Она не знала, что думать. Потом пришло письмо. Прости за паузу, простыл, пару недель провел в больнице. Приеду к сыну в отпуск, увидимся и все решим.
В отпуск! Наверное, летом. У нее нет столько времени в запасе. И она стала думать, что делать. Уволилась, сказала матери, что едет к отцу своего ребенка. Взяла самое необходимое, купила билет в Кировск. Валерию ничего не сказала. Весь путь волновалась, а перед городом успокоилась. Будь, что будет, а хуже не будет, ведь она увидит Виктора!
Взяла такси, спросила про общежитие молочного комбината.
- Молкомбинат? Кто ж не знает, садитесь, дамочка, поехали!
У входа в обшарпанную пятиэтажку шофер помог ей выгрузить два чемодана и сумки, получил плату и уехал. Она вошла в дверь, объяснила, к кому приехала в гости, в чемоданах подарки. Вахтерша смерила ее с ног до головы проницательным взглядом - и милостиво пропустила, уронив "2 этаж, влево пятая дверь".
Какие-то парни шли мимо и втащили ее поклажу. Она постучала - и чуть сознание не потеряла от счастья, когда открывшаяся дверь явила ей Виктора.
************************
- Почему меня не выгнал вахтер? Я же знаю наши общежития!
- Сказал, жена приехала!
- Лихо.
- Но я серьезно, - он привстал. - Ты изменилась, Рита.
- Ты тоже.
- Но не в том, что касается тебя.
Он вскочил, достал что-то из стола и взял ее руку:
- Прими. И владей!
Она увидела перстенек на своем безымянном пальце. Поцеловала его.
- Согласна?
- Чудесный подарок. Я тоже привезла тебе подарок.
- Ты привезла себя! Благодарен не знаю, как.
- А почему я не подождала твоего отпуска, как думаешь?
- Бабы всегда нетерпеливый народ, - он поцеловал ее в плечо и лег.
- Я приехала не одна.
- А с кем?
- С ним, - она обеими руками погладила живот. - Терпеливый, в дороге не капризничал. Понимаешь, мы не могли больше ждать.
- Господи, я не верю, - прошептал Виктор. Уткнулся ей в волосы, долго молчал. Потом сел, вытер глаза:
- Спасибо, родная! Сколько вытерпела одна, пока я, как дурак, планировал здесь, как нам жить.
- И еще я хотела, чтоб никто не узнал прежде времени. Раньше, чем поженимся. Если захочешь, конечно.
- С ума сошла? - он побледнел. - Может, я не больно умный, но не сволочь!
- Ладно, прости за грубость. просто я немножко устала без тебя, вот нервы и расшатались.
Она провела губами по его влажному виску.
- Простил?
Он кивнул и опять долго, устало смотрел на нее, улыбаясь, покачивая головой.
*************************
Полетели счастливые денечки. Риту сразу взяли в заводскую поликлинику. Виктор стоял на очереди на квартиру. Оба были на верху блаженства, особенно когда она пошла в декретный отпуск. Ему очень нравилось приходить домой и находить там ее, уютный порядок, запахи вкусной еды. Рите и самой это нравилось, эти новые чудесные ощущения, которые она уже не чаяла пережить в своей жизни.
Ее лишь тревожил усталый вид мужа, его часто рассеянный взгляд, даже когда он смотрел на нее. Она старалась кормить его получше, ночами была ласкова и нежна, как никогда.
Прошел самый трудный и счастливый год их совместной жизни. Рита многое узнала впервые, но была только горда этим. Сына назвали, конечно, Андрейкой, в честь деда.
Летом ему было уже 5 месяцев, и Рита заговорила об отпуске.
- Поедем втроем, к маме, покажем внучка, а то одни фотки. Да и ты познакомишься, - она споткнулась о его взгляд.
- Вот в этом и загвоздка, - сказал Виктор. Добавил задумчиво:
- Чертова дилемма стала нашей жизнью.
- Но для меня ее не было!
- Либо ехать втроем и рисковать наткнуться на Валерия, вместе или поодиночке, или даже просто на общего знакомого...И все коту под хвост. Либо изобрести предлог, чтобы не видеться.
- Это что же, никогда? - медленно спросила Рита, холодея.
Закрыла лицо руками. Но малыш пискнул, и она поспешила к его кроватке. Взяла на руки, прижала к себе. Протянула жалобно:
- Как же так? Нет, это немыслимо...
- Ты права, - сказал Виктор после молчания. - И была права - надо было один раз пережить страх и признаться. Но дело сделано. Есть еще третий вариант - ты поедешь с мальчишкой одна. Так часто бывает, отпуска не совпадают...
- А ты здесь отпуск будешь без меня?
- Не возьму, да и все. Дел полно. Зато скучать по тебе не буду.
- Я против, ты и так не отдыхаешь.
- Ладно, там видно будет.
- И этот вариант все равно рискованный. Но я буду осторожна. И недолго, только повидаемся, покажемся - и назад! Думай, что все получится, - она поцеловала мужа. Он кивнул, обнял ее вместе с сынишкой.
Но Рита что-то увидела в его глазах. И отложила поездку на два года. Тем более, что им дали новую двухкомнатную квартиру от завода.
Все вошло в колею, Виктор успокоился, стал вроде даже поправляться, чему она не радовалась, велела больше пить сырой чистой воды и двигаться на свежем воздухе. Андрейка начал ходить и произносить первые словечки. А ночью его отец радовал Риту своей прежней лаской, шутками и неутомимостью.
Но наступило опять лето. Виктор сказал за завтраком:
- Мне вчера напомнили в поликлинике, что умирают без тебя, зашиваются. А я подумал, и верно, три года тю-тю, заканчиваются зимой. Что будем делать?
- Работать, - она потянулась. С радостью заметила, что он скользнул глазами по ее фигуре. - Сама соскучилась! Андрейку место в садике дожидается, спасибо твоему директору.
- Значит, пора тебе съездить к родным, - решительно сказал он.
********************
Все шло, как задумали. Рита благополучно доехала в поезде и обнялась с родными. Они были в восторге от внука. Она сказала, что мужу не дали отпуск. Незаметно для себя прожила почти неделю, стараясь не выходить в город.
Потом мать стала рассказывать про ее знакомых, про новые события в жизни их городка, новый парк с детскими аттракционами. Рите ничего не осталось, как сходить туда с сыном. Парк ей понравился, она даже посидела на скамье, наслаждаясь прудом с лебедями, указывая малышу на птичек.
На обратном пути она наткнулась прямо на тротуаре на молодую женщину с коляской. Она сразу узнала Сашеньку. Справилась с собой, поздоровались.
- Вы просто цветете. Это ваш? Сколько ему? - спросила та.
- Третий.
- Замуж вышли?
- Два года назад.
- Валера говорил, что вы вроде уезжали, теперь вернулись? С мужем?
- Нет, в отпуск, решила родителей навестить. А мужу отпуск не дали. Поздравляю, вы стали мамой! Сын или дочка?
- Дочка Анечка. У нас все хорошо. Валерочка окончил наконец институт. И сразу ему дали повышение - лейтенанта, и перевели на должность инструктора! Теперь он, слава богу, редко ходит в смены, раз-два в месяц, для авторитета и чтоб форму не потерять, как он говорит.
- А сами работаете?
- Да, но скоро вот... Еще один.
Она с горделивой улыбкой указала глазами на свой живот. Рита улыбнулась ей в ответ.
- Хоть это было ох, как непросто, - внезапно добавила Саша. - Он долго не мог забыть какую-то женщину. А тут еще у него мама умерла, потом отец решил жить в другом городе.
- Может, чтоб сменить обстановку?
- Может. Словом, досталось моему любимому по полной.
- Зато вы появились в его жизни.
- Как странно вы это сказали...
- Просто сказала. Что ему очень повезло с вами. Дай бог счастья и благополучия вам обоим!
- Благодарю, и вам того же. До свиданья!
- До свиданья! Идем, Андрейка, - сказала Рита.
- До свиданья, тетя, - важно сказал малыш, взял мать за руку и потопал за ней.
А она думала, что чуть не вмешалась в чужое счастье, - зачем? Оно же такое хрупкое. Бог накажет. Нет-нет, пора возвращаться к Виктору, пока все хорошо.
Но Сашенька рассказала, конечно, за ужином любимому мужу про нежданную встречу. Он покрутил носом, хмыкнул. Поиграл с дочкой.
Назавтра была суббота. И после завтрака он сказал, что пошел по делу, скоро вернется. Он явился к давно забытому дому Шаховых и с забившимся сердцем позвонил у их двери. Ему открыла мама Риты, Татьяна Ильинична:
- Вам кого?
- Здравствуйте, вы меня не помните? Валерий, я был у вас года три назад...
Рита приехала, да? Можно повидать ее?
В прихожую выглянула Рита и побледнела. Оба замерли, глядя друг на друга. Наконец он выдавил из себя:
- Здравствуй, Рита!
- Здравствуй. Тебе Саша сказала?
- Ну, да, видела тебя с сыном. Всем семейством к матери в гости?
- Не всем. Проходи, садись. Очень рада тебя видеть.
- По твоему виду не скажешь. Ты вроде призрак увидела.
Они вошли в гостиную. Он поклонился хозяевам:
- Здравствуйте. Валерий.
- Вы, наверно, помните его, мы дружили... - сказала им Рита.
- Садитесь, чайку с нами, - пригласила мать. Он сел, оглядываясь:
- А мальчишка твой где? Посмотреть охота.
- Спит. Днем детям спать ведь надо. Ты и сам это знаешь, раз дочка есть.
- Жалко, - он принял чашку, кивнул, стал пить рассеянно.
- Расскажи, как у тебя дела, - попросила Рита.
- Ничего, двигаются. Отремонтировал квартиру. Недавно машину купил. Конечно, пришлось помучиться, ремень подтянуть, чтоб накопить. Памятник матери на кладбище подновил, ограду заменил.
- Опасная работа хоть оплачивается хорошо.
- Да теперь меньше стало опасности, реже выхожу в смены. Читаю лекции, учу новичков.
- Великолепно, молодой человек, - сказал отец Риты.
Она тоже кивнула. И встала, видя, что он отставил чашку:
- Извините, нам надо переговорить по одному делу. Мы ненадолго оставим вас. Прогуляемся, Валерий? Или прямо здесь, в моей комнате поговорим.
Он с готовностью поклонился хозяевам. Поблагодарил за чай и вышел за ней. В комнате опять окинул ее взглядом:
- Прекрасно выглядишь. Счастлива? Расскажи, кто он, где познакомились. Почему уехала? Испугалась меня?
- Испугалась за тебя, так будет правильно. Ты знаешь, мы очень не хотели причинить тебе боль, поэтому молчали. Но это оказалось непосильно тяжело.
- А главное, глупо, - после молчания спокойно добавил Валерий. - Я сам давно догадался. По лицу отца, по его недомолвкам, странному желанию сменить город. А уж когда ты исчезла, только дурак не понял бы, куда.
- Валерочка! - она засмеялась смущенно. - Что я могла поделать? Если полюбила Виктора сразу, едва увидела в вашей прихожке. Ты очень похож на него, порядочностью. Ты тоже сильный, выдержишь.
- Так уже, - усмехнулся он. - Когда сообразил, даже легче стало. С Сашкой. А то она мучается, а я только о тебе думаю. А так... Ну, выпил крепко, а утром сказал себе - все, амба, не будь ребенком.
- Благодарю. - Рита погладила его по плечу. - Пойдем к моим? Даже не знаю, как им все рассказать, с чего начать.
В их дверку постучали, и она сразу распахнулась. Там стоял Виктор, из-за его плеча выглядывала испуганная мать.
- Здравствуйте! - сказал он сумрачно и весело одновременно. - Я решил, что хватит всем голову морочить.
- Аллилуйя! Наконец-то! - Валерий подошел и крепко обнял его.
Рита стояла, не смея шелохнуться. Наконец Виктор, с прояснившимся взглядом, подошел к ней, быстро обнял:
- Спасибо, любимая! Все взяла на себя, а я, как трус, остался дома. Хорошо хоть, вовремя осенило. Взял отпуск, на работе все от удивления попадали. И сюда. Слава богу, вовремя. Как Андрейка?
Она кивнула, не владея голосом. Показала рукой за плечо. И заплакала.
- Ну, теперь-то чего?
- Устала, наверно, - всхлипывала она. - Пойду, приведу себя в порядок. Потом будем представляться друг другу. Побудьте пока вместе.
Отец и сын посмотрели друг на друга, их лица были одинаково смятенны и радостны. Отец взял его за шею, потряс:
- Ну, как ты жил? Все расскажешь, понял!
- И с внучкой познакомлю, - кивнул тот. - К матери свожу на машине. Купил недавно.
- Ого! Вижу, обошел меня по всем статьям.
- Кроме одной. Которая стоит всех остальных, - твердо сказал Валерий, прямо глядя в его лицо. Виктор побледнел, но тоже не отвел взгляда. Вымученно усмехнулся:
- Так, может, мне надо опасаться за свою жизнь?
- Не надо.
- А за твою? - уже серьезно спросил он. - Говори, как на духу!
- Да не волнуйся ты, отец, - лицо Валерия смягчилось. - Ну, считай, что я переболел - и точка. И хватит об этом, черт побери!.
- А ну, иди сюда! - Виктор сгреб его в объятия.
Следующие несколько часов были самыми суматошными и самыми счастливыми в этом доме.
******************************
Прошло двадцать с лишним лет. Рита вышла на пенсию. Андрей выучился на инженера-гидробиолога и работал где-то в Сибири. От него приходили редкие небрежные письма. Женился, потом сообщил, что мать стала бабушкой, но не обещал скоро показаться с семейством. Родители Риты ушли один за другим, она замучилась ездить между Кировском и родным городом - сначала ухаживать, лечить, потом хоронить.
Виктор помогал, как мог, но у него и самого работы было много - главный инженер объединения: его комбинат стал частью структуры другого такого же гиганта. И Рита часто ругала его за то, что он не жалел ни себя, ни здоровья - ездил на своей машине, как летучий Голландец, появляясь везде, где нужно, иной раз неожиданно, совеем не помня о еде, отдыхе, времени суток, семье. Она гордилась им и боялась за него.
Он умер за рулем, остановившись на светофоре. Как стало известно, от инфаркта. Она дала телеграммы сыну и Валерию. Оба прилетели и были рядом до конца похорон. На следующий день после поминок Андрей обнял мать, поцеловал и обещал чаще приезжать, писать, а звонить каждый день. Велел ей держаться, найти себе занятие, чаще бывать с подругами.
- Отвезти в аэропорт? - спросил его Валерий.
- Да что вы, не надо! Возьму такси. Ну, давайте!
Они пожали друг другу руки, потом обнялись, и сын уехал. Он так и не решил, как должен обращаться к сводному брату, который старше его на столько лет. А Валерий и не настаивал, просто любил его, играл с малышом, помогал юноше. За это время у него появилась первая седина, пока не слишком заметная. И твердый взгляд не изменился, даже не помягчел. Походка была уже не такой легкой, но фигура по-прежнему подтянутой.
- Ну, вот и все, - сказала Рита, когда дверь за сыном закрылась. - Давай посидим...Ты тоже скоро улетишь.
- Мне спешить некуда. Анютка со своим боссом за границей, на симпозиуме. Черт его знает, зачем она ему там. Боюсь, не только ради понта. Прибью, если так.
- Ничего теперь с ними не сделаешь, все сами, нас не слушают. А жизнь вокруг - не дай бог...Люди если работают, то обязательно на износ, - она зажала рот платком, чтоб подавить слезы.
В отпуск! Наверное, летом. У нее нет столько времени в запасе. И она стала думать, что делать. Уволилась, сказала матери, что едет к отцу своего ребенка. Взяла самое необходимое, купила билет в Кировск. Валерию ничего не сказала. Весь путь волновалась, а перед городом успокоилась. Будь, что будет, а хуже не будет, ведь она увидит Виктора!
Взяла такси, спросила про общежитие молочного комбината.
- Молкомбинат? Кто ж не знает, садитесь, дамочка, поехали!
У входа в обшарпанную пятиэтажку шофер помог ей выгрузить два чемодана и сумки, получил плату и уехал. Она вошла в дверь, объяснила, к кому приехала в гости, в чемоданах подарки. Вахтерша смерила ее с ног до головы проницательным взглядом - и милостиво пропустила, уронив "2 этаж, влево пятая дверь".
Какие-то парни шли мимо и втащили ее поклажу. Она постучала - и чуть сознание не потеряла от счастья, когда открывшаяся дверь явила ей Виктора.
************************
- Почему меня не выгнал вахтер? Я же знаю наши общежития!
- Сказал, жена приехала!
- Лихо.
- Но я серьезно, - он привстал. - Ты изменилась, Рита.
- Ты тоже.
- Но не в том, что касается тебя.
Он вскочил, достал что-то из стола и взял ее руку:
- Прими. И владей!
Она увидела перстенек на своем безымянном пальце. Поцеловала его.
- Согласна?
- Чудесный подарок. Я тоже привезла тебе подарок.
- Ты привезла себя! Благодарен не знаю, как.
- А почему я не подождала твоего отпуска, как думаешь?
- Бабы всегда нетерпеливый народ, - он поцеловал ее в плечо и лег.
- Я приехала не одна.
- А с кем?
- С ним, - она обеими руками погладила живот. - Терпеливый, в дороге не капризничал. Понимаешь, мы не могли больше ждать.
- Господи, я не верю, - прошептал Виктор. Уткнулся ей в волосы, долго молчал. Потом сел, вытер глаза:
- Спасибо, родная! Сколько вытерпела одна, пока я, как дурак, планировал здесь, как нам жить.
- И еще я хотела, чтоб никто не узнал прежде времени. Раньше, чем поженимся. Если захочешь, конечно.
- С ума сошла? - он побледнел. - Может, я не больно умный, но не сволочь!
- Ладно, прости за грубость. просто я немножко устала без тебя, вот нервы и расшатались.
Она провела губами по его влажному виску.
- Простил?
Он кивнул и опять долго, устало смотрел на нее, улыбаясь, покачивая головой.
*************************
Полетели счастливые денечки. Риту сразу взяли в заводскую поликлинику. Виктор стоял на очереди на квартиру. Оба были на верху блаженства, особенно когда она пошла в декретный отпуск. Ему очень нравилось приходить домой и находить там ее, уютный порядок, запахи вкусной еды. Рите и самой это нравилось, эти новые чудесные ощущения, которые она уже не чаяла пережить в своей жизни.
Ее лишь тревожил усталый вид мужа, его часто рассеянный взгляд, даже когда он смотрел на нее. Она старалась кормить его получше, ночами была ласкова и нежна, как никогда.
Прошел самый трудный и счастливый год их совместной жизни. Рита многое узнала впервые, но была только горда этим. Сына назвали, конечно, Андрейкой, в честь деда.
Летом ему было уже 5 месяцев, и Рита заговорила об отпуске.
- Поедем втроем, к маме, покажем внучка, а то одни фотки. Да и ты познакомишься, - она споткнулась о его взгляд.
- Вот в этом и загвоздка, - сказал Виктор. Добавил задумчиво:
- Чертова дилемма стала нашей жизнью.
- Но для меня ее не было!
- Либо ехать втроем и рисковать наткнуться на Валерия, вместе или поодиночке, или даже просто на общего знакомого...И все коту под хвост. Либо изобрести предлог, чтобы не видеться.
- Это что же, никогда? - медленно спросила Рита, холодея.
Закрыла лицо руками. Но малыш пискнул, и она поспешила к его кроватке. Взяла на руки, прижала к себе. Протянула жалобно:
- Как же так? Нет, это немыслимо...
- Ты права, - сказал Виктор после молчания. - И была права - надо было один раз пережить страх и признаться. Но дело сделано. Есть еще третий вариант - ты поедешь с мальчишкой одна. Так часто бывает, отпуска не совпадают...
- А ты здесь отпуск будешь без меня?
- Не возьму, да и все. Дел полно. Зато скучать по тебе не буду.
- Я против, ты и так не отдыхаешь.
- Ладно, там видно будет.
- И этот вариант все равно рискованный. Но я буду осторожна. И недолго, только повидаемся, покажемся - и назад! Думай, что все получится, - она поцеловала мужа. Он кивнул, обнял ее вместе с сынишкой.
Но Рита что-то увидела в его глазах. И отложила поездку на два года. Тем более, что им дали новую двухкомнатную квартиру от завода.
Все вошло в колею, Виктор успокоился, стал вроде даже поправляться, чему она не радовалась, велела больше пить сырой чистой воды и двигаться на свежем воздухе. Андрейка начал ходить и произносить первые словечки. А ночью его отец радовал Риту своей прежней лаской, шутками и неутомимостью.
Но наступило опять лето. Виктор сказал за завтраком:
- Мне вчера напомнили в поликлинике, что умирают без тебя, зашиваются. А я подумал, и верно, три года тю-тю, заканчиваются зимой. Что будем делать?
- Работать, - она потянулась. С радостью заметила, что он скользнул глазами по ее фигуре. - Сама соскучилась! Андрейку место в садике дожидается, спасибо твоему директору.
- Значит, пора тебе съездить к родным, - решительно сказал он.
********************
Все шло, как задумали. Рита благополучно доехала в поезде и обнялась с родными. Они были в восторге от внука. Она сказала, что мужу не дали отпуск. Незаметно для себя прожила почти неделю, стараясь не выходить в город.
Потом мать стала рассказывать про ее знакомых, про новые события в жизни их городка, новый парк с детскими аттракционами. Рите ничего не осталось, как сходить туда с сыном. Парк ей понравился, она даже посидела на скамье, наслаждаясь прудом с лебедями, указывая малышу на птичек.
На обратном пути она наткнулась прямо на тротуаре на молодую женщину с коляской. Она сразу узнала Сашеньку. Справилась с собой, поздоровались.
- Вы просто цветете. Это ваш? Сколько ему? - спросила та.
- Третий.
- Замуж вышли?
- Два года назад.
- Валера говорил, что вы вроде уезжали, теперь вернулись? С мужем?
- Нет, в отпуск, решила родителей навестить. А мужу отпуск не дали. Поздравляю, вы стали мамой! Сын или дочка?
- Дочка Анечка. У нас все хорошо. Валерочка окончил наконец институт. И сразу ему дали повышение - лейтенанта, и перевели на должность инструктора! Теперь он, слава богу, редко ходит в смены, раз-два в месяц, для авторитета и чтоб форму не потерять, как он говорит.
- А сами работаете?
- Да, но скоро вот... Еще один.
Она с горделивой улыбкой указала глазами на свой живот. Рита улыбнулась ей в ответ.
- Хоть это было ох, как непросто, - внезапно добавила Саша. - Он долго не мог забыть какую-то женщину. А тут еще у него мама умерла, потом отец решил жить в другом городе.
- Может, чтоб сменить обстановку?
- Может. Словом, досталось моему любимому по полной.
- Зато вы появились в его жизни.
- Как странно вы это сказали...
- Просто сказала. Что ему очень повезло с вами. Дай бог счастья и благополучия вам обоим!
- Благодарю, и вам того же. До свиданья!
- До свиданья! Идем, Андрейка, - сказала Рита.
- До свиданья, тетя, - важно сказал малыш, взял мать за руку и потопал за ней.
А она думала, что чуть не вмешалась в чужое счастье, - зачем? Оно же такое хрупкое. Бог накажет. Нет-нет, пора возвращаться к Виктору, пока все хорошо.
Но Сашенька рассказала, конечно, за ужином любимому мужу про нежданную встречу. Он покрутил носом, хмыкнул. Поиграл с дочкой.
Назавтра была суббота. И после завтрака он сказал, что пошел по делу, скоро вернется. Он явился к давно забытому дому Шаховых и с забившимся сердцем позвонил у их двери. Ему открыла мама Риты, Татьяна Ильинична:
- Вам кого?
- Здравствуйте, вы меня не помните? Валерий, я был у вас года три назад...
Рита приехала, да? Можно повидать ее?
В прихожую выглянула Рита и побледнела. Оба замерли, глядя друг на друга. Наконец он выдавил из себя:
- Здравствуй, Рита!
- Здравствуй. Тебе Саша сказала?
- Ну, да, видела тебя с сыном. Всем семейством к матери в гости?
- Не всем. Проходи, садись. Очень рада тебя видеть.
- По твоему виду не скажешь. Ты вроде призрак увидела.
Они вошли в гостиную. Он поклонился хозяевам:
- Здравствуйте. Валерий.
- Вы, наверно, помните его, мы дружили... - сказала им Рита.
- Садитесь, чайку с нами, - пригласила мать. Он сел, оглядываясь:
- А мальчишка твой где? Посмотреть охота.
- Спит. Днем детям спать ведь надо. Ты и сам это знаешь, раз дочка есть.
- Жалко, - он принял чашку, кивнул, стал пить рассеянно.
- Расскажи, как у тебя дела, - попросила Рита.
- Ничего, двигаются. Отремонтировал квартиру. Недавно машину купил. Конечно, пришлось помучиться, ремень подтянуть, чтоб накопить. Памятник матери на кладбище подновил, ограду заменил.
- Опасная работа хоть оплачивается хорошо.
- Да теперь меньше стало опасности, реже выхожу в смены. Читаю лекции, учу новичков.
- Великолепно, молодой человек, - сказал отец Риты.
Она тоже кивнула. И встала, видя, что он отставил чашку:
- Извините, нам надо переговорить по одному делу. Мы ненадолго оставим вас. Прогуляемся, Валерий? Или прямо здесь, в моей комнате поговорим.
Он с готовностью поклонился хозяевам. Поблагодарил за чай и вышел за ней. В комнате опять окинул ее взглядом:
- Прекрасно выглядишь. Счастлива? Расскажи, кто он, где познакомились. Почему уехала? Испугалась меня?
- Испугалась за тебя, так будет правильно. Ты знаешь, мы очень не хотели причинить тебе боль, поэтому молчали. Но это оказалось непосильно тяжело.
- А главное, глупо, - после молчания спокойно добавил Валерий. - Я сам давно догадался. По лицу отца, по его недомолвкам, странному желанию сменить город. А уж когда ты исчезла, только дурак не понял бы, куда.
- Валерочка! - она засмеялась смущенно. - Что я могла поделать? Если полюбила Виктора сразу, едва увидела в вашей прихожке. Ты очень похож на него, порядочностью. Ты тоже сильный, выдержишь.
- Так уже, - усмехнулся он. - Когда сообразил, даже легче стало. С Сашкой. А то она мучается, а я только о тебе думаю. А так... Ну, выпил крепко, а утром сказал себе - все, амба, не будь ребенком.
- Благодарю. - Рита погладила его по плечу. - Пойдем к моим? Даже не знаю, как им все рассказать, с чего начать.
В их дверку постучали, и она сразу распахнулась. Там стоял Виктор, из-за его плеча выглядывала испуганная мать.
- Здравствуйте! - сказал он сумрачно и весело одновременно. - Я решил, что хватит всем голову морочить.
- Аллилуйя! Наконец-то! - Валерий подошел и крепко обнял его.
Рита стояла, не смея шелохнуться. Наконец Виктор, с прояснившимся взглядом, подошел к ней, быстро обнял:
- Спасибо, любимая! Все взяла на себя, а я, как трус, остался дома. Хорошо хоть, вовремя осенило. Взял отпуск, на работе все от удивления попадали. И сюда. Слава богу, вовремя. Как Андрейка?
Она кивнула, не владея голосом. Показала рукой за плечо. И заплакала.
- Ну, теперь-то чего?
- Устала, наверно, - всхлипывала она. - Пойду, приведу себя в порядок. Потом будем представляться друг другу. Побудьте пока вместе.
Отец и сын посмотрели друг на друга, их лица были одинаково смятенны и радостны. Отец взял его за шею, потряс:
- Ну, как ты жил? Все расскажешь, понял!
- И с внучкой познакомлю, - кивнул тот. - К матери свожу на машине. Купил недавно.
- Ого! Вижу, обошел меня по всем статьям.
- Кроме одной. Которая стоит всех остальных, - твердо сказал Валерий, прямо глядя в его лицо. Виктор побледнел, но тоже не отвел взгляда. Вымученно усмехнулся:
- Так, может, мне надо опасаться за свою жизнь?
- Не надо.
- А за твою? - уже серьезно спросил он. - Говори, как на духу!
- Да не волнуйся ты, отец, - лицо Валерия смягчилось. - Ну, считай, что я переболел - и точка. И хватит об этом, черт побери!.
- А ну, иди сюда! - Виктор сгреб его в объятия.
Следующие несколько часов были самыми суматошными и самыми счастливыми в этом доме.
******************************
Прошло двадцать с лишним лет. Рита вышла на пенсию. Андрей выучился на инженера-гидробиолога и работал где-то в Сибири. От него приходили редкие небрежные письма. Женился, потом сообщил, что мать стала бабушкой, но не обещал скоро показаться с семейством. Родители Риты ушли один за другим, она замучилась ездить между Кировском и родным городом - сначала ухаживать, лечить, потом хоронить.
Виктор помогал, как мог, но у него и самого работы было много - главный инженер объединения: его комбинат стал частью структуры другого такого же гиганта. И Рита часто ругала его за то, что он не жалел ни себя, ни здоровья - ездил на своей машине, как летучий Голландец, появляясь везде, где нужно, иной раз неожиданно, совеем не помня о еде, отдыхе, времени суток, семье. Она гордилась им и боялась за него.
Он умер за рулем, остановившись на светофоре. Как стало известно, от инфаркта. Она дала телеграммы сыну и Валерию. Оба прилетели и были рядом до конца похорон. На следующий день после поминок Андрей обнял мать, поцеловал и обещал чаще приезжать, писать, а звонить каждый день. Велел ей держаться, найти себе занятие, чаще бывать с подругами.
- Отвезти в аэропорт? - спросил его Валерий.
- Да что вы, не надо! Возьму такси. Ну, давайте!
Они пожали друг другу руки, потом обнялись, и сын уехал. Он так и не решил, как должен обращаться к сводному брату, который старше его на столько лет. А Валерий и не настаивал, просто любил его, играл с малышом, помогал юноше. За это время у него появилась первая седина, пока не слишком заметная. И твердый взгляд не изменился, даже не помягчел. Походка была уже не такой легкой, но фигура по-прежнему подтянутой.
- Ну, вот и все, - сказала Рита, когда дверь за сыном закрылась. - Давай посидим...Ты тоже скоро улетишь.
- Мне спешить некуда. Анютка со своим боссом за границей, на симпозиуме. Черт его знает, зачем она ему там. Боюсь, не только ради понта. Прибью, если так.
- Ничего теперь с ними не сделаешь, все сами, нас не слушают. А жизнь вокруг - не дай бог...Люди если работают, то обязательно на износ, - она зажала рот платком, чтоб подавить слезы.
