ситуация не была такой серьезной.
— Тысяча миль, — говорит Макс, раскрывая объятия, и ладно, в этом прозвище определенно есть что-то очаровательное. — Хорошо, что ты решил появиться.
Майлз обнимает его. — Извини. Был... нездоров.
— Я просто прикалываюсь над тобой. То, что ты здесь, много значит. Правда. Макс отстраняется и оценивает меня, приподняв одну бровь. — И ты, соблазнительная незнакомка.
Я не уверена, кто краснеет больше, я или Майлз.
— Это Барретт, — говорит он. — Барретт, Макс. Она — подруга.
По дороге сюда Майлз спокойным, собранным голосом объяснил, что сегодня его брат заканчивает свою программу. Я не хотела лезть не в свое дело, не знала, какие вопросы задавать. Реабилитация может означать сотню разных вещей.
Но вот мы здесь, перед центром реабилитации наркозависимых в больнице Балларда.
— Барретт. Приятно познакомиться.
Макс проводит рукой по волосам, которые доходят ему почти до плеч. — Я умираю от голода. Мне снились бургеры Зиппи — так сильно я по ним скучаю. Мы можем перекусить по дороге домой?
Домой.
— Конечно.
Макс подталкивает брата локтем. — И твоя девушка тоже может прийти.
Кончики ушей Майлза краснеют. — Мы... мы не..., — заикается он, как раз когда Макс начинает гоготать.
— Не смог удержаться, — говорит он с грубым смехом, оставляя меня гадать, потому ли это, что я не являюсь потенциальной девушкой, или потому, что Макс знает степень неопытности Майлза.
Я позволяю Максу занять пассажирское место рядом с его братом, и он корчит рожицу на радиостанции, играющей самые громкие хиты восьмидесятых, девяностых и сегодняшнего дня. — Это то, что ты слушал?
— Это прокат, — говорит Майлз, не отрывая глаз от дороги. Внезапно он снова превратился в жесткого, серьезного Майлза, каким он был, когда мы с ним познакомились.
Макс барабанит руками по приборной панели, играя со стереосистемой, когда понимает, что телефон не подключен. Они оба суетливы, но поза Макса менее сурова. Макс сразу чувствует себя комфортно, в то время как Майлз почти никогда не чувствует себя так. За десять минут на лице Макса появилось примерно на сотню выражений больше, чем у Майлза ежедневно.
Я никогда не был в "Зиппи", — говорю я, пытаясь разрядить обстановку.
Макс поворачивается на сиденье лицом ко мне. — Тебе понравится. У них есть специальный соус, лучше я никогда не пробовал.
Это бургерная старого образца, с красными клетчатыми скатертями и музыкальным автоматом в одном углу. Как только мы делаем заказ и занимаем место, Майлз начинает смягчаться, его плечи больше не касаются ушей. И все же все время, пока мы здесь, я задаюсь вопросом, почему их родители не такие.
— Помнишь, как мы пытались построить копию космического корабля из картошки фри? — говорит Макс, жестикулируя своим шоколадным коктейлем. — Это было прямо за этим столиком
Напротив меня Майлз позволяет себе ухмылку — долгожданная трещина в его образе. — Мы все время говорили, что нам нужно в туалет, а потом вернулись с еще одной чашкой соуса, чтобы склеить их вместе. Мама и папа так злились.
— Я думал, они больше никогда не позволят нам есть картошку фри.
Я отхлебнула немного своего клубничного коктейля. — Я не могу представить, чтобы Майлз сделал что-то подобное.
— Этот парень? Он был обычным бунтарем в те времена.
Макс подталкивает его плечом, и Майлз почти светится под его вниманием.
И именно в этот момент я вижу фрагмент их отношений, которые, возможно, выглядели так когда-то давно. Мальчик, который боготворил своего брата.
Нам приносят еду, и Макс на сто процентов прав насчет специального соуса, который представляет собой идеальное сочетание сладкого и соленого, настолько вкусное, что я могла бы в нем искупаться. Но Макс еще не ест, а смотрит на меня, полунахмурившись.
— Что? — спрашиваю я, беспокоясь, что у меня на лице специальный соус.
— Ничего.
Его рот искривляется в ухмылке. — Я просто пытаюсь понять, как это произошло.
Он щелкает указательным пальцем между нами двумя, и теперь он в полной мере похож на смущающегося старшего брата.
Майлз стал таким красным, что его взгляд мог бы испепелить его бургер. — Как я уже сказал, мы не...
— Стоп, стоп, стоп, не нужно делать поспешных выводов. Я имел в виду эту дружбу, — говорит Макс, преувеличенно подмигивая мне.
— Ходим вместе на физику, и мы живем в одном общежитии, — говорю я.
— Мамин группа?
Майлз кивает. При этом на лице Макса появляется выражение искреннего беспокойства. — Как ты думаешь... У них дома все будет хорошо, да?
— Надеюсь.
Майлз деликатно откусывает от своего бургера. — Они будут рады, что ты вернулся. Правда.
— Так рады, что они не удосужились меня забрать.
— Им тяжело. Ты знаешь это.
Макс на мгновение замолкает, рассеянно разглядывая окружающую обстановку. — Я знаю.
Майлз протягивает руку через стол и кладет ладонь на руку брата. — Я очень рад, что ты здесь. Я... я горжусь тобой.
Мое сердце раздувается до такой степени, что я уже не знаю, что удерживает его в моей груди.
— Это много значит. Было нелегко, и это просто... спасибо. Затем Макс прочищает горло, нацеливая на меня озорную ухмылку. — Кто хочет еще картошки?
Когда мы закончили есть, Майлз отвез нас к их темно-синему дому на причудливой жилой улице в Западном Сиэтле.
Осторожно следую за Майлзом внутрь. Дом примерно в два раза больше моего и просторнее внутри, с полированными деревянными полами и большими окнами, пропускающими естественный свет. В нем прекрасно отражены обе стороны его семьи: на одной стене висит великолепная картина из японского шелка, а рядом с ней — серебряная табличка с надписью TIKKUN OLAM на иврите и выгравированным деревом жизни.
Майлз смотрит прямо перед собой на семейную фотографию в рамке, которая, должно быть, была сделана около пяти лет назад. Это одна из тех фотографий, которые я всегда считал банальными: все одеты одинаково, в данном случае — в джинсы и белые рубашки на пуговицах. Они позируют на пляже Алки, и волосы доктора Окамото длиннее, до плеч, ветер поднимает их с шеи. Она держится за руку с отцом Майлза. Неуклюжий подросток Майлз с ушами, которые слишком велики для всего остального тела, с обожанием смотрит на своего брата, который смотрит на Пьюджет-Саунд. Почему-то это совсем не кажется банальным.
Макс на кухне, открывает холодильник и достает банку "Спрайта". Когда он протягивает мне одну, я качаю головой.
— Как долго ты...
Я прерываю разговор, не зная, как об этом говорить.
— В реабилитационном центре? Можно и так сказать.
Он открывает "Спрайт". — Девяносто дней. Пропустил всю летнюю погоду Сиэтла, — добавляет он. — И, черт возьми, если бы я не скучал по маминым ужасным каламбурам по физике и папиной стряпне.
И затем, когда к нам присоединяется Майлз: — И по устаревшему вкусу Майлза в кино, но, думаю, теперь его соседу по комнате придется с этим смириться.
— Я уверен, что ты опустошен, — говорит Майлз.
Макс сжимает свою грудь. — Глубоко.
Майлз оглядывает кухню, разминая руки. Его голос слегка дрогнул, когда он сказал: — Итак... вот и все.
Я застряла на три недели, а Майлз еще на много больше, и должна признать, что все эти волнения начинают утомлять. Что бы мы ни делали, я всегда просыпаюсь от голоса Люси. Я всегда получаю смс от мамы в семь тридцать, а тот скейтбордист всегда врезается в танцующих без десяти четыре. Снова и снова, и снова.
— Думаю, мы приняли решение, — говорю я примерно через двадцать минут, поднося книгу к стойке. В последнее время мне стало казаться, что мы только выполняем действия, чтобы жить полной жизнью, и я не собираюсь лгать: часть меня надеется, что завтра мы проснемся с татуировками, о которых можно сожалеть, и с чувством глубокого облегчения.
— Я могу сделать вам обоим прямо сейчас, — говорит тату мастер. — Татуировки для пары?
— Да. И мы настолько доверяем друг другу, что хотели позволить другому человеку выбрать их.
— Разве это не романтично, — говорит она ровным голосом, как будто я только что сказал ей, что мы планируем кормить друг друга едой, которую мы соскребли с обочины улицы.
Майлз указывает на страницу в книге, которую я не вижу. — Это для нее, — говорит он, затем перелистывает несколько страниц вперед. — На ней вот это.
— А для него я сделала свой собственный дизайн. Если Вы не против.
Я протягиваю ей лист бумаги. Я не художник.
Художница, женщина с лавандовыми волосами и чернильными спиралями на руках, ведет нас в отдельную комнату. Я вызываюсь идти первой, так как Майлз выглядит немного бледным.
— У тебя будет на предплечье, — говорит Майлз с места в нескольких футах от кресла татуировщика. — Потому что это должно быть наименее больно, а я хороший человек.
— А ты сделаешь свою в очень секретном, очень особенном месте.
Хотя я испытываю облегчение от того, что он не выбрал место, где можно было бы обнажить мою спину или округлость живота. Но это облегчение быстро сменяется беспокойством, что он выбрал мое предплечье, потому что предпочел бы не смотреть на другие части моего тела.
Джемини подготавливает участок, протирая его спиртом, а затем проводит по нему бритвой.
— Не смотри, — призывает Майлз. Теперь на его лице больше веселья, его глаза светятся. Сразу же возвращаются странныее ощущения от ночи в его комнате, и мне становится жарко. Это было случайно — то, как его нога коснулась моей. И это ничего не значило, когда его взгляд задержался на мне — или когда на нем задержался мой.
К счастью, как только аппарат запускается, все эти чувства уходят на задворки моего сознания. Боль не такая резкая, как я ожидала, хотя я все еще гримасничаю, пока Джемини работает.
— Все готово, — говорит она примерно через час, и я, взглянув на свое предплечье, разражаюсь смехом.
Это антропоморфная палочка моцареллы, что становится ясно только благодаря маленькому блюдечку с соусом маринара рядом с ней. У палочки есть руки, ноги, точки для глаз, и она одета в плащ.
Но дело в том, что даже с соусом она совсем не похожа на палочку моцареллы.
Она похожа на гиниталию борца с преступностью.
— Большой поклонник палочек моцареллы — спрашивает татумастер.
— Самый большой, — говорю я, качая головой на Майлза, который выглядит взволнованным.
— На тебе это смотрится идеально, — говорит он, что не то же самое, что ты выглядишь идеально или я выглядел бы на тебе идеально, и все же. И все же.
Пока она убирает, я не могу перестать смотреть на свежие чернила. Хотя завтра их уже не будет, хотя это последнее, что я бы выбрала для себя, в этом есть что-то поэтическое.
— Так куда мы это бьем? — спрашивает Джемини, когда она готова к Майлзу.
Я поворачиваюсь, постукивая себя по пояснице, чуть выше пояса.
Майлз стонет. — Я должен был догадаться, — говорит он с полувопросительным ворчанием, но, к моему удивлению, он не протестует, пока идет к стулу.
— Ты просто хотела, чтобы я снова был без рубашки, — огрызается он, снимая рубашку и кладя ее на стул рядом со мной.
Я стараюсь не смотреть на его грудь. И мне это удается, но потом девушка подстраивает под него стул, и он располагается лицом вниз, открывая мне полный вид на свою спину. Широкие плечи, которые он прячет под фланелевыми рубашками, длинный позвоночник, который слегка изгибается вверх, прежде чем исчезнуть в джинсах. Ровный ландшафт мышц и загорелой кожи. И... какого черта? Это не должно быть хуже, чем его грудь.
Это всего лишь его спина. Его нижняя часть спины. Это совершенно несексуальная часть тела...
...кроме тех случаев, когда я вспоминаю слова Майлза о занятии любовью, о которых мне совершенно необходимо перестать думать, а также о том, как он может оказаться в подобной позе во время этого.
Мне нужно взять свои гормоны под контроль.
Джемини начинает работать над переносом, пока я обдумываю татуировку CALM THE FUCK DOWN на моем лбу, и когда она подносит зеркало, чтобы он мог взглянуть на нее — потому что я слишком возбуждена, чтобы ждать, пока она закончит — его рот открывается.
— "Собственность Барретт Блум" на моей заднице?
— Если мы хотим разобраться, то это на твоей пояснице, — говорю я. — Но да. Да, я это сделала. Тебе нравится? Шрифт красивый, а лепестки розы просто...
Я целую свои пальцы.
— Если мы проснемся в четверг, — говорит он, — надеюсь, ты готова оплатить процедуры по удалению татуировок, а также всю терапию, которая мне понадобится, чтобы оправиться от этого травматического опыта.
Джемини включает аппарат, благословенно не обращая внимания на наш разговор. Время от времени Майлз выдыхает стаккато, мышцы его спины напрягаются. Я чувствую облегчение, когда его телефон звонит из кармана пиджака, который лежит на спинке моего кресла.
— Это твой брат. Опять, — говорю я, доставая телефон, хотя, конечно, он уже знает. — Ты действительно собираешься продолжать игнорировать его?
— Я уже ответил около дюжины раз, — говорит Майлз сквозь стиснутые зубы, пока татумастер проводит ручкой по его спине.
— И все же ты не сообщил мне почти никаких подробностей о том, почему он звонит.
Телефон продолжает вибрировать в моих руках. — Что, если это ключ к...
Майлз поднимает голову. — Ты действительно хочешь знать, почему он звонит?
В его голосе нет гнева, но есть суровость, к которой я не привыкла. Он подзывает меня к себе, я принимаю звонок и подношу телефон к его уху. — Привет, — говорит он в трубку, и я не могу расслышать его брата за жужжанием аппарата Джемини. — Я знаю. Нет, я не забыл... да. Хорошо. Я смогу быть там примерно через час.
Я забираю телефон, когда Майлз поворачивает голову, чтобы поговорить с Джемини. — Извини за это, но мы должны улететь.
— Ты уверен? — спрашивает она. — Потому что прямо сейчас у меня есть только половина цветка и ПРЕДМЕТ БАР.
Если бы Майлз не выглядел сейчас таким растерянным, я бы рассмеялась.
— Куда мы идем? — спрашиваю я.
Он гримасничает, пока Джемини накладывает повязку на его поясницу. — Мы собираемся забрать моего брата из реабилитационного центра.
Глава 27
МАКС КАШЕР-ОКАМОТО — это совсем не то, чего я ожидала, но, учитывая, что Майлз почти не упоминал о нем, возможно, мне следовало быть готовой ко всему.
Рост Макса не менее шести футов, и он носит свой рост с уверенностью, граничащей с самолюбованием. Не сутулится и не наклоняется — только возвышается. У него проколоты уши, а за одним из них — татуировка, виток темных чернил, который я не могу разобрать. В черных джинсах, потертой джинсовой куртке и винтажных "Чаках" Макс выглядит так, будто он может быть пятым Рамоном.
Макс и Майлз. Это было бы восхитительно, если бы ситуация не была такой серьезной.
— Тысяча миль, — говорит Макс, раскрывая объятия, и ладно, в этом прозвище определенно есть что-то очаровательное. — Хорошо, что ты решил появиться.
Майлз обнимает его. — Извини. Был... нездоров.
— Я просто прикалываюсь над тобой. То, что ты здесь, много значит. Правда. Макс отстраняется и оценивает меня, приподняв одну бровь. — И ты, соблазнительная незнакомка.
Я не уверена, кто краснеет больше, я или Майлз.
— Это Барретт, — говорит он. — Барретт, Макс. Она — подруга.
По дороге сюда Майлз спокойным, собранным голосом объяснил, что сегодня его брат заканчивает свою программу. Я не хотела лезть не в свое дело, не знала, какие вопросы задавать. Реабилитация может означать сотню разных вещей.
Но вот мы здесь, перед центром реабилитации наркозависимых в больнице Балларда.
— Барретт. Приятно познакомиться.
Макс проводит рукой по волосам, которые доходят ему почти до плеч. — Я умираю от голода. Мне снились бургеры Зиппи — так сильно я по ним скучаю. Мы можем перекусить по дороге домой?
Домой.
— Конечно.
Макс подталкивает брата локтем. — И твоя девушка тоже может прийти.
Кончики ушей Майлза краснеют. — Мы... мы не..., — заикается он, как раз когда Макс начинает гоготать.
— Не смог удержаться, — говорит он с грубым смехом, оставляя меня гадать, потому ли это, что я не являюсь потенциальной девушкой, или потому, что Макс знает степень неопытности Майлза.
Я позволяю Максу занять пассажирское место рядом с его братом, и он корчит рожицу на радиостанции, играющей самые громкие хиты восьмидесятых, девяностых и сегодняшнего дня. — Это то, что ты слушал?
— Это прокат, — говорит Майлз, не отрывая глаз от дороги. Внезапно он снова превратился в жесткого, серьезного Майлза, каким он был, когда мы с ним познакомились.
Макс барабанит руками по приборной панели, играя со стереосистемой, когда понимает, что телефон не подключен. Они оба суетливы, но поза Макса менее сурова. Макс сразу чувствует себя комфортно, в то время как Майлз почти никогда не чувствует себя так. За десять минут на лице Макса появилось примерно на сотню выражений больше, чем у Майлза ежедневно.
Я никогда не был в "Зиппи", — говорю я, пытаясь разрядить обстановку.
Макс поворачивается на сиденье лицом ко мне. — Тебе понравится. У них есть специальный соус, лучше я никогда не пробовал.
Это бургерная старого образца, с красными клетчатыми скатертями и музыкальным автоматом в одном углу. Как только мы делаем заказ и занимаем место, Майлз начинает смягчаться, его плечи больше не касаются ушей. И все же все время, пока мы здесь, я задаюсь вопросом, почему их родители не такие.
— Помнишь, как мы пытались построить копию космического корабля из картошки фри? — говорит Макс, жестикулируя своим шоколадным коктейлем. — Это было прямо за этим столиком
Напротив меня Майлз позволяет себе ухмылку — долгожданная трещина в его образе. — Мы все время говорили, что нам нужно в туалет, а потом вернулись с еще одной чашкой соуса, чтобы склеить их вместе. Мама и папа так злились.
— Я думал, они больше никогда не позволят нам есть картошку фри.
Я отхлебнула немного своего клубничного коктейля. — Я не могу представить, чтобы Майлз сделал что-то подобное.
— Этот парень? Он был обычным бунтарем в те времена.
Макс подталкивает его плечом, и Майлз почти светится под его вниманием.
И именно в этот момент я вижу фрагмент их отношений, которые, возможно, выглядели так когда-то давно. Мальчик, который боготворил своего брата.
Нам приносят еду, и Макс на сто процентов прав насчет специального соуса, который представляет собой идеальное сочетание сладкого и соленого, настолько вкусное, что я могла бы в нем искупаться. Но Макс еще не ест, а смотрит на меня, полунахмурившись.
— Что? — спрашиваю я, беспокоясь, что у меня на лице специальный соус.
— Ничего.
Его рот искривляется в ухмылке. — Я просто пытаюсь понять, как это произошло.
Он щелкает указательным пальцем между нами двумя, и теперь он в полной мере похож на смущающегося старшего брата.
Майлз стал таким красным, что его взгляд мог бы испепелить его бургер. — Как я уже сказал, мы не...
— Стоп, стоп, стоп, не нужно делать поспешных выводов. Я имел в виду эту дружбу, — говорит Макс, преувеличенно подмигивая мне.
— Ходим вместе на физику, и мы живем в одном общежитии, — говорю я.
— Мамин группа?
Майлз кивает. При этом на лице Макса появляется выражение искреннего беспокойства. — Как ты думаешь... У них дома все будет хорошо, да?
— Надеюсь.
Майлз деликатно откусывает от своего бургера. — Они будут рады, что ты вернулся. Правда.
— Так рады, что они не удосужились меня забрать.
— Им тяжело. Ты знаешь это.
Макс на мгновение замолкает, рассеянно разглядывая окружающую обстановку. — Я знаю.
Майлз протягивает руку через стол и кладет ладонь на руку брата. — Я очень рад, что ты здесь. Я... я горжусь тобой.
Мое сердце раздувается до такой степени, что я уже не знаю, что удерживает его в моей груди.
— Это много значит. Было нелегко, и это просто... спасибо. Затем Макс прочищает горло, нацеливая на меня озорную ухмылку. — Кто хочет еще картошки?
Когда мы закончили есть, Майлз отвез нас к их темно-синему дому на причудливой жилой улице в Западном Сиэтле.
Осторожно следую за Майлзом внутрь. Дом примерно в два раза больше моего и просторнее внутри, с полированными деревянными полами и большими окнами, пропускающими естественный свет. В нем прекрасно отражены обе стороны его семьи: на одной стене висит великолепная картина из японского шелка, а рядом с ней — серебряная табличка с надписью TIKKUN OLAM на иврите и выгравированным деревом жизни.
Майлз смотрит прямо перед собой на семейную фотографию в рамке, которая, должно быть, была сделана около пяти лет назад. Это одна из тех фотографий, которые я всегда считал банальными: все одеты одинаково, в данном случае — в джинсы и белые рубашки на пуговицах. Они позируют на пляже Алки, и волосы доктора Окамото длиннее, до плеч, ветер поднимает их с шеи. Она держится за руку с отцом Майлза. Неуклюжий подросток Майлз с ушами, которые слишком велики для всего остального тела, с обожанием смотрит на своего брата, который смотрит на Пьюджет-Саунд. Почему-то это совсем не кажется банальным.
Макс на кухне, открывает холодильник и достает банку "Спрайта". Когда он протягивает мне одну, я качаю головой.
— Как долго ты...
Я прерываю разговор, не зная, как об этом говорить.
— В реабилитационном центре? Можно и так сказать.
Он открывает "Спрайт". — Девяносто дней. Пропустил всю летнюю погоду Сиэтла, — добавляет он. — И, черт возьми, если бы я не скучал по маминым ужасным каламбурам по физике и папиной стряпне.
И затем, когда к нам присоединяется Майлз: — И по устаревшему вкусу Майлза в кино, но, думаю, теперь его соседу по комнате придется с этим смириться.
— Я уверен, что ты опустошен, — говорит Майлз.
Макс сжимает свою грудь. — Глубоко.
Майлз оглядывает кухню, разминая руки. Его голос слегка дрогнул, когда он сказал: — Итак... вот и все.
