Темное

-Я даже не собирался… - начал оправдываться толстогубый, а его охранник шагнул к Сарефу.
       Мечник был все еще зол, потому не без удовольствия ткнул охранника быстрым выпадом в зубы. Тот потянулся за мечом, прижимая другую руку ко рту, но хозяин остановил его, так как Сареф влетел в седло, красноречиво взявшись за рукоять притороченного меча. Они отъехали от цирюльни под злым взглядом охранника, который сплюнул в канаву зуб, и растерянным его хозяина.
       -Извращенец, - проговорила Шеона.
       Сареф кивнул.
       -Он принял меня за мальчика и все еще приставал.
       Судя по голосу она была очень удивлена.
       -Это ты еще не попалась на глаза какому-нибудь епископу. Был бы куда настойчивей и куда убедительней, - Шеона смотрела на Сарефа во все глаза, - ты не сказала, что они запретили краску для волос. Продавать и использовать. Указ действует уже два года.
       -Я про это не слышала и не замечала такого. Сама я не пользовалась никогда, а знакомые как красились, так и продолжали последние два года.
       -Видимо, как и сказал хозяин цирюльни, людей выше герцогинь и графинь это не касается.
       -Видимо, - пробормотала девушка, - что будем делать?
       -Стричься, коротко. Или втирать в волосы золу.
       Она посмотрела на него, поняла, что шутит и промолчала.
       -Почему не в этой? Она с виду дешевая, - сказала девушка разглядывая грубую вывеску.
       -Слишком дешевая. В ней порежут и занесут инфекцию. Нужен баланс.
       Через несколько магазинов и лавок им попалась очередная цирюльня. Выглядела лучше предыдущей, но была не столь красива как первая.
       -Вот эта подойдет, - сказал Сареф, и они во второй раз спешились и привязали лошадей.
       На этот раз зашли вдвоем. Обстановка была в разы проще, но было чисто. Вместо зеркал напротив более скромных, чем в первой, кресел на стенах были листы из какого-то металла. Цирюльник был всего лишь один, хотя кресла было два, может у второго был выходной.
       -Добрый день, господа. Чем могу помочь? - спросил он, вытирая руки о полотенце, видимо недавно был клиент, и мастер их вымыл.
       -Мы не оба господа, - сказал Сареф, сняв берет с Шеоны.
       -Ох! Прошу прощения, - не признал в этом костюме, - прошу садиться.
       Сареф принял у девушки плащ, поместив его на вешалку, девушка села в кресло.
       -Как будем стричься? - спросил цирюльник, вставая за спиной у девушки и глядя в ее отражение.
       -Коротко.
       -Насколько, господин? - цирюльник повернулся в сторону мечника.
       Сареф подошел к листу с типовыми прическами и ткнул пальцем в перчатке в одну из них.
       -Так.
       Цирюльник взглянул на Шеону, та кивнула.
       -Одна серебряная.
       -Идет. Отрезанные волосы прошу собрать и отдать.
       -Будет сделано, - сказал мастер и укутал девушку в фартук.
       -Я буду на улице, если что зови, - сказал Сареф через плечо, открывая дверь.
       Мастер стрижки вынул ножницы из ремешка на поясе.
       -Хорошо, - ответила девушка и стала смотреть, как цирюльник профессионально и быстро укорачивает волосы, которые та растила пол жизни.
       С каждой отрезанной прядью, локоном и пучком с нее как будто падали кусочки ее прежней жизни. Нормальной, спокойной. Жизни в безопасности и достатке. Нельзя исключать из уравнения, что невозможно долго жить вдали от всего этого в таком жестоком мире. В мире, где верный советник и друг отца убивает того ради власти и денег, где ночью во Внешнем кольце любого могут растерзать жуткие монстры, а уцелевших убить отчаянные бандиты. Женщину изнасиловать, став ее первым мужчиной, простолюдинов повесить по непонятному приговору, не пощадив даже ребенка. У нее по щекам покатились слезы, впервые с той страшной ночи, с той кареты. Она не плакала в гостинице, когда спасший ее наемник захотел близости, хотя ей было очень обидно и горько, не плакала, после тех тел и крови в комнате, где она купалась за пару часов до этого, и в коридоре, не проронила ни слезы после границы и убийцы ведьм, от взгляда которого у нее по телу словно ползал холодный уж. А сейчас, когда ей срезали волосы, чтобы ее труднее было опознать, в ней что-то треснуло.
       -Я сделал что-то не так, госпожа? - спросил расстроенный и немного испуганный цирюльник.
       -Нет, вы прекрасно стрижете, - Шеона улыбнулась несмотря на слезы, - просто вспомнила кое-что грустное.
       -Понял вас, - сказал он в смятении, - может прервемся, госпожа? Я не тороплюсь.
       -Нет, прошу продолжайте, - сказала она, утирая слезы, - это просто усталость.
       Он подал ей платок, за который Шеона поблагодарила, и стал заканчивать стрижку. Девушка вытерла слезы и постаралась не обронить новых. Через полчаса мастер закончил, он старался. Шеона отдала ему серебряную монету, которую тот благодарно принял, взяв ее ладонь обеими руками.
       -Все будет хорошо, госпожа. А вы прекрасны с любой стрижкой.
       -Спасибо, не стоит, - сказала она, отняв руки и быстро вытирая влагу, которая вновь появилась в глазах от его слов.
       -Хорошо, - мягко сказал он, - хорошего вам дня и доброй дороги.
       Шеона спрятала волосы под беретом. Намного быстрее и проще чем до этого.
       -Спасибо, а вам клиентов побольше и получше, - сказала она, отдав платок, и вышла на улицу.
       Девушка вновь оказалась в седле следом за мечником. Сареф ей не помогал, чтобы не рушить легенду. Они в лесу до ночевки и после репетировали ее взбирания на лошадь. До этого она ездила в дамском седле, и поездка в обычном да еще и с дополнительным человеком была для нее испытанием, как выяснил Сареф. Он заметил покрасневшие от слез глаза, но ничего не сказал. Цирюльник вынес волосы и вновь попрощался с Шеоной. Сареф принял их, чтобы потом сжечь и пустил лошадь вперед, увлекая за собой кобылу девушки. Говорить тут было нечего. У нее умер отец и друг. Может еще кто-то близкий. И он понимал слезы по мелким деталям, из которых состоит жизнь. Девушка стойко претерпевала более сложные испытания. Она имеет полное право оплакать волосы, красивые платья, которые не скоро увидит, а даже если увидит, им не обрадуется, если ее все-таки отобью или выкрадут. Имеет право грустить и скучать по мягкой постели, верным слугам и солдатам, а также уважению, притворному и настоящему вперемешку. Эти мысли натолкнули Сарефа на стремительно пустеющий мешочек с деньгами. Он понес непредвиденные траты, а потому придется поработать раньше, чем он собирался. Поработать много, быстро и за щедрую плату. Поработать мечом. Ведь Габриэль уходит с каждым днем все дальше, и еще предстоит выяснить куда именно.
       

       
       Глава 12 Йеско

       Йеско Губер несколько дней назад получил письмо. Очень странное письмо. Но Тристан не так чтобы редко слал подобные. В последнее время весточек от него не было, но, как знал Йеско, это ничего не означало, рано или поздно старый знакомый объявится через послание или, что реже, гонца, чтобы что-нибудь поручить. Нередко Тристан поручал Йеско делать вещи имеющие с законом мало общего. Он подозревал, что потому советник герцога Деграрда к нему и обращается. Губер ему и стал знаком в связи с выполнением одного небольшого, но щекотливого дела. Первого в череде прочих. Несколько лет назад их столкнул случай, Аденауэру нужно было кое-что уладить, но не было доверенного человека, а вот у его знакомого был. Тристан доверял этому человеку, а человек доверял Йеско. Дело было сделано скрупулезно, без накладок, быстро. И как это часто бывает с богатыми и власть имеющими людьми, у которых впервые возникла нужда сделать что-нибудь темное и на совершенно другом уровне, чем на том, в котором обитают они сами, в следующих случаях Аденауэр не стал далеко ходить. Он обращался всегда или почти всегда к нему, хотя Йеско не тешил себя мыслью, что он единственный партнер Тристана. Бывало Губер организовывал чье-либо убийство, похищение, спасение, но в этот раз все было несколько сложнее и тоньше. Нужно было найти человека или отряд для поисков двух людей, которые недавно пересекли внешнее кольцо через Урифнард. Найдя, мужчину необходимо было убить, причем давалось примечание о том, что это разыскиваемый в Фарнадии преступник, очень опасный мечник и возможно колдун, а женщину доставить в Тесанту, что между Урифнардом и Раденой. С женщины не должен был упасть даже волос. У мужчины глаза разного цвета, правый зеленый, а левый синий, может быть в повязке, закрывающей один из глаз, косой шрам на лице, волосы темные, длинные. У девушки глаза голубые, волосы светлые длинные, миловидная, молодая. Мужчину звали - Сареф Монье, иностранец, женщину - Адель Орбан, по словам Тристана мошенница и рецидивистка, нельзя верить ни единому её слову. Йеско чуял, что Тристан либо чего-то не договаривает, либо откровенно врет. Парочка получалась взрывная, а указания о том, что одного надо убить, а вторую привезти Аденауэру да еще и целую и невредимую, выглядели, мягко говоря, странно. Если он хотел поквитаться с мошенницей лично, то зачем такие нежности? С другой стороны она могла быть нужна ему или кому-то, в чьих интересах он действует, нетронутая не для того, чтобы мстить, а совсем наоборот. Ладно, не его забота, его забота найти людей, достаточно опасных, чтобы они справились с этим рубакой, который судя по письму недавно убил один восьмерых в какой-то гостинице и достаточно профессиональных, чтобы выполнить указания, касающиеся девушки. Денег прислали много, даже с учетом его комиссии. Столько не брал ни один убийца или охотник за головами, ни один отряд из таких, что берут подобные заказы, Йеско решил нанять две банды наемных убийц и одного охотника за головами, который брал столько сколько каждая из этих банд целиком. К нему первому Йеско и пришел. Прямо домой. Вальтер Штибер принимал заказы из Радены как правило в своем двухэтажном каменном доме, за редким исключением приходил куда-то сам и только в тех случаях, когда требовался дворянам и когда речь шла о больших деньгах. Йеско расположился напротив охотника в мягком кресле с высокой спинкой и бортиками, защищающими от сквозняков. Рядом потрескивали поленья в камине. Штибер пошевелил их кочергой и, вложив ее в подставку, уставился на Йеско. У него были темные густые усы поверх которых собеседников буравили глубоко посаженные бледно-голубые глаза. Бороды не носил, стрижка была короткая, челку он зачесывал назад, а ниже кончиков ушей волосы были выбриты почти полностью.
       -Девчонка не ведьма? - спросил он, постукивая себя по правой брови пальцем, - глаза можно сделать не зелеными.
       -Не думаю, заказчик бы об этом сказал.
       -При всем уважении, господин Губер, меня мало интересуют ваши мысли, только факты. Думать предоставьте мне, так как мне подставлять шею за ваше золото.
       Йеско хотел было сказать, что за такие деньги он мог быть и повежливее, но не сделал это по двум причинам. Во-первых, Йеско не хотел ронять лица, показывая, что его можно этим обидеть, а, во-вторых, Вальтер Штибер был очень опасным человеком и у него была очень хорошая память. Все знали или могли без труда узнать, где он живет, все понимали, что у него в доме водятся деньги, и живет он один, но мало кого это интересовало. Как-то раз ночью к нему в дом влезли пятеро разбойников, хотели отомстить за главаря, которого Штибер поймал и сдал живым в магистрат. Магистрат - это машина, а Штибер человек, и ему отомстить на первый взгляд гораздо проще. Вот и эти разбойники так решили. Утром части их разрубленных тел валялись перед домом Штибера, а головы он в мешке принес в магистрат и затребовал награду. Ему ее выплатили, так как вся пятерня была в розыске, а при вожаке их не было, когда того захватывал Вальтер. Но при этом спросили как он может прокомментировать отрубленные части тел перед его домом на мостовой. Ответ пересказывали столько и стольким, что даже Йеско знал его содержание. Штибер ответил, что всего лишь уподобился бабам, которые выливают помои на улицу или благородным господам, что срут из навесных сортиров в канавы и на головы прохожим - решил говно в доме не держать. А если это попадает под штраф, пусть пришлют на его домашний адрес. Ответ на тот момент магистрат устроил, по крайней мере они ему ничего не сказали, а через неделю ему действительно пришел штраф. По закону все штрафы подписывает составитель и ответственный за его погашение. Вот и в этом было имя и фамилия чиновника. К удивлению всех, включая того несчастного чиновника, Штибер штраф оплатил. А затем очень вежливо здоровался по фамилии с этим чиновником на протяжении пары месяцев, каждый раз, когда встречал, а встречал он его нередко и временами прямо у дома служащего. На того это оказывало довольно сильное, мягко говоря, влияние, и вскоре он исчез, кто-то даже подумал, что Штибер его в итоге прихлопнул, но правда оказалась гораздо проще, он уехал из Радены в другой город, подал рапорт о переводе и съехал.
       -Заказчик на этот счет ничего не сказал, неизвестно ведьма она или нет.
       -Хорошо, - медленно произнес Штибер, откидываясь на спинку своего кресла, - этот Монье убивал кого-нибудь известного, был замечен в каких-либо еще драках, кроме той, о которой вы мне сказали?
       -У меня нет информации. Восемь человек в гостинице на Внешнем кольце. Разыскивается у нас и в паре других королевств за убийства. Справки, о которых вы говорите, придется наводить вам, - не удержался Йеско.
       -Что мне придется делать я разберусь, господин Губер. Когда они пересекли Урифнард?
       -Два дня назад.
        -Значит между нами меньше трех недель пути. Куда едут неизвестно?
       -Точно нет, но заказчик предполагает, что в столицу. То есть к нам.
       -Было бы хорошо. Трактов много, но если хорошо встать по пути да глаза и уши разослать, можно и, чуть пропустив, нагнать, - Штибер ушел в какие-то свои мысли, - ладно, не суть. Голова Монье нужна?
       -Нет, достаточно факта смерти, господин Штибер.
       -Хорошо, - просто сказал охотник за головами, чуть опустил глаза, подумав о чем-то, и сверкнул ими, снова взглянув на Йеско, - других нанимали?
       -Да, - не моргнув глазом, соврал Йеско, - свободная конкуренция, нам не важно кто убьет того типа и привезет девчонку, главное, чтобы сделали.
       Он знал, что если Штибер узнает, что он первый, то примется добиваться исключительного права на заказ.
       -Свободная конкуренция говоришь, - ухмыльнулся Штибер, и от этой ухмылки Йеско стало не по себе, - тогда вы не против, если я прорежу своих свободных конкурентов?
       -Если вместо выполнения задачи будете убивать друг друга - против. Если делу не повредит - пожалуйста, - махнул рукой Губер.
       -Чтобы не убивали друг друга надо было только одну команду нанимать или меня, который сам себе команда, - Вальтер пристально посмотрел в глаза Йеско.
       -А это уже, господин Штибер нашего ума дело, - сказал Йеско, прикидывая припомнит ли ему это охотник потом.
       -Смотрите как бы ум за разум не зашел. Намудрили вы, конечно. Но да ладно, разберемся.
       -Я к слову мог вам вообще не отвечать на этот вопрос, - сухо сказал Йеско.
       -А то что ответили показывает доверие и расположение? - оскалился Штибер.
       -Вроде того. Мне кажется, что вы дело и сделаете. Остальные пусть будут подстраховкой и отвлечением, - решил чуть подольститься Йеско.
       -Вы мне лапшу то не вешайте на уши, господин Губер, уж больно разварена. Задача ясна, деньги устраивают. На рассвете тронусь и недели через три как раз вам девчонку привезу, а Монье будет гнить в земле, кто бы он там ни был. Если задача окажется обширнее, попрошу бонус. Заметьте, других участников я сложностями не считаю, если бандиты, так они сами бонусом и станут.