— Информации, как... люди? — спрашиваю я, пытаясь представить себе это. В моей голове это выглядит как две банки, связанные вместе куском бечевки, и пара детей, использующих их для передачи сообщений друг другу. Почему-то я сомневаюсь, что доктор Деверо представляет себе именно это.
На это она смеется. — Не совсем так. Я пыталась расширить работу другого ученого, и мы сосредоточились на одном ионе.
О.
— Но если мы можем передавать информацию, то нет никаких причин — теоретически, конечно, — что мы не сможем со временем разработать оборудование для передачи большего количества ионов.
Майлз нахмурил брови, пытаясь осмыслить все это. — Эти точки соприкосновения, — говорит он. — Так вот как мы можем попасть домой?
Домой. Это слово звучит так далеко. Интересно, чувствует ли он, как я дрожу, когда моя лодыжка прижимается к его лодыжке?
— Еще раз подчеркну, что все это теоретически. Никто не смог проверить это. Я могу сказать, что да, это звучит наиболее логично. Но куда это приведет? Попадете ли вы в "правильную" вселенную, в ту, в которой вы должны были продолжать жить до того, как застряли? Встретитесь ли вы сами с собой и рискуете ли вы нарушить пространственно-временной континуум...?
Она прерывается, грустно улыбаясь. — На это я не могу ответить. Боюсь также, что у меня не будет ни малейшего представления о том, где находятся эти точки.
Я застонала, уронив голову на руки. — Так что это, по сути, безнадежно.
— Я этого не говорила.
Доктор Деверо возвращается на диван, ее кошки прижимаются к ней. — Это просто... сложно.
Несмотря на то, что я знаю, что правила Вселенной не похожи на те, которые я всегда ожидала увидеть, все это заставляет меня задуматься. Все остальные Барретт, которые никогда не узнают, что Майлз любит старинные вещи. Все Майлзы, которые никогда не возьмутся за руки с Баррет Блум.
Это как-то душераздирающе.
— У Вас есть какие-нибудь идеи, почему мы можем повторять один день? — спрашивает Майлз. — Почему бы нам просто не двигаться вперед во времени в этой параллельной жизни?
— Моя лучшая гипотеза — это то, что что-то не работает. Вселенная не безошибочна. Что-то заставляет вас застревать в этом дне, повторять его, вместо того чтобы двигаться вперед. Это похоже на то, как кошка, положив лапу на клавиатуру, случайно нажимает на ноль снова и снова.
Я пытаюсь представить себе это: какая-то небесная кошка сидит за космическим компьютером, 00000000000 и портит нам жизнь.
— Но почему именно мы? — говорю я.
— На самом деле это прекрасно вписывается в мою следующую теорию, — говорит доктор Деверо. — Мы не придавали ей особого значения на занятиях по той простой причине, что она немного более... магическая. И это означает, что, возможно, вы каким-то образом сбились с пути, и время вмешалось, чтобы переместить вас на ту траекторию, на которой вы должны быть.
Я поднимаю брови на Майлза. — А ты говорил мне не олицетворять Вселенную.
Это вызывает у меня ухмылку. И, может быть, мне кажется, но его ботинок сильнее прижимается к моему, что не должно вызывать у меня такого сильного головокружения, как сейчас.
— Время — странная, скользкая штука, — продолжает доктор Деверо. — Даже когда оно ведет себя нормально, или, как мы понимаем, "нормально". Как часто вы занимаетесь любимым делом и клянетесь, что прошла всего минута, а на самом деле прошло несколько часов? Или, наоборот, когда что-то не получается? Назовите это судьбой, случайностью, но что бы это ни было, вы попали в петлю времени.
Она улыбнулась. — Простите за мой выбор слов.
— Оно может играть с нашими воспоминаниями, — говорю я. Это может объяснить боль, которая иногда остается. Я дотрагиваюсь до того места, где Майлз вчера перевязывал мне руку. — Мы это заметили.
Майлз кивает. — Вначале все, что происходило накануне, никак не отражалось на нас. Но теперь, стоит мне только порезаться о бумагу, и я чувствую это на следующий день.
Зная, что Майлз испытывает боль гораздо дольше, чем я, мне хочется завернуть его в самое большое флисовое одеяло, которое я только смогу найти.
— Допустим, одна из ваших теорий верна. Более научная, — говорю я, бросая косой взгляд на Майлза, который при этом слегка кривит рот, что до смешного очаровательно. То, что я могу держать свои гормоны под контролем настолько, чтобы задавать профессору несколько внятных вопросов, — это подвиг. — И допустим, мы бы нашли эту точку соприкосновения. Что бы Вы тогда сделали?
Она постукивает несколькими пальцами по подбородку. — Гравитация! Если бы я знала точку соприкосновения, я бы пошла туда, где гравитационное притяжение сильнее всего.
— Ближе всего к центру Земли, — объясняет Майлз, но не снисходительно.
— Вы всегда перезагружаетесь в одно и то же время, верно?
Мы киваем, и она продолжает: — Тогда я бы попыталась оказаться в этой точке в момент сброса.
Я пытаюсь переварить услышанное. — Но эта точка соприкосновения может быть где угодно.
— Предположительно там, где вы оба бывали, но да. На дне Большого Каньона или в шкафу детской спальни, — говорит она. — Или миллион других мест.
Тяжесть этого оседает на нас. Майлз пытается сделать глоток чая с двумя кошками, которые теперь сидят у него на коленях. Мы как никогда близки к разгадке, и все же я чувствую себя еще более отчаянной. При всех своих знаниях доктор Деверо никогда не проверяла ни одну из этих теорий. Найти точку соприкосновения, если это вообще возможно, так же просто, как найти семя одуванчика в снежную бурю.
Доктор Деверо встает, чтобы налить еще чаю.
Меня интересует еще кое-что, и это, возможно, мой единственный шанс спросить. — Могу я спросить, почему Вы ушли из UW?
Она останавливается на полпути к кухне. Если бы я не изучала ее последние полчаса, то, возможно, не заметила бы, как поникли ее плечи. — Мой курс был не очень... уважаемым, — говорит она, подыскивая подходящее слово. — Родители считали, что это пустая трата денег, и я могу их понять — в наше время плата за обучение в университете — это преступление. Они, конечно, не скрывали, что хотят, чтобы я уехала.
— Значит, Вы полностью стерли себя из Интернета, — говорю я, и сердце мое разрывается.
— Мне надоело, что люди говорят мне, что я мошенница. Что я сошла с ума. Я не могла сосредоточиться на своих исследованиях, когда в моей голове звучали эти голоса, — говорит она.
Понятно, что это болезненная тема, о которой нелегко говорить.
— Но прошло много времени, и я скучаю по преподаванию. Когда я уходила, то думала, что никогда не смогу вернуться, а теперь, когда прошло чуть больше десяти лет... что ж, иногда я задумываюсь. Часть меня беспокоится, что я им больше не нужна, но... я не знаю.
— Мне очень жаль, — говорю я.
Когда она смотрит на меня, ее взгляд смягчается, и теперь в нем можно разглядеть тоску. — У меня было много времени, чтобы все обдумать, но спасибо тебе.
Майлз говорит: — Я бы дал взятку, чтобы попасть на этот курс!
Ада Лавлейс прыгает на диван, и доктор Деверо проводит рукой по ее спине. — Я бы хотела помочь больше, — говорит она. — Но, боюсь, сегодня вечером мне нужно присутствовать на заседании городского совета. Пора в сотый раз защищать это "бельмо на глазу".
Она взмахивает рукой, указывая на дом. — Иногда кажется, что это петля времени.
Мы присоединяемся к ее смеху, но он приглушен. — Приглашаю вас, но я не уверена, что это будет так уж захватывающе.
— Вы уже так много нам дали.
Я поднимаюсь на ноги. — Спасибо.
— Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время.
Она пишет на листке бумаги десять цифр. — Запомните это, если понадобится позвонить мне. Хотя я допускаю, что это может быть и другая версия меня. Необыкновенная, — говорит она, и это слово следует за нами за дверь.
Глава 34
Мы молчим, когда садимся в машину. Моя очередь вести ее, но я провожу столько же времени, изучая лицо Майлза, сколько и дорогу перед собой, его сведенные вместе брови, пока он возится с распущенной ниткой на сиденье арендованной машины.
Я хочу знать, что именно происходит в его голове, хочу, чтобы он впустил меня, как делал это раньше. Но он ничего не говорит, и я тоже.
Майлз не может терять надежду. Да, он застрял на гораздо дольше, чем я, и если кто и заслужил право чувствовать себя безнадежным, так это он. Но если Майлз не думает, что из этого есть выход, то... что ж, тогда и я не знаю, что чувствовать.
Ведь дело не только в том, что я хочу зацеловать его до потери сознания. Я хочу по-настоящему узнать его, быть тем человеком, с которым он говорит, когда не уверен, что может говорить с кем-то еще.
Мы пересекаем границу штата Вашингтон, когда я замечаю знакомый знак.
— Нам нужно на пляж, — резко говорю я, указывая на знак. ЛОНГ-БИЧ: 15 МИЛЬ.
Дождь забрызгивает лобовое стекло. — В такую погоду?
— Мы с мамой приезжали сюда, когда я была маленькой. Может быть, нам будет полезно проветрить голову. Подышать свежим воздухом.
Майлз может быть деморализован, но я отказываюсь верить, что мы обречены. Мы не можем оба быть пессимистами, и у нас нет планов на остаток дня. Все, что у нас есть, — это целая куча ничего, простирающаяся перед нами, как возможность или проклятие.
— Ладно, — говорит Майлз, и, прежде чем он успевает передумать, я сворачиваю на повороте.
Под серым небом, давящим на нас, мы проезжаем мимо одного туристического магазина за другим, пока я не останавливаюсь на стоянке у гостиницы, надеясь, что это даст нам возможность отдохнуть. Собрав всю свою журналистскую уверенность, я прошу администратора дать нам лучший номер.
Когда мы открываем номер на одиннадцатом этаже, из моей груди вырывается радостный смех. Все усыпано лепестками роз — пол, комод, коридор, ведущий в ванную комнату. Наверное, и ванна тоже. И еще кровать, усыпанная лепестками, единственная, одинокая кровать в комнате, где, как я предполагала, их будет две, с кованым изголовьем и алыми простынями.
— Похоже, лучшим номером для них был номер для молодоженов, — говорю я, пытаясь разрядить обстановку и снять напряжение.
Майлз опускает рюкзак и осматривает номер. — Может, попросить другую комнату?
— Нет. Мы все равно не будем много спать.
Румянец заливает его щеки с такой скоростью, что можно подумать, я только что предложила ему лечь со мной в постель.
О. Я вроде бы так и сделала.
— Я имею в виду — говорю я, чувствуя, как теплеет мое лицо, — что мы не собираемся проводить здесь время. Это просто на случай, если мы потом устанем и не захотим ехать обратно. Хотя, думаю, нет смысла ехать обратно, а...
Мне хочется, чтобы он прервал меня, не давал мне болтать, но он этого не делает. И остается отстраненным до самого вечера, пока мы гуляем по набережной, покупаем ириски и едим жареную еду. Сколько бы я ни шутила, он теряется где-то в своих мыслях.
После ужина мы идем гулять по темнеющему пляжу. Дождь закончился, и в этой ясной, ветреной ночи царит призрачная безмятежность. Слышны только звуки неба и волн, да еще нескольких человек, осмелившихся зайти в воду.
Майлз выглядит очень красивым на фоне сумерек: волосы растрепаны, глаза устремлены в небо. Это тот образ, который заставляет меня желать, чтобы я стала художником, хотя бы на эту ночь. Вот на что я должна было потратить все это время…
Легче думать о прошлом, чем о будущем.
— Ну, это совершенно неправильно, — говорю я, показывая на табличку с надписью САМЫЙ ДЛИННЫЙ ПЛЯЖ В МИРЕ. — Помню, когда я была здесь в первый раз, то погуглила, чтобы убедиться в этом, и была крайне разочарован. И все же...
Майлз лишь слегка улыбнулся. Если я могу хоть как-то помочь ему справиться с этим, как он помог мне, я должна попытаться. Мы не одиноки, и независимо от того, задумано это или просто случайно, здесь есть связь. Точка, в которой две вещи не должны были соприкасаться, но все равно соприкоснулись.
— Ладно, хватит жалостливых улыбок, — мягко говорю я. Я перестаю идти, плотнее прижимая к себе одежду. — Расскажи мне, что происходит в твоем впечатляющем мозге.
— Все, — наконец говорит он и позволяет себе самоуничижительный смех.
— Ах, вот оно что?
Я гримасничаю.
— Извини. Поменьше шуток. Я тоже думаю обо всем.
Широко раскидываю руки в сторону океана. — Может быть, нам повезет, и мы найдем точку соприкосновения прямо здесь. Или Вселенная решит, что мы чему-то научились и готовы двигаться дальше.
Почему-то, произнося эти слова вслух, они звучат совсем неправдоподобно.
— Или любой другой вариант, — говорит Майлз. — Но доктор Деверо — это не то, что меня больше всего тяготит.
— Я тоже хороший слушатель, — говорю я, вспоминая, как он помог мне раскрыться. — Когда не веду себя агрессивно.
Майлз шаркает по песку, руки засунуты в карманы штанов. Он одет более подходяще для такой погоды, чем я, но я не против холода.
— Я чувствую, что меня разрывает между двумя крайностями, — начинает он, обращаясь скорее к песку, чем ко мне. — Иногда я не могу думать ни о чем, кроме того, что будет, если мы никогда не выберемся. А иногда... Я чувствую, что мне чертовски повезло.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, он продолжает: — Долгое время мне казалось, что я не умею веселиться. Понимаю, что это звучит нелепо. Мне восемнадцать лет, я живу в крупном городе, в мире, где есть все мыслимые удобства. И все же... Я так боялся, наверное, пойти по пути Макса, так хотел быть идеальным сыном, что просто закрылся от всего этого. Я заставлял себя быть таким осторожным, таким безопасным, и в результате, наверное, пропустил все эти "обычные" подростковые переживания.
Его взгляд встречается с моим, честный и ищущий. — Я пытался доказать, что стану его противоположностью, оставаясь только одним: студентом, человеком, который отказывается от любого шанса в жизни, потому что это связано с риском, а я не мог позволить себе рисковать чем-либо. Все эти дни... иногда они были похожи на то, что Вселенная говорит мне, чтобы я расслабился.
Олицетворение Вселенной, хочу сказать я, но не говорю. — Так и было, — тихо произношу я, протягивая руку, чтобы коснуться рукава его кофты. Самое короткое прикосновение.
Майлз подтверждает это легким кивком. Затем он опускает взгляд на то место, которого я только что коснулась. Проводит по нему кончиком пальца. — Идея отпустить контроль, не знать, что произойдет, — это пугает. Отчасти поэтому я люблю науку. Все нужно воспроизвести тысячу раз, прежде чем прийти к ответу.
Он делает несколько шагов ближе к океану. — Я возлагал большие надежды на то, что в колледже все будет по-другому. Но даже при той свободе, которая у нас есть, иногда я чувствую себя более изолированным, чем когда-либо прежде. Ты сказала, что не можешь поверить, что я провел два месяца в библиотеке. И пока ты тоже не застряла, я не понимал, как сильно хочу выбраться. Не просто выйти из петли, а выйти из этой тюрьмы, в которой я сам себя держал.
Теперь он делает паузу и снова смотрит мне в глаза. — Когда мы говорили о том, что нужно жить полной жизнью. Я даже не смог ничего придумать.
— Наши определения полноты не обязательно должны совпадать.
