– Так, по-твоему, это я врун?! И сам виноват, что меня выгнали?! Хитро ты решил выкрутиться! – ехидно ухмыльнулся Соответ.
– Нет, из этого уже не выкрутишься, – горько вздохнул Авантюрн, – Мне с этим жить... Но я готов всё исправить!
– Как ты теперь всё исправишь?! Меня уже выгнали из Магической Консерватории! Ты просто не понимаешь, как для меня было важно выучиться! Деньги на моё обучение собирал священник Храма Света всем приходом городка, в котором я вырос. Все горожане и моя мать надеялись, что я стану настоящим рок-магом. А я их подвёл! – проведя ладонью по какой-то надписи на корпусе своей гитары, отвернулся от Авантюрна Соответ.
– Дружище, ты уже отличный рок-маг! А потом станешь вообще самым знаменитым магом во всём мире! В этом я тебе обязательно помогу, обещаю! Именно для этого нам нужно участвовать в Великом Турнире! И смотри, как всё хорошо пока складывается! У нас уже есть своя рок-группа. Как приедем в Путеречье найдём ещё двух участников. И дело в шляпе!
– "Есть рок-группа..." Да этот Всеудивляй завтра или послезавтра сбежит от нас! – зло прошипел Соответ.
– Да, если ты будешь вести себя, как злобный орк, то конечно он сбежит, – пододвигая к себе ещё одну тарелку с едой, улыбнулся Авантюрн. – Поэтому-то я и предлагал тебе не зацикливаться на тёмной магии. Ты человек увлекающийся, если уж чем-то займёшься, так основательно! Но в данный момент это немного вредит. Посмотри заклинания других муз, поиграй их. Отложи на время тёмные заклинания. Возможно, это поможет вернуть твоё настроение в нормальное состояние.
– Попробую, – угрюмо буркнул Соответ и полез в свою сумку за другими свитками.
– А-а-а! Как я сегодня устал, прям в сон клонит, – доедая ужин, зевнул Авантюрн. – А ты что не ешь, приятель? Твоя еда сейчас остынет!
– Я поем позднее, сейчас только посмотрю кое-что, – увлечённо что-то читая, отмахнулся Соответ.
– Ну это надолго. Не забудь сегодня поспать, умник. А то завтра сил не будет, – повалившись в кровать, сонно пробубнил Авантюрн и тут же уснул.
– А вот и ваша комната, сударь. Как вы и хотели самая лучшая. С корытом и огрызками мыла. Приятного вам сна. Хе-хе, – открыв дверь и отдав ключ бородатому охраннику, пугающе безжизненно хихикнул хозяин.
– Мой муж хотел сказать, приятно принять вам ванну. Вкусного вам ужина. Ну и, конечно, спокойного вам сна, – медленно отодвинув мужа в сторону, деревянно поклонилась хозяйка.
– Дорогая Неотразимия, закрой, пожалуйста, дверь на замок, а то эти хозяева какие-то странные. У меня от них мороз по коже, – попросила Благоволения, когда они вошли в комнату.
– Я уже это сделала, Ваше Высочество, – закрыв дверь ключом и подперев дверную ручку стулом, ответила охранница.
– Спасибо! О, наконец-то можно снять эту неудобную мужскую одежду! – бросив берет и снимая свой костюм, радостно выдохнула Благоволения. – Какое счастье, что можно говорить своим обычным голосом! И больше ну нужно басить, хрипеть и притворяться. Кстати, как тебе живётся с бородой, дорогая Неотразимия?
– Она сильно колется и от неё ужасно чешется лицо, Ваше Высочество. А ещё с бородой очень неудобно есть. Либо еда запутывается в ней, либо волосы попадают в рот, – снимая перед зеркалом бороду, ответила Неотразимия.
– Ну сейчас тебе повезло! Ты наконец-то можешь побыть сама собой! – опускаясь в корыто с тёплой водой, улыбнулась Благоволения.
– Ваше Высочество, я смею надеяться, что мне больше не нужно будет надевать эту паклю? Ведь завтра мы можем спокойно дождаться нашу охрану. И у Вас появится возможность, наконец, с комфортом вернуться в карете во дворец, – брезгливо бросив накладную бороду в пустой таз, спросила охранница.
– Я подумаю над твоим предложением, дорогая Неотразимия. Да, в карете передвигаться намного удобнее, чем в той повозке, которую ты нашла. Тем более, нам пришлось почти всю дорогу идти пешком, потому что всю повозку занял этот противный Соответ, – выбирая из кучи обгрызанных обмылков кусок получше, фыркнула Благоволения. – Кстати, Неотразимия, ты заметила, что Соответ репетирует тёмные заклинания? Они с Авантюрном наивно пытались это скрыть. Но когда от его музыки зашевелились тени, я всё сразу поняла.
– Да, Ваше Высочество, эта странная парочка, видимо, поклонники Музы Тьмы. Нам следует сообщить об их делах имперской Светлой Инквизиции, пусть она ими займётся, – вымыв руки и изучая ужин на столе, предложила охранница.
Принцесса помылась, расчесала волосы. И, одев свою сорочку для сна, села за стол с Неотразимией ужинать.
– Надеюсь, наш ужин не грызли крысы, как то мыло. И будем надеяться, что это настоящий изюм, а не крысиный помёт, – брезгливо поковырялась ложкой в своей тарелке Благоволения.
– Ваше Высочество, Вы можете взять что-то из наших припасов на ужин, – пододвигая к себе уже вторую порцию, предложила Неотразимия.
– Смотрю, тебе эта еда нравится, а мне так надоело вяленое мысо с сухими лепешками, которые ты взяла нам в дорогу, – приступая к ужину, ответила Благоволения. – Кстати, дорогая Неотразимия, ты заметила, какие хозяева этого постоялого двора странные? Что-то в последнее время вокруг нас развелось очень много странных личностей! Сначала Соответ с Авантюрном, теперь этот Пустоцвет с Лакуной.
– Да, Ваше Высочество, я решила, что не буду спать сегодня ночью, чтобы защитить Ваш сон от непрошенных гостей, – прикрыв рукой зевоту, важно проговорила Неотразимия и плюхнулась носом прямо в тарелку.
Сквозь сон Благоволения увидела, как из шкафа в их комнату вошли хозяева постоялого двора. И начали что-то обсуждать.
– Видала, Лакуна, дверь загородили. Думали мы не войдём. Мыло им подавай и ванну. Экие шишки приехали, чтоб им пусто было, – не проявив ни капли эмоций, сухо проговорил хозяин.
– А для нашего дела нет ничего лучше, Пустоцвет. Рок-маги и люди благородных кровей нам очень пригодятся, – с отрешённой задумчивостью ответила хозяйка.
– И смотри, Лакуна, мы в комнату заселили двух господ. А теперь это уже две госпожи. Вот она лицемерная жизнь богачей. Все они всегда кем-то притворяются, – тараща пустые глаза на гостей, заметил хозяин.
– Для нас это как раз и нужно, Пустоцвет, – постно ответила ему хозяйка. – Будь осторожен с этой длинноволосой худой дамочкой. Она очень мало съела нашего ужина.
– Не беспокойся, Лакуна. Снотворного я вбухал в еду достаточно. Видала, хватило даже нескольких ложек каши, чтобы она уснула. Тем более сейчас мы их тут всех свяжем. А потом пускай просыпаются сколько угодно, – доставая верёвку, с тупым равнодушием пробубнил хозяин.
– Только сначала нужно снять броню с этой здоровой воительницы, чтобы не тащить попусту такую тяжесть в подвал, – с леденящим хладнокровием предложила хозяйка.
Соответ так увлёкся чтением своих свитков и игрой на гитаре, что забыл съесть ужин, стоящий на столе. Он только мимоходом сжевал пару лепёшек, которые ему попались в его дорожной сумке и запил их водой из походной флаги. Только когда у Соответа стало резать глаза от усталости, он, наконец, погасил свет и лёг спать. Но через некоторое время рок-маг проснулся от того, что стукнулся обо что-то головой. Послышался звук захлопывающейся двери и чьи-то голоса.
– Держи его крепче, Пустоцвет, а то мы сейчас свалимся с лестницы, – по напрочь отсутствующему выражению узнал голос хозяйки постоялого двора Соответ.
– Ничего не видно. Опять свеча внизу погасла, – невозмутимо заметил хозяин.
– Сейчас спустимся и решим вопрос со светом. А потом сюда нужно принеси их вещи. Они ещё пригодятся нашим гостям, – монотонно проговорила Лакуна.
Аккуратно спустив Соответа вниз, хозяева усадили его на стул, зажгли небольшую свечу. Соответ успел увидеть, что напротив него стоит какое-то тёмное зеркало. Когда хозяева постоялого двора поднялись по лестнице и захлопнули дверь, свеча от дуновения ветра опять погасла. Соответ попытался пошевелиться, но руки и ноги у него были крепко связаны. А грудь сдавливала верёвка, которой он был примотан к спинке стула. Тишину нарушило какое-то тихое шипение. Зеркало загорелось призрачным зеленоватым светом. Соответ стал вглядываться в этот слабый свет. Из зеленоватого марева медленно выплыло два змеиных глаза. Появилась открытая змеиная пасть. Вылезли острые иглы клыков. Змеиное тело позади головы неторопливо закрутилось в спираль. Спираль принялась вращаться и вращаться, и вращаться. Соответ начал проваливаться в бездонную бездну...
Но тут наверху открылась дверь. В тёмном подвале стало чуть светлее. Соответ пришёл в себя. Хозяева, нагруженные вещами гостей, стали спускаться по лестнице вниз. Но от возникшего сквозняка дверь опять захлопнулась. Свет, идущий из открытой двери, пропал. Вокруг опять стало темно.
– Осторожнее, Пустозво-о-о-он, – послышался странно бесстрастный для всего происходящего женский голос, а потом грохот падающих вещей.
Что-то или кто-то врезался в Соответа. Стул, на котором он сидел, от сильного удара сломался. Соответ повалился на пол, и его завалило какими-то вещами. Пытаясь выбраться из-под завала, связанными руками Соответ нащупал что-то острое. Хозяева постоялого двора зашевелились. На пол посыпались вещи. Послышался грохот железных доспехов и звон гитарных струн. Соответ, наконец, удобно взялся за лезвие меча, который он так удачно нашёл, и принялся резать верёвки на своих запястьях. Вокруг стало тихо, видимо, странные супруги наконец смогли встать.
– ЭЙ!.. ХОЗЯЕВА!.. ОТКРЫВАЙТЕ!.. – нарушил тишину далёкий стук и крик, донёсшийся от куда-то сверху.
– Я схожу посмотрю, кто там к нам рвётся, а ты зажги свечу и наведи здесь порядок, – послышался сухой голос хозяйки.
Опять раздался грохот доспехов и звон гитары, о которые спотыкались хозяева, пошедшие по своим делам. Окончив разрезать верёвки уже на своих ногах, Соответ аккуратно пополз на звук гитарных струн.
– Кто здесь? – услышав, как звякнули доспехи, которые немного задел Соответ, спросил хозяин
А потом, немного помолчав, сам себе спокойно ответил:
– Наверное, опять эти крысы, чтоб им пусто было.
Наконец, Соответ нашёл свою гитару и повесил её на шею. Пустоцвет чиркнул спичкой, но она сломалась. Соответ в темноте упёрся в стену и, шаря руками, двинулся вдоль неё в поисках выхода. Пустоцвету удалось зажечь вторую спичку, и он аккуратно поднёс её к свече. Соответ нащупал что-то гладкое. Перед его глазами загорелся призрачный зеленоватый свет. И руки Соответа провалились сквозь зеркальную поверхность. Рок-маг стал куда-то падать.
* * *
Вокруг стало темно. Некоторое время неведомая сила швыряла тело Соответа из стороны в сторону. Пока, наконец, рок-маг не рухнул. Сильно ударившись спиной, Соответ только успел сжать сильнее гитару и тут же потерял сознание. Когда гитарист очнулся, он почувствовал, что жёсткий холодный пол, на котором он лежал, вдруг стал вязким, словно топь. Тело Соответа стало медленно тонуть. Рядом с ним возникли четыре фигуры. Странные безликие существа стояли и смотрели, как Соответ медленно погружался во тьму. Фигуры молчали. Но Соответу стало отчётливо понятно, что Безликие беседовали друг с другом. В голове у тонущего рок-мага послышались их сухие, безжизненные голоса.
«Почему этого испытуемого зеркало забросило в Лабиринт Тьмы? Ведь это тело должно было сразу попасть в благословенные объятия Пустоты».
«Это был очередной сбой. Пока тёмные зеркала работают не так стабильно, как необходимо».
«Но на этот раз зеркало сработало лучше. Магия перемещения хотя бы не впечатала этого человека в стену наполовину, как три дня назад».
«Пока всё говорит о том, что мы ещё не до конца разобрались, как работают тёмные зеркала. Нужно ещё провести эксперименты с ними, чтобы они хорошо послужили нашему делу».
Фигуры исчезли. Соответ попытался встать. Но на вязкий пол, на котором он лежал, невозможно было опереться, чтобы подняться. Рок-маг продолжал медленно тонуть. Вокруг ничего не было видно. Вокруг была только темнота. Нужно было что-то делать. Соответ решил сыграть светлое заклинание, чтобы развеять мрак. Но его гитара не издала ни звука. Рок-маг попытался наиграть заклинания Музы Совершенства, которые он прочитал перед тем, как лечь спать. Потом магию Музы Гармонии. Вспомнил несколько, подходящих для такого случая, заклинаний Музы Бунтарства. Но глухая тьма поглотила все звуки. Гитара молчала. Ничего сколдовать не получалось. Соответ невероятно устал.
«Вокруг такая непроницаемая темнота, сейчас эта тьма сожрёт меня... Тьма... Тьма?.. Может попробовать?..» – возникла слабая-слабая мысль в голове Соответа и провалилась в темноту.
Рок-маг тряхнул головой, стукнул себя по щеке, чтобы не потерять сознание. Собравшись силами, стал играть одно из заклинаний Музы Тьмы. Гитара всё так же промолчала. Но Соответ почувствовал, что ему удалось немного отодвинуть от себя глухую тьму. В голове прояснилось. Думать стало легче. Прибавилось сил.
«Тьме не удастся победить тёмное! Не на того напали!» – зло улыбнулся сам себе Соответ.
Рок-маг продолжил играть мрачное заклинание. У гитары появился звук. Соответ перестал тонуть. Тьма приподняла тело гитариста над землёй. Пол стал твёрдым. И рок-маг смог на него встать. Соответ чувствовал, что глухая тьма отступила, но вокруг по-прежнему было темно. Рок-маг решил прибавить к тёмному заклинанию, которое он продолжал играть, магию света, чтобы увидеть, где он очутился. От сочетания мрачной и светлой музыки противоположные стихии вошли в конфликт друг с другом. Гитара задрожала. Пространство вокруг забурлило. Некоторое время Соответ искал способ объединить враждебные стихии. Но свет и тьма не унимались. Они сталкивались друг с другом. С грохотом вышибали искры. Пространство ходило ходуном. Гитару мотало из стороны в сторону. И она вот-вот готова была выскочить из рук.
«Во время создания нашего мира Муза Света и Муза Тьмы сошлись в непримиримой битве. И яростное противостояние, в которое вступили заря и мрак, казалось, затянется на целую вечность. Но тут своих сестёр немного успокоила Муза Гармонии! Так в нашем мире родились прекрасные светлые звёзды на тёмном небосводе!» – вспомнился Соответу один из уроков учителя Строгомудра.
Тогда рок-маг стал вплетать в создаваемую композицию мелодию Музы Гармонии. Для этого некоторое время Соответ подбирал нужные ноты. Не сразу, но что-то начало получаться. И рассыпающееся на части магическое произведение постепенно становилось более устойчивым и благозвучным. Композицию стало легче играть. И она уже не тратила столько сил. Наконец, пространство вокруг перестало бурлить, гитару больше не трясло. Три заклинания, вплетённые в единое магическое произведение, стали слаженно выполнять свою работу. Тёмная магия толкала окружающий мрак наружу, создав вокруг рок-мага сферу, в которой не было глухой темноты. Магия Гармонии держала барьер, не дающий тьме и свету конфликтовать друг с другом. А светлая магия создала небольшой шар, который своим сиянием освещал всё, находящееся внутри созданной сферы.
Теперь Соответ мог осмотреться. Он увидел пол, потолок и стены. Всё было вытесано из грубого чёрного камня. Соответ сделал вывод, что он очутился в какой-то пещере. Продолжая играть свои заклинания, гитарист пошёл вдоль стены. Потом повернул в проходе налево, затем направо, ещё раз направо, потом опять налево, ещё раз налево и ещё.
– Нет, из этого уже не выкрутишься, – горько вздохнул Авантюрн, – Мне с этим жить... Но я готов всё исправить!
– Как ты теперь всё исправишь?! Меня уже выгнали из Магической Консерватории! Ты просто не понимаешь, как для меня было важно выучиться! Деньги на моё обучение собирал священник Храма Света всем приходом городка, в котором я вырос. Все горожане и моя мать надеялись, что я стану настоящим рок-магом. А я их подвёл! – проведя ладонью по какой-то надписи на корпусе своей гитары, отвернулся от Авантюрна Соответ.
– Дружище, ты уже отличный рок-маг! А потом станешь вообще самым знаменитым магом во всём мире! В этом я тебе обязательно помогу, обещаю! Именно для этого нам нужно участвовать в Великом Турнире! И смотри, как всё хорошо пока складывается! У нас уже есть своя рок-группа. Как приедем в Путеречье найдём ещё двух участников. И дело в шляпе!
– "Есть рок-группа..." Да этот Всеудивляй завтра или послезавтра сбежит от нас! – зло прошипел Соответ.
– Да, если ты будешь вести себя, как злобный орк, то конечно он сбежит, – пододвигая к себе ещё одну тарелку с едой, улыбнулся Авантюрн. – Поэтому-то я и предлагал тебе не зацикливаться на тёмной магии. Ты человек увлекающийся, если уж чем-то займёшься, так основательно! Но в данный момент это немного вредит. Посмотри заклинания других муз, поиграй их. Отложи на время тёмные заклинания. Возможно, это поможет вернуть твоё настроение в нормальное состояние.
– Попробую, – угрюмо буркнул Соответ и полез в свою сумку за другими свитками.
– А-а-а! Как я сегодня устал, прям в сон клонит, – доедая ужин, зевнул Авантюрн. – А ты что не ешь, приятель? Твоя еда сейчас остынет!
– Я поем позднее, сейчас только посмотрю кое-что, – увлечённо что-то читая, отмахнулся Соответ.
– Ну это надолго. Не забудь сегодня поспать, умник. А то завтра сил не будет, – повалившись в кровать, сонно пробубнил Авантюрн и тут же уснул.
– А вот и ваша комната, сударь. Как вы и хотели самая лучшая. С корытом и огрызками мыла. Приятного вам сна. Хе-хе, – открыв дверь и отдав ключ бородатому охраннику, пугающе безжизненно хихикнул хозяин.
– Мой муж хотел сказать, приятно принять вам ванну. Вкусного вам ужина. Ну и, конечно, спокойного вам сна, – медленно отодвинув мужа в сторону, деревянно поклонилась хозяйка.
– Дорогая Неотразимия, закрой, пожалуйста, дверь на замок, а то эти хозяева какие-то странные. У меня от них мороз по коже, – попросила Благоволения, когда они вошли в комнату.
– Я уже это сделала, Ваше Высочество, – закрыв дверь ключом и подперев дверную ручку стулом, ответила охранница.
– Спасибо! О, наконец-то можно снять эту неудобную мужскую одежду! – бросив берет и снимая свой костюм, радостно выдохнула Благоволения. – Какое счастье, что можно говорить своим обычным голосом! И больше ну нужно басить, хрипеть и притворяться. Кстати, как тебе живётся с бородой, дорогая Неотразимия?
– Она сильно колется и от неё ужасно чешется лицо, Ваше Высочество. А ещё с бородой очень неудобно есть. Либо еда запутывается в ней, либо волосы попадают в рот, – снимая перед зеркалом бороду, ответила Неотразимия.
– Ну сейчас тебе повезло! Ты наконец-то можешь побыть сама собой! – опускаясь в корыто с тёплой водой, улыбнулась Благоволения.
– Ваше Высочество, я смею надеяться, что мне больше не нужно будет надевать эту паклю? Ведь завтра мы можем спокойно дождаться нашу охрану. И у Вас появится возможность, наконец, с комфортом вернуться в карете во дворец, – брезгливо бросив накладную бороду в пустой таз, спросила охранница.
– Я подумаю над твоим предложением, дорогая Неотразимия. Да, в карете передвигаться намного удобнее, чем в той повозке, которую ты нашла. Тем более, нам пришлось почти всю дорогу идти пешком, потому что всю повозку занял этот противный Соответ, – выбирая из кучи обгрызанных обмылков кусок получше, фыркнула Благоволения. – Кстати, Неотразимия, ты заметила, что Соответ репетирует тёмные заклинания? Они с Авантюрном наивно пытались это скрыть. Но когда от его музыки зашевелились тени, я всё сразу поняла.
– Да, Ваше Высочество, эта странная парочка, видимо, поклонники Музы Тьмы. Нам следует сообщить об их делах имперской Светлой Инквизиции, пусть она ими займётся, – вымыв руки и изучая ужин на столе, предложила охранница.
Принцесса помылась, расчесала волосы. И, одев свою сорочку для сна, села за стол с Неотразимией ужинать.
– Надеюсь, наш ужин не грызли крысы, как то мыло. И будем надеяться, что это настоящий изюм, а не крысиный помёт, – брезгливо поковырялась ложкой в своей тарелке Благоволения.
– Ваше Высочество, Вы можете взять что-то из наших припасов на ужин, – пододвигая к себе уже вторую порцию, предложила Неотразимия.
– Смотрю, тебе эта еда нравится, а мне так надоело вяленое мысо с сухими лепешками, которые ты взяла нам в дорогу, – приступая к ужину, ответила Благоволения. – Кстати, дорогая Неотразимия, ты заметила, какие хозяева этого постоялого двора странные? Что-то в последнее время вокруг нас развелось очень много странных личностей! Сначала Соответ с Авантюрном, теперь этот Пустоцвет с Лакуной.
– Да, Ваше Высочество, я решила, что не буду спать сегодня ночью, чтобы защитить Ваш сон от непрошенных гостей, – прикрыв рукой зевоту, важно проговорила Неотразимия и плюхнулась носом прямо в тарелку.
Сквозь сон Благоволения увидела, как из шкафа в их комнату вошли хозяева постоялого двора. И начали что-то обсуждать.
– Видала, Лакуна, дверь загородили. Думали мы не войдём. Мыло им подавай и ванну. Экие шишки приехали, чтоб им пусто было, – не проявив ни капли эмоций, сухо проговорил хозяин.
– А для нашего дела нет ничего лучше, Пустоцвет. Рок-маги и люди благородных кровей нам очень пригодятся, – с отрешённой задумчивостью ответила хозяйка.
– И смотри, Лакуна, мы в комнату заселили двух господ. А теперь это уже две госпожи. Вот она лицемерная жизнь богачей. Все они всегда кем-то притворяются, – тараща пустые глаза на гостей, заметил хозяин.
– Для нас это как раз и нужно, Пустоцвет, – постно ответила ему хозяйка. – Будь осторожен с этой длинноволосой худой дамочкой. Она очень мало съела нашего ужина.
– Не беспокойся, Лакуна. Снотворного я вбухал в еду достаточно. Видала, хватило даже нескольких ложек каши, чтобы она уснула. Тем более сейчас мы их тут всех свяжем. А потом пускай просыпаются сколько угодно, – доставая верёвку, с тупым равнодушием пробубнил хозяин.
– Только сначала нужно снять броню с этой здоровой воительницы, чтобы не тащить попусту такую тяжесть в подвал, – с леденящим хладнокровием предложила хозяйка.
Соответ так увлёкся чтением своих свитков и игрой на гитаре, что забыл съесть ужин, стоящий на столе. Он только мимоходом сжевал пару лепёшек, которые ему попались в его дорожной сумке и запил их водой из походной флаги. Только когда у Соответа стало резать глаза от усталости, он, наконец, погасил свет и лёг спать. Но через некоторое время рок-маг проснулся от того, что стукнулся обо что-то головой. Послышался звук захлопывающейся двери и чьи-то голоса.
– Держи его крепче, Пустоцвет, а то мы сейчас свалимся с лестницы, – по напрочь отсутствующему выражению узнал голос хозяйки постоялого двора Соответ.
– Ничего не видно. Опять свеча внизу погасла, – невозмутимо заметил хозяин.
– Сейчас спустимся и решим вопрос со светом. А потом сюда нужно принеси их вещи. Они ещё пригодятся нашим гостям, – монотонно проговорила Лакуна.
Аккуратно спустив Соответа вниз, хозяева усадили его на стул, зажгли небольшую свечу. Соответ успел увидеть, что напротив него стоит какое-то тёмное зеркало. Когда хозяева постоялого двора поднялись по лестнице и захлопнули дверь, свеча от дуновения ветра опять погасла. Соответ попытался пошевелиться, но руки и ноги у него были крепко связаны. А грудь сдавливала верёвка, которой он был примотан к спинке стула. Тишину нарушило какое-то тихое шипение. Зеркало загорелось призрачным зеленоватым светом. Соответ стал вглядываться в этот слабый свет. Из зеленоватого марева медленно выплыло два змеиных глаза. Появилась открытая змеиная пасть. Вылезли острые иглы клыков. Змеиное тело позади головы неторопливо закрутилось в спираль. Спираль принялась вращаться и вращаться, и вращаться. Соответ начал проваливаться в бездонную бездну...
Но тут наверху открылась дверь. В тёмном подвале стало чуть светлее. Соответ пришёл в себя. Хозяева, нагруженные вещами гостей, стали спускаться по лестнице вниз. Но от возникшего сквозняка дверь опять захлопнулась. Свет, идущий из открытой двери, пропал. Вокруг опять стало темно.
– Осторожнее, Пустозво-о-о-он, – послышался странно бесстрастный для всего происходящего женский голос, а потом грохот падающих вещей.
Что-то или кто-то врезался в Соответа. Стул, на котором он сидел, от сильного удара сломался. Соответ повалился на пол, и его завалило какими-то вещами. Пытаясь выбраться из-под завала, связанными руками Соответ нащупал что-то острое. Хозяева постоялого двора зашевелились. На пол посыпались вещи. Послышался грохот железных доспехов и звон гитарных струн. Соответ, наконец, удобно взялся за лезвие меча, который он так удачно нашёл, и принялся резать верёвки на своих запястьях. Вокруг стало тихо, видимо, странные супруги наконец смогли встать.
– ЭЙ!.. ХОЗЯЕВА!.. ОТКРЫВАЙТЕ!.. – нарушил тишину далёкий стук и крик, донёсшийся от куда-то сверху.
– Я схожу посмотрю, кто там к нам рвётся, а ты зажги свечу и наведи здесь порядок, – послышался сухой голос хозяйки.
Опять раздался грохот доспехов и звон гитары, о которые спотыкались хозяева, пошедшие по своим делам. Окончив разрезать верёвки уже на своих ногах, Соответ аккуратно пополз на звук гитарных струн.
– Кто здесь? – услышав, как звякнули доспехи, которые немного задел Соответ, спросил хозяин
А потом, немного помолчав, сам себе спокойно ответил:
– Наверное, опять эти крысы, чтоб им пусто было.
Наконец, Соответ нашёл свою гитару и повесил её на шею. Пустоцвет чиркнул спичкой, но она сломалась. Соответ в темноте упёрся в стену и, шаря руками, двинулся вдоль неё в поисках выхода. Пустоцвету удалось зажечь вторую спичку, и он аккуратно поднёс её к свече. Соответ нащупал что-то гладкое. Перед его глазами загорелся призрачный зеленоватый свет. И руки Соответа провалились сквозь зеркальную поверхность. Рок-маг стал куда-то падать.
* * *
Вокруг стало темно. Некоторое время неведомая сила швыряла тело Соответа из стороны в сторону. Пока, наконец, рок-маг не рухнул. Сильно ударившись спиной, Соответ только успел сжать сильнее гитару и тут же потерял сознание. Когда гитарист очнулся, он почувствовал, что жёсткий холодный пол, на котором он лежал, вдруг стал вязким, словно топь. Тело Соответа стало медленно тонуть. Рядом с ним возникли четыре фигуры. Странные безликие существа стояли и смотрели, как Соответ медленно погружался во тьму. Фигуры молчали. Но Соответу стало отчётливо понятно, что Безликие беседовали друг с другом. В голове у тонущего рок-мага послышались их сухие, безжизненные голоса.
«Почему этого испытуемого зеркало забросило в Лабиринт Тьмы? Ведь это тело должно было сразу попасть в благословенные объятия Пустоты».
«Это был очередной сбой. Пока тёмные зеркала работают не так стабильно, как необходимо».
«Но на этот раз зеркало сработало лучше. Магия перемещения хотя бы не впечатала этого человека в стену наполовину, как три дня назад».
«Пока всё говорит о том, что мы ещё не до конца разобрались, как работают тёмные зеркала. Нужно ещё провести эксперименты с ними, чтобы они хорошо послужили нашему делу».
Фигуры исчезли. Соответ попытался встать. Но на вязкий пол, на котором он лежал, невозможно было опереться, чтобы подняться. Рок-маг продолжал медленно тонуть. Вокруг ничего не было видно. Вокруг была только темнота. Нужно было что-то делать. Соответ решил сыграть светлое заклинание, чтобы развеять мрак. Но его гитара не издала ни звука. Рок-маг попытался наиграть заклинания Музы Совершенства, которые он прочитал перед тем, как лечь спать. Потом магию Музы Гармонии. Вспомнил несколько, подходящих для такого случая, заклинаний Музы Бунтарства. Но глухая тьма поглотила все звуки. Гитара молчала. Ничего сколдовать не получалось. Соответ невероятно устал.
«Вокруг такая непроницаемая темнота, сейчас эта тьма сожрёт меня... Тьма... Тьма?.. Может попробовать?..» – возникла слабая-слабая мысль в голове Соответа и провалилась в темноту.
Рок-маг тряхнул головой, стукнул себя по щеке, чтобы не потерять сознание. Собравшись силами, стал играть одно из заклинаний Музы Тьмы. Гитара всё так же промолчала. Но Соответ почувствовал, что ему удалось немного отодвинуть от себя глухую тьму. В голове прояснилось. Думать стало легче. Прибавилось сил.
«Тьме не удастся победить тёмное! Не на того напали!» – зло улыбнулся сам себе Соответ.
Рок-маг продолжил играть мрачное заклинание. У гитары появился звук. Соответ перестал тонуть. Тьма приподняла тело гитариста над землёй. Пол стал твёрдым. И рок-маг смог на него встать. Соответ чувствовал, что глухая тьма отступила, но вокруг по-прежнему было темно. Рок-маг решил прибавить к тёмному заклинанию, которое он продолжал играть, магию света, чтобы увидеть, где он очутился. От сочетания мрачной и светлой музыки противоположные стихии вошли в конфликт друг с другом. Гитара задрожала. Пространство вокруг забурлило. Некоторое время Соответ искал способ объединить враждебные стихии. Но свет и тьма не унимались. Они сталкивались друг с другом. С грохотом вышибали искры. Пространство ходило ходуном. Гитару мотало из стороны в сторону. И она вот-вот готова была выскочить из рук.
«Во время создания нашего мира Муза Света и Муза Тьмы сошлись в непримиримой битве. И яростное противостояние, в которое вступили заря и мрак, казалось, затянется на целую вечность. Но тут своих сестёр немного успокоила Муза Гармонии! Так в нашем мире родились прекрасные светлые звёзды на тёмном небосводе!» – вспомнился Соответу один из уроков учителя Строгомудра.
Тогда рок-маг стал вплетать в создаваемую композицию мелодию Музы Гармонии. Для этого некоторое время Соответ подбирал нужные ноты. Не сразу, но что-то начало получаться. И рассыпающееся на части магическое произведение постепенно становилось более устойчивым и благозвучным. Композицию стало легче играть. И она уже не тратила столько сил. Наконец, пространство вокруг перестало бурлить, гитару больше не трясло. Три заклинания, вплетённые в единое магическое произведение, стали слаженно выполнять свою работу. Тёмная магия толкала окружающий мрак наружу, создав вокруг рок-мага сферу, в которой не было глухой темноты. Магия Гармонии держала барьер, не дающий тьме и свету конфликтовать друг с другом. А светлая магия создала небольшой шар, который своим сиянием освещал всё, находящееся внутри созданной сферы.
Теперь Соответ мог осмотреться. Он увидел пол, потолок и стены. Всё было вытесано из грубого чёрного камня. Соответ сделал вывод, что он очутился в какой-то пещере. Продолжая играть свои заклинания, гитарист пошёл вдоль стены. Потом повернул в проходе налево, затем направо, ещё раз направо, потом опять налево, ещё раз налево и ещё.
