Глава восемнадцатая, в которой Амали узнаёт о себе ещё кое-что
- И какой у тебя план? – уточнил Штеф, с силой сжимая плечи сестры.
Амали неопределённо мотнула головой, не уточняя, что её план закончился ещё у входа в катакомбы.
Люди в чёрных плащах сгрудились у светящихся контуров круга, обступив его плотным кольцом. Тут же светловолосая девушка, лежавшая, вроде бы, без сознания, встала, почти мгновенно отскочила и пересекла сияющую границу. Толпа колдунов, вместо того, чтобы помешать ей, расступилась, приняв блондинку в свои ряды.
- Твою ма-а-ть, - простонала Элль, едва удержавшись, чтобы не ударить себя ладонью по лбу. Как она до этого не сообразила, что это подстава?
- Это ловушка, да? – полувопросительно уточнил Штефан и крепче прижал сестру к себе. Отступать назад было бесполезно – светящийся круг остался теперь их единственной защитой. Что спереди, что сзади его окружали безликие чёрные фигуры.
Какое-то время в помещении стояла тишина, нарушаемая только стуком капель, срывающихся с потолка, и треском, когда кто-нибудь наступал на мелкий камешек.
Шевеление началось с задних рядов – люди в плащах расступились, пропуская вперёд немолодую рыжеволосую женщину. Она единственная была без капюшона и горделиво шла вперёд, держа перед собой два небольших глиняных сосуда на подносе. Остановившись у границы круга, женщина поставила поднос на землю и толкнула вперёд, тщательно следя, чтобы её руки не пересекли сияющей черты.
- Не бойся, дитя, - с видом явного превосходства изрекла женщина, обращаясь к Амали, - тебе предначертано принести великую жертву. Стать матерью новой эпохи.
- И почему все хотят, чтобы я стала матерью? – пробормотала Элль и уже громче осведомилась, - это вы о чём?
- В этих сосудах – души наших древних властителей. Не раз мы пытались оживить их, но тела не выдерживали их мощи. Ваше появление – судьба, дитя.
- Какая ещё судьба?! – сердито крикнула Амали, - это Синклер во всём виноват!
- Виктор привёл нам твоего брата. А ты пришла сама. По велению судьбы, - тем же умиротворённым размеренным тоном ответила женщина и вытянула руки.
- Возьмёмся за руки, братья и сёстры! – её голос стал твёрже и гораздо громче. Тут же фигуры в плащах вытянули руки, затянутые в чёрные перчатки, и сомкнули ладони, образовав, таким образом, несколько человеческих кругов.
- Что они собираются сделать? – удивлённо шепнул Штефан, - ты поняла?
- В этих кувшинах – их крутые главари, которые давно сдохли. И теперь они хотят вселить их в наши тела, - пояснила Амали.
- Ясно, - флегматично ответил Штеф, - так какой у тебя план?
Одновременно с этим человеческие кольца одно за другим пронзило нестерпимо яркое свечение, словно каждую фигуру по очереди нанизали на светящуюся нить. Хор голосов возобновился, скандируя новое заклинание. Вместе с этим, сосуды начали дрожать.
- Это не к добру, - пробормотала Элль и отступила, потянув брата за собой.
Неожиданно снизу послышался какой-то толчок, и Амали перевела на мраморный пол недоумённый взгляд. Одна из огромных плит, которыми был выложен зал, тряслась, словно кто-то толкал её изнутри.
Элль сочла за благо отодвинуться от неё подальше, и очень вовремя – спустя буквально мгновение плита словно подскочила и распахнулась, как крышка погреба.
- Эй, лисичка, ты там? – раздался снизу приглушённый голос.
- Джеймс? – поражённо выдохнула Амали и подскочила к открывшемуся люку. Лерой действительно оказался внизу, не скрывая довольной ухмылки.
- Ладно, идея разделиться была не так плоха, - признал он и поманил её к себе, - давайте, спускайтесь. Я всё слышал, так что советую поторопиться, пока чокнутые не призвали-таки своих духов.
- Твой друг? – уточнил Штефан, подойдя ближе. Его флегматичное спокойствие по отношению ко всему происходящему начинало слегка раздражать, но одновременно с этим и успокаивало. Амали кивнула и дёрнула брата за рукав.
- Давай ты первая, я за тобой.
Элль присела, свесив ноги в дыру, и спрыгнула; Джеймс подхватил её на полпути и аккуратно поставил на землю. Амали вскинула голову и изумлённо уставилась в то, что сверху казалось твёрдым полом, а снизу – совершенно прозрачным потолком.
- Как так?.. Как так получается? – удивлённо спросила Элль, на что Джеймс только пожал плечами.
- Да фиг его знает. Магия, что с неё взять.
- Прыгай, Штеф! – крикнула Амали, уже не пытаясь понизить голос. Отсюда было видно, что фанатики в плащах снова впали в своеобразный транс.
Штефан шагнул вперёд и уже присел на корточки, как вдруг…
Воцарилась звенящая тишина, и все чёрные фигуры как одна упали на пол, разрывая светящуюся нить. Крышка одного из сосудов с грохотом отлетела, и изнутри ударил нестерпимо яркий луч. Элль зажмурилась, но даже сквозь сжатые веки видела сноп света, обрушившийся на Штефана. Он вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли, и упал на колени.
- Штеф! – взвизгнула Амали и кинулась к люку, но Джеймс схватил её за пояс.
- Нет! Амали!
- Отпусти! – Элль вырывалась, кусалась и царапалась, но Лерой вцепился в её талию мёртвой хваткой.
Штефан, тем временем, отступил на шаг, словно разминаясь, поднял руки к лицу и сделал глубокий вдох.
- Штеф? – жалобно позвала Амали, и брат вернулся к люку, присев на корточки.
- Эй, Мэл, всё нормально, вылезай, - весело сказал он и протянул руку. От неожиданности Элль даже перестала вырываться и неуверенно спросила:
- Штефан? Это ты?
- Я, конечно, - парень рассмеялся, и Амали снова дёрнулась, пытаясь вывернуться.
- Джеймс, пусти, ты же слышишь, это Штеф!
- Ты спятила?! – прорычал Лерой, - он говорит на каком-то непонятном языке!
- Чего?! – Элль резко двинула ему локтем в бок, и, воспользовавшись тем, что железная хватка на мгновение ослабла, подпрыгнула, сумев уцепиться за протянутые руки Штефана. Без каких-либо усилий тот одним рывком поднял её и поставил рядом с собой.
- Что это вообще было, Штеф? – Амали поймала себя на том, что судорожно ощупывает брата в поисках ран, - что за свет и вся остальная хрень?!
- Идём, я объясню, Мэл, - улыбаясь, Штефан взял её за руку и дёрнул в сторону единственного оставшегося сосуда; второй треснул и покрылся какой-то сероватой плесенью.
Однако прежде, чем они успели пройти хоть полпути, сзади Элль резко дёрнули, и Джеймс снова схватил её, не давая приблизиться к брату.
- Амали, не будь дурой! – воскликнул оборотень, ощутимо встряхнув её за плечи, - ты не понимаешь, что это не твой брат?! Кто-то уже вселился в его тело! Посмотри на его губы!
Элль невольно подчинилась и перевела взгляд на Штефа.
- Идём со мной, Мэл. Это я, - сказал парень, но Амали с ужасом поняла, что слова, которые она слышала, и движения губ – совершенно не совпадали.
- Твою мать, - потерянно пробормотала Элль, отшатнувшись. Поняв, что до неё дошло, Джеймс убрал руки.
- Быстро валим обратно в подземный ход, - едва слышно шепнул Лерой, но Амали даже не поняла смысла его слов. В голове никак не укладывалось, что перед ней не брат.
Тогда Джеймс наклонился и схватил её на руки. Элль судорожно вцепилась ему в плечо, но тут нечто, занявшее тело Штефана, о ком Амали так и не перестала думать как о брате, низко зарычало и одним небрежным движением руки отшвырнуло оборотня почти в другой конец зала. Элль упала на колени и испуганно уставилась на Штефана. Тот приблизился и требовательно протянул руку, ничего больше не говоря.
Амали хотела отдёрнуться так же сильно, как хотела и обнять его, прижавшись к знакомому до боли грязно-синему свитеру и вдохнув родной запах.
- Штеф? – жалобно позвала Элль, поднявшись на ноги, и положила ладони ему на грудь.
Знакомое зеленоватое свечение распространилось по пальцами и перешло на брата. Тот недоумённо нахмурился и перевёл взгляд вниз. Амали замерла, боясь сделать неверное движение и спугнуть зелёный свет. Что происходит, она плохо понимала, но раньше изумрудное сияние приносило только пользу.
Впрочем спустя некоторое время Элль поняла, что руки непроизвольно опускаются; закружилась голова, пальцы дрожали сильнее с каждым мгновением, а ситуация не менялась. Штефан стоял, словно слегка подрагивая. Порой он поднимал ногу, чтобы отступить, но вскоре медленно возвращался в исходное положение.
В какой-то момент Амали поняла, что руки соскальзывают, и морально уже приготовилась к поражению, как вдруг сзади кто-то сжал её кисти, удерживая в прежнем положении.
- Не сдавайся, - произнёс негромкий голос, - он борется, и ты борись. Сосредоточься, не опускай руки. Думай о брате.
Элль сделала глубокий вдох и почувствовала, как из носа закапала кровь. Это неожиданным образом придало сил, и Амали, сжав зубы, прошипела:
- Верни мне… моего… брата.
С последним словом запястья вспыхнули зелёным так ярко, что она зажмурилась.
- Мэл? – где-то вдалеке неуверенно шепнул Штефан, но снова открыть глаза Амали уже не смогла.
***
Виктор едва успел подхватить падающую девушку и осторожно прижать к себе. Валерия сзади испуганно выдохнула и бросилась было вперёд, но Синклер резко крикнул:
- Нет! Не пересекай круг!
Вал застыла в шаге от светящейся границы, встревоженно глядя на него.
- Знаешь, что? Осмотрись тут пока, – Виктор аккуратно опустил Амали на пол и повернулся, окидывая взглядом зал. Человек пятьдесят, а то и больше. Будь они в сознании, пришлось бы нелегко.
Оставив Валерию разбираться с пешками, Синклер обернулся к худощавому пареньку, смерив его оценивающим взглядом. Поняв, что на него смотрят, Штефан оторвал глаза от собственных подрагивающих ладоней и тут только увидел Амали, лежавшую на полу.
- Мэл! – крикнул парень и сделал было шаг к сестре, но Виктор одним быстрым жестом отшвырнул его на добрый десяток метров.
- Не приближайся, - спокойно приказал некромант и присел на корточки рядом с Амали, - рыжая катастрофа не пострадала. Просто силы не рассчитала.
- Я… для неё… опасен? – тихо спросил Штефан. Видимо, он тоже чувствовал в себе древнюю мощь, пусть и не мог ей распоряжаться. Чувствовал и боялся.
- Ты опасен для всех, - сухо бросил Виктор, - внутри у тебя – дух древнего колдуна. Не знаю, что с ним хотели сделать эти ведьмы, но лучше убирайся отсюда, пока они не пришли в себя.
- Они все живы? – с неопределённой интонацией уточнил Штефан, оглядывая зал. Валерия деловито обходила круг, переступая через фигуры в плащах, иногда откидывая капюшоны.
- Конечно, живы. Они не настолько ненормальные фанатики, чтобы совершить коллективное самоубийство. С ними примерно то же, что и с Амали. В какой-то момент духовная сила начинает подпитываться физической. Ничего страшного. Проспит пару дней, хоть тогда не вляпается в очередную переделку.
Штефан невольно улыбнулся и снова сделал шаг к сестре.
- Я себя контролирую, правда! – воскликнул он, увидев, что Виктор снова поднял руку.
- Себя – да. А его контролируешь? То, что сделала Амали – редчайший вид некромантии. Называется Пробуждение. Взывает к внутренней сущности и позволяет избавиться от дурных мыслей, одержимости и влияния разного рода заклятий. Таких ещё иногда называют Экзорцистами. Но Амали – некромант только наполовину. Так что советую держаться подальше.
- От неё? – упавшим голосом спросил Штефан, запустив руку в лохматые рыжие волосы.
- От всех.
- Нет, я не могу её бросить. Она – единственное, что у меня осталось, - твёрдо ответил парень, упрямо вскинув голову и мгновенно став настолько похожим на сестру, что можно было бы счесть их близнецами.
Виктор вздохнул и встал, расставив руки. Что ж, он дал парню уже гораздо больше шансов, чем следовало.
- Нет, Вик, ты не можешь! – неожиданно воскликнула Валерия. Она подступила вплотную к светящейся линии и устремила на Синклера свои огромные жалобные глаза.
- Не вмешивайся, - сквозь зубы процедил Виктор и чуть сжал пальцы. Вал вскрикнула от боли, схватившись за правое запястье, и склонила голову, отступив подальше.
- Я не оставлю свою сестру с вами, - рассерженно прошипел Штефан, и, повинуясь его гневу, магические негаснущие свечи, расставленные по всему залу, вспыхнули, мгновенно прогорев до самого основания.
- У тебя нет выбора, - ровно ответил Синклер, - сражайся и умри. Или убирайся, даю тебе последний шанс.
- Только с сестрой, - Штефан пытался взять себя в руки, но на его лице отчётливо читалась каждая эмоция.
Виктор снова сжал пальцы, концентрируя в ладонях энергию Тлена. Руки, испещрённые символами, покрылись набухающими чёрными венами. И Синклер сжал правую руку.
Штефан схватился за грудь – в вырезе его свитера стало ясно видно, как кожа покрывается чёрными венами. Виктор в деталях представил себе, как отравленная некроэнергия течёт по ним, подбираясь к самому сердцу.
Мальчишка упал на колени, опираясь на пол кончиками пальцев. Дыхание сбилось, руки дрожали так, что было видно даже на расстоянии в несколько метров.
Виктор неторопливо приблизился. Он примерно представлял себе, какую боль парень сейчас испытывает, но не спешил прекратить его страдания.
Синклер занёс руку, чтобы положить на лоб Штефану и закончить эту надоевшую драму.
Однако за секунду до того, как излучающая смертельную энергию ладонь коснулась жертвы, справа послышался рык, и Виктора сшибло с ног. Перекатившись через плечо, некромант вскочил и с яростью уставился на крупного серого волка. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это оборотень.
Волк предупреждающе рычал и скалился, но стоило Синклеру поднять руку, как зверь сорвался с места и рванул куда-то вдаль, очевидно, к выходу из подземелья.
Виктор обернулся, намереваясь закончить начатое, но Штефана не было.
- Где мальчишка? – едва сдерживая раздражение, спросил он, оглядываясь на Валерию. Та покачала головой, не сводя глаз с пола, и только стиснула запястье с клеймом ещё сильнее, когда боль стала совсем уж невыносимой.
Синклер попытался успокоиться. Он не хотел причинять боль Валерии, но клеймо непроизвольно реагировало, когда хозяин злился.
- Вал, я на тебя не сержусь, - мягко произнёс Виктор, взял её за руку и, сдвинув браслеты, поцеловал клеймо, заметно набухшее и воспалившееся, - просто скажи, куда он делся.
- Я не знаю… Просто исчез, - потерянно шепнула Валерия, - переместился, когда ты отвлёкся на этого… волка.
- Наверное, непроизвольная защитная реакция, - подумав, решил Виктор, - ты нашла главаря? Пора нам уже узнать, что здесь произошло.
- Здесь была одна без капюшона, - Вал ухватилась за возможность сменить тему и, окинув взглядом пол, указала влево, - вон лежит.
Синклер проследил за её жестом и, подойдя ближе, рывком перевернул рыжеволосую женщину на спину. Она была в отключке, как и остальные, и Виктор, усмехнувшись, снова взглянул на Валерию.
- Не стесняйся, Вал. Если хочешь есть, бери любого. А эту даму, пожалуй, мы возьмём к нам и поговорим в более интимной обстановке.
Валерия чуть улыбнулась и, не переспрашивая, схватила первого же человека, отдёрнула капюшон и вгрызлась в горло.
***
Амали открыла глаза и бездумно уставилась в потолок, поддерживаемый толстыми балками. Некоторое время она не пыталась ни о чём думать, но вскоре взгляд сместился на закрытую дверь. Тут же пришли мысли, воспоминания и головокружение.
- Штеф? – шепнула она, почувствовав рядом чьё-то присутствие, и, приложив некоторые усилия, повернулась на бок.
