Комната стала теперь видна целиком, но никаких ассоциаций по-прежнему не вызывала. Покоробило только отсутствие окна, так что понять время суток было нельзя. Единственным источником света был торшер в углу, да и он оказался накрыт каким-то полупрозрачным платком.
Амали села и, повернувшись, вздрогнула.
На стуле у кровати сидел Синклер, откинув голову на стену. Его рука лежала на покрывала в паре сантиметров от её собственной, и Элль поспешила отодвинуться.
Тут дверь бесшумно приоткрылась, впуская Валерию со стопкой белья в руках. Увидев, что Амали пришла в себя, Вал улыбнулась и, сложив бельё на край кровати, приложила палец к губам.
- Где мы? – спросила Элль; неприятно поразил собственный сухой безжизненный голос и потрескавшиеся губы.
- В Академии, - ответила Валерия, - это самое безопасное место. Это, кстати, спальня Виктора.
- И теперь ему что, спать негде? – буркнула Амали, разминая руки и ноги. Конечности слушались, но с некоторой неохотой.
- Он не спал, рыжик, - Валерия закатила глаза, - круглые сутки с тобой тут сидел.
Амали уже другими глазами взглянула на Синклера и заметила рядом на тумбочке раскрытую книгу.
- А?.. Долго я?..
- Три дня. Это не самый худший прогноз, - бодро ответила Валерия.
- А?.. А Штефан?! – воспоминание о брате заставило повысить голос, и вампирша тут же сердито шикнула.
- Тихо ты. Твой брат жив, ты успела его спасти. И знаешь ещё что? Виктор сказал, что ты Пробуждающая.
- Чего? – Амали зевнула и покосилась на некроманта.
- Я покопалась в библиотеке и кое-что нашла. Пробуждающие почти полностью вымерли. Ну или кто-то говорит, что они выродились, потому что их способности были слишком специфическими. Думаю, когда-то в роду у Виктора были такие, и это передалось тебе. Ты можешь пробуждать в человеке истинную сущность, изгонять злых духов и демонов.
- И?.. Я это сделала? Я выгнала из Штефа того древнего духа?! – взволнованным шёпотом спросила Элль, подобравшись и комкая в пальцах край одеяла.
- Не совсем, но ты его загнала глубоко, - подумав, ответила Валерия и приступила к теме, явно интересующей её куда больше, - скажи, рыжик, ты делала это с Алехандро?
- С Але… - непонимающе начала Амали, но тут же вскинула голову, - да. Ведь да, точно, я… у него забилось сердце, но потом всё прекратилось.
Валерия тихонько улыбнулась.
- Ты полукровка. Просто тренируйся, и всё получится.
- А… Алекс мне не?.. – неуверенно спросила Элль, оглядываясь на Синклера.
Вал наклонилась к самому её уху и шепнула:
- Он звонил раз сто, пока я не взяла трубку. Сказала, что отняла у тебя мобильный на время пары и забыла отдать. Но кажется, он не поверил.
- Я… я должна ему… - взволнованно пробормотала Амали, пытаясь встать, но Валерия схватила её за руки.
- Тшшш. Я ещё кое-что не сказала.
- Что?
- В общем, мы взяли одну из ведьм, которая проводила ритуал.
- Только одну? А остальные? Они же захотят отомстить или что там ещё злодеи делают, - неуверенно предположила Элль, на что ответил ей уже мужской голос.
- Вряд ли они ещё что-нибудь когда-нибудь захотят, - фыркнул Синклер и потянулся, разминая затёкшие руки, - с возвращением.
- Спасибо, - буркнула Элль и тут же поняла, что совсем забыла о брате, - что со Штефаном? Он здесь?!
- Он при всём желании не мог бы быть здесь, - с долей недовольства ответил некромант, - это заведение для полукровок. Все здесь – полукровки, включая учителей.
Даже родители учеников сюда попасть не могут.
- Тогда где он?
- Он исчез. Думаю, тот дух внутри него почувствовал опасность и перенёс его. Я не знаю, где он теперь.
Амали посидела молча какое-то время, пытаясь понять, к добру это или нет. В итоге она решила, что Штефан найдёт её, теперь, когда он свободен, и настроение заметно улучшилось.
- Так что с этими фанатиками? – уточнила она, - Серебряной лилией?
- Те, что были при ритуале, все мертвы.
- Это они типа… пожертвовали собой? – вспомнила Элль о светящейся нити, пронизывающей всех насквозь.
- Нет. Это мы с Валерией, - честно признался Виктор; впрочем, особой вины он, кажется, не испытывал.
- Вы?.. – растерянно, не понимая, как к этому относиться, переспросила Амали, - прям всех?
- Прям всех. Хотя не исключаю, что кто-то не участвовал в ритуале. Например, сёстры Стивенс.
- Так это всё Джана, да? Она с ними заодно! – возмущённо воскликнула Элль и рывком отбросила одеяло, - ну я ей покажу.
- Нет, Джана не при чём, - спокойно оборвал её Виктор, - это её сёстры. Без них ни одна полукровка не смогла бы пробить магическую защиту.
- Да, я уже поняла, что всё подстроено было, - буркнула Амали. Неожиданно Виктор протянул руку и мягким движением убрал ей за ухо прядь волос.
- Не переживай, малышка.
- Спасибо, что помогли, - не глядя ему в глаза, произнесла Элль, - я имею в виду, что не дали сдаться.
- Не стоит, - с лёгким смешком ответил Синклер и взял её за подбородок, - но теперь ты должна помочь мне.
- С чем?
- Помнишь, я сказал, что мы сожгли всех, кроме одной ведьмы?
- Вы не говорили, что сожгли их, - сглотнув ком в горле, выдавила Элль.
- Разве?.. Ну неважно, они всё равно были в отключке, так что умерли во сне… В общем, я хочу допросить эту ведьму, и перед этим мне нужно знать, что они говорили по поводу ритуала. Ты что-то слышала?
- Эээ… там была мерзкая тётка, она что-то говорила про то, что я должна стать чьей-то там матерью… ну или матерью новой эпохи. Я не особо слушала.
Впрочем, даже эта крупица информации Виктору и Валерии не понравилась. Они переглянулись и почти синхронно нахмурились.
- Тогда вот что. Поедешь с нами, попробуем воспользоваться твоей силой Пробуждения.
- Что, совесть в ней пробудить? – фыркнула Амали, но с удивлением поняла, что никому, кроме неё, это смешным не показалось.
- Вы серьёзно?
- Ты можешь встать? Голова кружится?
Элль встала, сперва держась за кровать и окружающие предметы, но потом вполне самостоятельно.
- Всё нормально.
- Хорошо. Тогда иди переоденься, сейчас ночь, никто тебя не встретит. Вал, иди с ней, встречаемся у ворот. И ни на секунду не выпускай её из виду, - напоследок предупредил Синклер и первым вышел из комнаты.
- Телефон мне не хочешь вернуть? – мимоходом поинтересовалась Амали, когда они с Валерией отошли на безопасное от спальни Синклера расстояние.
- Нет, не хочу, - ответила вампирша и со вздохом достала мобильный из кармана, - но придётся. Я не имею права решать за Алехандро, как ему жить. И уж тем более, не имею права решать это за тебя.
- И без тебя желающих решать, как мне жить, немало найдётся, - пробормотала Элль и благодарно улыбнулась, сунув телефон в карман. Проснулась в спальне Синклера она в собственной майке и пижамных штанах и очень старалась не думать, кто её переодевал.
Впрочем, почти ничто не могло испортить ей настроения. Штефан уже не заложник, а значит, Синклер не сможет ему больше ничего сделать.
- У тебя слишком хорошее настроение для нашей ситуации, - нейтральным тоном отметила Валерия, когда они подошли к коридору, где располагались спальни преподавателей. Амали хотела пойти к себе, но Вал напомнила ей о том, что там спит Сэйдж, а задерживаться и объясняться с ней было нежелательно.
- В смысле? – Элль первой вошла в спальню, окунувшись в ничуть не изменившуюся с прошлого посещения атмосферу совершеннейшего хаоса и беспорядка, - мы ведь спасли Штефа.
- Но ритуал закончен, рыжик, - Валерия открыла шкаф, хотя большинство вещей было разбросано по спальне, - значит, дух из второго сосуда теперь привязан к тебе. Она больше не сможет вселиться ни в кого другого. И оставшиеся члены культа будут всеми силами стараться добраться до тебя.
Амали нахмурилась, но вскоре поняла, что в серьёзность этой опасности ей как-то не верится. Она приметила в груде вещей на письменном столе уже знакомый зелёный свитер и натянула прямо поверх своего топа.
- А что, эта ведьма вам что-то сказала?
- Нет, и не скажет. Фанатики слишком упрямые, если дело касается их веры. Может, с твоей помощью что-нибудь получится.
Мобильный в кармане зазвонил, и по мелодии Амали поняла, что это Алекс. Валерия, по всей видимости, тоже узнала рингтон и помрачнела, но так ничего и не сказала.
Посчитав это молчаливым согласием, Элль нажала на приём вызова.
- Да? – с замиранием сердца ответила она, прижимая трубку к уху. Только сейчас она поняла, насколько сильно хочет услышать характерный голос с незнакомым акцентом.
- Элли, это ты? – недоверчиво осведомился Хейден, и Амали рассмеялась.
- Да. Я вернулась.
- Откуда? – недоумённо уточнил Александр, и Элль прикусила губу, сообразив, что сама же решила ничего ему не рассказывать.
- Эээ… с пары, - неуклюже соврала она, от волнения накручивая на палец прядь грязных спутанных волос.
- Приезжай, - попросил Алекс, - я скучаю.
- И я, - вздохнула Амали, - давай завтра? Я устала.
- Хорошо. Я за тобой приеду в восемь. Готова к игре? Я могу отменить, если хочешь.
- Я… давай я тебе перезвоню, хорошо? Утром.
- Я жду.
Элль со вздохом убрала мобильный в карман, поставив на беззвучный режим, и чтобы не встречаться взглядом с Валерией, начала искать джинсы в ближайшей груде сваленных друг на друга вещей. Ей было стыдно – никак не удавалось перестать сравнивать Вал с собой.
Джинсы нашлись, как и кроссовки подходящего размера. Забрав волосы в растрёпанный хвост, Амали следом за хозяйкой вышла из спальни и только тогда наконец подняла на вампиршу глаза. Именно сейчас неожиданно ей пришло в голову, что Валерия в своём лёгком платьице с накинутой поверх джинсовкой и двумя пышными белыми хвостиками – выглядит практически её ровесницей.
- Я в клуб заверну на обратном пути, - с долей насмешки ответила Вал на незаданный вопрос, - не в деловом же костюме.
- В клуб? – поразилась Элль, едва успевая за размашистыми шагами своей спутницы, - и… Синклер тебя отпустит?
С этими словами Амали толкнула дверь, ведущую к лестнице, и вздрогнула, увидев, что Виктор стоит прямо за ней.
- А что, мне её на поводке держать? – с сарказмом спросил некромант, - Вал у меня уже большая девочка.
- А куда мы вообще? – не найдя, что ответить, Элль предпочла сменить тему.
- Ко мне домой, - отозвался Синклер и неодобрительно покосился на Амали, - ты не могла куртку найти?
- Мне не холодно, - едва сдерживая стук зубов, упрямо бросила та и демонстративно вытащила руки из карманов. Виктор вздохнул, стянул свою куртку и набросил ей на плечи, сам оставшись в одной рубашке.
Элль надела куртку и застегнула до упора; от ворота из грубой потёртой кожи шёл ненавязчивый запах одеколона.
- Спасибо, - совершенно неожиданно для себя самой сказала она и в ответ услышала лёгкий смешок.
У ворот стояла уже знакомая чёрная машина, и Валерия жестом показала, что хочет за руль.
- А где ваш дом? – спросила Амали, не слишком довольная, что пришлось устроиться на заднем сидении вместе с Виктором.
- Обычно я предпочитаю квартиру в ведьминском квартале, но по очевидным причинам туда сегодня не стоит ехать. У нас есть дом в квартале алхимиков, на берегу озера. Тебе там понравится.
В последней фразе отчётливо прозвучала нежность, и Элль вскинула голову, но Синклер уже отвернулся.
Ехать пришлось довольно долго. А может, так казалось от того, что Валерия выбрала маршрут, пролегающий по лесной дороге. На деревья смотреть было отнюдь не так же приятно, как на чудеса столицы.
Вдалеке между деревьями начало угадываться озеро, и Амали с любопытством вытянула голову.
- А почему вы живёте на озере? Я думала, вам надо, чтобы было кладбище и всё такое?
- Стереотип, - фыркнул Виктор, на что Валерия с водительского сиденья ответила ещё более откровенным смешком.
- Как же, стереотип. Это единственный наш дом без кладбища, потому что алхимики не хоронят своих умерших в земле.
- А что они с ними делают?
- Вытаскивают органы, а остальное сжигают. По мне, так бессмысленная трата ресурсов, - недовольно пробормотал Синклер.
Благоразумно проглотив вопрос, куда в таком случае идут органы, Амали посмотрела в окно; асфальт сменился широкой просёлочной дорогой, затем поляной, на которой уместился небольшой, но крепкий каменный дом, сарай и уходящий в озеро причал.
- Ну что, здорово? – с энтузиазмом спросила Валерия, свернув к сараю и аккуратно припарковавшись.
- Ну да, - осторожно согласилась Элль, выходя из машины. В лунном свете озеро блестело и словно искрилось, создавая действительно потрясающее впечатление.
- Мы не пейзажем любоваться приехали, - деловой тон Синклера мгновенно вернул к реальности, и Амали последовала за ним в дом. Отчего-то именно сейчас страшно захотелось покурить.
Внутри стало окончательно ясно, что дом хоть и ухоженный, но не жилой. Никаких личных вещей, только необходимая мебель, телефон, старинные часы с кукушкой. Доски пола кое-где выглядели откровенно прогнившими, а на потолке отпечаталось мокрое пятно, так что подниматься на чердак и смотреть, что там с полом, не возникало никакого желания.
Наверх, впрочем, подниматься они не стали, вместо этого остановившись у люка в погреб.
- Предупреждаю, внизу темно, - произнёс Виктор и первым спрыгнул в подвал, не потрудившись воспользоваться лестницей. Валерия жестом показала, что наверху чувствует себя гораздо комфортнее, и Амали ничего не оставалось, как сделать глубокий вдох и наугад свесить вниз ногу.
Подвернулась ступенька, видимо, приставленной к люку стремянки, затем ещё одна. Элль уже увереннее нашарила следующую и перенесла на неё вес тела, как хлипкая деревяшка надломилась, и с коротким вскриком девушка полетела вниз.
На полпути её уверенно подхватили, и Амали, мало что соображая от страха, уткнулась лбом в плечо спасителя. Ещё с детства она дико боялась любой маломальской высоты, особенно таких вот хлипких лесенок, поэтому когда смогла заставить себя оторваться от Синклера, то глаза уже успели привыкнуть к темноте.
- Первый раз вижу, чтобы ты так испугалась, - негромко отметил Виктор, - я думал, ты ничего не боишься.
- Вовсе вы так не думали, - парировала Элль и отстранилась, даже отшатнулась, дёрнув головой.
Глаза нашарили единственное освещённое пятно в узком тесном подполе – одну из стен, где с потолка свешивалось кольцо с цепью. Прикованная цепью рыжая ведьма была в сознании, но ничего не говорила и вообще не подавала виду, что заметила «гостей».
- И что мне делать? – уточнила Амали, хотя в глубине души понимала, что ответ ей не нужен. Она подошла ближе и присела на колени, безжалостно пачкая джинсы Валерии землёй. Пальцы уже начали светиться зелёным, когда Элль поднесла их к груди ведьмы. Странное было ощущение, так что стоило бы, наверное, испугаться. Казалось, она понимает её, эту женщину со спутанными рыжими волосами. Понимает Виктора, отошедшего в угол, понимает оставшуюся наверху Валерию.
Всё вокруг стало куда чище, светлее и добрее – мир на секунду стал ясным и прекрасным. А самым прекрасным в нём было бьющееся сейчас под её рукой сердце.
- Розмари, - шепнула Амали; имя женщины не появилось в голове из ниоткуда: оно было известно ей всегда, витало в воздухе, лежало пылью под ногами, мелкими каплями дождя проливалось на землю.
Изумрудное сияние вспыхнуло столь ярко, что все вокруг почувствовали себя обнажёнными – это знание тоже пришло к Амали само собой, всплыло в памяти, потому что каким-то образом она всё это уже знала.
Амали села и, повернувшись, вздрогнула.
На стуле у кровати сидел Синклер, откинув голову на стену. Его рука лежала на покрывала в паре сантиметров от её собственной, и Элль поспешила отодвинуться.
Тут дверь бесшумно приоткрылась, впуская Валерию со стопкой белья в руках. Увидев, что Амали пришла в себя, Вал улыбнулась и, сложив бельё на край кровати, приложила палец к губам.
- Где мы? – спросила Элль; неприятно поразил собственный сухой безжизненный голос и потрескавшиеся губы.
- В Академии, - ответила Валерия, - это самое безопасное место. Это, кстати, спальня Виктора.
- И теперь ему что, спать негде? – буркнула Амали, разминая руки и ноги. Конечности слушались, но с некоторой неохотой.
- Он не спал, рыжик, - Валерия закатила глаза, - круглые сутки с тобой тут сидел.
Амали уже другими глазами взглянула на Синклера и заметила рядом на тумбочке раскрытую книгу.
- А?.. Долго я?..
- Три дня. Это не самый худший прогноз, - бодро ответила Валерия.
- А?.. А Штефан?! – воспоминание о брате заставило повысить голос, и вампирша тут же сердито шикнула.
- Тихо ты. Твой брат жив, ты успела его спасти. И знаешь ещё что? Виктор сказал, что ты Пробуждающая.
- Чего? – Амали зевнула и покосилась на некроманта.
- Я покопалась в библиотеке и кое-что нашла. Пробуждающие почти полностью вымерли. Ну или кто-то говорит, что они выродились, потому что их способности были слишком специфическими. Думаю, когда-то в роду у Виктора были такие, и это передалось тебе. Ты можешь пробуждать в человеке истинную сущность, изгонять злых духов и демонов.
- И?.. Я это сделала? Я выгнала из Штефа того древнего духа?! – взволнованным шёпотом спросила Элль, подобравшись и комкая в пальцах край одеяла.
- Не совсем, но ты его загнала глубоко, - подумав, ответила Валерия и приступила к теме, явно интересующей её куда больше, - скажи, рыжик, ты делала это с Алехандро?
- С Але… - непонимающе начала Амали, но тут же вскинула голову, - да. Ведь да, точно, я… у него забилось сердце, но потом всё прекратилось.
Валерия тихонько улыбнулась.
- Ты полукровка. Просто тренируйся, и всё получится.
- А… Алекс мне не?.. – неуверенно спросила Элль, оглядываясь на Синклера.
Вал наклонилась к самому её уху и шепнула:
- Он звонил раз сто, пока я не взяла трубку. Сказала, что отняла у тебя мобильный на время пары и забыла отдать. Но кажется, он не поверил.
- Я… я должна ему… - взволнованно пробормотала Амали, пытаясь встать, но Валерия схватила её за руки.
- Тшшш. Я ещё кое-что не сказала.
- Что?
- В общем, мы взяли одну из ведьм, которая проводила ритуал.
- Только одну? А остальные? Они же захотят отомстить или что там ещё злодеи делают, - неуверенно предположила Элль, на что ответил ей уже мужской голос.
- Вряд ли они ещё что-нибудь когда-нибудь захотят, - фыркнул Синклер и потянулся, разминая затёкшие руки, - с возвращением.
- Спасибо, - буркнула Элль и тут же поняла, что совсем забыла о брате, - что со Штефаном? Он здесь?!
- Он при всём желании не мог бы быть здесь, - с долей недовольства ответил некромант, - это заведение для полукровок. Все здесь – полукровки, включая учителей.
Даже родители учеников сюда попасть не могут.
- Тогда где он?
- Он исчез. Думаю, тот дух внутри него почувствовал опасность и перенёс его. Я не знаю, где он теперь.
Амали посидела молча какое-то время, пытаясь понять, к добру это или нет. В итоге она решила, что Штефан найдёт её, теперь, когда он свободен, и настроение заметно улучшилось.
- Так что с этими фанатиками? – уточнила она, - Серебряной лилией?
- Те, что были при ритуале, все мертвы.
- Это они типа… пожертвовали собой? – вспомнила Элль о светящейся нити, пронизывающей всех насквозь.
- Нет. Это мы с Валерией, - честно признался Виктор; впрочем, особой вины он, кажется, не испытывал.
- Вы?.. – растерянно, не понимая, как к этому относиться, переспросила Амали, - прям всех?
- Прям всех. Хотя не исключаю, что кто-то не участвовал в ритуале. Например, сёстры Стивенс.
- Так это всё Джана, да? Она с ними заодно! – возмущённо воскликнула Элль и рывком отбросила одеяло, - ну я ей покажу.
- Нет, Джана не при чём, - спокойно оборвал её Виктор, - это её сёстры. Без них ни одна полукровка не смогла бы пробить магическую защиту.
- Да, я уже поняла, что всё подстроено было, - буркнула Амали. Неожиданно Виктор протянул руку и мягким движением убрал ей за ухо прядь волос.
- Не переживай, малышка.
- Спасибо, что помогли, - не глядя ему в глаза, произнесла Элль, - я имею в виду, что не дали сдаться.
- Не стоит, - с лёгким смешком ответил Синклер и взял её за подбородок, - но теперь ты должна помочь мне.
- С чем?
- Помнишь, я сказал, что мы сожгли всех, кроме одной ведьмы?
- Вы не говорили, что сожгли их, - сглотнув ком в горле, выдавила Элль.
- Разве?.. Ну неважно, они всё равно были в отключке, так что умерли во сне… В общем, я хочу допросить эту ведьму, и перед этим мне нужно знать, что они говорили по поводу ритуала. Ты что-то слышала?
- Эээ… там была мерзкая тётка, она что-то говорила про то, что я должна стать чьей-то там матерью… ну или матерью новой эпохи. Я не особо слушала.
Впрочем, даже эта крупица информации Виктору и Валерии не понравилась. Они переглянулись и почти синхронно нахмурились.
- Тогда вот что. Поедешь с нами, попробуем воспользоваться твоей силой Пробуждения.
- Что, совесть в ней пробудить? – фыркнула Амали, но с удивлением поняла, что никому, кроме неё, это смешным не показалось.
- Вы серьёзно?
- Ты можешь встать? Голова кружится?
Элль встала, сперва держась за кровать и окружающие предметы, но потом вполне самостоятельно.
- Всё нормально.
- Хорошо. Тогда иди переоденься, сейчас ночь, никто тебя не встретит. Вал, иди с ней, встречаемся у ворот. И ни на секунду не выпускай её из виду, - напоследок предупредил Синклер и первым вышел из комнаты.
Глава девятнадцатая, в которой Амали пробуждает в себе нечто новое
- Телефон мне не хочешь вернуть? – мимоходом поинтересовалась Амали, когда они с Валерией отошли на безопасное от спальни Синклера расстояние.
- Нет, не хочу, - ответила вампирша и со вздохом достала мобильный из кармана, - но придётся. Я не имею права решать за Алехандро, как ему жить. И уж тем более, не имею права решать это за тебя.
- И без тебя желающих решать, как мне жить, немало найдётся, - пробормотала Элль и благодарно улыбнулась, сунув телефон в карман. Проснулась в спальне Синклера она в собственной майке и пижамных штанах и очень старалась не думать, кто её переодевал.
Впрочем, почти ничто не могло испортить ей настроения. Штефан уже не заложник, а значит, Синклер не сможет ему больше ничего сделать.
- У тебя слишком хорошее настроение для нашей ситуации, - нейтральным тоном отметила Валерия, когда они подошли к коридору, где располагались спальни преподавателей. Амали хотела пойти к себе, но Вал напомнила ей о том, что там спит Сэйдж, а задерживаться и объясняться с ней было нежелательно.
- В смысле? – Элль первой вошла в спальню, окунувшись в ничуть не изменившуюся с прошлого посещения атмосферу совершеннейшего хаоса и беспорядка, - мы ведь спасли Штефа.
- Но ритуал закончен, рыжик, - Валерия открыла шкаф, хотя большинство вещей было разбросано по спальне, - значит, дух из второго сосуда теперь привязан к тебе. Она больше не сможет вселиться ни в кого другого. И оставшиеся члены культа будут всеми силами стараться добраться до тебя.
Амали нахмурилась, но вскоре поняла, что в серьёзность этой опасности ей как-то не верится. Она приметила в груде вещей на письменном столе уже знакомый зелёный свитер и натянула прямо поверх своего топа.
- А что, эта ведьма вам что-то сказала?
- Нет, и не скажет. Фанатики слишком упрямые, если дело касается их веры. Может, с твоей помощью что-нибудь получится.
Мобильный в кармане зазвонил, и по мелодии Амали поняла, что это Алекс. Валерия, по всей видимости, тоже узнала рингтон и помрачнела, но так ничего и не сказала.
Посчитав это молчаливым согласием, Элль нажала на приём вызова.
- Да? – с замиранием сердца ответила она, прижимая трубку к уху. Только сейчас она поняла, насколько сильно хочет услышать характерный голос с незнакомым акцентом.
- Элли, это ты? – недоверчиво осведомился Хейден, и Амали рассмеялась.
- Да. Я вернулась.
- Откуда? – недоумённо уточнил Александр, и Элль прикусила губу, сообразив, что сама же решила ничего ему не рассказывать.
- Эээ… с пары, - неуклюже соврала она, от волнения накручивая на палец прядь грязных спутанных волос.
- Приезжай, - попросил Алекс, - я скучаю.
- И я, - вздохнула Амали, - давай завтра? Я устала.
- Хорошо. Я за тобой приеду в восемь. Готова к игре? Я могу отменить, если хочешь.
- Я… давай я тебе перезвоню, хорошо? Утром.
- Я жду.
Элль со вздохом убрала мобильный в карман, поставив на беззвучный режим, и чтобы не встречаться взглядом с Валерией, начала искать джинсы в ближайшей груде сваленных друг на друга вещей. Ей было стыдно – никак не удавалось перестать сравнивать Вал с собой.
Джинсы нашлись, как и кроссовки подходящего размера. Забрав волосы в растрёпанный хвост, Амали следом за хозяйкой вышла из спальни и только тогда наконец подняла на вампиршу глаза. Именно сейчас неожиданно ей пришло в голову, что Валерия в своём лёгком платьице с накинутой поверх джинсовкой и двумя пышными белыми хвостиками – выглядит практически её ровесницей.
- Я в клуб заверну на обратном пути, - с долей насмешки ответила Вал на незаданный вопрос, - не в деловом же костюме.
- В клуб? – поразилась Элль, едва успевая за размашистыми шагами своей спутницы, - и… Синклер тебя отпустит?
С этими словами Амали толкнула дверь, ведущую к лестнице, и вздрогнула, увидев, что Виктор стоит прямо за ней.
- А что, мне её на поводке держать? – с сарказмом спросил некромант, - Вал у меня уже большая девочка.
- А куда мы вообще? – не найдя, что ответить, Элль предпочла сменить тему.
- Ко мне домой, - отозвался Синклер и неодобрительно покосился на Амали, - ты не могла куртку найти?
- Мне не холодно, - едва сдерживая стук зубов, упрямо бросила та и демонстративно вытащила руки из карманов. Виктор вздохнул, стянул свою куртку и набросил ей на плечи, сам оставшись в одной рубашке.
Элль надела куртку и застегнула до упора; от ворота из грубой потёртой кожи шёл ненавязчивый запах одеколона.
- Спасибо, - совершенно неожиданно для себя самой сказала она и в ответ услышала лёгкий смешок.
У ворот стояла уже знакомая чёрная машина, и Валерия жестом показала, что хочет за руль.
- А где ваш дом? – спросила Амали, не слишком довольная, что пришлось устроиться на заднем сидении вместе с Виктором.
- Обычно я предпочитаю квартиру в ведьминском квартале, но по очевидным причинам туда сегодня не стоит ехать. У нас есть дом в квартале алхимиков, на берегу озера. Тебе там понравится.
В последней фразе отчётливо прозвучала нежность, и Элль вскинула голову, но Синклер уже отвернулся.
Ехать пришлось довольно долго. А может, так казалось от того, что Валерия выбрала маршрут, пролегающий по лесной дороге. На деревья смотреть было отнюдь не так же приятно, как на чудеса столицы.
Вдалеке между деревьями начало угадываться озеро, и Амали с любопытством вытянула голову.
- А почему вы живёте на озере? Я думала, вам надо, чтобы было кладбище и всё такое?
- Стереотип, - фыркнул Виктор, на что Валерия с водительского сиденья ответила ещё более откровенным смешком.
- Как же, стереотип. Это единственный наш дом без кладбища, потому что алхимики не хоронят своих умерших в земле.
- А что они с ними делают?
- Вытаскивают органы, а остальное сжигают. По мне, так бессмысленная трата ресурсов, - недовольно пробормотал Синклер.
Благоразумно проглотив вопрос, куда в таком случае идут органы, Амали посмотрела в окно; асфальт сменился широкой просёлочной дорогой, затем поляной, на которой уместился небольшой, но крепкий каменный дом, сарай и уходящий в озеро причал.
- Ну что, здорово? – с энтузиазмом спросила Валерия, свернув к сараю и аккуратно припарковавшись.
- Ну да, - осторожно согласилась Элль, выходя из машины. В лунном свете озеро блестело и словно искрилось, создавая действительно потрясающее впечатление.
- Мы не пейзажем любоваться приехали, - деловой тон Синклера мгновенно вернул к реальности, и Амали последовала за ним в дом. Отчего-то именно сейчас страшно захотелось покурить.
Внутри стало окончательно ясно, что дом хоть и ухоженный, но не жилой. Никаких личных вещей, только необходимая мебель, телефон, старинные часы с кукушкой. Доски пола кое-где выглядели откровенно прогнившими, а на потолке отпечаталось мокрое пятно, так что подниматься на чердак и смотреть, что там с полом, не возникало никакого желания.
Наверх, впрочем, подниматься они не стали, вместо этого остановившись у люка в погреб.
- Предупреждаю, внизу темно, - произнёс Виктор и первым спрыгнул в подвал, не потрудившись воспользоваться лестницей. Валерия жестом показала, что наверху чувствует себя гораздо комфортнее, и Амали ничего не оставалось, как сделать глубокий вдох и наугад свесить вниз ногу.
Подвернулась ступенька, видимо, приставленной к люку стремянки, затем ещё одна. Элль уже увереннее нашарила следующую и перенесла на неё вес тела, как хлипкая деревяшка надломилась, и с коротким вскриком девушка полетела вниз.
На полпути её уверенно подхватили, и Амали, мало что соображая от страха, уткнулась лбом в плечо спасителя. Ещё с детства она дико боялась любой маломальской высоты, особенно таких вот хлипких лесенок, поэтому когда смогла заставить себя оторваться от Синклера, то глаза уже успели привыкнуть к темноте.
- Первый раз вижу, чтобы ты так испугалась, - негромко отметил Виктор, - я думал, ты ничего не боишься.
- Вовсе вы так не думали, - парировала Элль и отстранилась, даже отшатнулась, дёрнув головой.
Глаза нашарили единственное освещённое пятно в узком тесном подполе – одну из стен, где с потолка свешивалось кольцо с цепью. Прикованная цепью рыжая ведьма была в сознании, но ничего не говорила и вообще не подавала виду, что заметила «гостей».
- И что мне делать? – уточнила Амали, хотя в глубине души понимала, что ответ ей не нужен. Она подошла ближе и присела на колени, безжалостно пачкая джинсы Валерии землёй. Пальцы уже начали светиться зелёным, когда Элль поднесла их к груди ведьмы. Странное было ощущение, так что стоило бы, наверное, испугаться. Казалось, она понимает её, эту женщину со спутанными рыжими волосами. Понимает Виктора, отошедшего в угол, понимает оставшуюся наверху Валерию.
Всё вокруг стало куда чище, светлее и добрее – мир на секунду стал ясным и прекрасным. А самым прекрасным в нём было бьющееся сейчас под её рукой сердце.
- Розмари, - шепнула Амали; имя женщины не появилось в голове из ниоткуда: оно было известно ей всегда, витало в воздухе, лежало пылью под ногами, мелкими каплями дождя проливалось на землю.
Изумрудное сияние вспыхнуло столь ярко, что все вокруг почувствовали себя обнажёнными – это знание тоже пришло к Амали само собой, всплыло в памяти, потому что каким-то образом она всё это уже знала.
