Они-то и рассказали о пустующем домике слева. И о том, что его хозяин, оказывается, тоже был Светлым, но четыре года назад уехал в путешествие. С тех пор о нем никто ничего не слышал. Сдавать же свои апартаменты журналист не пожелал.
Новость, честно говоря, огорчила, так как мне было бы спокойнее знать, что вокруг полно живых людей, а не могил и их обитателей. А Светлый сосед в квартале некромантов — это же предел мечтаний!
«Но чего нет — того нет, — подумала я, проводив нору и декста и убирая со стола после чаепития. — Кстати, кофе тоже нет, — отметила, открывая дверцу шкафчика, — как и сахара, макарон, крупы, муки…»
Посмотрев на часы и решив, что до возвращения Никиты еще полно времени, отправилась за покупками, хотя, памятуя об одной встрече, горячего желания выползать из домика не было.
Я брела в ближайший мини-маркет, когда меня окликнул незнакомый женский голос.
— Элион?
Я остановилась, огляделась по сторонам и увидела, что ко мне торопливым шагом направляется молодая женщина с копной глянцевых белых волос, ниспадающих до талии. Невооруженным взглядом было видно, что она в положении. И я поспешила к незнакомке.
— Ух, — сказала блондинка, когда мы поравнялись. — Тяжеловато мне уже так бегать… Извините. Просто очень хотелось с вами познакомиться. Я собиралась зайти к вам вечером, но вот шла в аптеку и увидела ауру. Раз уж так получилось. Ух… Ханна Гарт — мама Дерта. Наши сыновья теперь учатся в одном классе.
— Рада познакомиться. Элион… Хотя вы и так знаете.
Женщина улыбнулась.
— Дерт не очень общительный мальчик, предпочитает целыми днями сидеть за элетопом. И у него почти не было друзей. Но, кажется, наши сыновья поладили, и Дерт вчера даже остался на дополнительные занятия с их временным учителем! Раньше ничего подобного не было. Я очень-очень рада! Поэтому приходите к нам в гости почаще, но если не получится, то хотя бы иногда.
— Спасибо огромное! — улыбнулась я чудесному приглашению. — И вы к нам.
— Что ж, договорились! Извини, я пойду в аптеку. Ух. Как тяжело! Поскорей бы уже! Была рада знакомству, Элион!
— Взаимно!
И, окрыленная новым знакомством с ровесницей, я собиралась продолжить путь за покупками, когда меня посетила неожиданная идея.
— Ой, Ханна, извини, — догнала я блондинку, — а ты не подскажешь, здесь есть поблизости другой магазин? Покрупнее и подешевле. У вас замечательный маркет, но…
Женщина рассмеялась.
— Да, мы здесь покупаем только самое необходимое. Все предпочитают отовариваться в «Молле».
— И как мне туда попасть?
— Ты на мобиле? Тогда слушай…
И я довольная поспешила вернуться домой, чтобы собраться и отправиться в так называемый «Молл».
«Последнее занятие на сегодня!» — я радовался, мысленно ликуя от понимания, что всего каких-то сорок минут — и можно будет уйти домой.
Хотя именно эту группу я сегодня ждал с нетерпением.
Когда ученики стали заходить в класс, взгляд впился в группу детей, желая как можно быстрее увидеть сына… Элион. А еще я поймал себя на том, что нервно постукиваю пальцами и чересчур пристально рассматриваю мальчика. Темноволосый, вихры во все стороны, вытянутый, черты лица… Арх! Ничего непонятно!
Ну, Эля!.. Если окажется, что ты скрыла, я тебя, дорогая, лично в зомби превращу, и ты будешь верой и правдой служить мне до тех пор, пока не посчитаю, что ты искупила свою вину!
Теоретическое занятие не пошло — мысли путались, я никак не мог сконцентрироваться, поэтому постоянно сбивался. Решив, что нечего издеваться над собой и детьми, я разбил их по парам, наказав отрабатывать простейшие удар и защиту.
— Ник, не зевай, а то сейчас прилетит от Дерта! — сказал я, внимательно наблюдая за единственным мальчишкой в группе с черной аурой, разбавленной редкими пятнышками цвета индиго. Невольно подумал, что Элион пришлось нелегко. Воспитание некромантов — занятие не для слабаков, особенно со столь выраженным даром
— Так стоп! Построились! — крикнул я, заметив, что время подошло к концу. — На сегодня все! Вы хорошо поработали, ребята! В следующий раз все же перейдем к новой теме.
Когда дети стали забирать рюкзаки, я увидел в дверном проеме Айзека. Учитель наблюдал за мной, хитро улыбаясь.
— У тебя неплохо получается!
— Ну наконец-то! — обрадовался я, пожимая ему руку. — Честно говоря, я уже начал трогаться головой!
Айзек рассмеялся.
— Расслабься, мученик! Следующие занятия буду вести я. Спасибо, что заменил! Слушай, может, по кофейку? Ты как раз расскажешь, как все прошло. Кажется, в группе младших новенький?
После короткой беседы я отправился домой, невольно выискивая среди прогуливающихся колючую морозную ауру с желто-голубыми искрами, но вокруг были только Темные.
Оказавшись дома, я первым делом открыл холодильник, так как ничего не ел с самого утра.
— Арх! — выругался, обнаружив там одинокий кусок ветчины. Я и забыл, что продукты закончились — нравится мне это или нет, но придется тащиться в «Молл».
Я нехотя нажал на кнопку брелока. И пока мобиль грелся, поспешно собрался в магазин.
«Просто чудесный день», — думала я по дороге в магазин. Теплый майский ветер приятно обдувал лицо, мягкое солнце не резало глаз, все кругом цвело и благоухало — природа готовилась встретить лето.
Когда я уже подъехала к огромному торговому центру, который находился между Вирмутом и кварталом, завибрировал коннектор.
— Мам, я сегодня опять задержусь, — сказал сынуля и, даже не дождавшись моего ответа, оборвал связь.
А я так переживала, выдергивая ребенка из школы под конец года! Оказывается, все только к лучшему. Ник быстро наверстывает, и ему так нравится, что, подозреваю, он продолжит заниматься и на каникулах, которые начнутся в июле.
— Ну и ладно, — сказала я, забирая с соседнего кресла сумочку, вылезая наружу и нажимая на брелок. Мобиль мигнул фарами, а я поспешила в красивое стеклянное здание, где на цокольном этаже меня должно было ожидать сказочное разнообразие продуктов по приемлемым ценам.
Пройдя через раздвижные двери, затем через красивый холл, украшенный цветами, спустившись на эскалаторе, я оказалась в просторном помещении с невообразимым количеством стеллажей, полки которых ломились от товаров на любой, даже самый извращенный вкус.
— То, что надо! — довольно улыбнулась я, предвкушая продуктовый шопинг.
Проходя с тележкой мимо разноцветных коробок с кукурузными и мультизлаковыми хлопьями, гранолой и карамелизированным попкорном, я по старой привычке стала проговаривать пункты из списка вслух:
— Так, это мне пока не надо. Спагетти, томат, зелень, яйца, сосиски, молоко — положила. Оставались печенье, шоколад, кофе… Кофе… Где же здесь кофе?
Последний обнаружился сразу за пирамидой из пачек с кукурузным завтраком, высившейся посреди прохода ярко-желтым монументом.
— И какой выбрать? — спросила саму себя, рассматривая бесконечное множество стеклянных, пластиковых, жестяных банок и разноцветных пакетов.
— Тот, что в коричневой упаковке с черной полоской. А вот с красной — гадость редкостная…
Я аж подпрыгнула от неожиданности, едва не выронив пресловутую банку. Кофе-то я удержала, однако задела стоявшие поблизости коробки с хлопьями, и они, как карточный домик, посыпались на пол, сбив при этом пакеты с попкорном. Я попыталась поймать хотя бы одну, но в итоге сама едва не упала.
— Арх…
— Извини, я не хотел тебя напугать, — сказал Кай, подхватывая меня.
— Ты и не напугал, — проговорила я, разглядывая беспорядок. Мамочка! Неужели это я устроила? А почему? Чего, спрашивается, переполошилась? Подумаешь, оказалась с Саланжем в одном и том же магазине. В первый раз, что ли?
Прошло несколько мгновений, прежде чем я поняла, что одна мужская рука лежит на моей талии, вторая — держит ноги, а кожу на шее щекочет его теплое ровное дыхание, от которого по телу расползались мерзкие мурашки. Как тогда, когда я была студенткой, а он следователем… только зомби, вылезающих из подвала, не хватает. Вот же!..
— Кхм, — кашлянула я, торопливо слезая с его рук и отстраняясь. Не хватало, чтобы он что-то заметил. Лучше бы он сейчас испарился! — Спасибо за подсказку и поддержку. В общем, еще раз спасибо.
Однако Кай не спешил уходить. Он стал помогать мне собирать упавшие коробки и пакеты.
— Не стоит, — попыталась я вежливо намекнуть, что справлюсь сама, но мужчина проигнорировал мою попытку.
Последнюю коробку мы взяли вместе.
— Я рад тебя видеть, — сказал Кай, стараясь заглянуть мне в глаза.
К сожалению, это была чистая правда. Он фонил светлыми эмоциями, чем совершенно сбивал меня с толку. Как так можно?!
— А ты меня — нет, — заметил Кай.
Я поспешила взять себя в руки и улыбнулась, стараясь думать о сыне и книге.
— Тебе показалось. Так, замешательство. Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Только здесь? Или в квартале некромантов?
Арх! Я смутилась. Кажется, ему это понравилось.
— Просто ты планировал уезжать в столицу.
— Я работал там некоторое время, а затем вернулся, когда папа заболел.
Меня встревожили слова Кая. Я хорошо помнила улыбчивого мужчину-целителя, поившего нас чаем с мятой и другими травами, которые он выращивал рядом с домом.
— Надеюсь, у декста Саланжа все хорошо?
— Да, он поправился, а я не пожелал уезжать в Найт. Извини, я, кажется, был груб в ту нашу встречу?
Я удивленно уставилась на него. Груб… Груб?! Потом опомнилась — он говорил о встрече у мини-маркета!
— Не переживай. Светлая в квартале некромантов — это, небось, дополнительное беспокойстводля тебя. Все в порядке!
— Ты совсем не изменилась, — задумчиво проговорил Кай, а затем протянул руку и убрал с моего лица прядь, которую я даже не заметила.
— Как жизнь, Эль?
От этого его жеста — такого знакомого и привычного, словно не было никаких десяти лет — и незатейливого вопроса я вначале опешила, а затем чуть было не схватила стоявшую рядом коробку и не зарядила Каю по физиономии. Но… солнышко светит, птички поют…
— Хорошо, Кай. А твоя?
— Нормально. А…
— Извини, я рада была бы поболтать, но у меня сын скоро домой вернется, а обед еще не готов. — И я тряхнула пресловутой пачкой хлопьев перед его лицом.
— Да, конечно, — кивнул Кай. — До встречи.
— До встречи, — пробурчала я и понеслась к кассе.
Я старательно сохраняла хорошее настроение, пока расплачивалась и толкала тележку к выходу. Однако, загрузив пакеты в мобиль и устроившись в кресле, я позволила эмоциям выплеснуться.
— Как жизнь?! Как моя жизнь?! — прошипела я, ударив руками по рулю. — И ты это спрашиваешь, как ни в чем не бывало! Тебе зомби все мозги съели, Саланж? Или память магическим ударом отшибло… Иначе это не объяснишь. «Я рад тебя видеть, Эля. Ты не изменилась». Р-р-р. А как же «провинциальная девочка», которой ты не хотел обременять себя во время обучения, а потом и работы в столице? Правильно мама про тебя говорила!..
Почувствовав, что мне полегчало, я завела машину и поспешила домой пить чай и восстанавливать настроение.
От меня не скрылась ни одна ее отрицательная эмоция, как Эля ни пыталась экранироваться. А еще эти непослушные волосы — всегда хоть одна прядь да выбивалась из пучка и лезла в глаза. Не удержался — убрал, как делал это раньше.
«Почему ты на меня злишься? — хотел спросить, глядя в ее глаза. — Разве это не ты бросила меня десять лет назад?»
Но нет, сдержался. Зная Элю, упрется и начнет сочинять сказки. «Все хорошо» или – «Тебе показалось».
Я пошел за ней до кассы, а она так торопилась, что забыла пакет с кофе и печеньем.
— Девушка! Девушка, вы забыли! — закричала продавщица. Но Элион была погружена в свои мысли и ничего не услышала.
— Давай сюда, Кэйт, я передам норе Лайт, — сказал я, когда подошла моя очередь.
— Здравствуйте, декст Кай. Рада видеть вас, вы так редко к нам заглядываете, — улыбнулась она в ответ.
— Много работы. Извини, пакет.
— Да, конечно!
Расплатившись, я поспешил на парковку, но Элион уже уехала.
А вот и дом! Почти счастливая, я вышла из мобиля, взлетела по ступеням на крыльцо и собиралась уже открыть дверь, когда с замком что-то произошло — ключ отказался поворачиваться.
— Ну давай же! — бормотала я, стараясь одной рукой крутить, другой — нажимать на ручку.
— Вам помочь?
Мягкий бархатистый голос отозвался во мне теплой улыбкой. Я повернулась к его владельцу и… Мамочка! Шатен, стоявший на крыльце соседнего дома, был неприлично красив. Высокий, с широкими плечами и сильными руками, прикрытыми лишь короткими рукавами футболки, обтягивающей идеальную фигуру, он будто сошел со страниц глянцевого журнала или романтической книги. И я одного не могла понять: почему до сих пор не прилетела какая-нибудь «гарпия» и не утащила его в свое гнездо? А его аура… светло-сиреневая с голубыми полосами. Неужели...
— Если вас не затруднит, — пробормотала я… хотя нет, скорее промямлила.
Я всегда терялась в общении с мужчинами. Наверное, поэтому не могла похвастаться огромным послужным списком, несмотря на десять лет свободы.
— Мартин, — представился незнакомец, в несколько шагов пересекая газон. — Давно вы здесь?
— Эля. Честно говоря, не задумывалась. Кажется, вторую, а может, уже и третью неделю.
— И что вы забыли в нашем квартале? — спросил сосед, подходя к двери и пытаясь повернуть ключ.
— Снимаю дом.
— То есть вы здесь надолго, — подытожил Мартин, нажимая на ручку, и улыбнулся. — Отличная новость!
Его радость была настолько искренней, что мне показалось, будто я стою под легким южным ветром.
— Все готово, — сказал мужчина, открывая дверь. — Понадобится помощь — обращайтесь в любое время дня и ночи.
— Спасибо, — ответила я, чувствуя, что от волнения немного вспотели руки, и поспешила спрятать их за спину.
Мартин же кивнул и неторопливо пошел в сторону своего дома. Не пройдя и пяти шагов, он обернулся, а я только в этот миг осознала, что по-прежнему стою на крыльце и рассматриваю его спину.
«Свет всемогущий! — подумала, заливаясь краской. — Нельзя же быть такой дурой».
Я была так поглощена своими мыслями, что не сразу заметила черный внедорожный мобиль, паркующийся на обочине, а когда пришла в себя — оттуда уже выскочил Кай с пакетом.
Это еще что за издевательство?!
— Ты забыла на кассе, — сказал некромант, подходя ко мне и протягивая свою ношу.
— Да ладно? — не поверила я его словам. — Такого просто не может быть!
Я кинулась к своему «Аксону», открыла багажник и действительно – там было все, кроме кофе, печенья и конфет. Вот же!..
— Спасибо! — протянула я, проверяя остальные покупки.
А Кай заметил Мартина, который стоял неподалеку и наблюдал за происходящим.
— Добрый день! Кай Саланж, сотрудник службы безопасности квартала. Могу я взглянуть на ваши документы?
— Конечно, — спокойно согласился Светлый, вручая свою карту некроманту.
— Давно вас не было видно, декст Хендэс. Целых… четыре года?
— Я уезжал, много путешествовал. А теперь вернулся домой.
— Что ж! Дом — это замечательно, — заметил Кай. — Не буду вас задерживать. Вы, наверное, устали с дороги? Кстати, я тоже притомился, развозя забытые покупки, и не отказался бы от чашки кофе.
И мужчина посмотрел на меня. Пакет со сладостями по-прежнему был у него в руке.
— Кстати, — встрепенулся Мартин. — Открывание дверей тоже очень энергоемкий процесс. И кофе я еще не купил…
Новость, честно говоря, огорчила, так как мне было бы спокойнее знать, что вокруг полно живых людей, а не могил и их обитателей. А Светлый сосед в квартале некромантов — это же предел мечтаний!
«Но чего нет — того нет, — подумала я, проводив нору и декста и убирая со стола после чаепития. — Кстати, кофе тоже нет, — отметила, открывая дверцу шкафчика, — как и сахара, макарон, крупы, муки…»
Посмотрев на часы и решив, что до возвращения Никиты еще полно времени, отправилась за покупками, хотя, памятуя об одной встрече, горячего желания выползать из домика не было.
Я брела в ближайший мини-маркет, когда меня окликнул незнакомый женский голос.
— Элион?
Я остановилась, огляделась по сторонам и увидела, что ко мне торопливым шагом направляется молодая женщина с копной глянцевых белых волос, ниспадающих до талии. Невооруженным взглядом было видно, что она в положении. И я поспешила к незнакомке.
— Ух, — сказала блондинка, когда мы поравнялись. — Тяжеловато мне уже так бегать… Извините. Просто очень хотелось с вами познакомиться. Я собиралась зайти к вам вечером, но вот шла в аптеку и увидела ауру. Раз уж так получилось. Ух… Ханна Гарт — мама Дерта. Наши сыновья теперь учатся в одном классе.
— Рада познакомиться. Элион… Хотя вы и так знаете.
Женщина улыбнулась.
— Дерт не очень общительный мальчик, предпочитает целыми днями сидеть за элетопом. И у него почти не было друзей. Но, кажется, наши сыновья поладили, и Дерт вчера даже остался на дополнительные занятия с их временным учителем! Раньше ничего подобного не было. Я очень-очень рада! Поэтому приходите к нам в гости почаще, но если не получится, то хотя бы иногда.
— Спасибо огромное! — улыбнулась я чудесному приглашению. — И вы к нам.
— Что ж, договорились! Извини, я пойду в аптеку. Ух. Как тяжело! Поскорей бы уже! Была рада знакомству, Элион!
— Взаимно!
И, окрыленная новым знакомством с ровесницей, я собиралась продолжить путь за покупками, когда меня посетила неожиданная идея.
— Ой, Ханна, извини, — догнала я блондинку, — а ты не подскажешь, здесь есть поблизости другой магазин? Покрупнее и подешевле. У вас замечательный маркет, но…
Женщина рассмеялась.
— Да, мы здесь покупаем только самое необходимое. Все предпочитают отовариваться в «Молле».
— И как мне туда попасть?
— Ты на мобиле? Тогда слушай…
И я довольная поспешила вернуться домой, чтобы собраться и отправиться в так называемый «Молл».
***
«Последнее занятие на сегодня!» — я радовался, мысленно ликуя от понимания, что всего каких-то сорок минут — и можно будет уйти домой.
Хотя именно эту группу я сегодня ждал с нетерпением.
Когда ученики стали заходить в класс, взгляд впился в группу детей, желая как можно быстрее увидеть сына… Элион. А еще я поймал себя на том, что нервно постукиваю пальцами и чересчур пристально рассматриваю мальчика. Темноволосый, вихры во все стороны, вытянутый, черты лица… Арх! Ничего непонятно!
Ну, Эля!.. Если окажется, что ты скрыла, я тебя, дорогая, лично в зомби превращу, и ты будешь верой и правдой служить мне до тех пор, пока не посчитаю, что ты искупила свою вину!
Теоретическое занятие не пошло — мысли путались, я никак не мог сконцентрироваться, поэтому постоянно сбивался. Решив, что нечего издеваться над собой и детьми, я разбил их по парам, наказав отрабатывать простейшие удар и защиту.
— Ник, не зевай, а то сейчас прилетит от Дерта! — сказал я, внимательно наблюдая за единственным мальчишкой в группе с черной аурой, разбавленной редкими пятнышками цвета индиго. Невольно подумал, что Элион пришлось нелегко. Воспитание некромантов — занятие не для слабаков, особенно со столь выраженным даром
— Так стоп! Построились! — крикнул я, заметив, что время подошло к концу. — На сегодня все! Вы хорошо поработали, ребята! В следующий раз все же перейдем к новой теме.
Когда дети стали забирать рюкзаки, я увидел в дверном проеме Айзека. Учитель наблюдал за мной, хитро улыбаясь.
— У тебя неплохо получается!
— Ну наконец-то! — обрадовался я, пожимая ему руку. — Честно говоря, я уже начал трогаться головой!
Айзек рассмеялся.
— Расслабься, мученик! Следующие занятия буду вести я. Спасибо, что заменил! Слушай, может, по кофейку? Ты как раз расскажешь, как все прошло. Кажется, в группе младших новенький?
После короткой беседы я отправился домой, невольно выискивая среди прогуливающихся колючую морозную ауру с желто-голубыми искрами, но вокруг были только Темные.
Оказавшись дома, я первым делом открыл холодильник, так как ничего не ел с самого утра.
— Арх! — выругался, обнаружив там одинокий кусок ветчины. Я и забыл, что продукты закончились — нравится мне это или нет, но придется тащиться в «Молл».
Я нехотя нажал на кнопку брелока. И пока мобиль грелся, поспешно собрался в магазин.
***
«Просто чудесный день», — думала я по дороге в магазин. Теплый майский ветер приятно обдувал лицо, мягкое солнце не резало глаз, все кругом цвело и благоухало — природа готовилась встретить лето.
Когда я уже подъехала к огромному торговому центру, который находился между Вирмутом и кварталом, завибрировал коннектор.
— Мам, я сегодня опять задержусь, — сказал сынуля и, даже не дождавшись моего ответа, оборвал связь.
А я так переживала, выдергивая ребенка из школы под конец года! Оказывается, все только к лучшему. Ник быстро наверстывает, и ему так нравится, что, подозреваю, он продолжит заниматься и на каникулах, которые начнутся в июле.
— Ну и ладно, — сказала я, забирая с соседнего кресла сумочку, вылезая наружу и нажимая на брелок. Мобиль мигнул фарами, а я поспешила в красивое стеклянное здание, где на цокольном этаже меня должно было ожидать сказочное разнообразие продуктов по приемлемым ценам.
Пройдя через раздвижные двери, затем через красивый холл, украшенный цветами, спустившись на эскалаторе, я оказалась в просторном помещении с невообразимым количеством стеллажей, полки которых ломились от товаров на любой, даже самый извращенный вкус.
— То, что надо! — довольно улыбнулась я, предвкушая продуктовый шопинг.
Проходя с тележкой мимо разноцветных коробок с кукурузными и мультизлаковыми хлопьями, гранолой и карамелизированным попкорном, я по старой привычке стала проговаривать пункты из списка вслух:
— Так, это мне пока не надо. Спагетти, томат, зелень, яйца, сосиски, молоко — положила. Оставались печенье, шоколад, кофе… Кофе… Где же здесь кофе?
Последний обнаружился сразу за пирамидой из пачек с кукурузным завтраком, высившейся посреди прохода ярко-желтым монументом.
— И какой выбрать? — спросила саму себя, рассматривая бесконечное множество стеклянных, пластиковых, жестяных банок и разноцветных пакетов.
— Тот, что в коричневой упаковке с черной полоской. А вот с красной — гадость редкостная…
Я аж подпрыгнула от неожиданности, едва не выронив пресловутую банку. Кофе-то я удержала, однако задела стоявшие поблизости коробки с хлопьями, и они, как карточный домик, посыпались на пол, сбив при этом пакеты с попкорном. Я попыталась поймать хотя бы одну, но в итоге сама едва не упала.
— Арх…
— Извини, я не хотел тебя напугать, — сказал Кай, подхватывая меня.
— Ты и не напугал, — проговорила я, разглядывая беспорядок. Мамочка! Неужели это я устроила? А почему? Чего, спрашивается, переполошилась? Подумаешь, оказалась с Саланжем в одном и том же магазине. В первый раз, что ли?
Прошло несколько мгновений, прежде чем я поняла, что одна мужская рука лежит на моей талии, вторая — держит ноги, а кожу на шее щекочет его теплое ровное дыхание, от которого по телу расползались мерзкие мурашки. Как тогда, когда я была студенткой, а он следователем… только зомби, вылезающих из подвала, не хватает. Вот же!..
— Кхм, — кашлянула я, торопливо слезая с его рук и отстраняясь. Не хватало, чтобы он что-то заметил. Лучше бы он сейчас испарился! — Спасибо за подсказку и поддержку. В общем, еще раз спасибо.
Однако Кай не спешил уходить. Он стал помогать мне собирать упавшие коробки и пакеты.
— Не стоит, — попыталась я вежливо намекнуть, что справлюсь сама, но мужчина проигнорировал мою попытку.
Последнюю коробку мы взяли вместе.
— Я рад тебя видеть, — сказал Кай, стараясь заглянуть мне в глаза.
К сожалению, это была чистая правда. Он фонил светлыми эмоциями, чем совершенно сбивал меня с толку. Как так можно?!
— А ты меня — нет, — заметил Кай.
Я поспешила взять себя в руки и улыбнулась, стараясь думать о сыне и книге.
— Тебе показалось. Так, замешательство. Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Только здесь? Или в квартале некромантов?
Арх! Я смутилась. Кажется, ему это понравилось.
— Просто ты планировал уезжать в столицу.
— Я работал там некоторое время, а затем вернулся, когда папа заболел.
Меня встревожили слова Кая. Я хорошо помнила улыбчивого мужчину-целителя, поившего нас чаем с мятой и другими травами, которые он выращивал рядом с домом.
— Надеюсь, у декста Саланжа все хорошо?
— Да, он поправился, а я не пожелал уезжать в Найт. Извини, я, кажется, был груб в ту нашу встречу?
Я удивленно уставилась на него. Груб… Груб?! Потом опомнилась — он говорил о встрече у мини-маркета!
— Не переживай. Светлая в квартале некромантов — это, небось, дополнительное беспокойстводля тебя. Все в порядке!
— Ты совсем не изменилась, — задумчиво проговорил Кай, а затем протянул руку и убрал с моего лица прядь, которую я даже не заметила.
— Как жизнь, Эль?
От этого его жеста — такого знакомого и привычного, словно не было никаких десяти лет — и незатейливого вопроса я вначале опешила, а затем чуть было не схватила стоявшую рядом коробку и не зарядила Каю по физиономии. Но… солнышко светит, птички поют…
— Хорошо, Кай. А твоя?
— Нормально. А…
— Извини, я рада была бы поболтать, но у меня сын скоро домой вернется, а обед еще не готов. — И я тряхнула пресловутой пачкой хлопьев перед его лицом.
— Да, конечно, — кивнул Кай. — До встречи.
— До встречи, — пробурчала я и понеслась к кассе.
Я старательно сохраняла хорошее настроение, пока расплачивалась и толкала тележку к выходу. Однако, загрузив пакеты в мобиль и устроившись в кресле, я позволила эмоциям выплеснуться.
— Как жизнь?! Как моя жизнь?! — прошипела я, ударив руками по рулю. — И ты это спрашиваешь, как ни в чем не бывало! Тебе зомби все мозги съели, Саланж? Или память магическим ударом отшибло… Иначе это не объяснишь. «Я рад тебя видеть, Эля. Ты не изменилась». Р-р-р. А как же «провинциальная девочка», которой ты не хотел обременять себя во время обучения, а потом и работы в столице? Правильно мама про тебя говорила!..
Почувствовав, что мне полегчало, я завела машину и поспешила домой пить чай и восстанавливать настроение.
***
От меня не скрылась ни одна ее отрицательная эмоция, как Эля ни пыталась экранироваться. А еще эти непослушные волосы — всегда хоть одна прядь да выбивалась из пучка и лезла в глаза. Не удержался — убрал, как делал это раньше.
«Почему ты на меня злишься? — хотел спросить, глядя в ее глаза. — Разве это не ты бросила меня десять лет назад?»
Но нет, сдержался. Зная Элю, упрется и начнет сочинять сказки. «Все хорошо» или – «Тебе показалось».
Я пошел за ней до кассы, а она так торопилась, что забыла пакет с кофе и печеньем.
— Девушка! Девушка, вы забыли! — закричала продавщица. Но Элион была погружена в свои мысли и ничего не услышала.
— Давай сюда, Кэйт, я передам норе Лайт, — сказал я, когда подошла моя очередь.
— Здравствуйте, декст Кай. Рада видеть вас, вы так редко к нам заглядываете, — улыбнулась она в ответ.
— Много работы. Извини, пакет.
— Да, конечно!
Расплатившись, я поспешил на парковку, но Элион уже уехала.
***
А вот и дом! Почти счастливая, я вышла из мобиля, взлетела по ступеням на крыльцо и собиралась уже открыть дверь, когда с замком что-то произошло — ключ отказался поворачиваться.
— Ну давай же! — бормотала я, стараясь одной рукой крутить, другой — нажимать на ручку.
— Вам помочь?
Мягкий бархатистый голос отозвался во мне теплой улыбкой. Я повернулась к его владельцу и… Мамочка! Шатен, стоявший на крыльце соседнего дома, был неприлично красив. Высокий, с широкими плечами и сильными руками, прикрытыми лишь короткими рукавами футболки, обтягивающей идеальную фигуру, он будто сошел со страниц глянцевого журнала или романтической книги. И я одного не могла понять: почему до сих пор не прилетела какая-нибудь «гарпия» и не утащила его в свое гнездо? А его аура… светло-сиреневая с голубыми полосами. Неужели...
— Если вас не затруднит, — пробормотала я… хотя нет, скорее промямлила.
Я всегда терялась в общении с мужчинами. Наверное, поэтому не могла похвастаться огромным послужным списком, несмотря на десять лет свободы.
— Мартин, — представился незнакомец, в несколько шагов пересекая газон. — Давно вы здесь?
— Эля. Честно говоря, не задумывалась. Кажется, вторую, а может, уже и третью неделю.
— И что вы забыли в нашем квартале? — спросил сосед, подходя к двери и пытаясь повернуть ключ.
— Снимаю дом.
— То есть вы здесь надолго, — подытожил Мартин, нажимая на ручку, и улыбнулся. — Отличная новость!
Его радость была настолько искренней, что мне показалось, будто я стою под легким южным ветром.
— Все готово, — сказал мужчина, открывая дверь. — Понадобится помощь — обращайтесь в любое время дня и ночи.
— Спасибо, — ответила я, чувствуя, что от волнения немного вспотели руки, и поспешила спрятать их за спину.
Мартин же кивнул и неторопливо пошел в сторону своего дома. Не пройдя и пяти шагов, он обернулся, а я только в этот миг осознала, что по-прежнему стою на крыльце и рассматриваю его спину.
«Свет всемогущий! — подумала, заливаясь краской. — Нельзя же быть такой дурой».
Я была так поглощена своими мыслями, что не сразу заметила черный внедорожный мобиль, паркующийся на обочине, а когда пришла в себя — оттуда уже выскочил Кай с пакетом.
Это еще что за издевательство?!
— Ты забыла на кассе, — сказал некромант, подходя ко мне и протягивая свою ношу.
— Да ладно? — не поверила я его словам. — Такого просто не может быть!
Я кинулась к своему «Аксону», открыла багажник и действительно – там было все, кроме кофе, печенья и конфет. Вот же!..
— Спасибо! — протянула я, проверяя остальные покупки.
А Кай заметил Мартина, который стоял неподалеку и наблюдал за происходящим.
— Добрый день! Кай Саланж, сотрудник службы безопасности квартала. Могу я взглянуть на ваши документы?
— Конечно, — спокойно согласился Светлый, вручая свою карту некроманту.
— Давно вас не было видно, декст Хендэс. Целых… четыре года?
— Я уезжал, много путешествовал. А теперь вернулся домой.
— Что ж! Дом — это замечательно, — заметил Кай. — Не буду вас задерживать. Вы, наверное, устали с дороги? Кстати, я тоже притомился, развозя забытые покупки, и не отказался бы от чашки кофе.
И мужчина посмотрел на меня. Пакет со сладостями по-прежнему был у него в руке.
— Кстати, — встрепенулся Мартин. — Открывание дверей тоже очень энергоемкий процесс. И кофе я еще не купил…
