Лишь бы выбраться!
- Боги!!!
Марита Рибоно едва не рыдала.
Отец подхватил ее под локоть.
- Сейчас, эрры, иссы, минуту. Сами видите, одурела баба от радости!
Наемники видели чуточку иное, но дураков среди них не было. Пусть папаша сам свою визглю успокоит. На площади Маргарита должна быть красивой, с улыбкой и спокойной. А если сейчас она сорвется в истерику… притащить-то ее можно! Но потом будет сложнее сидеть на троне. Найдутся ведь помощники и освободители прекрасной дамы от злобного тирана. Заодно и королевство освободят.
Лучше обойтись без таких потрясений.
Эрр Рибоно подхватил дочь за локоть и потянул в комнату с хорошей дубовой дверью.
- Отец!
- Марита, я все понимаю. Но сейчас… я боюсь, что у нас нет другого выхода.
- Я могу бежать!
- Найдут. И быстро. Нет, Марита, вот сейчас, в эту секунду, мы можем рассчитывать только на чудо. Так что… собирайся. Не спеша, ты же не можешь опозорить себя неряшливым видом или сопливым носом. А я пока подумаю…
Эрр Рибоно дураком не был.
Тем и плОхи заговоры, что никогда не заканчиваются на одном перевороте. Всех как начесывать начинает! У него получилось, а я чем хуже?
Ничем!
Ату его!
Давай меня на трон!
И пошло-поехало, до полного разрушения страны.
Оставлять вот в ЭТОМ дочь эрр Рибоно не собирался. Жену бы оставил, ее бастарда от короля – тоже. А Мариту было жалко, девчонка же, и дочь, и любит его, и вообще…
Что он может сделать?
Вот и надо подумать. А пока….
- Эрры, иссы, Марита собирается. Если хотите, можете проверить, и пост у дверей ее комнат поставить, я не стану возражать. А пока, может, вина? И закусить?
Гости переглянулись.
- Пожалуй, вина, эрр, - согласился старший из наемников.
А чего из себя гордых и неприступных корчить? Поди, с рассвета на ногах, устали, умотались. Так что и от выпивки не откажутся, и от закуски. Семья, видать, нормальная, папаша дурака валять не станет… конечно, это не означает полного доверия, и человека они наверх пошлют… двух…
А пока – и правда. Выпить.
И закусить, если можно.
Ихорас?
А что с ним случится? Подождет лишних полчаса, поди, не переломится!
Ихорасу действительно было не до Мариты. Потому что…
- Гадина!
Рене Демьен своего отношения к происходящему скрывать и не собирался. И под ноги Ихорасу плюнул весьма показательно.
Алесио даже пожалел на секунду, что королевский шут уцелел. Вот не мог никто его приложить в суматохе! И залепил мелкому мерзавцу оплеуху, да так, что мужчина аж по полу покатился.
- Придержи язык.
Увы. Шут сдаваться не собирался. Падать ему и раньше доводилось, и вставать тоже. Встал, сплюнул еще раз, только теперь с кровью, посмотрел зло.
- Иоанн тебе доверял! А ты его предал!
Алесио пожалел, что этот разговор происходит именно здесь и сейчас, в присутствии считай, всей знати королевства. Но ведь и оставить пока ничего нельзя. Надо сейчас получить большинство подписей на документе, который утвердит королеву Маргариту, а потом… остальных он потом додавит.
Деньги – лучший инструмент воздействия на людей. Человек тварь такая, все продать может, Алесио это хорошо знал.
- Иоанн не мог править государством. Его лишили благословения сами Боги, - Алесио расправил плечи. – лучшее, что можно было ему сделать, это передать власть дочери и уйти в монастырь. Его сыновья не выжили, его жена…
- И что же со мной не так, эрр Ихорас?
Марию во дворец пропустили беспрепятственно. Она бы и так прошла, змеям везде дорога открыта, но хорошо, что не пришлось ползать. Они просто внаглую заявили, что привезли невесту эрра Ихораса, и – вот! Мария с сопровождением прошла во дворец.
Откуда наемникам было знать, как выглядит та самая невеста, да и как королева выглядит? Мария, благодаря своей второй ипостаси, и правда, словно двадцать лет с плеч сбросила, больше семнадцати ей бы и злейшие враги не дали. И что? Вот, женщина, в сопровождении нескольких мужчин, идет во дворец, да и откуда кто-то посторонний мог узнать про приезд невесты?
Так что пропустили.
Алесио еще и сам поспособствовал, приказал всех загнать и запереть. Не хотелось ему бойню устроить, а это могло быть, если фарданские твари сорвутся с поводков.
Но такого сюрприза он не ожидал.
- Я жду, эрр! – Мария не повышала голос, напротив, говорила тихо, но очень четко. Этому она у подруги-учительницы научилась. Переорать тридцать школьников невозможно, можно только сделать так, чтобы тебя услышали.
- Ваше величество! - отмер Алесио. И поспешил к Марии. – Я счастлив, что вы живы. К сожалению, мы не смогли спасти вашего супруга…
- Я все слышала, эрр Ихорас. И я ценю вашу… преданность королю.
Мария выглядела настоящей королевой. Пурпурное платье, алый кристалл на груди, волосы, убранные в тяжелый узел на затылке, осанка… молчал даже Рене Демьен. Впрочем, по уважительной причине, его прихватил за шкирку Рикардо Марен, отодвинул за спину.
- Не лезь под ноги!
Шут и не полез. А что? Он умный, сильный, ловкий, но - легкий. И так после первого подзатыльника в ушах перезвон, еще один получит, и считай, к работе непригоден. Пожизненно.
Но что задумала королева?
И откуда она взялась вообще?
Иоанн ничего и никому не рассказал, не хотел позориться. И сейчас это играло Марии на руку.
- Да, ваше величество, - не растерялся Алесио. – Я… я всей душой был предан вашему супругу. И… я люблю вас, ваше величество. Жизнь за вас отдам, только прикажите!
Мария прищурилась.
Вот, стоит перед ней на коленях мужчина, красивый, богатый… а у нее только одно желание – засветить ему с ноги, так, чтобы зубы брызнули по углам. Но вместо этого она сказала совсем другое.
- Вы же понимаете, эрр Ихорас, что внебрачная дочь моего покойного супруга не может наследовать трон при живой и законной наследнице.
Алесио понимал. Но и Мария нет-нет, да и поглядывала на фарданцев и наемников. Казалось бы – чего проще? Превратись в змею… ладно, Рикардо в любой момент может перекинуться, он крупнее. И не останется тут врагов, только фрагменты от них.
А нельзя!
Тут же еще эрров – не протолкнуться! Ихорас тут всех, что ли, собрал, до кого дотянуться смог? Да, похоже, так и есть. И если начать тут драку… людей погибнет много. И не только мужчины. Женщины, дети… с-скотина!
Если Мария кого и ненавидела в этой жизни, то террористов. Вот для кого смертную казнь надо возвращать в кодекс!
Нельзя здесь и сейчас силой! Нельзя! А что можно?
Она понимала, что драку начинать нельзя, тут беззащитные люди, сколько их погибнет? И какая антиреклама будет для двуипостасных?
Потом же все на них спишут, и чего было, и чего не было…
Нельзя, это нельзя, и то нельзя, и если… глаза Марии вспыхнули огнями.
Она вспомнила про известного адвоката Плевако. Говорят же, что юрист и экономист – два сапога пара, вот, им и рассказывали о том, что использовал знаменитый юрист. Он ведь не доказывал и не убеждал, он просто аккуратно выворачивал ситуацию в нужное ему русло. Она безоружна? Нет, у нее есть оружие, но чтобы его применить… она – знает, что и как ей делать.*
*- пересказывать долго, но найти советую, получите удовольствие. Прим. авт.
Если не может действовать она, надо, чтобы все сделали за нее. А для этого… поддадутся, не могут не поддаться! Слишком вкусную приманку она им предложит!
Но блеска в золотых глазах не заметил никто.
- Ваше величество, что с принцессой? – выкрикнул кто-то с места.
Мария даже голову не повернула.
- Моя дочь жива, здорова, но не может сесть на трон. И помолвку заключить пока тоже не может. Договор с Фарданией еще в силе. Впрочем, я могу быть при ней регентом. А вы, Алесио, можете… хммм…
Заминки хватило.
Хорошие идеи эрр Ихорас поддерживал. Действительно, зачем жениться на каком-то ублюдке, если можно получить и любимую женщину, и детей от нее, а в перспективе, и власть… Мария притягивала его со страшной силой. Так бы и схватил, обнял, зацеловал… его! Вот такая – и только его!
- Ваше величество, я понимаю, тело вашего супруга еще не остыло. Но я умоляю вас принять мое кольцо, и надеюсь, что со временем ваше сердце откроется для меня…
- А сейчас можно и помолвку заключить, - подвернулся кардинал Рентский.
Мария посмотрела на него со всей змеиной добротой и лаской. Кардинал оказался устойчивый и намекающе так улыбнулся.
- Можно заключить помолвку, - согласилась Мария. – Прямо здесь и сейчас.
Алесио расслабился.
Что ж.
Передача власти, считай, проходит мирно и тихо. И у людей вопросов не возникает. Королеву все знали, все помнят, Иоанну поверили далеко не все, да и помнили, как король с ней обращался. Что уж там! Сам Алесио сильно способствовал распространению нужных слухов.
И теперь, если Мария вручает ему себя, считай, и Эрланд тоже его.
- Я буду счастлив, моя королева.
Рикардо скрипнул зубами.
Но… вмешиваться нельзя, здесь и сейчас нельзя. Недаром Мария бросила на него строгий взгляд. И он понял его так, словно любимая женщина шепнула на ухо.
Подожди. Доверься мне, дай минуту…
Рикардо готов был ждать. В чувства Марии к Ихорасу он бы и после бочки крепленного не поверил, бред какой!
- Действуйте, кардинал.
Рикардо перехватил Рене Демьена, который рванулся вперед.
- Да что ж…
- Молчи! Жди!
- Чего?!
- Мария попросила ей довериться. Просто жди.
А что ему еще оставалось? Если не устраивать бойню?
Помолвка – не свадьба. Но вопросы весьма похожие.
- Ваше величество, согласны ли вы взять в мужья присутствующего здесь эрра Ихораса, хранить ему верность, быть честной и искренней…
Список пожеланий был длинным. Марию спросили первой, все же, она королева.
- Да, согласна.
- Эрр Ихорас, согласны ли вы взять в жены присутствующую здесь Марию Эрландскую, быть верным и честным…
- Согласен.
- Поскольку надо соблюдать траур, брак заключить я права не имею. А посему оглашаю ваше намерение заключить союз ровно через го… месяц с этого дня. Если кто-то против, пусть скажет свое слово сейчас или молчит вечно.
Мария возвела глаза к небу, не давая никому открыть рта. Нечего тут!
- Прошу богов о милости! Пусть судят они, честно и справедливо, пусть благословят наш брак или проклянут! Призываю Божье благословение!
Тишина.
Приличные боги кирпичами с небес не швыряются.
- Гхм… можете закрепить свои намерения поцелуем, - влез кардинал.
Алесио расправил плечи.
Да! Он прав! Он победитель!
Мужчина заключил в свои объятия королеву и крепко поцеловал. Просто впился губами, словно вампир.
Легкого укола клыками он в первую секунду и не почувствовал. Совсем легкого, клыки тонкие, острые… царапнули, словно две иголки, впрыснули яд…
Просто в глазах потемнело, дышать стало трудно…
И пол под ногами пошатнулся?
Последним ощущением Алесио Ихораса стало падение куда-то во тьму.
***
- Боги!!!
Марита Рибоно едва не рыдала.
Отец подхватил ее под локоть.
- Сейчас, эрры, иссы, минуту. Сами видите, одурела баба от радости!
Наемники видели чуточку иное, но дураков среди них не было. Пусть папаша сам свою визглю успокоит. На площади Маргарита должна быть красивой, с улыбкой и спокойной. А если сейчас она сорвется в истерику… притащить-то ее можно! Но потом будет сложнее сидеть на троне. Найдутся ведь помощники и освободители прекрасной дамы от злобного тирана. Заодно и королевство освободят.
Лучше обойтись без таких потрясений.
Эрр Рибоно подхватил дочь за локоть и потянул в комнату с хорошей дубовой дверью.
- Отец!
- Марита, я все понимаю. Но сейчас… я боюсь, что у нас нет другого выхода.
- Я могу бежать!
- Найдут. И быстро. Нет, Марита, вот сейчас, в эту секунду, мы можем рассчитывать только на чудо. Так что… собирайся. Не спеша, ты же не можешь опозорить себя неряшливым видом или сопливым носом. А я пока подумаю…
Эрр Рибоно дураком не был.
Тем и плОхи заговоры, что никогда не заканчиваются на одном перевороте. Всех как начесывать начинает! У него получилось, а я чем хуже?
Ничем!
Ату его!
Давай меня на трон!
И пошло-поехало, до полного разрушения страны.
Оставлять вот в ЭТОМ дочь эрр Рибоно не собирался. Жену бы оставил, ее бастарда от короля – тоже. А Мариту было жалко, девчонка же, и дочь, и любит его, и вообще…
Что он может сделать?
Вот и надо подумать. А пока….
- Эрры, иссы, Марита собирается. Если хотите, можете проверить, и пост у дверей ее комнат поставить, я не стану возражать. А пока, может, вина? И закусить?
Гости переглянулись.
- Пожалуй, вина, эрр, - согласился старший из наемников.
А чего из себя гордых и неприступных корчить? Поди, с рассвета на ногах, устали, умотались. Так что и от выпивки не откажутся, и от закуски. Семья, видать, нормальная, папаша дурака валять не станет… конечно, это не означает полного доверия, и человека они наверх пошлют… двух…
А пока – и правда. Выпить.
И закусить, если можно.
Ихорас?
А что с ним случится? Подождет лишних полчаса, поди, не переломится!
***
Ихорасу действительно было не до Мариты. Потому что…
- Гадина!
Рене Демьен своего отношения к происходящему скрывать и не собирался. И под ноги Ихорасу плюнул весьма показательно.
Алесио даже пожалел на секунду, что королевский шут уцелел. Вот не мог никто его приложить в суматохе! И залепил мелкому мерзавцу оплеуху, да так, что мужчина аж по полу покатился.
- Придержи язык.
Увы. Шут сдаваться не собирался. Падать ему и раньше доводилось, и вставать тоже. Встал, сплюнул еще раз, только теперь с кровью, посмотрел зло.
- Иоанн тебе доверял! А ты его предал!
Алесио пожалел, что этот разговор происходит именно здесь и сейчас, в присутствии считай, всей знати королевства. Но ведь и оставить пока ничего нельзя. Надо сейчас получить большинство подписей на документе, который утвердит королеву Маргариту, а потом… остальных он потом додавит.
Деньги – лучший инструмент воздействия на людей. Человек тварь такая, все продать может, Алесио это хорошо знал.
- Иоанн не мог править государством. Его лишили благословения сами Боги, - Алесио расправил плечи. – лучшее, что можно было ему сделать, это передать власть дочери и уйти в монастырь. Его сыновья не выжили, его жена…
- И что же со мной не так, эрр Ихорас?
Марию во дворец пропустили беспрепятственно. Она бы и так прошла, змеям везде дорога открыта, но хорошо, что не пришлось ползать. Они просто внаглую заявили, что привезли невесту эрра Ихораса, и – вот! Мария с сопровождением прошла во дворец.
Откуда наемникам было знать, как выглядит та самая невеста, да и как королева выглядит? Мария, благодаря своей второй ипостаси, и правда, словно двадцать лет с плеч сбросила, больше семнадцати ей бы и злейшие враги не дали. И что? Вот, женщина, в сопровождении нескольких мужчин, идет во дворец, да и откуда кто-то посторонний мог узнать про приезд невесты?
Так что пропустили.
Алесио еще и сам поспособствовал, приказал всех загнать и запереть. Не хотелось ему бойню устроить, а это могло быть, если фарданские твари сорвутся с поводков.
Но такого сюрприза он не ожидал.
- Я жду, эрр! – Мария не повышала голос, напротив, говорила тихо, но очень четко. Этому она у подруги-учительницы научилась. Переорать тридцать школьников невозможно, можно только сделать так, чтобы тебя услышали.
- Ваше величество! - отмер Алесио. И поспешил к Марии. – Я счастлив, что вы живы. К сожалению, мы не смогли спасти вашего супруга…
- Я все слышала, эрр Ихорас. И я ценю вашу… преданность королю.
Мария выглядела настоящей королевой. Пурпурное платье, алый кристалл на груди, волосы, убранные в тяжелый узел на затылке, осанка… молчал даже Рене Демьен. Впрочем, по уважительной причине, его прихватил за шкирку Рикардо Марен, отодвинул за спину.
- Не лезь под ноги!
Шут и не полез. А что? Он умный, сильный, ловкий, но - легкий. И так после первого подзатыльника в ушах перезвон, еще один получит, и считай, к работе непригоден. Пожизненно.
Но что задумала королева?
И откуда она взялась вообще?
Иоанн ничего и никому не рассказал, не хотел позориться. И сейчас это играло Марии на руку.
- Да, ваше величество, - не растерялся Алесио. – Я… я всей душой был предан вашему супругу. И… я люблю вас, ваше величество. Жизнь за вас отдам, только прикажите!
Мария прищурилась.
Вот, стоит перед ней на коленях мужчина, красивый, богатый… а у нее только одно желание – засветить ему с ноги, так, чтобы зубы брызнули по углам. Но вместо этого она сказала совсем другое.
- Вы же понимаете, эрр Ихорас, что внебрачная дочь моего покойного супруга не может наследовать трон при живой и законной наследнице.
Алесио понимал. Но и Мария нет-нет, да и поглядывала на фарданцев и наемников. Казалось бы – чего проще? Превратись в змею… ладно, Рикардо в любой момент может перекинуться, он крупнее. И не останется тут врагов, только фрагменты от них.
А нельзя!
Тут же еще эрров – не протолкнуться! Ихорас тут всех, что ли, собрал, до кого дотянуться смог? Да, похоже, так и есть. И если начать тут драку… людей погибнет много. И не только мужчины. Женщины, дети… с-скотина!
Если Мария кого и ненавидела в этой жизни, то террористов. Вот для кого смертную казнь надо возвращать в кодекс!
Нельзя здесь и сейчас силой! Нельзя! А что можно?
Она понимала, что драку начинать нельзя, тут беззащитные люди, сколько их погибнет? И какая антиреклама будет для двуипостасных?
Потом же все на них спишут, и чего было, и чего не было…
Нельзя, это нельзя, и то нельзя, и если… глаза Марии вспыхнули огнями.
Она вспомнила про известного адвоката Плевако. Говорят же, что юрист и экономист – два сапога пара, вот, им и рассказывали о том, что использовал знаменитый юрист. Он ведь не доказывал и не убеждал, он просто аккуратно выворачивал ситуацию в нужное ему русло. Она безоружна? Нет, у нее есть оружие, но чтобы его применить… она – знает, что и как ей делать.*
*- пересказывать долго, но найти советую, получите удовольствие. Прим. авт.
Если не может действовать она, надо, чтобы все сделали за нее. А для этого… поддадутся, не могут не поддаться! Слишком вкусную приманку она им предложит!
Но блеска в золотых глазах не заметил никто.
- Ваше величество, что с принцессой? – выкрикнул кто-то с места.
Мария даже голову не повернула.
- Моя дочь жива, здорова, но не может сесть на трон. И помолвку заключить пока тоже не может. Договор с Фарданией еще в силе. Впрочем, я могу быть при ней регентом. А вы, Алесио, можете… хммм…
Заминки хватило.
Хорошие идеи эрр Ихорас поддерживал. Действительно, зачем жениться на каком-то ублюдке, если можно получить и любимую женщину, и детей от нее, а в перспективе, и власть… Мария притягивала его со страшной силой. Так бы и схватил, обнял, зацеловал… его! Вот такая – и только его!
- Ваше величество, я понимаю, тело вашего супруга еще не остыло. Но я умоляю вас принять мое кольцо, и надеюсь, что со временем ваше сердце откроется для меня…
- А сейчас можно и помолвку заключить, - подвернулся кардинал Рентский.
Мария посмотрела на него со всей змеиной добротой и лаской. Кардинал оказался устойчивый и намекающе так улыбнулся.
- Можно заключить помолвку, - согласилась Мария. – Прямо здесь и сейчас.
Алесио расслабился.
Что ж.
Передача власти, считай, проходит мирно и тихо. И у людей вопросов не возникает. Королеву все знали, все помнят, Иоанну поверили далеко не все, да и помнили, как король с ней обращался. Что уж там! Сам Алесио сильно способствовал распространению нужных слухов.
И теперь, если Мария вручает ему себя, считай, и Эрланд тоже его.
- Я буду счастлив, моя королева.
Рикардо скрипнул зубами.
Но… вмешиваться нельзя, здесь и сейчас нельзя. Недаром Мария бросила на него строгий взгляд. И он понял его так, словно любимая женщина шепнула на ухо.
Подожди. Доверься мне, дай минуту…
Рикардо готов был ждать. В чувства Марии к Ихорасу он бы и после бочки крепленного не поверил, бред какой!
- Действуйте, кардинал.
Рикардо перехватил Рене Демьена, который рванулся вперед.
- Да что ж…
- Молчи! Жди!
- Чего?!
- Мария попросила ей довериться. Просто жди.
А что ему еще оставалось? Если не устраивать бойню?
***
Помолвка – не свадьба. Но вопросы весьма похожие.
- Ваше величество, согласны ли вы взять в мужья присутствующего здесь эрра Ихораса, хранить ему верность, быть честной и искренней…
Список пожеланий был длинным. Марию спросили первой, все же, она королева.
- Да, согласна.
- Эрр Ихорас, согласны ли вы взять в жены присутствующую здесь Марию Эрландскую, быть верным и честным…
- Согласен.
- Поскольку надо соблюдать траур, брак заключить я права не имею. А посему оглашаю ваше намерение заключить союз ровно через го… месяц с этого дня. Если кто-то против, пусть скажет свое слово сейчас или молчит вечно.
Мария возвела глаза к небу, не давая никому открыть рта. Нечего тут!
- Прошу богов о милости! Пусть судят они, честно и справедливо, пусть благословят наш брак или проклянут! Призываю Божье благословение!
Тишина.
Приличные боги кирпичами с небес не швыряются.
- Гхм… можете закрепить свои намерения поцелуем, - влез кардинал.
Алесио расправил плечи.
Да! Он прав! Он победитель!
Мужчина заключил в свои объятия королеву и крепко поцеловал. Просто впился губами, словно вампир.
Легкого укола клыками он в первую секунду и не почувствовал. Совсем легкого, клыки тонкие, острые… царапнули, словно две иголки, впрыснули яд…
Просто в глазах потемнело, дышать стало трудно…
И пол под ногами пошатнулся?
Последним ощущением Алесио Ихораса стало падение куда-то во тьму.
