- Не помешала? – гаденько ухмыльнулась Талли, потирая руки. – Надеюсь, нет. Да вы продолжайте, я буквально на минутку. Считайте, что меня тут нет.
И, чихнув, отчего капли так и разлетелись по кабинету, эльфийка нагло направилась к сейфу. М-да, особа, не обремененная излишним воспитанием… Однако на полпути она остановилась, видно, не смогла удержаться от искушения поязвить в адрес помощника консула. И, как выяснилось, в мой тоже.
- Хм, она что, из темных? Неужто оборотень? Что, Гер, ее общество тебе более приятно, чем мое? Подумать только, ты на зверушек переключился! О, я была о тебе лучшего мнения!
- Это не то, что ты подумала, – мрачно буркнул эльф. – Это…
- Мне все равно, кто это и как ее зовут, – заулыбалась остроухая и шмыгнула носом. – И я никому не скажу, с кем ты коротаешь вечера в консульстве, если ты не будешь мешать мне. А я хочу забрать кое-что, что тебе не принадлежит.
И, нимало не смущаясь, запустила руки в сейф! Вот ведь!..
- Талли, не вздумай! – Герлиан, будто забыв обо мне, резво вскочил с кресла и бросился к ней, однако, сделав два шага, остановился схватившись за стол. – Там нет ничего, что предназначалось бы тебе! Это консульская почта!
- Как хочешь, Гер, – эльфийка нарочито равнодушно шмыгнула носом. – Тьфу, развели тут кошатник!..
А потом вдруг схватила с письменного стола пресс-папье и метко швырнула его в голову Герлиана, отчего тот мгновенно рухнул на пол, потеряв сознание. А в мою голову уже летела полная чернильница… Вот гадина! Не успей я увернуться, мой костюм был бы непоправимо испорчен!
Но я успела, а в Талли уже летело одно из кресел, от которого эта пакость даже не попыталась уклониться – просто присела и, когда кресло разлетелось на составляющие над ее головой, выхватила из сейфа адресованную жрецу посылку. Потом свободной рукой схватила одну из деталей разломанного кресла и с кривой усмешкой посмотрела на меня, явно прикидывая цель для броска. Я напружинила ноги, готовясь увернуться. Однако эльфийка решила иначе: швырнула деталь кресла в окно, и сама выпрыгнула следом.
Фыр серой молнией метнулся за ней, а я в нерешительности замерла у подоконника. Злость и азарт требовали немедленно броситься в погоню. Но оставить валяющегося в беспамятстве Герлиана мне не позволили совесть и чуть запоздалое соображение: кот проследит за остроухой воровкой, «доведет» ее до конца пути и будет действовать по обстановке. В том смысле, что или будет портить ей жизнь самостоятельно и до такой степени, что эльфийка сама принесет посылку обратно, или, если не справится, позовет меня. Так что я, крикнув выглянувшим на шум обитателям квартала, чтобы позвали стражу и лекаря, бросилась проверять, жив ли Герлиан. Как оказалось, жив, и даже потихоньку приходит в себя. Голова у него, по счастью, оказалась крепкой.
- Эй, Гер! – я легонько похлопала секретаря по щекам. – Гер! Ау! Ты меня слышишь?
Эльф промычал что-то невнятное и попытался вывернуться из моих рук. Да, живой. Но, если будет так дергаться, то это ненадолго – я разожму руки, и остроухий дорасшибет голову о пол. Вот интересно, почему в кабинете консула нет ковра? Обязательно спрошу Яроса, если представится возможность, конечно. Впрочем, судя по состоянию кабинета, без ремонта тут не обойтись. А, это не моя забота! Моя забота – Герлиана до дивана в приемной дотащить и позаботиться о том, чтобы он дотянул до прихода лекаря.
Устроив бедолагу на мягком покрывале и подпихнув ему под голову подушку, я села рядом и начала по капле вливать в него жизненную силу, и очень скоро эльф завозился, застонал и попытался встать. Конечно, я ему этого не позволила.
- Лежи, не двигайся, – я мягко прижала его к дивану. – Тебе вредно.
- Леди? – эльф приоткрыл глаза, но тут же снова зажмурился.
- Да, леди, леди, – не стала спорить я. – Ты, главное, не дергайся, это вредно при сотрясении мозга.
- Хорошо, что есть, что сотрясать, – натянуто усмехнулся эльф. – Обнадеживает. Леди, скоро здесь будет стража, и Вас арестуют до выяснения обстоятельств. Вам нельзя попадаться им! Княжна ночует в камере – это дипломатический скандал, который неизбежно обострит межрасовые отношения, что чревато проблемами для консула.
Ох, как завернул! И ведь прав на все сто! У Яроса-то сейчас есть проблемы посерьезнее дипломатических скандалов, но вот коротать ночь в камере мне не хотелось. Да еще и дело у нас с Фыром есть… на Старом кладбище.
- Спуститесь на первый этаж. Дверь в ближайшем к лестнице кабинете не заперта, оттуда через окно вылезайте в сад. Там есть калитка, через которую можно незаметно выскользнуть на улицу. И побыстрее, леди, умоляю.
- Но…
- Лотя! – возопил, картинно закатывая глаза и все-таки перейдя на «ты», эльф. – Прошу, уходи немедленно! Я вполне в состоянии объясниться со стражей, но вот отмазать тебя в свете последних событий от общения с ними у меня не получится! Любому ежику понятно, что в случае исчезновения мужа первой подозреваемой становится жена! И я не представляю, как ты будешь доказывать им, что княжич исчез по собственной воле, и ты ему в этом не помогала!
Признав его правоту, я влила в эльфа еще немного жизненной силы, после чего, держа туфли в руках, вышла из приемной, спустилась по лестнице и тенью скользнула в указанный кабинет. Вовремя: в дверь ввалились наконец-то прибывшие по тревоге городские стражи. А я выскочила в сад и уже хотела дать деру, но тут внимание стражи привлекли отголоски громкого пронзительного кошачьего мяуканья…
Фыр-Ярос
Таллириэль с украденной посылкой в руках бесстрашно выпрыгнула из окна второго этажа консульства, одного из самых высоких зданий в Мерисском квартале. Неудачно – подвернула ногу. Но, несмотря на это, побежала за угол здания, да так быстро, что я, несясь со всех лап, едва поспевал за ней. И героически не обращал внимания (ну, почти!) на падающие с неба холодные капли. И мысленно ругал себя последними словами.
Хорош консул, ничего не скажешь! Олух! Так и не сподобился навести по своим каналам справки обо всех сотрудниках консульства, кроме жреца и счетовода, удовлетворился тем, что в личных делах написано! И зря, как оказалось. Иначе наверняка узнал бы раньше про то, что мой предшественник принял на должность юриста рейнджера его величества короля эльфов, причем не факт, что бывшего. С чего такой вывод? А с того, что я узнал их форменное одеяние – охряной и изумрудный цвета, вышивка золотом по лацканам куртки и лейтенантские погоны. И, самое главное, благодаря кошачьему зрению, я заметил и магически вытравленный на ткани штандарт Великого Леса, и легкий магический флер, ровным слоем покрывающий ее одежду – мастерски сплетенная паутина из заклятий, призванных увеличить силу, скорость, выносливость, защитить рейнджера от воздействия магии и послужить щитом от оружия, по крайней мере, до тех пор, пока не иссякнет волшебство, поддерживающее эту сеть. А еще зачарование форменной брони рейнджера, хоть королевского, хоть княжеского, всегда происходит с привязкой к энергетике ее обладателя, так что, если их наденет кто-то другой, магическая защита просто не активируется. Стало быть, доспех на Талли «родной», что и доказывает ее принадлежность к рейнджерам его остроухого величества.
И она точно устроилась в консульство не просто так. И ведь такую здоровскую маскировку придумала! Никто бы не заподозрил, что под личиной маловоспитанной смазливой дурочки, принятой на работу исключительно по протекции бывшего консула, скрывается лейтенант королевских войск. Зачем? Ну, если вспомнить сумму королевского займа у дедули, размер процентов, под которые он дан, а также про приближающийся срок его возврата, многое становится понятно. Меня всегда удивляло, как дед ухитряется оставлять в должниках всех сильных мира сего, да еще и так, что они долги возвращали, по-честному и в срок... и тут же вынуждены были влезать в новые! У меня так точно не получится. Так, заметка на будущее: выпросить у деда список заёмщиков, чтобы знать, с какой еще стороны может заявиться очередной «засланец».
Талли оглянулась, будто чувствуя погоню, но меня не заметила, и существенно сбавила темп, а потом и вовсе перешла на быстрый шаг, видимо, устала. Кажется, я догадываюсь, куда она направляется! Консульство окружает небольшой сад, огороженный кованым забором. Из сада есть два выхода: ворота, от которых ведет прямая дорога к консульству, и калитка в дальнем углу сада, через которую можно выйти на Кленовую улицу, отделяющую Мерисский квартал от соседнего, ого квартала. А там как раз есть одно весьма популярное ночное заведение для молодежи, веселье в котором уже в самом разгаре. Если Талли доберется туда, она легко затеряется в толпе, и найти ее там будет очень и очень сложно. Или же она может пройти дальше заведения… Через две улицы от него есть спуск в подземные коммуникации. Знаю, потому что в детстве часто прятался там от сторожей, стражников, беспризорников… да от кого я там только не прятался! И не только я, кстати.
Таллириэль миновала калитку, выбежала на Кленовую улицу и, держась задворками домов, побежала в сторону моста. Я, устав, немного отстал, поэтому сосредоточил усилия не на том, чтобы догнать ее, а на том, чтобы проследить ее путь, благо ее броня стала для меня отличным маяком, так как, в отличие от экипировки рейнджеров княжества Мерисс, из-за своей перегруженности магией оставляли вполне заметный для меня след в пространстве. Так что потерять ее я не боялся и немного снизил темп бега. А то кошачье тельце на длительные забеги не рассчитано, и порядком измотано беспокойной жизнью этих трех дней. А еще я промок до последней шерстинки и замерз. Котам вообще-то положено спать не меньше восемнадцати-двадцати часов в сутки в теплом уютном местечке, а не носиться, сломя голову, по всему городу!
Еще через несколько минут я, несмотря на подгонявшие меня здоровую ярость, жажду возмездия и азарт погони, уже готов был остановиться и лечь на брусчатку. Лапки отказывались меня держать, и передвигали вперед мою тушку исключительно на голом упрямстве, изливаемом не сильно умной головой на весь остальной организм. И в ту секунду, когда тело наконец-то взяло верх над разумом, и я, тяжело дыша, отказался от дальнейшего преследования и сел на лапки, что-то с тихим свистом пронеслось над моей головой и метнулось к эльфийке. Брр!
Мокрая шерсть мгновенно встала дыбом, уши, и без того замершие, теперь просто заледенели. Я мгновенно вскочил, выгнул спину дугой, распушил хвост, выпустил когти, оскалился и зашипел на незримого летуна – и это на одном инстинкте, без вмешательства разума! Плохой знак…
Таллириэль к тому времени почти добежала до конца Кленовой улицы. От выхода из Мерисского квартала ее отделяло шагов десять, когда нечто холодное догнало ее и с тихим звуком, напоминающим волчий вой, стало кружить над ее головой. Храрг побери, как быстро оно двигается! Гораздо быстрее эльфийки, даже усиленной магией брони! И холод… Здесь стремительно холодает, будто это существо вытягивает тепло из окружающего пространства. По собственному опыту могу сказать, что на такое способна только нежить. Точнее, ее подвид, призраками именуемый (или, согласно научной классификации, эктоплазмоидами). Но откуда бы ей взяться здесь, в Наргонте, где, в отличие от границы с Проклятыми землями, система охранных заклятий весь город накрывает?! Кроме того, здесь много храмов, и процент жреческой магии на душу населения зашкаливает! Это на границу святош никакими пряниками не заманишь, хоть и нужны они там позарез…
Хотя, мы как-то и без них обходились. Бойцы, что посильнее или магией владели на приличной уровне, отваживались ввязываться в открытую схватку с нежитью. Остальным при встрече с нкротварями приходилось полагаться на ловкость, скорость и, главным образом, умение шевелить мозгами. И вообще, от исконных обитателей Проклятых земель лучше держаться подальше – это я как индивид, свыше трех лет там прослуживший, говорю.
Эльфийка метнулась в сторону, пытаясь укрыться под балконом одного из домов, но призрак тихо рассмеялся, в мгновение ока вновь оказалось над ней и, кружа, начал снижаться.
- Что за хрень? – недоуменно прошипела Талли и, видимо, решив, что на открытом пространстве у нее больше шансов отбиться от нежити, вновь выскочила на середину улицы и выхватила из ножен на бедре короткий мечь. – Покажись!
Призрак, продолжая хихикать, заметался вокруг нее. Дразнит, играет. А Талли, кажется, еще не поняла, с чем имеет дело. Увы, эльфы уже два века как позабыли и про войны, и про пограничные конфликты, да и от участия в делах империи демонстративно воздерживаются, хоть и живут на ее территории. Так что перечень опасностей, с которыми сталкиваются королевские рейнджеры, неоправданно ограничен. Я бы на месте Его Величества своих бойцов на границу с Проклятыми землями на стажировку отправлял! Случись так, и горе-лейтеха знала бы: справиться с нежитью, упокоив ее, способен лишь жрец, несущий в себе благословение божества, которому он служит. Неплохо справляются с ними ритуалисты и так называемые боевые маги, но этим потеть приходится гораздо больше – первым, вычерчивая мозголомные фигуры и просчитывая ритуал упокоения до мелочей, вторым, буквально заваливая порождение некроса заклятиями (оружие-то против призрака мало поможет, даже посеребренное). Еще есть шанс выжить при встрече с нежитью у мага, который может шарахнуть порождение некроса каким-нибудь более или менее серьезным заклинанием из разряда огненной магии, например, выдать залп из пяти-шести огнешаров – не убьет (надо очень постараться, чтобы убить некротварь огнем, но это характерно для имеющих физическое воплощение тварей, а не для призраков), но оглушит ненадолго – или отогнать его заклятием из другой области, но тут шансы уже существенно ниже. Или имея при себе особые амулеты, освященное оружие или дубинку из осины, утыканную серебряными гвоздями. Иначе есть лишь один способ сохранить жизнь и здоровье – бежать со всех ног к ближайшему освященному месту. Я, например, убегал, так как мои способности мага, повторюсь, весьма и весьма средние.
Однако Талли о способах борьбы с призраком столь высокого уровня не знала. А может, она просто не захотела убегать. На полном серьезе готовиться сражаться… Дурында! Это не просто дух-оболочка, лишенный разума и чудом сохранивший крохи линчости, которой он был при жизни! Это не безобидный, в целом, призрак-пугальшик, коих мы с Лотей на Старом кладбище плевками разгоняли! Эта некротварь, как минимум, уровня третьего-четвертого согласно классификации нежити, принятой в Проклятых землях! Хотя… Слишком плотная на вид! Полноценный четвертый уровень! А что самое плохое в подобных существах? Правильно, то, что они не только пугают, тем самым выкачивая из живых крупицы жизненной силы, чтобы продлить собственное не-существование, они, во-первых, имеют зачатки разума, и, во-вторых, полноценно умеют убивать! И… Мне кажется, или от призрака фонит магией?! Храрг побери…
- Ну, покажись! – в голосе Талли мое чуткое ухо уловило истерические нотки. – Ну!
Она что, не видит белесый силуэт, кружащий в опасной близости от ее головы? Странно.
И, чихнув, отчего капли так и разлетелись по кабинету, эльфийка нагло направилась к сейфу. М-да, особа, не обремененная излишним воспитанием… Однако на полпути она остановилась, видно, не смогла удержаться от искушения поязвить в адрес помощника консула. И, как выяснилось, в мой тоже.
- Хм, она что, из темных? Неужто оборотень? Что, Гер, ее общество тебе более приятно, чем мое? Подумать только, ты на зверушек переключился! О, я была о тебе лучшего мнения!
- Это не то, что ты подумала, – мрачно буркнул эльф. – Это…
- Мне все равно, кто это и как ее зовут, – заулыбалась остроухая и шмыгнула носом. – И я никому не скажу, с кем ты коротаешь вечера в консульстве, если ты не будешь мешать мне. А я хочу забрать кое-что, что тебе не принадлежит.
И, нимало не смущаясь, запустила руки в сейф! Вот ведь!..
- Талли, не вздумай! – Герлиан, будто забыв обо мне, резво вскочил с кресла и бросился к ней, однако, сделав два шага, остановился схватившись за стол. – Там нет ничего, что предназначалось бы тебе! Это консульская почта!
- Как хочешь, Гер, – эльфийка нарочито равнодушно шмыгнула носом. – Тьфу, развели тут кошатник!..
А потом вдруг схватила с письменного стола пресс-папье и метко швырнула его в голову Герлиана, отчего тот мгновенно рухнул на пол, потеряв сознание. А в мою голову уже летела полная чернильница… Вот гадина! Не успей я увернуться, мой костюм был бы непоправимо испорчен!
Но я успела, а в Талли уже летело одно из кресел, от которого эта пакость даже не попыталась уклониться – просто присела и, когда кресло разлетелось на составляющие над ее головой, выхватила из сейфа адресованную жрецу посылку. Потом свободной рукой схватила одну из деталей разломанного кресла и с кривой усмешкой посмотрела на меня, явно прикидывая цель для броска. Я напружинила ноги, готовясь увернуться. Однако эльфийка решила иначе: швырнула деталь кресла в окно, и сама выпрыгнула следом.
Фыр серой молнией метнулся за ней, а я в нерешительности замерла у подоконника. Злость и азарт требовали немедленно броситься в погоню. Но оставить валяющегося в беспамятстве Герлиана мне не позволили совесть и чуть запоздалое соображение: кот проследит за остроухой воровкой, «доведет» ее до конца пути и будет действовать по обстановке. В том смысле, что или будет портить ей жизнь самостоятельно и до такой степени, что эльфийка сама принесет посылку обратно, или, если не справится, позовет меня. Так что я, крикнув выглянувшим на шум обитателям квартала, чтобы позвали стражу и лекаря, бросилась проверять, жив ли Герлиан. Как оказалось, жив, и даже потихоньку приходит в себя. Голова у него, по счастью, оказалась крепкой.
- Эй, Гер! – я легонько похлопала секретаря по щекам. – Гер! Ау! Ты меня слышишь?
Эльф промычал что-то невнятное и попытался вывернуться из моих рук. Да, живой. Но, если будет так дергаться, то это ненадолго – я разожму руки, и остроухий дорасшибет голову о пол. Вот интересно, почему в кабинете консула нет ковра? Обязательно спрошу Яроса, если представится возможность, конечно. Впрочем, судя по состоянию кабинета, без ремонта тут не обойтись. А, это не моя забота! Моя забота – Герлиана до дивана в приемной дотащить и позаботиться о том, чтобы он дотянул до прихода лекаря.
Устроив бедолагу на мягком покрывале и подпихнув ему под голову подушку, я села рядом и начала по капле вливать в него жизненную силу, и очень скоро эльф завозился, застонал и попытался встать. Конечно, я ему этого не позволила.
- Лежи, не двигайся, – я мягко прижала его к дивану. – Тебе вредно.
- Леди? – эльф приоткрыл глаза, но тут же снова зажмурился.
- Да, леди, леди, – не стала спорить я. – Ты, главное, не дергайся, это вредно при сотрясении мозга.
- Хорошо, что есть, что сотрясать, – натянуто усмехнулся эльф. – Обнадеживает. Леди, скоро здесь будет стража, и Вас арестуют до выяснения обстоятельств. Вам нельзя попадаться им! Княжна ночует в камере – это дипломатический скандал, который неизбежно обострит межрасовые отношения, что чревато проблемами для консула.
Ох, как завернул! И ведь прав на все сто! У Яроса-то сейчас есть проблемы посерьезнее дипломатических скандалов, но вот коротать ночь в камере мне не хотелось. Да еще и дело у нас с Фыром есть… на Старом кладбище.
- Спуститесь на первый этаж. Дверь в ближайшем к лестнице кабинете не заперта, оттуда через окно вылезайте в сад. Там есть калитка, через которую можно незаметно выскользнуть на улицу. И побыстрее, леди, умоляю.
- Но…
- Лотя! – возопил, картинно закатывая глаза и все-таки перейдя на «ты», эльф. – Прошу, уходи немедленно! Я вполне в состоянии объясниться со стражей, но вот отмазать тебя в свете последних событий от общения с ними у меня не получится! Любому ежику понятно, что в случае исчезновения мужа первой подозреваемой становится жена! И я не представляю, как ты будешь доказывать им, что княжич исчез по собственной воле, и ты ему в этом не помогала!
Признав его правоту, я влила в эльфа еще немного жизненной силы, после чего, держа туфли в руках, вышла из приемной, спустилась по лестнице и тенью скользнула в указанный кабинет. Вовремя: в дверь ввалились наконец-то прибывшие по тревоге городские стражи. А я выскочила в сад и уже хотела дать деру, но тут внимание стражи привлекли отголоски громкого пронзительного кошачьего мяуканья…
Глава 11. 28 мая, за час до полуночи.
Фыр-Ярос
Таллириэль с украденной посылкой в руках бесстрашно выпрыгнула из окна второго этажа консульства, одного из самых высоких зданий в Мерисском квартале. Неудачно – подвернула ногу. Но, несмотря на это, побежала за угол здания, да так быстро, что я, несясь со всех лап, едва поспевал за ней. И героически не обращал внимания (ну, почти!) на падающие с неба холодные капли. И мысленно ругал себя последними словами.
Хорош консул, ничего не скажешь! Олух! Так и не сподобился навести по своим каналам справки обо всех сотрудниках консульства, кроме жреца и счетовода, удовлетворился тем, что в личных делах написано! И зря, как оказалось. Иначе наверняка узнал бы раньше про то, что мой предшественник принял на должность юриста рейнджера его величества короля эльфов, причем не факт, что бывшего. С чего такой вывод? А с того, что я узнал их форменное одеяние – охряной и изумрудный цвета, вышивка золотом по лацканам куртки и лейтенантские погоны. И, самое главное, благодаря кошачьему зрению, я заметил и магически вытравленный на ткани штандарт Великого Леса, и легкий магический флер, ровным слоем покрывающий ее одежду – мастерски сплетенная паутина из заклятий, призванных увеличить силу, скорость, выносливость, защитить рейнджера от воздействия магии и послужить щитом от оружия, по крайней мере, до тех пор, пока не иссякнет волшебство, поддерживающее эту сеть. А еще зачарование форменной брони рейнджера, хоть королевского, хоть княжеского, всегда происходит с привязкой к энергетике ее обладателя, так что, если их наденет кто-то другой, магическая защита просто не активируется. Стало быть, доспех на Талли «родной», что и доказывает ее принадлежность к рейнджерам его остроухого величества.
И она точно устроилась в консульство не просто так. И ведь такую здоровскую маскировку придумала! Никто бы не заподозрил, что под личиной маловоспитанной смазливой дурочки, принятой на работу исключительно по протекции бывшего консула, скрывается лейтенант королевских войск. Зачем? Ну, если вспомнить сумму королевского займа у дедули, размер процентов, под которые он дан, а также про приближающийся срок его возврата, многое становится понятно. Меня всегда удивляло, как дед ухитряется оставлять в должниках всех сильных мира сего, да еще и так, что они долги возвращали, по-честному и в срок... и тут же вынуждены были влезать в новые! У меня так точно не получится. Так, заметка на будущее: выпросить у деда список заёмщиков, чтобы знать, с какой еще стороны может заявиться очередной «засланец».
Талли оглянулась, будто чувствуя погоню, но меня не заметила, и существенно сбавила темп, а потом и вовсе перешла на быстрый шаг, видимо, устала. Кажется, я догадываюсь, куда она направляется! Консульство окружает небольшой сад, огороженный кованым забором. Из сада есть два выхода: ворота, от которых ведет прямая дорога к консульству, и калитка в дальнем углу сада, через которую можно выйти на Кленовую улицу, отделяющую Мерисский квартал от соседнего, ого квартала. А там как раз есть одно весьма популярное ночное заведение для молодежи, веселье в котором уже в самом разгаре. Если Талли доберется туда, она легко затеряется в толпе, и найти ее там будет очень и очень сложно. Или же она может пройти дальше заведения… Через две улицы от него есть спуск в подземные коммуникации. Знаю, потому что в детстве часто прятался там от сторожей, стражников, беспризорников… да от кого я там только не прятался! И не только я, кстати.
Таллириэль миновала калитку, выбежала на Кленовую улицу и, держась задворками домов, побежала в сторону моста. Я, устав, немного отстал, поэтому сосредоточил усилия не на том, чтобы догнать ее, а на том, чтобы проследить ее путь, благо ее броня стала для меня отличным маяком, так как, в отличие от экипировки рейнджеров княжества Мерисс, из-за своей перегруженности магией оставляли вполне заметный для меня след в пространстве. Так что потерять ее я не боялся и немного снизил темп бега. А то кошачье тельце на длительные забеги не рассчитано, и порядком измотано беспокойной жизнью этих трех дней. А еще я промок до последней шерстинки и замерз. Котам вообще-то положено спать не меньше восемнадцати-двадцати часов в сутки в теплом уютном местечке, а не носиться, сломя голову, по всему городу!
Еще через несколько минут я, несмотря на подгонявшие меня здоровую ярость, жажду возмездия и азарт погони, уже готов был остановиться и лечь на брусчатку. Лапки отказывались меня держать, и передвигали вперед мою тушку исключительно на голом упрямстве, изливаемом не сильно умной головой на весь остальной организм. И в ту секунду, когда тело наконец-то взяло верх над разумом, и я, тяжело дыша, отказался от дальнейшего преследования и сел на лапки, что-то с тихим свистом пронеслось над моей головой и метнулось к эльфийке. Брр!
Мокрая шерсть мгновенно встала дыбом, уши, и без того замершие, теперь просто заледенели. Я мгновенно вскочил, выгнул спину дугой, распушил хвост, выпустил когти, оскалился и зашипел на незримого летуна – и это на одном инстинкте, без вмешательства разума! Плохой знак…
Таллириэль к тому времени почти добежала до конца Кленовой улицы. От выхода из Мерисского квартала ее отделяло шагов десять, когда нечто холодное догнало ее и с тихим звуком, напоминающим волчий вой, стало кружить над ее головой. Храрг побери, как быстро оно двигается! Гораздо быстрее эльфийки, даже усиленной магией брони! И холод… Здесь стремительно холодает, будто это существо вытягивает тепло из окружающего пространства. По собственному опыту могу сказать, что на такое способна только нежить. Точнее, ее подвид, призраками именуемый (или, согласно научной классификации, эктоплазмоидами). Но откуда бы ей взяться здесь, в Наргонте, где, в отличие от границы с Проклятыми землями, система охранных заклятий весь город накрывает?! Кроме того, здесь много храмов, и процент жреческой магии на душу населения зашкаливает! Это на границу святош никакими пряниками не заманишь, хоть и нужны они там позарез…
Хотя, мы как-то и без них обходились. Бойцы, что посильнее или магией владели на приличной уровне, отваживались ввязываться в открытую схватку с нежитью. Остальным при встрече с нкротварями приходилось полагаться на ловкость, скорость и, главным образом, умение шевелить мозгами. И вообще, от исконных обитателей Проклятых земель лучше держаться подальше – это я как индивид, свыше трех лет там прослуживший, говорю.
Эльфийка метнулась в сторону, пытаясь укрыться под балконом одного из домов, но призрак тихо рассмеялся, в мгновение ока вновь оказалось над ней и, кружа, начал снижаться.
- Что за хрень? – недоуменно прошипела Талли и, видимо, решив, что на открытом пространстве у нее больше шансов отбиться от нежити, вновь выскочила на середину улицы и выхватила из ножен на бедре короткий мечь. – Покажись!
Призрак, продолжая хихикать, заметался вокруг нее. Дразнит, играет. А Талли, кажется, еще не поняла, с чем имеет дело. Увы, эльфы уже два века как позабыли и про войны, и про пограничные конфликты, да и от участия в делах империи демонстративно воздерживаются, хоть и живут на ее территории. Так что перечень опасностей, с которыми сталкиваются королевские рейнджеры, неоправданно ограничен. Я бы на месте Его Величества своих бойцов на границу с Проклятыми землями на стажировку отправлял! Случись так, и горе-лейтеха знала бы: справиться с нежитью, упокоив ее, способен лишь жрец, несущий в себе благословение божества, которому он служит. Неплохо справляются с ними ритуалисты и так называемые боевые маги, но этим потеть приходится гораздо больше – первым, вычерчивая мозголомные фигуры и просчитывая ритуал упокоения до мелочей, вторым, буквально заваливая порождение некроса заклятиями (оружие-то против призрака мало поможет, даже посеребренное). Еще есть шанс выжить при встрече с нежитью у мага, который может шарахнуть порождение некроса каким-нибудь более или менее серьезным заклинанием из разряда огненной магии, например, выдать залп из пяти-шести огнешаров – не убьет (надо очень постараться, чтобы убить некротварь огнем, но это характерно для имеющих физическое воплощение тварей, а не для призраков), но оглушит ненадолго – или отогнать его заклятием из другой области, но тут шансы уже существенно ниже. Или имея при себе особые амулеты, освященное оружие или дубинку из осины, утыканную серебряными гвоздями. Иначе есть лишь один способ сохранить жизнь и здоровье – бежать со всех ног к ближайшему освященному месту. Я, например, убегал, так как мои способности мага, повторюсь, весьма и весьма средние.
Однако Талли о способах борьбы с призраком столь высокого уровня не знала. А может, она просто не захотела убегать. На полном серьезе готовиться сражаться… Дурында! Это не просто дух-оболочка, лишенный разума и чудом сохранивший крохи линчости, которой он был при жизни! Это не безобидный, в целом, призрак-пугальшик, коих мы с Лотей на Старом кладбище плевками разгоняли! Эта некротварь, как минимум, уровня третьего-четвертого согласно классификации нежити, принятой в Проклятых землях! Хотя… Слишком плотная на вид! Полноценный четвертый уровень! А что самое плохое в подобных существах? Правильно, то, что они не только пугают, тем самым выкачивая из живых крупицы жизненной силы, чтобы продлить собственное не-существование, они, во-первых, имеют зачатки разума, и, во-вторых, полноценно умеют убивать! И… Мне кажется, или от призрака фонит магией?! Храрг побери…
- Ну, покажись! – в голосе Талли мое чуткое ухо уловило истерические нотки. – Ну!
Она что, не видит белесый силуэт, кружащий в опасной близости от ее головы? Странно.
