— Голодный?
Она подошла к столу и, прошуршав пальцами по краю скатерти, стянула полотенце с миски наполненной пирогами.
Я не двинулся с места.
— У меня нет денег.
— Ешь. Мне достаточно платят.
Она опустилась на край стоящей рядом лавки, приглашая сесть рядом. Пока я ел, старуха наблюдала за мной невидящим взглядом.
— Давненько ваш брат не появлялся у меня. Случилось что-то?
— Нет, все в порядке.
Арса хмыкнула.
— Говорят, в столице неспокойно.
— Что говорят? — я потянулся к стоящему рядом кувшину с фруктовым отваром.
— Говорят, Владетель умом двинулся. Появление Стенбринского монстра взбаламутило народ, а тот даже не пытается отловить его. Стал якшаться с храмовниками, взвалив все дела на аркканцлера Ви Рея. Чую, что-то недоброе грядет.
Мне сложно в это поверить. Владетель достаточно умен, чтобы не упустить власть. Ви Рей, один из тех, кому он доверяет — старый друг, проверенный временем. Другой — Вар Груберт, аншеф Когорты Наказующих. Эти двое исправно служили еще старому Владетелю. Но связь Владетеля с храмовниками не укладывалась в моей голове. Во что же ты вляпался, братец?
— Бабушка Арса, мне амулет нужен, чтоб уровень скрыть. Поможешь?
— Себе что ли? — она критически окинула меня взглядом. — Так нет у меня таких, слишком сложны.
— Не мне, другу. Уровень первый, больше не надо.
Старуха кряхтя поднялась.
— Такой есть, но всех обмануть не сможет. Тебя бы не обманул.
— Подойдет. Таких как я немного.
Она вышла из комнаты, а я, давясь угрызениями совести, проглотил еще один пирог. В конце концов, управление всегда хорошо оплачивало работу своих агентов, даже в отставке.
Вскоре вернулась Арса и положила передо мной дымчатый кристалл на тонком кожаном шнурке. Я потянулся к нему. Неожиданно мою руку накрыла морщинистая ладонь.
Я поднял глаза.
Слепой взгляд старухи вцепился в них кошачьими когтями. Мертвенный туман проник в глубь сознания сизыми сплетенными червями, пробираясь сквозь их тела, в голове раздался шипящий глухой голос: «Берегись. Встреча с братом сулит тебе смерть». Сила, которая спала глубоко внутри души, встрепенулась. Я мотнул головой, прогоняя наваждение.
— Ну, так берешь? — Арса стояла рядом, положив руки на край столешницы.
— Да, — я сунул камень в карман камзола.
Шурша юбками, старуха провела меня к подвальному люку. Я спустился по шаткой лестнице и оказался в полной темноте. Над головой захлопнулась крышка.
Осторожно пробираясь, я прошел к дальнему углу. Там, прикрытая заклинанием, находилась неприметная дверца. Прошептав код-слово, я спустился в подземелье.
В каменном коридоре было холодно. Промозглая сырость пробиралась под одежду, вызывая дрожь. Путь преградила железная решетка. Я прошелся ладонью по шершавой стене, нащупывая скрытую выемку. В тишине раздался щелчок. Старые петли поддались со скрипом.
Собирая плечами паутину, я шел, думая о том, как уговорить Иину остаться. Мне встречалось множество женщин: глупых и хитрых, красивых и сильных, но эта… не относилась ни к тем, ни к другим. Редкий вид упрямства, которое граничит с безумием человека, гуляющего по карнизу, шансы сорваться и не сорваться приблизительно равны. Арлазгурн бы побрал ее дурь!
Темнота давила каменными стенами, оглушала тишиной.
Дар Иины был сокровищем. Я не хотел делиться им. Но для этого нужно вернуть свое положение, чтобы защитить этот дар от таких, как Экхард.
«Только ли его?» — ехидно промурлыкала тьма внутри меня.
Я загнал эту мысль глубже, не желая тратить на нее время. Сейчас было куда важней понять, как удержать Иину возле себя. Перебирая решения, я продолжил путь.
Перед люком, ведущим наверх, я остановился.
Червь сомнения грыз душу. Пытаясь удержать рядом с собой Иину, не подвергаю ли я ее большей опасности? Тот, кто объявил охоту на меня, не отступится. И возможно, лучшее, что могу сделать — это отпустить ее.
Иина
Если вы любитель средневековья, значит город вас разочарует: тут не выливали на головы прохожих ночные горшки. Об этом немного ошарашенно сообщила мне Ррр, предварительно поинтересовавшись, откуда у меня такие фантазии.
Как объяснила орчанка, Лиасроуд — город купцов и авантюристов, что зачастую одно и то же. И не удивительно, ведь город стоит на стыке пяти дорог, которые в нем сливались в одну, ведущую к столице. Он готов предоставить путешественнику развлечения на любой вкус и кошелек. Женщины, игры, выпивка и все это под налетом пристойности.
Вопреки ожиданиям улочки выглядели опрятно. Копыта лошадей гулко стучали по идеально подогнанным камням мостовой. Видно, дорожная служба здесь работает куда лучше, чем в других мирах. А может, потому, что по этим камням ступают не только копыта лошадей. На улицах мелькали тяжелые, лохматые яки, твари, похожие на гигантских ящериц, и даже кто-то, смахивающий на страуса.
А ещё Лиасроуд — это люди. Мелькающие разнообразием оттенков кожи, размером зубов и цветами одежд, словно пестрые лоскуты в коробке рукодельницы. Озабоченно-спешащие, гуляюще-смотрящие, зазывно-кричащие.
Свой особый запах был у каждой улицы. Сладковато-сдобный, терпко-дубленный, разгоряченно-стальной, как слоистый пирог в руках умелой хозяйки. Всего в меру, чтобы не испортить вкус.
Мы проскользнули сквозь него, словно нож, и остановились у массивного двухэтажного здания.
«Под щитом» гласила надпись над широкой двустворчатой дверью. В доказательство этого, над ней же висел треугольный щит с изображением то ли льва, то ли медведя, то ли еще какой непонятной зверюги, держащей в лапах потрепанный цветок. Впрочем, было заметно, что она, как и чахлая растительность, знавали лучшие времена, в отличие от дома, где оштукатуренные стены первого этажа еще хранили сухой, меловой запах.
Ррр перекинула тело Лунга через плечо и бросила веревку подбежавщему мальчишке. На ее втором конце недовольно фыркнул Мишш. Я шепнула ему в ухо: «Веди себя хорошо, не пугай общественность, а то выгонят нас к чер… Вобщем далеко», ободряюще потрепала коня за холку. Он вздохнул и обреченно побрел за мальцом.
Внутри здания оказалось довольно мило.
Большой зал, по обе стороны которого на второй этаж уходили темные ступени лестниц. Чистые деревянные столы, с такими же лавками. За ними, кое-где сидело несколько подозрительных личностей. Хотя как я могу судить о подозрительности? Может шрамы вкупе с пропитой рожей и есть норма для мира Граин-Тре. А эти доброжелательные морды просто усталые путники. В зале пахло свежеоструганным деревом, едой и безрасудством авантюризма.
Пока я осматривалась, вертя головой, орчанка подошла к длинной стойке, шлепнула по ней ладонью. Я поспешила встать за ее спиной.
— Заргус!
Из-под столешницы вынырнула крупная голова с торчащими ушами, которая плавно перетекала в широкие плечи. Тонкая вязь татуировок струилась по вискам лысоватого чебурашки и терялась где-то за спиной. Глаза человека уперлись в грудь орчанки, он радостно улыбнулся, а затем поднял голову:
— Ррр! Какого Арлазгурна! Давненько тебя не было видно, — взгляд говорившего метнулся к затылку Лунга, — а...
— Да все нормально, — орчанка махнула рукой и подбросила тело, что пыталось сползти, предав ему первоначальное положение. — Кому-то бы промолчать вовремя, да ты ж его знаешь — язык, что метелка. А я девушка вспыльчивая, обидеть могу, иногда сильно. Даже слишком.
— Проблем со стражей не будет?
— Какие проблемы? Завтра очухается, даже не вспомнит. А ты, смотрю, ремонт сделал?
Тот, кого назвали Заргусом, злобно выругался, а затем смахнул со стойки несуществующие крошки и спросил:
— Ты-то к нам надолго? Или проездом?
— Проездом, но чуть задержусь. Кстати, комната найдется? Желательно в конце коридора? — подмигнула Ррр.
— Вот думаю, в какое место тебя Альстра поцеловала при рождении?
— Показать? — орчанка расплылась в довольной улыбке. — Где-то там, чуть ниже поясницы,
— Обойдусь. Здоровье целее будет, — пробурчал чебурашка, звякнув о стойку ключом. — Только съехали. А это кто? — он мотнул головой в мою сторону.
— Это со мной. Трубадурочка.
Заргус оценивающе посмотрел в мою сторону.
— Кхм-м-м, — Ррр навалилась грудью на стойку. Чебурашка сглотнул и зарылся взглядом в открывшееся великолепие. — Она немного не в себе, но безобидная.
Хозяин рассеянно кивнул, словно загипнотизированный кролик. Ррр сгребла ключ, а затем предложила мне следовать за ней. Подойдя к лестнице, она вновь поправила тело и бросила через плечо, обращаясь к Заргусу:
— Нам бы поесть. И помыться. И это… Не жадничай. Я точно помню, сколько на схрон оставляла, — стала подниматься на второй этаж.
Тот разочарованно вздохнул:
— Ты, главное, это… не буянь… Только ремонт сделал.
Она остановилась, презрительно посмотрела с высоты.
— Знаешь же. Никогда, — повернулась и продолжила подъем.
— Знаю, — в голосе Заргуса послышалась скрытая боль. — Поэтому и предупреждаю.
Судя по стилю, дизайнером этой комнаты был аскет. Ничего лишнего. Крепкий сундук в углу, стол, несколько стульев да пара кроватей. Ррр скинула тело Лунга с плеч на одну из них и распахнула окно, ведущее во внутренний двор.
— Как я люблю Заргуса. Все предусмотрел.
Я выглянула вслед за ней, вдоль окна вниз уходил крепкий водосток. По нему очень удобно было проникать в номер незамеченным, впрочем, как и покидать его.
Вскоре в дверь постучали. Ррр открыла, пропуская в комнату молодцов, которые втащили огромную лохань. Они споро наполнили емкость водой. Розовощекий тип поднес к ней ладонь и что-то прошептал. Над водой тут же поднялся легких дымок. Затем они удалились.
— Лезь, — Ррр кивнула на лохань.
Я успела стянуть рубашку с плеч, когда Лунг застонал и зашевелился. Пришлось прикрыть груди одеждой и выжидательно посмотреть на него. Эротик-шоу купания всклокоченной девицы под его взглядом устраивать не хотелось.
Наемник схватился за голову и произнес:
— Ну вы и звери. Бить обязательно было?
Он открыл глаза, сел, спустив ноги на пол. Его взгляд пробежался по комнате, чуть задержался на парящей воде и остановился на моих руках, прижимающих к груди рубаху.
— Отличная идея,— лицо наемника озарила милая улыбка. — Лайра, позвольте почесать вам спинку, — голос, хоть ложкой мед ешь.
Я невольно заслушалась его бархатными нотками. Оказывается этот тип может быть чертовски милым. Такой котом в дом пролезет и место в кресле отберет. Теперь я понимаю Ррр, этот баритон даже орчанку способен околдовать. Мне пришлось себя отдернуть и грозно посмотреть на него:
— Обчешешься, — его улыбка стала еще шире, ну точно кот. — Ррр предлагаю Лунга в сундук засунуть, а то я за себя не отвечаю.
Орчанка обернулась, показав другу внушительный кулак.
— Все, — Лунг поднял ладони вверх. Лицо — сама серьезность, — осознал ошибку. Смиренно прошу у лайры прощения. — Он подошел к одному из углов и опустился на скрещенные ноги, лицом к стене, положив раскрытые ладони на колени. — Впредь обязуюсь не поднимать взгляда без позволения.
Ага, так и поверила!
— Ты ему точно доверяешь? — едва слышно прошептала я, обращаясь к Ррр.
Ответить она не успела.
— Вполне, — не поворачивая головы за нее ответил Лунг. — Готов к добровольному сотрудничеству.
Вот сволочь. Я сжала губы и рубанула воздух кулаком, представляя как бью его по пегой маковке.
— Лайра Иина, возьми лучше у Ррр кинжал. Игра станет гораздо интересней.
Я показала его затылку язык. В этот раз он промолчал, но готова спорить, что на его лице растянулась довольная улыбка.
В конце концов, мужиков бояться — по лесу не шляться.
Я плюнула и, скинув штаны, залезла в воду. Теплая нега разлилась по телу, заставляя расслабиться скрюченные мышцы. Оказывается, они у меня есть, ибо чем еще можно объяснить легкую дрожь в конечностях. Не думала, что буду радоваться теплой воде. После болот и лесов я впервые почувствовала себя человеком, которому не нужно оглядываться в поисках какой-либо гадости.
А затем был завтрак. Клубни, похожие на картошку, кусок мяса, происхождение которого меня особо не интересовало, и фрукты: несколько сочных яблок а также нечто, напоминающее мандарины, но с ярко-зеленым содержимым.
Ухватив один из них, я оставила Ррр разбираться с Лунгом, а сама, сбежала к метаморфу.
Мишш дремал в стойле. Заметив меня, он недовольно фыркнул.
— Ну прости. Сам за мной увязался, — я сняла тонкую кожицу с незнакомого фрукта и протянула метаморфу. Его мягкие губы осторожно коснулись ладони, собирая сочные дольки. — Вот бы стал человеком, не сидел здесь. Ведь можешь?
Мишш грустно посмотрел на меня, словно извиняясь.
— Не можешь. Зря. Я ожидала, что ты расскажешь о своем хозяине. Надеюсь, это не он меня молнией шандарахнул?
Глаза коня стали похожими на две сковородки.
— А, так ты не в курсе? Жаль. Было дело. Скажи, почему мне так не везет? Магия у меня не появилась, зато появились проблемы от того, что ее нет. Встретила мага, который мог бы просветить меня, но, вместо этого едва не попала в кунсткамеру в качестве экспоната. Нашла метаморфа, который знает ответ, и то он какой-то бракованный.
Мишш недовольно зарычал. Я захлопнула ему пасть ладонью.
— Ладно не бракованный, а оригинальный и, судя по всему, единственный в своем роде, — пришлось примирительно почухать коричневую холку.
Конь довольно заурчал. Я вздохнула:
— Да еще Арвен. Даже не знаю, как вести себя с ним. С одной стороны он милый и симпатичный, а с другой — редкая сволочь. Экспериментатор чертов. У него свои скандалы, интриги, расследования и помогать мне явно он не будет. Разве что использовать в своих целях. Как же все сложно. И я абсолютно не представляю, что теперь делать? Может знаешь?
Метаморф недовольно фыркнул, мол если б знал, не стоял бы тут как последний… конь.
— Не знаешь. — Я снова вздохнула и отправила себе в рот одну из долек. — Дома было намного проще. Никаких загадок, никаких тайн. Все боги на месте. Хотя, признаюсь честно, тут веселее.
— Тогда зачем возвращаться?
Из тени выступила знакомая фигура. Откинув с головы капюшон, ко мне подошел Арвен. Я недовольно фыркнула:
— Как ты нашел меня?
— Подумал, что не захочешь надолго расстаться со своим метаморфом. — Мииш неприязненно посмотрел на мага. — Ты не ответила. Зачем тебе возвращаться?
— Так будет правильно.
— А кто решает, как правильно?
Я задумалась: правильный ответ — никто. Разве что наша совесть. Именно на нее приходится львиная доля решений.
— Позволишь? — Арвен вытащил из кармана шнурок с дымчатым камнем и, подойдя ближе, надел его мне на шею. Его пальцы коснулись моей кожи. Нежное и неожиданно теплое прикосновение не вязалось с его спокойным взглядом.
Я перекатила длинную, граненую каплю между пальцев.
— Что это?
— Твоя защита. Теперь ты не отличаешься от жителя нашего мира. Никогда не снимай его, — голос Арвена был тих. — Пожалуйста.
В нем опять появились бархатные нотки. Они прошли по моему телу вызывая легкий озноб. Я подняла глаза — что-то мелькнуло во взгляде мага, какая-то озабоченность, будто он, правда, беспокоится обо мне. В груди разлилось тепло. Это было приятно… и странно, словно льдинки в его глазах стали мягким пушистым снегом. Тишина окутала нас ажурной вуалью. Даже Мишш затих, не решаясь разорвать ее кружево.
— Прощальный подарок? — спросила я, разорвав непонятную связь, не позволяя себе растворится в ней. Вскоре каждый из нас пойдет своим путем. Мне не нужны тщетные надежды.
Она подошла к столу и, прошуршав пальцами по краю скатерти, стянула полотенце с миски наполненной пирогами.
Я не двинулся с места.
— У меня нет денег.
— Ешь. Мне достаточно платят.
Она опустилась на край стоящей рядом лавки, приглашая сесть рядом. Пока я ел, старуха наблюдала за мной невидящим взглядом.
— Давненько ваш брат не появлялся у меня. Случилось что-то?
— Нет, все в порядке.
Арса хмыкнула.
— Говорят, в столице неспокойно.
— Что говорят? — я потянулся к стоящему рядом кувшину с фруктовым отваром.
— Говорят, Владетель умом двинулся. Появление Стенбринского монстра взбаламутило народ, а тот даже не пытается отловить его. Стал якшаться с храмовниками, взвалив все дела на аркканцлера Ви Рея. Чую, что-то недоброе грядет.
Мне сложно в это поверить. Владетель достаточно умен, чтобы не упустить власть. Ви Рей, один из тех, кому он доверяет — старый друг, проверенный временем. Другой — Вар Груберт, аншеф Когорты Наказующих. Эти двое исправно служили еще старому Владетелю. Но связь Владетеля с храмовниками не укладывалась в моей голове. Во что же ты вляпался, братец?
— Бабушка Арса, мне амулет нужен, чтоб уровень скрыть. Поможешь?
— Себе что ли? — она критически окинула меня взглядом. — Так нет у меня таких, слишком сложны.
— Не мне, другу. Уровень первый, больше не надо.
Старуха кряхтя поднялась.
— Такой есть, но всех обмануть не сможет. Тебя бы не обманул.
— Подойдет. Таких как я немного.
Она вышла из комнаты, а я, давясь угрызениями совести, проглотил еще один пирог. В конце концов, управление всегда хорошо оплачивало работу своих агентов, даже в отставке.
Вскоре вернулась Арса и положила передо мной дымчатый кристалл на тонком кожаном шнурке. Я потянулся к нему. Неожиданно мою руку накрыла морщинистая ладонь.
Я поднял глаза.
Слепой взгляд старухи вцепился в них кошачьими когтями. Мертвенный туман проник в глубь сознания сизыми сплетенными червями, пробираясь сквозь их тела, в голове раздался шипящий глухой голос: «Берегись. Встреча с братом сулит тебе смерть». Сила, которая спала глубоко внутри души, встрепенулась. Я мотнул головой, прогоняя наваждение.
— Ну, так берешь? — Арса стояла рядом, положив руки на край столешницы.
— Да, — я сунул камень в карман камзола.
Шурша юбками, старуха провела меня к подвальному люку. Я спустился по шаткой лестнице и оказался в полной темноте. Над головой захлопнулась крышка.
Осторожно пробираясь, я прошел к дальнему углу. Там, прикрытая заклинанием, находилась неприметная дверца. Прошептав код-слово, я спустился в подземелье.
В каменном коридоре было холодно. Промозглая сырость пробиралась под одежду, вызывая дрожь. Путь преградила железная решетка. Я прошелся ладонью по шершавой стене, нащупывая скрытую выемку. В тишине раздался щелчок. Старые петли поддались со скрипом.
Собирая плечами паутину, я шел, думая о том, как уговорить Иину остаться. Мне встречалось множество женщин: глупых и хитрых, красивых и сильных, но эта… не относилась ни к тем, ни к другим. Редкий вид упрямства, которое граничит с безумием человека, гуляющего по карнизу, шансы сорваться и не сорваться приблизительно равны. Арлазгурн бы побрал ее дурь!
Темнота давила каменными стенами, оглушала тишиной.
Дар Иины был сокровищем. Я не хотел делиться им. Но для этого нужно вернуть свое положение, чтобы защитить этот дар от таких, как Экхард.
«Только ли его?» — ехидно промурлыкала тьма внутри меня.
Я загнал эту мысль глубже, не желая тратить на нее время. Сейчас было куда важней понять, как удержать Иину возле себя. Перебирая решения, я продолжил путь.
Перед люком, ведущим наверх, я остановился.
Червь сомнения грыз душу. Пытаясь удержать рядом с собой Иину, не подвергаю ли я ее большей опасности? Тот, кто объявил охоту на меня, не отступится. И возможно, лучшее, что могу сделать — это отпустить ее.
Глава 19
Иина
Если вы любитель средневековья, значит город вас разочарует: тут не выливали на головы прохожих ночные горшки. Об этом немного ошарашенно сообщила мне Ррр, предварительно поинтересовавшись, откуда у меня такие фантазии.
Как объяснила орчанка, Лиасроуд — город купцов и авантюристов, что зачастую одно и то же. И не удивительно, ведь город стоит на стыке пяти дорог, которые в нем сливались в одну, ведущую к столице. Он готов предоставить путешественнику развлечения на любой вкус и кошелек. Женщины, игры, выпивка и все это под налетом пристойности.
Вопреки ожиданиям улочки выглядели опрятно. Копыта лошадей гулко стучали по идеально подогнанным камням мостовой. Видно, дорожная служба здесь работает куда лучше, чем в других мирах. А может, потому, что по этим камням ступают не только копыта лошадей. На улицах мелькали тяжелые, лохматые яки, твари, похожие на гигантских ящериц, и даже кто-то, смахивающий на страуса.
А ещё Лиасроуд — это люди. Мелькающие разнообразием оттенков кожи, размером зубов и цветами одежд, словно пестрые лоскуты в коробке рукодельницы. Озабоченно-спешащие, гуляюще-смотрящие, зазывно-кричащие.
Свой особый запах был у каждой улицы. Сладковато-сдобный, терпко-дубленный, разгоряченно-стальной, как слоистый пирог в руках умелой хозяйки. Всего в меру, чтобы не испортить вкус.
Мы проскользнули сквозь него, словно нож, и остановились у массивного двухэтажного здания.
«Под щитом» гласила надпись над широкой двустворчатой дверью. В доказательство этого, над ней же висел треугольный щит с изображением то ли льва, то ли медведя, то ли еще какой непонятной зверюги, держащей в лапах потрепанный цветок. Впрочем, было заметно, что она, как и чахлая растительность, знавали лучшие времена, в отличие от дома, где оштукатуренные стены первого этажа еще хранили сухой, меловой запах.
Ррр перекинула тело Лунга через плечо и бросила веревку подбежавщему мальчишке. На ее втором конце недовольно фыркнул Мишш. Я шепнула ему в ухо: «Веди себя хорошо, не пугай общественность, а то выгонят нас к чер… Вобщем далеко», ободряюще потрепала коня за холку. Он вздохнул и обреченно побрел за мальцом.
Внутри здания оказалось довольно мило.
Большой зал, по обе стороны которого на второй этаж уходили темные ступени лестниц. Чистые деревянные столы, с такими же лавками. За ними, кое-где сидело несколько подозрительных личностей. Хотя как я могу судить о подозрительности? Может шрамы вкупе с пропитой рожей и есть норма для мира Граин-Тре. А эти доброжелательные морды просто усталые путники. В зале пахло свежеоструганным деревом, едой и безрасудством авантюризма.
Пока я осматривалась, вертя головой, орчанка подошла к длинной стойке, шлепнула по ней ладонью. Я поспешила встать за ее спиной.
— Заргус!
Из-под столешницы вынырнула крупная голова с торчащими ушами, которая плавно перетекала в широкие плечи. Тонкая вязь татуировок струилась по вискам лысоватого чебурашки и терялась где-то за спиной. Глаза человека уперлись в грудь орчанки, он радостно улыбнулся, а затем поднял голову:
— Ррр! Какого Арлазгурна! Давненько тебя не было видно, — взгляд говорившего метнулся к затылку Лунга, — а...
— Да все нормально, — орчанка махнула рукой и подбросила тело, что пыталось сползти, предав ему первоначальное положение. — Кому-то бы промолчать вовремя, да ты ж его знаешь — язык, что метелка. А я девушка вспыльчивая, обидеть могу, иногда сильно. Даже слишком.
— Проблем со стражей не будет?
— Какие проблемы? Завтра очухается, даже не вспомнит. А ты, смотрю, ремонт сделал?
Тот, кого назвали Заргусом, злобно выругался, а затем смахнул со стойки несуществующие крошки и спросил:
— Ты-то к нам надолго? Или проездом?
— Проездом, но чуть задержусь. Кстати, комната найдется? Желательно в конце коридора? — подмигнула Ррр.
— Вот думаю, в какое место тебя Альстра поцеловала при рождении?
— Показать? — орчанка расплылась в довольной улыбке. — Где-то там, чуть ниже поясницы,
— Обойдусь. Здоровье целее будет, — пробурчал чебурашка, звякнув о стойку ключом. — Только съехали. А это кто? — он мотнул головой в мою сторону.
— Это со мной. Трубадурочка.
Заргус оценивающе посмотрел в мою сторону.
— Кхм-м-м, — Ррр навалилась грудью на стойку. Чебурашка сглотнул и зарылся взглядом в открывшееся великолепие. — Она немного не в себе, но безобидная.
Хозяин рассеянно кивнул, словно загипнотизированный кролик. Ррр сгребла ключ, а затем предложила мне следовать за ней. Подойдя к лестнице, она вновь поправила тело и бросила через плечо, обращаясь к Заргусу:
— Нам бы поесть. И помыться. И это… Не жадничай. Я точно помню, сколько на схрон оставляла, — стала подниматься на второй этаж.
Тот разочарованно вздохнул:
— Ты, главное, это… не буянь… Только ремонт сделал.
Она остановилась, презрительно посмотрела с высоты.
— Знаешь же. Никогда, — повернулась и продолжила подъем.
— Знаю, — в голосе Заргуса послышалась скрытая боль. — Поэтому и предупреждаю.
Судя по стилю, дизайнером этой комнаты был аскет. Ничего лишнего. Крепкий сундук в углу, стол, несколько стульев да пара кроватей. Ррр скинула тело Лунга с плеч на одну из них и распахнула окно, ведущее во внутренний двор.
— Как я люблю Заргуса. Все предусмотрел.
Я выглянула вслед за ней, вдоль окна вниз уходил крепкий водосток. По нему очень удобно было проникать в номер незамеченным, впрочем, как и покидать его.
Вскоре в дверь постучали. Ррр открыла, пропуская в комнату молодцов, которые втащили огромную лохань. Они споро наполнили емкость водой. Розовощекий тип поднес к ней ладонь и что-то прошептал. Над водой тут же поднялся легких дымок. Затем они удалились.
— Лезь, — Ррр кивнула на лохань.
Я успела стянуть рубашку с плеч, когда Лунг застонал и зашевелился. Пришлось прикрыть груди одеждой и выжидательно посмотреть на него. Эротик-шоу купания всклокоченной девицы под его взглядом устраивать не хотелось.
Наемник схватился за голову и произнес:
— Ну вы и звери. Бить обязательно было?
Он открыл глаза, сел, спустив ноги на пол. Его взгляд пробежался по комнате, чуть задержался на парящей воде и остановился на моих руках, прижимающих к груди рубаху.
— Отличная идея,— лицо наемника озарила милая улыбка. — Лайра, позвольте почесать вам спинку, — голос, хоть ложкой мед ешь.
Я невольно заслушалась его бархатными нотками. Оказывается этот тип может быть чертовски милым. Такой котом в дом пролезет и место в кресле отберет. Теперь я понимаю Ррр, этот баритон даже орчанку способен околдовать. Мне пришлось себя отдернуть и грозно посмотреть на него:
— Обчешешься, — его улыбка стала еще шире, ну точно кот. — Ррр предлагаю Лунга в сундук засунуть, а то я за себя не отвечаю.
Орчанка обернулась, показав другу внушительный кулак.
— Все, — Лунг поднял ладони вверх. Лицо — сама серьезность, — осознал ошибку. Смиренно прошу у лайры прощения. — Он подошел к одному из углов и опустился на скрещенные ноги, лицом к стене, положив раскрытые ладони на колени. — Впредь обязуюсь не поднимать взгляда без позволения.
Ага, так и поверила!
— Ты ему точно доверяешь? — едва слышно прошептала я, обращаясь к Ррр.
Ответить она не успела.
— Вполне, — не поворачивая головы за нее ответил Лунг. — Готов к добровольному сотрудничеству.
Вот сволочь. Я сжала губы и рубанула воздух кулаком, представляя как бью его по пегой маковке.
— Лайра Иина, возьми лучше у Ррр кинжал. Игра станет гораздо интересней.
Я показала его затылку язык. В этот раз он промолчал, но готова спорить, что на его лице растянулась довольная улыбка.
В конце концов, мужиков бояться — по лесу не шляться.
Я плюнула и, скинув штаны, залезла в воду. Теплая нега разлилась по телу, заставляя расслабиться скрюченные мышцы. Оказывается, они у меня есть, ибо чем еще можно объяснить легкую дрожь в конечностях. Не думала, что буду радоваться теплой воде. После болот и лесов я впервые почувствовала себя человеком, которому не нужно оглядываться в поисках какой-либо гадости.
А затем был завтрак. Клубни, похожие на картошку, кусок мяса, происхождение которого меня особо не интересовало, и фрукты: несколько сочных яблок а также нечто, напоминающее мандарины, но с ярко-зеленым содержимым.
Ухватив один из них, я оставила Ррр разбираться с Лунгом, а сама, сбежала к метаморфу.
Мишш дремал в стойле. Заметив меня, он недовольно фыркнул.
— Ну прости. Сам за мной увязался, — я сняла тонкую кожицу с незнакомого фрукта и протянула метаморфу. Его мягкие губы осторожно коснулись ладони, собирая сочные дольки. — Вот бы стал человеком, не сидел здесь. Ведь можешь?
Мишш грустно посмотрел на меня, словно извиняясь.
— Не можешь. Зря. Я ожидала, что ты расскажешь о своем хозяине. Надеюсь, это не он меня молнией шандарахнул?
Глаза коня стали похожими на две сковородки.
— А, так ты не в курсе? Жаль. Было дело. Скажи, почему мне так не везет? Магия у меня не появилась, зато появились проблемы от того, что ее нет. Встретила мага, который мог бы просветить меня, но, вместо этого едва не попала в кунсткамеру в качестве экспоната. Нашла метаморфа, который знает ответ, и то он какой-то бракованный.
Мишш недовольно зарычал. Я захлопнула ему пасть ладонью.
— Ладно не бракованный, а оригинальный и, судя по всему, единственный в своем роде, — пришлось примирительно почухать коричневую холку.
Конь довольно заурчал. Я вздохнула:
— Да еще Арвен. Даже не знаю, как вести себя с ним. С одной стороны он милый и симпатичный, а с другой — редкая сволочь. Экспериментатор чертов. У него свои скандалы, интриги, расследования и помогать мне явно он не будет. Разве что использовать в своих целях. Как же все сложно. И я абсолютно не представляю, что теперь делать? Может знаешь?
Метаморф недовольно фыркнул, мол если б знал, не стоял бы тут как последний… конь.
— Не знаешь. — Я снова вздохнула и отправила себе в рот одну из долек. — Дома было намного проще. Никаких загадок, никаких тайн. Все боги на месте. Хотя, признаюсь честно, тут веселее.
— Тогда зачем возвращаться?
Из тени выступила знакомая фигура. Откинув с головы капюшон, ко мне подошел Арвен. Я недовольно фыркнула:
— Как ты нашел меня?
— Подумал, что не захочешь надолго расстаться со своим метаморфом. — Мииш неприязненно посмотрел на мага. — Ты не ответила. Зачем тебе возвращаться?
— Так будет правильно.
— А кто решает, как правильно?
Я задумалась: правильный ответ — никто. Разве что наша совесть. Именно на нее приходится львиная доля решений.
— Позволишь? — Арвен вытащил из кармана шнурок с дымчатым камнем и, подойдя ближе, надел его мне на шею. Его пальцы коснулись моей кожи. Нежное и неожиданно теплое прикосновение не вязалось с его спокойным взглядом.
Я перекатила длинную, граненую каплю между пальцев.
— Что это?
— Твоя защита. Теперь ты не отличаешься от жителя нашего мира. Никогда не снимай его, — голос Арвена был тих. — Пожалуйста.
В нем опять появились бархатные нотки. Они прошли по моему телу вызывая легкий озноб. Я подняла глаза — что-то мелькнуло во взгляде мага, какая-то озабоченность, будто он, правда, беспокоится обо мне. В груди разлилось тепло. Это было приятно… и странно, словно льдинки в его глазах стали мягким пушистым снегом. Тишина окутала нас ажурной вуалью. Даже Мишш затих, не решаясь разорвать ее кружево.
— Прощальный подарок? — спросила я, разорвав непонятную связь, не позволяя себе растворится в ней. Вскоре каждый из нас пойдет своим путем. Мне не нужны тщетные надежды.
