Чертовка Янина не слишком доверяла леди Ши, стоявшей сейчас у руля фармацевтического концерна, но знала одно – фея всегда в курсе того, что происходит в магическом сообществе. Есть у нее невероятный талант оказываться вовремя в нужном месте… или проникать на самые закрытые сборища Совета, не вызывая лишних подозрений. Идеальная шпионка. А еще она очень любопытна и обожает всевозможные тайны и поиски древних сокровищ.
Янина подошла к овальному зеркалу в старинной раме и активизировала его. Вскоре гладкая поверхность пошла волной, появился серебристый морозный узор, а еще через мгновение в отражении Янина увидела тонущий во мраке зал старинного замка. Огромными деревьями казались мраморные колонны, а за спиной изящной блондинки, появившейся в зеркале, виднелись цветные гобелены и узкие арочные окна, за которыми клубился серый туман.
– Кого я вижу? – улыбнулась Ши своими яркими пухлыми губами, которые казались испачканными в крови, но глаза с вертикальными змеиными зрачками оставались так же холодны. Осколки изумруда, а не глаза. – Стражница Яга! Сто лет не виделись…
– Сто два, – ровно ответила Янина, рассматривая леди Ши.
Темно-красное узкое платье – наверное, чтобы не было видно крови, если вдруг брызнет на ткань, аккуратные локоны цвета плавленого золота, минимум украшений – только старинный кулон с рубином горит алой звездой. Красивая. Уверенная в себе. И никто, встретив Ланнан, даже не заподозрит эту шикарную леди в кровожадности. Сколько смертных пострадало от ее сладких песен и острых клыков? Это ведь из-за таких, как она, пошли в мир сказки про вампиров и прочую нечисть… Но неважно, сама Яга тоже не была доброй ведьмой.
– Сто два, – эхом повторила леди Ши, чуть склонив голову. – И что понадобилось от меня стражнице?
– Не хочешь прогуляться в свои Холмы? – приподняла изящные брови Янина, заговорщически подмигнув. – Давно мы не отдыхали возле майских костров и не пили вересковый эль! Помнишь, как однажды встретили там Томаса Арфиста?..
На лицо феи набежала тень. Янина била по больному. Это она умела очень хорошо… Совет когда-то запретил фее трогать Томаса, запретил даже близко к нему приближаться… Да, прошло слишком много лет, вышли все сроки давности по запрету… и хотя никто не знает, как лорд Мортимер отреагирует на посещение кровожадной феей Холмов, она этот мир обходила стороной. Предпочитала не рисковать. Навлечь на себя гнев Совета – не слишком удачная идея.
Янина знала, что очень рискует, предлагая леди Ши эту авантюру. Но никто не узнает об этой встрече, если обе они будут молчать… А Томас… Он и сам ждет каждый май свою прекрасную фею в своих вересковых Холмах вечной весны. Ждал раньше, по крайней мере. Прошло слишком много лет, чтобы за что-то ручаться.
Но Янине нужно было чем-то заинтересовать фею, дать ей что-то… чтобы получить помощь взамен. Ши никогда не делают ничего просто так, они всегда требуют плату. И открыть Двери для старой знакомой – не такая уж и большая плата для стражницы порталов.
Главное, чтобы это осталось тайной.
Янина нахмурилась, вспомнив про навязанного ей демона. Удастся ли провернуть все так, чтобы Принц остался в неведении? И если это сделать не удастся – не расскажет ли он обо всем Совету? Впрочем, он не может знать о том древнем запрете, наложенном задолго до его рождения, и если не пытаться окутать все таинственностью, то все может и пройти удачно… Хочешь что-то спрятать – положи на видное место. Значит, провести Ланнан в Холмы придется открыто, тайна лишь привлечет внимание, заставит Витольда задуматься, что от него пытаются скрыть…
– Но я же понимаю, что ты не просто так распахнешь для меня эти двери, – настороженно прошептала Ланнан, оглянувшись, будто боялась, что ее подслушают.
И Янина поняла, что может из леди Ши веревки вить. Ей слишком нужен этот Арфист. И что она в нем нашла? В любовь феи к человеку ведьма не верила.
А может, дело не в любви? Как-то слишком кровожадно загорелись глаза феи… Впрочем, это ее личное дело, и Янина решила не лезть в чужую трагедию.
– Не просто так… Но я не прошу ничего невыполнимого, – сказала она, не разрывая нить взглядов с Ланнан. – Узнай, что ищет в запертых мирах Принц Крови, направленный ко мне Советом, или хотя бы какие могут быть у него секреты… если получится – истинное имя. И все.
– И все? – уточнила фея со всей серьезностью в зеленых змеиных глазах. – Неужели не нужно никого убивать или зачаровывать?.. Яга, ты стала слишком доброй!
– Предпочитаю сейчас несколько… иные методы, – уклончиво проговорила Янина. – Мы договорились?
– Договорились, – кивнула фея в отражении и кровожадно ухмыльнулась, показав острые клыки. – Жди меня. Попытаюсь узнать все как можно быстрее.
* * *
От резкого телефонного звонка Янина вздрогнула и чуть не подпрыгнула – слишком задумалась, пытаясь понять, что могло привести к ней этого демона. Взглянув на дисплей мобильного, увидела скрытый номер, но что-то подсказывало ведьме, кто звонит ей – наверняка это Витольд.
– Слушаю, – холодновато отозвалась она, приняв вызов.
– Я хотел бы пригласить тебя на ужин, – без предисловий заявил пан Злочевский, и Янине даже показалось, что в отражении зеркала, из которого исчезла фея, она может разглядеть резкие и хищные черты демона. А ведь он красив, чертяка! Было бы намного проще, если бы у него был нос крючком и бородавки на втором подбородке. А может, зачаровать?.. Эта мысль вызвала неуместный смешок у Янины, и Витольд недоуменно замолчал.
– Я подумаю, – скривилась в ухмылке ведьма и показала своему отражению язык. Почему-то у нее поднялось настроение и захотелось пошалить. А что может быть веселее, чем поставить на место самоуверенного напыщенного индюка?.. Витольд думает, что его обаяния и чертовых чар хватит с лихвой, чтобы покорить ее? Он ошибается. Янина докажет ему, что не на ту нарвался.
– Тогда через два часа я за тобой заеду, – сдержанно сказал Принц Крови и отключился.
– Аннушка! – рявкнула Янина, едва отложила телефон. Замерла со сложенными на груди руками, готовая испепелить взглядом юную ведьмочку, которую взяла на работу секретаря по протекции лорда Мортимера.
Ничего, она еще у нее попляшет – сразу после разговора Янина отправит мерзавку на север, поближе к погибельным лесам. Никто не смеет обманывать стражницу. Никто не смеет входить в ее кабинет без разрешения. Никто не смеет впускать чужих!
Никто не смеет думать, что смог обвести вокруг пальца дочку самого Бессмертного! Не родился еще тот, кто сможет обмануть Ягу Кащеевну!
Девушка скользнула перепуганной тенью в приоткрывшуюся дверь. В офисе, судя по всему, уже никого не было, и только Аннушка ждала указаний на завтра от своей шефини.
– Скажи мне, дорогуша, кто заходил в мой кабинет сегодня днем? – приторно-сладко спросила Янина, заметив, как дернулась от такого обращения ведьма-секретарь. Все, кто работал со стражницей, знали, что «дорогуша» не предвещает ничего хорошего.
И если ты услышал это слово из уст Яги Кащеевны – прячься. Может, и получится сбежать от ее гнева?..
Аннушка поняла, что бежать поздно. Это нужно было делать днем, пока шефиня со своим демоном бродили по зеркальным мирам. И понимание этого дрожало в испуганных глазах юной ведьмы, растекалось бледностью по ее и так фарфоровой коже.
Янина медленно приблизилась к своей секретарше, все с такой же кривой и недоброй улыбкой на ярких губах.
– Ты понимаешь, что разочаровала меня, дорогуша? – в голосе ее было змеиное шипение и шелест гнилой листвы проклятого леса. В глазах – бедовая зелень моровых болот и зачарованных лугов. В Янине просыпалась Яга – древняя злая ведьма, пощады от которой не дождешься. Яга была жестока, но справедлива. И все это знали.
С ужасом в медово-карих глазах Аннушка смотрела, как лицо ее прекрасной начальницы прорезают трещины морщин, как удлиняются пальцы на руках, как вытягиваются черные звериные когти… Как алое пламя разгорается в сузившихся глазах, а длинные волосы покрываются седым пеплом. Растет горб на спине, алый брючный костюм превращается в лохмотья… И вот уже перед юной ведьмочкой стоит костлявая жуткая старуха – кошмарное страшилище из древних легенд. И тянется запах прелости и гнилых трав, проклятой трясины, погоста… вонь красавки и ряски… и даже будто слышится скрип стволов старых елей, уханье сов и скрежет чьих-то когтей по дереву… перестук костей, будто бы скелеты пляшут между тонких гиблых осин.
– Пощади! – упала на колени Аннушка, вмиг растеряв всю свою красоту – тонкой струйкой дыма она уходила к Яге. А сама юная ведьма старела на глазах. Волосы ее тонкой белесой паутинкой свисали вдоль исхудавшего вмиг лица, глаза потеряли зоркость, и она уже словно в тумане видела чудище в лохмотьях и зеркало за ее плечом. В этом зеркале шумела древняя чаща, алели среди ядовитой зелени трав мухоморы, белели черепа и кости среди корявых корней старых сосен… В этом зеркале дрожала и хохотала над провинившейся Аннушкой проклятая вечная тьма. Кащеева тьма. Мертвая тьма.
– Я никогда не прощаю предательств, – прошептала, наклонившись над Аннушкой, Яга, и тут же вихрь подхватил несчастную и зашвырнул в темную чащу гибельных кошмаров. – Прощай, дорогуша…
* * *
Янина с мрачным видом зашла в свою квартиру, не испытывая никакого желания видеть за ужином навязанного ей в напарники демона. Но делать нечего – он уже здесь, в ее городе, в ее корпорации, в ее зеркальной галерее и в ее жизни… и Янина ничего с этим пока что сделать не в силах.
Остается лишь изучить его хорошенько, чтобы понимать, чего ждать от Принца Крови, привыкшего к всеобщему поклонению. Магия их рода вызывала подобные чувства у всех, кто смотрел на демонов, кто вдыхал их запах… Янина понимала – она не обезумела от одного вида Витольда только благодаря древней крови своего отца, демона смерти.
Смерть вообще хорошая подруга. Она хранит Ягу Кащеевну всю ее жизнь, вот такой каламбур, помогает стоять на страже миров и видеть истинные лица всех волшебных существ. Ее не проведешь, не обманешь… Разве что если включится колдовство сновидений – но оно было под запретом уже долгие годы, вернее, века, с тех самых пор, как мир едва не выкосила эпидемия грез. Эпидемия эта поглотила все земли – и многие волшебные существа и люди предпочитали морок наведенного сна и его иллюзии реальности, порой суровой и беспощадной.
Янина тогда тоже едва не уснула волшебным сном, хорошо, что отец быстро привел в порядок ее лес, развеял колдовство.
..Двери закрылись за спиной с жалобным скрипом, на миг вызвав воспоминания о лесной избушке, которая прежде стояла на месте здания из стекла и металла, где теперь царит Яга. Ведьма хмыкнула. Как все изменилось! И не в лучшую сторону…
Кот Яшка вальяжно и с видом весьма пренебрежительным вышел из гостиной.
– Прости, я совсем забыла, что еще на той неделе обещала сводить тебя в Лукоморье, – вздохнула Янина. – Ты не против отправиться туда завтра?
– Если одна забывчивая и глупая ведьма снова не запамятует, – ворчливо отозвался зверь, садясь в коридоре. Сверкнули его яркие зеленые глаза, шерсть показалась присыпанной инеем, так сильно она блестела в свете настенных бра. – А то пожалуюсь на тебя Черномору, не дождешься больше от него помощи!
Янина лишь улыбнулась, со звоном опуская ключи на тумбочку и снимая свои туфли на высоком каблуке – все же ноги немного устали, так и хотелось натянуть онучи или лапти, а то и вовсе босиком пройтись по высокой мягкой траве... Ведьма направилась в кухню, чтобы сделать себе кофе с молоком – хотелось взбодриться. Мысли о предстоящем ужине кружились черным вороньем, вызывали панику и даже некоторый страх перед Витольдом.
Янина не понимала, что происходит, и именно это было причиной всех ее опасений. Она ненавидела, когда события выходят из-под контроля, ненавидела, когда ее пытаются обмануть – а демон, судя по всему, многого недоговаривает. Например, что он пытался отыскать в подвалах замка Красной леди? И почему сделал так, чтобы никого не было с ним рядом в тот момент? Зачем он вообще прибыл сюда?
Слишком много вопросов. И ни одного ответа.
– Как твой новый напарник? – спросил фамильяр, показавшись из коридора, сумрачного и словно бы затянувшегося туманом.
Кот тоже не любил городскую атмосферу, блага цивилизации не вдохновляли Яшку, и потому он частенько то приводил с собой лесную дымку, то заставлял цветы распускаться прямо на ковре, а иногда в квартире пахло дымом от костров и хвоей, словно открывались порталы в сказочные чащи. Вот и сейчас явственно понеся аромат цветущей дикой яблони, а по стенам поползли побеги хмеля и плюща, в углах коридора зазеленели папоротники, запахло горечью полыни, терпкой мятой и мелиссой…
– Что ты знаешь о нем? – приподняла брови Янина, включив кофемашину. Встала у подоконника, чуть опираясь на него и сложив руки на груди. По комнате поплыл еще и запах хмеля, а светло-зеленые шишки появлялись среди шелестящей листвы прямо на глазах. Красиво… Сейчас бы в лес. Лет на тысячу. Чтобы не видеть никаких Принцев Крови, не слышать шум машин за окном… Не носить ужасные туфли.
– Только то, что папаша нашего демона сошел с ума, когда умерла его мать. Он оказался неправильным Королем… заколдованным, что ли. Но необычным способом… потому что его никто не наказывал и не запирал в темницах…
– Ты о чем? – нахмурилась ведьма. Она первый раз слышала о проблемах одного из представителей королевского рода. – О таком знало бы все магическое сообщество! Любое безумие…
– Берут под контроль, – закончил фамильяр. – Но тут вышло все… странно. Почему-то Короля не упекли в специальную лечебницу для безумных… и я не знаю почему. А сам факт произошедшего скрывался. Просто к демону приставили фею иллюзий, и она помогала ему контролировать его… проблему. Но потом Король исчез, как растворился в туманах.. Вот что я смог узнать у своего давнего товарища, фамильяра королевского замка… Не может ли безумие быть заразно? Не передалось ли проклятие отца – нашему демону?.. Не опасен ли он?
– Спасибо, – искренне ответила ведьма, беря в руки чашку с ароматным напитком. Если у Витольда такие проблемы с отцом, не ищет ли он артефакт, который поможет Королю?
Но почему он молчит? Почему не попросил о помощи?
«А разве ты сделала хоть что-то, что показало бы, что тебе можно доверять?» – прозвучал в голове ведьмы новый вопрос.
И она сердито одернула себя – не стоит оправдывать демона. Это первая ступенька к тому, чтобы сдаться, уступить ему.
– Правильно, – отозвался Яшка. – Не верь никому.
И ушел, вздернув хвост, в свою комнату, а за ним поползли плети молочного колдовского тумана и поплыли по воздуху дивные оранжевые цветы, оторвавшись от стеблей.
* * *
Янина на ужин все-таки опоздала.
Когда она переоделась и собралась уже отправляться на встречу с Витольдом, синий мертвенный свет разлился по комнате, и шел он от волшебного зеркала для связи. Этот аналог обычного скайпа позволял общаться представителям магического сообщества из любого мира или пространства и был весьма удобен в применении. Правда, иногда Янине хотелось разбить эту штуковину, чтобы не отвлекала.
Вздохнув, ведьма приблизилась к посеребренной пластине и активировала ее, легко коснувшись рамы пальцами – в том месте, где колокольчики свивались изящным узором и светились темно-красными сполохами.
Янина подошла к овальному зеркалу в старинной раме и активизировала его. Вскоре гладкая поверхность пошла волной, появился серебристый морозный узор, а еще через мгновение в отражении Янина увидела тонущий во мраке зал старинного замка. Огромными деревьями казались мраморные колонны, а за спиной изящной блондинки, появившейся в зеркале, виднелись цветные гобелены и узкие арочные окна, за которыми клубился серый туман.
– Кого я вижу? – улыбнулась Ши своими яркими пухлыми губами, которые казались испачканными в крови, но глаза с вертикальными змеиными зрачками оставались так же холодны. Осколки изумруда, а не глаза. – Стражница Яга! Сто лет не виделись…
– Сто два, – ровно ответила Янина, рассматривая леди Ши.
Темно-красное узкое платье – наверное, чтобы не было видно крови, если вдруг брызнет на ткань, аккуратные локоны цвета плавленого золота, минимум украшений – только старинный кулон с рубином горит алой звездой. Красивая. Уверенная в себе. И никто, встретив Ланнан, даже не заподозрит эту шикарную леди в кровожадности. Сколько смертных пострадало от ее сладких песен и острых клыков? Это ведь из-за таких, как она, пошли в мир сказки про вампиров и прочую нечисть… Но неважно, сама Яга тоже не была доброй ведьмой.
– Сто два, – эхом повторила леди Ши, чуть склонив голову. – И что понадобилось от меня стражнице?
– Не хочешь прогуляться в свои Холмы? – приподняла изящные брови Янина, заговорщически подмигнув. – Давно мы не отдыхали возле майских костров и не пили вересковый эль! Помнишь, как однажды встретили там Томаса Арфиста?..
На лицо феи набежала тень. Янина била по больному. Это она умела очень хорошо… Совет когда-то запретил фее трогать Томаса, запретил даже близко к нему приближаться… Да, прошло слишком много лет, вышли все сроки давности по запрету… и хотя никто не знает, как лорд Мортимер отреагирует на посещение кровожадной феей Холмов, она этот мир обходила стороной. Предпочитала не рисковать. Навлечь на себя гнев Совета – не слишком удачная идея.
Янина знала, что очень рискует, предлагая леди Ши эту авантюру. Но никто не узнает об этой встрече, если обе они будут молчать… А Томас… Он и сам ждет каждый май свою прекрасную фею в своих вересковых Холмах вечной весны. Ждал раньше, по крайней мере. Прошло слишком много лет, чтобы за что-то ручаться.
Но Янине нужно было чем-то заинтересовать фею, дать ей что-то… чтобы получить помощь взамен. Ши никогда не делают ничего просто так, они всегда требуют плату. И открыть Двери для старой знакомой – не такая уж и большая плата для стражницы порталов.
Главное, чтобы это осталось тайной.
Янина нахмурилась, вспомнив про навязанного ей демона. Удастся ли провернуть все так, чтобы Принц остался в неведении? И если это сделать не удастся – не расскажет ли он обо всем Совету? Впрочем, он не может знать о том древнем запрете, наложенном задолго до его рождения, и если не пытаться окутать все таинственностью, то все может и пройти удачно… Хочешь что-то спрятать – положи на видное место. Значит, провести Ланнан в Холмы придется открыто, тайна лишь привлечет внимание, заставит Витольда задуматься, что от него пытаются скрыть…
– Но я же понимаю, что ты не просто так распахнешь для меня эти двери, – настороженно прошептала Ланнан, оглянувшись, будто боялась, что ее подслушают.
И Янина поняла, что может из леди Ши веревки вить. Ей слишком нужен этот Арфист. И что она в нем нашла? В любовь феи к человеку ведьма не верила.
А может, дело не в любви? Как-то слишком кровожадно загорелись глаза феи… Впрочем, это ее личное дело, и Янина решила не лезть в чужую трагедию.
– Не просто так… Но я не прошу ничего невыполнимого, – сказала она, не разрывая нить взглядов с Ланнан. – Узнай, что ищет в запертых мирах Принц Крови, направленный ко мне Советом, или хотя бы какие могут быть у него секреты… если получится – истинное имя. И все.
– И все? – уточнила фея со всей серьезностью в зеленых змеиных глазах. – Неужели не нужно никого убивать или зачаровывать?.. Яга, ты стала слишком доброй!
– Предпочитаю сейчас несколько… иные методы, – уклончиво проговорила Янина. – Мы договорились?
– Договорились, – кивнула фея в отражении и кровожадно ухмыльнулась, показав острые клыки. – Жди меня. Попытаюсь узнать все как можно быстрее.
* * *
От резкого телефонного звонка Янина вздрогнула и чуть не подпрыгнула – слишком задумалась, пытаясь понять, что могло привести к ней этого демона. Взглянув на дисплей мобильного, увидела скрытый номер, но что-то подсказывало ведьме, кто звонит ей – наверняка это Витольд.
– Слушаю, – холодновато отозвалась она, приняв вызов.
– Я хотел бы пригласить тебя на ужин, – без предисловий заявил пан Злочевский, и Янине даже показалось, что в отражении зеркала, из которого исчезла фея, она может разглядеть резкие и хищные черты демона. А ведь он красив, чертяка! Было бы намного проще, если бы у него был нос крючком и бородавки на втором подбородке. А может, зачаровать?.. Эта мысль вызвала неуместный смешок у Янины, и Витольд недоуменно замолчал.
– Я подумаю, – скривилась в ухмылке ведьма и показала своему отражению язык. Почему-то у нее поднялось настроение и захотелось пошалить. А что может быть веселее, чем поставить на место самоуверенного напыщенного индюка?.. Витольд думает, что его обаяния и чертовых чар хватит с лихвой, чтобы покорить ее? Он ошибается. Янина докажет ему, что не на ту нарвался.
– Тогда через два часа я за тобой заеду, – сдержанно сказал Принц Крови и отключился.
– Аннушка! – рявкнула Янина, едва отложила телефон. Замерла со сложенными на груди руками, готовая испепелить взглядом юную ведьмочку, которую взяла на работу секретаря по протекции лорда Мортимера.
Ничего, она еще у нее попляшет – сразу после разговора Янина отправит мерзавку на север, поближе к погибельным лесам. Никто не смеет обманывать стражницу. Никто не смеет входить в ее кабинет без разрешения. Никто не смеет впускать чужих!
Никто не смеет думать, что смог обвести вокруг пальца дочку самого Бессмертного! Не родился еще тот, кто сможет обмануть Ягу Кащеевну!
Девушка скользнула перепуганной тенью в приоткрывшуюся дверь. В офисе, судя по всему, уже никого не было, и только Аннушка ждала указаний на завтра от своей шефини.
– Скажи мне, дорогуша, кто заходил в мой кабинет сегодня днем? – приторно-сладко спросила Янина, заметив, как дернулась от такого обращения ведьма-секретарь. Все, кто работал со стражницей, знали, что «дорогуша» не предвещает ничего хорошего.
И если ты услышал это слово из уст Яги Кащеевны – прячься. Может, и получится сбежать от ее гнева?..
Аннушка поняла, что бежать поздно. Это нужно было делать днем, пока шефиня со своим демоном бродили по зеркальным мирам. И понимание этого дрожало в испуганных глазах юной ведьмы, растекалось бледностью по ее и так фарфоровой коже.
Янина медленно приблизилась к своей секретарше, все с такой же кривой и недоброй улыбкой на ярких губах.
– Ты понимаешь, что разочаровала меня, дорогуша? – в голосе ее было змеиное шипение и шелест гнилой листвы проклятого леса. В глазах – бедовая зелень моровых болот и зачарованных лугов. В Янине просыпалась Яга – древняя злая ведьма, пощады от которой не дождешься. Яга была жестока, но справедлива. И все это знали.
С ужасом в медово-карих глазах Аннушка смотрела, как лицо ее прекрасной начальницы прорезают трещины морщин, как удлиняются пальцы на руках, как вытягиваются черные звериные когти… Как алое пламя разгорается в сузившихся глазах, а длинные волосы покрываются седым пеплом. Растет горб на спине, алый брючный костюм превращается в лохмотья… И вот уже перед юной ведьмочкой стоит костлявая жуткая старуха – кошмарное страшилище из древних легенд. И тянется запах прелости и гнилых трав, проклятой трясины, погоста… вонь красавки и ряски… и даже будто слышится скрип стволов старых елей, уханье сов и скрежет чьих-то когтей по дереву… перестук костей, будто бы скелеты пляшут между тонких гиблых осин.
– Пощади! – упала на колени Аннушка, вмиг растеряв всю свою красоту – тонкой струйкой дыма она уходила к Яге. А сама юная ведьма старела на глазах. Волосы ее тонкой белесой паутинкой свисали вдоль исхудавшего вмиг лица, глаза потеряли зоркость, и она уже словно в тумане видела чудище в лохмотьях и зеркало за ее плечом. В этом зеркале шумела древняя чаща, алели среди ядовитой зелени трав мухоморы, белели черепа и кости среди корявых корней старых сосен… В этом зеркале дрожала и хохотала над провинившейся Аннушкой проклятая вечная тьма. Кащеева тьма. Мертвая тьма.
– Я никогда не прощаю предательств, – прошептала, наклонившись над Аннушкой, Яга, и тут же вихрь подхватил несчастную и зашвырнул в темную чащу гибельных кошмаров. – Прощай, дорогуша…
* * *
Янина с мрачным видом зашла в свою квартиру, не испытывая никакого желания видеть за ужином навязанного ей в напарники демона. Но делать нечего – он уже здесь, в ее городе, в ее корпорации, в ее зеркальной галерее и в ее жизни… и Янина ничего с этим пока что сделать не в силах.
Остается лишь изучить его хорошенько, чтобы понимать, чего ждать от Принца Крови, привыкшего к всеобщему поклонению. Магия их рода вызывала подобные чувства у всех, кто смотрел на демонов, кто вдыхал их запах… Янина понимала – она не обезумела от одного вида Витольда только благодаря древней крови своего отца, демона смерти.
Смерть вообще хорошая подруга. Она хранит Ягу Кащеевну всю ее жизнь, вот такой каламбур, помогает стоять на страже миров и видеть истинные лица всех волшебных существ. Ее не проведешь, не обманешь… Разве что если включится колдовство сновидений – но оно было под запретом уже долгие годы, вернее, века, с тех самых пор, как мир едва не выкосила эпидемия грез. Эпидемия эта поглотила все земли – и многие волшебные существа и люди предпочитали морок наведенного сна и его иллюзии реальности, порой суровой и беспощадной.
Янина тогда тоже едва не уснула волшебным сном, хорошо, что отец быстро привел в порядок ее лес, развеял колдовство.
..Двери закрылись за спиной с жалобным скрипом, на миг вызвав воспоминания о лесной избушке, которая прежде стояла на месте здания из стекла и металла, где теперь царит Яга. Ведьма хмыкнула. Как все изменилось! И не в лучшую сторону…
Кот Яшка вальяжно и с видом весьма пренебрежительным вышел из гостиной.
– Прости, я совсем забыла, что еще на той неделе обещала сводить тебя в Лукоморье, – вздохнула Янина. – Ты не против отправиться туда завтра?
– Если одна забывчивая и глупая ведьма снова не запамятует, – ворчливо отозвался зверь, садясь в коридоре. Сверкнули его яркие зеленые глаза, шерсть показалась присыпанной инеем, так сильно она блестела в свете настенных бра. – А то пожалуюсь на тебя Черномору, не дождешься больше от него помощи!
Янина лишь улыбнулась, со звоном опуская ключи на тумбочку и снимая свои туфли на высоком каблуке – все же ноги немного устали, так и хотелось натянуть онучи или лапти, а то и вовсе босиком пройтись по высокой мягкой траве... Ведьма направилась в кухню, чтобы сделать себе кофе с молоком – хотелось взбодриться. Мысли о предстоящем ужине кружились черным вороньем, вызывали панику и даже некоторый страх перед Витольдом.
Янина не понимала, что происходит, и именно это было причиной всех ее опасений. Она ненавидела, когда события выходят из-под контроля, ненавидела, когда ее пытаются обмануть – а демон, судя по всему, многого недоговаривает. Например, что он пытался отыскать в подвалах замка Красной леди? И почему сделал так, чтобы никого не было с ним рядом в тот момент? Зачем он вообще прибыл сюда?
Слишком много вопросов. И ни одного ответа.
– Как твой новый напарник? – спросил фамильяр, показавшись из коридора, сумрачного и словно бы затянувшегося туманом.
Кот тоже не любил городскую атмосферу, блага цивилизации не вдохновляли Яшку, и потому он частенько то приводил с собой лесную дымку, то заставлял цветы распускаться прямо на ковре, а иногда в квартире пахло дымом от костров и хвоей, словно открывались порталы в сказочные чащи. Вот и сейчас явственно понеся аромат цветущей дикой яблони, а по стенам поползли побеги хмеля и плюща, в углах коридора зазеленели папоротники, запахло горечью полыни, терпкой мятой и мелиссой…
– Что ты знаешь о нем? – приподняла брови Янина, включив кофемашину. Встала у подоконника, чуть опираясь на него и сложив руки на груди. По комнате поплыл еще и запах хмеля, а светло-зеленые шишки появлялись среди шелестящей листвы прямо на глазах. Красиво… Сейчас бы в лес. Лет на тысячу. Чтобы не видеть никаких Принцев Крови, не слышать шум машин за окном… Не носить ужасные туфли.
– Только то, что папаша нашего демона сошел с ума, когда умерла его мать. Он оказался неправильным Королем… заколдованным, что ли. Но необычным способом… потому что его никто не наказывал и не запирал в темницах…
– Ты о чем? – нахмурилась ведьма. Она первый раз слышала о проблемах одного из представителей королевского рода. – О таком знало бы все магическое сообщество! Любое безумие…
– Берут под контроль, – закончил фамильяр. – Но тут вышло все… странно. Почему-то Короля не упекли в специальную лечебницу для безумных… и я не знаю почему. А сам факт произошедшего скрывался. Просто к демону приставили фею иллюзий, и она помогала ему контролировать его… проблему. Но потом Король исчез, как растворился в туманах.. Вот что я смог узнать у своего давнего товарища, фамильяра королевского замка… Не может ли безумие быть заразно? Не передалось ли проклятие отца – нашему демону?.. Не опасен ли он?
– Спасибо, – искренне ответила ведьма, беря в руки чашку с ароматным напитком. Если у Витольда такие проблемы с отцом, не ищет ли он артефакт, который поможет Королю?
Но почему он молчит? Почему не попросил о помощи?
«А разве ты сделала хоть что-то, что показало бы, что тебе можно доверять?» – прозвучал в голове ведьмы новый вопрос.
И она сердито одернула себя – не стоит оправдывать демона. Это первая ступенька к тому, чтобы сдаться, уступить ему.
– Правильно, – отозвался Яшка. – Не верь никому.
И ушел, вздернув хвост, в свою комнату, а за ним поползли плети молочного колдовского тумана и поплыли по воздуху дивные оранжевые цветы, оторвавшись от стеблей.
* * *
Янина на ужин все-таки опоздала.
Когда она переоделась и собралась уже отправляться на встречу с Витольдом, синий мертвенный свет разлился по комнате, и шел он от волшебного зеркала для связи. Этот аналог обычного скайпа позволял общаться представителям магического сообщества из любого мира или пространства и был весьма удобен в применении. Правда, иногда Янине хотелось разбить эту штуковину, чтобы не отвлекала.
Вздохнув, ведьма приблизилась к посеребренной пластине и активировала ее, легко коснувшись рамы пальцами – в том месте, где колокольчики свивались изящным узором и светились темно-красными сполохами.
