- Айрис, все очень плохо, - едва слышно прошептала я, сжав его руку.
Миноша запищал громче, задрожал, словно понял, о чем я говорю.
- Спаси его, пожалуйста, - попросил друг, умоляюще глядя на меня. – Давай вместе попробуем. Я тебя из любой тени вытащу…
Здесь мог помочь единственный способ… Тот, из-за которого я в прошлый раз чуть не погибла. Когда меня спас Тайлер… Отправиться в нижние слои тени и отыскать здорового двойника, а потом соединить две сущности. Очень сложная магия… Только теперь нужно действовать не так. Двойника человека можно вытолкнуть в реальность – он разумный. А вот с животными как быть? Придется взять зверька с собой и прямо в тени провести ритуал.
- Я справлюсь, - уверенно сказала, осторожно беря Миношу на руки.
Зверек запищал, задрожал еще сильнее. Как давно я не ходила в тень одна, даже не привычно. Айрис не отпускал меня…
- Я буду чувствовать все, что происходит с тобой, - сказал Айрис. – Тебе не нужно меня звать. Сам приду и вытащу тебя, когда потребуется.
Я не боялась, честно. Близость друга, как и всегда, придавала мне сил и уверенности. Я спасу Миношу, а потом… Потом мы с Айрисом отправимся домой. Я ведь обещала, что это место будет последним. Да, я не пойду дальше… Уверена, Тайлер меня поймет. По всему выходит, что он находится с теми людьми по собственной воле. Буду ли я его ждать? Не знаю… Не хочу об этом думать.
С тяжелыми мыслями шагнула в тень. Миноша затих на моих руках, словно задремал. Тень действовала успокаивающе, забирала боль и усталость. Это обманчивое ощущение… Оттого маги и забывают об осторожности, теряют силы и не могут вернуться в реальность. Мне нужно было попасть в глубинный слой, где происходят странные вещи… Например, можно отыскать двойника. Я обхватила Миношу покрепче и сосредоточилась на ощущениях. Было ощущение, что кто-то извне подпитывает меня магией. Это Айрис старается помочь.
Я шагнула на слой глубже. Стало очень холодно, и подул промозглый ветер. Еще глубже… Меня окружили скрюченные черные деревья, которые шевелили ветвями, словно живые… Нет, сюда нам не нужно… Еще глубже… На глубинном слое существовал свет. Нет, не от солнца… Здесь не было светила, просто было ощущение пасмурного дня. А в небе… Неба не было! Вверху, словно в громадном зеркале, отражалась та же самая пустынная серая равнина, на которой я сейчас стояла. Тепло, спокойно, тихо… Мне понадобится очень много сил.
Я положила Миношу на землю. Он не шевелился и, кажется, уже не дышал. Бинты намокли, и капли крови стекали на землю, тут же впитываясь в нее без следа. Это уже не имело значения… Нужно подождать. Совсем немного… Главное – не потерять сознание, как тогда… У меня все еще оставалось достаточно сил благодаря Айрису.
Он появился, словно ниоткуда… Двойник Миноши… Он полз, по-паучьи перебирая лапами. Остановился около бездыханной копии, будто задумавшись. Я направила все силы в ритуал соединения. Голова тут же закружилась, а перед глазами все поплыло. Помассировала виски, пытаясь сосредоточиться… Стало очень жарко и безумно захотелось пить… Двойник Миноши стал полупрозрачным. Он соединился с сородичем, растворившись в нем без остатка. Я видела, что кровотечение остановилось. Пушистое тельце встрепенулось, задышало…
- Нори!
Что? Что это за голос? Давно меня так никто не звал…
- Нори, почему ты здесь?
Я обернулась и увидела Тайлера. Его фигура смотрелась нечеткой и размытой, словно он смотрел на меня сквозь другой слой тени. Нет, мне наверняка это лишь кажется… Я столько сил потратила, что вот-вот потеряю сознание. Айрис обещал, что вытащит меня. Обязательно вытащит… Спустя мгновенье я провалилась в темноту.
Кажется, мне совсем ничего не снилось. А проснулась оттого, что стало очень жарко. Оказалось, что я была укрыта тяжелым шерстяным одеялом. Да и постель была мягкой и теплой… В тени подобного не водится, а, значит, Айрис точно меня вытащил. Слабость по-прежнему одолевала меня, и хотелось еще поспать. Если я в реальности, то и волноваться не о чем… Потянувшись и перевернувшись на другой бок, наткнулась на что-то большое и теплое, что захотелось обнять и прижаться поближе. Что я и сделала, не совсем осознавая, что происходит.
- Эля, ты проснулась?
Какой приятный голос… Такой родной… В отличии от того, который зовет меня этим дурацким прозвищем «Нори»… О чем вообще я думаю? Распахнув глаза, наткнулась на обжигающий взгляд Айриса. Он лежал рядом со мной поверх одеяла. Хотела отодвинуться, но он не позволил, обхватив меня руками.
- Тебе лучше?
- Одеяло слишком теплое, - пробормотала я и принялась из него выпутываться.
Айрис сел на постели и стащил с меня одеяло.
- Ты очень мерзла, когда я тебя вытащил.
Обычное дело… Так бывает, когда возвращаешься из глубинных слоев. Теперь заметила, что поверх платья на мне надета теплая широкая кофта с подвернутыми рукавами. Воспоминания возвращались постепенно…
- Как Миноша? – встрепенулась я, хватая Айриса за руку.
- С ним все отлично, - ответил он, улыбнувшись. – От раны не осталось следа. Он хорошенько пообедал и теперь спит.
Я с облегчением снова легла и закрыла глаза. Как замечательно! Ничего не может быть радостнее для целителя, чем спасенная жизнь…
- Спасибо, Айрис, ты меня вытащил…
Я чувствовала, что вновь проваливаюсь в сон. А еще чувствовала нежное прикосновение теплых пальцев к щеке.
- Ты так и сидел со мной?
- Ты звала меня… Просила не уходить…
Разве? Неужели, правда, просила? Айрис снова опустился рядом, а я повернулась на бок и посмотрела на него. Его глаза… Самые красивые… А он… Внутри меня было столько чувств, когда я на него смотрела. Не описать словами… Я не позволяла себе думать об этом, ведь меня всегда останавливали мысли о Тайлере. Казалось, что я поступаю неправильно по отношению к нему… Там, в тени, он мне почудился. Или не почудился? Не знаю… Я только знаю, что хочу вернуться в мир Айриса. Протянула руку и дотронулась до его волос…
Стук в дверь показался оглушительным. Айрис вздрогнул, вскочил. В дверях показалась Самира. Она явно была встревожена.
- Человек из правительственного комитета вернулся. Он спрашивает о вас.
Тревога охватила меня, не оставив места слабости. Айрис кивнул мне и сделал знак следовать за ним. Самира повела нас в гостиную, где мы увидели мужчину в темно-бордовом плаще с нашивкой в виде короны. Отличительный знак всех правительственных служащих. Признаться, на секунду я подумала, что нас может ждать Тайлер…
- Элинор Вишер? – спросил он.
Я кивнула в ответ.
- Вы должны пойти со мной.
- Зачем? – спросил Айрис, закрывая меня собой.
- Я не обязан объяснять. А вы обязаны подчиниться. Патрульные должны знать протокол, - с усмешкой ответил он.
Как узнал, что Айрис – патрульный? Такой сильный маг? Удивительно… Подчиниться и правда придется… Айрис сжал мою руку, а незнакомец щелкнул пальцами. Реальность привычно исчезла, и я почувствовала облегчение. Что бы ни случилось, поиски точно окончены. Я, наконец-то, узнаю всю правду.
Целительство не прошло для меня даром. Вынырнув из тени, я едва не рухнула на землю. Айрис подхватил меня, обнял за плечи. Оглядевшись, я увидела большое каменное строение, больше напоминающее замок. Довольно мрачный и древний… Каменные блоки в некоторых местах были покрыты трещинами и выбоинами. А крошечные окна наводили мысли о тюрьме… Мы оказались во внутреннем дворе этого самого замка. У стен располагались несколько шатров из грубой серой ткани. Между ними ходили люди в темно-бардовых плащах, держа в руках непонятные штуки. Я никак не могла понять, чем же они заняты…
- Нори!
Теперь это точно было по-настоящему… Тайлер стоял передо мной, одетый в такой же плащ с нашивкой в виде короны. Он почти не изменился с нашей последней встречи… Вот только уже не казался таким уж родным. А жесткий взгляд даже пугал.
- Тайлер… - прошептала я.
Я выбралась из объятий Айриса и сделала несколько шагов к нему. И поняла, что он вовсе не на меня смотрит так сердито.
- Почему ты с ней? – грубо спросил Тайлер.
Этот вопрос был адресован Айрису.
- Не хотел, чтобы она была одна, когда узнает о тебе правду, - ответил он.
Я что-то вообще ничего не понимаю.
- Разве вы знакомы? – только и смогла спросить я.
Мужчины молча продолжали сверлить друг друга взглядами.
Разрушенные иллюзии
- Вы можете объяснить, что вообще происходит? – спросила я.
Я смотрела на Айриса и ждала, прежде всего, от него чего-нибудь вразумительного. Тайлер, которого я увидела спустя столько времени, пугал меня. Мы так долго не виделись, а что он? Устраивает непонятные разборки с Айрисом?
В несколько шагов Тайлер оказался рядом с моим другом.
- Ты ей все рассказал? – требовательно спросил он.
- Не рассказал, - ответил Айрис, с вызовом глядя на него. – Но, похоже, придется… Лучше тебе самому это сделать.
- Почему ты с ней? Как так вышло? Ты специально, да?
Мне показалось, что еще немного, и он ударит Айриса. Я поспешила встать между ними, с усилием оттолкнула Тайлера. Во мне нарастало раздражение от непонимания и усталости. Я так старалась отыскать жениха, но теперь вовсе не чувствую радости. Ужасно захотелось взять Айриса за руку и вернуться в его тень, где так хорошо и спокойно. Вот только я чувствовала, что отсюда просто так не переместиться. Это место было защищено какой-то сильной магией…
- Айрис помогал мне искать тебя. Зачем ты набрасываешься? – воскликнула я. – Откуда вы знаете друг друга?
Я взглянула на друга, но тот опустил взгляд. Оказывается, и он от меня что-то скрывает? Я ведь так ему доверяла…
- Вот и гости прибыли! – раздался голос.
Оглянувшись, я увидела высокого мужчину с седыми волосами, собранными в хвост. На нем был плащ все с той же нашивкой в виде короны, только более крупной и яркой, украшенной мелкими блестящими камнями. Возможно, он тут главный? Это и есть та самая правительственная организация, о которой рассказывала смотрительница туманных гор? Я встретилась с его глазами, и у меня мурашки побежали по коже. Темно-карие, почти черные… От этого человека исходила очень сильная магия. Подобные ощущения у меня бывали рядом с Айрисом. Тоже ощущение силы… Вот только у моего друга она была положительной, созидательной… А сила этого незнакомца пугала.
- Командор Алантир… - произнес Тайлер и поклонился, улыбнувшись заискивающе.
Этот его жест показался мне очень неприятным и отталкивающим. Никогда я не видела своего жениха таким.
- Отчего в ваших глазах страх, милая девушка? – спросил магистр, расплывшись в улыбке.
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Тайлер продолжал стоять в полупоклоне и не сводил взгляда с… Кого? Своего наставника? Начальника? А, может быть, хозяина?
- Вас ведь зовут Элинор Вишер? – продолжал он. – Я наслышан о ваших похождениях. Такое рвение в поисках жениха… Уважаю. Даже позволил Тайлеру привести вас сюда. Жениху и невесте не следует надолго расставаться.
Мне показалось, что этот жуткий человек надо мной насмехается. Люди вокруг прекратили свои дела и теперь стояли, уставившись на нас, переговариваясь о чем-то. Айрис встал перед командором, закрыв меня собой. Стало намного легче…
- Что это за место? – спросил он.
- Патрульный №24789, - произнес Алантир, с интересом рассматривая Айриса. – Не знал, что в обязанности патруля входит совать нос не в свое дело.
Неужели он знает о нас такие подробности?
- Пришлось устранять последствия того, что натворили ваши люди, - бесстрастно ответил Айрис. - Но вы сами притащили нас сюда… Что же теперь? Заставите ответить за то, что влезли в королевские дела?
- Зачем же так грубо? Мы не стражники и не солдаты, чтобы кого-то наказывать. Всего лишь исследователи магии… Вот ты, патрульный, очень интересный экземпляр. Тайлер, уведи свою невесту. А мы с молодым человеком побеседуем…
Мне показалось, что Алантир смотрел на Айриса, как хищник смотрит на добычу. Сразу вспомнились слова той торговки артефактами, которая предупреждала, что моему другу следует скрывать свою сущность. Меньше всего мне сейчас хотелось оставлять его. Тайлер взял меня за руку и повел к воротам замка. Айрис лишь кивнул мне…
Тайлер вел меня по темным коридорам, а мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мы пришли в небольшую комнату, которая освещалась лишь несколькими свечами. Через крошечное окошко дневной свет не проходил. В комнате из убранства были только кровать, старый растрескавшийся стол и такой же шкаф.
- Нори, мне очень жаль, что мы вот так встретились…
- Что это за место?
- Здесь изучают все, что связано с магией изначальных. Артефакты, древние фолианты… Король очень интересуется этим. Всем, что может укрепить его власть…
Теперь он был немного похож на того самого моего Тайлера… Только за это время он похудел, и борода стала гуще. Он подошел, попытался обнять, но я не позволила. Его прикосновений не хотелось. А хотелось сбежать куда-нибудь… В комнате было душно и неуютно. Я так и ушла из дома смотрительницы в широкой шерстяной кофте. Из-за жары пришлось снять ее… Тайлер тут же схватил меня за руки, развернул к себе.
- Ты ранена?
Оказалось, мое платье было испачкано кровью. Я же несла больного Миношу на руках, а его рана кровоточила…
- Это не моя кровь, - сказала, убирая от себя его руки.
- Что случилось? – не унимался он.
Пришлось снова его оттолкнуть и подойти к окну. Быть здесь не хотелось… Разговаривать с ним тоже. Я хотела увидеть снаружи Айриса, но его не было. Значит, командор увел его куда-то…
- Нори? Что с тобой случилось?
- Исправляла то, что вы натворили… Ты ведь и сам знаешь? Ты ведь видел меня в тени?
- Видел… Почувствовал тебя… Так хотел увидеть…
Я поморщилась невольно. Подобные слова от него теперь раздражали. Так хотел увидеть, что при встрече предпочел накинуться на Айриса с непонятными обвиениями…
- Нори, пойми, все это я делаю для нашего будущего, - вкрадчиво произнес Тайлер. – Когда командор Алантир появился и предложил мне служить здесь, я понял, что это мой шанс. Здесь престижная служба, приближенная ко двору. Здесь хорошее жалование… Это отличные перспективы…
- Почему ты ничего не сказал мне?
- Так было нужно. Это правительственный комитет по особо важным делам. Мы выполняем задания от самого короля. Я уже определил местонахождение драконьего глаза, когда мне предложили службу. Нужно было действовать быстро…
- Ты хоть представляешь, как я переживала? – спросила, не в силах скрыть дрожь в голосе. – Тебя разыскивали, как преступника.
- Это все было неважно, понимаешь? Главное – королевское задание. Я не мог сказать тебе, не было времени…
- Времени? – повторила я, усмехаясь. – Видимо, все-таки дело в том, что ты посчитал это неважным.
- Перестань, Нори! – раздраженно воскликнул Тайлер. – Ты ведь должна понимать, как мне повезло. Я не мог упустить такую возможность. Служба при дворе… О таком я мог только мечтать!
Я смотрела на него и думала, что совсем не знаю этого человека на самом деле. Раньше он с таким же рвением рассказывал мне разные захватывающие истории из прошлого. А еще о том, как мы будем вместе… А теперь его глаза горят при упоминании завидной должности и большого жалования.
- Не смотри на меня так обиженно. Я должен был исчезнуть. Задание секретное, и нужно было сделать все быстро.
Миноша запищал громче, задрожал, словно понял, о чем я говорю.
- Спаси его, пожалуйста, - попросил друг, умоляюще глядя на меня. – Давай вместе попробуем. Я тебя из любой тени вытащу…
Здесь мог помочь единственный способ… Тот, из-за которого я в прошлый раз чуть не погибла. Когда меня спас Тайлер… Отправиться в нижние слои тени и отыскать здорового двойника, а потом соединить две сущности. Очень сложная магия… Только теперь нужно действовать не так. Двойника человека можно вытолкнуть в реальность – он разумный. А вот с животными как быть? Придется взять зверька с собой и прямо в тени провести ритуал.
- Я справлюсь, - уверенно сказала, осторожно беря Миношу на руки.
Зверек запищал, задрожал еще сильнее. Как давно я не ходила в тень одна, даже не привычно. Айрис не отпускал меня…
- Я буду чувствовать все, что происходит с тобой, - сказал Айрис. – Тебе не нужно меня звать. Сам приду и вытащу тебя, когда потребуется.
Я не боялась, честно. Близость друга, как и всегда, придавала мне сил и уверенности. Я спасу Миношу, а потом… Потом мы с Айрисом отправимся домой. Я ведь обещала, что это место будет последним. Да, я не пойду дальше… Уверена, Тайлер меня поймет. По всему выходит, что он находится с теми людьми по собственной воле. Буду ли я его ждать? Не знаю… Не хочу об этом думать.
С тяжелыми мыслями шагнула в тень. Миноша затих на моих руках, словно задремал. Тень действовала успокаивающе, забирала боль и усталость. Это обманчивое ощущение… Оттого маги и забывают об осторожности, теряют силы и не могут вернуться в реальность. Мне нужно было попасть в глубинный слой, где происходят странные вещи… Например, можно отыскать двойника. Я обхватила Миношу покрепче и сосредоточилась на ощущениях. Было ощущение, что кто-то извне подпитывает меня магией. Это Айрис старается помочь.
Я шагнула на слой глубже. Стало очень холодно, и подул промозглый ветер. Еще глубже… Меня окружили скрюченные черные деревья, которые шевелили ветвями, словно живые… Нет, сюда нам не нужно… Еще глубже… На глубинном слое существовал свет. Нет, не от солнца… Здесь не было светила, просто было ощущение пасмурного дня. А в небе… Неба не было! Вверху, словно в громадном зеркале, отражалась та же самая пустынная серая равнина, на которой я сейчас стояла. Тепло, спокойно, тихо… Мне понадобится очень много сил.
Я положила Миношу на землю. Он не шевелился и, кажется, уже не дышал. Бинты намокли, и капли крови стекали на землю, тут же впитываясь в нее без следа. Это уже не имело значения… Нужно подождать. Совсем немного… Главное – не потерять сознание, как тогда… У меня все еще оставалось достаточно сил благодаря Айрису.
Он появился, словно ниоткуда… Двойник Миноши… Он полз, по-паучьи перебирая лапами. Остановился около бездыханной копии, будто задумавшись. Я направила все силы в ритуал соединения. Голова тут же закружилась, а перед глазами все поплыло. Помассировала виски, пытаясь сосредоточиться… Стало очень жарко и безумно захотелось пить… Двойник Миноши стал полупрозрачным. Он соединился с сородичем, растворившись в нем без остатка. Я видела, что кровотечение остановилось. Пушистое тельце встрепенулось, задышало…
- Нори!
Что? Что это за голос? Давно меня так никто не звал…
- Нори, почему ты здесь?
Я обернулась и увидела Тайлера. Его фигура смотрелась нечеткой и размытой, словно он смотрел на меня сквозь другой слой тени. Нет, мне наверняка это лишь кажется… Я столько сил потратила, что вот-вот потеряю сознание. Айрис обещал, что вытащит меня. Обязательно вытащит… Спустя мгновенье я провалилась в темноту.
Кажется, мне совсем ничего не снилось. А проснулась оттого, что стало очень жарко. Оказалось, что я была укрыта тяжелым шерстяным одеялом. Да и постель была мягкой и теплой… В тени подобного не водится, а, значит, Айрис точно меня вытащил. Слабость по-прежнему одолевала меня, и хотелось еще поспать. Если я в реальности, то и волноваться не о чем… Потянувшись и перевернувшись на другой бок, наткнулась на что-то большое и теплое, что захотелось обнять и прижаться поближе. Что я и сделала, не совсем осознавая, что происходит.
- Эля, ты проснулась?
Какой приятный голос… Такой родной… В отличии от того, который зовет меня этим дурацким прозвищем «Нори»… О чем вообще я думаю? Распахнув глаза, наткнулась на обжигающий взгляд Айриса. Он лежал рядом со мной поверх одеяла. Хотела отодвинуться, но он не позволил, обхватив меня руками.
- Тебе лучше?
- Одеяло слишком теплое, - пробормотала я и принялась из него выпутываться.
Айрис сел на постели и стащил с меня одеяло.
- Ты очень мерзла, когда я тебя вытащил.
Обычное дело… Так бывает, когда возвращаешься из глубинных слоев. Теперь заметила, что поверх платья на мне надета теплая широкая кофта с подвернутыми рукавами. Воспоминания возвращались постепенно…
- Как Миноша? – встрепенулась я, хватая Айриса за руку.
- С ним все отлично, - ответил он, улыбнувшись. – От раны не осталось следа. Он хорошенько пообедал и теперь спит.
Я с облегчением снова легла и закрыла глаза. Как замечательно! Ничего не может быть радостнее для целителя, чем спасенная жизнь…
- Спасибо, Айрис, ты меня вытащил…
Я чувствовала, что вновь проваливаюсь в сон. А еще чувствовала нежное прикосновение теплых пальцев к щеке.
- Ты так и сидел со мной?
- Ты звала меня… Просила не уходить…
Разве? Неужели, правда, просила? Айрис снова опустился рядом, а я повернулась на бок и посмотрела на него. Его глаза… Самые красивые… А он… Внутри меня было столько чувств, когда я на него смотрела. Не описать словами… Я не позволяла себе думать об этом, ведь меня всегда останавливали мысли о Тайлере. Казалось, что я поступаю неправильно по отношению к нему… Там, в тени, он мне почудился. Или не почудился? Не знаю… Я только знаю, что хочу вернуться в мир Айриса. Протянула руку и дотронулась до его волос…
Стук в дверь показался оглушительным. Айрис вздрогнул, вскочил. В дверях показалась Самира. Она явно была встревожена.
- Человек из правительственного комитета вернулся. Он спрашивает о вас.
Тревога охватила меня, не оставив места слабости. Айрис кивнул мне и сделал знак следовать за ним. Самира повела нас в гостиную, где мы увидели мужчину в темно-бордовом плаще с нашивкой в виде короны. Отличительный знак всех правительственных служащих. Признаться, на секунду я подумала, что нас может ждать Тайлер…
- Элинор Вишер? – спросил он.
Я кивнула в ответ.
- Вы должны пойти со мной.
- Зачем? – спросил Айрис, закрывая меня собой.
- Я не обязан объяснять. А вы обязаны подчиниться. Патрульные должны знать протокол, - с усмешкой ответил он.
Как узнал, что Айрис – патрульный? Такой сильный маг? Удивительно… Подчиниться и правда придется… Айрис сжал мою руку, а незнакомец щелкнул пальцами. Реальность привычно исчезла, и я почувствовала облегчение. Что бы ни случилось, поиски точно окончены. Я, наконец-то, узнаю всю правду.
Целительство не прошло для меня даром. Вынырнув из тени, я едва не рухнула на землю. Айрис подхватил меня, обнял за плечи. Оглядевшись, я увидела большое каменное строение, больше напоминающее замок. Довольно мрачный и древний… Каменные блоки в некоторых местах были покрыты трещинами и выбоинами. А крошечные окна наводили мысли о тюрьме… Мы оказались во внутреннем дворе этого самого замка. У стен располагались несколько шатров из грубой серой ткани. Между ними ходили люди в темно-бардовых плащах, держа в руках непонятные штуки. Я никак не могла понять, чем же они заняты…
- Нори!
Теперь это точно было по-настоящему… Тайлер стоял передо мной, одетый в такой же плащ с нашивкой в виде короны. Он почти не изменился с нашей последней встречи… Вот только уже не казался таким уж родным. А жесткий взгляд даже пугал.
- Тайлер… - прошептала я.
Я выбралась из объятий Айриса и сделала несколько шагов к нему. И поняла, что он вовсе не на меня смотрит так сердито.
- Почему ты с ней? – грубо спросил Тайлер.
Этот вопрос был адресован Айрису.
- Не хотел, чтобы она была одна, когда узнает о тебе правду, - ответил он.
Я что-то вообще ничего не понимаю.
- Разве вы знакомы? – только и смогла спросить я.
Мужчины молча продолжали сверлить друг друга взглядами.
Глава 13.
Разрушенные иллюзии
- Вы можете объяснить, что вообще происходит? – спросила я.
Я смотрела на Айриса и ждала, прежде всего, от него чего-нибудь вразумительного. Тайлер, которого я увидела спустя столько времени, пугал меня. Мы так долго не виделись, а что он? Устраивает непонятные разборки с Айрисом?
В несколько шагов Тайлер оказался рядом с моим другом.
- Ты ей все рассказал? – требовательно спросил он.
- Не рассказал, - ответил Айрис, с вызовом глядя на него. – Но, похоже, придется… Лучше тебе самому это сделать.
- Почему ты с ней? Как так вышло? Ты специально, да?
Мне показалось, что еще немного, и он ударит Айриса. Я поспешила встать между ними, с усилием оттолкнула Тайлера. Во мне нарастало раздражение от непонимания и усталости. Я так старалась отыскать жениха, но теперь вовсе не чувствую радости. Ужасно захотелось взять Айриса за руку и вернуться в его тень, где так хорошо и спокойно. Вот только я чувствовала, что отсюда просто так не переместиться. Это место было защищено какой-то сильной магией…
- Айрис помогал мне искать тебя. Зачем ты набрасываешься? – воскликнула я. – Откуда вы знаете друг друга?
Я взглянула на друга, но тот опустил взгляд. Оказывается, и он от меня что-то скрывает? Я ведь так ему доверяла…
- Вот и гости прибыли! – раздался голос.
Оглянувшись, я увидела высокого мужчину с седыми волосами, собранными в хвост. На нем был плащ все с той же нашивкой в виде короны, только более крупной и яркой, украшенной мелкими блестящими камнями. Возможно, он тут главный? Это и есть та самая правительственная организация, о которой рассказывала смотрительница туманных гор? Я встретилась с его глазами, и у меня мурашки побежали по коже. Темно-карие, почти черные… От этого человека исходила очень сильная магия. Подобные ощущения у меня бывали рядом с Айрисом. Тоже ощущение силы… Вот только у моего друга она была положительной, созидательной… А сила этого незнакомца пугала.
- Командор Алантир… - произнес Тайлер и поклонился, улыбнувшись заискивающе.
Этот его жест показался мне очень неприятным и отталкивающим. Никогда я не видела своего жениха таким.
- Отчего в ваших глазах страх, милая девушка? – спросил магистр, расплывшись в улыбке.
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Тайлер продолжал стоять в полупоклоне и не сводил взгляда с… Кого? Своего наставника? Начальника? А, может быть, хозяина?
- Вас ведь зовут Элинор Вишер? – продолжал он. – Я наслышан о ваших похождениях. Такое рвение в поисках жениха… Уважаю. Даже позволил Тайлеру привести вас сюда. Жениху и невесте не следует надолго расставаться.
Мне показалось, что этот жуткий человек надо мной насмехается. Люди вокруг прекратили свои дела и теперь стояли, уставившись на нас, переговариваясь о чем-то. Айрис встал перед командором, закрыв меня собой. Стало намного легче…
- Что это за место? – спросил он.
- Патрульный №24789, - произнес Алантир, с интересом рассматривая Айриса. – Не знал, что в обязанности патруля входит совать нос не в свое дело.
Неужели он знает о нас такие подробности?
- Пришлось устранять последствия того, что натворили ваши люди, - бесстрастно ответил Айрис. - Но вы сами притащили нас сюда… Что же теперь? Заставите ответить за то, что влезли в королевские дела?
- Зачем же так грубо? Мы не стражники и не солдаты, чтобы кого-то наказывать. Всего лишь исследователи магии… Вот ты, патрульный, очень интересный экземпляр. Тайлер, уведи свою невесту. А мы с молодым человеком побеседуем…
Мне показалось, что Алантир смотрел на Айриса, как хищник смотрит на добычу. Сразу вспомнились слова той торговки артефактами, которая предупреждала, что моему другу следует скрывать свою сущность. Меньше всего мне сейчас хотелось оставлять его. Тайлер взял меня за руку и повел к воротам замка. Айрис лишь кивнул мне…
Тайлер вел меня по темным коридорам, а мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мы пришли в небольшую комнату, которая освещалась лишь несколькими свечами. Через крошечное окошко дневной свет не проходил. В комнате из убранства были только кровать, старый растрескавшийся стол и такой же шкаф.
- Нори, мне очень жаль, что мы вот так встретились…
- Что это за место?
- Здесь изучают все, что связано с магией изначальных. Артефакты, древние фолианты… Король очень интересуется этим. Всем, что может укрепить его власть…
Теперь он был немного похож на того самого моего Тайлера… Только за это время он похудел, и борода стала гуще. Он подошел, попытался обнять, но я не позволила. Его прикосновений не хотелось. А хотелось сбежать куда-нибудь… В комнате было душно и неуютно. Я так и ушла из дома смотрительницы в широкой шерстяной кофте. Из-за жары пришлось снять ее… Тайлер тут же схватил меня за руки, развернул к себе.
- Ты ранена?
Оказалось, мое платье было испачкано кровью. Я же несла больного Миношу на руках, а его рана кровоточила…
- Это не моя кровь, - сказала, убирая от себя его руки.
- Что случилось? – не унимался он.
Пришлось снова его оттолкнуть и подойти к окну. Быть здесь не хотелось… Разговаривать с ним тоже. Я хотела увидеть снаружи Айриса, но его не было. Значит, командор увел его куда-то…
- Нори? Что с тобой случилось?
- Исправляла то, что вы натворили… Ты ведь и сам знаешь? Ты ведь видел меня в тени?
- Видел… Почувствовал тебя… Так хотел увидеть…
Я поморщилась невольно. Подобные слова от него теперь раздражали. Так хотел увидеть, что при встрече предпочел накинуться на Айриса с непонятными обвиениями…
- Нори, пойми, все это я делаю для нашего будущего, - вкрадчиво произнес Тайлер. – Когда командор Алантир появился и предложил мне служить здесь, я понял, что это мой шанс. Здесь престижная служба, приближенная ко двору. Здесь хорошее жалование… Это отличные перспективы…
- Почему ты ничего не сказал мне?
- Так было нужно. Это правительственный комитет по особо важным делам. Мы выполняем задания от самого короля. Я уже определил местонахождение драконьего глаза, когда мне предложили службу. Нужно было действовать быстро…
- Ты хоть представляешь, как я переживала? – спросила, не в силах скрыть дрожь в голосе. – Тебя разыскивали, как преступника.
- Это все было неважно, понимаешь? Главное – королевское задание. Я не мог сказать тебе, не было времени…
- Времени? – повторила я, усмехаясь. – Видимо, все-таки дело в том, что ты посчитал это неважным.
- Перестань, Нори! – раздраженно воскликнул Тайлер. – Ты ведь должна понимать, как мне повезло. Я не мог упустить такую возможность. Служба при дворе… О таком я мог только мечтать!
Я смотрела на него и думала, что совсем не знаю этого человека на самом деле. Раньше он с таким же рвением рассказывал мне разные захватывающие истории из прошлого. А еще о том, как мы будем вместе… А теперь его глаза горят при упоминании завидной должности и большого жалования.
- Не смотри на меня так обиженно. Я должен был исчезнуть. Задание секретное, и нужно было сделать все быстро.
