Больших денег такая подработка, конечно, не приносила – крестьяне расплачивались, в основном, продуктами. Зато практики хоть отбавляй. Но главным было даже не это: во время жизни в деревнях пациентами Клаира становились не только индивиды, но и животные, и в какой-то момент парень осознал, что лечить бессловесных тварей ему нравится гораздо больше, чем тех, кто ходит на двух ногах и наделен даром речи.
Потом судьба занесла Клаира в Миаствер, где парню повезло – первый и последний раз в жизни – имперское ветеринарное училище, несмотря на то, что на дворе стоял конец августа, объявило дополнительный набор, и господин Эрриль, имея вполне приличный уровень знаний и богатую практику, с легкостью стал студентом, причем ухитрился поступить на бюджет. Три года учебы, щедро разбавленных подработками и ежегодной практикой. Итог – диплом ветеринара, приглашение поработать в столичной клинике и… полное одиночество. Не складывалось у парня что-то с установлением контактов, хоть он и из кожи вон лез, пытаясь хорошее впечатление на потенциальных друзей-приятелей-девушек произвести. Потом случилась одна крайне неприятная история, в результате которой Клаир вынужден был покинуть столицу.
И снова начал скитаться по стране, пока в начале этого года не прибыл в Наргонту, обустроился, спасибо за помощь случайному попутчику, потом начал искать работу. До «Помощи для друга» парень успел поработать в трех ветеринарных клиниках, однако нигде не задержался дольше, чем на пару недель – не везло капитально, то с руководством, то с коллективом. Не жаловались только клиенты, вернее, хозяева клиентов, так как ветеринаром Клаир оказался, что называется, от богов, и немалым подспорьем в том ему служили не только знания и опыт, но и вдруг раскрывшийся талант сродства с природой, в той или иной степени свойственный всем чистокровным эльфам. Короче, он хвостатого пациента чувствовал, как себя, что позволяло быстро и точно угадывать его недуг и лечить его.
В «Помощи для друга», куда его порекомендовал бывший начальник, парню понравилось: небольшая клиника, куда ходят, преимущественно, жители Мерисского и Вишневого кварталов, уютная, с гибким графиком, приемлемыми ценами, вполне приличной, по его мнению, зарплатой и, на удивление, домашней атмосферой. И в коллектив он, в кои-то веки, влился. Не без скрипа, конечно, но по сравнению с предыдущими разами… В общем, проработал он в клинике больше четырех месяцев, что, по меркам невезучего эльфа, бесконечно долго. Клаир даже позволил себе надеяться, что сможет-таки со временем обрести здесь новый дом. Даже попытался познакомиться поближе с понравившейся ему девушкой, которая, хоть и не являлась хозяйкой пациента – здоровенного серого кота милой наружности и вредного характера – но так искренне переживала за хвостатого, что ее так и хотелось погладить по голове и почесать за ушком. Не эльфийка, да, так и Клаир не из благородных. Да и вообще, отчитываться за свою жизнь парню уже давно не перед кем, только сам себе судья и сам за себя ответственный. Да, все было хорошо до сегодняшней ночи… Случились, правда, несколько неприятных моментов уже со стороны клиентов, но тут эльф не стал раскрывать, в чем была суть претензий, сказал лишь, что это его личное дело, его заморочки, и с профессиональной деятельностью не связано. Вообще он, при всем своем лучезарном дружелюбии, оказался довольно закрытым парнем. И, если поначалу мне казалось, что он вроде Вэла, то теперь я уже не был так уверен.
Пользуясь тем, что про меня все забыли, я уселся за столом для секретаря, ныне пустующем, так как беседа велась не под протокол, разложил на нем Лотину таблицу и взялся за перо. К счастью, место на бумаге еще позволяло вносить в нее новые данные. И, надо сказать, картина по мере их внесения вырисовывалась неоднозначная, но очень интересная. Я даже несколько раз вклинился в допрос – то просил повторить ответ на один из предыдущих вопросов, то уточнял кое-что, то просил осветить момент более широко. Короче, через час приглашенный дознаватель меня уже ненавидел, Иранэль, несмотря на дедов приказ, едва сдерживался от того, чтобы взять меня за шкирку (как кота, да!) и выкинуть из допросной, но я чувствовал, что иду верной дорогой. И когда мысль в моей голове оформилась окончательно, подошел к столу, за которым сидел подозреваемый и положил перед ним портрет первой жертвы.
- Это Дэйлинн Асуррэ. Что конкретно он сделал тебе?
- Ну… Это мое личное… – промямлил он, пялясь в стену.
- Нет, Клаир, – вздохнул я. – Этот парень, примерный муж и отец двоих детей, стал первым из убитых призрачной трегни. Случилось это в ночь на двадцать третье марта этого года, как раз после того, как этот парень привез тебе на лечение кота со сломанной лапой. Так что это уже не личное, это уже наше общее дело.
Ветеринар, потерев затылок, нехотя признался:
- Этот тип издевался надо мной в школе. Был главным в компании таких же отморозков, которые планомерно, на протяжении четырех лет, превращали мою жизнь в подобие преисподней.
- В школе? – уточнил я. – В Ваэтрассе?
Клаир скупо кивнул, глядя в стену. Смотреть на кого-либо из присутствующих он избегал.
Плюс один довод… Ладно, посмотрим дальше.
- А этот? – я пододвинул рыжему ветеринару изображение второй жертвы.
- Крупно подставил меня на первом месте работы, – вздохнул Клаир. – Некрасивая история, увы. А я тогда был слишком юн и наивен, чтобы заранее просечь схему подставы и предпринять хоть что-то для своей защиты. А потом… потом стало поздно, пришлось уходить с позором…
Через полминуты я знал и название клиники, и то, что находится она в Миаствере, а также точный период времени, когда случилась эта история. Плюс два довода… Храрг побери!
Далее выяснилось, что третья и четвертая жертвы призрака очень жестоко подшутили над невезучим парнем на выпускном вечере в ветеринарном училище. Еще плюс два…
- Мне не жить, я знаю, – подал голос Клаир прежде, чем я начал выяснять, чем же насолил ему Иранэль. – Там, где бандиты во власти, на иное рассчитывать не приходится. Я только об одном хочу попросить… Не тяните.
- Бандиты? – изогнул бровь я, пнув под столом дознавателя, тоже открывшего рот. – Это ты о ком?
Ветеринар исподлобья глянул на Иранэля.
- Вот он, сидит передо мной, главарь той банды, что на наш караван напала. Он же собственноручно отца заколол.
На лице Иранеля, в обычные дни по эмоциональности недалеко от кирпича ушедшем, проступило удивленное возмущение. Пробрало, что ни говори, сравнение с бандюганом с большой дороги. Дознаватель тоже взирал на подозреваемого круглыми от удивления глазами. А тот был слишком подавлен, чтобы заметить, как изменились лица ведущих допрос эльфов.
- О, господин Иранэль! – протянул я с усмешкой. – Вы, никак, разбоем на досуге промышляете?
- Я на службе князю Мерисскому, не в обиду будет сказано, уже давно смысл слова «досуг» позабыл, – Иранэль тер бритый затылок, вроде бы уловив, куда я клоню. – За девяносто восемь лет-то. Нет у меня его! Жена уж и забыла, наверное, как я выгляжу…
- Господин Иранэль служит князю Мерисскому уже почти век, – включился в разговор дознаватель. – И за это время ни в чем предосудительном не замечен. Ну, разве что по прямому приказу светлейшего Изялиниэля… Но тот вряд ли приказывал начальнику гвардии нападать на торговые караваны, идущие из Ваэтрасса в Великий Лес. Далековато от Мерисса будет, да и нет у нас там интересов.
Клаир непонимающе воззрился на Иранэля, явно пытаясь уложить в голове внезапно возникшее несоответствие своего видения действительности с этой самой действительностью.
- Иранэль на момент смерти Вашего отца, господин Эрриль, уже давно верой и правдой служил князю Мерисскому, уже тогда был начальником гвардии, – медленно, так, чтобы подозреваемый мог услышать и осознать каждое слово, произнес я. – У него не было нужды грабить караваны.
- Н-но… как же? – подозреваемый круглыми глазами то разглядывал Иранэля, то с мольбой смотрел на меня, прося объяснить, что, Храрг побери, здесь происходит.
Я не стал томить его ожиданием:
- А так, господин Эрриль, что убитые призраком эльфы в Ваших злоключениях не повинны. Вот господин Иранэль, например, точно не убивал Вашего отца, так как имеет железобетонное алиби, как, впрочем, и все остальные убитые. Дэйлинн Асуррэ родился и вырос в Мериссе, соответственно, учился во второй мерисской общеобразовательной школе, и портить Вам жизнь в школе Ваэтрасса не мог физически – расстояние между княжествами несколько сотен километров пустоши, кроме того, он школу закончил, когда Вы еще не родились. Мирсаниэль Ллилиу, второй убитый, ветеринарного образования не имел, всю жизнь проработал инженером в одном из конструкторских бюро Наргонты, на мостах специализировался, кажется. Короче, нечего ему было делать в столичной ветеринарной клинике. Идорэль Хиззиниарн почти всю жизнь прожил безвылазно в Мериссе, только четыре года назад переехал в Наргонту, открыл бакалейную лавку, с того и жил – ветеринарного образования у него не было, необходимости в нем тоже, соответственно, и в столичном ветеринарном училище ему делать было нечего. Таллириэль, четвертая убитая призраком, единственная из всех жертв какое-то время жила в Миаствере, но этот период времени, кстати, имел место до того, как туда прибыли Вы, получила юридическое образование… Да и ее, рафинированную красотку, более всего пекущуюся о собственной внешности и устраивавшую истерики из-за сломанного ногтя, сложно представить в роли ветеринара, да? Стало быть, если она и портила кому-то выпускной, то точно не Вам, господин Эрриль.
Клаир, слушая мой рассказ, растерянно хлопал глазами, а потом не сразу смог открыть рот, чтобы ответить.
- Но… О, боги! Я ведь узнал их, их всех… Но… Как же так?!
И умоляюще смотрит на меня, будто надеется, что я сейчас скажу нечто вроде: «Это была шутка!». Или хотя бы проясню ситуацию до конца. Видимо, счел, что я – единственный вменяемый индивид здесь.
- Так. И, тем не менее, Вы узнали в них, сторонних, в сущности, эльфах, своих обидчиков. Что дальше? Вы пожелали им смерти?
Рыжий подпрыгнул на стуле:
- Нет! Нет! Нет, они… они, конечно, далеко не душки, ну, в смысле, те эльфы, которых я знал, и много пакостей в жизни сделали, причем не только мне. Но желать им смерти – это слишком… Кроме, разве что, него, – Клаир впервые прямо посмотрел на Иранэля. – Вот ему да, желал. Еще подумал, как его земля носит… А он, оказывается, и не он вовсе… Ничего не понимаю!
- И, тем не менее, Вы, увидев своих обидчиков, ну, или тех, кого по какой-то причине приняли за таковых, наверное, очень разозлились… – не отставал я.
Клаир признался, что так и есть.
- Такая ярость захлестнула, причем с одного взгляда на них… Я едва смог питомцев их лечить!
- Но как-то смог, да? – вдруг подал голос Иранэль.
Ветеринар кивнул.
- Ну, звери ведь ни в чем не виноваты, и им действительно было плохо. Ради такого я готов забыть о личных проблемах и делать свою работу. У кота был сложный перелом, пришлось…
Я перестал вслушиваться в экскурс о болячках питомцев жертв призрака и еще раз попытался соотнести сказанное подозреваемым с данными из Лотиной таблицы и с собственными выводами. Как оказалось, изначально с мотивом действий хозяина призрака я угадал – это действительно месть. Но вот общая картина вырисовывалась такая, что и призрак, и его рыжий хозяин – всего лишь орудия. В чьих руках? Боюсь, пока я не получу точный ответ на этот вопрос, не смогу поставить точку в расследовании этих смертей. Значит, Яр, рано расслабляться, надо продолжать рыть носом землю. И еще мне почему-то не хватало духу отдать невезучего ветеринара в лапы Иранэля… Храрга пинком через коромысло! Вот оно мне надо, а?! У меня и так забот хватает! А с этим что, пусть Иранэль со своими дуболомами занимается?! Так ведь запорят дело-то! И ветеринара погубят зазря… Ох…
- Господин Эрриль, вы маг? – спросил я, перебив его душещипательный рассказ о последствиях кормления сдобным печеньем аллинорских глусков.
И ожидаемо услышал в ответ:
- Нет, конечно! Иначе кто б меня из Великого Леса выпустил?
- А в Вашем окружении маги есть?
Парень только руками развел.
- Если и есть, я ничего об этом не знаю. У меня окружение-то…
- Вот о Вашем окружении мы сейчас и побеседуем, – сообщил я, почти физически чувствуя, как на шее моей повис еще один камень.
Задать вопрос наш подозреваемый решился далеко не сразу:
- Простите, Вы ведь не дознаватель, да? Тогда зачем Вам все это?
И тут я вспомнил, что, поглощенный мыслями о расследовании, забыл представиться. И, как выяснилось, хорошо, что забыл, иначе не получилось бы столь эффектного хода, какой я намереваюсь сделать сейчас.
- Нет, это я прошу меня простить. Ярос Иолатэ Эль-ала-Антир, княжич и консул мерисский. Считайте меня своим адвокатом, господин Эрриль.
Лица присутствующих надо было видеть. Да уж, увидел, как начальник мерисской гвардии изображает окуня – считай, все в этой жизни увидел, можно ложиться и помирать спокойно… Эй, это была шутка! Не дождетесь!
Первым отмер Иранэль. Ну да, профессионал…
- Ярос, ты хорошо себя чувствуешь? Может, у тебя жар?
- Нет у меня жара, – отмахнулся я. – Я на полном серьезе. Что, кто-то сомневается в моей квалификации?
- Нет, но… – Иранэль не нашелся со словами.
Дознаватель, забыв о церемониях и субординации, притянул его к себе и начал что-то тихо говорить на ухо.
А я, дав им полминуты на то, чтобы посекретничать, выдвинул первое свое требование в качестве адвоката Клаира Эрриля:
- Итак, у меня есть все основания полагать, что на моего подзащитного оказано сильное ментальное воздействие, в результате чего эльфы-клиенты были приняты им за собственных обидчиков, что и стало своеобразным приказом призраку-убийце. Таким образом, я требую немедленного проведения ментально-магической экспертизы.
Мой подзащитный от неожиданности икнул и, закатив глаза, рухнул со стула. Обморок? Похоже на то. Ох, Храрг побери, какие нервные ветеринары пошли…
- Что ты хочешь этим сказать? – все никак не мог взять в толк Иранэль.
Он что, все ушам своим поверить не может? Я только вздохнул и сказал то же самое на понятном ему языке:
- Иди, Ири, поднимай князя с постели, пусть берет всю свою коллекцию мозгоклюйных артефактов и идет сюда, вместе будем у парня ментальные закладки искать и думать, как дальше быть. И поспеши, а мы пока с господином дознавателем ветеринара в чувство приведем…
При этих словах Иранэль не выдержал – схватил меня за шкирку и вытащил из допросной, на ходу рыкнув дознавателю, чтоб тот сам позаботился о задержанном. Утащил, впрочем, недалеко – всего лишь за угол коридора, что в нескольких шагах от двери в допросную, в глухой узкий закуток, сделанный не иначе как для неделикатного улаживания противоречий следствия, где с силой швырнул в стену, да так, что воздух резко вылетел из легких, потом схватил за грудки и, кипя от праведного гнева, вопросил:
- Ты что себе позволяешь, щенок?!
- Котяра! – поправил я, восстановив дыхание. – Разрешаю так себя называть, но только в неформальной обстановке. Мы ж не чужие друг другу…
По глазам Ири я понял, что он едва сдерживается от того, чтобы ударить меня.
Потом судьба занесла Клаира в Миаствер, где парню повезло – первый и последний раз в жизни – имперское ветеринарное училище, несмотря на то, что на дворе стоял конец августа, объявило дополнительный набор, и господин Эрриль, имея вполне приличный уровень знаний и богатую практику, с легкостью стал студентом, причем ухитрился поступить на бюджет. Три года учебы, щедро разбавленных подработками и ежегодной практикой. Итог – диплом ветеринара, приглашение поработать в столичной клинике и… полное одиночество. Не складывалось у парня что-то с установлением контактов, хоть он и из кожи вон лез, пытаясь хорошее впечатление на потенциальных друзей-приятелей-девушек произвести. Потом случилась одна крайне неприятная история, в результате которой Клаир вынужден был покинуть столицу.
И снова начал скитаться по стране, пока в начале этого года не прибыл в Наргонту, обустроился, спасибо за помощь случайному попутчику, потом начал искать работу. До «Помощи для друга» парень успел поработать в трех ветеринарных клиниках, однако нигде не задержался дольше, чем на пару недель – не везло капитально, то с руководством, то с коллективом. Не жаловались только клиенты, вернее, хозяева клиентов, так как ветеринаром Клаир оказался, что называется, от богов, и немалым подспорьем в том ему служили не только знания и опыт, но и вдруг раскрывшийся талант сродства с природой, в той или иной степени свойственный всем чистокровным эльфам. Короче, он хвостатого пациента чувствовал, как себя, что позволяло быстро и точно угадывать его недуг и лечить его.
В «Помощи для друга», куда его порекомендовал бывший начальник, парню понравилось: небольшая клиника, куда ходят, преимущественно, жители Мерисского и Вишневого кварталов, уютная, с гибким графиком, приемлемыми ценами, вполне приличной, по его мнению, зарплатой и, на удивление, домашней атмосферой. И в коллектив он, в кои-то веки, влился. Не без скрипа, конечно, но по сравнению с предыдущими разами… В общем, проработал он в клинике больше четырех месяцев, что, по меркам невезучего эльфа, бесконечно долго. Клаир даже позволил себе надеяться, что сможет-таки со временем обрести здесь новый дом. Даже попытался познакомиться поближе с понравившейся ему девушкой, которая, хоть и не являлась хозяйкой пациента – здоровенного серого кота милой наружности и вредного характера – но так искренне переживала за хвостатого, что ее так и хотелось погладить по голове и почесать за ушком. Не эльфийка, да, так и Клаир не из благородных. Да и вообще, отчитываться за свою жизнь парню уже давно не перед кем, только сам себе судья и сам за себя ответственный. Да, все было хорошо до сегодняшней ночи… Случились, правда, несколько неприятных моментов уже со стороны клиентов, но тут эльф не стал раскрывать, в чем была суть претензий, сказал лишь, что это его личное дело, его заморочки, и с профессиональной деятельностью не связано. Вообще он, при всем своем лучезарном дружелюбии, оказался довольно закрытым парнем. И, если поначалу мне казалось, что он вроде Вэла, то теперь я уже не был так уверен.
Пользуясь тем, что про меня все забыли, я уселся за столом для секретаря, ныне пустующем, так как беседа велась не под протокол, разложил на нем Лотину таблицу и взялся за перо. К счастью, место на бумаге еще позволяло вносить в нее новые данные. И, надо сказать, картина по мере их внесения вырисовывалась неоднозначная, но очень интересная. Я даже несколько раз вклинился в допрос – то просил повторить ответ на один из предыдущих вопросов, то уточнял кое-что, то просил осветить момент более широко. Короче, через час приглашенный дознаватель меня уже ненавидел, Иранэль, несмотря на дедов приказ, едва сдерживался от того, чтобы взять меня за шкирку (как кота, да!) и выкинуть из допросной, но я чувствовал, что иду верной дорогой. И когда мысль в моей голове оформилась окончательно, подошел к столу, за которым сидел подозреваемый и положил перед ним портрет первой жертвы.
- Это Дэйлинн Асуррэ. Что конкретно он сделал тебе?
- Ну… Это мое личное… – промямлил он, пялясь в стену.
- Нет, Клаир, – вздохнул я. – Этот парень, примерный муж и отец двоих детей, стал первым из убитых призрачной трегни. Случилось это в ночь на двадцать третье марта этого года, как раз после того, как этот парень привез тебе на лечение кота со сломанной лапой. Так что это уже не личное, это уже наше общее дело.
Ветеринар, потерев затылок, нехотя признался:
- Этот тип издевался надо мной в школе. Был главным в компании таких же отморозков, которые планомерно, на протяжении четырех лет, превращали мою жизнь в подобие преисподней.
- В школе? – уточнил я. – В Ваэтрассе?
Клаир скупо кивнул, глядя в стену. Смотреть на кого-либо из присутствующих он избегал.
Плюс один довод… Ладно, посмотрим дальше.
- А этот? – я пододвинул рыжему ветеринару изображение второй жертвы.
- Крупно подставил меня на первом месте работы, – вздохнул Клаир. – Некрасивая история, увы. А я тогда был слишком юн и наивен, чтобы заранее просечь схему подставы и предпринять хоть что-то для своей защиты. А потом… потом стало поздно, пришлось уходить с позором…
Через полминуты я знал и название клиники, и то, что находится она в Миаствере, а также точный период времени, когда случилась эта история. Плюс два довода… Храрг побери!
Далее выяснилось, что третья и четвертая жертвы призрака очень жестоко подшутили над невезучим парнем на выпускном вечере в ветеринарном училище. Еще плюс два…
- Мне не жить, я знаю, – подал голос Клаир прежде, чем я начал выяснять, чем же насолил ему Иранэль. – Там, где бандиты во власти, на иное рассчитывать не приходится. Я только об одном хочу попросить… Не тяните.
- Бандиты? – изогнул бровь я, пнув под столом дознавателя, тоже открывшего рот. – Это ты о ком?
Ветеринар исподлобья глянул на Иранэля.
- Вот он, сидит передо мной, главарь той банды, что на наш караван напала. Он же собственноручно отца заколол.
На лице Иранеля, в обычные дни по эмоциональности недалеко от кирпича ушедшем, проступило удивленное возмущение. Пробрало, что ни говори, сравнение с бандюганом с большой дороги. Дознаватель тоже взирал на подозреваемого круглыми от удивления глазами. А тот был слишком подавлен, чтобы заметить, как изменились лица ведущих допрос эльфов.
- О, господин Иранэль! – протянул я с усмешкой. – Вы, никак, разбоем на досуге промышляете?
- Я на службе князю Мерисскому, не в обиду будет сказано, уже давно смысл слова «досуг» позабыл, – Иранэль тер бритый затылок, вроде бы уловив, куда я клоню. – За девяносто восемь лет-то. Нет у меня его! Жена уж и забыла, наверное, как я выгляжу…
- Господин Иранэль служит князю Мерисскому уже почти век, – включился в разговор дознаватель. – И за это время ни в чем предосудительном не замечен. Ну, разве что по прямому приказу светлейшего Изялиниэля… Но тот вряд ли приказывал начальнику гвардии нападать на торговые караваны, идущие из Ваэтрасса в Великий Лес. Далековато от Мерисса будет, да и нет у нас там интересов.
Клаир непонимающе воззрился на Иранэля, явно пытаясь уложить в голове внезапно возникшее несоответствие своего видения действительности с этой самой действительностью.
- Иранэль на момент смерти Вашего отца, господин Эрриль, уже давно верой и правдой служил князю Мерисскому, уже тогда был начальником гвардии, – медленно, так, чтобы подозреваемый мог услышать и осознать каждое слово, произнес я. – У него не было нужды грабить караваны.
- Н-но… как же? – подозреваемый круглыми глазами то разглядывал Иранэля, то с мольбой смотрел на меня, прося объяснить, что, Храрг побери, здесь происходит.
Я не стал томить его ожиданием:
- А так, господин Эрриль, что убитые призраком эльфы в Ваших злоключениях не повинны. Вот господин Иранэль, например, точно не убивал Вашего отца, так как имеет железобетонное алиби, как, впрочем, и все остальные убитые. Дэйлинн Асуррэ родился и вырос в Мериссе, соответственно, учился во второй мерисской общеобразовательной школе, и портить Вам жизнь в школе Ваэтрасса не мог физически – расстояние между княжествами несколько сотен километров пустоши, кроме того, он школу закончил, когда Вы еще не родились. Мирсаниэль Ллилиу, второй убитый, ветеринарного образования не имел, всю жизнь проработал инженером в одном из конструкторских бюро Наргонты, на мостах специализировался, кажется. Короче, нечего ему было делать в столичной ветеринарной клинике. Идорэль Хиззиниарн почти всю жизнь прожил безвылазно в Мериссе, только четыре года назад переехал в Наргонту, открыл бакалейную лавку, с того и жил – ветеринарного образования у него не было, необходимости в нем тоже, соответственно, и в столичном ветеринарном училище ему делать было нечего. Таллириэль, четвертая убитая призраком, единственная из всех жертв какое-то время жила в Миаствере, но этот период времени, кстати, имел место до того, как туда прибыли Вы, получила юридическое образование… Да и ее, рафинированную красотку, более всего пекущуюся о собственной внешности и устраивавшую истерики из-за сломанного ногтя, сложно представить в роли ветеринара, да? Стало быть, если она и портила кому-то выпускной, то точно не Вам, господин Эрриль.
Клаир, слушая мой рассказ, растерянно хлопал глазами, а потом не сразу смог открыть рот, чтобы ответить.
- Но… О, боги! Я ведь узнал их, их всех… Но… Как же так?!
И умоляюще смотрит на меня, будто надеется, что я сейчас скажу нечто вроде: «Это была шутка!». Или хотя бы проясню ситуацию до конца. Видимо, счел, что я – единственный вменяемый индивид здесь.
- Так. И, тем не менее, Вы узнали в них, сторонних, в сущности, эльфах, своих обидчиков. Что дальше? Вы пожелали им смерти?
Рыжий подпрыгнул на стуле:
- Нет! Нет! Нет, они… они, конечно, далеко не душки, ну, в смысле, те эльфы, которых я знал, и много пакостей в жизни сделали, причем не только мне. Но желать им смерти – это слишком… Кроме, разве что, него, – Клаир впервые прямо посмотрел на Иранэля. – Вот ему да, желал. Еще подумал, как его земля носит… А он, оказывается, и не он вовсе… Ничего не понимаю!
- И, тем не менее, Вы, увидев своих обидчиков, ну, или тех, кого по какой-то причине приняли за таковых, наверное, очень разозлились… – не отставал я.
Клаир признался, что так и есть.
- Такая ярость захлестнула, причем с одного взгляда на них… Я едва смог питомцев их лечить!
- Но как-то смог, да? – вдруг подал голос Иранэль.
Ветеринар кивнул.
- Ну, звери ведь ни в чем не виноваты, и им действительно было плохо. Ради такого я готов забыть о личных проблемах и делать свою работу. У кота был сложный перелом, пришлось…
Я перестал вслушиваться в экскурс о болячках питомцев жертв призрака и еще раз попытался соотнести сказанное подозреваемым с данными из Лотиной таблицы и с собственными выводами. Как оказалось, изначально с мотивом действий хозяина призрака я угадал – это действительно месть. Но вот общая картина вырисовывалась такая, что и призрак, и его рыжий хозяин – всего лишь орудия. В чьих руках? Боюсь, пока я не получу точный ответ на этот вопрос, не смогу поставить точку в расследовании этих смертей. Значит, Яр, рано расслабляться, надо продолжать рыть носом землю. И еще мне почему-то не хватало духу отдать невезучего ветеринара в лапы Иранэля… Храрга пинком через коромысло! Вот оно мне надо, а?! У меня и так забот хватает! А с этим что, пусть Иранэль со своими дуболомами занимается?! Так ведь запорят дело-то! И ветеринара погубят зазря… Ох…
- Господин Эрриль, вы маг? – спросил я, перебив его душещипательный рассказ о последствиях кормления сдобным печеньем аллинорских глусков.
И ожидаемо услышал в ответ:
- Нет, конечно! Иначе кто б меня из Великого Леса выпустил?
- А в Вашем окружении маги есть?
Парень только руками развел.
- Если и есть, я ничего об этом не знаю. У меня окружение-то…
- Вот о Вашем окружении мы сейчас и побеседуем, – сообщил я, почти физически чувствуя, как на шее моей повис еще один камень.
Задать вопрос наш подозреваемый решился далеко не сразу:
- Простите, Вы ведь не дознаватель, да? Тогда зачем Вам все это?
И тут я вспомнил, что, поглощенный мыслями о расследовании, забыл представиться. И, как выяснилось, хорошо, что забыл, иначе не получилось бы столь эффектного хода, какой я намереваюсь сделать сейчас.
- Нет, это я прошу меня простить. Ярос Иолатэ Эль-ала-Антир, княжич и консул мерисский. Считайте меня своим адвокатом, господин Эрриль.
Лица присутствующих надо было видеть. Да уж, увидел, как начальник мерисской гвардии изображает окуня – считай, все в этой жизни увидел, можно ложиться и помирать спокойно… Эй, это была шутка! Не дождетесь!
Первым отмер Иранэль. Ну да, профессионал…
- Ярос, ты хорошо себя чувствуешь? Может, у тебя жар?
- Нет у меня жара, – отмахнулся я. – Я на полном серьезе. Что, кто-то сомневается в моей квалификации?
- Нет, но… – Иранэль не нашелся со словами.
Дознаватель, забыв о церемониях и субординации, притянул его к себе и начал что-то тихо говорить на ухо.
А я, дав им полминуты на то, чтобы посекретничать, выдвинул первое свое требование в качестве адвоката Клаира Эрриля:
- Итак, у меня есть все основания полагать, что на моего подзащитного оказано сильное ментальное воздействие, в результате чего эльфы-клиенты были приняты им за собственных обидчиков, что и стало своеобразным приказом призраку-убийце. Таким образом, я требую немедленного проведения ментально-магической экспертизы.
Мой подзащитный от неожиданности икнул и, закатив глаза, рухнул со стула. Обморок? Похоже на то. Ох, Храрг побери, какие нервные ветеринары пошли…
- Что ты хочешь этим сказать? – все никак не мог взять в толк Иранэль.
Он что, все ушам своим поверить не может? Я только вздохнул и сказал то же самое на понятном ему языке:
- Иди, Ири, поднимай князя с постели, пусть берет всю свою коллекцию мозгоклюйных артефактов и идет сюда, вместе будем у парня ментальные закладки искать и думать, как дальше быть. И поспеши, а мы пока с господином дознавателем ветеринара в чувство приведем…
При этих словах Иранэль не выдержал – схватил меня за шкирку и вытащил из допросной, на ходу рыкнув дознавателю, чтоб тот сам позаботился о задержанном. Утащил, впрочем, недалеко – всего лишь за угол коридора, что в нескольких шагах от двери в допросную, в глухой узкий закуток, сделанный не иначе как для неделикатного улаживания противоречий следствия, где с силой швырнул в стену, да так, что воздух резко вылетел из легких, потом схватил за грудки и, кипя от праведного гнева, вопросил:
- Ты что себе позволяешь, щенок?!
- Котяра! – поправил я, восстановив дыхание. – Разрешаю так себя называть, но только в неформальной обстановке. Мы ж не чужие друг другу…
По глазам Ири я понял, что он едва сдерживается от того, чтобы ударить меня.
