Скорее, еще скорее… ну, наконец-то!
Рэн подумал пару секунд, а потом снизился, примерился и подхватил бревно с дороги. Можно бы и сжечь, но лошади и так с ума сходят, тут и бой, и кровь, и огонь… рехнутся, животинки!
Потом так же убрал с дороги второе бревно… кажется, кого-то там, в лесу, им зашибло, но это уж дело такое. Дракон поднял – дракон отпустил. А нечего тут стоять, где деревья летают!
Фарданцы молча сдавались.
Дракон оказался последней каплей… да ладно бы угрызения совести и гнев богов! Это они бы пережили! Но пережить очень злого дракона, рядом, намного сложнее. Вот он, висит… и деревья, как соломинки таскает…
Рэн огляделся, снизился за поворотом дороги и повел шеей, намекая, что кому-то бы и отцепляться пора. Хорошо, драконы бронированные, а то бы всю шею ободрал, паразит!
Бертран спрыгнул на землю, перекувырнулся в полете, перекинулся в человека и тряхнул головой.
- Вот твари!
- Вовремя мы успели, - согласился Рэн, встряхиваясь всей тушкой и тоже меняясь. – Пошли, посмотрим, чем мы им сможем помочь. Вроде бы, ее величество жива?
- Жива, - кивнул Бертран. – Я видел, ее адмирал защищал. Пошли!
Про адмирала он промолчал. Страшновато было.
Но вдруг повезет? Вдруг у него раны не смертельные? Все же морской змей… даже обычную змею прибить сложно, если не перерубить, не повредить мозг… Многоликий, помоги, а? Ну что тебе стоит?
Мария даже не поняла, когда все начало меняться.
Дрогнули, осели змеиные кольца, и она смогла видеть происходящее.
Оно не радовало.
Королевский кортеж выбит… да, наполовину.
Неподалеку ругается Саймон, раздавая приказы… что с детьми?! Мария нашарила взглядом карету, из которой, поверив, что все уже хорошо, выбирается Тина с малышом на руках, за ней Мисси помогает выйти Анне… живы? Невредимы?
Вот с визгом за поворот дороги несется Клара, и повисает на шее у Бертрана.
- Вовремя… как же вы вовремя, - выдохнула Мария одними губами.
Рэн не стал лезть к другу и мешать ему в такой момент. Пусть у них все будет хорошо. Вместо этого он подошел к Марии.
- Ваше величество, я прибыл служить вам.
Мария выдохнула, потерла лоб.
- Ох, Рэн!
Словно дождавшись этого момента, Рикардо дернулся сильнее, и начал меняться.
- Охххх…
На траве распростерлось тело, пробитое…
- Боже!
Мария сама не поняла, как рука дернулась перекреститься. На змЕе этого так заметно не было, он здоровый, а вот на человеке – видимо, всему есть предел. На Рикардо живого места от ран не было. Грудь, живот… держался, пока мог, а потом количество перешло в качество, и он просто упал. Понял, что все в порядке, что помощь пришла, что он дождался – и тоже упал.
Двуипостасные – не всесильны. Это благословение Бога, но от стрел и клинков оно не закроет, и одолеть можно любого.
Вот, это и случилось. Так во времена оны и Данакт действовал.
- Рик!
Сама не поняла, как упала рядом с ним на колени. Синие глаза смотрели на нее, губы улыбались.
- Хотел… увидеть человеком…
Мария взвыла бы волчицей.
Господи, Многоликий, или как тебя там, да ЗА ЧТО?! Ну ладно, она! Чего уж, не самый лучший она человек, но почему другие-то страдать должны?! Так нечестно, так нельзя…
- Посторонитесь, ваше величество.
Когда было возможно, Рэн умел действовать и быстро, и решительно. Отстранил Марию, быстро провел по своему запястью кончиком ножа – и откуда только достал так стремительно? Даже и движения никто не разглядел, только сталь сверкнула!
- Пей! НУ!!!
Все же двуипостасные живучие. Рикардо даже губами уже шевельнуть не мог, но Рэн как-то так прижал ему к губам запястье, и принялся массировать горло, пока несколько капель драконьей крови не попало внутрь. И еще…
- Наша кровь целебная, ваше величество. Поболеет, но выживет.
Мария перевела дыхание, мешком опускаясь на траву.
- Мама! – рядом упала Анна. – Жив?!
- Кажется, да. Рэн… это только для двуипостасных? Или как?
Рэн понял, что придется отвечать развернуто. Но кто ж знал, что у круглоглазых такая короткая память? Вот, на Шагрене все хорошо помнят!
- Ваше величество, кровь дракона целебна для двуипостасных. Только для них. И только дракона. Мы не люди и не звери, дракон на грани между тварью земной и стихией. И мы можем вот так, вытащить. Не всех, к сожалению.
Мария кивнула.
- Как вы умудрились исчезнуть на Шагрене? При таких талантах?
- Просто перестали рождаться, ваше величество, - Рэну до сих пор было неприятно об этом думать. – Просто перестали рождаться с искрой в душе, и Многоликий лишил нас своей благосклонности.
Мария коснулась его руки.
- Не думай так, Рэн. Если ты здесь… с вулканом все удалось?
- Да.
- Значит, Многоликий дает вам шанс. У вас еще все впереди.
- Мне бы хотелось в это верить.
- И мне тоже. Хотелось бы увидеть драконов над Шагреном. Наверное, это безумно красиво.
- А еще опасно, - Саймон подошел и опустился рядом на дорогу. – не думал, что скажу это шагренцу, но… спасибо. Теперь Картен тоже твой дом. В любой момент… если б не ты, нас бы по дороге раскатали.
- Кто это был?
Рэн и понятия не имел о подводных течениях на материке.
Бертран подошел в обнимку с Кларой, и губы у них обоих были подозрительно пунцовые.
- Фарданцы. Тейн, ну и король Фардании, наверняка. Это их твари.
- Их, - Мария сжала руки в кулаки. – не прощу! Не спущу!
- Все поможем, - согласился Саймон. – Ханс перешел черту.
- Если бы он нас убил, мог бы и отвертеться, - скривилась королева. – Лишний мне урок. Двуипостасные – тоже умирают… Данакту удалось их истребить, когда те были в силе. А сейчас… сейчас мы слабее, это надо помнить!
- Я этого не забуду.
И так это было сказано… этого тейну никто не забудет. И Хансу тоже. Или Фридриху? А, неважно, все ответят!
На ночлег пришлось остановиться там же.
Все равно идти никто не мог, и надо позаботиться о раненых, допросить пленных, самим что-то поесть – отдохнуть… лошади вообще после пролета дракона были в таком состоянии, что их хотелось обнять и пожалеть.
Хорошо хоть на Рэна в его человеческом виде они не реагировали никак. И то радость.
Мария помогала на кухне.
Поди, наготовь на весь этот кортеж! Когда все здоровы и не измотаны, справиться нетрудно. А когда половина раненых? Когда те, кто может двигаться, стараются как-то устроить мертвых… нельзя же их вот так, в лесу закопать! Хотя бы на деревья поднять да привязать, а потом, как в ближайшем городе будут, сюда людей послать.
Нельзя своих, как собак, без отпевания закапывать, да и родным горе какое, поди, сыщи ту могилку. И не смогут они глубоко зарыть, зверье прокопается…
Про врагов и говорить нечего. Это – не просто тела! Это улики!
Жаль, измененные все разбежались по лесу, кто куда, их теперь от обычного зверья не отличишь. Но остались люди.
Ханс был настолько уверен в себе, что не наемников послал… а может, наоборот, наемники, если отряд хороший, на дороге не валяются, будь ты хоть трижды король, а сразу не найдешь. Абы в кого вцепиться… можно попробовать, ну так они все и разболтают по округе. Убить сразу после задания?
А, то же на то же и выйдет. Еще и не факт, что всех добьешь. Так что Ханс и выбрал самое простое, и отправил на задание свою гвардию.
Теперь уцелевшие гвардейцы давали показания.
Охотно так, весело, с огоньком! Даже в подвалах святой Инквизиции так не каялись, несмотря на богатый арсенал убеждения. Тут, конечно, тоже кое-что было. И огонь, и железо накалить могли, а для той же пытки водой ничего, кроме воды и не нужно. Ведро, разве что.
Но – не потребовалось.
Очень уж убедительно получилось, когда дракон летел, и когда змей обернулся, который до последнего защищал королеву, и когда сама королева… это Мария ничего не видела и не замечала, а выглядело со стороны превращение измененных очень внушительно. Даже очень-очень.
Она как раз у дерева стояла, совпало так, или правда Боги? Да кто ж его знает, но упал солнечный луч, очертил всю королеву сияющими искрами, зажег огнем рубин на ее груди, сделал глаза золотыми… это во что их король втравил?
Если на королеве действительно благословение богов, то Хансу ноги вырвать мало. Он, конечно, король, но на земле. А ТАМ?!
Это и в будущей жизни, считай, все крокодилу под хвост. Зеленый такой, чешуйчатый… религия в это время значит многое. Мария это просто не учитывала, умом понимала, а сердцем… нет, не было в ней такой же веры, как в местных.
Но ведь как сокрушаются! Как каются! Рэну и превращаться не понадобилось. Бертран, кстати, превращался, к восторгу Клары. Девочка тоже перекидывалась пару раз, пленники это видели и каялись еще охотнее.
К костру подошла Мелисса.
- Что каша? Ваше величество?
Мария отмахнулась.
- Минут пятнадцать еще и будет готова.
Готовить на костре сложно. В большом котле тоже. Повезло еще, Мария в юности, как и многие в ее поколении не пренебрегала туристической романтикой. Лес, гитара, костры… а кушать-то хочется всегда! Ну и научилась немного.
А, все равно руки уже устали все это мешать!
- Давайте я доварю, а вы его проведаете?
Мария кивнула.
- Справишься?
- Чего ж не справиться? Скоро и бабушка с мелким подойдет…
- Ты как? Никого себе не присмотрела? А то меня, вон, Анна скоро и внуками осчастливит? – не удержалась Мария. Ну куда деваться от инстинкта сводни?
Мелисса чуточку покраснела.
- Ну…
- Кайся?
- А вы никому не расскажете?
У костра как раз никого и не было. Все же королева кашеварит… издали смотрели, подносили все, что требовалось, но рядом сидеть не рисковали. Так-то оно, получить благословение от Богов.
- Не расскажу. Даже бабушке.
- Мне эрр Стоун очень понравился, - потупилась Мисси. – Он красивый такой, и с женой не разводился ради детей…
Мария едва головой об половник не побилась. А что? Дерева рядом нет, да и чего природу портить? Вот ведь… козья натура! И козел ей понравился. Практически, натуральный, только без второй ипостаси.
Только вот начнешь отговаривать, хуже будет. Упрется рогами, не сдвинешь. Тут хитростью надо!
- Я никому не расскажу. А ты приглядись к нему, без суеты, без торопливости, ладно?
- Хорошо. А вы… точно не против?
Мария пожала плечами.
- У меня только одно возражение будет, по возрасту, но если тебя не смущает лет сто вдовой прожить, твое дело.
- Почему лет сто?
- Ну так ты же двуипостасная, раза в два дольше человека проживешь. А Марк и так старше тебя, вот и считай сама. С другой стороны. Может, и потом еще жизнь устроишь, дело житейское. На, мешай кашу, пойду правда, Рикардо проведаю.
Мария сунула девушке в руки здоровущий половник, и потопала к шатрам, злобно сопя себе под нос и чувствуя себя патентованной гадиной. С гарантией.
Это в красивых книжечках, таких с грудастыми Дианами на обложках, героиня должна сидеть рядом с раненым героем. За руку его держать, сопли вытирать, простите, у героев соплей нет, тогда пот с мужественного лба промокать шёлковым платочком.
А в жизни не так. В жизни - можешь принести пользу? Ну и вперед, работать! Потому как каша сама себя не сварит, лечебный отвар с неба тоже не закапает, травы для него не соберутся сами по себе, Мисси за ними час по чащобам скакала, и то Тина недовольна осталась, бинты сами не поменяются и не постираются, а до автоклавов и стерилизации тут, как до Китая. В другой мир топать надо.
С тем Мария и заявилась под навес к раненым.
- Тина, как тут дела?
И свой интерес тоже показывать сразу нельзя, хоть все и понимают. Но – ры-ры-рря-ряпутация!!!
- Все в порядке, ваше величество. Двоих под вопросом, остальных отстоять удастся, - Тина разогнулась над раненым, которому спаивала отвар, – не поможете, коли пришли?
Глаза у солдат стали квадратными. Понятно, Мария сильно не таилась, и за время пути они привыкли, что королева тоже есть, пьет и в туалет ходит. А еще в дурака играет и кукарекает после проигрыша, ага. Но чтобы вот так?
Мария усмехнулась, но смущать бедняг не стала, взяла плошку и направилась к Рикардо. Адмирал дремал, прикрыв глаза, но змеиное чувство сработало. И мужчина тут же открыл глаза.
- Мария!
- Она самая. Как самочувствие?
Кинуться на шею? Прижаться и сопли бахромой?
Вот Кларе такое можно, а она королева. Увы.
- Жить буду.
- Вот и правильно, давай помогу, - Мария ловко поддержала мужчину так, что он и голову приподнял, и раны не потревожил. Драконья кровь – не панацея. А может, просто раны такие были, что и она до конца не справилась. Основное зажило, умирать Рикардо передумал, но более мелкие раны остались, и кровопотеря, и жуткая слабость. И голова кружилась, попробовал встать, так чуть обратно не рухнул, хорошо, Тина подхватила. А еще лучше, что ничем не навернула. И громко в три этажа не обложила, но шипела хоть и по-кошачьи, но очень выразительно. Так что лучше он полежит. Целее будет.
Кошки и змей ловят, если что, и размеры их не смущают. Так что страха у Тины нет, а змея числится, как дичь. Лучше не нарываться.*
*- барханный кот даже рогатую гадюку может сожрать. Но и обычная киса может. Лично автор свидетель, как кот ужа заохотил и сожрал, прим. авт.
- Спасибо, - Рикардо напился и откинулся назад. Хотел на колени к королеве, но это уж наглость. Ничего, он потерпит, зато тонкие пальцы погладили его волосы, и это приятно. Хоть так.
- Ты меня очень испугал сегодня. Я чуть сама там не умерла… рядом.
Больше Мария сказать не смела, но Рик и сам все понял, и перехватил, поцеловал изящную кисть.
- Я бы тоже умер, случись с тобой что, мне легче было так, сразу.
- Я тебя люблю, - тихо призналась Мария. – Самой умирать не страшно, хуже, когда любимые уходят, а ты остаешься.
- Я тебя тоже люблю. И защищать буду, - Рикардо даже не понял ничего. Для него все было разумно и логично, он мужчина, он должен – значит, может! И вообще, какой он мужчина, если свою женщину защитить не сможет?
Правильно, никакой.
Фикция.
Мария это тоже поняла – в ЭТОМ мире. Где мужчина не просто буква в анкете, где он реально пашет, и сеет, а приходит беда – и грудью встает за свой дом, защищая родных и любимых, здесь и не поймут про пацифистов и либералов… да их здесь и лечить-то не будут! Добьют из жалости!
Чтобы здесь кто-то радовался ЗА ВРАГА?! Прилюдно?
Здесь интернета нет, и за такое мировоззрение не по клавиатуре будут бить, а по морде. И морда быстро закончится.
- Защищай. Только так, чтобы враги умирали, а ты был жив. Понял?
Мария наклонилась и коснулась губами губ Рикардо. И плевать на все репутации мира! А потом поднялась и вышла из-под навеса. И ее тут же перехватил Саймон.
Гвардейцы проводили королеву завистливыми взглядами.
Королева. И этим все сказано.
- Мари, можно тебя на пару минут?
Мария кивнула и подхватила брата под руку.
- Погуляем? Пошипим, братик?
Если он сейчас попробует ее осуждать, Мария короля просто… хвостом огреет!
Саймон какое-то время молчал, пока не убедился, что их не услышат. А потом все же уточнил.
- У тебя с Мареном серьезно?
- Более чем, - сухо ответила Мария.
Сегодня она и сама в этом убедилась. Легко быть сильной – героической – несгибаемой, в своем мире она к этому давно уже привыкла, но и беспокоилась она там только за детей и внуков. А тут на нее целая страна свалилась. И ведь не выкинешь, тут родных и близких людей столько живет… плевать, что нет у них общей крови, любому, кто обидит ту же Мелиссу, она преотлично отвинтит голову!
Рэн подумал пару секунд, а потом снизился, примерился и подхватил бревно с дороги. Можно бы и сжечь, но лошади и так с ума сходят, тут и бой, и кровь, и огонь… рехнутся, животинки!
Потом так же убрал с дороги второе бревно… кажется, кого-то там, в лесу, им зашибло, но это уж дело такое. Дракон поднял – дракон отпустил. А нечего тут стоять, где деревья летают!
Фарданцы молча сдавались.
Дракон оказался последней каплей… да ладно бы угрызения совести и гнев богов! Это они бы пережили! Но пережить очень злого дракона, рядом, намного сложнее. Вот он, висит… и деревья, как соломинки таскает…
Рэн огляделся, снизился за поворотом дороги и повел шеей, намекая, что кому-то бы и отцепляться пора. Хорошо, драконы бронированные, а то бы всю шею ободрал, паразит!
Бертран спрыгнул на землю, перекувырнулся в полете, перекинулся в человека и тряхнул головой.
- Вот твари!
- Вовремя мы успели, - согласился Рэн, встряхиваясь всей тушкой и тоже меняясь. – Пошли, посмотрим, чем мы им сможем помочь. Вроде бы, ее величество жива?
- Жива, - кивнул Бертран. – Я видел, ее адмирал защищал. Пошли!
Про адмирала он промолчал. Страшновато было.
Но вдруг повезет? Вдруг у него раны не смертельные? Все же морской змей… даже обычную змею прибить сложно, если не перерубить, не повредить мозг… Многоликий, помоги, а? Ну что тебе стоит?
***
Мария даже не поняла, когда все начало меняться.
Дрогнули, осели змеиные кольца, и она смогла видеть происходящее.
Оно не радовало.
Королевский кортеж выбит… да, наполовину.
Неподалеку ругается Саймон, раздавая приказы… что с детьми?! Мария нашарила взглядом карету, из которой, поверив, что все уже хорошо, выбирается Тина с малышом на руках, за ней Мисси помогает выйти Анне… живы? Невредимы?
Вот с визгом за поворот дороги несется Клара, и повисает на шее у Бертрана.
- Вовремя… как же вы вовремя, - выдохнула Мария одними губами.
Рэн не стал лезть к другу и мешать ему в такой момент. Пусть у них все будет хорошо. Вместо этого он подошел к Марии.
- Ваше величество, я прибыл служить вам.
Мария выдохнула, потерла лоб.
- Ох, Рэн!
Словно дождавшись этого момента, Рикардо дернулся сильнее, и начал меняться.
- Охххх…
На траве распростерлось тело, пробитое…
- Боже!
Мария сама не поняла, как рука дернулась перекреститься. На змЕе этого так заметно не было, он здоровый, а вот на человеке – видимо, всему есть предел. На Рикардо живого места от ран не было. Грудь, живот… держался, пока мог, а потом количество перешло в качество, и он просто упал. Понял, что все в порядке, что помощь пришла, что он дождался – и тоже упал.
Двуипостасные – не всесильны. Это благословение Бога, но от стрел и клинков оно не закроет, и одолеть можно любого.
Вот, это и случилось. Так во времена оны и Данакт действовал.
- Рик!
Сама не поняла, как упала рядом с ним на колени. Синие глаза смотрели на нее, губы улыбались.
- Хотел… увидеть человеком…
Мария взвыла бы волчицей.
Господи, Многоликий, или как тебя там, да ЗА ЧТО?! Ну ладно, она! Чего уж, не самый лучший она человек, но почему другие-то страдать должны?! Так нечестно, так нельзя…
- Посторонитесь, ваше величество.
Когда было возможно, Рэн умел действовать и быстро, и решительно. Отстранил Марию, быстро провел по своему запястью кончиком ножа – и откуда только достал так стремительно? Даже и движения никто не разглядел, только сталь сверкнула!
- Пей! НУ!!!
Все же двуипостасные живучие. Рикардо даже губами уже шевельнуть не мог, но Рэн как-то так прижал ему к губам запястье, и принялся массировать горло, пока несколько капель драконьей крови не попало внутрь. И еще…
- Наша кровь целебная, ваше величество. Поболеет, но выживет.
Мария перевела дыхание, мешком опускаясь на траву.
- Мама! – рядом упала Анна. – Жив?!
- Кажется, да. Рэн… это только для двуипостасных? Или как?
Рэн понял, что придется отвечать развернуто. Но кто ж знал, что у круглоглазых такая короткая память? Вот, на Шагрене все хорошо помнят!
- Ваше величество, кровь дракона целебна для двуипостасных. Только для них. И только дракона. Мы не люди и не звери, дракон на грани между тварью земной и стихией. И мы можем вот так, вытащить. Не всех, к сожалению.
Мария кивнула.
- Как вы умудрились исчезнуть на Шагрене? При таких талантах?
- Просто перестали рождаться, ваше величество, - Рэну до сих пор было неприятно об этом думать. – Просто перестали рождаться с искрой в душе, и Многоликий лишил нас своей благосклонности.
Мария коснулась его руки.
- Не думай так, Рэн. Если ты здесь… с вулканом все удалось?
- Да.
- Значит, Многоликий дает вам шанс. У вас еще все впереди.
- Мне бы хотелось в это верить.
- И мне тоже. Хотелось бы увидеть драконов над Шагреном. Наверное, это безумно красиво.
- А еще опасно, - Саймон подошел и опустился рядом на дорогу. – не думал, что скажу это шагренцу, но… спасибо. Теперь Картен тоже твой дом. В любой момент… если б не ты, нас бы по дороге раскатали.
- Кто это был?
Рэн и понятия не имел о подводных течениях на материке.
Бертран подошел в обнимку с Кларой, и губы у них обоих были подозрительно пунцовые.
- Фарданцы. Тейн, ну и король Фардании, наверняка. Это их твари.
- Их, - Мария сжала руки в кулаки. – не прощу! Не спущу!
- Все поможем, - согласился Саймон. – Ханс перешел черту.
- Если бы он нас убил, мог бы и отвертеться, - скривилась королева. – Лишний мне урок. Двуипостасные – тоже умирают… Данакту удалось их истребить, когда те были в силе. А сейчас… сейчас мы слабее, это надо помнить!
- Я этого не забуду.
И так это было сказано… этого тейну никто не забудет. И Хансу тоже. Или Фридриху? А, неважно, все ответят!
***
На ночлег пришлось остановиться там же.
Все равно идти никто не мог, и надо позаботиться о раненых, допросить пленных, самим что-то поесть – отдохнуть… лошади вообще после пролета дракона были в таком состоянии, что их хотелось обнять и пожалеть.
Хорошо хоть на Рэна в его человеческом виде они не реагировали никак. И то радость.
Мария помогала на кухне.
Поди, наготовь на весь этот кортеж! Когда все здоровы и не измотаны, справиться нетрудно. А когда половина раненых? Когда те, кто может двигаться, стараются как-то устроить мертвых… нельзя же их вот так, в лесу закопать! Хотя бы на деревья поднять да привязать, а потом, как в ближайшем городе будут, сюда людей послать.
Нельзя своих, как собак, без отпевания закапывать, да и родным горе какое, поди, сыщи ту могилку. И не смогут они глубоко зарыть, зверье прокопается…
Про врагов и говорить нечего. Это – не просто тела! Это улики!
Жаль, измененные все разбежались по лесу, кто куда, их теперь от обычного зверья не отличишь. Но остались люди.
Ханс был настолько уверен в себе, что не наемников послал… а может, наоборот, наемники, если отряд хороший, на дороге не валяются, будь ты хоть трижды король, а сразу не найдешь. Абы в кого вцепиться… можно попробовать, ну так они все и разболтают по округе. Убить сразу после задания?
А, то же на то же и выйдет. Еще и не факт, что всех добьешь. Так что Ханс и выбрал самое простое, и отправил на задание свою гвардию.
Теперь уцелевшие гвардейцы давали показания.
Охотно так, весело, с огоньком! Даже в подвалах святой Инквизиции так не каялись, несмотря на богатый арсенал убеждения. Тут, конечно, тоже кое-что было. И огонь, и железо накалить могли, а для той же пытки водой ничего, кроме воды и не нужно. Ведро, разве что.
Но – не потребовалось.
Очень уж убедительно получилось, когда дракон летел, и когда змей обернулся, который до последнего защищал королеву, и когда сама королева… это Мария ничего не видела и не замечала, а выглядело со стороны превращение измененных очень внушительно. Даже очень-очень.
Она как раз у дерева стояла, совпало так, или правда Боги? Да кто ж его знает, но упал солнечный луч, очертил всю королеву сияющими искрами, зажег огнем рубин на ее груди, сделал глаза золотыми… это во что их король втравил?
Если на королеве действительно благословение богов, то Хансу ноги вырвать мало. Он, конечно, король, но на земле. А ТАМ?!
Это и в будущей жизни, считай, все крокодилу под хвост. Зеленый такой, чешуйчатый… религия в это время значит многое. Мария это просто не учитывала, умом понимала, а сердцем… нет, не было в ней такой же веры, как в местных.
Но ведь как сокрушаются! Как каются! Рэну и превращаться не понадобилось. Бертран, кстати, превращался, к восторгу Клары. Девочка тоже перекидывалась пару раз, пленники это видели и каялись еще охотнее.
К костру подошла Мелисса.
- Что каша? Ваше величество?
Мария отмахнулась.
- Минут пятнадцать еще и будет готова.
Готовить на костре сложно. В большом котле тоже. Повезло еще, Мария в юности, как и многие в ее поколении не пренебрегала туристической романтикой. Лес, гитара, костры… а кушать-то хочется всегда! Ну и научилась немного.
А, все равно руки уже устали все это мешать!
- Давайте я доварю, а вы его проведаете?
Мария кивнула.
- Справишься?
- Чего ж не справиться? Скоро и бабушка с мелким подойдет…
- Ты как? Никого себе не присмотрела? А то меня, вон, Анна скоро и внуками осчастливит? – не удержалась Мария. Ну куда деваться от инстинкта сводни?
Мелисса чуточку покраснела.
- Ну…
- Кайся?
- А вы никому не расскажете?
У костра как раз никого и не было. Все же королева кашеварит… издали смотрели, подносили все, что требовалось, но рядом сидеть не рисковали. Так-то оно, получить благословение от Богов.
- Не расскажу. Даже бабушке.
- Мне эрр Стоун очень понравился, - потупилась Мисси. – Он красивый такой, и с женой не разводился ради детей…
Мария едва головой об половник не побилась. А что? Дерева рядом нет, да и чего природу портить? Вот ведь… козья натура! И козел ей понравился. Практически, натуральный, только без второй ипостаси.
Только вот начнешь отговаривать, хуже будет. Упрется рогами, не сдвинешь. Тут хитростью надо!
- Я никому не расскажу. А ты приглядись к нему, без суеты, без торопливости, ладно?
- Хорошо. А вы… точно не против?
Мария пожала плечами.
- У меня только одно возражение будет, по возрасту, но если тебя не смущает лет сто вдовой прожить, твое дело.
- Почему лет сто?
- Ну так ты же двуипостасная, раза в два дольше человека проживешь. А Марк и так старше тебя, вот и считай сама. С другой стороны. Может, и потом еще жизнь устроишь, дело житейское. На, мешай кашу, пойду правда, Рикардо проведаю.
Мария сунула девушке в руки здоровущий половник, и потопала к шатрам, злобно сопя себе под нос и чувствуя себя патентованной гадиной. С гарантией.
Это в красивых книжечках, таких с грудастыми Дианами на обложках, героиня должна сидеть рядом с раненым героем. За руку его держать, сопли вытирать, простите, у героев соплей нет, тогда пот с мужественного лба промокать шёлковым платочком.
А в жизни не так. В жизни - можешь принести пользу? Ну и вперед, работать! Потому как каша сама себя не сварит, лечебный отвар с неба тоже не закапает, травы для него не соберутся сами по себе, Мисси за ними час по чащобам скакала, и то Тина недовольна осталась, бинты сами не поменяются и не постираются, а до автоклавов и стерилизации тут, как до Китая. В другой мир топать надо.
С тем Мария и заявилась под навес к раненым.
- Тина, как тут дела?
И свой интерес тоже показывать сразу нельзя, хоть все и понимают. Но – ры-ры-рря-ряпутация!!!
***
- Все в порядке, ваше величество. Двоих под вопросом, остальных отстоять удастся, - Тина разогнулась над раненым, которому спаивала отвар, – не поможете, коли пришли?
Глаза у солдат стали квадратными. Понятно, Мария сильно не таилась, и за время пути они привыкли, что королева тоже есть, пьет и в туалет ходит. А еще в дурака играет и кукарекает после проигрыша, ага. Но чтобы вот так?
Мария усмехнулась, но смущать бедняг не стала, взяла плошку и направилась к Рикардо. Адмирал дремал, прикрыв глаза, но змеиное чувство сработало. И мужчина тут же открыл глаза.
- Мария!
- Она самая. Как самочувствие?
Кинуться на шею? Прижаться и сопли бахромой?
Вот Кларе такое можно, а она королева. Увы.
- Жить буду.
- Вот и правильно, давай помогу, - Мария ловко поддержала мужчину так, что он и голову приподнял, и раны не потревожил. Драконья кровь – не панацея. А может, просто раны такие были, что и она до конца не справилась. Основное зажило, умирать Рикардо передумал, но более мелкие раны остались, и кровопотеря, и жуткая слабость. И голова кружилась, попробовал встать, так чуть обратно не рухнул, хорошо, Тина подхватила. А еще лучше, что ничем не навернула. И громко в три этажа не обложила, но шипела хоть и по-кошачьи, но очень выразительно. Так что лучше он полежит. Целее будет.
Кошки и змей ловят, если что, и размеры их не смущают. Так что страха у Тины нет, а змея числится, как дичь. Лучше не нарываться.*
*- барханный кот даже рогатую гадюку может сожрать. Но и обычная киса может. Лично автор свидетель, как кот ужа заохотил и сожрал, прим. авт.
- Спасибо, - Рикардо напился и откинулся назад. Хотел на колени к королеве, но это уж наглость. Ничего, он потерпит, зато тонкие пальцы погладили его волосы, и это приятно. Хоть так.
- Ты меня очень испугал сегодня. Я чуть сама там не умерла… рядом.
Больше Мария сказать не смела, но Рик и сам все понял, и перехватил, поцеловал изящную кисть.
- Я бы тоже умер, случись с тобой что, мне легче было так, сразу.
- Я тебя люблю, - тихо призналась Мария. – Самой умирать не страшно, хуже, когда любимые уходят, а ты остаешься.
- Я тебя тоже люблю. И защищать буду, - Рикардо даже не понял ничего. Для него все было разумно и логично, он мужчина, он должен – значит, может! И вообще, какой он мужчина, если свою женщину защитить не сможет?
Правильно, никакой.
Фикция.
Мария это тоже поняла – в ЭТОМ мире. Где мужчина не просто буква в анкете, где он реально пашет, и сеет, а приходит беда – и грудью встает за свой дом, защищая родных и любимых, здесь и не поймут про пацифистов и либералов… да их здесь и лечить-то не будут! Добьют из жалости!
Чтобы здесь кто-то радовался ЗА ВРАГА?! Прилюдно?
Здесь интернета нет, и за такое мировоззрение не по клавиатуре будут бить, а по морде. И морда быстро закончится.
- Защищай. Только так, чтобы враги умирали, а ты был жив. Понял?
Мария наклонилась и коснулась губами губ Рикардо. И плевать на все репутации мира! А потом поднялась и вышла из-под навеса. И ее тут же перехватил Саймон.
Гвардейцы проводили королеву завистливыми взглядами.
Королева. И этим все сказано.
***
- Мари, можно тебя на пару минут?
Мария кивнула и подхватила брата под руку.
- Погуляем? Пошипим, братик?
Если он сейчас попробует ее осуждать, Мария короля просто… хвостом огреет!
Саймон какое-то время молчал, пока не убедился, что их не услышат. А потом все же уточнил.
- У тебя с Мареном серьезно?
- Более чем, - сухо ответила Мария.
Сегодня она и сама в этом убедилась. Легко быть сильной – героической – несгибаемой, в своем мире она к этому давно уже привыкла, но и беспокоилась она там только за детей и внуков. А тут на нее целая страна свалилась. И ведь не выкинешь, тут родных и близких людей столько живет… плевать, что нет у них общей крови, любому, кто обидит ту же Мелиссу, она преотлично отвинтит голову!
