Открывать дверь никто не торопился. Час ранний, но они ведь договорились.
Наконец, дверь отворилась, и на пороге возникла хозяйка квартиры. Она с явным замешательством на заспанном лице воззрилась на раннего гостя из-под прядей взлохмаченных волос, упавших на лицо. Молча сделала приглашающий жест, и отступила, пропуская в квартиру.
- Мы договаривались на это время, - уточнил Кейран.
- Да, конечно, - голос хрипловатый, на щеках легкий румянец то ли со сна, то ли от неловкости.
Она замерла на миг, запустив пятерню в спутанные волосы.
- Подождите. Я принесу ваши ключи. - Развернулась и удалилась в комнату.
Воздух в коридоре слегка качнулся, словно откуда-то донеслось дуновение легчайшего ветерка, и Кейран снова уловил знакомый аромат. Тонкий, волнующий, сладковато-медовый, но без намека на приторность.
Откуда он знает этот запах? Возникали ассоциации с теплым летним днем, безмятежностью, чем-то давно забытым, но важным и ценным для него. Кажется, так пахнут мелкие разноцветные цветочки, которые высаживают летом на городских клумбах и в палисадниках. Их запах чувствуется на расстоянии. Как же они называются, эти цветы?
Размышляя, Кейран скользнул взглядом по дубовому паркету, лепнине под потолком, высоким дверным проемам. Красота, вечная классика. Требуется забота и ремонт, и эта красота будет радовать еще очень долго. Но, видно, не его. Прощай, прощай мечта заиметь собственное уютное гнездышко в центре города!
В дверном проеме гостиной мелькала сновавшая по комнате хозяйка квартиры. На миг она исчезла из поля зрения, раздался звук открываемой молнии, шорох, звон ключей, и девушка снова вышла в коридор.
- Вот, возьмите, - она протянула ключи, и в ее хрипловатом голосе чувствовалось явное облегчение. - Извините, что напрягла вас.
- Никакого напряга, - Кейран качнул головой, - я, честно говоря, понимаю. Не знаю, какие обстоятельства подвигли вас на идею продать это жилище, но сам бы я тоже тысячу раз подумал, прежде чем переезжать отсюда в такой дом.
И он небрежно потряс ключами от коттеджа, держа их за металлическое кольцо.
Хозяйка квартиры бросила на гостя быстрый взгляд. В оливковой глубине ее глаз Кейран мелькнул интерес. Возникла неловкая пауза, во время которой фотограф позволил себе еще раз скользнуть прощальным взглядом по добротному дубовому паркету. В поле зрения попали босые ноги девушки. Она нетерпеливо переминалась на месте. Узкие ступни с аккуратными пальцами выглядывали из-под широких штанин в жутких красных букашках.
- А нет ли какой-то доли вероятности, что вы можете снова передумать и все же решите продать квартиру? – не спеша прощаться, поинтересовался Кейран. - Может, некоторое увеличение суммы за нее вам покажется привлекательной?
- Нет. Не думаю, - она сдвинула темные брови. Раздражение и желание быстрее распрощаться с визитером стало очевидным.
- Но вы все же подумайте над моим предложением, - не сдавался Кейран. - Я помогу вам подыскать что-то более достойное и выгодное вместо моего коттеджа.
- Мне незачем думать над вашим предложением, и мне не нужно ни вашего коттеджа, ни любого другого. Эта квартира больше не продается, - отрезала брюнетка, повышая голос. - Решение окончательное, вопрос закрыт.
- Но если вдруг. Вдруг вы когда-нибудь будете рассматривать возможность продажи. Мне хотелось бы надеяться, что вы вспомните обо мне в первую очередь, - настаивал Кейран.
Его вдруг стало забавлять раздражение взъерошенной хозяйки квартиры.
- Я не стану рассматривать возможность продажи, заверяю вас, - девица досадливо тряхнула головой. Волосы качнулись, снова падая ей на лицо. Она сердито сгребла их и откинула назад. Глаза ее сверкнули колючими золотистыми искорками.
- Что ж, всего доброго, - хмыкнул Кейран и развернулся к входной двери.
Брюнетка метнулась вперед, спеша открыть дверь и выпустить навязчивого гостя из квартиры.
Она проскользнула совсем близко от него, едва не задев рукой.
Он почувствовал тепло ее тела и новую легкую, как дыхание ребенка, волну тонкого цветочного аромата.
Алиссум! Цветы называются алиссум.
Его бабушка всегда высаживала их в цветниках вокруг коттеджа. Знакомый с детства аромат безмятежной свободы, защищенности, абсолютного мира и покоя. И какого-то пока несбывшегося обещания. Невесомая, растворенная в воздухе сладость, манящая и слегка одурманивающая.
Его обдало внутренним жаром, низ живота сладко заныл, заставив шарахнуться от девицы, удивленно округлившей глаза.
Кейран поспешил покинуть квартиру.
Оказавшись по ту сторону закрывшейся за ним двери, сбежал по ступенькам, миновал вестибюль и пулей вылетел из подъезда, словно за ним гнались. Только на улице перевел дыхание и направился к машине с бешено колотившимся сердцем и дрожью в руках.
Наконец-то он ушел.
Я вернулась в комнату и сердито плюхнулась на диван, кляня себя за то, что забыла активировать будильник и проспала.
Звонок в дверь иглой вонзился в мозг сквозь сон. Я вскочила и, плохо соображая спросонья, пошла открывать дверь прямо как была - в пижаме. Только впустив раннего визитера в квартиру, поняла, что выгляжу пугалом.
Давясь смущением, старалась достойно выдержать визит. А хотелось провалиться сквозь землю.
За пять минут, что Уолш провел в моей квартире, я чувствовала не только неловкость. Было еще что-то странное. Осязаемое, как электрическое поле, от которого волоски встают дыбом, а кожу начинает покалывать. Гость следил за мной сквозь стекла элегантных очков. Я физически чувствовала его взгляд. Уходя, он шарахнулся, как от чумной. Может мой неприбранный вид оскорбил эстетический вкус именитого фотографа, привыкшего лицезреть гламурных моделей?
Из чисто гендерного самолюбия не хотелось, чтобы интересный мужчина (а я таким и считала Уолша) оценил меня, как неопрятное чучело.
Хотя, скорее всего, покинув квартиру, он сразу забыл обо мне. И все же неприятно.
Душ и кофе прогнали чувство неловкости, зато сам визитер занозой засел в голове. Я то и дело возвращалась к тому, что мне хотелось бы разглядеть, какого цвета его глаза и раздражалась все больше, не понимая, зачем мне вообще это нужно знать.
Промелькнула мысль, что мы уже встречались. Возможно, до моего отъезда в столицу. У нас не миллионный город, мы вполне могли где-то пересекаться. Уолша сложно не заметить.
Ерундой занимаюсь. Лучше подумать о том, что произошло между мной и Брайаном. Сиюминутный накал желания остыл, и теперь внутри ворочались смущение и беспокойство.
Как быть с Патрицией? Если она узнает... А она точно узнает. Думаю, не так далеки от истины мои подозрения, что она сама имела виды на Брайана.
Так. Хватит об этом. У меня есть и другие проблемы.
Планы по поиску работы.
Родители не все знают о моем разводе и плачевном финансовом положении.
Я заметалась по квартире, быстро одеваясь, словно пыталась сбежать от навязчивых мыслей. На глаза попался лежащий на столике медальон, полученный в подарок от Эвлинн. Я автоматически надела его, взяла лэптоп и отправилась в ближайшее кафе. В уютном заведении можно позавтракать, выпить хороший чай с барм браком* или кексами и воспользоваться бесплатным Wi-Fi.
Усевшись за столиком у окна, отключила телефон, разложила лэптоп и заказала большую чашку черного чая с тимьяном и свежий фруктовый хлеб с мягким маслом. Не знаю, сколько времени провела в кафе, час или больше. Потом прогулялась до гавани и вернулась домой. А дома решила прилечь на «пять минуточек» и провалилась в сон.
...Сквозь тягучую пелену сна я слышала шаги, голоса, поскрипывание и шорохи. И не за окном, а будто кто-то бродил по квартире, стараясь не разбудить меня. Ночью все выглядело бы более пугающим, но сейчас я сквозь сон отслеживала новую порцию «странностей» лишь краем дремлющего сознания.
В иллюзии загадочного присутствия не было враждебности, и я не чувствовала страха, но всплывая на мгновение из глубин сна, так и не смогла заставить себя открыть глаза и осмотреться, удостоверяясь, что рядом никого нет.
И меня не удивило внезапное понимание, что подобные противоестественные ощущения становятся почти привычными.
Разбудил меня снова звонок в дверь.
Мечтая о капле покоя, я поплелась открывать, радуясь уже тому, что завалилась спать одетой в джинсы и футболку, а волосы заплела в косу, которая не растрепалась.
Брайан шагнул в квартиру, оттесняя меня вглубь прихожей.
- Куда ты опять пропала?! Почему на звонки не отвечаешь?! От меня прячешься?
Он сверлил меня яростным, лихорадочно блестящим взглядом цвета зеленого чая, и у него подрагивало нижнее левое веко.
- Ох, извини... Не злись, - пробормотала, отступая, - я не прячусь, просто выключила телефон...
- Просто выключила телефон... - эхом повторил Брайан.
- Не спала почти всю ночь. А рано утром заезжал этот, который хотел купить мою квартиру, - заговорила, стараясь сохранять внешнее спокойствие. - Я отдала ему ключи от дома, сказала, что квартира не продается. Потом пошла немного голову проветрить. Выключила телефон, да. Не хотелось ни с кем говорить. Ну, понимаешь… Пэтти и ее любопытство... Мы вчера как-то нехорошо с ней пообщались, - я вздохнула. - А когда вернулась, едва уселась на диван, так сразу и отключилась. Про телефон просто забыла. Я не пряталась от тебя.
Не знаю, слушал ли меня Брайан, но он не сводил глаз с моих губ.
- Я подумал, что ты не хочешь говорить со мной.
Он прикрыл веки, а когда наши взгляды снова встретились, то колкий блеск прекрасных, зеленых глаз друга заметно смягчился. Настолько, что буквально обволакивал сиянием, в котором смешались утихающая боль и облегчение, страсть и нежность. От этого мне стало куда хуже, чем от ярости, первоначально пылавшей во взгляде мужчины, внезапно переставшего быть просто другом.
Я задела его уже тем, что отключила телефон и не ответила на звонки, вызвав не свойственное ему проявление эмоций. Что же будет, если я дам волю тому, что ворочалось во мне и рвалось наружу, порождая непреодолимое желание отстраниться настолько, чтобы снова восстановить ту зону комфорта, в которой мы - во всяком случае, я - пребывали до того, как нарушили границы.
Руки Брайана обвились вокруг меня, его теплое дыхание защекотало ухо.
- Я тоже не спал всю ночь, - зашептал он. - Едва дождался, чтобы позвонить, а ты оказалась недоступна. Мой новый кошмар, Хейз, что ты снова исчезнешь... - горячо выдохнул он, сжимая меня крепче и целуя висок, щеку, шею. - Я хотел приехать сразу, когда не дозвонился первый раз. Но ждал, сколько мог. Извини, что набросился. Честное слово, не думал, что буду так реагировать.
Он поцеловал меня долгим нежным поцелуем. Трезвые мысли и чувственное восприятие замкнули электрическую цепь, и противоречивые ощущения потекли по венам, как ток. Я взяла голову Брайана руками и отстранила от себя. Он послушно остановился и, прерывисто дыша, напряженно смотрел на меня.
- Я не исчезну, - сказала уверенно. - Не думала, что у нас... что мы... Сама не знаю, как реагировать, но прятаться не стану.
Я сотворила нехорошее, позволив всему этому случиться, ведь Брайан последний человек на земле, которому мне хотелось бы делать больно.
- Прости. Я тебя штурмом взял, - Он глубоко вздохнул, снова притянул меня к себе, прижался щекой к моей макушке. - Нельзя так, знаю.
Положил руку мне между лопаток, ласково, медленно погладил по спине и отпустил, отступая на шаг.
- Напои меня кофе. Иначе не устою, опять накинусь, - он снова стал Брайаном, которого я знала, но от напряжения, свернувшегося внутри тугой дребезжащей пружиной, это меня не избавило.
Улыбнувшись в ответ, я отправилась на кухню. Наливала воду в джезву, доставала банку с кофе, и спиной ощущала взгляд Брайана, усевшегося за стол.
- Не хочу оттолкнуть тебя, - нарушил друг молчание. - Я слишком спешу?
- Мы оба спешим, - я присела за стол напротив него.
- Мы?
- Ты не один в этом участвовал.
- Участвовал? Звучит так, будто речь идет о спектакле или каком-то преступлении.
- Не усложняй и не придирайся к словам, - отозвалась я. - Да - мы. И да, согласна, что «участвовал» - неподходящее слово.
Брайан взял мою руку и чмокнул в ладонь.
- Ты и не догадывалась, что у меня от тебя крышу срывало лет с пятнадцати. Потом ты уехала, и я смирился, что потерял тебя навсегда, но ты вдруг вернулась, - заговорил он. - И ты свободна. Прости, если все вышло слишком скоро. Готов исправиться, если уже не поздно. Ведь не поздно? - заглянул он мне в глаза.
- Не поздно - что? - осторожно спросила я.
- Не поздно поухаживать за тобой. Пригласить на свидание.
Опять и снова все сворачивало не туда, и я не знала, как это остановить и прямо сейчас, прочно и навсегда зафиксировать Брайана в директории «друг».
- Мы... мы были на свидании.
- Когда это?
- А пикник? Прогулка по городу? Посещение магазинчика, ресторан.
- Так это были свидания? Не знал. Но если ты так считаешь, - развел руками Брайан, - продолжим начатое. Как смотришь на то, чтобы пойти в парк послезавтра?
- Пойдем. А что там такое?
Старый городской парк, расположенный по обе стороны каменистой речушки, был самым популярным местом отдыха горожан. Пикники на изумрудной травке, прогулки по аллеям, ухоженные ландшафты, имитирующие дикую природу, отвоевавшую уголок в черте города. Приятное, знакомое с детства место, исхоженное вдоль и поперек.
- Бельтайн грядет. В парке что-нибудь этакое устроят, - ответил Брайан. - Не оригинально, зато весело.
- Пляски вокруг шеста и костров? Вино и эль рекой? Ничего не меняется годами.
- Ага. И поцелуи. Если кого поцелуешь на Бельтайн у костра - в сердце огонь тоже разгорится.
- Веришь в это?
- Верю, - Брайан в упор смотрел на меня.
Хорошо, что нас разделял стол, ведь во взгляде сидящего напротив мужчины было столько чего-то ощутимого физически, всей кожей, словно он касался меня горячими руками.
А потом напряжение улетучилось, благодаря тому же Брайану, который больше не форсировал неконтролируемых вспышек страсти между нами. Мы просто пили кофе и болтали.
Убирая со стола, я пару раз зевнула, прикрывая рот тыльной стороной руки, но Брайан все заметил. Он нежно поцеловал меня и ушел, велев выспаться.
Едва за ним закрылась дверь, я включила телефон.
Полдюжины звонков от Брайана, два голосовых сообщения от него же. Два звонка от Патриции.
И звонок с какого-то смутно знакомого номера. Полистав память телефона, я обнаружила этот номер в списке, и вспомнила, что принадлежал он Кейрану Уолшу.
Кейран, бросил сумку у входной двери, прошел в кухонную зону открытого пространства лофта и полез в морозилку. Набил высокий стакан колотым льдом до самого верха, налил воды из бутылки и жадно выпил, будто пытаясь погасить внутри себя пламя.
Хейз всего лишь прошла рядом, даже не касаясь. Но ее тепло и нежный аромат ударной волной отбросили его в дебри какого-то первобытного восприятия, где чувства стали инстинктами и обострились до предела.
Он ее плащом рассыпанные по спине темные волосы, плавные изгибы тела, золотистую кожу. Чувствовал аромат - сладкий, манящий. Слышал голос с легкой хрипотцой и запомнил волнующий тембр. Но всего этого было так ничтожно мало.
Наконец, дверь отворилась, и на пороге возникла хозяйка квартиры. Она с явным замешательством на заспанном лице воззрилась на раннего гостя из-под прядей взлохмаченных волос, упавших на лицо. Молча сделала приглашающий жест, и отступила, пропуская в квартиру.
- Мы договаривались на это время, - уточнил Кейран.
- Да, конечно, - голос хрипловатый, на щеках легкий румянец то ли со сна, то ли от неловкости.
Она замерла на миг, запустив пятерню в спутанные волосы.
- Подождите. Я принесу ваши ключи. - Развернулась и удалилась в комнату.
Воздух в коридоре слегка качнулся, словно откуда-то донеслось дуновение легчайшего ветерка, и Кейран снова уловил знакомый аромат. Тонкий, волнующий, сладковато-медовый, но без намека на приторность.
Откуда он знает этот запах? Возникали ассоциации с теплым летним днем, безмятежностью, чем-то давно забытым, но важным и ценным для него. Кажется, так пахнут мелкие разноцветные цветочки, которые высаживают летом на городских клумбах и в палисадниках. Их запах чувствуется на расстоянии. Как же они называются, эти цветы?
Размышляя, Кейран скользнул взглядом по дубовому паркету, лепнине под потолком, высоким дверным проемам. Красота, вечная классика. Требуется забота и ремонт, и эта красота будет радовать еще очень долго. Но, видно, не его. Прощай, прощай мечта заиметь собственное уютное гнездышко в центре города!
В дверном проеме гостиной мелькала сновавшая по комнате хозяйка квартиры. На миг она исчезла из поля зрения, раздался звук открываемой молнии, шорох, звон ключей, и девушка снова вышла в коридор.
- Вот, возьмите, - она протянула ключи, и в ее хрипловатом голосе чувствовалось явное облегчение. - Извините, что напрягла вас.
- Никакого напряга, - Кейран качнул головой, - я, честно говоря, понимаю. Не знаю, какие обстоятельства подвигли вас на идею продать это жилище, но сам бы я тоже тысячу раз подумал, прежде чем переезжать отсюда в такой дом.
И он небрежно потряс ключами от коттеджа, держа их за металлическое кольцо.
Хозяйка квартиры бросила на гостя быстрый взгляд. В оливковой глубине ее глаз Кейран мелькнул интерес. Возникла неловкая пауза, во время которой фотограф позволил себе еще раз скользнуть прощальным взглядом по добротному дубовому паркету. В поле зрения попали босые ноги девушки. Она нетерпеливо переминалась на месте. Узкие ступни с аккуратными пальцами выглядывали из-под широких штанин в жутких красных букашках.
- А нет ли какой-то доли вероятности, что вы можете снова передумать и все же решите продать квартиру? – не спеша прощаться, поинтересовался Кейран. - Может, некоторое увеличение суммы за нее вам покажется привлекательной?
- Нет. Не думаю, - она сдвинула темные брови. Раздражение и желание быстрее распрощаться с визитером стало очевидным.
- Но вы все же подумайте над моим предложением, - не сдавался Кейран. - Я помогу вам подыскать что-то более достойное и выгодное вместо моего коттеджа.
- Мне незачем думать над вашим предложением, и мне не нужно ни вашего коттеджа, ни любого другого. Эта квартира больше не продается, - отрезала брюнетка, повышая голос. - Решение окончательное, вопрос закрыт.
- Но если вдруг. Вдруг вы когда-нибудь будете рассматривать возможность продажи. Мне хотелось бы надеяться, что вы вспомните обо мне в первую очередь, - настаивал Кейран.
Его вдруг стало забавлять раздражение взъерошенной хозяйки квартиры.
- Я не стану рассматривать возможность продажи, заверяю вас, - девица досадливо тряхнула головой. Волосы качнулись, снова падая ей на лицо. Она сердито сгребла их и откинула назад. Глаза ее сверкнули колючими золотистыми искорками.
- Что ж, всего доброго, - хмыкнул Кейран и развернулся к входной двери.
Брюнетка метнулась вперед, спеша открыть дверь и выпустить навязчивого гостя из квартиры.
Она проскользнула совсем близко от него, едва не задев рукой.
Он почувствовал тепло ее тела и новую легкую, как дыхание ребенка, волну тонкого цветочного аромата.
Алиссум! Цветы называются алиссум.
Его бабушка всегда высаживала их в цветниках вокруг коттеджа. Знакомый с детства аромат безмятежной свободы, защищенности, абсолютного мира и покоя. И какого-то пока несбывшегося обещания. Невесомая, растворенная в воздухе сладость, манящая и слегка одурманивающая.
Его обдало внутренним жаром, низ живота сладко заныл, заставив шарахнуться от девицы, удивленно округлившей глаза.
Кейран поспешил покинуть квартиру.
Оказавшись по ту сторону закрывшейся за ним двери, сбежал по ступенькам, миновал вестибюль и пулей вылетел из подъезда, словно за ним гнались. Только на улице перевел дыхание и направился к машине с бешено колотившимся сердцем и дрожью в руках.
Глава 9
Наконец-то он ушел.
Я вернулась в комнату и сердито плюхнулась на диван, кляня себя за то, что забыла активировать будильник и проспала.
Звонок в дверь иглой вонзился в мозг сквозь сон. Я вскочила и, плохо соображая спросонья, пошла открывать дверь прямо как была - в пижаме. Только впустив раннего визитера в квартиру, поняла, что выгляжу пугалом.
Давясь смущением, старалась достойно выдержать визит. А хотелось провалиться сквозь землю.
За пять минут, что Уолш провел в моей квартире, я чувствовала не только неловкость. Было еще что-то странное. Осязаемое, как электрическое поле, от которого волоски встают дыбом, а кожу начинает покалывать. Гость следил за мной сквозь стекла элегантных очков. Я физически чувствовала его взгляд. Уходя, он шарахнулся, как от чумной. Может мой неприбранный вид оскорбил эстетический вкус именитого фотографа, привыкшего лицезреть гламурных моделей?
Из чисто гендерного самолюбия не хотелось, чтобы интересный мужчина (а я таким и считала Уолша) оценил меня, как неопрятное чучело.
Хотя, скорее всего, покинув квартиру, он сразу забыл обо мне. И все же неприятно.
Душ и кофе прогнали чувство неловкости, зато сам визитер занозой засел в голове. Я то и дело возвращалась к тому, что мне хотелось бы разглядеть, какого цвета его глаза и раздражалась все больше, не понимая, зачем мне вообще это нужно знать.
Промелькнула мысль, что мы уже встречались. Возможно, до моего отъезда в столицу. У нас не миллионный город, мы вполне могли где-то пересекаться. Уолша сложно не заметить.
Ерундой занимаюсь. Лучше подумать о том, что произошло между мной и Брайаном. Сиюминутный накал желания остыл, и теперь внутри ворочались смущение и беспокойство.
Как быть с Патрицией? Если она узнает... А она точно узнает. Думаю, не так далеки от истины мои подозрения, что она сама имела виды на Брайана.
Так. Хватит об этом. У меня есть и другие проблемы.
Планы по поиску работы.
Родители не все знают о моем разводе и плачевном финансовом положении.
Я заметалась по квартире, быстро одеваясь, словно пыталась сбежать от навязчивых мыслей. На глаза попался лежащий на столике медальон, полученный в подарок от Эвлинн. Я автоматически надела его, взяла лэптоп и отправилась в ближайшее кафе. В уютном заведении можно позавтракать, выпить хороший чай с барм браком* или кексами и воспользоваться бесплатным Wi-Fi.
Усевшись за столиком у окна, отключила телефон, разложила лэптоп и заказала большую чашку черного чая с тимьяном и свежий фруктовый хлеб с мягким маслом. Не знаю, сколько времени провела в кафе, час или больше. Потом прогулялась до гавани и вернулась домой. А дома решила прилечь на «пять минуточек» и провалилась в сон.
...Сквозь тягучую пелену сна я слышала шаги, голоса, поскрипывание и шорохи. И не за окном, а будто кто-то бродил по квартире, стараясь не разбудить меня. Ночью все выглядело бы более пугающим, но сейчас я сквозь сон отслеживала новую порцию «странностей» лишь краем дремлющего сознания.
В иллюзии загадочного присутствия не было враждебности, и я не чувствовала страха, но всплывая на мгновение из глубин сна, так и не смогла заставить себя открыть глаза и осмотреться, удостоверяясь, что рядом никого нет.
И меня не удивило внезапное понимание, что подобные противоестественные ощущения становятся почти привычными.
Разбудил меня снова звонок в дверь.
Мечтая о капле покоя, я поплелась открывать, радуясь уже тому, что завалилась спать одетой в джинсы и футболку, а волосы заплела в косу, которая не растрепалась.
Брайан шагнул в квартиру, оттесняя меня вглубь прихожей.
- Куда ты опять пропала?! Почему на звонки не отвечаешь?! От меня прячешься?
Он сверлил меня яростным, лихорадочно блестящим взглядом цвета зеленого чая, и у него подрагивало нижнее левое веко.
- Ох, извини... Не злись, - пробормотала, отступая, - я не прячусь, просто выключила телефон...
- Просто выключила телефон... - эхом повторил Брайан.
- Не спала почти всю ночь. А рано утром заезжал этот, который хотел купить мою квартиру, - заговорила, стараясь сохранять внешнее спокойствие. - Я отдала ему ключи от дома, сказала, что квартира не продается. Потом пошла немного голову проветрить. Выключила телефон, да. Не хотелось ни с кем говорить. Ну, понимаешь… Пэтти и ее любопытство... Мы вчера как-то нехорошо с ней пообщались, - я вздохнула. - А когда вернулась, едва уселась на диван, так сразу и отключилась. Про телефон просто забыла. Я не пряталась от тебя.
Не знаю, слушал ли меня Брайан, но он не сводил глаз с моих губ.
- Я подумал, что ты не хочешь говорить со мной.
Он прикрыл веки, а когда наши взгляды снова встретились, то колкий блеск прекрасных, зеленых глаз друга заметно смягчился. Настолько, что буквально обволакивал сиянием, в котором смешались утихающая боль и облегчение, страсть и нежность. От этого мне стало куда хуже, чем от ярости, первоначально пылавшей во взгляде мужчины, внезапно переставшего быть просто другом.
Я задела его уже тем, что отключила телефон и не ответила на звонки, вызвав не свойственное ему проявление эмоций. Что же будет, если я дам волю тому, что ворочалось во мне и рвалось наружу, порождая непреодолимое желание отстраниться настолько, чтобы снова восстановить ту зону комфорта, в которой мы - во всяком случае, я - пребывали до того, как нарушили границы.
Руки Брайана обвились вокруг меня, его теплое дыхание защекотало ухо.
- Я тоже не спал всю ночь, - зашептал он. - Едва дождался, чтобы позвонить, а ты оказалась недоступна. Мой новый кошмар, Хейз, что ты снова исчезнешь... - горячо выдохнул он, сжимая меня крепче и целуя висок, щеку, шею. - Я хотел приехать сразу, когда не дозвонился первый раз. Но ждал, сколько мог. Извини, что набросился. Честное слово, не думал, что буду так реагировать.
Он поцеловал меня долгим нежным поцелуем. Трезвые мысли и чувственное восприятие замкнули электрическую цепь, и противоречивые ощущения потекли по венам, как ток. Я взяла голову Брайана руками и отстранила от себя. Он послушно остановился и, прерывисто дыша, напряженно смотрел на меня.
- Я не исчезну, - сказала уверенно. - Не думала, что у нас... что мы... Сама не знаю, как реагировать, но прятаться не стану.
Я сотворила нехорошее, позволив всему этому случиться, ведь Брайан последний человек на земле, которому мне хотелось бы делать больно.
- Прости. Я тебя штурмом взял, - Он глубоко вздохнул, снова притянул меня к себе, прижался щекой к моей макушке. - Нельзя так, знаю.
Положил руку мне между лопаток, ласково, медленно погладил по спине и отпустил, отступая на шаг.
- Напои меня кофе. Иначе не устою, опять накинусь, - он снова стал Брайаном, которого я знала, но от напряжения, свернувшегося внутри тугой дребезжащей пружиной, это меня не избавило.
Улыбнувшись в ответ, я отправилась на кухню. Наливала воду в джезву, доставала банку с кофе, и спиной ощущала взгляд Брайана, усевшегося за стол.
- Не хочу оттолкнуть тебя, - нарушил друг молчание. - Я слишком спешу?
- Мы оба спешим, - я присела за стол напротив него.
- Мы?
- Ты не один в этом участвовал.
- Участвовал? Звучит так, будто речь идет о спектакле или каком-то преступлении.
- Не усложняй и не придирайся к словам, - отозвалась я. - Да - мы. И да, согласна, что «участвовал» - неподходящее слово.
Брайан взял мою руку и чмокнул в ладонь.
- Ты и не догадывалась, что у меня от тебя крышу срывало лет с пятнадцати. Потом ты уехала, и я смирился, что потерял тебя навсегда, но ты вдруг вернулась, - заговорил он. - И ты свободна. Прости, если все вышло слишком скоро. Готов исправиться, если уже не поздно. Ведь не поздно? - заглянул он мне в глаза.
- Не поздно - что? - осторожно спросила я.
- Не поздно поухаживать за тобой. Пригласить на свидание.
Опять и снова все сворачивало не туда, и я не знала, как это остановить и прямо сейчас, прочно и навсегда зафиксировать Брайана в директории «друг».
- Мы... мы были на свидании.
- Когда это?
- А пикник? Прогулка по городу? Посещение магазинчика, ресторан.
- Так это были свидания? Не знал. Но если ты так считаешь, - развел руками Брайан, - продолжим начатое. Как смотришь на то, чтобы пойти в парк послезавтра?
- Пойдем. А что там такое?
Старый городской парк, расположенный по обе стороны каменистой речушки, был самым популярным местом отдыха горожан. Пикники на изумрудной травке, прогулки по аллеям, ухоженные ландшафты, имитирующие дикую природу, отвоевавшую уголок в черте города. Приятное, знакомое с детства место, исхоженное вдоль и поперек.
- Бельтайн грядет. В парке что-нибудь этакое устроят, - ответил Брайан. - Не оригинально, зато весело.
- Пляски вокруг шеста и костров? Вино и эль рекой? Ничего не меняется годами.
- Ага. И поцелуи. Если кого поцелуешь на Бельтайн у костра - в сердце огонь тоже разгорится.
- Веришь в это?
- Верю, - Брайан в упор смотрел на меня.
Хорошо, что нас разделял стол, ведь во взгляде сидящего напротив мужчины было столько чего-то ощутимого физически, всей кожей, словно он касался меня горячими руками.
А потом напряжение улетучилось, благодаря тому же Брайану, который больше не форсировал неконтролируемых вспышек страсти между нами. Мы просто пили кофе и болтали.
Убирая со стола, я пару раз зевнула, прикрывая рот тыльной стороной руки, но Брайан все заметил. Он нежно поцеловал меня и ушел, велев выспаться.
Едва за ним закрылась дверь, я включила телефон.
Полдюжины звонков от Брайана, два голосовых сообщения от него же. Два звонка от Патриции.
И звонок с какого-то смутно знакомого номера. Полистав память телефона, я обнаружила этот номер в списке, и вспомнила, что принадлежал он Кейрану Уолшу.
***
Кейран, бросил сумку у входной двери, прошел в кухонную зону открытого пространства лофта и полез в морозилку. Набил высокий стакан колотым льдом до самого верха, налил воды из бутылки и жадно выпил, будто пытаясь погасить внутри себя пламя.
Хейз всего лишь прошла рядом, даже не касаясь. Но ее тепло и нежный аромат ударной волной отбросили его в дебри какого-то первобытного восприятия, где чувства стали инстинктами и обострились до предела.
Он ее плащом рассыпанные по спине темные волосы, плавные изгибы тела, золотистую кожу. Чувствовал аромат - сладкий, манящий. Слышал голос с легкой хрипотцой и запомнил волнующий тембр. Но всего этого было так ничтожно мало.
