Пока таврам растолковывали, что с этого времени они должны платить дань, другие воины бесцеремонно обыскивали их жилища и забирали всё, что считали ценным. Некоторые тавры бросались защищать своё добро, и дружинники потешно их били, наслаждаясь своим превосходством. Это был просто грабёж. Напоследок княжич объявил, что если в следующем году дань не будет готова, то он заберёт молодёжь в рабство. Довольные готы удалились.
Нагруженные нехитрым таврским имуществом и продуктами готы вереницей шли по той же тропе через лес, как вдруг колона остановилась. На поляне стоял огромный кабан, нисколько не опасаясь большой группы людей. Он враждебно смотрел, переводя взгляд с воина на воина, шумно дышал и сердито похрюкивал. Княжич протиснулся вперёд, чтобы рассмотреть удивительное животное. Это было само воплощение дикой ярости: мощный корпус с высокой холкой и устрашающая морда, украшенная здоровенными клыками. Восхищённый невиданным размером вепря, княжич воскликнул:
– Добудьте мне этого зверя!
Воины осторожно, чтобы не вспугнуть кабана, отложили в сторону поклажу и взялись за копья. А кабан и не собирался убегать, он начал грозно рыть копытом землю, наполняясь яростью. Княжич отступил назад, за спины дружинников, и увидел, что теперь кабан пристально смотрит именно на него. Зверь стремительно кинулся на готов. Воины выставили вперёд копья, но вепрь был настолько быстр, что никто не смог нацелить их ему в грудь, и вепрь проскочил через ряд воинов. Как вихрь громадный зверь начал кружиться среди людей. То и дело из этого пыльного смерча вылетали разбитые щиты и поломанные копья, а потом полетели и люди. Приглядевшись, княжич увидел, что вепрь превратился в получеловека: у него появились мощные руки и ноги, он выпрямился и двигался как человек. Это был оборотень. Он яростно бросался на людей и легко сокрушал их мощными ударами. Отряд готов был разгромлен так быстро, что княжич даже не успел понять, в какой он опасности. Полувепрь подскочил к нему, схватил и клыками разорвал юноше живот и грудь.
Оставшиеся в живых готы бросились бежать.
Одно из корявых деревьев медленно склонилось к месту бойни. Из-подо мха появилось два чёрных глаза, и оказалось, что это не древесный ствол, а некое существо.
Средний брат повёл свой отряд по долине вдоль стены дремучего леса. Не углубляясь в чащу, готы нашли перевал через горную гряду. Горы укрывали узкую полосу побережья у необозримого морского простора. Внизу была прекрасная бухта, к ней и отправились готы, решив, что в таком удобном месте местные тавры обязательно должны были устроить поселение. Ни дороги, ни тропинки к берегу не было, и спускаться пришлось выискивая проходы между скал, через хаос обрушенных с гор каменных глыб.
Это дикое место не было предназначено для людей, и враждебность чувствовалась во всём: в острых камнях, колючих кустарниках. Когда готы цеплялись руками за камни, из-за них неожиданно выскакивали змеи или ящерицы, и когда люди, от неожиданности отшатнувшись едва не падали вниз, над их головами вдруг раздавалось зловещее карканье воронов, надеющихся на поживу. Но не животные пугали воинов, а тяготило ощущение, что в этом чуждом месте можно столкнуться чем-то чудовищным.
Когда нагромождения камней заканчивались, легче идти не становилось – начинались крутые склоны, на которых камни просто не задерживались. Только деревья, вцепившись корявыми корнями в землю, держались на откосах. Не раз путь готам преграждали обрывы или глубокие балки. Тогда приходилось возвращаться и прокладывать другой маршрут.
Наконец-то готы действительно увидели хижины – они были укрыты за можжевеловой рощей, рядом с берегом, где склон стал пологим. Преодолев негостеприимные теснины и завалы, отряд стремительно ворвался в поселение. Готы застали врасплох тавров. Рыбаки не смогли бы противостоять воинам, но и разбежаться не успели.
Раздражённые трудной дорогой готы ожесточились и без жалости грабили тавров. А таврам оставалось угрюмо смотреть, как готы собирают всё награбленное в тюки.
Грубо толкая в спины, к княжичу привели старейшин, и он объявил им, что их поселение должно платить дань ежегодно. Напоследок княжич приказал, чтобы тавры выделили проводника, и готы отправились в обратный путь.
С проводником отряд легко обошёл все препятствия и вышел наверх. Это был совсем другой маршрут и наверху готы оказались прямо в дремучем лесу, который перед этим обошли стороной. Тропа через дебри была узкой и идущие впереди подрубали ветки, чтобы расчистить путь.
С облегчением готы покинули тёмный лес и выбрались в долину. Люди щурились привыкая к яркому свету и первое, что они увидели это был огромный кабан. Животное величаво стояло на лугу, как будто преграждая путь отряду. У княжича при виде кабана заблестели глаза, им овладел охотничий азарт. Крепко сжав копьё, он приготовился добыть трофей, которым сможет хвастать до конца жизни.
– Не гневи Лесного Владыку, - попытался остановить его испуганный проводник, - ты же видишь, что это не обычное животное…
Но княжич отмахнулся от него, не собираясь слушать, и приказал дружинникам:
– Обходите вепря и загоняйте его на меня!
Воины послушно побежали в стороны, а княжич взволнованно перебирал пальцами по древку копья, переживая, чтобы вепря не спугнули раньше времени. Кабан оглянулся на людей, которые почти обошли его, и вдруг встал на задние ноги. Его короткие конечности вытянулись и задние ноги стали крепкими человеческими ногами, а передние, мощными руками. Вытянулась шея кабана, и он наклонил вперёд голову, его рыло уменьшилось и морда приобрела человеческие черты. Чудесным образом кабан преобразился в оборотня-полувепря.
Чудовище подскочило к княжичу и легко выбило оружие из его рук. Полувепрь возвышался над растерянным юношей: горячее дыхание зверя вызывало удушье, огромные кабаньи клыки упёрлись в лоб, а маленькие чёрные глаза сверлили свирепым взглядом.
– Заявились сюда и хозяйничаете, а ведь вы даже не гости, вас никто сюда не звал, - прохрипел Полувепрь и схватил княжича за горло.
Одной рукой оборотень поднял юношу, тряхнул его так сильно, что поломал хребет, и далеко отшвырнул обмякшее тело.
Воины бросились на Полувепря, но тот не вступил в схватку, а вновь преобразившись в кабана, убежал в лес. В тщетной надежде дружинники кинулись к княжичу, но подбежав, все скорбно склонились над его бездыханным телом. А из темноты дремучего леса на них смотрели два чёрных глаза великана древочеловека, неразличимого среди деревьев.
Путь младшего княжича был не таким сложным, как у старших братьев. Княжич спокойно ехал верхом на коне, а его дружинники разъезжали по просторному плоскогорью, выискивая следы присутствия тавров. С горных высот отлично просматривалась прилегающая местность. С одной стороны, как на ладони была видна гостеприимная Байдарская долина, можно было даже рассмотреть дома. От благоустроенности долины веяло уютом, в который так хотелось вернуться. С другой стороны, с высоты открывался вид на хаос дикий природы: извилистый берег, скалы, нагромождения каменных глыб, леса на склонах. От высоты и неизведанности края захватывало дух.
Не зря младший брат возмущался тому, как были распределены места действия: долго и безуспешно он со своим отрядом скитался по горам, заходил всё дальше и дальше, но так и не обнаружили тавров. Пока день не стал клониться к вечеру, княжич приказал возвращаться в лагерь.
Обидно было вновь проезжать мимо родной Байдарской долины. Было быстрее и проще поехать сразу домой, но как вернутся к отцу, не выполнив поручения.
Расстроенный княжич ехал понуро опустив голову, как вдруг, один из дружинников указал ему на равнину, которая хорошо просматривалась с высоты. Все воины остановились и с удивлением рассматривали необычного кабана: даже с большого расстояния было заметно, что зверь просто огромен. Кабан важно ходил и обнюхивал вытоптанную траву в местах, где утром прошли готы.
Княжич был в восторге от невиданного животного. Сразу несколько воинов, охваченных охотничьим азартом, предложили убить вепря, но княжич возмутился:
– Убить такое существо?! Ни за что! Его надо изловить живым. Я привезу эту диковинку отцу.
Княжич послал загонщиков, указав им, куда направить кабана, а оставшимся воинам приказал сооружать ловушки. Одни рыли ямки, в которые должны были провалиться ноги кабана, прикрывали их ветками и дёрном, чтобы сделать незаметными, и раскладывали петли над ямками. Другие рубили крепкие, толстые ветки и делали из них клетку.
Загонщики окружили вепря и ждали сигнала, чтобы начать гнать его, но вепрь сам пошёл в сторону засады, как будто привлечённый шумом лесорубов. Готы работали расторопно, и ловушки были уже готовы. Увидев толпу людей, кабан уверенно направился прямо на них. Устремив злобный взгляд на людей, он шёл, готовясь броситься в бой, и вдруг провалился по самое брюхо. Все четыре ноги кабана попали в петли. Спрятанные воины по команде потянули верёвки, и кабан внезапно оказался растянутым на земле и беспомощным. Он яростно вырывался, но каждую его ногу держало по три человека. Внезапно сверху поставили клетку и начали подводить брёвна под низ, чтобы сделать дно. Кабан в растерянности замер. Княжич подошёл к клетке и заглянул в морду зверю, а вепрь так же пристально смотрел на него. Зверь поражал своей громадностью. Кабан кинулся на стенки, они затрещали, но выдержали.
– Так вот о каких чудовищах говорил монах, - немного перепугавшись, сказал юноша.
Кабан вновь кинулся ломать клетку, и она подозрительно захрустела.
– Быстро свяжите ему ноги! – скомандовал княжич.
Воины потянули верёвки, пытаясь повалить кабана. Но вдруг его лапы начали расти и превратились в ноги и руки. Вепрь выпрямился вставая на ноги и уперся холкой в верх клетки. Воины изо всех сил тянули верёвки, но не могли сковать его движений. Полувепрь рванул руками, и воины попадали. Он ухватился за палки и начал крушить клетку. Воины похватали оружие. Полувепрь вырвался из обломков клетки и кинулся на них. В несколько мгновений он раскидал их в стороны, кого живым, кого смертельно раненым.
Княжич вскочил на коня и кинулся прочь от чудовища. Когда юноша обернулся, то увидел, что оборотень вновь вернулось в образ вепря и преследует его. Конь был напуган не меньше всадника и бешено нёсся на полном скаку. Вдруг конь споткнулся и упал, княжич слетел с него и кубарем покатился в кусты, но остался цел. Из кустов он видел, как кабан в прыжке обернулся в полувепря и несколькими ударами растерзал лежащую лошадь. Чудовище легко приподняло тушу коня, ища под ней всадника. Из кустов княжич прокрался в лес, чтобы укрыться за деревьями. Сзади он слышал, как гулко разносится топот от тяжёлых прыжков, как трещали ветки, это Полувепрь метался по кустам, разыскивая его. Княжич побежал не разбирая пути. Деревья закончились, перед ним очутилась гора и он начал карабкаться наверх. Один раз оглянувшись, он увидел, что Полувепрь увидел его и бежит в его сторону.
Княжич быстро поднялся на гору, оглянулся и понял, что попал в ловушку: только с одной стороны на эту гору был подъём, а с остальных сторон были обрывы. И вдруг, прямо перед собой княжич увидел знакомого монаха.
– Стань у меня за спиной! – приказал монах.
Полувепрь нёсся на полном ходу, и казалось, сметёт монаха, но вдруг остановился, как вкопанный. Чудовище воротило кабанью морду от монаха, как будто ему было невыносимо смотреть на него. Юноша дрожал от страха, и монах успокоил его:
– Это намоленное место, он не может сюда ступить.
Полувепрь ходил вокруг монаха и юноши, но так и не решился приблизиться. Он медленно принял образ вепря, а потом дико, по-свинячьи вскрикнув, яростно выбил копытами комья земли, развернулся и ушёл.
Монах и княжич остались на горе, развели костёр и заночевали. Княжич не мог заснуть, потому что всю ночь он слышал тяжёлые шаги, стук копыт об камни и злобное фырканье. Несколько раз в отсветах костра он видел ужасную морду оборотня.
Утром княжич спросил монаха, как ему теперь быть. Монах уже и сам всё обдумал, и ответ у него был готов:
– Чудовище придёт за тобой и ничто его не остановит: ни люди, ни стены… Если только это не стены храма.
Тут же монах сделал на земле разметку, и сказал:
– Ты говорил, что хочешь строить красивые здания, так приступай.
– Один человек не может построить храм, - возразил княжич.
– Начинай, а помощь будет. В богоугодном деле ты никогда не будешь один.
После пережитого ужаса, княжич ни за что не хотел расставаться с монахом и покидать спасительное намоленное место. Юноша кротко попросил монаха раздобыть инструменты.
День за днём трудился княжич: копал фундамент, собирал камни, замешивал известковый раствор, укладывал стены. Монах днём уходил проповедовать, а вечером возвращался на гору. Он приносил еду, поднесенную людьми, а заодно и инструменты для строительства.
Полувепрь не забыл про свою обиду. По ночам княжич часто просыпался от злобного рычания. Боязливо выглядывая за стены, он видел в лунном свете силуэт огромного кабана. Как будто убедившись, что юноша его увидел, кабан скрывался в темноте, но оставался где-то рядом: то с одной, то с другой стороны до княжича доносились стук копыт и хриплое дыхание. Кровь холодела в жилах княжича, он трепетал, прижавшись к стене, но вступить внутрь освящённого под храм места оборотень не мог. Покрутившись вокруг стройки, Полувепрь уходил.
От постоянной угрозы и изоляции от мира княжич приходил в отчаяние. Сидя у костра юноша горестно спрашивал у монаха:
– Неужели я всю жизнь проведу на этой горе, как на острове?
– Нет, мы создаём не остров, мы создаём свет. К этой церкви потянутся, как к огоньку во мраке невежества, этот свет люди разнесут по всей земле. Свет христианства озарит этот край, очистит всю землю, и ты сможешь ходить где пожелаешь.
Княжичу становилось лучше от разговоров с монахом, у него появлялась надежда. Он жадно внимал нравоучительным речам и истово хотел, чтобы исполнилось всё к чему стремился монах. С каждым днём юноша всё больше расспрашивал монаха об основах христианства и церковных правилах, запоминал обряды и молился.
Монах радовался усердию юноши, но огорчался тому как медленно продвигалось строительство. Княжич много времени тратил на поиски камней. Большая россыпь пригодного камня лежала под горой, но княжич никак не решил спускаться туда.
Одним утром, монах как обычно направился проповедовать, и спустился с горы. Проходя через лес под горой, он почувствовал, что природа как будто насторожилась, и у него появилось внушающее страх чувство присутствия чего-то потустороннего. Монах понял, что рядом сильный демон и тревожно оглядевшись громко приказал:
– Покажись, порождение тьмы, я знаю, что ты здесь!
Одно из корявых деревьев начало разгибаться и подниматься от земли, нижняя часть его ствола разомкнулась и стала ногами. Дерево оказалось великаном, а похожим на древесный ствол его делало то, что он был покрыт мхом и оплетён плющом. Из-под густого лишайника пристально смотрели большие чёрные глаза. Перед монахом стоял сам Лесной Владыка, хозяин дремучих лесов, хранитель диких животных, предводитель лесных духов и чудовищ.
Нагруженные нехитрым таврским имуществом и продуктами готы вереницей шли по той же тропе через лес, как вдруг колона остановилась. На поляне стоял огромный кабан, нисколько не опасаясь большой группы людей. Он враждебно смотрел, переводя взгляд с воина на воина, шумно дышал и сердито похрюкивал. Княжич протиснулся вперёд, чтобы рассмотреть удивительное животное. Это было само воплощение дикой ярости: мощный корпус с высокой холкой и устрашающая морда, украшенная здоровенными клыками. Восхищённый невиданным размером вепря, княжич воскликнул:
– Добудьте мне этого зверя!
Воины осторожно, чтобы не вспугнуть кабана, отложили в сторону поклажу и взялись за копья. А кабан и не собирался убегать, он начал грозно рыть копытом землю, наполняясь яростью. Княжич отступил назад, за спины дружинников, и увидел, что теперь кабан пристально смотрит именно на него. Зверь стремительно кинулся на готов. Воины выставили вперёд копья, но вепрь был настолько быстр, что никто не смог нацелить их ему в грудь, и вепрь проскочил через ряд воинов. Как вихрь громадный зверь начал кружиться среди людей. То и дело из этого пыльного смерча вылетали разбитые щиты и поломанные копья, а потом полетели и люди. Приглядевшись, княжич увидел, что вепрь превратился в получеловека: у него появились мощные руки и ноги, он выпрямился и двигался как человек. Это был оборотень. Он яростно бросался на людей и легко сокрушал их мощными ударами. Отряд готов был разгромлен так быстро, что княжич даже не успел понять, в какой он опасности. Полувепрь подскочил к нему, схватил и клыками разорвал юноше живот и грудь.
Оставшиеся в живых готы бросились бежать.
Одно из корявых деревьев медленно склонилось к месту бойни. Из-подо мха появилось два чёрных глаза, и оказалось, что это не древесный ствол, а некое существо.
Средний брат повёл свой отряд по долине вдоль стены дремучего леса. Не углубляясь в чащу, готы нашли перевал через горную гряду. Горы укрывали узкую полосу побережья у необозримого морского простора. Внизу была прекрасная бухта, к ней и отправились готы, решив, что в таком удобном месте местные тавры обязательно должны были устроить поселение. Ни дороги, ни тропинки к берегу не было, и спускаться пришлось выискивая проходы между скал, через хаос обрушенных с гор каменных глыб.
Это дикое место не было предназначено для людей, и враждебность чувствовалась во всём: в острых камнях, колючих кустарниках. Когда готы цеплялись руками за камни, из-за них неожиданно выскакивали змеи или ящерицы, и когда люди, от неожиданности отшатнувшись едва не падали вниз, над их головами вдруг раздавалось зловещее карканье воронов, надеющихся на поживу. Но не животные пугали воинов, а тяготило ощущение, что в этом чуждом месте можно столкнуться чем-то чудовищным.
Когда нагромождения камней заканчивались, легче идти не становилось – начинались крутые склоны, на которых камни просто не задерживались. Только деревья, вцепившись корявыми корнями в землю, держались на откосах. Не раз путь готам преграждали обрывы или глубокие балки. Тогда приходилось возвращаться и прокладывать другой маршрут.
Наконец-то готы действительно увидели хижины – они были укрыты за можжевеловой рощей, рядом с берегом, где склон стал пологим. Преодолев негостеприимные теснины и завалы, отряд стремительно ворвался в поселение. Готы застали врасплох тавров. Рыбаки не смогли бы противостоять воинам, но и разбежаться не успели.
Раздражённые трудной дорогой готы ожесточились и без жалости грабили тавров. А таврам оставалось угрюмо смотреть, как готы собирают всё награбленное в тюки.
Грубо толкая в спины, к княжичу привели старейшин, и он объявил им, что их поселение должно платить дань ежегодно. Напоследок княжич приказал, чтобы тавры выделили проводника, и готы отправились в обратный путь.
С проводником отряд легко обошёл все препятствия и вышел наверх. Это был совсем другой маршрут и наверху готы оказались прямо в дремучем лесу, который перед этим обошли стороной. Тропа через дебри была узкой и идущие впереди подрубали ветки, чтобы расчистить путь.
С облегчением готы покинули тёмный лес и выбрались в долину. Люди щурились привыкая к яркому свету и первое, что они увидели это был огромный кабан. Животное величаво стояло на лугу, как будто преграждая путь отряду. У княжича при виде кабана заблестели глаза, им овладел охотничий азарт. Крепко сжав копьё, он приготовился добыть трофей, которым сможет хвастать до конца жизни.
– Не гневи Лесного Владыку, - попытался остановить его испуганный проводник, - ты же видишь, что это не обычное животное…
Но княжич отмахнулся от него, не собираясь слушать, и приказал дружинникам:
– Обходите вепря и загоняйте его на меня!
Воины послушно побежали в стороны, а княжич взволнованно перебирал пальцами по древку копья, переживая, чтобы вепря не спугнули раньше времени. Кабан оглянулся на людей, которые почти обошли его, и вдруг встал на задние ноги. Его короткие конечности вытянулись и задние ноги стали крепкими человеческими ногами, а передние, мощными руками. Вытянулась шея кабана, и он наклонил вперёд голову, его рыло уменьшилось и морда приобрела человеческие черты. Чудесным образом кабан преобразился в оборотня-полувепря.
Чудовище подскочило к княжичу и легко выбило оружие из его рук. Полувепрь возвышался над растерянным юношей: горячее дыхание зверя вызывало удушье, огромные кабаньи клыки упёрлись в лоб, а маленькие чёрные глаза сверлили свирепым взглядом.
– Заявились сюда и хозяйничаете, а ведь вы даже не гости, вас никто сюда не звал, - прохрипел Полувепрь и схватил княжича за горло.
Одной рукой оборотень поднял юношу, тряхнул его так сильно, что поломал хребет, и далеко отшвырнул обмякшее тело.
Воины бросились на Полувепря, но тот не вступил в схватку, а вновь преобразившись в кабана, убежал в лес. В тщетной надежде дружинники кинулись к княжичу, но подбежав, все скорбно склонились над его бездыханным телом. А из темноты дремучего леса на них смотрели два чёрных глаза великана древочеловека, неразличимого среди деревьев.
Путь младшего княжича был не таким сложным, как у старших братьев. Княжич спокойно ехал верхом на коне, а его дружинники разъезжали по просторному плоскогорью, выискивая следы присутствия тавров. С горных высот отлично просматривалась прилегающая местность. С одной стороны, как на ладони была видна гостеприимная Байдарская долина, можно было даже рассмотреть дома. От благоустроенности долины веяло уютом, в который так хотелось вернуться. С другой стороны, с высоты открывался вид на хаос дикий природы: извилистый берег, скалы, нагромождения каменных глыб, леса на склонах. От высоты и неизведанности края захватывало дух.
Не зря младший брат возмущался тому, как были распределены места действия: долго и безуспешно он со своим отрядом скитался по горам, заходил всё дальше и дальше, но так и не обнаружили тавров. Пока день не стал клониться к вечеру, княжич приказал возвращаться в лагерь.
Обидно было вновь проезжать мимо родной Байдарской долины. Было быстрее и проще поехать сразу домой, но как вернутся к отцу, не выполнив поручения.
Расстроенный княжич ехал понуро опустив голову, как вдруг, один из дружинников указал ему на равнину, которая хорошо просматривалась с высоты. Все воины остановились и с удивлением рассматривали необычного кабана: даже с большого расстояния было заметно, что зверь просто огромен. Кабан важно ходил и обнюхивал вытоптанную траву в местах, где утром прошли готы.
Княжич был в восторге от невиданного животного. Сразу несколько воинов, охваченных охотничьим азартом, предложили убить вепря, но княжич возмутился:
– Убить такое существо?! Ни за что! Его надо изловить живым. Я привезу эту диковинку отцу.
Княжич послал загонщиков, указав им, куда направить кабана, а оставшимся воинам приказал сооружать ловушки. Одни рыли ямки, в которые должны были провалиться ноги кабана, прикрывали их ветками и дёрном, чтобы сделать незаметными, и раскладывали петли над ямками. Другие рубили крепкие, толстые ветки и делали из них клетку.
Загонщики окружили вепря и ждали сигнала, чтобы начать гнать его, но вепрь сам пошёл в сторону засады, как будто привлечённый шумом лесорубов. Готы работали расторопно, и ловушки были уже готовы. Увидев толпу людей, кабан уверенно направился прямо на них. Устремив злобный взгляд на людей, он шёл, готовясь броситься в бой, и вдруг провалился по самое брюхо. Все четыре ноги кабана попали в петли. Спрятанные воины по команде потянули верёвки, и кабан внезапно оказался растянутым на земле и беспомощным. Он яростно вырывался, но каждую его ногу держало по три человека. Внезапно сверху поставили клетку и начали подводить брёвна под низ, чтобы сделать дно. Кабан в растерянности замер. Княжич подошёл к клетке и заглянул в морду зверю, а вепрь так же пристально смотрел на него. Зверь поражал своей громадностью. Кабан кинулся на стенки, они затрещали, но выдержали.
– Так вот о каких чудовищах говорил монах, - немного перепугавшись, сказал юноша.
Кабан вновь кинулся ломать клетку, и она подозрительно захрустела.
– Быстро свяжите ему ноги! – скомандовал княжич.
Воины потянули верёвки, пытаясь повалить кабана. Но вдруг его лапы начали расти и превратились в ноги и руки. Вепрь выпрямился вставая на ноги и уперся холкой в верх клетки. Воины изо всех сил тянули верёвки, но не могли сковать его движений. Полувепрь рванул руками, и воины попадали. Он ухватился за палки и начал крушить клетку. Воины похватали оружие. Полувепрь вырвался из обломков клетки и кинулся на них. В несколько мгновений он раскидал их в стороны, кого живым, кого смертельно раненым.
Княжич вскочил на коня и кинулся прочь от чудовища. Когда юноша обернулся, то увидел, что оборотень вновь вернулось в образ вепря и преследует его. Конь был напуган не меньше всадника и бешено нёсся на полном скаку. Вдруг конь споткнулся и упал, княжич слетел с него и кубарем покатился в кусты, но остался цел. Из кустов он видел, как кабан в прыжке обернулся в полувепря и несколькими ударами растерзал лежащую лошадь. Чудовище легко приподняло тушу коня, ища под ней всадника. Из кустов княжич прокрался в лес, чтобы укрыться за деревьями. Сзади он слышал, как гулко разносится топот от тяжёлых прыжков, как трещали ветки, это Полувепрь метался по кустам, разыскивая его. Княжич побежал не разбирая пути. Деревья закончились, перед ним очутилась гора и он начал карабкаться наверх. Один раз оглянувшись, он увидел, что Полувепрь увидел его и бежит в его сторону.
Княжич быстро поднялся на гору, оглянулся и понял, что попал в ловушку: только с одной стороны на эту гору был подъём, а с остальных сторон были обрывы. И вдруг, прямо перед собой княжич увидел знакомого монаха.
– Стань у меня за спиной! – приказал монах.
Полувепрь нёсся на полном ходу, и казалось, сметёт монаха, но вдруг остановился, как вкопанный. Чудовище воротило кабанью морду от монаха, как будто ему было невыносимо смотреть на него. Юноша дрожал от страха, и монах успокоил его:
– Это намоленное место, он не может сюда ступить.
Полувепрь ходил вокруг монаха и юноши, но так и не решился приблизиться. Он медленно принял образ вепря, а потом дико, по-свинячьи вскрикнув, яростно выбил копытами комья земли, развернулся и ушёл.
Монах и княжич остались на горе, развели костёр и заночевали. Княжич не мог заснуть, потому что всю ночь он слышал тяжёлые шаги, стук копыт об камни и злобное фырканье. Несколько раз в отсветах костра он видел ужасную морду оборотня.
Утром княжич спросил монаха, как ему теперь быть. Монах уже и сам всё обдумал, и ответ у него был готов:
– Чудовище придёт за тобой и ничто его не остановит: ни люди, ни стены… Если только это не стены храма.
Тут же монах сделал на земле разметку, и сказал:
– Ты говорил, что хочешь строить красивые здания, так приступай.
– Один человек не может построить храм, - возразил княжич.
– Начинай, а помощь будет. В богоугодном деле ты никогда не будешь один.
После пережитого ужаса, княжич ни за что не хотел расставаться с монахом и покидать спасительное намоленное место. Юноша кротко попросил монаха раздобыть инструменты.
День за днём трудился княжич: копал фундамент, собирал камни, замешивал известковый раствор, укладывал стены. Монах днём уходил проповедовать, а вечером возвращался на гору. Он приносил еду, поднесенную людьми, а заодно и инструменты для строительства.
Полувепрь не забыл про свою обиду. По ночам княжич часто просыпался от злобного рычания. Боязливо выглядывая за стены, он видел в лунном свете силуэт огромного кабана. Как будто убедившись, что юноша его увидел, кабан скрывался в темноте, но оставался где-то рядом: то с одной, то с другой стороны до княжича доносились стук копыт и хриплое дыхание. Кровь холодела в жилах княжича, он трепетал, прижавшись к стене, но вступить внутрь освящённого под храм места оборотень не мог. Покрутившись вокруг стройки, Полувепрь уходил.
От постоянной угрозы и изоляции от мира княжич приходил в отчаяние. Сидя у костра юноша горестно спрашивал у монаха:
– Неужели я всю жизнь проведу на этой горе, как на острове?
– Нет, мы создаём не остров, мы создаём свет. К этой церкви потянутся, как к огоньку во мраке невежества, этот свет люди разнесут по всей земле. Свет христианства озарит этот край, очистит всю землю, и ты сможешь ходить где пожелаешь.
Княжичу становилось лучше от разговоров с монахом, у него появлялась надежда. Он жадно внимал нравоучительным речам и истово хотел, чтобы исполнилось всё к чему стремился монах. С каждым днём юноша всё больше расспрашивал монаха об основах христианства и церковных правилах, запоминал обряды и молился.
Монах радовался усердию юноши, но огорчался тому как медленно продвигалось строительство. Княжич много времени тратил на поиски камней. Большая россыпь пригодного камня лежала под горой, но княжич никак не решил спускаться туда.
Одним утром, монах как обычно направился проповедовать, и спустился с горы. Проходя через лес под горой, он почувствовал, что природа как будто насторожилась, и у него появилось внушающее страх чувство присутствия чего-то потустороннего. Монах понял, что рядом сильный демон и тревожно оглядевшись громко приказал:
– Покажись, порождение тьмы, я знаю, что ты здесь!
Одно из корявых деревьев начало разгибаться и подниматься от земли, нижняя часть его ствола разомкнулась и стала ногами. Дерево оказалось великаном, а похожим на древесный ствол его делало то, что он был покрыт мхом и оплетён плющом. Из-под густого лишайника пристально смотрели большие чёрные глаза. Перед монахом стоял сам Лесной Владыка, хозяин дремучих лесов, хранитель диких животных, предводитель лесных духов и чудовищ.
