Темное

Спинки кресел были высокие, но все разные. Сабина, которую Адам уже видел, сидела на кресле с самой низкой. В центре сидела светловолосая женщина. Она держала золотой кубок с каким-то напитком, а по ее губам ползала легкая ухмылка. Ее спинка была самой высокой. Справа от нее скучала рыжеволосая девушка, лицо, фигура и подобная грива волос в свое время бы весьма увлекли Адама. Но свое время было очень давно, а эта девушка имела все шансы быть старше чем он лет на пятьдесят минимум. Светловолосый мальчишка принес ей что-то на серебряном подносе. Она втянула это в нос через трубочку и откинулась, вытирая нос. Адам усмехнулся. Мальчишка поставил поднос на ближайшем столике и сел в ее ногах. Медноволосая ведьма потрепала его по шевелюре и уперла кулак в щеку, разглядывая гостя нездорово блестящими глазами. Светловолосая недовольно покосилась на нее, но затем снова устремила взгляд на Адама. Губы улыбались, глаза нет. Сабина не шелохнулась, хотя Адаму показалось по ее взгляду и окаменевшим желвакам, что ее раздражало поведение сестры куда больше старшей.
       -От имени ковена и города приветствую вас в Кирхенвальде барон. Меня зовут Хелма, с Сабиной вы уже знакомы, а бесцеремонную сестру, сидящую справа от меня, зовут Лотта.
       Рыжеволосая девушка даже не моргнула. Также разглядывала гостя, и Адам почти воочию видел как сгорает мало помалу ее интерес к пришельцу в унисон с тем, как кровь наполняет то, что она вдохнула.
       -Странно, что еще и не от имени его величества Эльмара, - без улыбки сказал Адам, - такое ощущение, что вы правите не меньше, чем собственным королевством.
       -Пусть оно таким и остается. Сегодня один город, через пять лет два, а через сто - вся Фарнадия. Время у нас есть, - ответила Хелма и пригубила из кубка, оставив без внимания его грубость.
       -Смелый план, отдаю должное мечте.
       -А о чем мечтаете вы, барон? - спросила ведьма, отставив напиток.
       -Ни о чем. Я все воплотил и новые мечты придумывать пока не намерен.
       -Вы сделали то, ради чего приехали? - спросила Хелма, сложив пальцы в замочек и положив на них острый подбородок.
       -Да.
       -А почему вы не обратились к нам? Обидно быть невостребованными.
       -Решил не беспокоить правительниц по пустякам. В этом доме все гости стоят?
       -Прошу прощения, - проворковала Хелма и щелкнула пальцами, глядя в сторону.
       В комнату внесли мягкое кресло и поставили прямо перед креслами ведьм, между водрузили широкий круглый столик. Хорошо их кресла хотя бы не были на возвышении, а то стало бы совсем нелепо. Адам сел, оказавшись близко к трем, теперь чуть развернутым в его сторону креслам ведьм.
       -Напитки предлагать не буду, в нашем кругу - это будет дурным тоном, - сказала Хелма, ожидаемо приняв то, что Адам им не доверяет, а с ведьмами и колдунами, которым не верят - не пьют, - останетесь ночевать или отправитесь в путь?
       -Пока склоняюсь к тому, чтобы двинуться в дорогу.
       -У вас внушительный эскорт. Они заколдованы?
       -Нет, они знают кто я, но служат. Может даже более верно, чем служат другим баронам их люди.
       -Необычно. Как дела в Тавосе?
       Она принялась крутить локон. В этом не было кокетства, ей просто нравилось судя по всему.
       -Не очень. Заговорщики убили короля, делят обязанности и блага. Среди них был его сын, потому все прошло относительно спокойно.
       -Ваше баронство не тронут при разделе благ?
       -Уже нет.
       -Утолите любопытство женщины?
       -Можно. Послали убийц, чтобы отдать мои земли другому, ведь я простолюдин, получивший титул от убитого короля. Никому не брат, не отец, не муж. Знают, что приказу не подчинюсь. А послать войска сейчас не к месту, да и я дружу с несколькими дворянами, у которых тоже немаленькие войска. Будет долго и грязно. Головы убийц я оставил на столе в спальне у принца вместе с письмом. Намек поняли.
       -Изящно. Но вы теперь числитесь очень опасным человеком в своем королевстве. Будут еще убийцы и заговоры, до конца в покое вас не оставят, - сказала Хелма, не глядя наклонив кубок виночерпию, который его тут же наполнил.
       -Мне достаточно того, что оставят в покое сейчас.
       -А вы не думали забрать власть в свои руки? В Тавосе нет инквизиции и церковь не столь влиятельна как здесь, вы бы могли удержаться на троне, учитывая, что вы там не чужой человек и знакомы с некоторыми дворянами.
       -Я уже был королем. Слышали про Оприю и замок Плейм?
       -Так у нас в гостях сам Адам Черный, Король-Ворон! - Хелма поставила кубок на поднос.
       -Больше нет.
       -Я слышала, что тамошнего короля сбросили с трона и заточили в замок, который теперь лежит в руинах. Никто так и не узнал как он был уничтожен и что стало с узником и охранниками. Что там случилось?
       -Ничего хорошего. Это один пример, а второй пример - Лефлария, где ведьмы окрутили короля и фактически правили страной, пока святой поход трех объединенных королевств, включая Фарнадию, не вторгся в Лефларию. Костры и груды тел, говорят, пылали так, что ночью было светло как днем, а днем на каждом перекрестке от колесованных пособников ведьм было черно от воронья.
       Хелма скривилась.
       -Они были идиотками. Выжимали страну как губку. Младенцы пропадали сотнями, люди гибли тысячами без весомых причин. В этой резне участвовали не только иностранцы, вся страна ополчилась на короля, его сторонников и конечно ведьм. Соседи, у которых погибли родители, братья и сестры или исчезли дети, первыми убивали всех, кто был причастен. Или казался. Невинных погибло тоже множество. Личные счеты и тупую злобу никто не отменял.
       -Почему вы считаете, что вы другие?
       -Кирхенвальд тому доказательство. Мы живем здесь в мире, защищаем и помогаем.
       -За счет других городов.
       -Не без этого, - пожала плечами Хелма, - когда отточим на этом городе модель и подомнем под ковен еще пару, можно будет задуматься о своей стране.
       -Будете жить за счет чужих стран.
       -С поддержкой наших поданных будем. И стран, в которых не будем вести свою деятельность. А когда какие-нибудь ублюдки соберут очередной святой поход, - лицо у Хелмы на мгновение стало такое, словно она понюхала дохлую мышь, - то мы им противопоставим пехоту, конницу, военные машины и магов, которые будут убивать за свою страну не хуже требушетов.
       -Звучит интересно, пришлите весточку, когда такая страна появится, быть может пригожусь вместо требушета.
       -Не смейся, Ворон, горький опыт твоей персоны и идиотский Лефларии не говорят о том, что это безнадежно. Не факт, что мы закончим на кострах, колесах или в пыточной камере далекого замка.
       -Когда они тянули из тебя жилы, они часом ничего не отрезали важного? - спросила Лотта, каким-то чудом уследившая за ходом разговора несмотря на порошок в носу и деснах.
       Хелма собиралась ей что-то сказать, но Адама опередил ее, взглянув в глаза с необычайно широкими зрачками.
       -А похоже?
       Она подняла брови и закивала.
       -Вообще да. Мы будем королевами, братец, а твоя неудача послужит уроком.
       -Уроки лучше всего усваиваются за счет своих собственных неудач. Чужие обычно мало помогают, так как кажется, что с тобой и у тебя будет иначе. Жаль лишь, что очень часто собственные неудачи приводят к кострам, колесам и пыточным камерам отдаленных замков. Потому уроком они послужить уже не смогут.
       -Тебе же смогли. Вон ты теперь выше барона не метишь, дружишь с людьми, интригуешь и угрожаешь власть имеющим, - сказала Лотта, вдохнув еще одну дорожку.
       Адам встал и подошел к рыжеволосой ведьме. Сабина напряглась, а Хелма с любопытством наблюдала, оставив мысль заткнуть сестру. Лотта не встала и принялась смотреть на него снизу вверх с нахальной улыбкой. Эффект портили две струйки крови, текущие из ноздрей. Адам подождал пока во рту у нее не появится пена, а глаза не решат закатиться. И только тогда, опередив дернувшуюся в сторону Лотты Сабину, ударил ее указательным и средним пальцами правой руки в область сердца, вдавив их в левую грудь недалеко от ложбинки . Девушка судорожно вдохнула воздух и выгнулась дугой, вернувшись в сознание. Сердце вновь заработало. В этот момент произошло что-то странное. Он почувствовал магию и заметил краем глаза, как за спиной у Хелмы оказалась темная фигура и замахнулась каким-то продолговатым предметом. Он, все еще держа правой рукой до конца не пришедшую в себя ведьму, выбросил левую в сторону незваного гостя так, что Лотта уперлась ему лицом в живот. Женщину с кинжалом из черного камня отбросило в стену с такой силой, что кинжал вылетел из руки, а затылок звучно стукнулся о камень. Чуть обойдя Лотту, Адам растопырил пальцы и женщину распластало на стене в виде звезды. Сабина и Хелма уже возвели вокруг себя магическую защиту, а в их ладонях плясал зеленый огонь, готовый с них сорваться и испепелить несостоявшуюся убийцу. Помимо охранников, стоящих по углам зала, к ведьмам подтянулись стражники из других комнат, взяв своих хозяек в круг.
       -Кто ты такая и почему пыталась меня убить? - крикнула Хелма, приближаясь к лежащему на полу кинжалу и прижатой к стене женщине.
       Несколько охранников последовали за ведьмой, вынимая из сумок костяные кандалы с вырезанными письменами на них, в которые втерли засохшую кровь. Они гасили магические способности, на Адаме тоже такие были когда-то. Хелма и Сабина спеленали ведьму своей магией, и светловолосая колдунья кивнула Адаму, показывая, что помощь они оценили и дальше разберуться сами. Он опустил левую руку, и женщина свалилась на пол, отлипнув от стены. В этот же момент Лотта согнулась и ее вырвало под кресло, Адам правой рукой собрал волосы ведьмы в хвост и не дал им рассыпаться, чтобы та их не испачкала, хотя ей вряд ли было до этого дело. Ему тоже особого не было, но он не желал смотреть на эту картину и заодно хотел максимально выручить ведьму, чтобы та, когда придет в себя, слова дурного стеснялась против него сказать. Хелма и Сабина не обратили на это внимание, они умело заломали руки преступнице и заблокировали магию кольцами из черного дыма на запястьях, щиколотках и шее, пока охранники надевали кандалы. К тому моменту как они закончили, в Лотте тоже видимо не осталось ничего, что могло ее покинуть. Она попыталась глотнуть вина, но когда потянулась к кубку, тот уже был покрыт коркой льда, а вино внутри замерзло. Адам взял с другого подноса стакан с водой, оставив в воздухе холодный след, и дал его ведьме.
       -Вином не стоит. Пей это.
       Она взяла стакан, взглянула на спокойный, но твердый взгляд колдуна, и принялась пить воду.
       -Еще раз спрашиваю. Кто ты такая и почему напала? - спросила Хелма, вертя в пальцах кинжал из темного камня., - и откуда ты взяла кинжал из граирона?
       -Меня зовут Язмина. Кинжал сделала сама. Купила камень у шахтеров и обработала у себя, - глухо ответила ведьма, смотря в пол, ее уже держали не чары, а стража ковена.
       -Не хотела, чтобы кто-либо знал, что у тебя есть такое оружие. Зачем хотела меня убить?
       -За Юдит, - процедила женщина.
       -Кто она такая и что я ей сделала?
       -Не только ты, все вы! - крикнула Язмина, выгнув шею, чтобы видеть Лотту и Сабину.
        Главы ковена молчали, ожидая, что она сама объяснит.
       -Вы ее казнили. Она стоит на площади в камне.
       -Значит было за что, - бесстрастно сказала Хемла.
       Сабина скрестила руки на груди, светловолосая ведьма не стала.
       -А по мне так нет! Подумаешь увела мужика у бабы. Без чар увела, просто так. А его женушка с ножом напала.
       -И Юдит ее сожгла. Теперь вспомнила. Она могла этот нож в облака отправить, а женщину ту скрутить одним движением, пока стража не подойдет. А вместо этого убила. Это баба бабу может ударить мотыгой в ответ на нож или этот же нож в грудь противнице развернуть, так как иной раз жизнь и здоровье никак иначе не защитить. А ведьма может больше! И Юдит могла да не стала, решила злость выместить или, что убийство не ведьмы пустяк. Не в Кирхенвальде Язмина, не в нашем городе! - арестованная ведьма молчала, губы то двигались, словно она хотела, что-то ответить Хелме, то дрожали, будто она не могла ничего из себя выдавить. - И она была казнена года четыре назад, почему только сейчас ты решилась на месть? Купила камень, сделала из него смертельное оружие, прокралась в ратушу и собралась с прыжка заколоть кого успеешь начиная с меня. Почему сейчас?
       У Язмины потекли слезы, Хелма сделала знак охране, чтобы они ее к полу не гнули.
       -Дочь у нее была от того мужика.. Ее звали Эстер. Ей тогда было шесть лет. Жена поздно узнала об измене.
       -Помню, мы хотели отдать ее в приемную семью и выучить ведьмовству, а она сбежала из Кирхенвальда после казни матери.
       -Убили ее недалеко отсюда в лесу, не знаю просто убили или чего похуже сделали до этого. Я недавно ее скелет нашла, опознала по пальцам, у нее одного с рождения не хватало. Маленький такой скелет.
       Лицо Язмины скривилось от боли и горя, слезы потекли ручьем.
       -Ты нашла их? - спросила Сабина.
       Язмина взяла себя немного в руки и ответила.
       -Да, браконьеры, у них была хижина в Гарадском лесу. Я убила их, - сказала ведьма изменившимся голосом, в глазах стояла ненависть, дальше она прорычала, - убила их всех, кричали громче чем при рождении, потому как этим ублюдкам и рождаться не стоило!
       Хелма и Сабина молчали. Язмина продолжила уже без слез, хотя они еще не высохли, и обвинительным тоном.
       -Наш закон - зуб за зуб, глаз за глаз, жизнь за жизнь. Юдит жизнь отняла, вы забрали жизнь Юдит, сравняв смертную бабу с ведьмой, пусть так. Но Эстер умерла из-за вас, из-за вашего решения, и это уже другая жизнь за которую я пришла спросить с одной из вас. Больше бы не убила, говорю вам, дала бы себя прикончить. Даже драться не стала бы. Хотела, чтобы вы запомнили, что эта ваша справедливость иной раз приводит к тому, что маленькую ведьму, у которой убили мать, ловят в лесу выродки, развлекаются с ней…
       -Довольно, - прервала ведьму Хелма, - мы запомним. Как и то, что ты покарала убийц маленькой сестры, как и то, что ты пыталась убить меня, как и то, что у тебя не вышло. Все запомним и учтем. Потому жить ты будешь, но не в Кирхенвальде. Стража вывезет тебя из города на распутье, а верные сестры проследят, чтобы ты на них не отыгралась, уходя. Можно было бы лишить тебя руки, за то, что подняла ее на старшую сестру ковена, а то и обеих, но не стану взращивать в тебе еще большее желание мести, но я говорю тебе, что если ты еще раз появишься в Кирхенвальде, лишишься рук и глаз, а если нападешь на кого-то из ковена, то я лично тебя выслежу и убью, так что ты будешь кричать громче тех браконьеров. С сего дня из ковена тебя исключаю, имя твое знать не хочу, а лицо видеть. Выставить ее из города!
       Стража потащила Язмину из зала, та молчала.
       -Сабина, выбери пожалуйста четырех сестер, чтобы прокатились с мужчинами до перекрестка. Должны быть незнакомы с Язминой, сильны и верны. Сама с ними не едь, возвращайся обратно, как управишься.
       -Хорошо.
       Черноволосая ведьма ушла вслед за стражей, за ней закрылась дверь. Лотта уже вытерла губы, прополоскала чем-то рот и приходила в себя, почти лежа в кресле. Адам снова сел на свое место. Хелма вновь уселась напротив.
       -Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем подобного. Но я рада, что ты тут оказался и среагировал быстрее нас. А то меня бы уже не было, а на площади появилась бы новая статуя или еще один труп к моему здесь. Лотта была не в кондиции, но вы с Сабиной Язмину бы, конечно, одолели. Спасибо тебе, Адам. И за нее тоже, - Хелма кивнула в сторону рыжеволосой ведьмы, все еще бледной.