Может, и придумал он себе эту любовь, но от этого ничего не изменилось. Ему было очень больно.
- Ее казнили?
- Она покончила жизнь самоубийством.
Вот тут Расмус на кровати и сел.
- Вранье!
- Даже так? – подняла брови Мария. – А подробнее? Кто наврал, кому, когда?
- Диана не способна была на такой поступок. Никогда. Она бы до последнего ждала спасения!
Мария равнодушно пожала плечами.
- Сейчас это уже неважно. Если пожелаете, эрр, отправитесь в тюрьму, узнаете подробнее. Я против не буду. Я правильно понимаю, у вас все было? Не просто так мой покойный супруг взбесился?
- Да, ваше величество.
Мария насмешливо фыркнула. Хотела сказать, что на шлюхах только олени женятся. Полные. Потом посмотрела на Расмуса, да и пожалела его. Просто так, по-человечески.
Может, он себе эту любовь и внушил, а может, и правда любил дурочку, просто в циника и ловеласа заигрался, такое тоже бывало. А как по голове получил, так все наносное и стряхнулось?
- Эрр Расмус, вот вам мой приговор. Обманывать короля – нехорошо. За это вам порицание и наказание. Как оправитесь, пойдете в тюрьму, бумагу вам эрр Бустон выдаст. Будете расследовать, все ли гладко со смертью Дианы Эрсон.
- Расследовать?
- Да. Расспрашивать людей, собирать сведения, читать письма, сопоставлять данные…
- Я не умею.
- А кто умеет?
- Ваше величество, но я правда, никогда…
- Эрр Расмус, наказания не обсуждаются.
Мужчина молча наклонил голову.
- Это еще не все. За найденный камень Многоликого будет вам и награда. Потом, как на ноги встанете, покажете, где нашли, надо же незнакомца того захоронить по-человечески. А пока… я знаю, что ваше поместье – одно название. Зайдете к эрру Бустону, он вам покажет, какие еще земли к нему припишут, ну и денег дам на восстановление.
- Благодарю, ваше величество!
- Не стоит благодарности, эрр. Распорядитесь деньгами с умом.
Мария поднялась и вышла. Было ли ей кого-то жалко?
Нет, не было. Ни глупую Диану, ни Иоанна, ни Расмуса. Она не забыла, как мужчина пытался ее обесчестит и подставить, и судя по взгляду, он тоже ничего не забыл. Но найденный камень заслуживал награды. А Диана…
Он принял ее смерть близко к сердцу? Вот и пусть разбирается. Не догонит, так согреется, все польза.
От выезда на природу Тома не ожидал ничего, кроме приятного.
Вкусная еда, отдых, молодой человек рядом – чего еще надо усталому ученому? Да ничего!
Даже мысли о Винсе так уже не тревожили, и вино он стал употреблять крайне умеренно. И некогда, и неохота…
Сейчас Тома был не против расслабиться.
Состояние короля удалось стабилизировать, далее он в животное не превращался, к человеческому облику, правда, вернулся не до конца, руки восстановить не удалось, да и шерсти на нем осталось больше, чем надо бы, но на то цирюльники есть.
Так что можно чуточку расслабиться.
Поплавать вдвоем, потом на песочке поваляться… розовый песок, на белой коже… так смотрится! Уммм…
Сначала-то все так и происходило, как задумал Тома.
А вот потом…
Когда сухо и страшно защелкали арбалеты.
Когда один за другим принялись опускаться на песок их сопровождающие… они еще не успели разойтись по местам, и падали, заливая розовый песок алой кровью… почему Тома не замечал, какая гадость – этот розовый?
Кровь на нем грязно-ржавая, бурая какая-то…
Тома упал ничком, каждую секунду ожидая удара, боли, стрелы, вонзающейся в тело… про Аруасия он даже и не подумал. Ржали и бились лошади… недолго.
Все стихло очень быстро. Да и долго ли перестрелять десять человек? Расслабленных, не ожидающих засады? Спокойных за себя и привыкших к подобным выездам?
Минута, и то много.
Предстоятель решил ничего не оставлять на волю случая, поэтому стрелков только было пятеро. Пять болтов и ударили, сразу же выкосив половину сопровождающих, вторым залпом добили остальных. Правки почти не потребовалось, нападающие спокойно вышли, добили двух человек и подняли с песка Аруасия и Тома. И сразу же, для налаживания контакта, залепили каждому по паре затрещин. Аруасий визжал, Тома тоже… правда, если Аруасий просто визжал на высокой ноте: «дяденьки, не бееееееейтеееее!!!», то Тома орал более предметно.
- Тейн вас убьет! Вы не понимаете, на кого руку подняли!!!
Как раз это нападающие отлично понимали. А потому крепко связали обоих пленных, погрузили их на лошадей – и уехали.
Понимаете, не понимаете… предстоятель сказал – привезти. Дальше разговаривать не о чем. А чтобы спокойнее было по дороге – каждому кляп и мешок на голову. И поехали!
- Ваше величество!
Мария прищурилась на стоящего перед ней немолодого эрра, за спиной которого пряталась красивая девушка. Такая… во вкусе Иоанна. По волосам и объему красот и возвышенностей, только молоденькая совсем.
Это что – еще любовница? Не хватало еще услышать, что девушка утешала его величество после смерти Дианы, и теперь ждет ребенка! Мария тогда лично тушку Иоанна выкопает и в реку спустит!
- Эрр?
- Ваше величество… - мужчина выглядел чуточку растерянным. – Я… вы не помните меня?
- Эрр, - в голосе Марии прозвучала усталость, с которой обращаются к детям и слабоумным. – Вы серьезно считаете, что я обязана помнить – ВСЕХ?
- Я эрр Рибоно, ваше величество.
- Замечательно, - чем были знамениты эти Рибоны, Мария даже не представляла. Грибами? Рыбами? Да хоть бы и крокодилов разводили!
- Ваше величество, моя дочь, Марита… Маргарита Рибоно…
- Да, эрр?
Видя, что королева в затруднении, Димас решил прийти ей на помощь. И аккуратно шепнул в ухо:
- Бастард Иоанна.
Мария едва себя по лбу не треснула.
Ну да, она же знала, что у Иоанна и еще… побочки есть! Но сразу не сообразила!
- Я хотел выдать ее замуж…
- Так за чем же дело стало, эрр? Надеюсь, жених уже есть на примете?
- Да, ваше величество, наш сосед, - эрр Рибоно явно перевел дух. – Мы давно сговорились, и день свадьбы был назначен, но…
- Нужно было разрешение, если она признанный бастард, - опять на ухо зашипел Бустон.
Мария закатила глаза. И адресно обратилась к девушке. Она-то не виновата, что у нее отец козел. Тот, который король. Приемный, кажется, ничего себе, и за девчушку волнуется?
- Маргарита, ты хочешь выйти замуж за вашего соседа? Как там его… эрр…
- Эрр Кайрет, ваше величество, - Маргарита впервые посмотрела прямо. Мария невольно кивнула, да если девчонка похожа на мать, то Иоанну было чем тут увлечься. Одни косы чего стоят! – Мы давно сговорены.
- Я спросила не об этом. Ты – хочешь этого брака?
Маргарита посмотрела прямо в глаза королеве.
- Я не могу сказать, что мы безумно любим друг друга, ваше величество. Но мы давно друг друга знаем, и между нами есть тепло и понимание…
Мария кивнула.
- Ты умничка, Маргарита. Я подарю тебе что-нибудь на свадьбу, если не возражаешь.
- С позволения вашего величества, - эрр Бустон кашлянул за плечом. – Эрр Кайрет, если я не ошибаюсь, поставляет мед даже к королевскому двору?
- Да, ваше величество, эрр Бустон прав, - подтвердил эрр Рибоно.
- Сейчас он арендует заливные луга у Короны, ваше величество. Но я полагаю, что можно отписать эрре Рибоно несколько лугов в приданое?
- Мне нравится эта идея, - согласилась Мария. – Канцлер, потом мы с вами посидим над картой, и подумаем. Эрра, вы получите документы в ближайшее время. И учтите, что это будет ВАШЕ приданое, доходы с которого пойдут Вам, а позднее эти земли унаследует кто-то из ваших детей.
- Ваше величество! – эрр Рибоно аж на колени упал. – Такая милость!
Рядом с ним так же упала Маргарита. Здесь и сейчас ей владели смешанные чувства. Ей и стыдно было за мать, и напряжение схлынуло, и благодарна она была королеве… вот как мать могла о ней говорить гадости? И вовсе она не сушеная ведьма, и не злая, а просто очень уставшая, и к людям прислушивается. Маргарита знала, отец даст за ней приданое, но много он выделить не сможет, не так их семья богата. А луга… теперь она для эрра Кайрета будет ценнее прежнего.
Не то, чтобы мужчина стал ее обижать, или ущемлять, но хорошо, когда есть что-то свое. Кажется, ее величество это понимает.
- Встаньте, эрры. Какое у вас еще ко мне дело?
- Ваше величество, и так сверх меры обласканы, - принялся благодарить эрр Рибоно.
Мария выслушала подобающие три минуты, и отослала семейство, пообещав им присутствовать на свадьбе, буде та пройдет в столице. Или прислать подарок, если в деревню. Посмотрела на Димаса.
- Незаменимый вы человек, канцлер.
- Эрр Кайрет – полезен королевству, ваше величество. И эрр Рибоно неплохой человек, только романтичный был очень, в юности. Женился неудачно, повез жену ко двору… вы вряд ли ее хорошо помните, вы болели как раз, и малыш…
Мария кивнула.
Не помнила, конечно. Хотя и не по той причине.
- Забудем о прошлом, канцлер. Давайте жить настоящим и будущим, - в том числе и с вами, эрр Бустон. И вас простили. Кажется, канцлер это понял, потому что поклонился и коснулся губами руки Марии. Та ладонь не отняла, улыбнулась и кивнула. Пусть работает человек, если для блага государства. - Кто следующий?
Валент Эрсон напряженно размышлял.
С одной стороны, Иоанн умер, а ее величество Мария вроде, как и сама пострадала от его действий. Это пусть она кому угодно рассказывает про фиктивный брак с Дианкой! Валент помнил, как у короля чуть штаны не дымились, так хотелось!
С другой стороны – что ему? Всю жизнь прятаться?
Хотелось бы и поговорить с ее величеством? Может, она ему хоть что-то от семейного состояния вернет? И род Эрсонов продолжить хотелось бы?
Почему нет?
Только вот как ему подобраться к королеве? Написать письмо?
Ага, можно подумать, его так и вручат? Да любое письмо по дороге через шесть рук пройдет, а его письмо точно и не дойдет. «Доброжелателей» у Эрсонов во дворце – хоть в салате соли!
Самому заявиться?
Ага, Валент у себя один! И просто так умирать не собирается! А если королева тоже зла на Эрсонов… как бы так исхитриться с ней поговорить, чтобы и себя не выдать, и на расправу не попасть?
Вот как бы ему поговорить с королевой наедине?
А ведь есть, есть одна интересная возможность… Валент Эрсон даже знал, где можно встретить нужного ему человека, и договорился, и ждать стал. И спустя примерно десять дней его ожидания увенчались успехом. Хотя дама и вскрикнула, и шарахнулась от него, но…
- Добрый день, эрра Розабелла!
Нельзя сказать, что дама была спокойна и довольна встречей. Наоборот, выглядела она весьма разозленной, что в сочетании с кудряшками и розовыми бантиками, смотрелось забавно.
Валенту на ее настроение было плевать, так что мужчина сразу заговорил о деле. Настроение у эрры стало еще хуже.
- Устроить встречу с ее величеством? И как вы себе это представляете?
- Провести меня во дворец. И привести ее в те покои, где буду я. Одну.
- Ее величество одна нигде не ходит.
- Так-таки и нигде?
Эрра Розабелла задумалась.
- Ну… может быть. Но это сложно, и трудно. И сейчас ее величество собирается на Конклав. Может, вы немного подождете, эрр? Сейчас королева не в настроении, и еще какой она ответ даст на ваш вопрос?
Валент задумался.
Так он и сам понимал, во-первых, королева еще… она как бы есть, но как бы ее и нет окончательно. Она регент при малолетнем короле, но… но и король пока не окончательный. Малыш не коронован.
Отца у него нет, так что официально его должен короновать Предстоятель, это можно сделать в центральном храме. Да и королеву признать официально.
Во-вторых, королева наверняка нервничает. Пока в дорогу соберется, пока вернется… а вот когда она заявится, довольная, под это дело у нее и попросить можно милости для своего рода. Валент даже и не сомневался, что Мария своего добьется.
А кто?
Нет других претендентов, часть их сами Эрсоны и извели, Виталис постарался. А вторую часть…
Ихорас, гадина! А ведь таким скромным казался! Таким безобидным!
- Ты на Конклав поедешь? Королева берет тебя с собой?
Эрра Розабелла качнула головой.
- Нет. Я остаюсь дома. Последнее время мне сложнее. Королева мне так не доверяет, как раньше.
И раньше-то не доверяла, просто считала безобидной дурой. А сейчас может, и считает, но к себе не подпускает. Так что…
- Я подожду. А потом ты устроишь мне встречу с ее величеством.
- Да.
Эрра Розабелла допила вино и ушла. А Валент остался сидеть и думать о своем будущем.
Если королева согласится его выслушать, это будет уже приятнее.
Согласится ли?
Брат Тома впервые оказался в таком положении. Когда его просто начали бить, может, и ногами, он просто не знал, чем именно. Не спрашивая ни о чем, вообще не разговаривая, даже не вынув кляпа и не сняв мешка. Разве что в живот не били.
Еще тошнить начнет клиента, задохнется…
А требуется просто слегка «отбить мясо» перед тем, как им займется повар.
Палач?
В том-то и дело, что палачом брата можно было и не запугать. Палач был ему знаком. А вот боль, неизвестность, страх… могло это сработать?
Могло!
Что с Аруасием? Где он?
Брат тома и знать о том не знал, да и не задумывался. Сейчас все его мысли были только о спасении своей шкуры.
Только вот никто с ним разговаривать не собирался.
Избив несчастного монаха, похитители бросили его в углу, словно тюк с тряпьем, и вышли вон. Тома лежал, пытался отдышаться, и подсчитывал свои раны и синяки. Он бы спросил, сказал… да он бы много чего мог сделать! Только вот никого не интересовало, что он может сказать, в нем словно бы вообще не видели человека. И это было самым страшным.
Про обитателей клеток, к которым брат относился примерно так же, он и не вспомнил. Увы.
Аруасий вытер нос и исподлобья посмотрел на мужчину, который с ним договаривался.
- Ну что – сдержал я слово?
- Да. Возьми. Куда тебя доставить?
Аруасий, который до последнего не верил, что его отпустят и дадут денег, вдруг ощутил на ладони тяжесть кошелька.
- А…
- Что ты удивляешься? Думал, убьем?
- Думал… только что здесь, что там…
- Понимаю. Так куда тебя отправить? Или сам разберешься?
- Вы меня выпустите, а там я уж сам разберусь.
- Как скажешь. С утра иди куда, захочешь.
- Почему – с утра?
- Так ночь сейчас, ты, конечно, парень неглупый, но все одно нарваться можешь. Так что до утра у нас, а потом на все четыре стороны.
- Хорошо.
- Если еще чего-то хочешь попросить – говори сейчас, мы больше не увидимся.
- Одежду бы мне…. Другую.
- Какую?
- Как у работяги.
- Не пойдет. Давай, как у приказчика из мелкой лавки, на рабочего ты не похож уже. Руки, да и смазлив ты слишком…
Аруасий думал недолго.
- Хорошо. Можно, точно?
- Чего ж нельзя? Одежда, обувь, ну и прикажу тебе собрать всякого-разного на дорогу. Понимаю, пищу ты не возьмешь, побоишься, но гребешок – полотенце – иголка с ниткой и прочее, мелкое?
- Спасибо, эрр!
- Да не за что. Ты нам хорошо помог, а за труды и награда быть должна.
Аруасий все равно не верил.
До самого утра не верил, но его и переодели, и накормили, правда, своеобразно, колодезной водой и крутыми яйцами, не отравишь, и сумку с собой собрали, и деньги отдали. И ушел он спокойно, в сторону дороги, хоть и ожидал до последнего камня в спину, да не дождался.
А все просто объяснялось.
Предстоятель старался держать слово, которое давалось им или от его имени.
- Ее казнили?
- Она покончила жизнь самоубийством.
Вот тут Расмус на кровати и сел.
- Вранье!
- Даже так? – подняла брови Мария. – А подробнее? Кто наврал, кому, когда?
- Диана не способна была на такой поступок. Никогда. Она бы до последнего ждала спасения!
Мария равнодушно пожала плечами.
- Сейчас это уже неважно. Если пожелаете, эрр, отправитесь в тюрьму, узнаете подробнее. Я против не буду. Я правильно понимаю, у вас все было? Не просто так мой покойный супруг взбесился?
- Да, ваше величество.
Мария насмешливо фыркнула. Хотела сказать, что на шлюхах только олени женятся. Полные. Потом посмотрела на Расмуса, да и пожалела его. Просто так, по-человечески.
Может, он себе эту любовь и внушил, а может, и правда любил дурочку, просто в циника и ловеласа заигрался, такое тоже бывало. А как по голове получил, так все наносное и стряхнулось?
- Эрр Расмус, вот вам мой приговор. Обманывать короля – нехорошо. За это вам порицание и наказание. Как оправитесь, пойдете в тюрьму, бумагу вам эрр Бустон выдаст. Будете расследовать, все ли гладко со смертью Дианы Эрсон.
- Расследовать?
- Да. Расспрашивать людей, собирать сведения, читать письма, сопоставлять данные…
- Я не умею.
- А кто умеет?
- Ваше величество, но я правда, никогда…
- Эрр Расмус, наказания не обсуждаются.
Мужчина молча наклонил голову.
- Это еще не все. За найденный камень Многоликого будет вам и награда. Потом, как на ноги встанете, покажете, где нашли, надо же незнакомца того захоронить по-человечески. А пока… я знаю, что ваше поместье – одно название. Зайдете к эрру Бустону, он вам покажет, какие еще земли к нему припишут, ну и денег дам на восстановление.
- Благодарю, ваше величество!
- Не стоит благодарности, эрр. Распорядитесь деньгами с умом.
Мария поднялась и вышла. Было ли ей кого-то жалко?
Нет, не было. Ни глупую Диану, ни Иоанна, ни Расмуса. Она не забыла, как мужчина пытался ее обесчестит и подставить, и судя по взгляду, он тоже ничего не забыл. Но найденный камень заслуживал награды. А Диана…
Он принял ее смерть близко к сердцу? Вот и пусть разбирается. Не догонит, так согреется, все польза.
***
От выезда на природу Тома не ожидал ничего, кроме приятного.
Вкусная еда, отдых, молодой человек рядом – чего еще надо усталому ученому? Да ничего!
Даже мысли о Винсе так уже не тревожили, и вино он стал употреблять крайне умеренно. И некогда, и неохота…
Сейчас Тома был не против расслабиться.
Состояние короля удалось стабилизировать, далее он в животное не превращался, к человеческому облику, правда, вернулся не до конца, руки восстановить не удалось, да и шерсти на нем осталось больше, чем надо бы, но на то цирюльники есть.
Так что можно чуточку расслабиться.
Поплавать вдвоем, потом на песочке поваляться… розовый песок, на белой коже… так смотрится! Уммм…
Сначала-то все так и происходило, как задумал Тома.
А вот потом…
Когда сухо и страшно защелкали арбалеты.
Когда один за другим принялись опускаться на песок их сопровождающие… они еще не успели разойтись по местам, и падали, заливая розовый песок алой кровью… почему Тома не замечал, какая гадость – этот розовый?
Кровь на нем грязно-ржавая, бурая какая-то…
Тома упал ничком, каждую секунду ожидая удара, боли, стрелы, вонзающейся в тело… про Аруасия он даже и не подумал. Ржали и бились лошади… недолго.
Все стихло очень быстро. Да и долго ли перестрелять десять человек? Расслабленных, не ожидающих засады? Спокойных за себя и привыкших к подобным выездам?
Минута, и то много.
Предстоятель решил ничего не оставлять на волю случая, поэтому стрелков только было пятеро. Пять болтов и ударили, сразу же выкосив половину сопровождающих, вторым залпом добили остальных. Правки почти не потребовалось, нападающие спокойно вышли, добили двух человек и подняли с песка Аруасия и Тома. И сразу же, для налаживания контакта, залепили каждому по паре затрещин. Аруасий визжал, Тома тоже… правда, если Аруасий просто визжал на высокой ноте: «дяденьки, не бееееееейтеееее!!!», то Тома орал более предметно.
- Тейн вас убьет! Вы не понимаете, на кого руку подняли!!!
Как раз это нападающие отлично понимали. А потому крепко связали обоих пленных, погрузили их на лошадей – и уехали.
Понимаете, не понимаете… предстоятель сказал – привезти. Дальше разговаривать не о чем. А чтобы спокойнее было по дороге – каждому кляп и мешок на голову. И поехали!
***
- Ваше величество!
Мария прищурилась на стоящего перед ней немолодого эрра, за спиной которого пряталась красивая девушка. Такая… во вкусе Иоанна. По волосам и объему красот и возвышенностей, только молоденькая совсем.
Это что – еще любовница? Не хватало еще услышать, что девушка утешала его величество после смерти Дианы, и теперь ждет ребенка! Мария тогда лично тушку Иоанна выкопает и в реку спустит!
- Эрр?
- Ваше величество… - мужчина выглядел чуточку растерянным. – Я… вы не помните меня?
- Эрр, - в голосе Марии прозвучала усталость, с которой обращаются к детям и слабоумным. – Вы серьезно считаете, что я обязана помнить – ВСЕХ?
- Я эрр Рибоно, ваше величество.
- Замечательно, - чем были знамениты эти Рибоны, Мария даже не представляла. Грибами? Рыбами? Да хоть бы и крокодилов разводили!
- Ваше величество, моя дочь, Марита… Маргарита Рибоно…
- Да, эрр?
Видя, что королева в затруднении, Димас решил прийти ей на помощь. И аккуратно шепнул в ухо:
- Бастард Иоанна.
Мария едва себя по лбу не треснула.
Ну да, она же знала, что у Иоанна и еще… побочки есть! Но сразу не сообразила!
- Я хотел выдать ее замуж…
- Так за чем же дело стало, эрр? Надеюсь, жених уже есть на примете?
- Да, ваше величество, наш сосед, - эрр Рибоно явно перевел дух. – Мы давно сговорились, и день свадьбы был назначен, но…
- Нужно было разрешение, если она признанный бастард, - опять на ухо зашипел Бустон.
Мария закатила глаза. И адресно обратилась к девушке. Она-то не виновата, что у нее отец козел. Тот, который король. Приемный, кажется, ничего себе, и за девчушку волнуется?
- Маргарита, ты хочешь выйти замуж за вашего соседа? Как там его… эрр…
- Эрр Кайрет, ваше величество, - Маргарита впервые посмотрела прямо. Мария невольно кивнула, да если девчонка похожа на мать, то Иоанну было чем тут увлечься. Одни косы чего стоят! – Мы давно сговорены.
- Я спросила не об этом. Ты – хочешь этого брака?
Маргарита посмотрела прямо в глаза королеве.
- Я не могу сказать, что мы безумно любим друг друга, ваше величество. Но мы давно друг друга знаем, и между нами есть тепло и понимание…
Мария кивнула.
- Ты умничка, Маргарита. Я подарю тебе что-нибудь на свадьбу, если не возражаешь.
- С позволения вашего величества, - эрр Бустон кашлянул за плечом. – Эрр Кайрет, если я не ошибаюсь, поставляет мед даже к королевскому двору?
- Да, ваше величество, эрр Бустон прав, - подтвердил эрр Рибоно.
- Сейчас он арендует заливные луга у Короны, ваше величество. Но я полагаю, что можно отписать эрре Рибоно несколько лугов в приданое?
- Мне нравится эта идея, - согласилась Мария. – Канцлер, потом мы с вами посидим над картой, и подумаем. Эрра, вы получите документы в ближайшее время. И учтите, что это будет ВАШЕ приданое, доходы с которого пойдут Вам, а позднее эти земли унаследует кто-то из ваших детей.
- Ваше величество! – эрр Рибоно аж на колени упал. – Такая милость!
Рядом с ним так же упала Маргарита. Здесь и сейчас ей владели смешанные чувства. Ей и стыдно было за мать, и напряжение схлынуло, и благодарна она была королеве… вот как мать могла о ней говорить гадости? И вовсе она не сушеная ведьма, и не злая, а просто очень уставшая, и к людям прислушивается. Маргарита знала, отец даст за ней приданое, но много он выделить не сможет, не так их семья богата. А луга… теперь она для эрра Кайрета будет ценнее прежнего.
Не то, чтобы мужчина стал ее обижать, или ущемлять, но хорошо, когда есть что-то свое. Кажется, ее величество это понимает.
- Встаньте, эрры. Какое у вас еще ко мне дело?
- Ваше величество, и так сверх меры обласканы, - принялся благодарить эрр Рибоно.
Мария выслушала подобающие три минуты, и отослала семейство, пообещав им присутствовать на свадьбе, буде та пройдет в столице. Или прислать подарок, если в деревню. Посмотрела на Димаса.
- Незаменимый вы человек, канцлер.
- Эрр Кайрет – полезен королевству, ваше величество. И эрр Рибоно неплохой человек, только романтичный был очень, в юности. Женился неудачно, повез жену ко двору… вы вряд ли ее хорошо помните, вы болели как раз, и малыш…
Мария кивнула.
Не помнила, конечно. Хотя и не по той причине.
- Забудем о прошлом, канцлер. Давайте жить настоящим и будущим, - в том числе и с вами, эрр Бустон. И вас простили. Кажется, канцлер это понял, потому что поклонился и коснулся губами руки Марии. Та ладонь не отняла, улыбнулась и кивнула. Пусть работает человек, если для блага государства. - Кто следующий?
***
Валент Эрсон напряженно размышлял.
С одной стороны, Иоанн умер, а ее величество Мария вроде, как и сама пострадала от его действий. Это пусть она кому угодно рассказывает про фиктивный брак с Дианкой! Валент помнил, как у короля чуть штаны не дымились, так хотелось!
С другой стороны – что ему? Всю жизнь прятаться?
Хотелось бы и поговорить с ее величеством? Может, она ему хоть что-то от семейного состояния вернет? И род Эрсонов продолжить хотелось бы?
Почему нет?
Только вот как ему подобраться к королеве? Написать письмо?
Ага, можно подумать, его так и вручат? Да любое письмо по дороге через шесть рук пройдет, а его письмо точно и не дойдет. «Доброжелателей» у Эрсонов во дворце – хоть в салате соли!
Самому заявиться?
Ага, Валент у себя один! И просто так умирать не собирается! А если королева тоже зла на Эрсонов… как бы так исхитриться с ней поговорить, чтобы и себя не выдать, и на расправу не попасть?
Вот как бы ему поговорить с королевой наедине?
А ведь есть, есть одна интересная возможность… Валент Эрсон даже знал, где можно встретить нужного ему человека, и договорился, и ждать стал. И спустя примерно десять дней его ожидания увенчались успехом. Хотя дама и вскрикнула, и шарахнулась от него, но…
- Добрый день, эрра Розабелла!
***
Нельзя сказать, что дама была спокойна и довольна встречей. Наоборот, выглядела она весьма разозленной, что в сочетании с кудряшками и розовыми бантиками, смотрелось забавно.
Валенту на ее настроение было плевать, так что мужчина сразу заговорил о деле. Настроение у эрры стало еще хуже.
- Устроить встречу с ее величеством? И как вы себе это представляете?
- Провести меня во дворец. И привести ее в те покои, где буду я. Одну.
- Ее величество одна нигде не ходит.
- Так-таки и нигде?
Эрра Розабелла задумалась.
- Ну… может быть. Но это сложно, и трудно. И сейчас ее величество собирается на Конклав. Может, вы немного подождете, эрр? Сейчас королева не в настроении, и еще какой она ответ даст на ваш вопрос?
Валент задумался.
Так он и сам понимал, во-первых, королева еще… она как бы есть, но как бы ее и нет окончательно. Она регент при малолетнем короле, но… но и король пока не окончательный. Малыш не коронован.
Отца у него нет, так что официально его должен короновать Предстоятель, это можно сделать в центральном храме. Да и королеву признать официально.
Во-вторых, королева наверняка нервничает. Пока в дорогу соберется, пока вернется… а вот когда она заявится, довольная, под это дело у нее и попросить можно милости для своего рода. Валент даже и не сомневался, что Мария своего добьется.
А кто?
Нет других претендентов, часть их сами Эрсоны и извели, Виталис постарался. А вторую часть…
Ихорас, гадина! А ведь таким скромным казался! Таким безобидным!
- Ты на Конклав поедешь? Королева берет тебя с собой?
Эрра Розабелла качнула головой.
- Нет. Я остаюсь дома. Последнее время мне сложнее. Королева мне так не доверяет, как раньше.
И раньше-то не доверяла, просто считала безобидной дурой. А сейчас может, и считает, но к себе не подпускает. Так что…
- Я подожду. А потом ты устроишь мне встречу с ее величеством.
- Да.
Эрра Розабелла допила вино и ушла. А Валент остался сидеть и думать о своем будущем.
Если королева согласится его выслушать, это будет уже приятнее.
Согласится ли?
***
Брат Тома впервые оказался в таком положении. Когда его просто начали бить, может, и ногами, он просто не знал, чем именно. Не спрашивая ни о чем, вообще не разговаривая, даже не вынув кляпа и не сняв мешка. Разве что в живот не били.
Еще тошнить начнет клиента, задохнется…
А требуется просто слегка «отбить мясо» перед тем, как им займется повар.
Палач?
В том-то и дело, что палачом брата можно было и не запугать. Палач был ему знаком. А вот боль, неизвестность, страх… могло это сработать?
Могло!
Что с Аруасием? Где он?
Брат тома и знать о том не знал, да и не задумывался. Сейчас все его мысли были только о спасении своей шкуры.
Только вот никто с ним разговаривать не собирался.
Избив несчастного монаха, похитители бросили его в углу, словно тюк с тряпьем, и вышли вон. Тома лежал, пытался отдышаться, и подсчитывал свои раны и синяки. Он бы спросил, сказал… да он бы много чего мог сделать! Только вот никого не интересовало, что он может сказать, в нем словно бы вообще не видели человека. И это было самым страшным.
Про обитателей клеток, к которым брат относился примерно так же, он и не вспомнил. Увы.
***
Аруасий вытер нос и исподлобья посмотрел на мужчину, который с ним договаривался.
- Ну что – сдержал я слово?
- Да. Возьми. Куда тебя доставить?
Аруасий, который до последнего не верил, что его отпустят и дадут денег, вдруг ощутил на ладони тяжесть кошелька.
- А…
- Что ты удивляешься? Думал, убьем?
- Думал… только что здесь, что там…
- Понимаю. Так куда тебя отправить? Или сам разберешься?
- Вы меня выпустите, а там я уж сам разберусь.
- Как скажешь. С утра иди куда, захочешь.
- Почему – с утра?
- Так ночь сейчас, ты, конечно, парень неглупый, но все одно нарваться можешь. Так что до утра у нас, а потом на все четыре стороны.
- Хорошо.
- Если еще чего-то хочешь попросить – говори сейчас, мы больше не увидимся.
- Одежду бы мне…. Другую.
- Какую?
- Как у работяги.
- Не пойдет. Давай, как у приказчика из мелкой лавки, на рабочего ты не похож уже. Руки, да и смазлив ты слишком…
Аруасий думал недолго.
- Хорошо. Можно, точно?
- Чего ж нельзя? Одежда, обувь, ну и прикажу тебе собрать всякого-разного на дорогу. Понимаю, пищу ты не возьмешь, побоишься, но гребешок – полотенце – иголка с ниткой и прочее, мелкое?
- Спасибо, эрр!
- Да не за что. Ты нам хорошо помог, а за труды и награда быть должна.
Аруасий все равно не верил.
До самого утра не верил, но его и переодели, и накормили, правда, своеобразно, колодезной водой и крутыми яйцами, не отравишь, и сумку с собой собрали, и деньги отдали. И ушел он спокойно, в сторону дороги, хоть и ожидал до последнего камня в спину, да не дождался.
А все просто объяснялось.
Предстоятель старался держать слово, которое давалось им или от его имени.
