На зеркале появились трещины, похожие на те, что остаются на проломленном льду, все вспыхнуло зелено-синим гнилушечным светом, и в отражении Янина увидела своего отца – великого и ужасного демона смерти, прозванного Кащеем Бессмертным. Не старый еще мужчина, с платиновыми волосами – длинными и густыми, похожими по оттенку на волчью шерсть, сидел, развалившись, в кресле, покрытом шкурой какого-то зверя, и поигрывал высоким перламутровым кубком, в котором плескалась черная жижа, похожая на болотный ил.
Ну и гадость, скривилась ведьма, подумав, что у папочки всегда был отвратный вкус.
– Темных времен и проклятых ночей, – проговорила Янина, пристально глядя в черные глаза Кащея, наполненные моровой тьмой. Они казались смоляными, настолько были непроглядны.
– Давай без церемоний, – скривился тот и передернул костлявыми плечами, с которых струился серебристо-черный плащ. Синий камзол, толстая цепь на груди – Бессмертный оставался недурен собой и принаряжался.
– Хорошо. Как вы, батюшка? Не надоели еще гнилые елки да навьи снега? – улыбнулась Янина, с тревогой подумав, что разговор может затянуться – просто так Кащей никогда ее не вызывал через волшебное зеркало, нелюдим стал в последние столетия.
– Не обо мне речь, Яга, – ответил Бессмертный, и в голосе его послышалось завывание вьюги, словно он сроднился с ней в своем ледяном мире.
Повелитель мертвых всегда называл дочь ее настоящим именем, да и затворничество его случилось по весьма прозаической причине – не нравилось демону, что происходит во внешнем мире. Не нравилось, что магическое сообщество ушло в тень. И пусть власть простых смертных была весьма иллюзорна – ведь каждый их шаг контролировался из сумрака теми, кого прежде почитали как богов или духов природы – Бессмертного раздражало, что должен он носить личины… Не то что прежде – летай себе над миром да царевен выбирай.
Впрочем, Янина знала, что ловеласом и похитителем батюшка никогда не был – то уже молва приписала. Просто значился в его прошлом весьма нелицеприятный факт воровства невесты – матери Яги, Василисы Прекрасной… Но что было, то быльем поросло. Давно исчезла в пучине Безвременья волшебница, спрятавшись ото всех, покинув навь и прежде любимого мужа с дочкой – и может, это еще сильнее оттолкнуло Бессмертного от мира и желания общаться с кем-либо из магического сообщества. А со смертью хороводить да в книге мертвых учет вести он мог и без посещения мира смертных.
– Что-то случилось? – нахмурилась Янина, пристально рассматривая отца.
– Почему я узнаю не пойми от кого, что к тебе в напарники Принца Крови поставили? – громыхнуло с той стороны зеркала.
Королевский род батюшка Яги никогда не любил – еще с тех пор, как один из наследничков Василису едва не уволок. Спасал он ее якобы от злой и темной силы в лице Кащея Бессмертного – про то много сказок сложено. Спас даже, было дело… Только сама Прекрасная не слишком этому обрадовалась и вскорости сбежала из прекрасного замка и объятий Принца. Назад, к Бессмертному. Только это почему-то сказочники подзабыли. Видимо, королевский род озаботился… Еще бы – в историях такого рода, коими пичкали смертных, добро всегда побеждало зло. То бишь Прекрасные Принцы побеждали Кащея и прочих темных демонов, сами же они считались в магическом мире демонами светлыми… вот такой каламбур.
Янина скривилась, подумав об этом – да уж, светлее некуда. Только вот никто смертным не объяснял, что свет не равен добру, а тьма – злу. И что в мире должно быть равновесие между этими силами.
– Я сама узнала о его назначении лишь утром, – принялась оправдываться ведьма, зная, что в гневе батюшка не шибко разбирается, кого лупить своей волшебной молнией, пару лет потом можно кривым да косым ходить, если угодишь под руку разозленному повелителю мертвых.
– И когда собиралась мне о том сообщить? – сдвинул брови Кащей.
Янина молча смотрела на батюшку, зная, что провинилась и крыть нечем. Видимо, вид у нее стал уж больно жалостливый, потому как Бессмертный сменил гнев на милость и уже более покладисто продолжил:
– Ладно уж, что сделано, то сделано, но плохо, что я с этим твоим Принцем не встретился до того, как он получил доступ к ключам от чародейских миров… Скажи, Яга, он уже порывался войти в зеркальную галерею и ступить на туманный путь?
– Порывался, – вздохнула она, отводя взгляд. – И даже ступил…
– И куда направился? – в голосе Кащея послышалось беспокойство, но причин его он раскрывать не стал, а ведьма и не пыталась вызнать. Все равно не скажет, если сам не захочет.
– В замок Красной леди… – тихо ответила Янина и снова посмотрела на отца, зная, что он не любит, когда на него не глядят при беседе. – Он что-то ищет, но что – не говорит…
– Нехорошо все это, – задумчиво протянул Бессмертный, поджав тонкие губы, лицо его костлявое еще сильнее обострилось, а в глазах зажглись огоньки гнева. Но направлен этот гнев был явно не на дочь, а на пришлого демона.
– Что мне делать? – спросила ведьма, понимая, что происходит что-то странное.
– Ждать меня в гости, дочка. Ждать в гости…
И померк образ Бессмертного, пошла поверхность зеркала морозным узором, а через мгновение и тот исчез. А в отражении ведьма увидела себя – бледную и испуганную, с огромными глазищами, в которых плескалось удивление вперемешку со страхом. Что же это творится в магическом сообществе, что сам Кащей решил свои навьи пределы покинуть?
– Ты опоздала, – холодный взгляд демона прошил Янину насквозь ледяной иглой. Глаза, наполненные тьмой, казались безумными. Исчез солнечный свет, не было они сейчас золотыми, как поначалу – тьма кружила там, плясала тарантеллу, танец безумия и смерти.
Да уж, если Принц слетит с катушек, не поздоровится всем. Может, он ищет что-то, что удержит его на грани? Ведьма не знала, чего ждать от демона, и недоумевала, зачем Совет направил его к зеркальной галерее вторым Хранителем, если Витольд может оказаться нестабильным. Или это всего лишь ее домыслы? Она просто не знает, что думать о происходящем, и поэтому в голову лезет всякая чертовщина.
В том числе страх увидеть безумного демона.
– Носик пудрила, – в тон ему ответила ведьма и опустилась на изящный стул с витыми ножками и прямой спинкой – жутко неудобный, к слову. Обвела взглядом зал ресторана – ало-золотой, выполненный в викторианском стиле, с небольшими столиками и вышколенными официантами, что скользили неприметными тенями в багровом сумраке. Темные шторы с бахромой закрывали окна, старинные бра едва мигали мистическим зеленым светом, горело множество свечей – но чада не было, хотя дымок белыми змейками скользил к высоким потолкам, украшенным лепниной. Помпезно и с претензией на роскошь. Янина не любила такую атмосферу и старалась как можно реже бывать в подобных местах.
Этот ресторан был необычным – здесь никто из магических существ не скрывал свое настоящее лицо, наслаждаясь относительной свободой, той, которую позволяет Совет. Таких мест было немало в любой стране, но все они строго контролировались магами, следящими за равновесием в мире, чтобы никто из простых смертных не попал на подобную… вечеринку. В Венеции, Риме и Париже даже проводились балы, на которых можно было принимать свой истинный облик и вальсировать среди таких же, как ты, существ – с рогами, копытами, демоническими лицами… В Бразилии, Испании и Мексике можно встретить существ на карнавалах – главное, не позволять людям заглянуть под маски.
Многих это все раздражало, как и Янину. Почему они не могут, как в прошлые века, вольно гулять по свету и владеть миром? Не скрывая своих чар и умений и не заботясь о том, что подумают смертные, которые всегда были только пищей… и сейчас мир был четко разграничен на определенные угодья, но Совет строго контролировал, сколько жертв позволительно опустошить охотникам… кроме того, нельзя было заходить на чужую территорию, не имея на то специального разрешения. Например, Ши, которая прибудет завтра в гости к своей давней подруге, наверняка выдали лицензию на отлов пищи в этой стране… Иначе суккубу не выжить, быстро ослабнет и помощи от нее можно будет не ждать.
Да, мир изменился, и не все оказались к этому готовы.
И вот сейчас облик Витольда поплыл и на месте строгого мужчины в деловом сером костюме оказался более привычный взгляду Янины – или ведьмы Яги? – красноглазый рогатый тип с клыками и длинной гривой жестких светлых волос, в белоснежной рубашке с кружевами, ало-золотом камзоле и черных штанах. Ни дать ни взять черт, как его представляют люди. Но черты лица остались почти прежними, просто стали острее и четче.
– Я заказал кролика и куропаток в черничном соусе, надеюсь, ты не против? – демон откинулся на спинку своего жутко неудобного стула и делано-скучающим взглядом обвел зал.
Янина последовала его примеру. Она давно не выбиралась в этот ресторан и в целом ограничивала контакты с существами. У нее был очень узкий круг общения – хватало тех, кто жил за зеркальными дверьми осколочных миров. С ними было проще и интереснее, они сохранили свою самобытность…
За соседним столиком напивались каким-то зелеными зельем три молоденьких ведьмочки в черно-красных нарядах с обилием лент и кружев. Ведьмочки стреляли глазками в сторону компании вервольфов – оборотни, заросшие шерстью, казались неуместными в этом месте, привычнее было видеть их в заснеженных лесах севера… Но все в этом мире встало с ног на голову. Пора смириться, Яга Кащеевна.
– Что ты искал в моем кабинете? – немного резче, чем собиралась, спросила ведьма, отпивая сухого вина – выбор демона оказался неплох. Вино разливалось во рту вересковой горечью и оседало на губах сладостью меда и горных трав, обласканных южных солнцем.
Демон волне искренне изумился, приподняв свои угольные брови.
Лгал? Однозначно. Янина не верила ему. Ни в чем.
Но как ей избавиться от второго Хранителя? Нельзя идти против Совета… Оставалась одна надежда – что отец поможет и что фея из Шотландии раскроет ей тайны королевского рода, которые помогут в этом противостоянии с Принцем… Может, тогда Янина сможет вернуться к прежней спокойной жизни.
– Хорошо, я сделаю вид, что поверила, – нарочито спокойно произнесла ведьма и замолчала, пока их обслуживала смуглая ведьмочка с копной огненных волос.
Мясо оказалось нежным, соус – кисло-сладким, и в целом от ужина остались приятные впечатления. Если бы не сидящий напротив демон, сверлящий Янину красными глазами, в которых горело пекельное пламя, все и вовсе было бы отлично. Но древнюю ведьму было сложно смутить простыми взглядами. Пусть и такими настойчивыми и… странными.
А вот в голову к ней Витольд зря полез! Как только ведьма ощутила, что ее мысли приняли непривычное ей направление, и она смотрит на демона так, как он только что смотрел на вкусного кролика, она вскочила, не веря своим глазам. Зал ресторана исчез, исчез багровый сумрак… Они с демоном находились в светлой комнате старинного замка, и в высокие арочные окна лился золотой свет.
– А теперь поговорим, – усмехнулся Принц, небрежно стряхнув с камзола несуществующие пылинки. – Добро пожаловать в мою резиденцию, леди. Здесь нам будет удобнее вести беседы… и не только беседы…
В глазах его зажглись предвкушающие огоньки, а Янина попятилась, чувствуя, что попала в ловушку. И кажется, пока не явится Кащей и не заметит, что его дочка куда-то исчезла, выхода из этого замка нет…
* * *
Говорить Янина отказалась, и злющий, как сто чертей, Витольд вскоре испарился из золотистой комнаты, в которой вопреки всему было светло и солнечно – хотя в мире должно было уже стемнеть. Солнце заливало своим янтарным светом изящную мебель гостиной, бросая свои стрелы-лучи на огромный гобелен и картины на стенах. Строгие высокомерные лица аристократов – бледные, с острыми хищными чертами, и пронзительными, словно клинки, взглядами, презрительно смотрели на ведьму, словно совсем не рады были ее здесь видеть.
Впрочем, она и не навязывалась. И сама была бы рада вернуться в свою уютную квартирку или даже в офис, лишь бы не сидеть пленницей в незнакомом замке, замершем в Безвременье. Тут словно замерло время – а значит, это тоже мир-осколок, только вот каким способом Витольд смог переместить сюда Янину? Хотя он сказал что-то по поводу своей резиденции… значит ли это, что это его родовой замок?..
– Думаете, мне самой нравится у вас в гостях? – фыркнула Янина в сторону портретов, подойдя к окну и передернув плечами – показалось, будто предки Витольда перемигиваются и усмехаются.
Вид открывался изумительный. И если бы не вынужденное заточение, то ведьма даже залюбовалась бы зелеными пологими холмами, над которыми кружили белыми птицами облака. Под окном алела клумба с заревом крупных маков, за которой виднелась дорожка, ведущая к тенистой аллее из старых кленов. Сад был прекрасен – мраморные статуи и фонтанчики, множество цветов, изящные арки и перевитые плющом беседки с ажурными решетками… а за ним все плыло и мерцало, словно бы вокруг замка раскинулся прозрачный хрустальный купол.
– И что он хочет этим добиться? – вздохнула Янина, сложив руки на груди и покачиваясь на носках своих туфелек. – И как собирается потом объяснять свой поступок стражам и моему отцу?.. Ему это с рук не сойдет! Уж я об этом побеспокоюсь…
– Скажет, что влюбился, и решил уломать вздорную чертовку принять его предложение, – насмешливый голос за спиной заставил ведьму вздрогнуть и резко повернуться к разговорчивому предку Принца с портрета.
На нее с прищуром глядел старик с волевым лицом и седыми, словно притрушенными снегом, волосами. Кружевное жабо его придавало и так бледному иссохшему лицу нездоровый вид, а тонкие усики топорщились, усиливая сходство с хитрым котом.
– Ну, радует, что я тут не одна, со скуки не озверею… – протянула ведьма, приближаясь к портрету.
Она быстро взяла себя в руки и решила выведать у призрака, где оказалась и есть ли шанс покинуть это место, может, она сумеет выбраться из этого замка до того, как Кащей разозлится? Ей не хотелось волновать отца, поскольку в гневе тот бывал слишком уж яростен. Попадет всем – и виноватым, и правым. Не хватало демонов, дефилирующих на улицах, или поднятых из могил городского кладбища мертвяков. С Советом Бессмертный, конечно, разберется, но никто не знает, чем закончится марш скелетов...
– И мы бесконечно счастливы, что можем пообщаться с такой прекрасной леди, – церемонно поклонился предок Витольда, едва не выпав из своей позолоченной рамы. – Позвольте представиться, сэр Раймонд Радот, а это моя супруга Мишель, – кивок вправо, на белокожую даму в алом платье с кружевами, – и сыновья – Маркус и Фредерик…
Дальше Янина безуспешно пыталась запомнить имена и титулы бесконечной вереницы предков. Дамы все были очень молодыми – все же проклятие этого рода брало свое, и мало кто из женщин доживал до седин.
– Яга Кащеевна, – представилась ведьма, когда наступил ее черед. Она решила не скрывать свою сущность – да и зачем?.. Но заметив, как вытянулись лица на портретах, и как среброволосые лорды начали отводить взгляды, смущенно между собой пересматриваясь, насколько им позволяли их рамы, поняла, что лучше бы она воспользовалась своим вторым именем, под которым жила последние годы.
Ну и гадость, скривилась ведьма, подумав, что у папочки всегда был отвратный вкус.
– Темных времен и проклятых ночей, – проговорила Янина, пристально глядя в черные глаза Кащея, наполненные моровой тьмой. Они казались смоляными, настолько были непроглядны.
– Давай без церемоний, – скривился тот и передернул костлявыми плечами, с которых струился серебристо-черный плащ. Синий камзол, толстая цепь на груди – Бессмертный оставался недурен собой и принаряжался.
– Хорошо. Как вы, батюшка? Не надоели еще гнилые елки да навьи снега? – улыбнулась Янина, с тревогой подумав, что разговор может затянуться – просто так Кащей никогда ее не вызывал через волшебное зеркало, нелюдим стал в последние столетия.
– Не обо мне речь, Яга, – ответил Бессмертный, и в голосе его послышалось завывание вьюги, словно он сроднился с ней в своем ледяном мире.
Повелитель мертвых всегда называл дочь ее настоящим именем, да и затворничество его случилось по весьма прозаической причине – не нравилось демону, что происходит во внешнем мире. Не нравилось, что магическое сообщество ушло в тень. И пусть власть простых смертных была весьма иллюзорна – ведь каждый их шаг контролировался из сумрака теми, кого прежде почитали как богов или духов природы – Бессмертного раздражало, что должен он носить личины… Не то что прежде – летай себе над миром да царевен выбирай.
Впрочем, Янина знала, что ловеласом и похитителем батюшка никогда не был – то уже молва приписала. Просто значился в его прошлом весьма нелицеприятный факт воровства невесты – матери Яги, Василисы Прекрасной… Но что было, то быльем поросло. Давно исчезла в пучине Безвременья волшебница, спрятавшись ото всех, покинув навь и прежде любимого мужа с дочкой – и может, это еще сильнее оттолкнуло Бессмертного от мира и желания общаться с кем-либо из магического сообщества. А со смертью хороводить да в книге мертвых учет вести он мог и без посещения мира смертных.
– Что-то случилось? – нахмурилась Янина, пристально рассматривая отца.
– Почему я узнаю не пойми от кого, что к тебе в напарники Принца Крови поставили? – громыхнуло с той стороны зеркала.
Королевский род батюшка Яги никогда не любил – еще с тех пор, как один из наследничков Василису едва не уволок. Спасал он ее якобы от злой и темной силы в лице Кащея Бессмертного – про то много сказок сложено. Спас даже, было дело… Только сама Прекрасная не слишком этому обрадовалась и вскорости сбежала из прекрасного замка и объятий Принца. Назад, к Бессмертному. Только это почему-то сказочники подзабыли. Видимо, королевский род озаботился… Еще бы – в историях такого рода, коими пичкали смертных, добро всегда побеждало зло. То бишь Прекрасные Принцы побеждали Кащея и прочих темных демонов, сами же они считались в магическом мире демонами светлыми… вот такой каламбур.
Янина скривилась, подумав об этом – да уж, светлее некуда. Только вот никто смертным не объяснял, что свет не равен добру, а тьма – злу. И что в мире должно быть равновесие между этими силами.
– Я сама узнала о его назначении лишь утром, – принялась оправдываться ведьма, зная, что в гневе батюшка не шибко разбирается, кого лупить своей волшебной молнией, пару лет потом можно кривым да косым ходить, если угодишь под руку разозленному повелителю мертвых.
– И когда собиралась мне о том сообщить? – сдвинул брови Кащей.
Янина молча смотрела на батюшку, зная, что провинилась и крыть нечем. Видимо, вид у нее стал уж больно жалостливый, потому как Бессмертный сменил гнев на милость и уже более покладисто продолжил:
– Ладно уж, что сделано, то сделано, но плохо, что я с этим твоим Принцем не встретился до того, как он получил доступ к ключам от чародейских миров… Скажи, Яга, он уже порывался войти в зеркальную галерею и ступить на туманный путь?
– Порывался, – вздохнула она, отводя взгляд. – И даже ступил…
– И куда направился? – в голосе Кащея послышалось беспокойство, но причин его он раскрывать не стал, а ведьма и не пыталась вызнать. Все равно не скажет, если сам не захочет.
– В замок Красной леди… – тихо ответила Янина и снова посмотрела на отца, зная, что он не любит, когда на него не глядят при беседе. – Он что-то ищет, но что – не говорит…
– Нехорошо все это, – задумчиво протянул Бессмертный, поджав тонкие губы, лицо его костлявое еще сильнее обострилось, а в глазах зажглись огоньки гнева. Но направлен этот гнев был явно не на дочь, а на пришлого демона.
– Что мне делать? – спросила ведьма, понимая, что происходит что-то странное.
– Ждать меня в гости, дочка. Ждать в гости…
И померк образ Бессмертного, пошла поверхность зеркала морозным узором, а через мгновение и тот исчез. А в отражении ведьма увидела себя – бледную и испуганную, с огромными глазищами, в которых плескалось удивление вперемешку со страхом. Что же это творится в магическом сообществе, что сам Кащей решил свои навьи пределы покинуть?
ГЛАВА 4
– Ты опоздала, – холодный взгляд демона прошил Янину насквозь ледяной иглой. Глаза, наполненные тьмой, казались безумными. Исчез солнечный свет, не было они сейчас золотыми, как поначалу – тьма кружила там, плясала тарантеллу, танец безумия и смерти.
Да уж, если Принц слетит с катушек, не поздоровится всем. Может, он ищет что-то, что удержит его на грани? Ведьма не знала, чего ждать от демона, и недоумевала, зачем Совет направил его к зеркальной галерее вторым Хранителем, если Витольд может оказаться нестабильным. Или это всего лишь ее домыслы? Она просто не знает, что думать о происходящем, и поэтому в голову лезет всякая чертовщина.
В том числе страх увидеть безумного демона.
– Носик пудрила, – в тон ему ответила ведьма и опустилась на изящный стул с витыми ножками и прямой спинкой – жутко неудобный, к слову. Обвела взглядом зал ресторана – ало-золотой, выполненный в викторианском стиле, с небольшими столиками и вышколенными официантами, что скользили неприметными тенями в багровом сумраке. Темные шторы с бахромой закрывали окна, старинные бра едва мигали мистическим зеленым светом, горело множество свечей – но чада не было, хотя дымок белыми змейками скользил к высоким потолкам, украшенным лепниной. Помпезно и с претензией на роскошь. Янина не любила такую атмосферу и старалась как можно реже бывать в подобных местах.
Этот ресторан был необычным – здесь никто из магических существ не скрывал свое настоящее лицо, наслаждаясь относительной свободой, той, которую позволяет Совет. Таких мест было немало в любой стране, но все они строго контролировались магами, следящими за равновесием в мире, чтобы никто из простых смертных не попал на подобную… вечеринку. В Венеции, Риме и Париже даже проводились балы, на которых можно было принимать свой истинный облик и вальсировать среди таких же, как ты, существ – с рогами, копытами, демоническими лицами… В Бразилии, Испании и Мексике можно встретить существ на карнавалах – главное, не позволять людям заглянуть под маски.
Многих это все раздражало, как и Янину. Почему они не могут, как в прошлые века, вольно гулять по свету и владеть миром? Не скрывая своих чар и умений и не заботясь о том, что подумают смертные, которые всегда были только пищей… и сейчас мир был четко разграничен на определенные угодья, но Совет строго контролировал, сколько жертв позволительно опустошить охотникам… кроме того, нельзя было заходить на чужую территорию, не имея на то специального разрешения. Например, Ши, которая прибудет завтра в гости к своей давней подруге, наверняка выдали лицензию на отлов пищи в этой стране… Иначе суккубу не выжить, быстро ослабнет и помощи от нее можно будет не ждать.
Да, мир изменился, и не все оказались к этому готовы.
И вот сейчас облик Витольда поплыл и на месте строгого мужчины в деловом сером костюме оказался более привычный взгляду Янины – или ведьмы Яги? – красноглазый рогатый тип с клыками и длинной гривой жестких светлых волос, в белоснежной рубашке с кружевами, ало-золотом камзоле и черных штанах. Ни дать ни взять черт, как его представляют люди. Но черты лица остались почти прежними, просто стали острее и четче.
– Я заказал кролика и куропаток в черничном соусе, надеюсь, ты не против? – демон откинулся на спинку своего жутко неудобного стула и делано-скучающим взглядом обвел зал.
Янина последовала его примеру. Она давно не выбиралась в этот ресторан и в целом ограничивала контакты с существами. У нее был очень узкий круг общения – хватало тех, кто жил за зеркальными дверьми осколочных миров. С ними было проще и интереснее, они сохранили свою самобытность…
За соседним столиком напивались каким-то зелеными зельем три молоденьких ведьмочки в черно-красных нарядах с обилием лент и кружев. Ведьмочки стреляли глазками в сторону компании вервольфов – оборотни, заросшие шерстью, казались неуместными в этом месте, привычнее было видеть их в заснеженных лесах севера… Но все в этом мире встало с ног на голову. Пора смириться, Яга Кащеевна.
– Что ты искал в моем кабинете? – немного резче, чем собиралась, спросила ведьма, отпивая сухого вина – выбор демона оказался неплох. Вино разливалось во рту вересковой горечью и оседало на губах сладостью меда и горных трав, обласканных южных солнцем.
Демон волне искренне изумился, приподняв свои угольные брови.
Лгал? Однозначно. Янина не верила ему. Ни в чем.
Но как ей избавиться от второго Хранителя? Нельзя идти против Совета… Оставалась одна надежда – что отец поможет и что фея из Шотландии раскроет ей тайны королевского рода, которые помогут в этом противостоянии с Принцем… Может, тогда Янина сможет вернуться к прежней спокойной жизни.
– Хорошо, я сделаю вид, что поверила, – нарочито спокойно произнесла ведьма и замолчала, пока их обслуживала смуглая ведьмочка с копной огненных волос.
Мясо оказалось нежным, соус – кисло-сладким, и в целом от ужина остались приятные впечатления. Если бы не сидящий напротив демон, сверлящий Янину красными глазами, в которых горело пекельное пламя, все и вовсе было бы отлично. Но древнюю ведьму было сложно смутить простыми взглядами. Пусть и такими настойчивыми и… странными.
А вот в голову к ней Витольд зря полез! Как только ведьма ощутила, что ее мысли приняли непривычное ей направление, и она смотрит на демона так, как он только что смотрел на вкусного кролика, она вскочила, не веря своим глазам. Зал ресторана исчез, исчез багровый сумрак… Они с демоном находились в светлой комнате старинного замка, и в высокие арочные окна лился золотой свет.
– А теперь поговорим, – усмехнулся Принц, небрежно стряхнув с камзола несуществующие пылинки. – Добро пожаловать в мою резиденцию, леди. Здесь нам будет удобнее вести беседы… и не только беседы…
В глазах его зажглись предвкушающие огоньки, а Янина попятилась, чувствуя, что попала в ловушку. И кажется, пока не явится Кащей и не заметит, что его дочка куда-то исчезла, выхода из этого замка нет…
* * *
Говорить Янина отказалась, и злющий, как сто чертей, Витольд вскоре испарился из золотистой комнаты, в которой вопреки всему было светло и солнечно – хотя в мире должно было уже стемнеть. Солнце заливало своим янтарным светом изящную мебель гостиной, бросая свои стрелы-лучи на огромный гобелен и картины на стенах. Строгие высокомерные лица аристократов – бледные, с острыми хищными чертами, и пронзительными, словно клинки, взглядами, презрительно смотрели на ведьму, словно совсем не рады были ее здесь видеть.
Впрочем, она и не навязывалась. И сама была бы рада вернуться в свою уютную квартирку или даже в офис, лишь бы не сидеть пленницей в незнакомом замке, замершем в Безвременье. Тут словно замерло время – а значит, это тоже мир-осколок, только вот каким способом Витольд смог переместить сюда Янину? Хотя он сказал что-то по поводу своей резиденции… значит ли это, что это его родовой замок?..
– Думаете, мне самой нравится у вас в гостях? – фыркнула Янина в сторону портретов, подойдя к окну и передернув плечами – показалось, будто предки Витольда перемигиваются и усмехаются.
Вид открывался изумительный. И если бы не вынужденное заточение, то ведьма даже залюбовалась бы зелеными пологими холмами, над которыми кружили белыми птицами облака. Под окном алела клумба с заревом крупных маков, за которой виднелась дорожка, ведущая к тенистой аллее из старых кленов. Сад был прекрасен – мраморные статуи и фонтанчики, множество цветов, изящные арки и перевитые плющом беседки с ажурными решетками… а за ним все плыло и мерцало, словно бы вокруг замка раскинулся прозрачный хрустальный купол.
– И что он хочет этим добиться? – вздохнула Янина, сложив руки на груди и покачиваясь на носках своих туфелек. – И как собирается потом объяснять свой поступок стражам и моему отцу?.. Ему это с рук не сойдет! Уж я об этом побеспокоюсь…
– Скажет, что влюбился, и решил уломать вздорную чертовку принять его предложение, – насмешливый голос за спиной заставил ведьму вздрогнуть и резко повернуться к разговорчивому предку Принца с портрета.
На нее с прищуром глядел старик с волевым лицом и седыми, словно притрушенными снегом, волосами. Кружевное жабо его придавало и так бледному иссохшему лицу нездоровый вид, а тонкие усики топорщились, усиливая сходство с хитрым котом.
– Ну, радует, что я тут не одна, со скуки не озверею… – протянула ведьма, приближаясь к портрету.
Она быстро взяла себя в руки и решила выведать у призрака, где оказалась и есть ли шанс покинуть это место, может, она сумеет выбраться из этого замка до того, как Кащей разозлится? Ей не хотелось волновать отца, поскольку в гневе тот бывал слишком уж яростен. Попадет всем – и виноватым, и правым. Не хватало демонов, дефилирующих на улицах, или поднятых из могил городского кладбища мертвяков. С Советом Бессмертный, конечно, разберется, но никто не знает, чем закончится марш скелетов...
– И мы бесконечно счастливы, что можем пообщаться с такой прекрасной леди, – церемонно поклонился предок Витольда, едва не выпав из своей позолоченной рамы. – Позвольте представиться, сэр Раймонд Радот, а это моя супруга Мишель, – кивок вправо, на белокожую даму в алом платье с кружевами, – и сыновья – Маркус и Фредерик…
Дальше Янина безуспешно пыталась запомнить имена и титулы бесконечной вереницы предков. Дамы все были очень молодыми – все же проклятие этого рода брало свое, и мало кто из женщин доживал до седин.
– Яга Кащеевна, – представилась ведьма, когда наступил ее черед. Она решила не скрывать свою сущность – да и зачем?.. Но заметив, как вытянулись лица на портретах, и как среброволосые лорды начали отводить взгляды, смущенно между собой пересматриваясь, насколько им позволяли их рамы, поняла, что лучше бы она воспользовалась своим вторым именем, под которым жила последние годы.
