— А делать-то что? — южанин попытался почесать в затылке, обнаружил в руке пилу и заметно удивился находке. — Даже если я подойду к их хозяевам, меня просто изобьют, а нашим станет еще хуже.
— Да к ним-то зачем? — Верея решительно отняла у парня пилу, поранится еще от мыслей глубоких. — Иди к судье, вы уже знакомы, он человек справедливый — думаю, не откажет.
— К судье? А хуже не будет?
Верея нахмурилась и парень торопливо кивнул:
— Перед закатом и схожу, госпожа. Спасибо вам за совет! А сейчас работу бы закончить...
— Прервись ненадолго, опять нужны дрова и вода.
— Конечно, госпожа Верея, как прикажете.
Трактирщица с удовольствием понаблюдала за работником — Агли закрыл в сарай все инструменты, кроме топора, и направился с ним к поленнице. Найти бы еще одного такого... А может, зайти к жене судьи? Поговорить — пусть изъятых пленных передадут ей. Стройку закончить, на кухне помочь... Еда на выезд тоже рабочих рук требует! Элисса — старая подруга, не откажет. А Агли их быстро выучит старанию и будет у нее несколько почти бесплатных — король компенсирует затраты на содержание пленных — и прилежных работников. Она зашла в трактир, выбрала самые лучшие пироги и, уложив их в корзину, поспешила к подруге...
Агли шел по залитой закатным золотом улице, стараясь не сталкиваться с прохожими — дамами в светлых прогулочных нарядах и их кавалерами, у которых так часто пояса украшало оружие. Слухи об Одержимом разошлись по городу, но никто не собирался лишать себя вечерней прогулки. Не полезет же он драться с толпой, а полезет, так сам виноват.
Возле дома судьи южанин нерешительно замер, не зная что делать: стучаться с риском быть посланным подальше, или подождать на улице — рано или поздно его кто-нибудь заметит и сообщит господину Авейло о странном госте. Не придя к какому либо решению, южанин прислонился к столбу, переложив дальнейшие события на волю судьбы.
Господин Авейло заметил парня даже раньше, чем сопровождающие его воины. И остановил их:
— Этого я знаю.
— Мы тоже его узнали, господин. Не замыслил ли он зла?
— Посреди улицы? Сомневаюсь, — возразил судья, направляя коня к гостю.
— Агли? — окликнул он. — Что тебя привело?
Сопровождающие воины, увидев, как южанин направился к судье и будучи в курсе приговора, шагнули, преграждая ему дорогу, но судья их остановил:
— Уверен, что этот юноша не держит зла. Это так, Агли?
— Хочу посоветоваться, Глас Закона, — парень поклонился. — Больше мне не к кому обратиться.
— Проходи в дом. Слышал, ты официально нанят госпожой Вереей? Надеюсь, все в порядке и никаких претензий ни у тебя, ни у хозяйки нет?
— Все в порядке, Глас Закона. Я вполне доволен судьбой, — почтительно склонил голову южанин, — Именно об этом я и хочу поговорить. Вы знаете, что часть наших воинов... офицеров... попала в плен...
Судья покачал головой:
— Не спеши. Мы оба провели день в труде, так почему бы не закончить его совместным ужином, за которым ты мне ситуацию и изложишь?
— Буду благодарен. — Агли покосился на настороженных солдат и распахнул куртку, демонстрируя отсутствие оружия.
— Тебе не нужно оружие, убийца, — сказал один из них.
И опять судья остановил мужчин:
— Никто не может бездоказательно именовать другого убийцей. Я уверен в добрых намерениях этого юноши. Идем, Агли.
Парень проскользнул в дверь и едва не столкнулся с хозяйкой дома. Такая же немолодая, как и ее муж, она приветственно склонила голову перед гостем. Агли прижал руки к груди и поклонился в ответ трижды, по обычаю своего народа — в знак мирных намерений и уважения к дому и его госпоже.
— Это тот самый храбрец, которому я вынес не слишком праведный приговор, — сообщил судья жене. — Сегодня он поужинает со мной и изложит некую проблему.
— Возможно, вы не сочтете ее серьезной, — извинился парень, — но она касается моего народа.
— Если ты, преодолев предрассудки и вражду, обратился ко мне, представителю закона, — произнес судья, — значит, дело очень серьезно. Прошу за стол.
Судья внимательно наблюдал за гостем. Юноша был явно голоден, но ложку подносил ко рту, не торопясь, ел медленно, прочувствуя вкус каждого куска, каждой ложки бульона.
— Итак, я вас слушаю, — произнес он, когда гость отодвинул тарелку и рассыпался в комплиментах хозяйке.
Агли на мгновение замялся, потом произнес:
— Прошу вас дать мне слово, что ни один из моих соотечественников не пострадает ни физически, ни морально, и не будет наказан или убит. И что их положение не ухудшится по сравнению с тем, в котором они находятся сейчас.
— Даю слово, — откликнулся удивленный судья.
Агли достал из-за пазухи несколько листов бумаги и протянул ему.
— У тебя хороший почерк, — отметил судья, приступая к чтению. Агли внимательно наблюдал за его лицом. Ориселец едва заметно нахмурился, но больше ничем не проявил своих чувств. Наконец он дочитал и произнес: — Полагаю, адреса у тебя тоже есть? И я могу поехать сразу к подозреваемым, не тратя время на их уточнение.
— Разумеется. — Агли положил на стол еще один лист.
— Завтра я проведу проверку сведений, — произнес он. — Ты желаешь присутствовать?
— Нет, я достраиваю конюшню с отдельным денником для Фонарика.
— Фонарик?
— Рыжий салехамский мерин, милый и спокойный. Я купил его по распоряжению хозяйки.
— Ты не слишком много работаешь, не окрепнув? — судя по всему, о магическом исцелении господин Авейло был осведомлен.
— Я сам определяю объем работы, — ответил южанин. — Госпожа предлагала нанять помощников, но мало кто хочет работать с бывшим врагом.
— Это действительно так. Надеюсь, со временем и эта проблема решится. — Судья бережно сложил бумаги и передал жене. — Благодарю, Агли, что обратился ко мне, предотвратив ненужное кровопролитие. Твоих соотечественников передали под контроль граждан вовсе не за тем, чтобы их спровоцировали на бунт.
— Мне тоже бунт кажется излишним, — согласился Агли. — Надеюсь, пленных у этих людей заберут? Потому что, если оставить — они найдут способ отыграться.
— Не волнуйся. Завтра утром я приступлю к проверке.
Дождавшись, пока за южанином закроется дверь, госпожа Элисса коснулась руки мужа, погладила...
— Дорогой, я придумала, что делать с пленными. Полагаю, больше хлопот они не доставят!
Утром к трактиру госпожи Вереи подъехал отряд — пятеро всадников во главе с судьей и еще десяток пеших стражников. Хозяйка мгновенно оказалась перед воротами, подозрительно глядя на посетителей. Исен прислушался — голос Агли доносился из-за хозяйственных построек, он с кем-то ругался. Однако заехать и выяснить — с кем, не получалось, госпожа Верея ухитрилась в одиночку перекрыть ворота так, что не то что всадник — мышь не проскочит.
«Ее бы нам в Токеру, темные бы в жизни не прошли!» — мелькнула неуместная мысль, испортив серьезный настрой. Он подавил улыбку и попросил:
— Госпожа, не могли бы вы позвать своего работника?
Хозяйка подозрительно уставилась на гостя:
— А зачем, господин судья?
— Нам нужно проверить информацию, Агли должен поехать со мной, ради общего спокойствия...
Агли, словно услышав, вышел из-за постройки и подошел к ним, не скрывая любопытства. Судье вспомнился анекдот про хитрую косоглазую морду, но вслух он говорить это не стал, только посмотрел в глаза южанину — вдруг тот поймет. Судя по тому, как Агли сощурился — и понял, и вспомнил, и принял на свой счет.
— Пойдешь с нами! — приказал судья, к неудовольствию Вереи.
— Прошу прощения, госпожа, — южанин поклонился. — Я готов следовать за господином судьей, дабы убедиться, что вся информация правдива и меня не ввели в заблуждение, а я — его.
Женщина зло посмотрела на судью.
— Вы опять его втягиваете в политику! «И лишаете рабочей силы»,— не прозвучало, но повисло в воздухе весьма ощутимо.
Исен ответил виноватым взглядом — увести работника в середине дня не самая лучшая идея. Но и без него не обойтись, допрос агентов подтвердил — южане доведены до предела и могут, испугавшись, напасть, а именно этого хотелось бы избежать. Не рядовые солдаты — отборные твари, привыкшие убивать. Если бы не магия, и не терпели бы... И ведь объяснял же «достойным жителям города» с чем столкнутся, так нет! Если Агли и прав, тут без «своего» не обойтись.
— Его зарежут свои же! Увидят среди солдат — и все! — продолжала возмущаться Верея. — Вон, опять очередного... убили! Не терпят они предателей!
Агли бросил на хозяйку вопросительно-выжидающий взгляд, надеясь на рассказ о происшествии, но дождался только ощутимого подзатыльника.
— Иди отсюда, я сказала!
— Разумеется, я предусмотрел защиту, Агли никто не узнает и никто не станет ему мстить, — поспешил вмешаться судья, сообразив, что не уговорами, так затрещинами женщина своего добьется. Вон парень уже втянул голову в плечи и попятился. И ведь никакого магического принуждения! Нет, все-таки надо было ее брать в оборону города!
По его команде один из солдат вручил Агли такую же, как у всех кольчугу, плащ и шлем.
— Меч? — все еще косясь на хозяйку, южанин облачился. Теперь он мог успешно затеряться в отряде.
— Хитер, — командир протянул ему оружие.
Агли бережно принял клинок за потертую рукоять, поднял на уровень груди и, вытянув до середины из ножен, поклонился оружию.
— Да не посрамит рука, тебя принявшая, — произнес он.
Воины вокруг склонили головы — враг или друг, но их временный товарищ только что поклялся быть одним из них. Судья тронул повод, подковы лошади звонко застучали по булыжной мостовой, и за ней ровным быстрым шагом двинулись люди.
— Только попробуй опять влипнуть! — донесся вслед недовольный голос трактирщицы.
Люди расступались, пропуская отряд, судье улыбались, несколько мужчин, неспешно возившихся у живой изгороди, обернулись и, оставив работу, направились к отряду.
— Господин маршал, а мы уж думали, вы в бумагах утонули, — развеселился один из них. — Куда спешите?
— Проверка, Борк, во избежании беспорядков.
— Ну так и мы пожалуй сходим, во избежание. — Мужчины прислонили инструменты к кустарнику и пошли за отрядом.
— Кто это? — шепнул Агли ближайшему товарищу по мечу.
Солдат покосился, но ответил, мирясь с вынужденным соседством:
— Лейтенант, бывший! После ранения в стражу не годится, но видишь, не забыл нас.
Вскорости таких желающих сопроводить бывшего командира и нынешнего судью, нашлось довольно много. Поэтому к дому первого из проверяемых они подъехали в очень внушающем уважение количестве.
С адресом Авейло не сверился, зато откуда-то сбоку из переулка вышел человек, шепнул ему пару слов... Исен кивнул, и соглядатай исчез среди зевак. Повинуясь команде судьи, один из солдат ударил кулаком в дверь:
— Проверка! — крикнул он. — Повинуйтесь закону и его Голосу!
Дверь распахнулась и хозяин, бледный, сутуловатый, одетый в домашний халат, впустил нежданных гостей без лишних вопросов. Четверо солдат по приказу судьи последовали за ним внутрь. Судя по нервным движениям горожанина, тот визита не ожидал и был очень напуган. Было что скрывать — южанин на всякий случай встал слева от судьи. Конечно, этот червь не солдат, но мало ли... люди иногда совершают странные поступки. И случись что, он мгновенно перекроет атаку на своего временного господина.
— Прошу вас, господин Ида, — Авейло протянул хозяину дома бумагу. — Вызовите вверенного вам пленного.
— Но...
— Немедленно!
Хозяин дома побрел куда-то внутрь и следом за ним отправились двое солдат. Очень быстро привели южанина. Одетый в ту же одежду, что и во время разговора во дворе, Тамаки замер, опустив голову, не произнося ни слова. На шее болтался шнурок с бляхой, определяющей его статус.
— Как себя ведет этот мужчина? — спросил судья.
— Он нерадив, не испытывает раскаяния и ведет себя крайне плохо. Я пытался его увещевать...
— Увещевать? — Судья указал Агли на пленного: — Проверь, солдат.
Агли взял соотечественника за плечо, сжал, надеясь, что тот поймет. И не сорвется, когда требуется повиновение. Тамаки вздрогнул. Узнал.
— Ты? — Шепот на грани слышимости, скорее, выдох.
Такой же беззвучный ответ:
— Доверься. — И уже в голос, судье, приподняв рубаху, как тогда во дворе: — Клянусь, этот человек не единожды избит!
Исен перевел взгляд на владельца и Агли поежился, настолько давящим был охвативший судью гнев. Ни слова не прозвучало, но у бывшего уже хозяина Тамаки началась истерика:
— Он... вел себя плохо! Дерзил! Я клянусь, я бы никогда...
— Вы признаете, что не справляетесь, — произнес судья, качая головой в демонстративном осуждении. — А вот у госпожи Вереи таких проблем не возникло. Полагаю, вашего пленного стоит передать в ее дом для работы и исправления.
— Я постара... — видно было, что владельцу терять дарового работника не хотелось, но судья уже повернулся к пленному.
— Ты знаешь двор госпожи Вереи? Ступай туда и жди. Советую исполнять приказы госпожи, а все, что ты съешь или выпьешь — ей компенсируют.
— Я понял, господин судья, — ровно ответил Тамаки. — Могу идти?
— Ты не хочешь забрать вещи? — уточнил судья нехорошим тоном.
— Все мое имущество — на мне. Разрешите выполнять? — и, дождавшись кивка, выскользнул на улицу.
— Значит, вещей нет... — судья протянул руку и один из солдат подал ему исписанный лист. — Из казны выделялись средства на содержание пленного... Господин Ида?!
Бывший владелец южанина испуганно дернулся, сообразив, что неприятности только начались. А Агли восхитился про себя спектаклем — все бывший маршал выяснил за эту ночь и подготовил необходимые документы, вместо того, чтобы отдыхать после тяжелого дня. Он не может подвести такого человека!
Судья полюбовался как меняется лицо Иды от бледности до буро-малинового цвета, когда он увидел цифры в документе, и добавил:
— Три золотых это штраф, также вам предписывается вернуть выделенные на содержание пленного средства. Ваши затраты определит врач, после осмотра южанина.
И, круто развернувшись, покинул дом. Ему предстояло проверить еще тридцать человек.
— Видел, косоглазый? — подтолкнул Агли ближайший солдат.
— За господином Авейло в бой пойти — большая честь, — согласился парень. — Небо улыбнулось вам, подарив такого командира.
Судья услышал перешептывания за спиной, обернулся:
— Агли, как думаешь, твой приятель не огорчит госпожу Верею?
— Я бы на его месте даже не рисковал, — шутливо поклонился парень, поднося руку к груди. — У нее такая боевая скалка, куда там нашим мечам!
Ответом был дружный смех. То, как невысокая полная трактирщица гоняет бывшего солдата, наблюдали многие из присутствующих.
Следующая семья оказалась весьма набожной, что им дорого обошлось. Вверенного пленного извлекли из подвала, выяснили, что молиться новым богам он не согласен даже под страхом смерти, и отправили в трактир — отъедаться и по мере сил работать.
— Да к ним-то зачем? — Верея решительно отняла у парня пилу, поранится еще от мыслей глубоких. — Иди к судье, вы уже знакомы, он человек справедливый — думаю, не откажет.
— К судье? А хуже не будет?
Верея нахмурилась и парень торопливо кивнул:
— Перед закатом и схожу, госпожа. Спасибо вам за совет! А сейчас работу бы закончить...
— Прервись ненадолго, опять нужны дрова и вода.
— Конечно, госпожа Верея, как прикажете.
Трактирщица с удовольствием понаблюдала за работником — Агли закрыл в сарай все инструменты, кроме топора, и направился с ним к поленнице. Найти бы еще одного такого... А может, зайти к жене судьи? Поговорить — пусть изъятых пленных передадут ей. Стройку закончить, на кухне помочь... Еда на выезд тоже рабочих рук требует! Элисса — старая подруга, не откажет. А Агли их быстро выучит старанию и будет у нее несколько почти бесплатных — король компенсирует затраты на содержание пленных — и прилежных работников. Она зашла в трактир, выбрала самые лучшие пироги и, уложив их в корзину, поспешила к подруге...
Агли шел по залитой закатным золотом улице, стараясь не сталкиваться с прохожими — дамами в светлых прогулочных нарядах и их кавалерами, у которых так часто пояса украшало оружие. Слухи об Одержимом разошлись по городу, но никто не собирался лишать себя вечерней прогулки. Не полезет же он драться с толпой, а полезет, так сам виноват.
Возле дома судьи южанин нерешительно замер, не зная что делать: стучаться с риском быть посланным подальше, или подождать на улице — рано или поздно его кто-нибудь заметит и сообщит господину Авейло о странном госте. Не придя к какому либо решению, южанин прислонился к столбу, переложив дальнейшие события на волю судьбы.
Господин Авейло заметил парня даже раньше, чем сопровождающие его воины. И остановил их:
— Этого я знаю.
— Мы тоже его узнали, господин. Не замыслил ли он зла?
— Посреди улицы? Сомневаюсь, — возразил судья, направляя коня к гостю.
— Агли? — окликнул он. — Что тебя привело?
Сопровождающие воины, увидев, как южанин направился к судье и будучи в курсе приговора, шагнули, преграждая ему дорогу, но судья их остановил:
— Уверен, что этот юноша не держит зла. Это так, Агли?
— Хочу посоветоваться, Глас Закона, — парень поклонился. — Больше мне не к кому обратиться.
— Проходи в дом. Слышал, ты официально нанят госпожой Вереей? Надеюсь, все в порядке и никаких претензий ни у тебя, ни у хозяйки нет?
— Все в порядке, Глас Закона. Я вполне доволен судьбой, — почтительно склонил голову южанин, — Именно об этом я и хочу поговорить. Вы знаете, что часть наших воинов... офицеров... попала в плен...
Судья покачал головой:
— Не спеши. Мы оба провели день в труде, так почему бы не закончить его совместным ужином, за которым ты мне ситуацию и изложишь?
— Буду благодарен. — Агли покосился на настороженных солдат и распахнул куртку, демонстрируя отсутствие оружия.
— Тебе не нужно оружие, убийца, — сказал один из них.
И опять судья остановил мужчин:
— Никто не может бездоказательно именовать другого убийцей. Я уверен в добрых намерениях этого юноши. Идем, Агли.
Парень проскользнул в дверь и едва не столкнулся с хозяйкой дома. Такая же немолодая, как и ее муж, она приветственно склонила голову перед гостем. Агли прижал руки к груди и поклонился в ответ трижды, по обычаю своего народа — в знак мирных намерений и уважения к дому и его госпоже.
— Это тот самый храбрец, которому я вынес не слишком праведный приговор, — сообщил судья жене. — Сегодня он поужинает со мной и изложит некую проблему.
— Возможно, вы не сочтете ее серьезной, — извинился парень, — но она касается моего народа.
— Если ты, преодолев предрассудки и вражду, обратился ко мне, представителю закона, — произнес судья, — значит, дело очень серьезно. Прошу за стол.
Судья внимательно наблюдал за гостем. Юноша был явно голоден, но ложку подносил ко рту, не торопясь, ел медленно, прочувствуя вкус каждого куска, каждой ложки бульона.
— Итак, я вас слушаю, — произнес он, когда гость отодвинул тарелку и рассыпался в комплиментах хозяйке.
Агли на мгновение замялся, потом произнес:
— Прошу вас дать мне слово, что ни один из моих соотечественников не пострадает ни физически, ни морально, и не будет наказан или убит. И что их положение не ухудшится по сравнению с тем, в котором они находятся сейчас.
— Даю слово, — откликнулся удивленный судья.
Агли достал из-за пазухи несколько листов бумаги и протянул ему.
— У тебя хороший почерк, — отметил судья, приступая к чтению. Агли внимательно наблюдал за его лицом. Ориселец едва заметно нахмурился, но больше ничем не проявил своих чувств. Наконец он дочитал и произнес: — Полагаю, адреса у тебя тоже есть? И я могу поехать сразу к подозреваемым, не тратя время на их уточнение.
— Разумеется. — Агли положил на стол еще один лист.
— Завтра я проведу проверку сведений, — произнес он. — Ты желаешь присутствовать?
— Нет, я достраиваю конюшню с отдельным денником для Фонарика.
— Фонарик?
— Рыжий салехамский мерин, милый и спокойный. Я купил его по распоряжению хозяйки.
— Ты не слишком много работаешь, не окрепнув? — судя по всему, о магическом исцелении господин Авейло был осведомлен.
— Я сам определяю объем работы, — ответил южанин. — Госпожа предлагала нанять помощников, но мало кто хочет работать с бывшим врагом.
— Это действительно так. Надеюсь, со временем и эта проблема решится. — Судья бережно сложил бумаги и передал жене. — Благодарю, Агли, что обратился ко мне, предотвратив ненужное кровопролитие. Твоих соотечественников передали под контроль граждан вовсе не за тем, чтобы их спровоцировали на бунт.
— Мне тоже бунт кажется излишним, — согласился Агли. — Надеюсь, пленных у этих людей заберут? Потому что, если оставить — они найдут способ отыграться.
— Не волнуйся. Завтра утром я приступлю к проверке.
Дождавшись, пока за южанином закроется дверь, госпожа Элисса коснулась руки мужа, погладила...
— Дорогой, я придумала, что делать с пленными. Полагаю, больше хлопот они не доставят!
Утром к трактиру госпожи Вереи подъехал отряд — пятеро всадников во главе с судьей и еще десяток пеших стражников. Хозяйка мгновенно оказалась перед воротами, подозрительно глядя на посетителей. Исен прислушался — голос Агли доносился из-за хозяйственных построек, он с кем-то ругался. Однако заехать и выяснить — с кем, не получалось, госпожа Верея ухитрилась в одиночку перекрыть ворота так, что не то что всадник — мышь не проскочит.
«Ее бы нам в Токеру, темные бы в жизни не прошли!» — мелькнула неуместная мысль, испортив серьезный настрой. Он подавил улыбку и попросил:
— Госпожа, не могли бы вы позвать своего работника?
Хозяйка подозрительно уставилась на гостя:
— А зачем, господин судья?
— Нам нужно проверить информацию, Агли должен поехать со мной, ради общего спокойствия...
Агли, словно услышав, вышел из-за постройки и подошел к ним, не скрывая любопытства. Судье вспомнился анекдот про хитрую косоглазую морду, но вслух он говорить это не стал, только посмотрел в глаза южанину — вдруг тот поймет. Судя по тому, как Агли сощурился — и понял, и вспомнил, и принял на свой счет.
— Пойдешь с нами! — приказал судья, к неудовольствию Вереи.
— Прошу прощения, госпожа, — южанин поклонился. — Я готов следовать за господином судьей, дабы убедиться, что вся информация правдива и меня не ввели в заблуждение, а я — его.
Женщина зло посмотрела на судью.
— Вы опять его втягиваете в политику! «И лишаете рабочей силы»,— не прозвучало, но повисло в воздухе весьма ощутимо.
Исен ответил виноватым взглядом — увести работника в середине дня не самая лучшая идея. Но и без него не обойтись, допрос агентов подтвердил — южане доведены до предела и могут, испугавшись, напасть, а именно этого хотелось бы избежать. Не рядовые солдаты — отборные твари, привыкшие убивать. Если бы не магия, и не терпели бы... И ведь объяснял же «достойным жителям города» с чем столкнутся, так нет! Если Агли и прав, тут без «своего» не обойтись.
— Его зарежут свои же! Увидят среди солдат — и все! — продолжала возмущаться Верея. — Вон, опять очередного... убили! Не терпят они предателей!
Агли бросил на хозяйку вопросительно-выжидающий взгляд, надеясь на рассказ о происшествии, но дождался только ощутимого подзатыльника.
— Иди отсюда, я сказала!
— Разумеется, я предусмотрел защиту, Агли никто не узнает и никто не станет ему мстить, — поспешил вмешаться судья, сообразив, что не уговорами, так затрещинами женщина своего добьется. Вон парень уже втянул голову в плечи и попятился. И ведь никакого магического принуждения! Нет, все-таки надо было ее брать в оборону города!
По его команде один из солдат вручил Агли такую же, как у всех кольчугу, плащ и шлем.
— Меч? — все еще косясь на хозяйку, южанин облачился. Теперь он мог успешно затеряться в отряде.
— Хитер, — командир протянул ему оружие.
Агли бережно принял клинок за потертую рукоять, поднял на уровень груди и, вытянув до середины из ножен, поклонился оружию.
— Да не посрамит рука, тебя принявшая, — произнес он.
Воины вокруг склонили головы — враг или друг, но их временный товарищ только что поклялся быть одним из них. Судья тронул повод, подковы лошади звонко застучали по булыжной мостовой, и за ней ровным быстрым шагом двинулись люди.
— Только попробуй опять влипнуть! — донесся вслед недовольный голос трактирщицы.
Люди расступались, пропуская отряд, судье улыбались, несколько мужчин, неспешно возившихся у живой изгороди, обернулись и, оставив работу, направились к отряду.
— Господин маршал, а мы уж думали, вы в бумагах утонули, — развеселился один из них. — Куда спешите?
— Проверка, Борк, во избежании беспорядков.
— Ну так и мы пожалуй сходим, во избежание. — Мужчины прислонили инструменты к кустарнику и пошли за отрядом.
— Кто это? — шепнул Агли ближайшему товарищу по мечу.
Солдат покосился, но ответил, мирясь с вынужденным соседством:
— Лейтенант, бывший! После ранения в стражу не годится, но видишь, не забыл нас.
Вскорости таких желающих сопроводить бывшего командира и нынешнего судью, нашлось довольно много. Поэтому к дому первого из проверяемых они подъехали в очень внушающем уважение количестве.
С адресом Авейло не сверился, зато откуда-то сбоку из переулка вышел человек, шепнул ему пару слов... Исен кивнул, и соглядатай исчез среди зевак. Повинуясь команде судьи, один из солдат ударил кулаком в дверь:
— Проверка! — крикнул он. — Повинуйтесь закону и его Голосу!
Дверь распахнулась и хозяин, бледный, сутуловатый, одетый в домашний халат, впустил нежданных гостей без лишних вопросов. Четверо солдат по приказу судьи последовали за ним внутрь. Судя по нервным движениям горожанина, тот визита не ожидал и был очень напуган. Было что скрывать — южанин на всякий случай встал слева от судьи. Конечно, этот червь не солдат, но мало ли... люди иногда совершают странные поступки. И случись что, он мгновенно перекроет атаку на своего временного господина.
— Прошу вас, господин Ида, — Авейло протянул хозяину дома бумагу. — Вызовите вверенного вам пленного.
— Но...
— Немедленно!
Хозяин дома побрел куда-то внутрь и следом за ним отправились двое солдат. Очень быстро привели южанина. Одетый в ту же одежду, что и во время разговора во дворе, Тамаки замер, опустив голову, не произнося ни слова. На шее болтался шнурок с бляхой, определяющей его статус.
— Как себя ведет этот мужчина? — спросил судья.
— Он нерадив, не испытывает раскаяния и ведет себя крайне плохо. Я пытался его увещевать...
— Увещевать? — Судья указал Агли на пленного: — Проверь, солдат.
Агли взял соотечественника за плечо, сжал, надеясь, что тот поймет. И не сорвется, когда требуется повиновение. Тамаки вздрогнул. Узнал.
— Ты? — Шепот на грани слышимости, скорее, выдох.
Такой же беззвучный ответ:
— Доверься. — И уже в голос, судье, приподняв рубаху, как тогда во дворе: — Клянусь, этот человек не единожды избит!
Исен перевел взгляд на владельца и Агли поежился, настолько давящим был охвативший судью гнев. Ни слова не прозвучало, но у бывшего уже хозяина Тамаки началась истерика:
— Он... вел себя плохо! Дерзил! Я клянусь, я бы никогда...
— Вы признаете, что не справляетесь, — произнес судья, качая головой в демонстративном осуждении. — А вот у госпожи Вереи таких проблем не возникло. Полагаю, вашего пленного стоит передать в ее дом для работы и исправления.
— Я постара... — видно было, что владельцу терять дарового работника не хотелось, но судья уже повернулся к пленному.
— Ты знаешь двор госпожи Вереи? Ступай туда и жди. Советую исполнять приказы госпожи, а все, что ты съешь или выпьешь — ей компенсируют.
— Я понял, господин судья, — ровно ответил Тамаки. — Могу идти?
— Ты не хочешь забрать вещи? — уточнил судья нехорошим тоном.
— Все мое имущество — на мне. Разрешите выполнять? — и, дождавшись кивка, выскользнул на улицу.
— Значит, вещей нет... — судья протянул руку и один из солдат подал ему исписанный лист. — Из казны выделялись средства на содержание пленного... Господин Ида?!
Бывший владелец южанина испуганно дернулся, сообразив, что неприятности только начались. А Агли восхитился про себя спектаклем — все бывший маршал выяснил за эту ночь и подготовил необходимые документы, вместо того, чтобы отдыхать после тяжелого дня. Он не может подвести такого человека!
Судья полюбовался как меняется лицо Иды от бледности до буро-малинового цвета, когда он увидел цифры в документе, и добавил:
— Три золотых это штраф, также вам предписывается вернуть выделенные на содержание пленного средства. Ваши затраты определит врач, после осмотра южанина.
И, круто развернувшись, покинул дом. Ему предстояло проверить еще тридцать человек.
— Видел, косоглазый? — подтолкнул Агли ближайший солдат.
— За господином Авейло в бой пойти — большая честь, — согласился парень. — Небо улыбнулось вам, подарив такого командира.
Судья услышал перешептывания за спиной, обернулся:
— Агли, как думаешь, твой приятель не огорчит госпожу Верею?
— Я бы на его месте даже не рисковал, — шутливо поклонился парень, поднося руку к груди. — У нее такая боевая скалка, куда там нашим мечам!
Ответом был дружный смех. То, как невысокая полная трактирщица гоняет бывшего солдата, наблюдали многие из присутствующих.
Следующая семья оказалась весьма набожной, что им дорого обошлось. Вверенного пленного извлекли из подвала, выяснили, что молиться новым богам он не согласен даже под страхом смерти, и отправили в трактир — отъедаться и по мере сил работать.
