Сообразить могла бы Агнес – она хорошо разбиралась в узлах плетений. Для Фионы эта премудрость была чем-то запредельным.
Руны здесь точно не помогут. Как и наука мастера Беккера. Или приемы мастера Ланга. Хах! Способны были бы помочь – так тюремщики нипочем бы ей не оставили ее книги.
«У тебя есть я, - напомнил о себе корень. – Ты забыла? А вот таможенники этого не знали. И не учли».
- А ты-то чем мне можешь помочь? – пробормотала она себе под нос. – Раскатаешь это здание по камешку? Так сил не хватит!
Того, что она влила в него по дороге на берег, хватит, чтоб разрастись достаточно далеко от места, где выбросили. Но поделать что-то с крепкими стенами… нет!
«Ты забыла, что я есть?»
Фиона моргнула. Что он есть? Он есть – корень Великого древа. Одного из тех, что когда-то… стоп!
«Сообразила? Я уже близко. Ищу тебя».
Ищет. Он даже не в силах понять, где именно она! Разумеется, она помнила, отчего Великие древа безжалостно истребили когда-то. И почему никто и никогда не допустит появления хотя бы одного из них на землях Нижней доли. Одно присутствие даже небольшого саженца Великого древа гасило магию в округе. И, чем больше дерево – тем на большем участке маги становились бессильны. Тем сильнее делались искажения сети эфирных зеркал.
Вот только… она нахмурилась. Так явно выдавать себя?! Не говоря уж о том, хватит ли ему сил.
«На то, чтоб сделать амулеты в твоей камере бесполезными, сдавить область их влияния – хватит. Нам не нужно крупного искажения, которое заметят».
- Нас всё равно заметят, - шепнула она.
Впрочем, это – малая плата за возможность побега. Фиона вскочила, торопливо принялась одеваться.
Книги придется оставить – ей снова бегать и прятаться, как крысе, по щелям. Придется обойтись пару-тройку дней без еды. А может, и без сна. Ничего, после наверстает! Тем более, здесь она и отъелась, и отоспалась.
Документы – в одежду, ближе к телу. Пригодятся. Особенно – патент Крио. Деньги – тоже с собой. Взгляд упал на каменный пол. Как же он пробьется? Оглядела каменный мешок, в котором находилась. Да, благодаря жаровне и одеялам с подушками она здесь не мерзла. Потому и не обращала до сих пор внимания – ее окружает сплошная каменная кладка стен. И гладкие плиты потолка и пола.
«Не такие уж гладкие».
Фиона моргнула. На границе видимости почудилось движение. Резко развернувшись, уставилась в угол. Там меж камней кладки под потолком что-то шевелилось.
Она, не веря глазам, подошла. Вгляделась. Сквозь расширившуюся щель внутрь помещения просачивались тонкие нити корней. Они медленно вливались внутрь, как струйки воды, сползали по стене.
«Помоги».
- Я же не могу! – шепнула она. – Здесь амулеты… я и внутри колдовать не смогу!
«Слушай. Силы на исходе… мне хватит еще немного пробраться внутрь – и дать небольшой росток. На него уйдет всё, что у меня есть. Как только я это сделаю, амулеты ослабнут. Сразу используй дар! Если не заставишь росток дать истинный корень – засохну. Окончательно. Прорастет корень – ты сможешь дотянуться до растений поблизости. А корень потом высушишь и заберешь с собой – не придется искать».
Вон что! Решил распустить корни и ветви, чтобы разрушить эфирные зеркала над этой частью порта. Магия перестанет действовать, потеряют силу и амулеты.
- Погоди-ка! – спохватилась она. – Амулеты действовать не перестанут!
Руны – это отдельный раздел магии, - вспомнилось ей.
«Неважно. Тебе трогать амулеты нельзя. А мне – не страшно».
Не страшно ему?! А то, что от оплавленных эфирных зеркал разойдутся искажения – тоже не пугает его? Искажения заметят, источник тоже разыщут без труда.
«К тому времени будем далеко. Давай – надо уйти в темноте!»
- А чего мне-то давай, - буркнула она с досадой. – Я пока ничего сделать не могу!
Ответа не последовало. Упругое движение воздуха заставило отступить. Фиона успела только моргнуть – тонкие корешки брызнули во все стороны.
Нет, не во все: они четко опутали пространство вокруг каждого амулета. Из щели, прямо из-под потолка, вытянулся тонкий нежно зеленеющий отросток. Фиона попыталась мысленно дотянуться до него – тщетно! Словно она начисто лишилась дара. В сравнении с предыдущей парой дней ничего не поменялось.
«В сторону».
Она в недоумении отшатнулась. Из верхушки отростка вытянулся блестящий венчик. Она ощутила, как в груди холодеет.
Расцвести, не имея настоящего корня, без ствола, ветвей и поддержки мага-садовника! Да остальные корни от такого выкрутаса отсохнут разом! Причем не дальние, а те, что питают отросток напрямую.
Додумать не успела. Пыльца брызнула в стороны. Немного попало Фионе в нос, заставив чихнуть несколько раз подряд. Лицо отчаянно зачесалось.
«Пока не осыпалась! – окликнул ее корень. – Время».
Сквозь слезы разобрала – амулеты покрылись тонким светящимся слоем. Это он их пыльцой засыпал! – сообразила она. Да, сейчас осыплется, и они снова заглушат ее дар.
Фиона торопливо потянулась к нему. Вовремя – корни уже иссыхали, исчерпав свои возможности начисто. Тянущая боль отозвалась в ее сознании – сам корень даже не жаловался. Он, впрочем, не жаловался и раньше. Пришлось вытягивать основной корень поспешно – грубо, не заботясь о форме и точности. Запихнула его с усилием в ту же щель кладки, откуда появились корешки. Острый живой клинышек врос, впиваясь отростками в тонкие поры внутри раствора, скрепляющего камни. Воды и питания ему откровенно не хватало – но риск мгновенной гибели ушел.
Тонкие корни, которыми он оплел места, где висели амулеты, выстрелили, как когти хищника. Впились, разрывая плотное плетение. Разбивая в щепы деревянные и металлические бляшки с рунной вязью.
Глухота мгновенно схлынула. Освобожденный дар ощущался, как глоток воздуха после затхлого чулана.
- Они восстановятся? – спросила она.
Ошметки амулетов валялись на полу, как ядовитые змеи. Или обрывки ядовитых змей? Корень не ответил – он силился расширить отростками тесные каналы, душившие его. Она спохватилась, принялась помогать. Потянула силы из окрестных растений, до которых сумела дотянуться.
Перевела дух, когда росток с венчиком на верхушке разросся, превратившись в настоящую ветку. Не засохнет!
И повела несколько корешков в обход – под окно. Расшатать кладку здесь, чтоб выломать решетку, будет проще. Она не была уверена, что сумеет выйти по коридорам. Всё-таки здание едва ли оставалось на ночь безлюдным: в камерах находились контрабандисты, а значит, и охрана должна быть.
А есть ли магическая защита на этих решетках? – спохватилась она. На дверях – точно есть!
«Раскрошить раствор, развалить камни, - отозвался в голове ворчливый голос. – И руны рассыплются! А решетку ты не пилишь, а просто вынимаешь из пазов».
Ладно. Сомневаться можно долго, а драпать надо быстро! Эфирные зеркала вблизи сейчас расплываются, аура древа их растворяет. Так что магия будет работать через пень-колоду. Пока кто-то это заметит, она будет снаружи. Главное – что ее дар пока что действует. Невзирая на проросшее древо.
Решетка сидела крепко. Чтоб выворотить прутья, раскрошив раствор и камни вокруг них, Фиона угробила больше часа.
Зато, стоило ей вывалиться, как и оконный проем расширился, просев вниз. Она торопливо подтащила скамью к дыре. Одеться – давно оделась, деньги были рассованы по карманам. Плаща только не хватало – его унесли еще в первый день, заменив теплыми покрывалами. Мол, удобнее будет. Как и камзол. При ней остались лишь рубашка и жилет – так что теперь сырой ветерок снаружи чувствительно пробирал.
Ладно, не простынет! Амулеты при ней. И тот, что повышал выносливость – тоже.
Эх, снова придется грабить прохожих, - посетовала мысленно. Самое смешное – это уже становится привычным. Дочь столичного законника живет грабежом! Отца бы удар хватил, если б знал, что дочь жива.
Впрочем, ему наверняка расскажут. Коди ее видел! Только и остается надеяться на то, что сердце у него крепкое.
Фиона уверена была – совсем недавно в ночном порту царили тишь и спокойствие. Сейчас откуда-то в узких проулках появились люди: носились туда-сюда, перекрикивались, ругались, тащили факелы. Магические светильники гасли за несколько кварталов от здания таможни. Ни дать, ни взять – муравейник разворошили! И магия, к слову, не успела восстановиться – судя по тем самым светильникам.
«Эфирные зеркала. Расплавились, искажение разошлось. Нужно время, чтоб восстановились».
Это-то она поняла.
Демон квадратный! Снова бегать и прятаться по щелям. Как на старом добром острове Костей.
Нет, - одернула себя Фиона. Там она бегала, забиваясь в щели, потому что деться с острова было некуда. А вот из Дерби надо убираться! И поживее. Надежду сесть на какой-нибудь купеческий корабль, идущий на запад, лучше убить в зародыше. Мелочевка, что она видела по дроге к берегу, навряд ли выпускают дальше западной границы Манора. Да и на лодке по нынешним временам навряд ли проскочишь: крупных флотов поблизости нет, но сторожевые суда наверняка зорко следят за всем, что плывет через границу.
А значит… значит, придется изворачиваться.
Чуть западнее Дерби – она помнила – есть рыбацкая деревушка. Возможно, за сходную плату ее согласятся довезти поближе к границе. Туда, где лодка не привлечет внимания пограничной стражи.
На кассийскую сторону придется пробираться берегом. Вдоль самой кромки воды.
Так есть шанс не попасть на глаза морякам со сторожевых корветов. И не нарваться на пограничный разъезд, которые наверняка рыщут по побережью.
Но первым делом надо убраться из Дерби. Покинуть по кромке воды порт не вышло бы, единственный путь – через город.
Вот только ворота по ночному времени закрыты. А к утру ее приметы наверняка передадут всем – и городской страже, и охране ворот. В том числе и служебных. Она порт едва успела покинуть, пока не поднялась беготня. Хорошо, что вовремя вспомнила – к воде соваться не нужно. И со всей доступной быстротой рванула по пустым еще в тот момент улочкам прочь от набережной с причалами и доками.
Про холод и легкую одежду вспоминать было некогда.
Пару раз едва не нарвалась на ночной патруль. Стражники исправно обходили улицы вместо того, чтоб греться в помещениях. Фиона выбирала узкие переулки – и именно это едва ее не выдало: по таким переулкам патрульные переходили с улицы на улицу, срезая путь.
Приходилось нырять в затянутые паутиной щели или скрываться в канаве. Чистая одежда стремительно превращалась в воняющие мусором лохмотья.
Проплутать по кварталу ремесленной бедноты пришлось едва не до рассвета. Плутала бы и дольше, если б не рискнула в какой-то момент забраться на крышу и осмотреться.
Вот бежать по крышам она не рискнула: это не порт на острове Костей! Здесь не нашлось ни одной плоской кровли – все скатные, крытые черепицей. А та отчаянно громыхала под ногами, так и норовя съехать вместе с ней. Она и так нашумела, осматриваясь, так что собаки поблизости подняли лай.
Спасло то, что хозяева поленились выходить из домов. Не иначе – понадеялись на засовы дверей. А во дворах и красть, видимо, было нечего.
Только пара голосов окликнула – кто здесь? Фиона, разумеется, не ответила – порскнула прочь. Туда, где приметила с высоты темнеющую громаду стены.
Она проскочила между парой патрулей, шагавших по переходу на гребне навстречу друг другу.
Ночные обходы стены стали для нее неожиданностью. Хотя, если подумать – разумно: в переулках ремесленного квартала легко затеряться. А за стеной, совсем недалеко, начиналась полоса чахлого низкорослого лесочка, изрезанного оврагами. Идеально, чтоб подобраться незаметно!
Похоже, у парней имелось что-то для обнаружения магии садовников. Потому как она к ней кинулись с обеих сторон.
Возможно, конечно, просто заметили скользнувшую по стене фигуру. Но маловероятно – она выбрала участок, накрытый густой тенью. А вот почуять, как тонкие отростки корня Великого древа шарят по стене, и как растут стебли плюща, по которым она забралась – артефакты вполне могли.
Фиона проскочила торопливо к внешнему краю стены, перевалилась, стягивая тонкие корешки к себе и одновременно распуская длинные плети стеблей вниз.
Заставила плющ заплести ров внизу, протянуть для нее путь наискось – на ту сторону. Благо, некромантов на стену не выставили – кто бы мог предположить, что из города будет драпать маг-садовник, владеющий приемами мастера Ланга?
Она очутилась на другой стороне рва аккурат, когда по стеблям наверху застучали топоры. Послышался свист – арбалеты!
Удивительно метко: она ощутила движение воздуха возле щеки.
Фиона приникла к земле, вытягивая силу из зарослей, которые наворотила под стеной. Одновременно потянула сбоку из земли пучки травы и стеблей. Туда немедленно полетели арбалетные болты.
Метко стреляют! Аж гордость берет за соотечественников. Пакость.
Убираться от стены пришлось ползком, создавая видимость движения сбоку. Так, словно лучники и арбалетчики не в силах были попасть в беглеца.
Попыталась припомнить, где ближайший спуск со стены. По всему, наверху уже подняли тревогу – а значит, у нее едва ли больше четверти часа. Да и светать скоро начнет – так что станет видно, как она извивается червяком по земле. Надо срочно что-то предпринять.
Оглянулась. Стена нависала – совсем близко, казалось – протяни руку.
Вроде ползет, ползет – а ничуть не удалилась. И край рва совсем рядом виднеется. И вроде тень падает от стены – а бьют с верхушки четко по пучкам растений, которые она заставляет вытягиваться там и тут.
Впрочем, ее счастье, что дозорных даже на стене не оснастили поголовно амулетами ночного зрения. Неужто казна пожадничала?
А вот моряки закупили партию. Странно, что городская стража порта в приграничном районе… она тряхнула головой.
Военное ведомство само разберется со своими проблемами! Ее задача – убраться.
Фиона окинула взглядом гребень стены. Вроде и недалеко – но на деле расстояние приличное. Сил потратит немало. Зато выиграет себе несколько… ну, если повезет – пару-тройку минут. Нет – несколько мгновений. Вон, впереди вроде видна канавка.
Стебли хлынули из камней под карнизом стены, отсекая солдатам обзор на пространство снаружи. Оттесняя от края.
Фиона вскочила и ринулась вперед, что было сил. Канавку перескочила прыжком, но спустя полминуты пришлось завалиться наземь, когда со стены ударили выстрелы.
Пришлось с досадой признать: с растительной завесой наверху справились быстро. И дальность стрельбы заметно превышала расстояние, куда дотягивался ее дар. Второй раз фокус не удастся.
Арбалетные болты били в землю совсем рядом. Фиона стиснула зубы. Странно, как еще по ней не попали!
Руны здесь точно не помогут. Как и наука мастера Беккера. Или приемы мастера Ланга. Хах! Способны были бы помочь – так тюремщики нипочем бы ей не оставили ее книги.
«У тебя есть я, - напомнил о себе корень. – Ты забыла? А вот таможенники этого не знали. И не учли».
- А ты-то чем мне можешь помочь? – пробормотала она себе под нос. – Раскатаешь это здание по камешку? Так сил не хватит!
Того, что она влила в него по дороге на берег, хватит, чтоб разрастись достаточно далеко от места, где выбросили. Но поделать что-то с крепкими стенами… нет!
«Ты забыла, что я есть?»
Фиона моргнула. Что он есть? Он есть – корень Великого древа. Одного из тех, что когда-то… стоп!
«Сообразила? Я уже близко. Ищу тебя».
Ищет. Он даже не в силах понять, где именно она! Разумеется, она помнила, отчего Великие древа безжалостно истребили когда-то. И почему никто и никогда не допустит появления хотя бы одного из них на землях Нижней доли. Одно присутствие даже небольшого саженца Великого древа гасило магию в округе. И, чем больше дерево – тем на большем участке маги становились бессильны. Тем сильнее делались искажения сети эфирных зеркал.
Вот только… она нахмурилась. Так явно выдавать себя?! Не говоря уж о том, хватит ли ему сил.
«На то, чтоб сделать амулеты в твоей камере бесполезными, сдавить область их влияния – хватит. Нам не нужно крупного искажения, которое заметят».
- Нас всё равно заметят, - шепнула она.
Впрочем, это – малая плата за возможность побега. Фиона вскочила, торопливо принялась одеваться.
Книги придется оставить – ей снова бегать и прятаться, как крысе, по щелям. Придется обойтись пару-тройку дней без еды. А может, и без сна. Ничего, после наверстает! Тем более, здесь она и отъелась, и отоспалась.
Документы – в одежду, ближе к телу. Пригодятся. Особенно – патент Крио. Деньги – тоже с собой. Взгляд упал на каменный пол. Как же он пробьется? Оглядела каменный мешок, в котором находилась. Да, благодаря жаровне и одеялам с подушками она здесь не мерзла. Потому и не обращала до сих пор внимания – ее окружает сплошная каменная кладка стен. И гладкие плиты потолка и пола.
«Не такие уж гладкие».
Фиона моргнула. На границе видимости почудилось движение. Резко развернувшись, уставилась в угол. Там меж камней кладки под потолком что-то шевелилось.
Она, не веря глазам, подошла. Вгляделась. Сквозь расширившуюся щель внутрь помещения просачивались тонкие нити корней. Они медленно вливались внутрь, как струйки воды, сползали по стене.
«Помоги».
- Я же не могу! – шепнула она. – Здесь амулеты… я и внутри колдовать не смогу!
«Слушай. Силы на исходе… мне хватит еще немного пробраться внутрь – и дать небольшой росток. На него уйдет всё, что у меня есть. Как только я это сделаю, амулеты ослабнут. Сразу используй дар! Если не заставишь росток дать истинный корень – засохну. Окончательно. Прорастет корень – ты сможешь дотянуться до растений поблизости. А корень потом высушишь и заберешь с собой – не придется искать».
Вон что! Решил распустить корни и ветви, чтобы разрушить эфирные зеркала над этой частью порта. Магия перестанет действовать, потеряют силу и амулеты.
- Погоди-ка! – спохватилась она. – Амулеты действовать не перестанут!
Руны – это отдельный раздел магии, - вспомнилось ей.
«Неважно. Тебе трогать амулеты нельзя. А мне – не страшно».
Не страшно ему?! А то, что от оплавленных эфирных зеркал разойдутся искажения – тоже не пугает его? Искажения заметят, источник тоже разыщут без труда.
«К тому времени будем далеко. Давай – надо уйти в темноте!»
- А чего мне-то давай, - буркнула она с досадой. – Я пока ничего сделать не могу!
Ответа не последовало. Упругое движение воздуха заставило отступить. Фиона успела только моргнуть – тонкие корешки брызнули во все стороны.
Нет, не во все: они четко опутали пространство вокруг каждого амулета. Из щели, прямо из-под потолка, вытянулся тонкий нежно зеленеющий отросток. Фиона попыталась мысленно дотянуться до него – тщетно! Словно она начисто лишилась дара. В сравнении с предыдущей парой дней ничего не поменялось.
«В сторону».
Она в недоумении отшатнулась. Из верхушки отростка вытянулся блестящий венчик. Она ощутила, как в груди холодеет.
Расцвести, не имея настоящего корня, без ствола, ветвей и поддержки мага-садовника! Да остальные корни от такого выкрутаса отсохнут разом! Причем не дальние, а те, что питают отросток напрямую.
Додумать не успела. Пыльца брызнула в стороны. Немного попало Фионе в нос, заставив чихнуть несколько раз подряд. Лицо отчаянно зачесалось.
«Пока не осыпалась! – окликнул ее корень. – Время».
Сквозь слезы разобрала – амулеты покрылись тонким светящимся слоем. Это он их пыльцой засыпал! – сообразила она. Да, сейчас осыплется, и они снова заглушат ее дар.
Фиона торопливо потянулась к нему. Вовремя – корни уже иссыхали, исчерпав свои возможности начисто. Тянущая боль отозвалась в ее сознании – сам корень даже не жаловался. Он, впрочем, не жаловался и раньше. Пришлось вытягивать основной корень поспешно – грубо, не заботясь о форме и точности. Запихнула его с усилием в ту же щель кладки, откуда появились корешки. Острый живой клинышек врос, впиваясь отростками в тонкие поры внутри раствора, скрепляющего камни. Воды и питания ему откровенно не хватало – но риск мгновенной гибели ушел.
Тонкие корни, которыми он оплел места, где висели амулеты, выстрелили, как когти хищника. Впились, разрывая плотное плетение. Разбивая в щепы деревянные и металлические бляшки с рунной вязью.
Глухота мгновенно схлынула. Освобожденный дар ощущался, как глоток воздуха после затхлого чулана.
- Они восстановятся? – спросила она.
Ошметки амулетов валялись на полу, как ядовитые змеи. Или обрывки ядовитых змей? Корень не ответил – он силился расширить отростками тесные каналы, душившие его. Она спохватилась, принялась помогать. Потянула силы из окрестных растений, до которых сумела дотянуться.
Перевела дух, когда росток с венчиком на верхушке разросся, превратившись в настоящую ветку. Не засохнет!
И повела несколько корешков в обход – под окно. Расшатать кладку здесь, чтоб выломать решетку, будет проще. Она не была уверена, что сумеет выйти по коридорам. Всё-таки здание едва ли оставалось на ночь безлюдным: в камерах находились контрабандисты, а значит, и охрана должна быть.
А есть ли магическая защита на этих решетках? – спохватилась она. На дверях – точно есть!
«Раскрошить раствор, развалить камни, - отозвался в голове ворчливый голос. – И руны рассыплются! А решетку ты не пилишь, а просто вынимаешь из пазов».
Ладно. Сомневаться можно долго, а драпать надо быстро! Эфирные зеркала вблизи сейчас расплываются, аура древа их растворяет. Так что магия будет работать через пень-колоду. Пока кто-то это заметит, она будет снаружи. Главное – что ее дар пока что действует. Невзирая на проросшее древо.
Решетка сидела крепко. Чтоб выворотить прутья, раскрошив раствор и камни вокруг них, Фиона угробила больше часа.
Зато, стоило ей вывалиться, как и оконный проем расширился, просев вниз. Она торопливо подтащила скамью к дыре. Одеться – давно оделась, деньги были рассованы по карманам. Плаща только не хватало – его унесли еще в первый день, заменив теплыми покрывалами. Мол, удобнее будет. Как и камзол. При ней остались лишь рубашка и жилет – так что теперь сырой ветерок снаружи чувствительно пробирал.
Ладно, не простынет! Амулеты при ней. И тот, что повышал выносливость – тоже.
Эх, снова придется грабить прохожих, - посетовала мысленно. Самое смешное – это уже становится привычным. Дочь столичного законника живет грабежом! Отца бы удар хватил, если б знал, что дочь жива.
Впрочем, ему наверняка расскажут. Коди ее видел! Только и остается надеяться на то, что сердце у него крепкое.
*** ***
Фиона уверена была – совсем недавно в ночном порту царили тишь и спокойствие. Сейчас откуда-то в узких проулках появились люди: носились туда-сюда, перекрикивались, ругались, тащили факелы. Магические светильники гасли за несколько кварталов от здания таможни. Ни дать, ни взять – муравейник разворошили! И магия, к слову, не успела восстановиться – судя по тем самым светильникам.
«Эфирные зеркала. Расплавились, искажение разошлось. Нужно время, чтоб восстановились».
Это-то она поняла.
Демон квадратный! Снова бегать и прятаться по щелям. Как на старом добром острове Костей.
Нет, - одернула себя Фиона. Там она бегала, забиваясь в щели, потому что деться с острова было некуда. А вот из Дерби надо убираться! И поживее. Надежду сесть на какой-нибудь купеческий корабль, идущий на запад, лучше убить в зародыше. Мелочевка, что она видела по дроге к берегу, навряд ли выпускают дальше западной границы Манора. Да и на лодке по нынешним временам навряд ли проскочишь: крупных флотов поблизости нет, но сторожевые суда наверняка зорко следят за всем, что плывет через границу.
А значит… значит, придется изворачиваться.
Чуть западнее Дерби – она помнила – есть рыбацкая деревушка. Возможно, за сходную плату ее согласятся довезти поближе к границе. Туда, где лодка не привлечет внимания пограничной стражи.
На кассийскую сторону придется пробираться берегом. Вдоль самой кромки воды.
Так есть шанс не попасть на глаза морякам со сторожевых корветов. И не нарваться на пограничный разъезд, которые наверняка рыщут по побережью.
Но первым делом надо убраться из Дерби. Покинуть по кромке воды порт не вышло бы, единственный путь – через город.
Вот только ворота по ночному времени закрыты. А к утру ее приметы наверняка передадут всем – и городской страже, и охране ворот. В том числе и служебных. Она порт едва успела покинуть, пока не поднялась беготня. Хорошо, что вовремя вспомнила – к воде соваться не нужно. И со всей доступной быстротой рванула по пустым еще в тот момент улочкам прочь от набережной с причалами и доками.
Про холод и легкую одежду вспоминать было некогда.
Пару раз едва не нарвалась на ночной патруль. Стражники исправно обходили улицы вместо того, чтоб греться в помещениях. Фиона выбирала узкие переулки – и именно это едва ее не выдало: по таким переулкам патрульные переходили с улицы на улицу, срезая путь.
Приходилось нырять в затянутые паутиной щели или скрываться в канаве. Чистая одежда стремительно превращалась в воняющие мусором лохмотья.
Проплутать по кварталу ремесленной бедноты пришлось едва не до рассвета. Плутала бы и дольше, если б не рискнула в какой-то момент забраться на крышу и осмотреться.
Вот бежать по крышам она не рискнула: это не порт на острове Костей! Здесь не нашлось ни одной плоской кровли – все скатные, крытые черепицей. А та отчаянно громыхала под ногами, так и норовя съехать вместе с ней. Она и так нашумела, осматриваясь, так что собаки поблизости подняли лай.
Спасло то, что хозяева поленились выходить из домов. Не иначе – понадеялись на засовы дверей. А во дворах и красть, видимо, было нечего.
Только пара голосов окликнула – кто здесь? Фиона, разумеется, не ответила – порскнула прочь. Туда, где приметила с высоты темнеющую громаду стены.
Она проскочила между парой патрулей, шагавших по переходу на гребне навстречу друг другу.
Ночные обходы стены стали для нее неожиданностью. Хотя, если подумать – разумно: в переулках ремесленного квартала легко затеряться. А за стеной, совсем недалеко, начиналась полоса чахлого низкорослого лесочка, изрезанного оврагами. Идеально, чтоб подобраться незаметно!
Похоже, у парней имелось что-то для обнаружения магии садовников. Потому как она к ней кинулись с обеих сторон.
Возможно, конечно, просто заметили скользнувшую по стене фигуру. Но маловероятно – она выбрала участок, накрытый густой тенью. А вот почуять, как тонкие отростки корня Великого древа шарят по стене, и как растут стебли плюща, по которым она забралась – артефакты вполне могли.
Фиона проскочила торопливо к внешнему краю стены, перевалилась, стягивая тонкие корешки к себе и одновременно распуская длинные плети стеблей вниз.
Заставила плющ заплести ров внизу, протянуть для нее путь наискось – на ту сторону. Благо, некромантов на стену не выставили – кто бы мог предположить, что из города будет драпать маг-садовник, владеющий приемами мастера Ланга?
Она очутилась на другой стороне рва аккурат, когда по стеблям наверху застучали топоры. Послышался свист – арбалеты!
Удивительно метко: она ощутила движение воздуха возле щеки.
Фиона приникла к земле, вытягивая силу из зарослей, которые наворотила под стеной. Одновременно потянула сбоку из земли пучки травы и стеблей. Туда немедленно полетели арбалетные болты.
Метко стреляют! Аж гордость берет за соотечественников. Пакость.
Убираться от стены пришлось ползком, создавая видимость движения сбоку. Так, словно лучники и арбалетчики не в силах были попасть в беглеца.
Попыталась припомнить, где ближайший спуск со стены. По всему, наверху уже подняли тревогу – а значит, у нее едва ли больше четверти часа. Да и светать скоро начнет – так что станет видно, как она извивается червяком по земле. Надо срочно что-то предпринять.
Оглянулась. Стена нависала – совсем близко, казалось – протяни руку.
Вроде ползет, ползет – а ничуть не удалилась. И край рва совсем рядом виднеется. И вроде тень падает от стены – а бьют с верхушки четко по пучкам растений, которые она заставляет вытягиваться там и тут.
Впрочем, ее счастье, что дозорных даже на стене не оснастили поголовно амулетами ночного зрения. Неужто казна пожадничала?
А вот моряки закупили партию. Странно, что городская стража порта в приграничном районе… она тряхнула головой.
Военное ведомство само разберется со своими проблемами! Ее задача – убраться.
Фиона окинула взглядом гребень стены. Вроде и недалеко – но на деле расстояние приличное. Сил потратит немало. Зато выиграет себе несколько… ну, если повезет – пару-тройку минут. Нет – несколько мгновений. Вон, впереди вроде видна канавка.
Стебли хлынули из камней под карнизом стены, отсекая солдатам обзор на пространство снаружи. Оттесняя от края.
Фиона вскочила и ринулась вперед, что было сил. Канавку перескочила прыжком, но спустя полминуты пришлось завалиться наземь, когда со стены ударили выстрелы.
Пришлось с досадой признать: с растительной завесой наверху справились быстро. И дальность стрельбы заметно превышала расстояние, куда дотягивался ее дар. Второй раз фокус не удастся.
Арбалетные болты били в землю совсем рядом. Фиона стиснула зубы. Странно, как еще по ней не попали!
