Лишь бы выбраться!
- Боги!!!
Марита Рибоно едва не рыдала.
Отец подхватил ее под локоть.
- Сейчас, эрры, иссы, минуту. Сами видите, одурела баба от радости!
Наемники видели чуточку иное, но дураков среди них не было. Пусть папаша сам свою визглю успокоит. На площади Маргарита должна быть красивой, с улыбкой и спокойной. А если сейчас она сорвется в истерику… притащить-то ее можно! Но потом будет сложнее сидеть на троне. Найдутся ведь помощники и освободители прекрасной дамы от злобного тирана. Заодно и королевство освободят.
Лучше обойтись без таких потрясений.
Эрр Рибоно подхватил дочь за локоть и потянул в комнату с хорошей дубовой дверью.
- Отец!
- Марита, я все понимаю. Но сейчас… я боюсь, что у нас нет другого выхода.
- Я могу бежать!
- Найдут. И быстро. Нет, Марита, вот сейчас, в эту секунду, мы можем рассчитывать только на чудо. Так что… собирайся. Не спеша, ты же не можешь опозорить себя неряшливым видом или сопливым носом. А я пока подумаю…
Эрр Рибоно дураком не был.
Тем и плОхи заговоры, что никогда не заканчиваются на одном перевороте. Всех как начесывать начинает! У него получилось, а я чем хуже?
Ничем!
Ату его!
Давай меня на трон!
И пошло-поехало, до полного разрушения страны.
Оставлять вот в ЭТОМ дочь эрр Рибоно не собирался. Жену бы оставил, ее бастарда от короля – тоже. А Мариту было жалко, девчонка же, и дочь, и любит его, и вообще…
Что он может сделать?
Вот и надо подумать. А пока….
- Эрры, иссы, Марита собирается. Если хотите, можете проверить, и пост у дверей ее комнат поставить, я не стану возражать. А пока, может, вина? И закусить?
Гости переглянулись.
- Пожалуй, вина, эрр, - согласился старший из наемников.
А чего из себя гордых и неприступных корчить? Поди, с рассвета на ногах, устали, умотались. Так что и от выпивки не откажутся, и от закуски. Семья, видать, нормальная, папаша дурака валять не станет… конечно, это не означает полного доверия, и человека они наверх пошлют… двух…
А пока – и правда. Выпить.
И закусить, если можно.
Ихорас?
А что с ним случится? Подождет лишних полчаса, поди, не переломится!
Ихорасу действительно было не до Мариты. Потому что…
- Гадина!
Рене Демьен своего отношения к происходящему скрывать и не собирался. И под ноги Ихорасу плюнул весьма показательно.
Алесио даже пожалел на секунду, что королевский шут уцелел. Вот не мог никто его приложить в суматохе! И залепил мелкому мерзавцу оплеуху, да так, что мужчина аж по полу покатился.
- Придержи язык.
Увы. Шут сдаваться не собирался. Падать ему и раньше доводилось, и вставать тоже. Встал, сплюнул еще раз, только теперь с кровью, посмотрел зло.
- Иоанн тебе доверял! А ты его предал!
Алесио пожалел, что этот разговор происходит именно здесь и сейчас, в присутствии считай, всей знати королевства. Но ведь и оставить пока ничего нельзя. Надо сейчас получить большинство подписей на документе, который утвердит королеву Маргариту, а потом… остальных он потом додавит.
Деньги – лучший инструмент воздействия на людей. Человек тварь такая, все продать может, Алесио это хорошо знал.
- Иоанн не мог править государством. Его лишили благословения сами Боги, - Алесио расправил плечи. – лучшее, что можно было ему сделать, это передать власть дочери и уйти в монастырь. Его сыновья не выжили, его жена…
- И что же со мной не так, эрр Ихорас?
Марию во дворец пропустили беспрепятственно. Она бы и так прошла, змеям везде дорога открыта, но хорошо, что не пришлось ползать. Они просто внаглую заявили, что привезли невесту эрра Ихораса, и – вот! Мария с сопровождением прошла во дворец.
Откуда наемникам было знать, как выглядит та самая невеста, да и как королева выглядит? Мария, благодаря своей второй ипостаси, и правда, словно двадцать лет с плеч сбросила, больше семнадцати ей бы и злейшие враги не дали. И что? Вот, женщина, в сопровождении нескольких мужчин, идет во дворец, да и откуда кто-то посторонний мог узнать про приезд невесты?
Так что пропустили.
Алесио еще и сам поспособствовал, приказал всех загнать и запереть. Не хотелось ему бойню устроить, а это могло быть, если фарданские твари сорвутся с поводков.
Но такого сюрприза он не ожидал.
- Я жду, эрр! – Мария не повышала голос, напротив, говорила тихо, но очень четко. Этому она у подруги-учительницы научилась. Переорать тридцать школьников невозможно, можно только сделать так, чтобы тебя услышали.
- Ваше величество! - отмер Алесио. И поспешил к Марии. – Я счастлив, что вы живы. К сожалению, мы не смогли спасти вашего супруга…
- Я все слышала, эрр Ихорас. И я ценю вашу… преданность королю.
Мария выглядела настоящей королевой. Пурпурное платье, алый кристалл на груди, волосы, убранные в тяжелый узел на затылке, осанка… молчал даже Рене Демьен. Впрочем, по уважительной причине, его прихватил за шкирку Рикардо Марен, отодвинул за спину.
- Не лезь под ноги!
Шут и не полез. А что? Он умный, сильный, ловкий, но - легкий. И так после первого подзатыльника в ушах перезвон, еще один получит, и считай, к работе непригоден. Пожизненно.
Но что задумала королева?
И откуда она взялась вообще?
Иоанн ничего и никому не рассказал, не хотел позориться. И сейчас это играло Марии на руку.
- Да, ваше величество, - не растерялся Алесио. – Я… я всей душой был предан вашему супругу. И… я люблю вас, ваше величество. Жизнь за вас отдам, только прикажите!
Мария прищурилась.
Вот, стоит перед ней на коленях мужчина, красивый, богатый… а у нее только одно желание – засветить ему с ноги, так, чтобы зубы брызнули по углам. Но вместо этого она сказала совсем другое.
- Вы же понимаете, эрр Ихорас, что внебрачная дочь моего покойного супруга не может наследовать трон при живой и законной наследнице.
Алесио понимал. Но и Мария нет-нет, да и поглядывала на фарданцев и наемников. Казалось бы – чего проще? Превратись в змею… ладно, Рикардо в любой момент может перекинуться, он крупнее. И не останется тут врагов, только фрагменты от них.
А нельзя!
Тут же еще эрров – не протолкнуться! Ихорас тут всех, что ли, собрал, до кого дотянуться смог? Да, похоже, так и есть. И если начать тут драку… людей погибнет много. И не только мужчины. Женщины, дети… с-скотина!
Если Мария кого и ненавидела в этой жизни, то террористов. Вот для кого смертную казнь надо возвращать в кодекс!
Нельзя здесь и сейчас силой! Нельзя! А что можно?
Она понимала, что драку начинать нельзя, тут беззащитные люди, сколько их погибнет? И какая антиреклама будет для двуипостасных?
Потом же все на них спишут, и чего было, и чего не было…
Нельзя, это нельзя, и то нельзя, и если… глаза Марии вспыхнули огнями.
Она вспомнила про известного адвоката Плевако. Говорят же, что юрист и экономист – два сапога пара, вот, им и рассказывали о том, что использовал знаменитый юрист. Он ведь не доказывал и не убеждал, он просто аккуратно выворачивал ситуацию в нужное ему русло. Она безоружна? Нет, у нее есть оружие, но чтобы его применить… она – знает, что и как ей делать.*
*- пересказывать долго, но найти советую, получите удовольствие. Прим. авт.
Если не может действовать она, надо, чтобы все сделали за нее. А для этого… поддадутся, не могут не поддаться! Слишком вкусную приманку она им предложит!
Но блеска в золотых глазах не заметил никто.
- Ваше величество, что с принцессой? – выкрикнул кто-то с места.
Мария даже голову не повернула.
- Моя дочь жива, здорова, но не может сесть на трон. И помолвку заключить пока тоже не может. Договор с Фарданией еще в силе. Впрочем, я могу быть при ней регентом. А вы, Алесио, можете… хммм…
Заминки хватило.
Хорошие идеи эрр Ихорас поддерживал. Действительно, зачем жениться на каком-то ублюдке, если можно получить и любимую женщину, и детей от нее, а в перспективе, и власть… Мария притягивала его со страшной силой. Так бы и схватил, обнял, зацеловал… его! Вот такая – и только его!
- Ваше величество, я понимаю, тело вашего супруга еще не остыло. Но я умоляю вас принять мое кольцо, и надеюсь, что со временем ваше сердце откроется для меня…
- А сейчас можно и помолвку заключить, - подвернулся кардинал Рентский.
Мария посмотрела на него со всей змеиной добротой и лаской. Кардинал оказался устойчивый и намекающе так улыбнулся.
- Можно заключить помолвку, - согласилась Мария. – Прямо здесь и сейчас.
Алесио расслабился.
Что ж.
Передача власти, считай, проходит мирно и тихо. И у людей вопросов не возникает. Королеву все знали, все помнят, Иоанну поверили далеко не все, да и помнили, как король с ней обращался. Что уж там! Сам Алесио сильно способствовал распространению нужных слухов.
И теперь, если Мария вручает ему себя, считай, и Эрланд тоже его.
- Я буду счастлив, моя королева.
Рикардо скрипнул зубами.
Но… вмешиваться нельзя, здесь и сейчас нельзя. Недаром Мария бросила на него строгий взгляд. И он понял его так, словно любимая женщина шепнула на ухо.
Подожди. Доверься мне, дай минуту…
Рикардо готов был ждать. В чувства Марии к Ихорасу он бы и после бочки крепленного не поверил, бред какой!
- Действуйте, кардинал.
Рикардо перехватил Рене Демьена, который рванулся вперед.
- Да что ж…
- Молчи! Жди!
- Чего?!
- Мария попросила ей довериться. Просто жди.
А что ему еще оставалось? Если не устраивать бойню?
Помолвка – не свадьба. Но вопросы весьма похожие.
- Ваше величество, согласны ли вы взять в мужья присутствующего здесь эрра Ихораса, хранить ему верность, быть честной и искренней…
Список пожеланий был длинным. Марию спросили первой, все же, она королева.
- Да, согласна.
- Эрр Ихорас, согласны ли вы взять в жены присутствующую здесь Марию Эрландскую, быть верным и честным…
- Согласен.
- Поскольку надо соблюдать траур, брак заключить я права не имею. А посему оглашаю ваше намерение заключить союз ровно через го… месяц с этого дня. Если кто-то против, пусть скажет свое слово сейчас или молчит вечно.
Мария возвела глаза к небу, не давая никому открыть рта. Нечего тут!
- Прошу богов о милости! Пусть судят они, честно и справедливо, пусть благословят наш брак или проклянут! Призываю Божье благословение!
Тишина.
Приличные боги кирпичами с небес не швыряются.
- Гхм… можете закрепить свои намерения поцелуем, - влез кардинал.
Алесио расправил плечи.
Да! Он прав! Он победитель!
Мужчина заключил в свои объятия королеву и крепко поцеловал. Просто впился губами, словно вампир.
Легкого укола клыками он в первую секунду и не почувствовал. Совсем легкого, клыки тонкие, острые… царапнули, словно две иголки, впрыснули яд…
Просто в глазах потемнело, дышать стало трудно…
И пол под ногами пошатнулся?
Последним ощущением Алесио Ихораса стало падение куда-то во тьму.
Мария едва на ногах удержалась, когда прямо по ней начало оседать тяжелое тело… почему покойники всегда становятся настолько тяжелее?
Вообще, она не рассчитывала на такой быстрый эффект! Вспоминая ту же Лизанду, полчаса-то ей понадобилось. Или человек более ядовитая тварь? Вполне возможно!
Куда уж там бедным змейкам до некоторых политиков!
Клыки послушно улеглись на место.
- Боги! Что с ним?!
Рикардо отпустил шута, подошел к Ихорасу и потрогал его руку.
- Мертв.
Да в этом уже никто и не сомневался, глядя на его лицо. Такое, синюшное… крохотные царапинки и заметны уже не были.
Мария прикрыла лицо рукой.
- Воля богов!
И понеслось по залу: воля богов, воля богов… люди опускались на колени, осеняли себя знаком триады…
В то, что королева может убивать одним поцелуем, никто не поверил, понятно. Что ж тут – все идиоты, что ли? Могла бы, так давно бы Иоанна прибила! А она терпела…
Видимо, у богов чаша терпения переполнилась. Казначей на короля руку поднял, а королеву и вообще захотел… ну и все. Переволновался, наверное.
Кто ж думал о яде?
А Мария готова была поклясться, что где-то на грани слуха, словно колокольчик, звенел мальчишеский смех. Ядовитый такой… как ее клыки.
Точно – Многоликий.
Мария поглядела на эрров.
- Воля богов выражена ясно. Мне жаль, что эрр Ихорас поступил так… кто бы мог… эрр Равер! Прошу вас подойти ко мне!
Эрр Равер послушно вышел из толпы, поклонился.
Августо Равер, даже поднятый с постели, даже в такой ситуации, выглядел почти идеально, так, верхняя пуговица на жилете не была застегнута. По его меркам – почти Армагеддон. Зато и хозяйство у него было в полном порядке, управляющий дворцом был педантом до мозга костей, и той же идеальности требовал от всех остальных.
И ведь добивался же!
- Эрр Равер, прошу вас громко зачитать эти документы. Для всех.
Два пергамента с королевскими печатями перешли из рук в руки. Эрр Равер чуточку прищурился и пробежал глазами по строчкам. В зале такая тишина стояла… Ихорасу такой добиться не удалось. Муха бы пролетела – услышали. Люди даже дышали через раз.
Эрр Равер помотал головой, словно осознавая, а потом прочел громко, вслух.
Мария!
Я рад, что ты добралась до безопасного места. Хорошо, что Саймон согласился помочь тебе. Сейчас и мне легче, когда я знаю, что ты в безопасности, с нашими детьми.
В столицу тебе пока возвращаться нельзя.
Эрсоны слишком сильны, и я не знаю, кто еще в заговоре, кроме них. Я надеюсь, что вся гниль выползет, и я смогу додавить их, но пока – побереги себя. Напиши мне о малыше? Я хочу знать, как ты его носишь, как он растет… прости мне эту неуместную сейчас сентиментальность. Прости, как простила мое увлечение Дианой.
Верю, что ты сбережешь наших детей.
И люблю тебя.
Только сейчас я понял, как сильно тебя люблю.
Твой супруг.
Иоанн.
По толпе пронесся шепот.
Мария подняла руку, призывая к тишине.
- Эрры, сейчас я объясню происходящее. Мой супруг действительно увлекался Дианой Эрсон, в этом не было обмана. Думаю, многие оказывались в такой ситуации… вспышка, страсть, огонь – и в его глотку летит все старое. Только вот у Иоанна так не получилось. Все помнят, на меня было совершено покушение, потом на Анну… когда эрра Ирена попыталась отнять у нас последнего живого ребенка, нашу дочь, между нами… да, между мной и мужем опять вспыхнуло.
Судя по взглядам, придворные помнили.
Помнили они, и как король вылетел без штанов из покоев королевы. Это – тоже от чувств?
- Мы смогли поговорить, - Мария успела продумать, что говорить, и была уверена в себе. – Иоанн понял, что к покушениям на меня причастны Эрсоны, но не только они. И решил вывести всю эту нечисть раз и навсегда. Выманить. Мы бы придумали план получше, но тут я оказалась в тягости.
Вот и этим она придворных не удивила. Ни капельки! Многие и так были в курсе, сплетни при дворе разлетаются мгновенно.
- Иоанн принял решение, отослать меня к брату. Он не хотел рисковать нашим малышом. А сам… решил рискнуть, чтобы к рождению сына ему ничего не угрожало. Потому он и приблизил к себе Эрсонов, и Диану… мне горько думать о том, что между ними было, но Диана умерла! И я ее, наверное, прощу.
Это вышло так по-женски, что по залу пролетели смешки.
Ну да! Многие из присутствующих женщин согласны были простить любовниц мужа – на тех же условиях! Пусть помрет, тогда уж ладно…
- Мой муж, судя по всему, успел разобраться с Эрсонами. Но все остальное… заговорщики ударили первыми. К счастью, предателя покарали сами Боги.
***
- Боги!!!
Марита Рибоно едва не рыдала.
Отец подхватил ее под локоть.
- Сейчас, эрры, иссы, минуту. Сами видите, одурела баба от радости!
Наемники видели чуточку иное, но дураков среди них не было. Пусть папаша сам свою визглю успокоит. На площади Маргарита должна быть красивой, с улыбкой и спокойной. А если сейчас она сорвется в истерику… притащить-то ее можно! Но потом будет сложнее сидеть на троне. Найдутся ведь помощники и освободители прекрасной дамы от злобного тирана. Заодно и королевство освободят.
Лучше обойтись без таких потрясений.
Эрр Рибоно подхватил дочь за локоть и потянул в комнату с хорошей дубовой дверью.
- Отец!
- Марита, я все понимаю. Но сейчас… я боюсь, что у нас нет другого выхода.
- Я могу бежать!
- Найдут. И быстро. Нет, Марита, вот сейчас, в эту секунду, мы можем рассчитывать только на чудо. Так что… собирайся. Не спеша, ты же не можешь опозорить себя неряшливым видом или сопливым носом. А я пока подумаю…
Эрр Рибоно дураком не был.
Тем и плОхи заговоры, что никогда не заканчиваются на одном перевороте. Всех как начесывать начинает! У него получилось, а я чем хуже?
Ничем!
Ату его!
Давай меня на трон!
И пошло-поехало, до полного разрушения страны.
Оставлять вот в ЭТОМ дочь эрр Рибоно не собирался. Жену бы оставил, ее бастарда от короля – тоже. А Мариту было жалко, девчонка же, и дочь, и любит его, и вообще…
Что он может сделать?
Вот и надо подумать. А пока….
- Эрры, иссы, Марита собирается. Если хотите, можете проверить, и пост у дверей ее комнат поставить, я не стану возражать. А пока, может, вина? И закусить?
Гости переглянулись.
- Пожалуй, вина, эрр, - согласился старший из наемников.
А чего из себя гордых и неприступных корчить? Поди, с рассвета на ногах, устали, умотались. Так что и от выпивки не откажутся, и от закуски. Семья, видать, нормальная, папаша дурака валять не станет… конечно, это не означает полного доверия, и человека они наверх пошлют… двух…
А пока – и правда. Выпить.
И закусить, если можно.
Ихорас?
А что с ним случится? Подождет лишних полчаса, поди, не переломится!
***
Ихорасу действительно было не до Мариты. Потому что…
- Гадина!
Рене Демьен своего отношения к происходящему скрывать и не собирался. И под ноги Ихорасу плюнул весьма показательно.
Алесио даже пожалел на секунду, что королевский шут уцелел. Вот не мог никто его приложить в суматохе! И залепил мелкому мерзавцу оплеуху, да так, что мужчина аж по полу покатился.
- Придержи язык.
Увы. Шут сдаваться не собирался. Падать ему и раньше доводилось, и вставать тоже. Встал, сплюнул еще раз, только теперь с кровью, посмотрел зло.
- Иоанн тебе доверял! А ты его предал!
Алесио пожалел, что этот разговор происходит именно здесь и сейчас, в присутствии считай, всей знати королевства. Но ведь и оставить пока ничего нельзя. Надо сейчас получить большинство подписей на документе, который утвердит королеву Маргариту, а потом… остальных он потом додавит.
Деньги – лучший инструмент воздействия на людей. Человек тварь такая, все продать может, Алесио это хорошо знал.
- Иоанн не мог править государством. Его лишили благословения сами Боги, - Алесио расправил плечи. – лучшее, что можно было ему сделать, это передать власть дочери и уйти в монастырь. Его сыновья не выжили, его жена…
- И что же со мной не так, эрр Ихорас?
Марию во дворец пропустили беспрепятственно. Она бы и так прошла, змеям везде дорога открыта, но хорошо, что не пришлось ползать. Они просто внаглую заявили, что привезли невесту эрра Ихораса, и – вот! Мария с сопровождением прошла во дворец.
Откуда наемникам было знать, как выглядит та самая невеста, да и как королева выглядит? Мария, благодаря своей второй ипостаси, и правда, словно двадцать лет с плеч сбросила, больше семнадцати ей бы и злейшие враги не дали. И что? Вот, женщина, в сопровождении нескольких мужчин, идет во дворец, да и откуда кто-то посторонний мог узнать про приезд невесты?
Так что пропустили.
Алесио еще и сам поспособствовал, приказал всех загнать и запереть. Не хотелось ему бойню устроить, а это могло быть, если фарданские твари сорвутся с поводков.
Но такого сюрприза он не ожидал.
- Я жду, эрр! – Мария не повышала голос, напротив, говорила тихо, но очень четко. Этому она у подруги-учительницы научилась. Переорать тридцать школьников невозможно, можно только сделать так, чтобы тебя услышали.
- Ваше величество! - отмер Алесио. И поспешил к Марии. – Я счастлив, что вы живы. К сожалению, мы не смогли спасти вашего супруга…
- Я все слышала, эрр Ихорас. И я ценю вашу… преданность королю.
Мария выглядела настоящей королевой. Пурпурное платье, алый кристалл на груди, волосы, убранные в тяжелый узел на затылке, осанка… молчал даже Рене Демьен. Впрочем, по уважительной причине, его прихватил за шкирку Рикардо Марен, отодвинул за спину.
- Не лезь под ноги!
Шут и не полез. А что? Он умный, сильный, ловкий, но - легкий. И так после первого подзатыльника в ушах перезвон, еще один получит, и считай, к работе непригоден. Пожизненно.
Но что задумала королева?
И откуда она взялась вообще?
Иоанн ничего и никому не рассказал, не хотел позориться. И сейчас это играло Марии на руку.
- Да, ваше величество, - не растерялся Алесио. – Я… я всей душой был предан вашему супругу. И… я люблю вас, ваше величество. Жизнь за вас отдам, только прикажите!
Мария прищурилась.
Вот, стоит перед ней на коленях мужчина, красивый, богатый… а у нее только одно желание – засветить ему с ноги, так, чтобы зубы брызнули по углам. Но вместо этого она сказала совсем другое.
- Вы же понимаете, эрр Ихорас, что внебрачная дочь моего покойного супруга не может наследовать трон при живой и законной наследнице.
Алесио понимал. Но и Мария нет-нет, да и поглядывала на фарданцев и наемников. Казалось бы – чего проще? Превратись в змею… ладно, Рикардо в любой момент может перекинуться, он крупнее. И не останется тут врагов, только фрагменты от них.
А нельзя!
Тут же еще эрров – не протолкнуться! Ихорас тут всех, что ли, собрал, до кого дотянуться смог? Да, похоже, так и есть. И если начать тут драку… людей погибнет много. И не только мужчины. Женщины, дети… с-скотина!
Если Мария кого и ненавидела в этой жизни, то террористов. Вот для кого смертную казнь надо возвращать в кодекс!
Нельзя здесь и сейчас силой! Нельзя! А что можно?
Она понимала, что драку начинать нельзя, тут беззащитные люди, сколько их погибнет? И какая антиреклама будет для двуипостасных?
Потом же все на них спишут, и чего было, и чего не было…
Нельзя, это нельзя, и то нельзя, и если… глаза Марии вспыхнули огнями.
Она вспомнила про известного адвоката Плевако. Говорят же, что юрист и экономист – два сапога пара, вот, им и рассказывали о том, что использовал знаменитый юрист. Он ведь не доказывал и не убеждал, он просто аккуратно выворачивал ситуацию в нужное ему русло. Она безоружна? Нет, у нее есть оружие, но чтобы его применить… она – знает, что и как ей делать.*
*- пересказывать долго, но найти советую, получите удовольствие. Прим. авт.
Если не может действовать она, надо, чтобы все сделали за нее. А для этого… поддадутся, не могут не поддаться! Слишком вкусную приманку она им предложит!
Но блеска в золотых глазах не заметил никто.
- Ваше величество, что с принцессой? – выкрикнул кто-то с места.
Мария даже голову не повернула.
- Моя дочь жива, здорова, но не может сесть на трон. И помолвку заключить пока тоже не может. Договор с Фарданией еще в силе. Впрочем, я могу быть при ней регентом. А вы, Алесио, можете… хммм…
Заминки хватило.
Хорошие идеи эрр Ихорас поддерживал. Действительно, зачем жениться на каком-то ублюдке, если можно получить и любимую женщину, и детей от нее, а в перспективе, и власть… Мария притягивала его со страшной силой. Так бы и схватил, обнял, зацеловал… его! Вот такая – и только его!
- Ваше величество, я понимаю, тело вашего супруга еще не остыло. Но я умоляю вас принять мое кольцо, и надеюсь, что со временем ваше сердце откроется для меня…
- А сейчас можно и помолвку заключить, - подвернулся кардинал Рентский.
Мария посмотрела на него со всей змеиной добротой и лаской. Кардинал оказался устойчивый и намекающе так улыбнулся.
- Можно заключить помолвку, - согласилась Мария. – Прямо здесь и сейчас.
Алесио расслабился.
Что ж.
Передача власти, считай, проходит мирно и тихо. И у людей вопросов не возникает. Королеву все знали, все помнят, Иоанну поверили далеко не все, да и помнили, как король с ней обращался. Что уж там! Сам Алесио сильно способствовал распространению нужных слухов.
И теперь, если Мария вручает ему себя, считай, и Эрланд тоже его.
- Я буду счастлив, моя королева.
Рикардо скрипнул зубами.
Но… вмешиваться нельзя, здесь и сейчас нельзя. Недаром Мария бросила на него строгий взгляд. И он понял его так, словно любимая женщина шепнула на ухо.
Подожди. Доверься мне, дай минуту…
Рикардо готов был ждать. В чувства Марии к Ихорасу он бы и после бочки крепленного не поверил, бред какой!
- Действуйте, кардинал.
Рикардо перехватил Рене Демьена, который рванулся вперед.
- Да что ж…
- Молчи! Жди!
- Чего?!
- Мария попросила ей довериться. Просто жди.
А что ему еще оставалось? Если не устраивать бойню?
***
Помолвка – не свадьба. Но вопросы весьма похожие.
- Ваше величество, согласны ли вы взять в мужья присутствующего здесь эрра Ихораса, хранить ему верность, быть честной и искренней…
Список пожеланий был длинным. Марию спросили первой, все же, она королева.
- Да, согласна.
- Эрр Ихорас, согласны ли вы взять в жены присутствующую здесь Марию Эрландскую, быть верным и честным…
- Согласен.
- Поскольку надо соблюдать траур, брак заключить я права не имею. А посему оглашаю ваше намерение заключить союз ровно через го… месяц с этого дня. Если кто-то против, пусть скажет свое слово сейчас или молчит вечно.
Мария возвела глаза к небу, не давая никому открыть рта. Нечего тут!
- Прошу богов о милости! Пусть судят они, честно и справедливо, пусть благословят наш брак или проклянут! Призываю Божье благословение!
Тишина.
Приличные боги кирпичами с небес не швыряются.
- Гхм… можете закрепить свои намерения поцелуем, - влез кардинал.
Алесио расправил плечи.
Да! Он прав! Он победитель!
Мужчина заключил в свои объятия королеву и крепко поцеловал. Просто впился губами, словно вампир.
Легкого укола клыками он в первую секунду и не почувствовал. Совсем легкого, клыки тонкие, острые… царапнули, словно две иголки, впрыснули яд…
Просто в глазах потемнело, дышать стало трудно…
И пол под ногами пошатнулся?
Последним ощущением Алесио Ихораса стало падение куда-то во тьму.
***
Мария едва на ногах удержалась, когда прямо по ней начало оседать тяжелое тело… почему покойники всегда становятся настолько тяжелее?
Вообще, она не рассчитывала на такой быстрый эффект! Вспоминая ту же Лизанду, полчаса-то ей понадобилось. Или человек более ядовитая тварь? Вполне возможно!
Куда уж там бедным змейкам до некоторых политиков!
Клыки послушно улеглись на место.
- Боги! Что с ним?!
Рикардо отпустил шута, подошел к Ихорасу и потрогал его руку.
- Мертв.
Да в этом уже никто и не сомневался, глядя на его лицо. Такое, синюшное… крохотные царапинки и заметны уже не были.
Мария прикрыла лицо рукой.
- Воля богов!
И понеслось по залу: воля богов, воля богов… люди опускались на колени, осеняли себя знаком триады…
В то, что королева может убивать одним поцелуем, никто не поверил, понятно. Что ж тут – все идиоты, что ли? Могла бы, так давно бы Иоанна прибила! А она терпела…
Видимо, у богов чаша терпения переполнилась. Казначей на короля руку поднял, а королеву и вообще захотел… ну и все. Переволновался, наверное.
Кто ж думал о яде?
А Мария готова была поклясться, что где-то на грани слуха, словно колокольчик, звенел мальчишеский смех. Ядовитый такой… как ее клыки.
Точно – Многоликий.
Мария поглядела на эрров.
- Воля богов выражена ясно. Мне жаль, что эрр Ихорас поступил так… кто бы мог… эрр Равер! Прошу вас подойти ко мне!
Эрр Равер послушно вышел из толпы, поклонился.
Августо Равер, даже поднятый с постели, даже в такой ситуации, выглядел почти идеально, так, верхняя пуговица на жилете не была застегнута. По его меркам – почти Армагеддон. Зато и хозяйство у него было в полном порядке, управляющий дворцом был педантом до мозга костей, и той же идеальности требовал от всех остальных.
И ведь добивался же!
- Эрр Равер, прошу вас громко зачитать эти документы. Для всех.
Два пергамента с королевскими печатями перешли из рук в руки. Эрр Равер чуточку прищурился и пробежал глазами по строчкам. В зале такая тишина стояла… Ихорасу такой добиться не удалось. Муха бы пролетела – услышали. Люди даже дышали через раз.
Эрр Равер помотал головой, словно осознавая, а потом прочел громко, вслух.
Мария!
Я рад, что ты добралась до безопасного места. Хорошо, что Саймон согласился помочь тебе. Сейчас и мне легче, когда я знаю, что ты в безопасности, с нашими детьми.
В столицу тебе пока возвращаться нельзя.
Эрсоны слишком сильны, и я не знаю, кто еще в заговоре, кроме них. Я надеюсь, что вся гниль выползет, и я смогу додавить их, но пока – побереги себя. Напиши мне о малыше? Я хочу знать, как ты его носишь, как он растет… прости мне эту неуместную сейчас сентиментальность. Прости, как простила мое увлечение Дианой.
Верю, что ты сбережешь наших детей.
И люблю тебя.
Только сейчас я понял, как сильно тебя люблю.
Твой супруг.
Иоанн.
По толпе пронесся шепот.
Мария подняла руку, призывая к тишине.
- Эрры, сейчас я объясню происходящее. Мой супруг действительно увлекался Дианой Эрсон, в этом не было обмана. Думаю, многие оказывались в такой ситуации… вспышка, страсть, огонь – и в его глотку летит все старое. Только вот у Иоанна так не получилось. Все помнят, на меня было совершено покушение, потом на Анну… когда эрра Ирена попыталась отнять у нас последнего живого ребенка, нашу дочь, между нами… да, между мной и мужем опять вспыхнуло.
Судя по взглядам, придворные помнили.
Помнили они, и как король вылетел без штанов из покоев королевы. Это – тоже от чувств?
- Мы смогли поговорить, - Мария успела продумать, что говорить, и была уверена в себе. – Иоанн понял, что к покушениям на меня причастны Эрсоны, но не только они. И решил вывести всю эту нечисть раз и навсегда. Выманить. Мы бы придумали план получше, но тут я оказалась в тягости.
Вот и этим она придворных не удивила. Ни капельки! Многие и так были в курсе, сплетни при дворе разлетаются мгновенно.
- Иоанн принял решение, отослать меня к брату. Он не хотел рисковать нашим малышом. А сам… решил рискнуть, чтобы к рождению сына ему ничего не угрожало. Потому он и приблизил к себе Эрсонов, и Диану… мне горько думать о том, что между ними было, но Диана умерла! И я ее, наверное, прощу.
Это вышло так по-женски, что по залу пролетели смешки.
Ну да! Многие из присутствующих женщин согласны были простить любовниц мужа – на тех же условиях! Пусть помрет, тогда уж ладно…
- Мой муж, судя по всему, успел разобраться с Эрсонами. Но все остальное… заговорщики ударили первыми. К счастью, предателя покарали сами Боги.
