— Но это именно так. Я не уверен, что у меня вообще было такое определение. По правде говоря, я не знал, способен ли на такое веселье, какое было у нас. Приютить пятнадцать собак? Создать бассейн с мячами? Сделать половину татуировки? Это не похоже на то, что могла бы сделать любая моя версия.
— Так и было, — говорю я. — И я завидовала тому, как сильно эти собаки любили тебя.
Это вызывает у меня крошечную улыбку и легкое смягчение его челюсти. — Странным образом все это изменило мое представление о себе. Я понял, что мне не нужно быть сдержанной, осторожной личностью, какой был раньше. Что можно рисковать, потому что это может привести к чему-то очень хорошему.
Он похлопывает себя по груди и поднимает на меня брови так, что у меня подкашиваются колени. Вызов.
— Я чувствовала то же самое.
— Да? — Он подается вперед, между нами всего пара футов пространства. Вся надежда, которую он вкладывает в это единственное слово, дает мне понять, что с ним можно быть уязвимой. Что он будет деликатен с тем, что я хочу ему сказать.
— Я представляла себе колледж как нечто, что изменит мою жизнь, — говорю я, наблюдая, как порыв ветра сдувает шляпу с чьей-то головы в десятке ярдов от меня. — И даже до того, как я застряла, все шло так плохо, что я боялась, что это место совсем не изменит меня. Останусь человеком, который использует сарказм и беззаботность как броню.
Потому что если я притворяюсь, что мне все равно, если я никого не впускаю, то мне не нужно причинять боль. Мне не нужно показывать им шрамы, которые у меня уже есть.
— Логически я понимаю, что это был всего один день, а я в кампусе меньше недели, — говорю я. — Но теперь мы буквально застряли, и становится все труднее понять, как кто-то может выйти из этого совершенно новым человеком. Я чувствую себя той же, какой была всегда.
На лице Майлза появилось странное выражение. — Барретт, — говорит он, — ты другая. Ты не тот человек, который сообщил мне, что она переходит из физики и наши пути пересекаются в последний раз. Ты... Я даже не уверен, что у меня есть правильные слова для того, что ты из себя представляешь, и я...
Он замолчал, слова исчезли в ночи.
Я не знаю, как сказать ему, насколько это обнадеживает.
— Сначала ты меня пугала, — говорит он, и я смеюсь, хотя это странным образом согревает мое сердце. — Я знаю, что технически мы встретились в первый раз в два разных дня, но в тот первый раз, когда я встретил тебя в классе, я был добр. Ты должна мне поверить. Потребовалось время, чтобы развить в себе ту придурковатость, которую ты увидела.
— Не думаю, что ты когда-нибудь рассказывал мне, какой я была в тот первый день.
Он проводит рукой по волосам, рот кривится. — Ты ворвалась в класс, как торнадо, — говорит он. — Как будто ты только что взобралась на гору, чтобы.
— Это, конечно, один из способов сказать, что я была потной.
Он смеется, толкает меня в плечо, посылая по моей руке электричество, достаточное для питания небольшой деревни. Если я и сомневалась в том, что он все еще испытывает ко мне какие-то чувства, то этот толчок развеял сомнения. Его рука остается соединенной с моей слишком долго. — Это была метафора!Ты осматривала зал, словно не хотела ошибиться с выбором места, хотя там было около сотни свободных мест. У тебя были милые очки и дикие волосы, на которые я не мог перестать смотреть. На тебе была футболка с Бритни Спирс, но, похоже, в неироничной манере, что вызвало у меня уважение. И я подумал, что, может быть, я мог бы сказать тебе, что мне тоже неиронично нравится Бритни Спирс, и это стало бы началом дружбы. Но я был слишком застенчив.
Все это — еще более смертельный удар током.
— Потом ты спросила пароль от Wi-Fi, — продолжает он. Теперь на его лице выражение чистой радости, и это, возможно, самое милое зрелище, которое я когда-либо видела. — И я клянусь, я действительно дал его тебе в тот первый раз. Я был рад, что ты первая сказала мне что-то, потому что понятия не имел, как с тобой разговаривать. Но, Боже, как только ты села, я захотел.
Его щеки заливает румянец. — Это было смешно, как я гордился тем, что сказал тебе пароль. Хотя он был на доске.
— Я не верю.
Это проще, чем поверить ему, даже когда мое сердце ускоряется, и я сдерживаю ухмылку.
— Я серьезно, — говорит он. Его слова в Стэнли-парке вспоминаются мне с потрясающей ясностью. Ты была самым интересным человеком в кампусе. Больше всего на свете я хотел бы вспомнить ту нашу первую встречу. — Всю свою жизнь я никого не подпускал близко. И оказалось, что я до сих пор не знаю, как строить отношения.
Его румянец становится еще ярче, и он поворачивает лицо к воде. — Не то чтобы это были отношения, по крайней мере, в этом смысле. Просто... связь. Между двумя людьми. Господи, видишь?
Он застонал, снова проведя рукой по волосам. — Я просто катастрофа.
— От одной катастрофы другой, я бы сказала, что у тебя все в порядке.
Снова начался дождь, мелкий моросящий, который заставляет большинство посетителей пляжа бежать обратно на набережную. Песок забирается мне на лодыжки, усеивая подол джинсов, но нет ничего, что бы волновало меня в данный момент.
— Для меня самое страшное — это знать, что что-то должно произойти в конце этой недели, и не увидеть этого, — говорю я. — Подруга моей мамы собирается сделать предложение завтра. А поскольку завтра все никак не наступает...
— Барретт. Мне очень жаль, — говорит Майлз, кладя руку мне на рукав, и я понимаю, что он говорит серьезно.
Я многозначительно пожимаю плечами. — Такова жизнь в бесконечном цикле.
— А что, если тебе удастся уговорить ее сделать предложение сегодня? — говорит он. — Я могу... я могу помочь тебе, если ты хочешь.
— Конечно, хочу.
Такое простое предложение, а между тем в нем может быть нечто большее, чем буквальный смысл. Конечно, я хочу. — Знаешь..., наверное, стоит попробовать.
Мы еще немного идем в комфортном молчании, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться бело-розовыми ракушками, лежащими на песке. Дождь усиливается, и Майлз даже предлагает мне свой плащ, но я качаю головой. Холод освежает, а мой разум становится таким ясным, каким он не был уже давно. Это позволяет мне признать нечто страшное для себя: как сильно мне нравится Майлз Кашер-Окамото, спорим ли мы, шутим или молча ищем ракушки.
Этот цикл стал упражнением в том, чтобы бояться и делать это в любом случае — цитата, которую моя мама поместила на некоторых своих поздравительных открытках. Набраться смелости и надеяться, когда все кажется безнадежным. А Майлз не заставляет меня чувствовать себя безнадежной. На самом деле, он заставляет меня чувствовать себя самой собой так, как никто и никогда раньше. Что бы ни было между нами, я хочу окунуться в него, крепко прижимая страх к груди, чтобы не забыть, как все начиналось, и одновременно позволяя чему-то большему открыть мое сердце.
С Майлзом, я думаю, мы можем бояться вместе, и в этом есть что-то действительно прекрасное.
Какой бы ни была причина, по которой Вселенная выделила нас, мы с Майлзом нашли друг друга в этом странном отголоске мира. И это что-то значит.
— Может быть, колледж не должен был нас изменить.
— Это какой-то мрачный взгляд на вещи.
Я качаю головой, потому что это звучит неправильно. — Может быть, люди не ошибались, когда говорили, что колледж будет удивительным, меняющим жизнь опытом, — говорю я. — Потому что на данный момент я пережила почти тридцать первых дней, и каждый раз это было удивительно, потому что я была с тобой.
Для того чтобы сказать это, требуется примерно тонна смелости, поэтому я потрясена, когда Майлз насмехается.
— Что?! — говорю я. Дождь становится еще сильнее, забрызгивая мои щеки и размывая очки, но никто из нас не двигается с места. — Я пытаюсь сделать тебе комплимент. И, может быть, немного глубокомысленный. Позволь мне это.
— Очень вряд ли. Что я буду причиной чего-то удивительного. Он споткнулся на последнем слове, не встречаясь с моими глазами.
— Майлз, нам нужно поговорить о самооценке? — Я останавливаюсь, надеясь, что это заставит его повернуть голову. Когда он поворачивает ее, неуверенность на его лице разбивает мне сердце. Он действительно не верит мне. Мне хочется открыть свою собственную газету, чтобы заполнять ее только тем, что мне нравится в нем, фотографиями, на которых он застигнут врасплох. Особенно фотографиями, на которых видны его уши, глаза и изгиб челюсти. — Ты прав, когда мы познакомились, ты был немного жестким. Но у каждого из нас есть свои зоны комфорта, и некоторые из них более мягкие, чем другие. Их труднее покинуть. У тебя есть свои пристрастия, свои способы ведения дел, но ты также очень открыт. Ты хочешь впитать каждую крупицу новизны, классифицировать ее, проанализировать, разработать план, чтобы сделать это снова. И больше всего, я думаю, ты хочешь получить от этого удовольствие. Вот почему это потрясающее ощущение. Потому что я тоже вижу все твоими глазами.
И вот оно. Именно на такую реакцию я и рассчитывала, но реальность, когда я вижу, как она распространяется по лицу Майлза, даже лучше, чем я себе представляла. Сначала он цепляется за улыбку, сдерживая себя, как всегда, но она слишком сильна даже для его тренированных челюстных мышц. Она растет и растет, его глаза сверкают, пока не могут осветить весь этот пляж.
Я больше не заполняю газету. Я создаю целый медийный конгломерат, чтобы заявить о безусловной гениальности и тихом обаянии Майлза Кашера-Окамото. Мы будем брать интервью у лучших ученых мира и размещать рекламу в каждом предстоящем издании. У нас будет целый сайт, посвященный его улыбке.
Вот что заставляет меня чувствовать себя счастливой, как сказал Майлз: тот факт, что я могу узнать все эти скрытые части его личности.
— Спасибо, — говорит он так искренне, совершенно по-майлзовски. Я не уверена, что кто-то говорил "спасибо" более искренне, чем он в этот момент. — Вначале ты меня очень пугала. Несмотря на то, что я встречался с тобой десятки раз, все равно не мог понять, что нужно говорить в твоем присутствии. Он придвигается ближе. — И ничто не могло подготовить меня к тому, чтобы узнать тебя поближе.
— Возможно, я все еще могу тебя запугать.
Он качает головой, поднимая рукав, чтобы смахнуть капли дождя с моих очков. — Не в плохом смысле. В захватывающем смысле, потому что я никогда не знаю, что ты сделаешь или скажешь в следующий момент. Ты бросаешь вызов, разочаровываешь, очаровываешь одновременно и уморительно смешна, что всегда заставляет меня быть начеку. Заставить тебя смеяться — все равно что выиграть в лотерею. Когда ты смеешься над чем-то, что я сказал, — даже если ты смеешься надо мной, — ни одно чувство не сравнится с этим.
Очаровательно. Это мое новое любимое слово. Долгие годы я притворялась, что совсем не неуверенна в себе. Что я не одинока.
— Ты забавный, — настаиваю я, потому что мне почему-то кажется, что Майлз никогда не ассоциировал это прилагательное с собой.
Когда его рука касается моей, она остается на месте. Его пальцы обхватывают мои, когда сердце бешено колотится в груди, и мне хочется сказать ему еще одно прилагательное: храбрый. Он такой храбрый, и я тоже хочу быть храброй. Большим пальцем я рисую круги на его костяшках, на его ладони. Он на мгновение закрывает глаза, его рука дрожит, но не отрывается от моей.
— Когда ты говоришь о том, что случилось в школе, — говорит он, — мне просто... так жаль всех тех людей, которые так и не смогли оценить эту твою сторону. Это чертовски стыдно.
— Майлз, прекрати.
Мне нужно нечто большее, чем наши пальцы, сплетенные вместе. Я обнимаю его и прижимаюсь к нему, вдыхая его мыло Irish Spring и что-то чисто его, этот присущий Майлзу аромат, от которого я не могу оторваться. Он обнимает меня в ответ, так крепко, что мне кажется, я улечу, если он отпустит меня. Теперь я позволяю себе коснуться волос у основания его шеи, осторожно провести пальцами по ним. Наверное, это даже к лучшему, что мы не смотрим друг другу в глаза, потому что от этого у меня замирает сердце. — Я сейчас заплачу.
Он смеется. — Я серьезно. Я мог бы просыпаться в один и тот же день тысячу раз, и каждый из них был бы другим из-за тебя. Каждый из них изменит мою жизнь. Из-за тебя.
Он говорит это, не отрывая рта от моей кожи, и когда я выдыхаю, ледяной кончик его носа находит точку моего пульса. Задерживается там. А затем, очень медленно, он проводит обжигающую линию вдоль моей шеи.
О.
Вверх, вверх, вверх, пока я не буду уверена, что нахожусь в нескольких секундах от потери сознания. И это самое приятное, что я когда-либо чувствовала. Замираю на вдохе, боясь, что если я сдвинусь хоть на сантиметр, он остановится.
Но он не останавливается.
Его рот движется по моей челюсти, теплый и желанный. Но вместо того, чтобы найти мои губы, он направляется к моему правому уху. Горячее дыхание, то ли его, то ли мое, то ли обоих, а затем я чувствую, как его язык сметает капли дождя. И еще одни. Господи.
Я вздрагиваю от ветра, от ощущения того, что Майлз так близко ко мне, его рот находится прямо под моим ухом.
— Все еще собираешься плакать? — спрашивает он, голос грубый.
Все, что мне нужно, это начать качать головой, и тогда мой рот оказывается прямо напротив его рта.
Да.
Поцелуй отчаянный, нуждающийся, и я не уверена, кто начал первый — только то, что ничто и никогда не было таким правильным. В этот поцелуй вплелись недели воспоминаний, долгие ночи и ранние утра, поездки по дорогам, которые никогда не приводили нас к тому, с чего мы начали. Ссоры, уговоры и теории. Я запуталась в его волосах, а он крепко прижал меня к себе, обхватив руками за талию. Якорь.
Я раздвигаю губы и провожу языком по его губам. Он — тепло, сладость и надежда, и мне нравится, как он вздыхает, этот низкий гул, от которого у меня слабеют конечности.
Провожу руками по его плечам, вниз по спине. — Почему твой плащ такой чертовски пышный, — бормочу я, а он смеется, расстегивая молнию так быстро, как только может. И вот он уже там, прижимается ко мне грудью и бедрами. Хочет меня. Я продеваю большие пальцы в пряжки его ремня. Узнаю, что ему щекотно, когда мои пальцы касаются его талии.
Он подносит руки к моему лицу, а затем к моим мокрым, слипшимся волосам. — Барретт, — говорит он на выдохе, и все, к чему должно было привести это слово, теряется в оглушительном стоне, который он издает, когда я провожу ртом по контуру его челюсти, по всем мышцам, которые раньше мешали ему улыбаться. Его шея. Впадина его горла. Он крепче прижимает меня к себе, одна рука опускается к пояснице, под куртку, и я чувствую вкус дождя на его коже. Майлзу, видимо, нравится, когда его целуют практически везде.
Слишком многое в нем мне хочется. Увидеть. Но пока, в темноте, могу довольствоваться лишь прикосновениями. Ощущениями.
— Лучше, чем в первый раз? — спрашиваю я, когда мы отстраняемся, дыша в такт друг другу. Быстро. Медленно. Быстро, быстро, медленно. Его волосы в беспорядке, глаза полузакрыты.
— Это не сравнить.
Он притягивает меня ближе, как будто хочет укрыть от ветра и дождя, а затем ему приходит в голову идея получше — он прижимает меня к своей груди, а затем пытается застегнуть плащ на нас обоих.
