Темное

-Сама могу сказать, - огрызнулась та, - спасибо тебе, колдун.
       -Пожалуйста, ведьма. Королевство, про которое вы тут говорили, а я слушал, не построить с таким же отношением.
       -Знала, что ты не удержишься от нравоучений. Не порти эффект, не смейся над нашими попытками изменить что-то в свою пользу. Не продолжай нотации.
       -Они уже кончились. А смеяться я и не думал. Но охрана из ведьм или колдунов вам нужна, детей не следует терять, а потеряв нужно искать, еду стоит проверять на яды, не говоря уже о…
       Адам неопределенно махнул рукой, глядя на Лотту.
       -А то вам никакие ведьмы мстительницы не нужны будут. Сами справитесь со своей гибелью.
       -Уже думали об этом всем, и подумаем сильней после сегодняшнего дня. Может все-таки останешься на ночь в Кирхенвальде перед дорогой?
       -Если примете и моих людей, а то Сабина обмолвилась на воротах, что с ними тут может всякое случиться.
       -Ты напросился со своим спектаклем. Да и действительно может. Мертвецы на площади неспроста, как ты уже понял. Разместим их в ратуше, на первом этаже много комнат, матрасы поищем…
       -Не стоит, у них есть спальные мешки. Мы много путешествуем. Они спали и без стен и без крыши. Первый этаж ратуши будет в самый раз.
       Хелма кивнула.
       -Хорошо. Что до тебя, то я приглашаю тебя в мою спальню, чтобы выказать гостеприимство и благодарность. Лотта, составишь компанию?
       Почти вернувшая нормальный цвет кожи рыжеволосая ведьма выждала, чтобы сохранить остатки лица, и кивнула, улыбнувшись.
       -Сердце запускать и волосы держать ты умеешь. Посмотрю какой ты в постели, если приглашение Хелмы примешь.
       Адам не улыбнулся.
       -Приму, если будешь молчать.
       -Буду, если ты не попросишь потом перестать.
       В ее голосе, позе и жестах не было игривости, так как она понимала, что сейчас это будет нелепо. Она спокойно смотрела на колдуна, и он предполагал, что вполне может попросить ее нарушить молчание. Но это будет понятно позже. Он собирался к своей цели в любом случае двигаться сам и намного быстрее своих людей. Потому одна ночь ничего не решала. Можно было и остаться, дать отдых людям, получить полезные знакомства, скрепленные постелью, некоторые ведьмы это не рассматривали как пустяк, и в конце концов отдохнуть самому. Ему, конечно, много лет, и мало что может пронять спустя столько времени, женщин и удовольствий, но сладкое и через сотни лет является сладким, даже если ты пробовал сотни раз и точно знаешь, что горчить оно не будет.
       -Тогда я приму ваше гостеприимство и приглашение.
       Хелма кивнула, как будто они подписали рядовой договор. Лотта все-таки накрутила на палец локон волос, которые спас Адам, и выразительно посмотрела колдуну в глаза. Нелепо это не выглядело.
       

Глава Интерлюдия Габриэль

       Из красивого просторного шатра, установленного на холме у окраины леса, медленно вышел обнаженный молодой мужчина с красивыми светлыми волосами, играющими в лунном свете золотыми отблесками. Он смотрел на освещенный луной склон холма большими зелеными глазами и был прекрасно сложен.
       Нас кто-то нашел Кто-то знает где мы
       Голос звучал у него в голове, не был ни мужским, ни женским.
       -Сареф?
       Нет
       -Интересно, расскажи больше.
       Из шатра высунулась миловидная девушка, прикрывая наготу его краем словно одеялом.
       -Благородный господин, почему вы так резко ушли? Я что-то сделала не так?
       -Нет, все было прекрасно. Убирайся, - мягко сказал молодой человек, подкрепив слова жестом, - прочь, прочь.
       Девушка метнулась в шатер, а через несколько мгновений все еще обнаженная убежала со своей одеждой и обувью в руках под взглядами вооруженных охранников, сидящих и стоящих вокруг лагеря.
       Кто-то коснулся нас отсюда
       -М-м, Кирхенвальд, скверное местечко, наверняка какая-то ведьма. Интересно как, - человек задумался, прикрыл рот пальцами, - скорее всего волосы с подушек, где я спал, но это сколько надо собрать и сколько мест, где я был, посетить. Ты сказала не Сареф, но искали все равно не напрямую, кто?
       Кто-то с силой
       -Стало быть колдун или ведьма. Интересно кому я сдался кроме моего озабоченного друга. Могу я надеятся на то, что ты пошлешь стражей, чтобы они заткнули той ведьме рот? На случай, если у нее еще кто-то спросит про нас.
       Могу Но это займет время
       -Пускай займет. Спасибо, Великая. Нас могут встретить по пути в Радену, найму по дороге еще охраны. Может получиться даже ведьму-другую. В лучшем случае убьем, в худшем опознаем и объявим в королевский розыск. Солдаты или убийцы ведьм прихлопнут.
       Габриэль Коос, владетель баронства Стеадан, викарий Фарнадской церкви, а также личный лекарь Архиепископа Нандора Фараго, взглянул в сторону деревни Трорд, горящей окнами домов за холмами, и приказал сбор. Время - золото.
       

Глава Интерлюдия Адам

       Адам Мольнар вышел на балкон под свет луны, оставив Хелму и Лотту нежиться в постели, пропитавшейся потом и не только им. Сабина воздержалась от их мероприятия и предпочла ночевать в своей спальне. Он был без одежды, но его это не смущало. На такой высоте никто не увидит, а если увидит, то разницы никакой. Колдун облокотился о перила. На правой руке от запястья до плеча в несколько колец были набиты руны и клинопись, на левой похожим образом вихрем к плечу поднималась восточная вязь. На шее висел темный кусочек камня. Он был не отсюда, но знал об этом только Адам. Его запястий коснулись женские руки. Одна из ведьм подошла со спины, Мольнар сразу решил, что Хелма.
       -Созидание и разрушение, - проговорила Хелма, - интересно ты разделил силу. Колдуны такое редко делают. Предпочитают универсальность.
       -Мне так удобней.
       -Как скажешь. Возвращайся к нам, Ворон.
       Ведьма обняла его со спины.
       -А вы разве готовы еще раз? - спросил он без тени улыбки.
       -Мы нет, иначе завтра не встанем, а Сабина да, - улыбнулась Хелма.
       Адам обернулся. Над постелью, в которой без сил лежала обнаженная Лотта, виднелась дверь в спальню, а в ней стояла Сабина в ночной рубашке. Колдун вошел внутрь. Хелма прыгнула в постель, потревожив Лотту, которая сообщила об этом недовольным мычанием.
       -Я в курсе, что некоторые колдуны с помощью магии продлевают процесс и черпают из нее силы, но и у таких есть предел, а твоего предела не видать. Интересно дело в силе или теле, а может и в том, и в том? - промурлыкала Хелма.
       Мольнар не ответил, прошествовал мимо постели и остановился перед Сабиной.
       
       -Почему передумала? - спросил Адам, по-прежнему, не стесняясь своей наготы.
       -Вы очень шумели, мешали заснуть, - будничным тоном сказала Сабина, бросив взгляд на сестер.
       -А теперь?
       -А теперь заснуть не могу я.
       -Давай помогу, - сказал Адам подходя к черноволосой ведьме и опуская плечики ее ночной рубашки.
       -Только без поцелуев, - предупредила она, вышагивая из опавшей одежды.
       -Как скажешь.
       Через час она поцеловала его сама. Через час в одной из хижин что-то убило другую ведьму.
       

Глава 11 Сареф

       Через два дня после Урифнарда Сареф и Шеона, уже на собственной лошади, въехали в Лиган, небольшой город с невысокой каменной стеной по его границе. Здесь было спокойней чем на Внешнем кольце, но не намного. Останавливались на ночь в придорожном постоялом дворе. Дороги между Урифнардом и ближайшими приграничными деревнями и городами кишели разъездами солдат. Как объяснил Сарефу один из солдат, пока разъезд набирал воду и провиант в той же гостинице, в которой остановился он с девушкой, не так давно какие-то разбойники устроили логово в лесу недалеко от основного тракта. Грабили путников, торговцев и крестьян то тут, то там. Когда это приобрело слишком большой масштаб - устроили облаву, почти всех перебили, но часть ушла в леса. Теперь небольшие отряды ищут их под лесными валунами и меж древесных корней, как выразился солдат, а отряды побольше патрулируют дороги, чтобы все было спокойно. Королевский совет обещал гильдиям закон и порядок в этих местах. Судя по тому, как солдат рассказывал про товарищей, которым досталось искать, а не сторожить, своей участью он был доволен гораздо больше. В этой связи предостережения пограничника были зря. Солдаты, конечно, тоже могли отобрать девушку на пустом тракте и с куда большим шансом на успех, чем бандиты, хотя бы за счет многочисленности, но над ними стояли десятники и сотники с очень четкими инструкциями. Настолько четкими, что Сареф видел на некоторых развилках красноречивых висельников в точно такой же форме, в какой был его собеседник. Только без нашивок, так как их срывали, и с плашкой на шее, на которой было написано за что висит. В Урифнарде у тех же торговцев, с которыми стояли в очереди, удалось купить мужскую одежду для Шеоны. Они не собирались упускать даже остатка дня в приграничной крепости без выгоды для себя после пошлин, которые они заплатили. Идея была в том, что торговцы из Урифнарда уйдут в другой город вместе с информацией об одноглазом наемнике, который покупал полный мужской костюм маленького размера. Потому к местным торговцам одеждой он даже не подходил. У местных купил только лошадь, причем неплохую, сказывалось то, что это граница, а на границе часто нужны свежие лошади для курьеров или вестников. Удалось разжиться темно-красным кафтаном с широкой черной полосой вдоль пуговиц, серыми штанами, черными сапогами и такими же черными перчатками, а также беретом. Грудь стянули повязкой. В берет девушке удалось спрятать свои длинные светлые волосы. Сареф также купил короткий меч с ножнами и поясным ремнем для Шеоны. Себе к седлу приторочил меч, купленный еще в очереди, свой снова спрятав в ножны на спине под плащом. Таким образом они приняли вид двух вооруженных мужчин всадников. Даже с учетом того, что один выглядел миловидным юношей, вместе они не казались простой добычей для людей с глупыми и нехорошими мыслями. Выехали они раньше торговцев, потому у Лигана встретили вереницу уже других. Стража их не останавливала, никто ни о чем не спрашивал. Их больше интересовали повозки крестьян и купцов, а если конкретней - документы, пошлины и взятки, которые им сопутствовали. Сам город точно спокойным назвать не получилось. Едва въехав в его пределы, пара всадников заметила шум с главной площади, а также отчетливое движение прохожих, немалая часть из которых струилась вдоль стен домов в ее направлении. Когда они въехали на площадь по грязной от земли и навоза,но каменной улице, то попали на вымощенную таким же камнем и устланную тем же составом площадь, на которой толпился народ. Толпились они возле П-образной виселицы, возведенной на деревянной платформе со сваями. Вешали четырех человек. Вокруг эшафота стояла плотная цепь стражников, обычно она была реже. Висельники не выглядели опасными или важными, грязная простая одежда, никакой обуви, но охрана была серьезная.
       -Кого вешают? - спросил Сареф с коня у какого-то бородатого мужчины из заднего ряда.
       Мужчина поднял шапку и бросил мимолетный взгляд, оценив снизу вверх вопрошающего. А затем ответил, вернувшись к наблюдению за казнью:
       -Подстрекателей крестьянского бунта, говорят.
       -Говорят, - повторил Сареф, - а на самом деле?
       -Откуда ж я знаю милостивый господин? - удивился мужчина, снова обернувшись, - меня лично не подстрекали, бунтов не видел и даже про них не слыхал, потому не знаю, но раз суд приговорил - значица за дело.
       -Я слыхала, что они из тайного крестьянского общества или общины, - крикнула какая-то женщина, которая судя по голосу могла числиться сержантом в войске ровно как и рыбной торговкой на базаре, - стало быть в тайне бунт готовили. Потому ты и не слыхал. Туда кого попало не зовут, а весь Лиган знает, что доверить Альфреду тайну, что крикнуть днем в окно.
       Кто-то из толпы засмеялся. Город был небольшой.
       -Зато я тут, а они в петлях. Тайное общество засранное, - злобно проговорил Альфред и ушел, чтобы встать в другом месте.
       Сареф услышал, что хотел и направил коня прочь. Шеона, подъехав поближе, шепнула со злостью в голосе:
       -Девушка и мальчик тоже подстрекатели из тайного общества? Ему на вид не больше десяти.
       -Конечно, - немедленно ответил Сареф, - самые злостные.
       Шеона на это лишь покачала головой. В этот момент дочитали приговор, и у висельников выбили пеньки из под ног. Гул толпы заметно стих, стало слышно как скрипят раскачивающиеся веревки. Сареф знал, что часто в эшафотах делают отверстия под тела, а самих висельников либо сталкивают с жерди в них, либо у них под ногами открывается люк. За счет большей длины веревки и времени падения ломаются шеи, и смерть наступает мгновенно. Здесь либо не захотели тратить время и силы, либо специально сделали казнь долгой и мучительной.
       Они подъехали к дорогой на вид цирюльне. Оба слезли с лошадей и привязали их поводья к стойке вдоль стены. Шеону Сареф посадил справа от входа на скамью, а сам зашел внутрь. Внутри его приветствовала довольно богатая отделка со множеством деревянных элементов, запахи духов, масел, различных лаков и гелей. Напротив удобных кресел стояли зеркала, обрамленные темно-коричневым деревом.
       -Как могу услужить милостивому господину? - спросил ухоженный мужчина в летах с напомаженными усами.
       Над большим и длинным носом у него блестели очки в дорогой оправе, а сам он был одет в простой с виду, но далеко не дешевый камзол. Около каждого кресла выплыл цирюльник, говорил здесь один человек, судя по всему, а работу делали другие.
       -Знаю, что может быть сложно и долго, но мне нужна краска из высушенных нижних листьев лавсонии.
       Мужчина промолчал и наклонил голову, чуть уронив очки, чтобы взглянуть на Сарефа не сквозь стекло.
       -Не продаем и даже не имеем, господин.
       -Всегда есть способы заиметь, - сказал Сареф, переступив с ноги на ногу.
       На этот раз мужчина ответил быстро.
       -Не в этом случае. Извините за прямоту, господин, но вы либо дурак, либо провокатор. Первому я скажу, что уже два года как указом нашей церкви запрещено окрашивать волосы, и что вы не найдете цирюльника, который законно вам продаст краску для волос, а второму скажу, что выбрал не то место и не того человека, посоветовав поискать оное подальше отсюда и побыстрее.
       Черт возьми. Слишком давно он не был в Фарнадии. И прибыл очень вовремя вслед за ублюдком Габриэлем.
       -Никогда не поверю, что фарнадские дворяночки вдруг бросят красить свои мышиные волосы по указу клириков!
       -А они и не бросают, господин. Только во дворцах за семью замками и семидесятью стражниками. А тут, повторюсь, не продают и не имеют. Или вы видите где-то дворцовые палаты? У меня конечно мило, но не настолько. Если это все зачем вы пришли, и у вас кроме незнания законов королевства и грубости ничего нет, то прошу покинуть мое заведение.
       -С превеликим удовольствием, - спокойно сказал Сареф и вышел, не так спокойно треснув дверью.
       Злился он разумеется не на владельца цирюльни, а на ситуацию, но ничего не смог с собой поделать. На улице над скамейкой Шеоны склонился какой-то толстогубый тип с брюшком, которые плохо скрывал богатый зеленый камзол с позолоченными пуговицами. Он присовокуплял к словам какие-то жесты рукой под стать брюшку, пальцы которой были унизаны перстнями, улыбался неприятной улыбкой и пожирал переодетую девушку глазами.
       -Убери руку, пока не отрубил, - бросил ему Сареф, грубо вклиниваясь между отступающим мужчиной и сидевшей девушкой, которая наконец-то получила возможность уйти и охотно ей воспользовалась.