На ней была только тонкая ночная рубашка. Ветер, холодный, но не приносящий свежести, а только затхлость, пыль и вонь склепов, поднимал ее распущенные волосы и откидывал за спину. Тёплый пол из-за покрывавшей его невидимой вязкой жидкости лип к босым ногам. По коридору она шла не сама. Ее словно вела какая-то внешняя сила. Она попыталась сопротивляться, но понимала, что все ее "я" заперто в одном укромном уголке ее мозга. И только там…
Тут коридор наклонился и внезапно отпущенная внешней поддерживающей силой, она полетела вниз. Дверь, к которой она шла распахнулась, открывая дыру в кроваво-коричневой массе, до боли походившую на пасть огромного червя.
Она попыталась закричать, но из сжатой глотки не вырвалось ни звука. С широкими от ужаса глазами, она пыталась как-то зацепиться за абсолютно гладкий пол. Но казалось, что падение в слизистую пасть неминуемо. Оглядываясь через плечо, она увидела гигантского червя, который уже начал вползать в коридор.
Рывок и падение внезапно прекратилось. Побелевшие от напряжения пальцы ухватились за что-то мягкое и теплое, но удерживающее вес девушки. Помещение заполнил нарастающий гул звуков издаваемых червем, понявшим, что пища почти ускользнула.
Горло девушки разжалось, и она облегченно забормотала молитвы. Но в тот же миг то, за что она держалась начало поддаваться. Замерев от ужаса, девушка всё же повернулась, чтобы посмотреть. Вопль вырвался из ее горла сам. Ее пальцы глубоко впились в лицо почти разложившегося трупа, чей торс торчал из пола, как уродливый нарыв. Кожа его лица оттягивалась и рвалась с треском, как покрытие старого дивана.
Крик на мгновение прервался, когда она встретилась взглядом с вывалившимися из глазниц трупа глазами, и один из них подмигнул ей. И возобновился снова, когда единственная рука трупа потянулась к ее волосам. Она кричала громко, перекрывая своим криком рев червя и бормотание трупа. Крик никуда не улетал. Он витал над головой, не поднимаясь и не опускаясь, продолжая звучать на одной единственной ноте. Пока вдруг...
Не превратился в автомобильный сигнал. Джессика вскинула голову. Сквозь картину коридора с его ужасами проступило видение обычной городской трассы. Звук автомобильного гудка раздавался с разных сторон. Девушка тряхнула головой и тут же услышала терпеливый стук в окно машины.
- Да? - смущенно обратилась она к толстому усатому полицейскому, беспокойно заглядывающего в машину.
- С вами все нормально? - тут же отозвался он.
- Я думаю, что - да... А что?
- Просто, вы только что сбили человека и, похоже, даже не заметили этого, - проговорил полицейский.
Джессика побледнела.
- Что вы говорите?! - дрожащими руками она заглушила двигатель и выскочила наружу. Гул голосов, который заглушался внутри автомобиля, сейчас слышался почти как штормовой ураган. Растерявшись и испугавшись, Джессика прижалась к дверце машины.
- Он ранен! Вызовет кто-нибудь скорую или нет! - прорезался сквозь весь гул истеричный голос какой-то женщины. - У него же идет кровь...
- Успокойтесь мисс, - попросил усатый полицейский.
- Я не мисс, а миссис... - громко и истерично поправила его визгливая собеседница.
-
Тем более успокойтесь, - рассердился рядом стоящий мужчина. Джессика, наконец, сумела побороть свой страх и на негнущихся ногах подошла к толпе, скопившейся у переднего бампера её машины. И с ужасом воззрилась на распростёртое там тело молодого человека. Правой руки и головы она не видела, их скрывала под собой машина. Ниже темно - синяя спортивная куртка и джинсы. До последней степени испуганная, Джессика различала даже самые незначительные детали в увиденном.
Штанины потёртых джин исписаны от верха донизу множеством иностранных слов. Один кроссовок с ремонтированной подошвой. На куртке наклейка: "Я тебя люблю" Над признанием молния. Из под куртки виднелся край черной майки. Рядом с левой рукой - тонкий ручеек ярко-красной крови.
Джессика покачнулась, теряя сознание. Но упасть ей не дали. Высокий, смуглый мужчина в расстегнутой до солнечного сплетения рубашке, подхватил ее на руки.
- Что с вами? - нежно спросил он, наклоняя к ней и глядя большими радостно-карими глазами.
Вспышкой молнии разорвались в голове Джесси воспоминания, и она снова услышала голос трупа. Но теперь она различала слова в его бормотании. "Найди жертву и Червь пройдет мимо. Найди жертву вместо себя! Сделай это снова!"
Совсем без размышлений, подтолкнутая волной ледяного ужаса, Джесси обвила руками шею спасителя и приникла к его губам. Мужчина ни чем не высказал своего удивления. Да и, если вот такая хорошенькая девушка бросается вам на шею вряд ли стоит от этого отказываться. Чувствуя в себе чужое дыхание, Джесси думала только о коридоре и Черве.
- Простите, а нельзя ли с вами встретиться? - спросил мужчина после короткой передышки от поцелуя.
- Да, конечно, - Джессика вытащила из кармана куртки визитку с телефоном и протянула ее мужчине, - Позвоните, и мы обо всем договоримся... А сейчас... - она показала на свою машину. Мужчина все понял и исчез в толпе.
- Простите, я что-то могу сейчас сделать? - спросила Джесси у полицейского. Тот оглянулся.
- Можете… - ответил он после короткого, даже, как показалось девушке несерьезного размышления, - Можете, если умеете заставлять машины скорой помощи ездить быстрее...
- А потом я могу ехать дальше? - попросилась она, но полицейский не разрешил. Ей предстояло еще ехать с ним в участок, и пройти освидетельствование.
Джесси зашла домой и добредя до постели, рухнула на нее, как подкошенная. Изматывающий допрос в полицейском участке добил. Но прежде чем уснуть, стоило искупаться. Пока раздевалась, набрала ванну. А когда разведённая пена поднялась под самый кран, забралась в тёплую воду.
Умиротворяющая тишина быстро погрузила её в лёгкую дрёму...
Она стояла на платформе метро, ожидая электричку. Пробили невидимые часы, и реальность содрогнулась. Туннели потолка оплавились и потемнели, становясь пещерными ходами и сводами. Платформа превратилась в огромный зал, который тут же наполнился ужасающим воем. Вибрирующим, давящим ультразвуком. Воем, который сразу же разорвал реальность и все остальное, в клочья. Только Джессика и несколько человек знали, кому принадлежал этот вой. Недра земли извергли из себя потоки крови. Джессика замолотила руками, пытаясь удержаться на плаву в этой жиже. И тут появился Он! Повелитель тьмы! ОН...
Джессика едва не захлебывалась. И уже несколько раз погрузилась под поверхность мертвого океана с головой. Но всё равно пыталась плыть.
-Господи! - выкрикнула она, и очнувшись, рывком села. Вода уже остыла и остро напомнила кровавую жижу из сна.
Захлебываясь рыданиями, скользя на пене, теряя равновесие и цепляясь мокрыми руками за края ванной, Джессика вылезла. Дрожащие ноги не помогали ей в бегстве, и она, потеряв силы, упала на колени у открытой двери. Расплёскивая мыло голыми коленями и ладонями, она помогла себе держаться и ползти дальше. Тишина, в которой зловеще раздавались ее истерические рыдания, била по мозгу и оглушала сознание.
Выбравшись на четвереньках в гостиную, она сумела таки подняться на ноги. Цепляясь за все подряд, в попытке удержать равновесие и с жадностью рыская по всем столам и полкам в поисках того, единственного, что могло бы ей сейчас помочь. Маленькой картонки в пластиковом конверте. Визитку того смуглого мужчины.
Постепенно дрожь утихла. Взяв себя в руки, Джессика остановилась, всерьёз пытаясь что-нибудь вспомнить, и миг встречи сам собой прокрутился в ее памяти. То как она смотрела мужчине вслед. И ужас того, что может произойти, если этот человек потеряет ее телефон... Потеряет её телефон?!
Джессика сжала руками виски. Боже, какая она дура, почему она сама не взяла у него его визитку? Но время шло, и скоро мог появиться червь и потребовать свою жертву. Действуя четко и слаженно, Джессика быстро оделась.
- Дзинь, - тихий звонок заставил ее замереть на выходе. - Дзинь-нь, – снова позвал телефон. Лишь мгновение спустя Джесси, опомнившись, бросилась к аппарату.
- Алло? - почти прокричала она в трубку.
- Мисс Джесс Велоу? - донесся с той стороны провода низкий вибрирующий голос.
- Да это я, - осторожность и реальность происходящего взяли верх над ее ужасом.
- Я лейтенант Самери. Мне поручено сообщить вам, где находиться молодой человек, сбитый вами сегодня… Мне сказали, вы интересовались этим.
- Да, кажется, да… - Джессика помассировала пальцами висок. - Мне кажется, что, да, - она почти вспомнила, как совершенно вымотанная надоедливыми и бестактными вопросами полицейских, она вдруг вскипела и потребовала указать ей местонахождение этого парня, с тем, чтобы она могла послать к нему своего адвоката и договориться о денежной компенсации. Кажется, в ответ на это полицейские ей поверили и отпустили. - Говорите…
- Больница св. Павла. Имя пострадавшего Джошуа Молл. До свидания, мэм…
В полной прострации Джесси положила трубку на место. Несколько мгновений стояла и смотрела на себя в зеркало. Сердце больше бешено не колотилось. Дыхание стало ровным и спокойным. Но внутренне Джесс ужаснулась тому, что видела в отражении. Красивую девушку лет двадцати – двадцати двух доведенную до отчаяния. И одетую как проститутка.
Но это не выход. Где-то в том месте, которым заведует инстинкт самосохранения, шевельнулось что-то неосознанное, но позволившее Джесси принять верное на данный момент решение. Она переоделась. Превратившись в обычную деловую женщину. Отыскав сумочку с водительскими правами, ключами от квартиры и машины, она ушла в ночь.
Приехав в больницу к шести, Джесс просидела в машине почти два часа, не решаясь выйти. Утешало одно. Мысли о сбитом ею молодом человеке откидывали все остальные, которые при надлежащем раскладе могли бы стать жутким кошмаром. Все это время ей хотелось курить, и это, не смотря на то, что она никогда в жизни этого не делала. Пошарив в бардачке, Джесс извлекла на свет божий маленькую фляжку. Открутила крышку, приставила горлышко к губам. Ядовито огненная жидкость обожгла горло пламенным потоком. Стойко выдержав это, Джесс вернула фляжку на место. Чуть посидела, чтобы почувствовать эффект и лишь после этого решилась.
В больнице вёлся ремонт: провода, коробки с инструментами, стремянки, бочки с красками. Наверно из-за этого большая часть коридоров больницы была погружена в полумрак, в котором сновали занятые своими проблемами медсестры и больные. Зайдя во мрак вестибюля, Джесс поежилась. Больничная тишина и темнота напомнили ей пещеру червя. Торопясь и теряя в панике мысли, она пошла к стойке регистратуры.
- Где я могу найти человека по имени Джошуа Молл? - спросила она, цепляясь пальцами за стойку, чтобы удержать равновесие…
Она занесла руку для того, чтобы постучать, но в памяти всплыли слова медсестры: "Надеюсь, что вы не долго. Больному нужен покой и тишина. Не волнуйте его". Она все же постучалась. И когда ей не ответили, решилась войти. В затемненной жалюзями комнате свет горел только над постелью спящего, делая его лицо еще более мертвенно бледным и запредельным. На щеке повернутой к Джессике багровел кровоподтек. Голова молодого человека была обмотана бинтами, что придавало ему вид египетской мумии. Джесс прошла через палату и, подойдя к постели, опустилась на стул для посетителей. И только сейчас она вдруг поняла, что ни о чем не думает. Мысли как перелетные птицы покинули ее испуганный разум, оставив лишь развороченную опустошенность своих гнезд. Легкое дыхание молодого человека и тишина успокаивали, и последняя не казалась дико пугающей как гомон и полумрак коридоров. Не испытывая никаких комплексов, Джесс повесила сумку на спинку стула, облокотилась на поручни больничной койки, закрыв глаза. Прошло не больше одной - двух минут и она по-настоящему уснула. Интересно сколько действительно прошло времени, прежде чем рука медсестры коснулась ее плеча?
- Мисс... Мисс, проснитесь…
- Что? - сонно переспросила Джесс.
- Вам плохо? - поинтересовалась медсестра, за плечи, поднимая ее от поручней койки.
- Что?! - снова переспросила девушка, сообразив наконец-то, что происходит. Что-то совершенно невероятное. - Что со мной?
- Ну, по всей видимости, вы просто заснули, - ответила служащая больницы, уже более спокойным голосом. - Этот молодой человек ваш родственник?
- Родственник? Нет... Это мой истец…
- Кто? - она была не понята.
- Я сбила его машиной, и мы будем судиться, - медленно ответила Джессика, на самом деле думая о другом.
- Что ж, надеюсь, сейчас вы не собираетесь его убить… – проговорила потрясенная женщина, и, последний раз оглянувшись на столь странную посетительницу, вышла.
Джесс поднялась и несколько раз нервно прошла по палате. В голове творилось что-то невообразимое. Мысли никак не могли, а тем более не хотели, успокаиваться и занимать обычно привычные места. Она вернулась к стулу и достала из сумочки таблетки от головы. Сунув одну из них в рот, попыталась проглотить сухую горечь, но едва не подавилась. Пришлось запить ее водой из-под крана. К счастью раковина находилась в палате. Вернувшись к постели, она осторожно коснулась руки молодого человека.
- Что? Кто здесь? - тут же встрепенулся он, и попытался подняться.
- Извините, я совсем не хотела вас будить, - сдерживаясь, Джессика заставила себя осесть обратно на стул. Посмотрев на раненого, она почувствовала облегчение от того, что его глаза сейчас открыты и он больше не выглядит выходцем с того света. И, кроме того, он оказался весьма симпатичным. Хотя вполне может быть это из-за того, что его присутствие рядом облегчало ее существование. А из-за подобного даже жуткий монстр покажется красавцем.
- Кто вы?
- Меня зовут Джессика Велоу.
- Я вас не знаю, - молодой человек попытался подняться снова. Его взгляд испуганно - беспокойно перелетал с предмета на предмет скудной больничной обстановки. - Как я сюда попал? Это ведь больница?
- Это действительно больница. А здесь вы из-за меня. Моя машина сбила вас.
- Ваша машина… - повторил за ней молодой человек. - А где же были вы, когда меня давила ваша машина?…
- Я была в ней.
- И?… И что же вы там делали? - молодой человек опустился обратно на постель. Его вид означал какое-то далекое удовлетворение чем-то, что было не понятно Джесс. Взгляд этого Джошуа по какой-то причине начал ее пугать.
- Я… Думала… - ответила она и ощутила прилив крови к щекам.
- Вы оплачиваете мое пребывание здесь? - вопрос застал ее врасплох.
- Да… То есть, нет… Думаю, что это оплачивает ваша страховка…
- Дорогая миссис…
- Мисс.
- Не важно. У меня нет никакой страховки. А вы здесь потому, что государственный адвокат предложил вам это в качестве компенсации мне.
Выслушав, Джессика поднялась.
- Вы ошибаетесь, - холодно и равнодушно проговорила она, - Здесь я по своей воле…
- Если вы уйдете, я подам на вас в суд и вам все равно придется оплатить мой больничный счет, да к тому же выплатить мне моральную компенсацию.
- Ну, это мы еще посмотрим, - разозлилась Джессика. Она нервно дёрнула сумку, и уронила стул.
- Прекратите ронять мои вещи, - возмутился Джошуа.
- Я не специально, - жалобно отозвалась девушка, и, чувствуя себя пойманной в ловушку, начала отступать от уроненного стула к тумбочке. Столкнувшись с ней, опрокинула на молодого человека маленькую вазочку с цветами.
Тут коридор наклонился и внезапно отпущенная внешней поддерживающей силой, она полетела вниз. Дверь, к которой она шла распахнулась, открывая дыру в кроваво-коричневой массе, до боли походившую на пасть огромного червя.
Она попыталась закричать, но из сжатой глотки не вырвалось ни звука. С широкими от ужаса глазами, она пыталась как-то зацепиться за абсолютно гладкий пол. Но казалось, что падение в слизистую пасть неминуемо. Оглядываясь через плечо, она увидела гигантского червя, который уже начал вползать в коридор.
Рывок и падение внезапно прекратилось. Побелевшие от напряжения пальцы ухватились за что-то мягкое и теплое, но удерживающее вес девушки. Помещение заполнил нарастающий гул звуков издаваемых червем, понявшим, что пища почти ускользнула.
Горло девушки разжалось, и она облегченно забормотала молитвы. Но в тот же миг то, за что она держалась начало поддаваться. Замерев от ужаса, девушка всё же повернулась, чтобы посмотреть. Вопль вырвался из ее горла сам. Ее пальцы глубоко впились в лицо почти разложившегося трупа, чей торс торчал из пола, как уродливый нарыв. Кожа его лица оттягивалась и рвалась с треском, как покрытие старого дивана.
Крик на мгновение прервался, когда она встретилась взглядом с вывалившимися из глазниц трупа глазами, и один из них подмигнул ей. И возобновился снова, когда единственная рука трупа потянулась к ее волосам. Она кричала громко, перекрывая своим криком рев червя и бормотание трупа. Крик никуда не улетал. Он витал над головой, не поднимаясь и не опускаясь, продолжая звучать на одной единственной ноте. Пока вдруг...
Не превратился в автомобильный сигнал. Джессика вскинула голову. Сквозь картину коридора с его ужасами проступило видение обычной городской трассы. Звук автомобильного гудка раздавался с разных сторон. Девушка тряхнула головой и тут же услышала терпеливый стук в окно машины.
- Да? - смущенно обратилась она к толстому усатому полицейскому, беспокойно заглядывающего в машину.
- С вами все нормально? - тут же отозвался он.
- Я думаю, что - да... А что?
- Просто, вы только что сбили человека и, похоже, даже не заметили этого, - проговорил полицейский.
Джессика побледнела.
- Что вы говорите?! - дрожащими руками она заглушила двигатель и выскочила наружу. Гул голосов, который заглушался внутри автомобиля, сейчас слышался почти как штормовой ураган. Растерявшись и испугавшись, Джессика прижалась к дверце машины.
- Он ранен! Вызовет кто-нибудь скорую или нет! - прорезался сквозь весь гул истеричный голос какой-то женщины. - У него же идет кровь...
- Успокойтесь мисс, - попросил усатый полицейский.
- Я не мисс, а миссис... - громко и истерично поправила его визгливая собеседница.
-
Тем более успокойтесь, - рассердился рядом стоящий мужчина. Джессика, наконец, сумела побороть свой страх и на негнущихся ногах подошла к толпе, скопившейся у переднего бампера её машины. И с ужасом воззрилась на распростёртое там тело молодого человека. Правой руки и головы она не видела, их скрывала под собой машина. Ниже темно - синяя спортивная куртка и джинсы. До последней степени испуганная, Джессика различала даже самые незначительные детали в увиденном.
Штанины потёртых джин исписаны от верха донизу множеством иностранных слов. Один кроссовок с ремонтированной подошвой. На куртке наклейка: "Я тебя люблю" Над признанием молния. Из под куртки виднелся край черной майки. Рядом с левой рукой - тонкий ручеек ярко-красной крови.
Джессика покачнулась, теряя сознание. Но упасть ей не дали. Высокий, смуглый мужчина в расстегнутой до солнечного сплетения рубашке, подхватил ее на руки.
- Что с вами? - нежно спросил он, наклоняя к ней и глядя большими радостно-карими глазами.
Вспышкой молнии разорвались в голове Джесси воспоминания, и она снова услышала голос трупа. Но теперь она различала слова в его бормотании. "Найди жертву и Червь пройдет мимо. Найди жертву вместо себя! Сделай это снова!"
Совсем без размышлений, подтолкнутая волной ледяного ужаса, Джесси обвила руками шею спасителя и приникла к его губам. Мужчина ни чем не высказал своего удивления. Да и, если вот такая хорошенькая девушка бросается вам на шею вряд ли стоит от этого отказываться. Чувствуя в себе чужое дыхание, Джесси думала только о коридоре и Черве.
- Простите, а нельзя ли с вами встретиться? - спросил мужчина после короткой передышки от поцелуя.
- Да, конечно, - Джессика вытащила из кармана куртки визитку с телефоном и протянула ее мужчине, - Позвоните, и мы обо всем договоримся... А сейчас... - она показала на свою машину. Мужчина все понял и исчез в толпе.
- Простите, я что-то могу сейчас сделать? - спросила Джесси у полицейского. Тот оглянулся.
- Можете… - ответил он после короткого, даже, как показалось девушке несерьезного размышления, - Можете, если умеете заставлять машины скорой помощи ездить быстрее...
- А потом я могу ехать дальше? - попросилась она, но полицейский не разрешил. Ей предстояло еще ехать с ним в участок, и пройти освидетельствование.
Джесси зашла домой и добредя до постели, рухнула на нее, как подкошенная. Изматывающий допрос в полицейском участке добил. Но прежде чем уснуть, стоило искупаться. Пока раздевалась, набрала ванну. А когда разведённая пена поднялась под самый кран, забралась в тёплую воду.
Умиротворяющая тишина быстро погрузила её в лёгкую дрёму...
Она стояла на платформе метро, ожидая электричку. Пробили невидимые часы, и реальность содрогнулась. Туннели потолка оплавились и потемнели, становясь пещерными ходами и сводами. Платформа превратилась в огромный зал, который тут же наполнился ужасающим воем. Вибрирующим, давящим ультразвуком. Воем, который сразу же разорвал реальность и все остальное, в клочья. Только Джессика и несколько человек знали, кому принадлежал этот вой. Недра земли извергли из себя потоки крови. Джессика замолотила руками, пытаясь удержаться на плаву в этой жиже. И тут появился Он! Повелитель тьмы! ОН...
Джессика едва не захлебывалась. И уже несколько раз погрузилась под поверхность мертвого океана с головой. Но всё равно пыталась плыть.
-Господи! - выкрикнула она, и очнувшись, рывком села. Вода уже остыла и остро напомнила кровавую жижу из сна.
Захлебываясь рыданиями, скользя на пене, теряя равновесие и цепляясь мокрыми руками за края ванной, Джессика вылезла. Дрожащие ноги не помогали ей в бегстве, и она, потеряв силы, упала на колени у открытой двери. Расплёскивая мыло голыми коленями и ладонями, она помогла себе держаться и ползти дальше. Тишина, в которой зловеще раздавались ее истерические рыдания, била по мозгу и оглушала сознание.
Выбравшись на четвереньках в гостиную, она сумела таки подняться на ноги. Цепляясь за все подряд, в попытке удержать равновесие и с жадностью рыская по всем столам и полкам в поисках того, единственного, что могло бы ей сейчас помочь. Маленькой картонки в пластиковом конверте. Визитку того смуглого мужчины.
Постепенно дрожь утихла. Взяв себя в руки, Джессика остановилась, всерьёз пытаясь что-нибудь вспомнить, и миг встречи сам собой прокрутился в ее памяти. То как она смотрела мужчине вслед. И ужас того, что может произойти, если этот человек потеряет ее телефон... Потеряет её телефон?!
Джессика сжала руками виски. Боже, какая она дура, почему она сама не взяла у него его визитку? Но время шло, и скоро мог появиться червь и потребовать свою жертву. Действуя четко и слаженно, Джессика быстро оделась.
- Дзинь, - тихий звонок заставил ее замереть на выходе. - Дзинь-нь, – снова позвал телефон. Лишь мгновение спустя Джесси, опомнившись, бросилась к аппарату.
- Алло? - почти прокричала она в трубку.
- Мисс Джесс Велоу? - донесся с той стороны провода низкий вибрирующий голос.
- Да это я, - осторожность и реальность происходящего взяли верх над ее ужасом.
- Я лейтенант Самери. Мне поручено сообщить вам, где находиться молодой человек, сбитый вами сегодня… Мне сказали, вы интересовались этим.
- Да, кажется, да… - Джессика помассировала пальцами висок. - Мне кажется, что, да, - она почти вспомнила, как совершенно вымотанная надоедливыми и бестактными вопросами полицейских, она вдруг вскипела и потребовала указать ей местонахождение этого парня, с тем, чтобы она могла послать к нему своего адвоката и договориться о денежной компенсации. Кажется, в ответ на это полицейские ей поверили и отпустили. - Говорите…
- Больница св. Павла. Имя пострадавшего Джошуа Молл. До свидания, мэм…
В полной прострации Джесси положила трубку на место. Несколько мгновений стояла и смотрела на себя в зеркало. Сердце больше бешено не колотилось. Дыхание стало ровным и спокойным. Но внутренне Джесс ужаснулась тому, что видела в отражении. Красивую девушку лет двадцати – двадцати двух доведенную до отчаяния. И одетую как проститутка.
Но это не выход. Где-то в том месте, которым заведует инстинкт самосохранения, шевельнулось что-то неосознанное, но позволившее Джесси принять верное на данный момент решение. Она переоделась. Превратившись в обычную деловую женщину. Отыскав сумочку с водительскими правами, ключами от квартиры и машины, она ушла в ночь.
Приехав в больницу к шести, Джесс просидела в машине почти два часа, не решаясь выйти. Утешало одно. Мысли о сбитом ею молодом человеке откидывали все остальные, которые при надлежащем раскладе могли бы стать жутким кошмаром. Все это время ей хотелось курить, и это, не смотря на то, что она никогда в жизни этого не делала. Пошарив в бардачке, Джесс извлекла на свет божий маленькую фляжку. Открутила крышку, приставила горлышко к губам. Ядовито огненная жидкость обожгла горло пламенным потоком. Стойко выдержав это, Джесс вернула фляжку на место. Чуть посидела, чтобы почувствовать эффект и лишь после этого решилась.
В больнице вёлся ремонт: провода, коробки с инструментами, стремянки, бочки с красками. Наверно из-за этого большая часть коридоров больницы была погружена в полумрак, в котором сновали занятые своими проблемами медсестры и больные. Зайдя во мрак вестибюля, Джесс поежилась. Больничная тишина и темнота напомнили ей пещеру червя. Торопясь и теряя в панике мысли, она пошла к стойке регистратуры.
- Где я могу найти человека по имени Джошуа Молл? - спросила она, цепляясь пальцами за стойку, чтобы удержать равновесие…
Она занесла руку для того, чтобы постучать, но в памяти всплыли слова медсестры: "Надеюсь, что вы не долго. Больному нужен покой и тишина. Не волнуйте его". Она все же постучалась. И когда ей не ответили, решилась войти. В затемненной жалюзями комнате свет горел только над постелью спящего, делая его лицо еще более мертвенно бледным и запредельным. На щеке повернутой к Джессике багровел кровоподтек. Голова молодого человека была обмотана бинтами, что придавало ему вид египетской мумии. Джесс прошла через палату и, подойдя к постели, опустилась на стул для посетителей. И только сейчас она вдруг поняла, что ни о чем не думает. Мысли как перелетные птицы покинули ее испуганный разум, оставив лишь развороченную опустошенность своих гнезд. Легкое дыхание молодого человека и тишина успокаивали, и последняя не казалась дико пугающей как гомон и полумрак коридоров. Не испытывая никаких комплексов, Джесс повесила сумку на спинку стула, облокотилась на поручни больничной койки, закрыв глаза. Прошло не больше одной - двух минут и она по-настоящему уснула. Интересно сколько действительно прошло времени, прежде чем рука медсестры коснулась ее плеча?
- Мисс... Мисс, проснитесь…
- Что? - сонно переспросила Джесс.
- Вам плохо? - поинтересовалась медсестра, за плечи, поднимая ее от поручней койки.
- Что?! - снова переспросила девушка, сообразив наконец-то, что происходит. Что-то совершенно невероятное. - Что со мной?
- Ну, по всей видимости, вы просто заснули, - ответила служащая больницы, уже более спокойным голосом. - Этот молодой человек ваш родственник?
- Родственник? Нет... Это мой истец…
- Кто? - она была не понята.
- Я сбила его машиной, и мы будем судиться, - медленно ответила Джессика, на самом деле думая о другом.
- Что ж, надеюсь, сейчас вы не собираетесь его убить… – проговорила потрясенная женщина, и, последний раз оглянувшись на столь странную посетительницу, вышла.
Джесс поднялась и несколько раз нервно прошла по палате. В голове творилось что-то невообразимое. Мысли никак не могли, а тем более не хотели, успокаиваться и занимать обычно привычные места. Она вернулась к стулу и достала из сумочки таблетки от головы. Сунув одну из них в рот, попыталась проглотить сухую горечь, но едва не подавилась. Пришлось запить ее водой из-под крана. К счастью раковина находилась в палате. Вернувшись к постели, она осторожно коснулась руки молодого человека.
- Что? Кто здесь? - тут же встрепенулся он, и попытался подняться.
- Извините, я совсем не хотела вас будить, - сдерживаясь, Джессика заставила себя осесть обратно на стул. Посмотрев на раненого, она почувствовала облегчение от того, что его глаза сейчас открыты и он больше не выглядит выходцем с того света. И, кроме того, он оказался весьма симпатичным. Хотя вполне может быть это из-за того, что его присутствие рядом облегчало ее существование. А из-за подобного даже жуткий монстр покажется красавцем.
- Кто вы?
- Меня зовут Джессика Велоу.
- Я вас не знаю, - молодой человек попытался подняться снова. Его взгляд испуганно - беспокойно перелетал с предмета на предмет скудной больничной обстановки. - Как я сюда попал? Это ведь больница?
- Это действительно больница. А здесь вы из-за меня. Моя машина сбила вас.
- Ваша машина… - повторил за ней молодой человек. - А где же были вы, когда меня давила ваша машина?…
- Я была в ней.
- И?… И что же вы там делали? - молодой человек опустился обратно на постель. Его вид означал какое-то далекое удовлетворение чем-то, что было не понятно Джесс. Взгляд этого Джошуа по какой-то причине начал ее пугать.
- Я… Думала… - ответила она и ощутила прилив крови к щекам.
- Вы оплачиваете мое пребывание здесь? - вопрос застал ее врасплох.
- Да… То есть, нет… Думаю, что это оплачивает ваша страховка…
- Дорогая миссис…
- Мисс.
- Не важно. У меня нет никакой страховки. А вы здесь потому, что государственный адвокат предложил вам это в качестве компенсации мне.
Выслушав, Джессика поднялась.
- Вы ошибаетесь, - холодно и равнодушно проговорила она, - Здесь я по своей воле…
- Если вы уйдете, я подам на вас в суд и вам все равно придется оплатить мой больничный счет, да к тому же выплатить мне моральную компенсацию.
- Ну, это мы еще посмотрим, - разозлилась Джессика. Она нервно дёрнула сумку, и уронила стул.
- Прекратите ронять мои вещи, - возмутился Джошуа.
- Я не специально, - жалобно отозвалась девушка, и, чувствуя себя пойманной в ловушку, начала отступать от уроненного стула к тумбочке. Столкнувшись с ней, опрокинула на молодого человека маленькую вазочку с цветами.
