Понятно, в тяжелую минуту и канарейка – ястреб, но если такой необходимости пока нет?
Сначала надо разобраться, что там происходит, во дворце. А пока ничего не известно – приготовиться к худшему. И бежать, если что. Быстро и подальше.
Что может быть не так?
Непонятно.
Мария не ожидала ничего серьезного, в городе не было лишних войск, не было никаких учений, никто не приводил свою гвардию… вообще не было никаких предпосылок для тревоги. Так что же могло случиться?
Оставалось только ждать.
Летучая мышь днем, да еще такая здоровущая, могла бы привлечь внимание. Но Феликс не собирался спускаться слишком низко. Плохо, что парить летучие мыши не могут, надо постоянно крыльями махать, вот сейчас бы зависнуть в воздушных потоках и приглядеться… ничего! Это и альбатросы сделают.
А сам Феликс зато другое может.
Спуститься на крышу и нырнуть в одно из окон.
Во дворец.
Да-да, летучая мышь – рукокрылое, так что руки у него тоже есть. Лапки. И если другие мыши не могут их использовать, то Феликс-то вполне мог! Ходить у него не получалось, кости у летучих мышей для этого не предназначены, а вот цепляться и переползать с места на место – вполне!*
*- летучие мыши и правда не могут ходить. А ползать? Некоторые виды и не по всем поверхностям, прим. авт.
Альбатроса не запустишь во дворец, он крупный, и размах крыльев у него большой, он в некоторые коридоры даже не протиснется. А вот Феликс мог. И сейчас мужчина осторожно прятался за шторой.
Наблюдал.
Не спешил он перекидываться в человека, незачем. Что-то ему не нравилось… запах? Звук?
Пожалуй, что все сразу.
Во дворце сильно пахло кровью, это Феликс чувствовал, такой металлический привкус на языке. А еще…
На летучей мыши вся шкура дыбом встала, как только отозвалась память.
Именно так пахли ТЕ существа. Фарданские.
Но откуда во дворце Иоанна эти твари?
Впрочем, Феликс не собирался долго размышлять над этим вопросом. Лучше слетать и посмотреть. Не все коридоры во дворце широкие, но все высокие, а ему того и надо. И кто там будет смотреть, что у него над головой? В такой-то момент?
Феликс направлялся к покоям Иоанна.
Не долетел.
Могла б летучая мышь, точно б выругалась матом. А так даже и пищать не стал, не ко времени.
Видеть идущую по коридору дворца тварь, похожую на громадного медведя, только с человеческими руками, было… жутковато. Но ведь идет же! На задних лапах, и в руках у него что-то вроде дубинки. Ну, понятно, чтобы клинком владеть – учиться надо, а такой штукой как приложишь…
Сил-то хватает, вот, видно, как бугрятся мышцы на спине, загривке…
Долго Феликс размышлять не стал. Он пропустил зверюгу, дождался, пока она… он? Оно? Отойдет достаточно далеко по коридору, и полетел следом. Летучие мыши, увы, не могут планировать, кое-какой шум они производят, да и воздух колебать приходится, хочешь, не хочешь. Эх, вот бы ему еще одну ипостась?
К примеру, шершня? Да ладно, он и на муху согласился бы, лишь бы пролезть, подслушать и подглядеть. Но – не дано!
Так что Феликс осторожничал, и не зря.
Дорога привела его в тронный зал, где…
ИХОРАС!?
Казначея Феликс знал в лицо, какой же он шпион, если не знает всю эрландскую верхушку? Только вот Феликс полагал, что казначея ничего не интересует, кроме денег, а он тут стоит, и рядом с ним лежит такой характерный сверток из плаща, и под ним лужа крови, и тянет от свертка мертвечиной…
И две твари у него за спиной, словно так и надо.
Хммм…
Феликс едва головой не покачал, только вот летучая мышь для таких движений не предназначена. Он дурак – или как?
Даже если эти существа дрессированные… да, они могут подчиняться! Но поворачиваться к ним спиной? Доверяться?
Они же в любой момент броситься могут! Это как дикую волчицу на поводке водить!
Или… не могут?
Те, которых видел Феликс, были совсем дурными, но ведь они могли и от крови ошалеть, и просто… кто-то ближе к человеку, кто-то дальше от него. Эти точно ближе, потому что у них, у всех, человеческие глаза. Глаза людей, которые осознают происходящее, но сделать ничего не могут. Глаза сломленных людей.
Жуть какая!
Ихорас ждал.
Чего?
В двери вошли несколько людей.
- Готово?
- Да, эрр…
- Тогда идем! – Ихорас сделал шаг вперед, подхватил с пола сверток из плаща, остановился, кивнул тварям. – К хозяину! Вас здесь видеть не должны! Живо!
Феликс едва не взвыл с досады.
И как тут быть? Ему ж не разорваться! И за тварями надо бы проследить, и посмотреть, что Ихорас собирается делать… а, нет! За тварями следить не выйдет! Откуда только этот гад потайные ходы узнал? Из тронного зала они есть, даже два, вот, в один из них зверолюди и нырнули. Туда за ними не полетишь.
Да и надо ли?
Есть подозрения, если те, предыдущие, были из Фардании, то и эти оттуда же. А вот что собирается делать Ихорас?
Ответ Феликс получил быстро.
Эрр Ихорас направился в бальный зал. Тронный оказался маловат, а вот в бальном зале уже были собраны придворные со всего дворца. Кто уцелел, конечно.
Интересно?
Очень!
И придворным тоже, стоят, кто в чем одет, кто-то ранен, кому-то просто плохо, но с наемниками не поспоришь. Эти никого не выпускают, ждут…
Дверь хлопнула, Ихорас быстрым шагом прошел к возвышению для трона. Ага… оттуда и его всем видно, и наоборот тоже.
- Эры, эрры, сегодня ночью случилось страшное! Его величество Иоанн окончательно лишился благословения богов, и на него ниспослали чудовищ.
Повинуясь взмаху руки Алесио, в тронный зал внесли… одно, два… восемь трупов зверомонстров. Ага, это наверное, те, кого убили. Остальные спрятались, а этих можно и предъявить.
- Я по счастливой случайности, смог прийти его величеству на помощь, но спасти короля мне не удалось.
Движение руки – и голова Иоанна катится по полу, и люди шарахаются в стороны, и рана… от меча? А кому сейчас это важно? Кто-то может и спросить, но наемники - это очень хороший аргумент, и очень вовремя он предъявлен.
- Поскольку у его величества не осталось законных наследников, а я помолвлен с его признанной дочерью, эррой Маргаритой Рибоно, я прошу у высокого собрания разрешения на немедленный брак, с тем, чтобы дочь наследовала отцу. А я согласен быть при моей любимой консортом, пока не появится наследник мужского пола и законный продолжатель династии.
Собрание переглянулось.
Может, и возразил бы кто, да вот беда!
Как-то подозрительно переглядывались наемники, нежно поглаживая клинки, и Алесио выглядел очень решительно. Так возразишь, а что потом?
А потом – все.
Дураков среди дворян не было, так что…
- Нужен указ! – выкрикнул кто-то из придворных. – чтобы все было официально! И эрра…
- Мою невесту сейчас доставят во дворец, - «успокоил» Алесио, - мы сейчас и поженимся.
Больше Феликс и слушать не стал.
Где тут ближайший выход? То есть незапертое окно?
Надо торопиться!*
*- кому интересно, можно погуглить, как власть передавалась в Швеции, во Франции, да и у нас, в России, та же Екатерина 2я развлеклась… много чего было в истории, это еще не самый наглый вариант захвата власти. Прим. авт.
Окно Феликс чуть головой не высадил, и сразу упал на пол, покатился по ковру чуть ли не к ногам королевы.
- Надо спешить!
Мария протянула ему руку.
- Поднимайся и выпей воды. А потом расскажешь мне все по порядку.
- Собирайтесь. Надо ехать во дворец, и скорее! Иоанн мертв.
Мария где стояла, там и села. Просто опустилась на ковер рядом с Феликсом.
- К-как?!
Вот же, только что она обсуждала с Иоанном вопросы, и он – мертв?
Она не любила этого человека, может, даже и мечтала, чтобы его не было, но так, абстрактно. По-настоящему Мария ему зла не желала, не ее ведь обижали, а ТУ королеву. Отомстить за преемницу?
Это она тоже сделала, так чего теперь?
Зачем убивать, просто провести границы с Иоанном и не нарушать их. Двадцать первый век оставил свой след, и Марии проще было договариваться. Ну должен ведь человек понимать, что ему выгодно, а что нет?
Должен, правда?
С Иоанном они почти договорились. А теперь его нет.
- Что с папой? – Анна не уходила далеко. – Мама!
Девочка кинулась к Марии, упала рядом на ковер, обняла мать. Здесь и сейчас Мария оставалась ее стержнем, ее опорой в этом сложном и страшноватом мире.
Мария тоже обняла дочь, посмотрела на Феликса. Киллер на службе короны не подвел, и принялся отчитываться.
- Ваше величество, я был во дворце. Там эти… как фарданские твари, только их много. Я насчитал штук шесть, а может, их и больше. И там эрр Ихорас с наемниками. Заявил, что король потерял благословение богов, и эти монстры тому явный пример. Только вот они в сговоре.
Соображала Мария всегда быстро.
- Ихорас и фарданцы?
- Да, ваше величество.
Мария пожала плечами.
Ну… чего тут удивительного? Если у вас в государстве беспорядки, проверьте, чем заняты соседние страны. И можете быть уверены, они в стороне не останутся.
Каждый раз, когда в России были беспорядки, кто выигрывал? Правильно, Европа.
- И что дальше?
- Он объявил себя консортом при дочери его величества.
- ЧТО?!
Вскипела Мария мгновенно. У кого-то тут лишние руки?! Ее ребенка трогать?
- Нет-нет, при внебрачной дочери! - поправился Феликс, понимая, что сейчас всем будет весело. Но недолго.
- Ах, внебрачной, - чуточку успокоилась Мария.
- Да, ваше величество. Он отправил людей за эррой Рибоно, как только она приедет, они поженятся, чтобы придать его правлению легитимность.
Мария думала недолго.
– Анечка, детка, отправляйся к братику. Вы сейчас будете собираться.
- К-куда?
- А вот и будет видно, куда именно, - пожала плечами Мария. – я сейчас отправляюсь разбираться с Ихорасом. А вот что будет потом – не знаю.
- М-мама?
- Если мы победим, то вы приедете во дворец. Малыша Саймона надо будет короновать и все остальное. Если проиграем, придется драпать, что есть ног, и тоже лучше к этому быть готовыми.
- Но мы же победим?
Вот тут Мария не могла дать гарантий.
- Обязательно победим, - Рикардо в себе не сомневался. На море было бы проще, но змей, хоть и морской, зато крупный. Он и на суше дел натворит. – Вы позволите вас охранять, моя королева?
Мария кивнула.
- Позволю. Тина! Помоги мне переодеться, да пороскошнее!
И направилась к выходу из комнаты.
Мужчины проводили ее взглядами. Рикардо – откровенно довольным. А что?
Короля нет, заметим, не по его вине, ее величество овдовела, теперь все от него зависит. А он будет ухаживать, и добиваться, и королева рано или поздно сможет ему довериться по-настоящему.
Мария и так ему доверяет, но Рикардо все равно чувствовал – есть между ними что-то такое… какая-то преграда. Что-то остается недосказанным….
Всему свое время.
А пока он просто будет рядом. И будет защищать свою любовь. И свое государство. Вот никто его не убедит, что свержение короля с помощью наемников и иностранцев пойдет на пользу Эрланду! А кто попробует убедить… змеи – они убеждаемые, да. Главное, чтобы в пузе потом не бурчало.
Мария одевалась быстро.
Роскошное платье из темно-бордового бархата, это удачно, если что – кровь будет видна меньше.
На шее – единственное украшение, алый камень. Кто там догадается, что это тот самый?
А выглядит камень роскошно.
- Мисси, позови Феликса?
Мелисса кивнула, и помчалась вниз. Феликс себя ждать не заставил.
- Эрра Мария?
- Феликс, мне нужна твоя помощь.
- Что я должен сделать?
Мария коротко описала, где спрятала королевские регалии.
- Принесешь их?
- Конечно, моя королева. А куда?
Мария задумалась.
- В храм. Если сможешь, в храм. А я постараюсь, чтобы все туда пришли.
Феликс кивнул.
- Сделаю.
Здоровущая летучая мышь вылетела из окна дома и что есть сил помчалась к королевскому дворцу. Дел предстояло еще много.
В доме Мария, оставшись одна, потянулась к шкатулке, вынула из нее несколько бумаг. Посмотрела, а потом принялась писать.
Если повезет…
Может, повезет?
Аруасий не испугался, когда его затащили в одну из келий.
Убивать его не будут, а все остальное… а вот что с ним можно сделать такого, чего в борделе не делали?
Да и не только в борделе уже дело… поглядев на то, что скрывают монастырские подземелья, Аруасий готов был вернуться обратно. Ну что такое бордель?
Там раз – и все. И отмучился. Даже дурная болезнь по сравнению с братом Тома – такие мелочи!
Бордельная выучка, конечно, сбоев не давала, улыбался Аруасий вполне искренне, и соблазнять себя позволял, и дрожь омерзения давил, как мог…
Только вот всю жизнь притворяться не получится. Никак. Ничем хорошим это не заканчивается. Да не в этом сейчас была суть, а в том, что жесткие руки сомкнулись на горле Аруасия.
- Поговорим, мальчик?
Аруасий послушно моргнул глазами.
Поговорим, конечно, попробуй тут, не поговори, когда тебе так многозначительно на сонную артерию давят?
Мужчина понял это, но хватку не разжал.
- Дернешься или заорешь – прибить тебя я всегда успею.
Аруасий это отлично понимал. Чего ж тут непонятного?
- Что надо?
- Почти ничего. Расскажи-ка мне о своем любовнике.
Аруасия передернуло. Не были они с Тома пока любовниками. Так пока, тискали его, хотя понятно было, к чему дело идет. Гадко так… ей-ей,. В борделе и то лучше было, честнее, а тут… гадко!
- Что услышать хочешь?
- О его работе. Чем он занимается?
Откровенничать Аруасию не хотелось.
- Ну … эээ… книги переписывает.
Руки сдавили горло сильнее, подержали так, и отпустили, когда у мальчишки уже зеленые круги перед глазами поплыли.
- Вертеть вздумал? Или считаешь, никто ничего не знает?
- О чем?
- О двуипостасных. Которые не совсем такие…
Аруасий невольно подался вперед.
- Откуда…
- Рассказывай. Ты сейчас в такой ситуации, когда шансов на жизнь мало. Не одни уберут, так вторые… разве что сцепятся все между собой, тогда повезет, мелкую рыбешку просто выплюнут. Так что рассказывай.
Аруасий и скрывать не стал.
И… и знает все этот человек, сам же сказал о двуипостасных, и давило это, мучило, нервировало… вот кому бы сказать? Аруасий не дергался, когда при нем людей убивали, а тут…
Откровения полились потоком. Мужчина внимательно слушал, а потом…
- Можешь мне принести хоть одну из его тетрадей?
Аруасий задумался.
Тетрадей было много, но на самом деле брат Тома пользовался в основном, последними. Первые опыты давно были им признаны неудачными, и часть тетрадей попросту собирала пыль. Скорее всего, он и не заметит.
- Сколько заплатишь?
- Достаточно, чтобы ты смог скрыться, если что. Пятьдесят монет золотом.
- Сто.
- Не наглей. Семьдесят.
- Девяносто – и я уже завтра сделаю.
- Можешь пару дней и подождать. Семьдесят пять.
Сошлись на восьмидесяти монетах, и Аруасий собирался честно выполнить свою часть обязательств. Он принесет тетрадь. И деньги заберет.
Правда, могут и убить… это он подстрахуется еще. Но если он останется в живых, он знает, куда ему идти. Он спрячет эти деньги так, чтобы можно их было забрать в любой момент, и начнет готовиться к побегу.
Аруасию очень хотелось жить. А на восемьдесят золотых он несколько лет точно проживет. Достаточно, чтобы найти свое место… не обязательно в борделе. Может, в ученики к кому пойдет, или женится… какая-нибудь третья или пятая дочь купца ему подойдет, и в лавке он помогать сможет…
Сначала надо разобраться, что там происходит, во дворце. А пока ничего не известно – приготовиться к худшему. И бежать, если что. Быстро и подальше.
Что может быть не так?
Непонятно.
Мария не ожидала ничего серьезного, в городе не было лишних войск, не было никаких учений, никто не приводил свою гвардию… вообще не было никаких предпосылок для тревоги. Так что же могло случиться?
Оставалось только ждать.
***
Летучая мышь днем, да еще такая здоровущая, могла бы привлечь внимание. Но Феликс не собирался спускаться слишком низко. Плохо, что парить летучие мыши не могут, надо постоянно крыльями махать, вот сейчас бы зависнуть в воздушных потоках и приглядеться… ничего! Это и альбатросы сделают.
А сам Феликс зато другое может.
Спуститься на крышу и нырнуть в одно из окон.
Во дворец.
Да-да, летучая мышь – рукокрылое, так что руки у него тоже есть. Лапки. И если другие мыши не могут их использовать, то Феликс-то вполне мог! Ходить у него не получалось, кости у летучих мышей для этого не предназначены, а вот цепляться и переползать с места на место – вполне!*
*- летучие мыши и правда не могут ходить. А ползать? Некоторые виды и не по всем поверхностям, прим. авт.
Альбатроса не запустишь во дворец, он крупный, и размах крыльев у него большой, он в некоторые коридоры даже не протиснется. А вот Феликс мог. И сейчас мужчина осторожно прятался за шторой.
Наблюдал.
Не спешил он перекидываться в человека, незачем. Что-то ему не нравилось… запах? Звук?
Пожалуй, что все сразу.
Во дворце сильно пахло кровью, это Феликс чувствовал, такой металлический привкус на языке. А еще…
На летучей мыши вся шкура дыбом встала, как только отозвалась память.
Именно так пахли ТЕ существа. Фарданские.
Но откуда во дворце Иоанна эти твари?
Впрочем, Феликс не собирался долго размышлять над этим вопросом. Лучше слетать и посмотреть. Не все коридоры во дворце широкие, но все высокие, а ему того и надо. И кто там будет смотреть, что у него над головой? В такой-то момент?
Феликс направлялся к покоям Иоанна.
***
Не долетел.
Могла б летучая мышь, точно б выругалась матом. А так даже и пищать не стал, не ко времени.
Видеть идущую по коридору дворца тварь, похожую на громадного медведя, только с человеческими руками, было… жутковато. Но ведь идет же! На задних лапах, и в руках у него что-то вроде дубинки. Ну, понятно, чтобы клинком владеть – учиться надо, а такой штукой как приложишь…
Сил-то хватает, вот, видно, как бугрятся мышцы на спине, загривке…
Долго Феликс размышлять не стал. Он пропустил зверюгу, дождался, пока она… он? Оно? Отойдет достаточно далеко по коридору, и полетел следом. Летучие мыши, увы, не могут планировать, кое-какой шум они производят, да и воздух колебать приходится, хочешь, не хочешь. Эх, вот бы ему еще одну ипостась?
К примеру, шершня? Да ладно, он и на муху согласился бы, лишь бы пролезть, подслушать и подглядеть. Но – не дано!
Так что Феликс осторожничал, и не зря.
Дорога привела его в тронный зал, где…
ИХОРАС!?
Казначея Феликс знал в лицо, какой же он шпион, если не знает всю эрландскую верхушку? Только вот Феликс полагал, что казначея ничего не интересует, кроме денег, а он тут стоит, и рядом с ним лежит такой характерный сверток из плаща, и под ним лужа крови, и тянет от свертка мертвечиной…
И две твари у него за спиной, словно так и надо.
Хммм…
Феликс едва головой не покачал, только вот летучая мышь для таких движений не предназначена. Он дурак – или как?
Даже если эти существа дрессированные… да, они могут подчиняться! Но поворачиваться к ним спиной? Доверяться?
Они же в любой момент броситься могут! Это как дикую волчицу на поводке водить!
Или… не могут?
Те, которых видел Феликс, были совсем дурными, но ведь они могли и от крови ошалеть, и просто… кто-то ближе к человеку, кто-то дальше от него. Эти точно ближе, потому что у них, у всех, человеческие глаза. Глаза людей, которые осознают происходящее, но сделать ничего не могут. Глаза сломленных людей.
Жуть какая!
Ихорас ждал.
Чего?
В двери вошли несколько людей.
- Готово?
- Да, эрр…
- Тогда идем! – Ихорас сделал шаг вперед, подхватил с пола сверток из плаща, остановился, кивнул тварям. – К хозяину! Вас здесь видеть не должны! Живо!
Феликс едва не взвыл с досады.
И как тут быть? Ему ж не разорваться! И за тварями надо бы проследить, и посмотреть, что Ихорас собирается делать… а, нет! За тварями следить не выйдет! Откуда только этот гад потайные ходы узнал? Из тронного зала они есть, даже два, вот, в один из них зверолюди и нырнули. Туда за ними не полетишь.
Да и надо ли?
Есть подозрения, если те, предыдущие, были из Фардании, то и эти оттуда же. А вот что собирается делать Ихорас?
Ответ Феликс получил быстро.
Эрр Ихорас направился в бальный зал. Тронный оказался маловат, а вот в бальном зале уже были собраны придворные со всего дворца. Кто уцелел, конечно.
Интересно?
Очень!
И придворным тоже, стоят, кто в чем одет, кто-то ранен, кому-то просто плохо, но с наемниками не поспоришь. Эти никого не выпускают, ждут…
Дверь хлопнула, Ихорас быстрым шагом прошел к возвышению для трона. Ага… оттуда и его всем видно, и наоборот тоже.
- Эры, эрры, сегодня ночью случилось страшное! Его величество Иоанн окончательно лишился благословения богов, и на него ниспослали чудовищ.
Повинуясь взмаху руки Алесио, в тронный зал внесли… одно, два… восемь трупов зверомонстров. Ага, это наверное, те, кого убили. Остальные спрятались, а этих можно и предъявить.
- Я по счастливой случайности, смог прийти его величеству на помощь, но спасти короля мне не удалось.
Движение руки – и голова Иоанна катится по полу, и люди шарахаются в стороны, и рана… от меча? А кому сейчас это важно? Кто-то может и спросить, но наемники - это очень хороший аргумент, и очень вовремя он предъявлен.
- Поскольку у его величества не осталось законных наследников, а я помолвлен с его признанной дочерью, эррой Маргаритой Рибоно, я прошу у высокого собрания разрешения на немедленный брак, с тем, чтобы дочь наследовала отцу. А я согласен быть при моей любимой консортом, пока не появится наследник мужского пола и законный продолжатель династии.
Собрание переглянулось.
Может, и возразил бы кто, да вот беда!
Как-то подозрительно переглядывались наемники, нежно поглаживая клинки, и Алесио выглядел очень решительно. Так возразишь, а что потом?
А потом – все.
Дураков среди дворян не было, так что…
- Нужен указ! – выкрикнул кто-то из придворных. – чтобы все было официально! И эрра…
- Мою невесту сейчас доставят во дворец, - «успокоил» Алесио, - мы сейчас и поженимся.
Больше Феликс и слушать не стал.
Где тут ближайший выход? То есть незапертое окно?
Надо торопиться!*
*- кому интересно, можно погуглить, как власть передавалась в Швеции, во Франции, да и у нас, в России, та же Екатерина 2я развлеклась… много чего было в истории, это еще не самый наглый вариант захвата власти. Прим. авт.
***
Окно Феликс чуть головой не высадил, и сразу упал на пол, покатился по ковру чуть ли не к ногам королевы.
- Надо спешить!
Мария протянула ему руку.
- Поднимайся и выпей воды. А потом расскажешь мне все по порядку.
- Собирайтесь. Надо ехать во дворец, и скорее! Иоанн мертв.
Мария где стояла, там и села. Просто опустилась на ковер рядом с Феликсом.
- К-как?!
Вот же, только что она обсуждала с Иоанном вопросы, и он – мертв?
Она не любила этого человека, может, даже и мечтала, чтобы его не было, но так, абстрактно. По-настоящему Мария ему зла не желала, не ее ведь обижали, а ТУ королеву. Отомстить за преемницу?
Это она тоже сделала, так чего теперь?
Зачем убивать, просто провести границы с Иоанном и не нарушать их. Двадцать первый век оставил свой след, и Марии проще было договариваться. Ну должен ведь человек понимать, что ему выгодно, а что нет?
Должен, правда?
С Иоанном они почти договорились. А теперь его нет.
- Что с папой? – Анна не уходила далеко. – Мама!
Девочка кинулась к Марии, упала рядом на ковер, обняла мать. Здесь и сейчас Мария оставалась ее стержнем, ее опорой в этом сложном и страшноватом мире.
Мария тоже обняла дочь, посмотрела на Феликса. Киллер на службе короны не подвел, и принялся отчитываться.
- Ваше величество, я был во дворце. Там эти… как фарданские твари, только их много. Я насчитал штук шесть, а может, их и больше. И там эрр Ихорас с наемниками. Заявил, что король потерял благословение богов, и эти монстры тому явный пример. Только вот они в сговоре.
Соображала Мария всегда быстро.
- Ихорас и фарданцы?
- Да, ваше величество.
Мария пожала плечами.
Ну… чего тут удивительного? Если у вас в государстве беспорядки, проверьте, чем заняты соседние страны. И можете быть уверены, они в стороне не останутся.
Каждый раз, когда в России были беспорядки, кто выигрывал? Правильно, Европа.
- И что дальше?
- Он объявил себя консортом при дочери его величества.
- ЧТО?!
Вскипела Мария мгновенно. У кого-то тут лишние руки?! Ее ребенка трогать?
- Нет-нет, при внебрачной дочери! - поправился Феликс, понимая, что сейчас всем будет весело. Но недолго.
- Ах, внебрачной, - чуточку успокоилась Мария.
- Да, ваше величество. Он отправил людей за эррой Рибоно, как только она приедет, они поженятся, чтобы придать его правлению легитимность.
Мария думала недолго.
– Анечка, детка, отправляйся к братику. Вы сейчас будете собираться.
- К-куда?
- А вот и будет видно, куда именно, - пожала плечами Мария. – я сейчас отправляюсь разбираться с Ихорасом. А вот что будет потом – не знаю.
- М-мама?
- Если мы победим, то вы приедете во дворец. Малыша Саймона надо будет короновать и все остальное. Если проиграем, придется драпать, что есть ног, и тоже лучше к этому быть готовыми.
- Но мы же победим?
Вот тут Мария не могла дать гарантий.
- Обязательно победим, - Рикардо в себе не сомневался. На море было бы проще, но змей, хоть и морской, зато крупный. Он и на суше дел натворит. – Вы позволите вас охранять, моя королева?
Мария кивнула.
- Позволю. Тина! Помоги мне переодеться, да пороскошнее!
И направилась к выходу из комнаты.
Мужчины проводили ее взглядами. Рикардо – откровенно довольным. А что?
Короля нет, заметим, не по его вине, ее величество овдовела, теперь все от него зависит. А он будет ухаживать, и добиваться, и королева рано или поздно сможет ему довериться по-настоящему.
Мария и так ему доверяет, но Рикардо все равно чувствовал – есть между ними что-то такое… какая-то преграда. Что-то остается недосказанным….
Всему свое время.
А пока он просто будет рядом. И будет защищать свою любовь. И свое государство. Вот никто его не убедит, что свержение короля с помощью наемников и иностранцев пойдет на пользу Эрланду! А кто попробует убедить… змеи – они убеждаемые, да. Главное, чтобы в пузе потом не бурчало.
***
Мария одевалась быстро.
Роскошное платье из темно-бордового бархата, это удачно, если что – кровь будет видна меньше.
На шее – единственное украшение, алый камень. Кто там догадается, что это тот самый?
А выглядит камень роскошно.
- Мисси, позови Феликса?
Мелисса кивнула, и помчалась вниз. Феликс себя ждать не заставил.
- Эрра Мария?
- Феликс, мне нужна твоя помощь.
- Что я должен сделать?
Мария коротко описала, где спрятала королевские регалии.
- Принесешь их?
- Конечно, моя королева. А куда?
Мария задумалась.
- В храм. Если сможешь, в храм. А я постараюсь, чтобы все туда пришли.
Феликс кивнул.
- Сделаю.
Здоровущая летучая мышь вылетела из окна дома и что есть сил помчалась к королевскому дворцу. Дел предстояло еще много.
В доме Мария, оставшись одна, потянулась к шкатулке, вынула из нее несколько бумаг. Посмотрела, а потом принялась писать.
Если повезет…
Может, повезет?
***
Аруасий не испугался, когда его затащили в одну из келий.
Убивать его не будут, а все остальное… а вот что с ним можно сделать такого, чего в борделе не делали?
Да и не только в борделе уже дело… поглядев на то, что скрывают монастырские подземелья, Аруасий готов был вернуться обратно. Ну что такое бордель?
Там раз – и все. И отмучился. Даже дурная болезнь по сравнению с братом Тома – такие мелочи!
Бордельная выучка, конечно, сбоев не давала, улыбался Аруасий вполне искренне, и соблазнять себя позволял, и дрожь омерзения давил, как мог…
Только вот всю жизнь притворяться не получится. Никак. Ничем хорошим это не заканчивается. Да не в этом сейчас была суть, а в том, что жесткие руки сомкнулись на горле Аруасия.
- Поговорим, мальчик?
Аруасий послушно моргнул глазами.
Поговорим, конечно, попробуй тут, не поговори, когда тебе так многозначительно на сонную артерию давят?
Мужчина понял это, но хватку не разжал.
- Дернешься или заорешь – прибить тебя я всегда успею.
Аруасий это отлично понимал. Чего ж тут непонятного?
- Что надо?
- Почти ничего. Расскажи-ка мне о своем любовнике.
Аруасия передернуло. Не были они с Тома пока любовниками. Так пока, тискали его, хотя понятно было, к чему дело идет. Гадко так… ей-ей,. В борделе и то лучше было, честнее, а тут… гадко!
- Что услышать хочешь?
- О его работе. Чем он занимается?
Откровенничать Аруасию не хотелось.
- Ну … эээ… книги переписывает.
Руки сдавили горло сильнее, подержали так, и отпустили, когда у мальчишки уже зеленые круги перед глазами поплыли.
- Вертеть вздумал? Или считаешь, никто ничего не знает?
- О чем?
- О двуипостасных. Которые не совсем такие…
Аруасий невольно подался вперед.
- Откуда…
- Рассказывай. Ты сейчас в такой ситуации, когда шансов на жизнь мало. Не одни уберут, так вторые… разве что сцепятся все между собой, тогда повезет, мелкую рыбешку просто выплюнут. Так что рассказывай.
Аруасий и скрывать не стал.
И… и знает все этот человек, сам же сказал о двуипостасных, и давило это, мучило, нервировало… вот кому бы сказать? Аруасий не дергался, когда при нем людей убивали, а тут…
Откровения полились потоком. Мужчина внимательно слушал, а потом…
- Можешь мне принести хоть одну из его тетрадей?
Аруасий задумался.
Тетрадей было много, но на самом деле брат Тома пользовался в основном, последними. Первые опыты давно были им признаны неудачными, и часть тетрадей попросту собирала пыль. Скорее всего, он и не заметит.
- Сколько заплатишь?
- Достаточно, чтобы ты смог скрыться, если что. Пятьдесят монет золотом.
- Сто.
- Не наглей. Семьдесят.
- Девяносто – и я уже завтра сделаю.
- Можешь пару дней и подождать. Семьдесят пять.
Сошлись на восьмидесяти монетах, и Аруасий собирался честно выполнить свою часть обязательств. Он принесет тетрадь. И деньги заберет.
Правда, могут и убить… это он подстрахуется еще. Но если он останется в живых, он знает, куда ему идти. Он спрячет эти деньги так, чтобы можно их было забрать в любой момент, и начнет готовиться к побегу.
Аруасию очень хотелось жить. А на восемьдесят золотых он несколько лет точно проживет. Достаточно, чтобы найти свое место… не обязательно в борделе. Может, в ученики к кому пойдет, или женится… какая-нибудь третья или пятая дочь купца ему подойдет, и в лавке он помогать сможет…
