— Ты больше походишь на палку. — насмешливо произнес Эээ.
В раздумьях, я вышла из яранги.
Мишш на моем плече сидел тихо, давая время переварить услышанное. Но я ощущала его растрепанные чувства ребенка, который отыскав спрятанный подарок, искренне надеется, что он предназначен для него
Арвен ждал меня в компании Ррр и ее братишки. Он стоял скрестив руки на груди, всем видом показывая, что его ничуть не смущает недовольный, настороженный взгляд Ппа.
— Охраняешь? — спросила я орка.
— Смотрю, как бы еще чего не спер, — небрежно ответил он. — А то ходят всякие, а потом артефакты пропадают.
Арвен пренебрежительно фыркнул, но больше никак не отреагировал.
— Тебя дед хочет видеть, — я обратилась к Ррр.
Она кивнула, бросила:
— Без меня не уходить! — и скрылась за пологом.
— Чихвостить будет? — спросил Ппа, провожая орчанку взглядом.
Я пожала плечами. Кажется Эээ не был настроен на скандал, наоборот он был в приподнятом настроении, словно всучив мне дары, скинул со своих плеч гору.
— Точно чихвостить, — довольно улыбнулся орк. — Они как с дедом встречаются, ругаются почем зря, любо-дорого слушать.
Из яранги донесся громогласный рык Ррр:
— Дед, твою мать! Я давно вылезла из люльки!
— Пойдемте, — Ппа хмыкнул, — у деда хорошее настроение, так что это надолго.
Я покрутила головой:
— А где Пелагий?
— Развлекается, — Арвен указал в сторону, где спиной к нам стояла толпа орков. Периодически оттуда доносились азартные выкрики.
— Развлекается? — удивилась я, прислушиваясь к возгласам.
— И не только он, — кивнул Ппа. — Бба решил на слабо поддеть вашего эльфа, что завалит его за пять минут.
— И что, — я возмущенно посмотрела на Арвена, — Ррр позволила это?
Он слегка улыбнулся:
— Она сказала: раз сам влез — пусть сам выкручивается.
Я ужаснулась, представив как орк сворачивает круассаном эльфа. О чем только Ррр думала? И Арвен хорош, не смог остановить. Теперь Бба прихлопнет Пелагия, как тапок таракашку.
— Он же убьет его! — выкрикнула я и помчалась к толпе.
В центре импровизированного круга, двустворчатым шкафом, стоял Бба. Он впустую молотил воздух руками и ногами, словно створками, в тщетной надежде прибить мельтещащую вокруг него надоедливую моль. Именно ей казался мелкий, щуплый Пелагий на фоне внушительных габаритов орка.
Пудовые кулаки Бба рассекали воздух, его лицо было серьезно-сосредоточенным, он гневно раздувал ноздри, пытаясь достать противника. Но это у него не получалось. Вредной бабочкой, эльф постоянно уходил из-под удара и, судя по его довольному лицу, действительно казалось, что он развлекается.
— Похоже, это было сказано не Пелагию, — задумчиво проговорил Арвен.
— А он верткий, — сказала я, наблюдая за эльфом.
— Конечно. Почему, думаешь, ему еще ноги не повыдергивали? Лазить по чужим спальням, это ж какую ловкость нужно иметь!
— Может все-таки остановить их?
— Ой, да ничего страшного, — махнул рукой Ппа. — Скоро самим надоест.
И правда, движения Бба стали более ленивыми, похоже ему действительно надоело гоняться за вредным насекомым, и он был бы рад, если б тот оставил его в покое. Но сдаваться первому не хотелось.
— Эй! — голос Ррр прозвучал звуком гонга, означающим конец раунда. — Заканчивайте там!
— Как скажешь Ришечка! — выкрикнул Пелагий.
Подпрыгнув, он пролетел над головой Бба и слегка коснулся его затылка.
Орк замер, на его лице появилась довольная улыбка.
—Это что? — озабоченно спросил Ппа, когда эльф подошел к нам.
— Двойная порция счастья — небрежно ответил Пелагий, — он думает, что выиграл. Только, тс-с-с, не трогайте его, не стоит расстраивать твоего братишку.
Домой мы вернулись за полночь. Оказывается вырваться от орков голодными и трезвыми очень сложно, особенно, когда в твоей команде уже есть один орк. И это было хорошо, потому что Арвен постоянно косился на мой посох, пытаясь задать вопросы, отвечать на которые не хотелось.
Оказавшись в нашем особняке, я сослалась на усталость и быстро юркнула в свою комнату, пресекая расспросы Арвена в зародыше.
Вскоре ко мне присоединилась Ррр.
— Отныне — без меня никуда, — пробормотала она, устраиваясь рядом на кровати.
Похоже дед что-то рассказал ей, и я подумала о том, что если хочу выбраться невредимой из передряги с дарами, мне придется взять пару уроков верткости у эльфа.
— Значит, это правда, — Ррр, скрестив руки на груди, закинула ноги на угол стола. — Владетель собирает темную армию.
— И запугивает ей собственный народ, — подтвердил Лунг, который стоял за плечом Арвена, опираясь на подоконник.
В последнее время казалось, что наемник взял на себя роль негласного телохранителя мага, потому как редко упускал его из виду, словно ревнивый любовник. Только вот непонятно, почему к оркам с нами не пошел?
Все утро я пряталась от Арвена по углам, избегая разговора, который висел над нами переспевшим яблоком.
И я бы продолжила скрываться, если бы Ррр не потащила меня после завтрака на импровизированное совещание, где Лунг озвучил результат ночной вылазки.
Комната, в которой мы находились, скорее всего раньше была рабочим кабинетом. На это намекали стол, стоящий перед окном, статусные, но полупустые шкафы, подернутые паутиной и кисловато-нудный запах деловитости, который не выветрился со временем, а въелся в грязно-зеленые обои с золотым тиснением. Возможно, при прежних хозяевах, люди трепетали входя сюда, мне же хотелось зевать от скуки.
Поэтому я сидела на стуле, покачивая ногой, лениво наблюдая, как Пелагий бесцельно бродил от шкафа к шкафу, рассматривая корешки забытых книг, будто пес на выгуле. Он делал вид, что разговор его не касается, но я заметила как он исподтишка, задумчиво поглядывал на Арвена.
Тот сидел за столом, сцепив кисти в замок. Задумчивый, строгий, серьезный, разве что короны на макушке не хватает.
Арвен недовольно посмотрел сначала на ноги, закинутые на столешницу, а потом на орчанку и тяжело вздохнул. Та напрочь проигнорировала его взгляд.
— Зачем он это делает? — в голосе Ррр прорезалось изумление.
— Не знаю, — Арвен качнул головой. — Первые нападения кайлотов были несколько месяцев назад в нижнем городе. Возможно тогда ими только учились управлять. Сейчас тварям указывают цели. Вард Найсы, Варн Тиры и даже Вар Кенты — все они погибли от их зубов.
При перечислении Арвеном фамилий Арлдаской знати, Пелагий резко затормозил и обернулся, словно его подозвали свистом.
Арвен продолжил:
— Кажется, что Рудгард убирает претендентов на престол, заодно сея панику в городе. Хотя не ясно, зачем ему это нужно. Возможно он просто хочет отвлечь от них внимание. Ведь где лучше всего прятать трупы?
— На кладбище, — я попыталась блеснуть остроумием.
— Верно, — бросил маг, не оборачиваясь на меня.
Он вообще избегал смотреть в мою сторону. То ли обиделся, что до этого я игнорировала его, то ли еще злился за без спроса прочитанное письмо. Хотя я извинилась, вроде.
— Не верно превращать город в кладбище, — рыкнула орчанка и ударила кулаком о подлокотник кресла. Мебель натужно крякнула, но устояла. — Похоже твой друг прав, и Владетель сошел с ума.
В комнате зависла тишина, под музыку которой, в солнечном свете, на пол оседала мелкая труха, выбитая из кресла.
— Не думаю, — оборвал ее Пелагий. Он чуть помялся на месте и, приняв какое-то решение, подошел к ближе. — Мне кажется Рудгард третий хочет стать богом.
Ррр подняла брови и ошарашенно посмотрела на него. Выражение лиц остальных не сильно отличалось. Только Лунг не выглядел удивленным. Мне даже показалось, что его губы едва заметно дрогнули в улыбке, хотя этот тип и на смертном одре улыбаться будет.
А предположение интересное. Это же какую наглость нужно иметь, чтобы объявить себя богом? Сама идея-то неплохая. Можно творить, что хочешь. И кто посмеет возразить? Быть Владетелем это слишком мелковато. Размах не тот. Помнится Экхард говорил, что они планируют изменить весь мир. Чем не божеские замашки?
— Это только мое предположение, — Пелагий извиняюще развел руки. — Иначе с чего бы храмовники стали помогать ему?
— Это безумие. — голос орчанки дрожал от возмущения.
— Что отличает богов от людей? — развернулся в ее сторону Пелагий, — Только сила. А что способно увеличить силу? Вера. Объявив себя богом, сила Владетеля будет расти, и чем больше людей будут верить в него, тем он будет сильнее. Даже вера в свои силы способна творить чудеса. А уж если в тебя верят тысячи, миллионы… Возможно перевернуть мир. Старые боги давно не появлялись. Так почему бы не занять их место? Кто откажется от власти, если есть возможность взять ее?
Я знаю такого. Сидит вон. Дуется.
— К тому же, — эльф достал из кармана знакомый свиток и остановился у стола.
Заметив закинутые ноги Ррр он строго посмотрел на нее. Она неожиданно смутилась и медленно убрала их со столешницы.
Да, ладно! Она не испугалась взгляда мага, но стушевалась при эльфе? Такими темпами он ее и без магии мурчать заставит.
Пелагий дернул за край свитка. Кожаный пергамент развернулся с тихим шелестом.
— У Рудгарда есть все шансы. Мы знаем, что одним из далеких предков Арвена, как и Владетеля был первородный орк, — палец эльфа прочертил по свитку черту. — он был полубогом. Но, в отличие от Арвена, мать владетеля Лилайра Айлин была из рода Вард Ландриеров, который ведет свое начало от первородных эльфов, в роду которых хватало полубогов, — палец прошелся по другой цепочке имен. — Как видите, все условия соблюдены. Слияние двух сильных родов дало очень высокий магический потенциал. Настолько высокий, что я даже не возьмусь судить о нем.
Все сгрудились над столом и уставились на свиток, словно кроме эльфа кто-то еще мог что-то понять.
Я задумчиво прикусила губу. Получается, что если Рудгард третий может претендовать на роль бога, то Арвен…
Ошеломленно, я прикрыла ладонью рот, чтобы мысли не вырвались вслух, подняла голову и тут же столкнулась с потемневшим взглядом Арвена. Из него на меня опасливо смотрела тьма.
Ну, все. Теперь точно убьет, чтобы не проговорилась. Хотя это важно. Если Владетель так силен, то Арвен единственный равный по силе, кто может противостоять ему. Не потому ли Ви Рей предлагал занять его место?
Я состроила бровки домиком, пытаясь заставить мага сознаться, а в ответ получила лишь легкое отрицательное покачивание головы. Похоже упрямства в этой темномагической личности куда больше, чем силы.
— А какую роль тогда играют кайлоты? — голос орчанки прервал наш немой поединок. Я отвела взгляд.
Пелагий пожал плечами:
— Думаю с одной стороны он исключает конкурентов, ведь у судьбы бывают странные повороты. А с другой — страх всегда заставляет искать защитника. В будущем, усмирив кайлотов и подчинив их себе, Владетель докажет этим свою божественность.
Понятно. Сначала создай монстра, потом с успехом одержи над ним победу и все, ты — герой! Ну или бог. Варианты зависят от степени наглости. Прием избитый, но действенный.
Я снова посмотрела на Арвена.
Интересно, что он решит? Так и будет отмалчиваться, прячась в этой дыре? Или рискнет выйти на открытый протест? Черт, да я даже готова помочь ему. А что? Знакомый Владетель мне не помешает: открытые двери, море информации, да все секретные службы будут рыть землю в поисках моего потеряшки.
— Для начала, я должен встретиться с Владетелем и поговорить с ним, — произнес Арвен, уставясь мертвым взглядом в никуда.
Поговорить?! Спокойствие мага выбешивало. За ним идет охота, его пытались убить, а он разговаривать собирается? Еще бы на чай с печеньками Владетеля пригласил.
Я посмотрела на Лунга, надеясь, что он отговорит Арвена от этой бредовой идеи. Но, вопреки моим ожиданиям, наемник поддержал его:
— Ну, если хочешь, для начала можно и поговорить.
— Арвен, — произнесла я елейным голоском, — кажется, по приказу Владетеля, тебя пытались засунуть в литриловый гроб?
Глаза Ррр округлились, Пелагий испуганно вздрогнул. Арвен скрипнул зубами.
Конечно, это семейные дела, в которые я не имела права вмешиваться, но очень уж хотелось вывести мага из равновесия, подпортив ему настроение. А заодно и его нерадивому охраннику, который следил за мной вызывающим взглядом.
— Разве не для того, Лунг, ты вез его в каменоломни? — я довольно улыбнулась ему в ответ.
Бедолага поперхнулся, не ожидая от меня подлости, затравленно покосился на Арвена.
— Что-о-о? — Ррр взревела так, что пауки по углам комнаты рухнули в обморок. Она тяжело взглянула на Арвена: — Рудгард хотел похоронить тебя заживо? — перевела свирепый взгляд на Лунга. — И ты знал об этом?
Наемник отскочил, увеличив расстояние между собой и очанкой, поднял пустые ладони:
— Это была лишь работа!
Угрожающему рычанию орчанки Мишш бы позавидовал.
— Ррр, успокойся, — Арвен почему-то посмотрел на меня, его взгляд обещал большую порку. Ага, щаз, я знаю, чем тебя шантажировать! — Мы с Лунгом уже уладили этот вопрос.
— И после этого ты собираешься просто разговаривать со своим братцем? — она навалилась на стол, приблизив лицо к магу. — Ты хоть понимаешь, что литриновый гроб, это — вечность на грани жизни и смерти?
— Я знаю, — голос мага был глух, словно он уже находился в стальном гробу.
— Арвен, — на грани шепота произнес Пелагий, говоря что он шокирован не меньше Ррр. — это лишнее доказательство, что Владетель не в себе. Подобные наказания не использовали более ста лет. Чем ты так разозлил его?
— Да какая разница! — орчанка в сердцах хлопнула ладонями по столу и стала мерить шагами комнату. — Он совсем из ума выжил! А ты еще разговаривать с ним собираешься! Я бы не тратила время на разговоры, а просто запихнула бы его самого в гроб!
— Есть еще вариант, — осторожно, словно боясь нас спугнуть, произнес Лунг.
Арвен непонимающе развернулся к нему.
— Я знаю, что предложил тебе Ви Рей, — голос наемника был серьезен, как никогда. — Умею читать по губам. Ты не думал согласиться на его предложение?
— И что же он предложил? Свергнуть Владетеля? — хохотнула Ррр, довольная шуткой, но тут же осеклась, нарвавшись на стальной взгляд Арвена. До нее дошло что шутка оказалась правдой. Она испуганно посмотрела на Лунга: — Он не может.
— Может, — ляпнула я, а затем прикусила язык, съежившись под взглядом мага. — Ну, просто он сильный, — торопливо, я принялась нести всякую чушь, — И могучий. Он в одиночку справился с кайлотом.
— Иина, Владетель это не кайлот. Он…
— Владетель, — вздохнул эльф, — могущественный и непогрешимый. И нет никого способного сравниться с ним. Даже если он выжил из ума…
— Рудгард, которого я знал не такой, — голос Арвена звучал каменной тяжестью, — что-то произошло с ним. И пока я во всем не разберусь, не буду ничего замышлять против Владетеля. Поэтому мне так нужен этот разговор. — в глазах Арвена промелькнула затаенная боль и только я догадывалась о ее причине. — Но, Рудгард не станет говорить. Только если надавить на него и не дать другого выбора. Я не прошу вашей помощи, разберусь сам.
— Арвен, ты не сможешь к нему приблизится, — Пелагий сел на место орчанки.— Тебя схватят.
Маг промолчал, сверля взглядом пол перед столом.
В гнетущей тишине было слышно, как очнувшиеся пауки споро перебирают лапками, прячась под шкаф и то, как в головах присутствующих, квадратными колесами, ворочались неудобные мысли. В этот момент каждый определял степень своего безумия.
В раздумьях, я вышла из яранги.
Мишш на моем плече сидел тихо, давая время переварить услышанное. Но я ощущала его растрепанные чувства ребенка, который отыскав спрятанный подарок, искренне надеется, что он предназначен для него
Арвен ждал меня в компании Ррр и ее братишки. Он стоял скрестив руки на груди, всем видом показывая, что его ничуть не смущает недовольный, настороженный взгляд Ппа.
— Охраняешь? — спросила я орка.
— Смотрю, как бы еще чего не спер, — небрежно ответил он. — А то ходят всякие, а потом артефакты пропадают.
Арвен пренебрежительно фыркнул, но больше никак не отреагировал.
— Тебя дед хочет видеть, — я обратилась к Ррр.
Она кивнула, бросила:
— Без меня не уходить! — и скрылась за пологом.
— Чихвостить будет? — спросил Ппа, провожая орчанку взглядом.
Я пожала плечами. Кажется Эээ не был настроен на скандал, наоборот он был в приподнятом настроении, словно всучив мне дары, скинул со своих плеч гору.
— Точно чихвостить, — довольно улыбнулся орк. — Они как с дедом встречаются, ругаются почем зря, любо-дорого слушать.
Из яранги донесся громогласный рык Ррр:
— Дед, твою мать! Я давно вылезла из люльки!
— Пойдемте, — Ппа хмыкнул, — у деда хорошее настроение, так что это надолго.
Я покрутила головой:
— А где Пелагий?
— Развлекается, — Арвен указал в сторону, где спиной к нам стояла толпа орков. Периодически оттуда доносились азартные выкрики.
— Развлекается? — удивилась я, прислушиваясь к возгласам.
— И не только он, — кивнул Ппа. — Бба решил на слабо поддеть вашего эльфа, что завалит его за пять минут.
— И что, — я возмущенно посмотрела на Арвена, — Ррр позволила это?
Он слегка улыбнулся:
— Она сказала: раз сам влез — пусть сам выкручивается.
Я ужаснулась, представив как орк сворачивает круассаном эльфа. О чем только Ррр думала? И Арвен хорош, не смог остановить. Теперь Бба прихлопнет Пелагия, как тапок таракашку.
— Он же убьет его! — выкрикнула я и помчалась к толпе.
В центре импровизированного круга, двустворчатым шкафом, стоял Бба. Он впустую молотил воздух руками и ногами, словно створками, в тщетной надежде прибить мельтещащую вокруг него надоедливую моль. Именно ей казался мелкий, щуплый Пелагий на фоне внушительных габаритов орка.
Пудовые кулаки Бба рассекали воздух, его лицо было серьезно-сосредоточенным, он гневно раздувал ноздри, пытаясь достать противника. Но это у него не получалось. Вредной бабочкой, эльф постоянно уходил из-под удара и, судя по его довольному лицу, действительно казалось, что он развлекается.
— Похоже, это было сказано не Пелагию, — задумчиво проговорил Арвен.
— А он верткий, — сказала я, наблюдая за эльфом.
— Конечно. Почему, думаешь, ему еще ноги не повыдергивали? Лазить по чужим спальням, это ж какую ловкость нужно иметь!
— Может все-таки остановить их?
— Ой, да ничего страшного, — махнул рукой Ппа. — Скоро самим надоест.
И правда, движения Бба стали более ленивыми, похоже ему действительно надоело гоняться за вредным насекомым, и он был бы рад, если б тот оставил его в покое. Но сдаваться первому не хотелось.
— Эй! — голос Ррр прозвучал звуком гонга, означающим конец раунда. — Заканчивайте там!
— Как скажешь Ришечка! — выкрикнул Пелагий.
Подпрыгнув, он пролетел над головой Бба и слегка коснулся его затылка.
Орк замер, на его лице появилась довольная улыбка.
—Это что? — озабоченно спросил Ппа, когда эльф подошел к нам.
— Двойная порция счастья — небрежно ответил Пелагий, — он думает, что выиграл. Только, тс-с-с, не трогайте его, не стоит расстраивать твоего братишку.
Домой мы вернулись за полночь. Оказывается вырваться от орков голодными и трезвыми очень сложно, особенно, когда в твоей команде уже есть один орк. И это было хорошо, потому что Арвен постоянно косился на мой посох, пытаясь задать вопросы, отвечать на которые не хотелось.
Оказавшись в нашем особняке, я сослалась на усталость и быстро юркнула в свою комнату, пресекая расспросы Арвена в зародыше.
Вскоре ко мне присоединилась Ррр.
— Отныне — без меня никуда, — пробормотала она, устраиваясь рядом на кровати.
Похоже дед что-то рассказал ей, и я подумала о том, что если хочу выбраться невредимой из передряги с дарами, мне придется взять пару уроков верткости у эльфа.
Глава 11
— Значит, это правда, — Ррр, скрестив руки на груди, закинула ноги на угол стола. — Владетель собирает темную армию.
— И запугивает ей собственный народ, — подтвердил Лунг, который стоял за плечом Арвена, опираясь на подоконник.
В последнее время казалось, что наемник взял на себя роль негласного телохранителя мага, потому как редко упускал его из виду, словно ревнивый любовник. Только вот непонятно, почему к оркам с нами не пошел?
Все утро я пряталась от Арвена по углам, избегая разговора, который висел над нами переспевшим яблоком.
И я бы продолжила скрываться, если бы Ррр не потащила меня после завтрака на импровизированное совещание, где Лунг озвучил результат ночной вылазки.
Комната, в которой мы находились, скорее всего раньше была рабочим кабинетом. На это намекали стол, стоящий перед окном, статусные, но полупустые шкафы, подернутые паутиной и кисловато-нудный запах деловитости, который не выветрился со временем, а въелся в грязно-зеленые обои с золотым тиснением. Возможно, при прежних хозяевах, люди трепетали входя сюда, мне же хотелось зевать от скуки.
Поэтому я сидела на стуле, покачивая ногой, лениво наблюдая, как Пелагий бесцельно бродил от шкафа к шкафу, рассматривая корешки забытых книг, будто пес на выгуле. Он делал вид, что разговор его не касается, но я заметила как он исподтишка, задумчиво поглядывал на Арвена.
Тот сидел за столом, сцепив кисти в замок. Задумчивый, строгий, серьезный, разве что короны на макушке не хватает.
Арвен недовольно посмотрел сначала на ноги, закинутые на столешницу, а потом на орчанку и тяжело вздохнул. Та напрочь проигнорировала его взгляд.
— Зачем он это делает? — в голосе Ррр прорезалось изумление.
— Не знаю, — Арвен качнул головой. — Первые нападения кайлотов были несколько месяцев назад в нижнем городе. Возможно тогда ими только учились управлять. Сейчас тварям указывают цели. Вард Найсы, Варн Тиры и даже Вар Кенты — все они погибли от их зубов.
При перечислении Арвеном фамилий Арлдаской знати, Пелагий резко затормозил и обернулся, словно его подозвали свистом.
Арвен продолжил:
— Кажется, что Рудгард убирает претендентов на престол, заодно сея панику в городе. Хотя не ясно, зачем ему это нужно. Возможно он просто хочет отвлечь от них внимание. Ведь где лучше всего прятать трупы?
— На кладбище, — я попыталась блеснуть остроумием.
— Верно, — бросил маг, не оборачиваясь на меня.
Он вообще избегал смотреть в мою сторону. То ли обиделся, что до этого я игнорировала его, то ли еще злился за без спроса прочитанное письмо. Хотя я извинилась, вроде.
— Не верно превращать город в кладбище, — рыкнула орчанка и ударила кулаком о подлокотник кресла. Мебель натужно крякнула, но устояла. — Похоже твой друг прав, и Владетель сошел с ума.
В комнате зависла тишина, под музыку которой, в солнечном свете, на пол оседала мелкая труха, выбитая из кресла.
— Не думаю, — оборвал ее Пелагий. Он чуть помялся на месте и, приняв какое-то решение, подошел к ближе. — Мне кажется Рудгард третий хочет стать богом.
Ррр подняла брови и ошарашенно посмотрела на него. Выражение лиц остальных не сильно отличалось. Только Лунг не выглядел удивленным. Мне даже показалось, что его губы едва заметно дрогнули в улыбке, хотя этот тип и на смертном одре улыбаться будет.
А предположение интересное. Это же какую наглость нужно иметь, чтобы объявить себя богом? Сама идея-то неплохая. Можно творить, что хочешь. И кто посмеет возразить? Быть Владетелем это слишком мелковато. Размах не тот. Помнится Экхард говорил, что они планируют изменить весь мир. Чем не божеские замашки?
— Это только мое предположение, — Пелагий извиняюще развел руки. — Иначе с чего бы храмовники стали помогать ему?
— Это безумие. — голос орчанки дрожал от возмущения.
— Что отличает богов от людей? — развернулся в ее сторону Пелагий, — Только сила. А что способно увеличить силу? Вера. Объявив себя богом, сила Владетеля будет расти, и чем больше людей будут верить в него, тем он будет сильнее. Даже вера в свои силы способна творить чудеса. А уж если в тебя верят тысячи, миллионы… Возможно перевернуть мир. Старые боги давно не появлялись. Так почему бы не занять их место? Кто откажется от власти, если есть возможность взять ее?
Я знаю такого. Сидит вон. Дуется.
— К тому же, — эльф достал из кармана знакомый свиток и остановился у стола.
Заметив закинутые ноги Ррр он строго посмотрел на нее. Она неожиданно смутилась и медленно убрала их со столешницы.
Да, ладно! Она не испугалась взгляда мага, но стушевалась при эльфе? Такими темпами он ее и без магии мурчать заставит.
Пелагий дернул за край свитка. Кожаный пергамент развернулся с тихим шелестом.
— У Рудгарда есть все шансы. Мы знаем, что одним из далеких предков Арвена, как и Владетеля был первородный орк, — палец эльфа прочертил по свитку черту. — он был полубогом. Но, в отличие от Арвена, мать владетеля Лилайра Айлин была из рода Вард Ландриеров, который ведет свое начало от первородных эльфов, в роду которых хватало полубогов, — палец прошелся по другой цепочке имен. — Как видите, все условия соблюдены. Слияние двух сильных родов дало очень высокий магический потенциал. Настолько высокий, что я даже не возьмусь судить о нем.
Все сгрудились над столом и уставились на свиток, словно кроме эльфа кто-то еще мог что-то понять.
Я задумчиво прикусила губу. Получается, что если Рудгард третий может претендовать на роль бога, то Арвен…
Ошеломленно, я прикрыла ладонью рот, чтобы мысли не вырвались вслух, подняла голову и тут же столкнулась с потемневшим взглядом Арвена. Из него на меня опасливо смотрела тьма.
Ну, все. Теперь точно убьет, чтобы не проговорилась. Хотя это важно. Если Владетель так силен, то Арвен единственный равный по силе, кто может противостоять ему. Не потому ли Ви Рей предлагал занять его место?
Я состроила бровки домиком, пытаясь заставить мага сознаться, а в ответ получила лишь легкое отрицательное покачивание головы. Похоже упрямства в этой темномагической личности куда больше, чем силы.
— А какую роль тогда играют кайлоты? — голос орчанки прервал наш немой поединок. Я отвела взгляд.
Пелагий пожал плечами:
— Думаю с одной стороны он исключает конкурентов, ведь у судьбы бывают странные повороты. А с другой — страх всегда заставляет искать защитника. В будущем, усмирив кайлотов и подчинив их себе, Владетель докажет этим свою божественность.
Понятно. Сначала создай монстра, потом с успехом одержи над ним победу и все, ты — герой! Ну или бог. Варианты зависят от степени наглости. Прием избитый, но действенный.
Я снова посмотрела на Арвена.
Интересно, что он решит? Так и будет отмалчиваться, прячась в этой дыре? Или рискнет выйти на открытый протест? Черт, да я даже готова помочь ему. А что? Знакомый Владетель мне не помешает: открытые двери, море информации, да все секретные службы будут рыть землю в поисках моего потеряшки.
— Для начала, я должен встретиться с Владетелем и поговорить с ним, — произнес Арвен, уставясь мертвым взглядом в никуда.
Поговорить?! Спокойствие мага выбешивало. За ним идет охота, его пытались убить, а он разговаривать собирается? Еще бы на чай с печеньками Владетеля пригласил.
Я посмотрела на Лунга, надеясь, что он отговорит Арвена от этой бредовой идеи. Но, вопреки моим ожиданиям, наемник поддержал его:
— Ну, если хочешь, для начала можно и поговорить.
— Арвен, — произнесла я елейным голоском, — кажется, по приказу Владетеля, тебя пытались засунуть в литриловый гроб?
Глаза Ррр округлились, Пелагий испуганно вздрогнул. Арвен скрипнул зубами.
Конечно, это семейные дела, в которые я не имела права вмешиваться, но очень уж хотелось вывести мага из равновесия, подпортив ему настроение. А заодно и его нерадивому охраннику, который следил за мной вызывающим взглядом.
— Разве не для того, Лунг, ты вез его в каменоломни? — я довольно улыбнулась ему в ответ.
Бедолага поперхнулся, не ожидая от меня подлости, затравленно покосился на Арвена.
— Что-о-о? — Ррр взревела так, что пауки по углам комнаты рухнули в обморок. Она тяжело взглянула на Арвена: — Рудгард хотел похоронить тебя заживо? — перевела свирепый взгляд на Лунга. — И ты знал об этом?
Наемник отскочил, увеличив расстояние между собой и очанкой, поднял пустые ладони:
— Это была лишь работа!
Угрожающему рычанию орчанки Мишш бы позавидовал.
— Ррр, успокойся, — Арвен почему-то посмотрел на меня, его взгляд обещал большую порку. Ага, щаз, я знаю, чем тебя шантажировать! — Мы с Лунгом уже уладили этот вопрос.
— И после этого ты собираешься просто разговаривать со своим братцем? — она навалилась на стол, приблизив лицо к магу. — Ты хоть понимаешь, что литриновый гроб, это — вечность на грани жизни и смерти?
— Я знаю, — голос мага был глух, словно он уже находился в стальном гробу.
— Арвен, — на грани шепота произнес Пелагий, говоря что он шокирован не меньше Ррр. — это лишнее доказательство, что Владетель не в себе. Подобные наказания не использовали более ста лет. Чем ты так разозлил его?
— Да какая разница! — орчанка в сердцах хлопнула ладонями по столу и стала мерить шагами комнату. — Он совсем из ума выжил! А ты еще разговаривать с ним собираешься! Я бы не тратила время на разговоры, а просто запихнула бы его самого в гроб!
— Есть еще вариант, — осторожно, словно боясь нас спугнуть, произнес Лунг.
Арвен непонимающе развернулся к нему.
— Я знаю, что предложил тебе Ви Рей, — голос наемника был серьезен, как никогда. — Умею читать по губам. Ты не думал согласиться на его предложение?
— И что же он предложил? Свергнуть Владетеля? — хохотнула Ррр, довольная шуткой, но тут же осеклась, нарвавшись на стальной взгляд Арвена. До нее дошло что шутка оказалась правдой. Она испуганно посмотрела на Лунга: — Он не может.
— Может, — ляпнула я, а затем прикусила язык, съежившись под взглядом мага. — Ну, просто он сильный, — торопливо, я принялась нести всякую чушь, — И могучий. Он в одиночку справился с кайлотом.
— Иина, Владетель это не кайлот. Он…
— Владетель, — вздохнул эльф, — могущественный и непогрешимый. И нет никого способного сравниться с ним. Даже если он выжил из ума…
— Рудгард, которого я знал не такой, — голос Арвена звучал каменной тяжестью, — что-то произошло с ним. И пока я во всем не разберусь, не буду ничего замышлять против Владетеля. Поэтому мне так нужен этот разговор. — в глазах Арвена промелькнула затаенная боль и только я догадывалась о ее причине. — Но, Рудгард не станет говорить. Только если надавить на него и не дать другого выбора. Я не прошу вашей помощи, разберусь сам.
— Арвен, ты не сможешь к нему приблизится, — Пелагий сел на место орчанки.— Тебя схватят.
Маг промолчал, сверля взглядом пол перед столом.
В гнетущей тишине было слышно, как очнувшиеся пауки споро перебирают лапками, прячась под шкаф и то, как в головах присутствующих, квадратными колесами, ворочались неудобные мысли. В этот момент каждый определял степень своего безумия.
