Он извинился перед собеседниками, вежливо кивнул Морин, бросившей на него короткий, пронзительный взгляд, и быстро ушел.
Кейран увидел Хейз сидящей на скамейке под огромной раскидистой ивой, ветви которой образовывали живой шатер. Мимо, разговаривая и смеясь, проходили люди, с поляны доносилась музыка и голоса, но Кейран не слышал и не видел никого.
Он приблизился, решительно ступая по мелкому гравию.
- Добрый вечер.
Она резко повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. По ее лицу скользили прозрачные тени. Волосы красиво заплетены в замысловатую косу, перекинутую через плечо на грудь.
- Добрый, - отозвалась машинально.
- Вы здесь одна? - спросил Кейран, присаживаясь рядом с Хейз.
- В парке? С друзьями.
Она отвечала коротко, голос звучал невыразительно, словно она раздосадована появлением незваного собеседника. Но Кейран остался сидеть, инстинктивно чувствуя, что если сейчас поддастся ее предполагаемому настроению, попрощается и уйдет, то что-то очень важное не случится. Никогда. И в данном случае категория «никогда» совершенно не нравилась Кейрану.
- Где же ваши друзья? Почему сидите в одиночестве? - не унимался он.
- Просто сижу, - Хейз пожала плечами. - Устала стоять, решила немного отдохнуть. А вы?
- Что - я?
- Почему ушли. Я видела, что вы здесь тоже с большой компанией.
- О да, - хмыкнул Уолш. - Но я здесь не развлекаюсь, а работаю. Вот тоже решил немного отдохнуть. Позволите посидеть с вами?
- Сидите, - она посмотрела куда-то в сторону.
Длинная, толстая коса сползла с ее плеча, темной змеей соскользнув до сиденья скамейки. Кейрану неудержимо захотелось взять косу в руки, поднести к лицу, вдохнуть аромат... Тот самый, живой и сладкий, словно съедобный.
Он кашлянул, словно у него запершило в горле. Хейз бросила в его сторону быстрый взгляд.
- Давайте, пользуйтесь моментом. Задавайте ваш вопрос, - прищурившись, сказала она.
- Вопрос?
- О квартире. Не передумала ли я насчет ее продажи.
- И в мыслях не было. С чего вы взяли?
- Но вам же моя недвижимость явно приглянулась.
- Что, моя заинтересованность так заметна?
- Очевидна. Иначе, зачем бы вы предлагали поторговаться?
- Эх, неосмотрительно со стороны покупателя демонстрировать столь явный интерес, - притворно вздохнул Кейран.
Хейз улыбнулась, глядя на выражение лица Уолша, и он на миг забыл обо всем на свете. Улыбка преобразила девушку, смягчив взгляд и изгнав из него настороженность. Уголки нежных губ приподнялись, и Кейран уставился на ее рот, представляя, каков он на вкус.
- Неосмотрительно. На вашем интересе вполне можно поиграть, - отозвалась Хейз.
Голос ее вернул Кейрана на землю. Он сглотнул застрявший в горле комок.
- И что скажете? Не передумали? - проговорил он. - Кстати, обращаю ваше внимание, что не я завел разговор о квартире, а вы сами.
Девушка коротко рассмеялась, покачав головой, а он понял, что не хочет никуда отсюда уходить. Не хочет возвращаться туда, где его ждали.
Он предпочел бы сидеть рядом с ней, пока она не встанет и не пойдет куда-нибудь. Но и тогда он хотел бы последовать за ней.
Сбитый с толку своими очевидными, но невероятными мыслями, Кейран снял очки и потер переносицу.
Я сама завела разговор о квартире. Уолш звонил мне на днях. Для чего, если не по вопросу продажи?
С какого перепугу я сама сказала об этом, ведь уже распрощалась с самой идеей и поставила жирную точку. Кто дергал меня за язык?
И тут я поняла, что мне просто не хотелось, чтобы Кейран после обмена ничего не значащими вопросами и ответами, просто встал и ушел, исчезнув навсегда. Мне хотелось задержать его рядом с собой, все равно, по какой причине.
Фотограф сидел в непринужденной позе, слегка развернувшись ко мне, длинные ноги небрежно расставлены, штанины джинсов приподнялись, обнажая щиколотки и высокий подъем ступней, которые облегала мягкая кожа мокасин. На нем не было носков. Я могла этого не знать, не обратить внимания, но почему-то обратила, и ощутила странное смешение эмоций.
Он снял очки в тонкой металлической оправе и потер переносицу, потом взглянул на меня, и я увидела, что радужки у него сине-зеленые, как морская вода. Жаль, что посмотреть в эти глаза мне больше не придется.
- Так что? Не передумали? - повторил он, водружая очки на нос.
- Нет, - покачала я головой. - Вопрос о продаже квартиры закрыт. Мне пора идти. Приятного вам вечера.
С этими словами и решительным намерением вернуться туда, откуда сбежала, я поднялась с лавочки. Пора ретироваться, пока неожиданно для себя не выкинула еще какую-нибудь непонятную штуковину и не озадачилась парочкой непрошенных, абсурдных мыслей. Например, каково ощущать губы фотографа на своих губах.
- Хейз! - Уолш поймал меня за руку, заставив остановиться.
Твердая ладонь была теплой и сухой, пальцы, сомкнувшиеся на моем запястье, крепкими и настойчивыми. Я застыла, не отнимая руки, впитывая приятные ощущения от внезапного соприкосновения.
- Если все-таки передумаешь, то мне хотелось бы узнать о твоем решении первым из всех возможных покупателей, - он слегка пожал мою руку. - И в этом случае, пожалуйста, не сочти за труд, найди меня.
«Найди меня». Слова многократным эхом отдались в сознании.
- Обещаешь? У тебя еще остался номер моего телефона? - допытывался он, по-прежнему не выпуская моей руки, а я слышала и не слышала его.
Я кивнула, решительно (но неохотно) высвободила руку и быстро пошла прочь.
- Не забудь, обязательно найди меня! - донеслось вслед.
И я поняла, что именно этот голос слышала той ночью.
__________
*Лейне - длинная льняная рубаха, часть национального ирландского костюма.
Кейран смотрел вслед удалявшейся Хейз.
Он сжал пальцы в кулак, стараясь сохранить «послевкусие» от прикосновения к ее слегка прохладной руке, тонкому запястью, так правильно уместившемуся в его ладони.
Первым порывом было встать и пойти за ней. Удержать, развернуть, увидеть ее глаза и отыскать в них свое отражение. Свое и ничье больше.
Он не будет ждать, пока она что-то там придумает или не придумает с квартирой. Или они снова столкнутся где-то случайно. Хватит случайного. Он сам найдет ее. Очень скоро.
Кейран поднялся со скамейки, когда Хейз исчезла за стеной деревьев и кустарника, и двинулся в том же направлении, заставляя себя возвращаться в свою реальность.
Я знала, что он смотрит на меня. В ушах еще звучала его фраза «найди меня», и это случайное совпадение выбило меня из колеи.
Взволновало настолько, что я готова была вернуться и сказать без тени смущения или сомнения: «Я уже нашла тебя». Почти увидела со стороны, как совершаю это безрассудство, но шла туда, где было мое настоящее.
Следовало немедленно выбросить все глупости из головы и не добавлять еще больше хаоса в жизнь. И не только в свою.
Кейран не свободен, у него есть девушка. А у девушки - кольцо на пальце.
Я шла, не обращая внимания на происходящее вокруг, но внезапно в плотный кокон моей задумчивости вторглось что-то извне. Будто ледяная стрела пронеслась мимо, резанув холодом.
Пробравшись в толпе к своим, я взяла Брайана за руку.
- Замерзла? - спросил он, наклоняясь ко мне.
- О, Боже, да. И устала. Пойдем отсюда, а?
Мы распрощались с Патрицией и Колином и ушли.
За нами неслись звуки музыки, голоса толпы, впавшей в суматошный экстаз, всполохи взлетающего до небес пламени костра и что-то еще, что упрямо прицепилось и потащилось следом, как банки на веревочках, что обычно крепят к автомобилям молодоженов.
Брайан не уходил, а столбом застыл у двери.
Из вежливости и в попытке скрыть кошмарную неловкость я предложила ему чай или кофе, тайно надеясь, что он откажется. Брайан смерил меня задумчивым взглядом и прошел на кухню.
- Нет, спасибо, чай не хочу, - сказал он, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь.
Заметив стоящий на столе букетик из веточек цветущего терновника, вскинул брови.
- Терновник? Зачем?
- Пэтти притащила.
- Понятно, - усмехнулся Брайан. - А ты знаешь, что такое терновник?
- Колючий кустарник с невкусными плодами. По версии Пэт – символ очищения.
- И любимое деревце фейри и всякой прочей нечисти, вроде банши. Его бы лучше над дверью повесить, а не в вазочке держать.
- Ты, оказывается, просто бездонное хранилище эзотерической информации и народных поверий. Хотя после посещения магазинчика твоих знакомых и истории с медальоном я уже во многое легко могу поверить, - я притронулась к подвеске, которая и сейчас была на мне. Из-за грубоватого дизайна я не считала амулет украшением и не выставляла напоказ, но мне нравилось его носить.
- И что может быть от трех веточек терновника, стоящих в вазочке?
- Бельтайн сегодня, - загадочно заявил мой друг. - Всякое возможно.
- Ты меня напугать пытаешься?
- Пытаюсь. В надежде, что испугаешься и попросишь остаться.
У меня не хватило духу сказать ему прямо, что все случившееся между нами не может и не должно иметь продолжения.
Сердце горестно сжалось, когда увидела, как потускнели зеленые глаза, глядящие на меня без укора и обиды. Едва сдержалась, чтобы не потянуться и не прильнуть к нему, оказавшись в терпеливых, теплых и надежных объятиях, ища утешения и понимания.
Понимание я бы нашла, но утешить он меня не мог.
Словно подтверждая мои мысли, Брайан сделал шаг навстречу, привлекая в свои объятия, целомудренно чмокнул в лоб и висок и ушел, не оглянувшись.
Заперев за Брайаном дверь, я вернулась на кухню и большой чашкой чая попыталась разбавить горечь. Вся тяжесть сомнений и тревог разом легла на плечи.
Я рассеянно приложила руку к амулету, ощущая его дополнительным грузом. Но едва коснувшись узорчатой поверхности, осознала, что вовсе не украшение тянет камнем на шее. Созданное когда-то неизвестным мне человеком для любимой женщины, оно так и не исполнило своего предназначения. Но до сих пор в нем была заключена затаенная сила стремления, с которым мастер создавал эту вещь. И несла эта сила вовсе не печаль о несбывшемся, а энергию движения к поставленной цели. Как изображенные на медальоне стрелы.
Держа амулет на ладони, я разглядывала узоры на нем. И вдруг поняла, что именно такой орнамент, состоящий из растительных элементов недавно видела где-то еще.
Узнаваемые очертания резных листьев дуба и изящные узкие эллипсы листочков вереска. Все завораживающе искусно переплетено и вписано в непрерывную гирлянду, замкнутую в круг.
Коттедж Уолша. Кованые петли на ставнях и дверях, бордюр на стенах.
Я крепко сжала медальон в руке, и подвеска показалась очень теплой, почти горячей. Амулет весь день прятался под курткой и нагрелся, впитав тепло моего тела. Это разумное объяснение устраивало меня, но никак не могло растолковать, почему совпадают узоры на кустарной поделке неизвестного ювелира-любителя с теми, что встретились в отделке старого дома, принадлежащего успешному молодому фотохудожнику.
Но не нужно быть мисс Марпл или долго размышлять о том, как в повседневной жизни работает принцип бритвы Оккама*, чтобы предположить самое простое объяснение. Например, почему бы дядюшке Эвлинн, увлеченному изготовлением поделок из металла, не быть знакомым с семьей Уолшей и не сделать когда-то несколько оригинальных авторских деталей для отделки их дома?
Заманчивую идею позвонить Кейрану я отмела сразу.
Можно отправиться утром в магазинчик Эвлинн и расспросить ее.
Почему все совпадения так странно переплелись с моими попытками решить свои житейские проблемы? Скорее всего, здесь нет никакой загадки, но я хочу лично в этом убедиться и прогнать наваждение.
Завтра же поеду к дому Уолша.
Я была готова отправиться прямо сейчас, но усмирила порыв. Да и разглядеть что-то в темноте вряд ли удастся.
Горячий душ помог немного успокоиться. Я натянула пижаму и улеглась, пытаясь унять движение карусели из беспорядочных мыслей и перестать терзаться мучительным сожалением о поведении по отношению к Брайану.
А центром всей этой кутерьмы был Кейран.
Только сейчас мне виделся не тот немного хмурый сноб, которым поневоле я считала его после наших кратких встреч. Я видела его иным. В развороте прямых плеч не было напряжения, а виделись вызов и сила. Лицо не отстраненное и мрачное, а суровое и решительное, как у… фэнтезийного героя.
Можно добавить анимации: развевающихся на ветру волос, боевой раскраски, оружия в руках.
Я фыркнула, заворочалась, выбираясь из трясины фантазий. Сжала амулет в руке, да так и заснула, не выпуская его.
Наскоро позавтракав, я отправилась в лавочку Эвлинн, полная решимости задать ей несколько вопросов, но магазинчик оказался закрыт до завтра.
Это заставило чуть замешкаться, но порывов не остудило, и вот я уже неслась к автобусной станции, и вскоре ехала по направлению к пригороду. В дом Уолша я, конечно, зайти не смогу, но мне надо только посмотреть на ставни с их навесами в виде переплетенных листьев.
Невидимые веревочки тащили, направляя мои действия в этом странном расследовании. Но было явственное ощущение чего-то, взявшего меня в плотное кольцо новых обстоятельств, пока еще казавшихся надуманными.
Автобус быстро домчал до нужной остановки. Я шла по мощеному брусчаткой тротуару знакомой улицы, минуя кафе и магазинчики, запомнившиеся с прошлого посещения этого места. Стройные ряды разноцветных коттеджей казались старыми знакомыми, а проходя мимо дома «дамы приятной», я невольно повернула голову, надеясь увидеть колоритную краснощекую хозяйку, возившуюся в цветнике. Действительно, возле дома, у аккуратного ряда рассады, посаженной вдоль неширокой дорожки, ведущей к крыльцу, сидела на корточках женщина и что-то там энергично рыхлила.
Невольно я притормозила, не переставая смотреть на садовницу, но не узнавала в ней ту пышную мадам. Наверное, почувствовав мой интерес, женщина повернулась и посмотрела на меня, поднимаясь на ноги. Она оказалась совсем юной девушкой с румяным лицом и копной светлых, как лучи полуденного солнца волос, закрученный в растрепавшийся свободный узел на затылке. Рослая, крупноватая, в ее лице и очертаниях фигуры, облаченной в балахонистый свитер, явно угадывалось сходство с «дамой приятной». Девушка вполне могла быть ее дочерью.
Я кивнула девице, проходя мимо, та неуверенно улыбнулась в ответ и вернулась к своему занятию.
Случайное перестало быть случайным, и обстоятельства уже не казались надуманными, когда я пробралась к утопавшему в буйной растительности дому и остановилась, разглядывая ставни. Глаза меня не обманывали: в дизайне кованых петель обнаружилось явное сходство с узором на амулете. Те же листья дуба, переплетенные с тонкими веточками вереска. Ничего не смыслю в технике выполнения этих изделий, но не заметить объединявший их стиль, своеобразный авторский почерк, просто невозможно. Не говоря уже о том, что и ритм повторения элементов узора был один и тот же.
Любопытство потянуло меня в заросший сад за домом, который мы с Брайаном видели из окон гостиной при первом посещении коттеджа. Такого буйства растений я, пожалуй, не встречала нигде. Здесь возник кусочек дикого царства природы, где все насаждения чувствовали себя особенно вольготно, позволяя себе расти, как им вздумается.
Кейран увидел Хейз сидящей на скамейке под огромной раскидистой ивой, ветви которой образовывали живой шатер. Мимо, разговаривая и смеясь, проходили люди, с поляны доносилась музыка и голоса, но Кейран не слышал и не видел никого.
Он приблизился, решительно ступая по мелкому гравию.
- Добрый вечер.
Она резко повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. По ее лицу скользили прозрачные тени. Волосы красиво заплетены в замысловатую косу, перекинутую через плечо на грудь.
- Добрый, - отозвалась машинально.
- Вы здесь одна? - спросил Кейран, присаживаясь рядом с Хейз.
- В парке? С друзьями.
Она отвечала коротко, голос звучал невыразительно, словно она раздосадована появлением незваного собеседника. Но Кейран остался сидеть, инстинктивно чувствуя, что если сейчас поддастся ее предполагаемому настроению, попрощается и уйдет, то что-то очень важное не случится. Никогда. И в данном случае категория «никогда» совершенно не нравилась Кейрану.
- Где же ваши друзья? Почему сидите в одиночестве? - не унимался он.
- Просто сижу, - Хейз пожала плечами. - Устала стоять, решила немного отдохнуть. А вы?
- Что - я?
- Почему ушли. Я видела, что вы здесь тоже с большой компанией.
- О да, - хмыкнул Уолш. - Но я здесь не развлекаюсь, а работаю. Вот тоже решил немного отдохнуть. Позволите посидеть с вами?
- Сидите, - она посмотрела куда-то в сторону.
Длинная, толстая коса сползла с ее плеча, темной змеей соскользнув до сиденья скамейки. Кейрану неудержимо захотелось взять косу в руки, поднести к лицу, вдохнуть аромат... Тот самый, живой и сладкий, словно съедобный.
Он кашлянул, словно у него запершило в горле. Хейз бросила в его сторону быстрый взгляд.
- Давайте, пользуйтесь моментом. Задавайте ваш вопрос, - прищурившись, сказала она.
- Вопрос?
- О квартире. Не передумала ли я насчет ее продажи.
- И в мыслях не было. С чего вы взяли?
- Но вам же моя недвижимость явно приглянулась.
- Что, моя заинтересованность так заметна?
- Очевидна. Иначе, зачем бы вы предлагали поторговаться?
- Эх, неосмотрительно со стороны покупателя демонстрировать столь явный интерес, - притворно вздохнул Кейран.
Хейз улыбнулась, глядя на выражение лица Уолша, и он на миг забыл обо всем на свете. Улыбка преобразила девушку, смягчив взгляд и изгнав из него настороженность. Уголки нежных губ приподнялись, и Кейран уставился на ее рот, представляя, каков он на вкус.
- Неосмотрительно. На вашем интересе вполне можно поиграть, - отозвалась Хейз.
Голос ее вернул Кейрана на землю. Он сглотнул застрявший в горле комок.
- И что скажете? Не передумали? - проговорил он. - Кстати, обращаю ваше внимание, что не я завел разговор о квартире, а вы сами.
Девушка коротко рассмеялась, покачав головой, а он понял, что не хочет никуда отсюда уходить. Не хочет возвращаться туда, где его ждали.
Он предпочел бы сидеть рядом с ней, пока она не встанет и не пойдет куда-нибудь. Но и тогда он хотел бы последовать за ней.
Сбитый с толку своими очевидными, но невероятными мыслями, Кейран снял очки и потер переносицу.
***
Я сама завела разговор о квартире. Уолш звонил мне на днях. Для чего, если не по вопросу продажи?
С какого перепугу я сама сказала об этом, ведь уже распрощалась с самой идеей и поставила жирную точку. Кто дергал меня за язык?
И тут я поняла, что мне просто не хотелось, чтобы Кейран после обмена ничего не значащими вопросами и ответами, просто встал и ушел, исчезнув навсегда. Мне хотелось задержать его рядом с собой, все равно, по какой причине.
Фотограф сидел в непринужденной позе, слегка развернувшись ко мне, длинные ноги небрежно расставлены, штанины джинсов приподнялись, обнажая щиколотки и высокий подъем ступней, которые облегала мягкая кожа мокасин. На нем не было носков. Я могла этого не знать, не обратить внимания, но почему-то обратила, и ощутила странное смешение эмоций.
Он снял очки в тонкой металлической оправе и потер переносицу, потом взглянул на меня, и я увидела, что радужки у него сине-зеленые, как морская вода. Жаль, что посмотреть в эти глаза мне больше не придется.
- Так что? Не передумали? - повторил он, водружая очки на нос.
- Нет, - покачала я головой. - Вопрос о продаже квартиры закрыт. Мне пора идти. Приятного вам вечера.
С этими словами и решительным намерением вернуться туда, откуда сбежала, я поднялась с лавочки. Пора ретироваться, пока неожиданно для себя не выкинула еще какую-нибудь непонятную штуковину и не озадачилась парочкой непрошенных, абсурдных мыслей. Например, каково ощущать губы фотографа на своих губах.
- Хейз! - Уолш поймал меня за руку, заставив остановиться.
Твердая ладонь была теплой и сухой, пальцы, сомкнувшиеся на моем запястье, крепкими и настойчивыми. Я застыла, не отнимая руки, впитывая приятные ощущения от внезапного соприкосновения.
- Если все-таки передумаешь, то мне хотелось бы узнать о твоем решении первым из всех возможных покупателей, - он слегка пожал мою руку. - И в этом случае, пожалуйста, не сочти за труд, найди меня.
«Найди меня». Слова многократным эхом отдались в сознании.
- Обещаешь? У тебя еще остался номер моего телефона? - допытывался он, по-прежнему не выпуская моей руки, а я слышала и не слышала его.
Я кивнула, решительно (но неохотно) высвободила руку и быстро пошла прочь.
- Не забудь, обязательно найди меня! - донеслось вслед.
И я поняла, что именно этот голос слышала той ночью.
__________
*Лейне - длинная льняная рубаха, часть национального ирландского костюма.
Глава 11
Кейран смотрел вслед удалявшейся Хейз.
Он сжал пальцы в кулак, стараясь сохранить «послевкусие» от прикосновения к ее слегка прохладной руке, тонкому запястью, так правильно уместившемуся в его ладони.
Первым порывом было встать и пойти за ней. Удержать, развернуть, увидеть ее глаза и отыскать в них свое отражение. Свое и ничье больше.
Он не будет ждать, пока она что-то там придумает или не придумает с квартирой. Или они снова столкнутся где-то случайно. Хватит случайного. Он сам найдет ее. Очень скоро.
Кейран поднялся со скамейки, когда Хейз исчезла за стеной деревьев и кустарника, и двинулся в том же направлении, заставляя себя возвращаться в свою реальность.
***
Я знала, что он смотрит на меня. В ушах еще звучала его фраза «найди меня», и это случайное совпадение выбило меня из колеи.
Взволновало настолько, что я готова была вернуться и сказать без тени смущения или сомнения: «Я уже нашла тебя». Почти увидела со стороны, как совершаю это безрассудство, но шла туда, где было мое настоящее.
Следовало немедленно выбросить все глупости из головы и не добавлять еще больше хаоса в жизнь. И не только в свою.
Кейран не свободен, у него есть девушка. А у девушки - кольцо на пальце.
Я шла, не обращая внимания на происходящее вокруг, но внезапно в плотный кокон моей задумчивости вторглось что-то извне. Будто ледяная стрела пронеслась мимо, резанув холодом.
Пробравшись в толпе к своим, я взяла Брайана за руку.
- Замерзла? - спросил он, наклоняясь ко мне.
- О, Боже, да. И устала. Пойдем отсюда, а?
Мы распрощались с Патрицией и Колином и ушли.
За нами неслись звуки музыки, голоса толпы, впавшей в суматошный экстаз, всполохи взлетающего до небес пламени костра и что-то еще, что упрямо прицепилось и потащилось следом, как банки на веревочках, что обычно крепят к автомобилям молодоженов.
***
Брайан не уходил, а столбом застыл у двери.
Из вежливости и в попытке скрыть кошмарную неловкость я предложила ему чай или кофе, тайно надеясь, что он откажется. Брайан смерил меня задумчивым взглядом и прошел на кухню.
- Нет, спасибо, чай не хочу, - сказал он, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь.
Заметив стоящий на столе букетик из веточек цветущего терновника, вскинул брови.
- Терновник? Зачем?
- Пэтти притащила.
- Понятно, - усмехнулся Брайан. - А ты знаешь, что такое терновник?
- Колючий кустарник с невкусными плодами. По версии Пэт – символ очищения.
- И любимое деревце фейри и всякой прочей нечисти, вроде банши. Его бы лучше над дверью повесить, а не в вазочке держать.
- Ты, оказывается, просто бездонное хранилище эзотерической информации и народных поверий. Хотя после посещения магазинчика твоих знакомых и истории с медальоном я уже во многое легко могу поверить, - я притронулась к подвеске, которая и сейчас была на мне. Из-за грубоватого дизайна я не считала амулет украшением и не выставляла напоказ, но мне нравилось его носить.
- И что может быть от трех веточек терновника, стоящих в вазочке?
- Бельтайн сегодня, - загадочно заявил мой друг. - Всякое возможно.
- Ты меня напугать пытаешься?
- Пытаюсь. В надежде, что испугаешься и попросишь остаться.
У меня не хватило духу сказать ему прямо, что все случившееся между нами не может и не должно иметь продолжения.
Сердце горестно сжалось, когда увидела, как потускнели зеленые глаза, глядящие на меня без укора и обиды. Едва сдержалась, чтобы не потянуться и не прильнуть к нему, оказавшись в терпеливых, теплых и надежных объятиях, ища утешения и понимания.
Понимание я бы нашла, но утешить он меня не мог.
Словно подтверждая мои мысли, Брайан сделал шаг навстречу, привлекая в свои объятия, целомудренно чмокнул в лоб и висок и ушел, не оглянувшись.
Заперев за Брайаном дверь, я вернулась на кухню и большой чашкой чая попыталась разбавить горечь. Вся тяжесть сомнений и тревог разом легла на плечи.
Я рассеянно приложила руку к амулету, ощущая его дополнительным грузом. Но едва коснувшись узорчатой поверхности, осознала, что вовсе не украшение тянет камнем на шее. Созданное когда-то неизвестным мне человеком для любимой женщины, оно так и не исполнило своего предназначения. Но до сих пор в нем была заключена затаенная сила стремления, с которым мастер создавал эту вещь. И несла эта сила вовсе не печаль о несбывшемся, а энергию движения к поставленной цели. Как изображенные на медальоне стрелы.
Держа амулет на ладони, я разглядывала узоры на нем. И вдруг поняла, что именно такой орнамент, состоящий из растительных элементов недавно видела где-то еще.
Узнаваемые очертания резных листьев дуба и изящные узкие эллипсы листочков вереска. Все завораживающе искусно переплетено и вписано в непрерывную гирлянду, замкнутую в круг.
Коттедж Уолша. Кованые петли на ставнях и дверях, бордюр на стенах.
Я крепко сжала медальон в руке, и подвеска показалась очень теплой, почти горячей. Амулет весь день прятался под курткой и нагрелся, впитав тепло моего тела. Это разумное объяснение устраивало меня, но никак не могло растолковать, почему совпадают узоры на кустарной поделке неизвестного ювелира-любителя с теми, что встретились в отделке старого дома, принадлежащего успешному молодому фотохудожнику.
Но не нужно быть мисс Марпл или долго размышлять о том, как в повседневной жизни работает принцип бритвы Оккама*, чтобы предположить самое простое объяснение. Например, почему бы дядюшке Эвлинн, увлеченному изготовлением поделок из металла, не быть знакомым с семьей Уолшей и не сделать когда-то несколько оригинальных авторских деталей для отделки их дома?
Заманчивую идею позвонить Кейрану я отмела сразу.
Можно отправиться утром в магазинчик Эвлинн и расспросить ее.
Почему все совпадения так странно переплелись с моими попытками решить свои житейские проблемы? Скорее всего, здесь нет никакой загадки, но я хочу лично в этом убедиться и прогнать наваждение.
Завтра же поеду к дому Уолша.
Я была готова отправиться прямо сейчас, но усмирила порыв. Да и разглядеть что-то в темноте вряд ли удастся.
Горячий душ помог немного успокоиться. Я натянула пижаму и улеглась, пытаясь унять движение карусели из беспорядочных мыслей и перестать терзаться мучительным сожалением о поведении по отношению к Брайану.
А центром всей этой кутерьмы был Кейран.
Только сейчас мне виделся не тот немного хмурый сноб, которым поневоле я считала его после наших кратких встреч. Я видела его иным. В развороте прямых плеч не было напряжения, а виделись вызов и сила. Лицо не отстраненное и мрачное, а суровое и решительное, как у… фэнтезийного героя.
Можно добавить анимации: развевающихся на ветру волос, боевой раскраски, оружия в руках.
Я фыркнула, заворочалась, выбираясь из трясины фантазий. Сжала амулет в руке, да так и заснула, не выпуская его.
***
Наскоро позавтракав, я отправилась в лавочку Эвлинн, полная решимости задать ей несколько вопросов, но магазинчик оказался закрыт до завтра.
Это заставило чуть замешкаться, но порывов не остудило, и вот я уже неслась к автобусной станции, и вскоре ехала по направлению к пригороду. В дом Уолша я, конечно, зайти не смогу, но мне надо только посмотреть на ставни с их навесами в виде переплетенных листьев.
Невидимые веревочки тащили, направляя мои действия в этом странном расследовании. Но было явственное ощущение чего-то, взявшего меня в плотное кольцо новых обстоятельств, пока еще казавшихся надуманными.
Автобус быстро домчал до нужной остановки. Я шла по мощеному брусчаткой тротуару знакомой улицы, минуя кафе и магазинчики, запомнившиеся с прошлого посещения этого места. Стройные ряды разноцветных коттеджей казались старыми знакомыми, а проходя мимо дома «дамы приятной», я невольно повернула голову, надеясь увидеть колоритную краснощекую хозяйку, возившуюся в цветнике. Действительно, возле дома, у аккуратного ряда рассады, посаженной вдоль неширокой дорожки, ведущей к крыльцу, сидела на корточках женщина и что-то там энергично рыхлила.
Невольно я притормозила, не переставая смотреть на садовницу, но не узнавала в ней ту пышную мадам. Наверное, почувствовав мой интерес, женщина повернулась и посмотрела на меня, поднимаясь на ноги. Она оказалась совсем юной девушкой с румяным лицом и копной светлых, как лучи полуденного солнца волос, закрученный в растрепавшийся свободный узел на затылке. Рослая, крупноватая, в ее лице и очертаниях фигуры, облаченной в балахонистый свитер, явно угадывалось сходство с «дамой приятной». Девушка вполне могла быть ее дочерью.
Я кивнула девице, проходя мимо, та неуверенно улыбнулась в ответ и вернулась к своему занятию.
Случайное перестало быть случайным, и обстоятельства уже не казались надуманными, когда я пробралась к утопавшему в буйной растительности дому и остановилась, разглядывая ставни. Глаза меня не обманывали: в дизайне кованых петель обнаружилось явное сходство с узором на амулете. Те же листья дуба, переплетенные с тонкими веточками вереска. Ничего не смыслю в технике выполнения этих изделий, но не заметить объединявший их стиль, своеобразный авторский почерк, просто невозможно. Не говоря уже о том, что и ритм повторения элементов узора был один и тот же.
Любопытство потянуло меня в заросший сад за домом, который мы с Брайаном видели из окон гостиной при первом посещении коттеджа. Такого буйства растений я, пожалуй, не встречала нигде. Здесь возник кусочек дикого царства природы, где все насаждения чувствовали себя особенно вольготно, позволяя себе расти, как им вздумается.
