- Полтора десятка номеров? И что, забронировать здесь комнату можно запросто?
- Такое редко бывает. Обычно все номера заняты надолго вперед, просто приехать и заселиться не получится, - отозвался Кейран. - Если только не знаешь владельцев этого милого местечка.
Я стояла у небольшого окна и смотрела на озеро, в котором купалось солнце. Кейран подошел и обнял меня, прижимаясь к моей спине.
- Ты хорошо знаком с владельцами?
- Не близко. Делал фото для всякой рекламной чепухи. Буклеты, лифлеты, календари. И немного принял участие в оформлении самого отеля, - ответил, нежно покусывая мое ухо. И если бы не крепкое мужское объятие, я бы оплыла на пол, как жидкий воск со свечи.
- Каких... помещений? - голос мой прозвучал прерывисто и тихо, и я кожей почувствовала улыбку Кейрана.
- Увидишь. Немного отдохнем, перекусим и я тебя кое-куда отвезу.
- Куда?
- Сюрприз. Сегодня весь день посвятим только себе, - сказал Кейран, разжимая объятия и отходя от меня.
- А завтра?
- Завтра мне надо в столицу. Разобраться с путаницей в издательстве. Постараюсь сделать это быстро. Поедешь со мной или останешься здесь?
- Можно с тобой?
- Я надеялся, что ты захочешь поехать со мной. И вот моя деловая поездка в столицу из досадной вдруг стала приятной, - улыбнулся Кейран. - Как насчет того, чтобы умыться с дороги, пойти позавтракать, а за завтраком поговорить о том, чтобы быть вместе на постоянной основе?
Я непонимающе уставилась на него.
- Ну, что ты так удивленно смотришь, родная? Туманно выражаюсь? Хорошо, скажу прямо – давай жить вместе, - его губы дрогнули то ли от сдержанной улыбки, то ли от волнения, а в глазах промелькнула тревожная тень.
- Неожиданно… - проговорила я. – Есть, над чем подумать. Сначала накорми меня. Я стану добрее и покладистей. На голодный желудок решать такие вопросы просто не способна.
- Ты прямо как мужик, - качнул головой Кейран. – Непременно запомню эту твою прелестную особенность. Отличный и не самый хлопотный способ добиваться желаемого. Накормил даму сердца до отвала и делай с ней, что хочешь.
Попытка сгладить шуткой напряжение удалась.
- А что ты хочешь сделать со мной? - поинтересовалась я.
- Много чего. Но сначала тоже поем. Потом продемонстрирую.
В ресторане отеля, на стенах висели большие фотографии в искусно состаренных деревянных рамах: портреты и пейзажи. На портретах - хрупкие юные девушки в пышных париках и платьях с кринолинами в узнаваемых интерьерах замка. Современность и прошлое, невинность и зовущая искушенность в обликах и взглядах моделей невероятным образом переплетались, создавая причудливые, странно притягательные образы. Казалось, стоит отвести взгляд, девушка на фото сделает вдох и продолжит приостановленное движение.
Пейзажи представляли собой графические отпечатки узнаваемой реальности – замок, озеро, рощица невдалеке - но измененные применением каких-то эффектов, придающими снимкам мистическую атмосферу.
Сидя за накрытым белоснежной скатертью столиком, я завороженно рассматривала изображения.
- Это твои работы... - произнесла потрясенно, встретившись с пристальным взглядом Кейрана, наблюдавшего за мной.
- Да. Еще несколько штук висят в биллиардной и в офисе управляющего отелем.
«А я умею пироги печь...» - пронеслось в голове.
- Наверное, сейчас ляпну банальность, – сказала, помолчав. - Я просто не знаю слов, которые бы звучали убедительно.
- Тогда говори, что думаешь, милая.
- Ты потрясающе талантлив и твои работы неподражаемо прекрасны и выразительны.
- Комплимент из уст любимой женщины - это благословение.
- Мне кажется, мое благословение тебе не нужно. Тебя сам Бог поцеловал, наделив бесспорным талантом.
Кейран перестал улыбаться. Взгляд его потемнел, черты лица обозначились резче, словно эффект, примененный им на снимках, каким-то невероятным образом отразился на нем самом.
- Если вдруг ради того, чтобы ты была со мной, мне нужно будет отказаться от возможности заниматься фотографией, я это сделаю, не задумываясь.
Я уставилась на него, едва веря, что слышу, как он произносит эти несвоевременные, неуместно патетичные и пугающие слова.
- Нет уж. Ни к чему такие жертвы. У меня скромные запросы. Я готова разделить право на твое внимание с фотографией, - пробормотала, отщипывая кусочек хлеба и машинально кладя его в рот.
- Я не собираюсь тебя ни с кем и ни с чем делить, - заявил Кейран. - Мне или все или ничего. А все для меня - это ты.
Зачем он это говорит? Почему вообще ставит вопрос таким образом?
В ресторане кроме нас сидели мужчина и женщина средних лет. Они оживленно беседовали на немецком. Избегая смотреть на Кейрана, я перевела взгляд на тех двоих. Они заметили и кивнули, приветствуя. Я автоматически ответила кивком и натянутой улыбкой.
Кейран взял меня за руку.
- Эй, Хейз. Посмотри на меня.
Я невидяще, как под гипнозом, взглянула на него.
- Ух, ты... А я тебя здорово напугал, - заключил Кейран, пожимая мои ледяные пальцы. - Очнись, милая, я тебя не в клетку сажаю. Всего лишь собирался напроситься жить с тобой. Ты так оцепенела от этой идеи?
Он потер шею и обескураженно добавил:
- А мне эта мысль такой уж страшной не кажется. Опять слишком тороплюсь, да?
Я неопределенно дернула плечами, потрясла головой. Наблюдая мои судороги, Кейран вздохнул.
- Зачем ходить вокруг да около, - заговорил с расстановкой, будто прислушиваясь к каждому произнесенному слову, - если все, что мне на самом деле хочется, это иметь возможность засыпать и просыпаться рядом с тобой. Завтракать и ужинать вместе. Возвращаться к тебе после работы.
Он помолчал, продолжая тихонько сжимать мои пальцы.
- Не хочу делить тебя с работой. Фотография для меня — это способ зарабатывать на жизнь, - он говорил очень убедительно. - Я хочу смотреть, как ты ладишь с моим дедом, печешь пироги и гладишь мои рубашки. Хочу помогать тебе, чем смогу. Любить тебя. Ты против того, чтобы позволить мне это?
Хейз испуганно смотрела на него и вдруг... начала тихонько смеяться. Сначала Кейран откровенно опешил, потом расслышал в ее смехе облегчение, и у него самого словно гора с плеч свалилась.
- Смеешься. Тоже вариант.
- Кейран, - заговорила Хейз, успокаиваясь, - пожалуйста, переезжай ко мне. У меня теперь есть кровать, и я тоже хочу засыпать и просыпаться с тобой. Хочу встречать тебя с работы. Мне очень нравится Джек. Я умею готовить не только пироги, с удовольствием буду гладить твои рубашки. И я люблю тебя.
Он шумно выдохнул.
- До чего же заманчиво, - проговорил, светясь от счастья. - Значит, всё решено?
- Решено, - отозвалась Хейз, улыбаясь.
Принесли завтрак. Отхлебнув дивно пахнущий кофе, Кейран выпрямил спину.
- А я парень не промах. Буду жить на всем готовеньком с красивой женщиной. И при этом у меня остается два запасных холостяцких гнездышка, куда я смогу смотаться в любой момент.
Хейз скользнула по нему нечитаемым взглядом и опустила глаза.
- Уважаю право человека на частную жизнь, личное пространство и желание побыть в одиночестве, - проговорила она. – Но если тебе нужны целых два запасных гнездышка…
Он перестал жевать, став серьезным.
- Понял. Значит, шанс у меня всего один.
- И у меня, - отозвалась Хейз. - В этом мы на равных, Кей.
После завтрака Кейран забежал в офис управляющего отелем, а потом повез Хейз куда-то, не раскрывая конечной цели путешествия.
Они ехали проселочными дорогами, проезжали городки, деревни и фермы, все больше удаляясь от столицы, замка и населенных пунктов. Здесь царил простор и совершенная красота природы - пологие зеленые холмы сменялись ровными лугами, перемежались сверкающими под солнцем лентами речушек, густыми лесами и прозрачными рощицами.
Хейз не задавала вопросов, просто ждала, когда машина остановится. Тогда можно будет выйти и убедиться, что Кейран привез ее именно туда, где ей хотелось бы побывать. А что будет именно так, она и не сомневалась.
- Почему не спрашиваешь, куда мы едем? - обратился к спутнице, притихшей в созерцательном настроении.
- Жду сюрприза. Сегодня день такой - сплошные сюрпризы, не хочу нарушать тенденцию. Она мне нравится.
Кейран одобрительно кивнул.
Он притормозил неподалеку от полосы леса. Вправо и влево скопление деревьев уходили вдаль, на сколько хватало глаз. Похожие на безмолвных стражей, они будто охраняли что-то, смыкаясь в таинственно темнеющую чащобу.
...Однажды я уже стояла у кромки этого леса. И невидимая дорога, пролегавшая через него, звала меня вперед...
Солнце достигло полуденной высоты, и основательно пригревало. Даже в легкой футболке стало жарко. Тонкие прядки, выбившиеся из косы, прилипли ко лбу. Немного нервничая, я сдула волосы и посмотрела на стоящего рядом Кейрана.
Он был сосредоточен, словно мысленно прокладывал курс через заросли. Заметив мой взгляд, взял меня за руку.
- Пойдем.
- Мы идем в лес? – решила я удостовериться в очевидном.
- Надеюсь, ты не имеешь ничего против того, чтобы побродить среди деревьев и немного покормить кровососущих насекомых?
- Совсем не против. Здесь такая глушь, что бедной мошкаре наверняка нечасто удается отведать свежей людской кровушки. Устроим несчастным голодным букашкам пир.
- Мне нравится твой настрой, - довольно ухмыльнулся Кейран.
Он взял с заднего сиденья машины легкий рюкзак, накинул обе лямки на одно плечо.
- Вперед, любовь моя.
- Мы же не можем здесь заблудиться? - осторожно поинтересовалась я.
- На этот невозможный случай у нас есть все необходимое, - Кейран указал на рюкзак. - Вода, печенье, которое пекут в отеле, и которое ты не попробуешь больше нигде. А еще аптечка.
- Тогда веди меня, юный следопыт.
________
*Прототипом послужил замок-отель Castle Leslie Estate в Ирландии.
Мы вошли в заросли, как в портал, ведущий в иное измерение.
Ажурная тень, сотканная солнечным светом из крон деревьев, укрыла от зноя. Лесные ароматы слегка вскружили голову, а слухом завладело пение тишины под аккомпанемент негромкого шелеста, шорохов, голосов птиц, жужжания насекомых.
Кейран уверенно шел вперед, изредка поглядывая на меня, и улыбка в его глазах не исчезала, не гасла. Я видела другого Кейрана. Родного, близкого, более расслабленного, но все еще непонятного и непредсказуемого, ревностно хранящего что-то глубоко в себе.
Хотела ли я разгадать его? Не знаю.
Мы шли неторопливо, наслаждаясь пребыванием в лесу. Но странное ощущение дежа-вю упорно не исчезало. Оно как пикантная приправа в освежающем десерте, пощипывало кончик языка, волнуя и маня попробовать еще, побуждая двигаться дальше.
- С тобой легко, ты почти не задаешь вопросов, - Кейран будто услышал мои мысли.
- Но это не значит, что мне неинтересно. Просто, наверное, у каждого вопроса свое время и место.
Кейран бросил взгляд перед собой, губы его тронула рассеянная улыбка.
- У меня была странная семейка, - заговорил он. - Мать родила меня в семнадцать. Отца я не знал, его личность осталась загадкой. Джек и Полин стали бабкой и дедом в неполные сорок. А мне не исполнилось пяти, когда маменька свела счеты с жизнью. Вот такая краткая биография в цифрах.
Кейран осторожно отвел со своего пути ветки, оплетенные паутиной. Крошечные бисеринки воды, повисшие на тонких нитях, дрогнули, прозрачно сверкнули в луче солнца.
- Я помню, как мать запирала меня в маленькой комнатушке на втором этаже. Она не обижала меня, вовсе нет, - качнул головой Кейран. - Думаю, она любила меня. Заваливала игрушками, лакомствами. Рассказывала странные и страшные, но дико интересные сказки. Проводила со мной столько времени, сколько могла. Днем и ночью. Только почти никуда не выпускала, не водила. Это туманные воспоминания, скорее похожи на отдельные картинки. Но от них остались очень сильные ощущения, которые не притупляются с годами.
- Как же так... А Джек и бабушка? - вырвалось у меня. - Они разве не знали этого? Они жили с вами?
- Они жили в городе. В какой-то момент переселились в коттедж. Не знаю, когда именно это произошло и что они пытались предпринять, но бабка вдруг подхватила вирус сумасшествия моей мамочки, - ответил Кейран. - А после гибели матери углубилась в эзотерические дебри, и тоже окружила меня удушающей опекой. Правда, в комнатушке больше не запирала, - его смешок походил на хриплый кашель. – В общем, я был не из тех пацанов, которые носятся по улицам и творят положенные им по возрасту глупости.
- А Джек? Что же он?
- Джек боролся, как мог. С дочерью. Потом с женой. И постоянно со своим долгом мужа, отца и деда. Мне кажется, он никогда не был по-настоящему счастлив.
Мне захотелось отогнать от Кейрана горькие воспоминания, но он не прятался от них, не пытался сбежать, когда начал рассказывать.
Я поднесла его руку к своему лицу, на миг прижала костяшки напряженных пальцев к щеке, потом поцеловала. Кейран проделал то же самое с моей рукой. И нежно куснул мои пальцы, заставив затаить дыхание.
- Дед любил другую женщину. Бабка любила другого мужчину. Но они были вынуждены оставаться вместе. Сначала из-за матери, которая совсем девчонкой принесла в подоле детеныша, рожденного невесть от кого. Потом из-за меня, сиротинки. Разойдись Джек и Полин, с кем бы остался я? Со странной бабкой? Или с дедом, которого нарушенное чувство долга подкосило бы много раньше, чем это случилось?
Кейран машинально отмахнулся от вьющихся у лица мошек.
- Я не злюсь на них и не жалуюсь. Мне, в общем-то, неплохо жилось, - его голос звучал ровно и спокойно. - У меня было все, что может понадобиться ребенку. Не было лишь свободы. И причина, по которой мне в ней отказали, до сих пор неизвестна. Но, признаться, теперь я и знать этого не хочу.
- Дед что-нибудь пытался объяснить тебе?
- Пытался, - снова короткий смешок. - Так, как это может делать только Джек. Еще поерничает, похохмит и все заморочки вдруг покажутся высосанными из пальца. Послушаешь его и живешь дальше.
- Не так уж плохо.
Кейран посмотрел на меня, прищурившись.
- Страшно? - спросил он. – Теперь понимаешь, с кем оказалась в темном-темном лесу. Сейчас заведу в чащу подальше, изнасилую три раза и брошу.
- Зачем же совершать такие сложные маневры! – воскликнула я. - Привозить в отель, потом в лес тащить.
- Нас, чокнутых, не понять. Мы любим, чтоб позаковыристей. Маньячно.
Я рассмеялась и тяжкое ощущение от рассказа чуточку рассеялось.
- Полин умерла, когда мне исполнилось двенадцать, - продолжил Кей, дав возможность отсмеяться. - Незадолго до смерти она рассказала о месте, которое находится в этом лесу. Ручей, берущий начало из родника, найденного, выпущенного на поверхность земли и благословленного самой Бригитой*. Я был здесь однажды, с дедом. Мы исполнили желание бабки, взявшей с Джека клятву, что как только ее не станет, он обязательно отвезет меня сюда, умоет и напоит водой из этого ручья.
- М-м… - протянула я, - интересно. А что это значит?
- Ну, как я уже сказал, женщины в нашей семье были большие затейницы, - усмехнулся Кейран. - Верили во всякие чудеса, приметы. Я родился на Имболк**. Это праздник посвящен Бригите. Бабуля утверждала, что я появился на свет благодаря какому-то там чуду, и она просила древнюю богиню защитить меня.
- Такое редко бывает. Обычно все номера заняты надолго вперед, просто приехать и заселиться не получится, - отозвался Кейран. - Если только не знаешь владельцев этого милого местечка.
Я стояла у небольшого окна и смотрела на озеро, в котором купалось солнце. Кейран подошел и обнял меня, прижимаясь к моей спине.
- Ты хорошо знаком с владельцами?
- Не близко. Делал фото для всякой рекламной чепухи. Буклеты, лифлеты, календари. И немного принял участие в оформлении самого отеля, - ответил, нежно покусывая мое ухо. И если бы не крепкое мужское объятие, я бы оплыла на пол, как жидкий воск со свечи.
- Каких... помещений? - голос мой прозвучал прерывисто и тихо, и я кожей почувствовала улыбку Кейрана.
- Увидишь. Немного отдохнем, перекусим и я тебя кое-куда отвезу.
- Куда?
- Сюрприз. Сегодня весь день посвятим только себе, - сказал Кейран, разжимая объятия и отходя от меня.
- А завтра?
- Завтра мне надо в столицу. Разобраться с путаницей в издательстве. Постараюсь сделать это быстро. Поедешь со мной или останешься здесь?
- Можно с тобой?
- Я надеялся, что ты захочешь поехать со мной. И вот моя деловая поездка в столицу из досадной вдруг стала приятной, - улыбнулся Кейран. - Как насчет того, чтобы умыться с дороги, пойти позавтракать, а за завтраком поговорить о том, чтобы быть вместе на постоянной основе?
Я непонимающе уставилась на него.
- Ну, что ты так удивленно смотришь, родная? Туманно выражаюсь? Хорошо, скажу прямо – давай жить вместе, - его губы дрогнули то ли от сдержанной улыбки, то ли от волнения, а в глазах промелькнула тревожная тень.
- Неожиданно… - проговорила я. – Есть, над чем подумать. Сначала накорми меня. Я стану добрее и покладистей. На голодный желудок решать такие вопросы просто не способна.
- Ты прямо как мужик, - качнул головой Кейран. – Непременно запомню эту твою прелестную особенность. Отличный и не самый хлопотный способ добиваться желаемого. Накормил даму сердца до отвала и делай с ней, что хочешь.
Попытка сгладить шуткой напряжение удалась.
- А что ты хочешь сделать со мной? - поинтересовалась я.
- Много чего. Но сначала тоже поем. Потом продемонстрирую.
В ресторане отеля, на стенах висели большие фотографии в искусно состаренных деревянных рамах: портреты и пейзажи. На портретах - хрупкие юные девушки в пышных париках и платьях с кринолинами в узнаваемых интерьерах замка. Современность и прошлое, невинность и зовущая искушенность в обликах и взглядах моделей невероятным образом переплетались, создавая причудливые, странно притягательные образы. Казалось, стоит отвести взгляд, девушка на фото сделает вдох и продолжит приостановленное движение.
Пейзажи представляли собой графические отпечатки узнаваемой реальности – замок, озеро, рощица невдалеке - но измененные применением каких-то эффектов, придающими снимкам мистическую атмосферу.
Сидя за накрытым белоснежной скатертью столиком, я завороженно рассматривала изображения.
- Это твои работы... - произнесла потрясенно, встретившись с пристальным взглядом Кейрана, наблюдавшего за мной.
- Да. Еще несколько штук висят в биллиардной и в офисе управляющего отелем.
«А я умею пироги печь...» - пронеслось в голове.
- Наверное, сейчас ляпну банальность, – сказала, помолчав. - Я просто не знаю слов, которые бы звучали убедительно.
- Тогда говори, что думаешь, милая.
- Ты потрясающе талантлив и твои работы неподражаемо прекрасны и выразительны.
- Комплимент из уст любимой женщины - это благословение.
- Мне кажется, мое благословение тебе не нужно. Тебя сам Бог поцеловал, наделив бесспорным талантом.
Кейран перестал улыбаться. Взгляд его потемнел, черты лица обозначились резче, словно эффект, примененный им на снимках, каким-то невероятным образом отразился на нем самом.
- Если вдруг ради того, чтобы ты была со мной, мне нужно будет отказаться от возможности заниматься фотографией, я это сделаю, не задумываясь.
Я уставилась на него, едва веря, что слышу, как он произносит эти несвоевременные, неуместно патетичные и пугающие слова.
- Нет уж. Ни к чему такие жертвы. У меня скромные запросы. Я готова разделить право на твое внимание с фотографией, - пробормотала, отщипывая кусочек хлеба и машинально кладя его в рот.
- Я не собираюсь тебя ни с кем и ни с чем делить, - заявил Кейран. - Мне или все или ничего. А все для меня - это ты.
Зачем он это говорит? Почему вообще ставит вопрос таким образом?
В ресторане кроме нас сидели мужчина и женщина средних лет. Они оживленно беседовали на немецком. Избегая смотреть на Кейрана, я перевела взгляд на тех двоих. Они заметили и кивнули, приветствуя. Я автоматически ответила кивком и натянутой улыбкой.
Кейран взял меня за руку.
- Эй, Хейз. Посмотри на меня.
Я невидяще, как под гипнозом, взглянула на него.
- Ух, ты... А я тебя здорово напугал, - заключил Кейран, пожимая мои ледяные пальцы. - Очнись, милая, я тебя не в клетку сажаю. Всего лишь собирался напроситься жить с тобой. Ты так оцепенела от этой идеи?
Он потер шею и обескураженно добавил:
- А мне эта мысль такой уж страшной не кажется. Опять слишком тороплюсь, да?
Я неопределенно дернула плечами, потрясла головой. Наблюдая мои судороги, Кейран вздохнул.
- Зачем ходить вокруг да около, - заговорил с расстановкой, будто прислушиваясь к каждому произнесенному слову, - если все, что мне на самом деле хочется, это иметь возможность засыпать и просыпаться рядом с тобой. Завтракать и ужинать вместе. Возвращаться к тебе после работы.
Он помолчал, продолжая тихонько сжимать мои пальцы.
- Не хочу делить тебя с работой. Фотография для меня — это способ зарабатывать на жизнь, - он говорил очень убедительно. - Я хочу смотреть, как ты ладишь с моим дедом, печешь пироги и гладишь мои рубашки. Хочу помогать тебе, чем смогу. Любить тебя. Ты против того, чтобы позволить мне это?
***
Хейз испуганно смотрела на него и вдруг... начала тихонько смеяться. Сначала Кейран откровенно опешил, потом расслышал в ее смехе облегчение, и у него самого словно гора с плеч свалилась.
- Смеешься. Тоже вариант.
- Кейран, - заговорила Хейз, успокаиваясь, - пожалуйста, переезжай ко мне. У меня теперь есть кровать, и я тоже хочу засыпать и просыпаться с тобой. Хочу встречать тебя с работы. Мне очень нравится Джек. Я умею готовить не только пироги, с удовольствием буду гладить твои рубашки. И я люблю тебя.
Он шумно выдохнул.
- До чего же заманчиво, - проговорил, светясь от счастья. - Значит, всё решено?
- Решено, - отозвалась Хейз, улыбаясь.
Принесли завтрак. Отхлебнув дивно пахнущий кофе, Кейран выпрямил спину.
- А я парень не промах. Буду жить на всем готовеньком с красивой женщиной. И при этом у меня остается два запасных холостяцких гнездышка, куда я смогу смотаться в любой момент.
Хейз скользнула по нему нечитаемым взглядом и опустила глаза.
- Уважаю право человека на частную жизнь, личное пространство и желание побыть в одиночестве, - проговорила она. – Но если тебе нужны целых два запасных гнездышка…
Он перестал жевать, став серьезным.
- Понял. Значит, шанс у меня всего один.
- И у меня, - отозвалась Хейз. - В этом мы на равных, Кей.
После завтрака Кейран забежал в офис управляющего отелем, а потом повез Хейз куда-то, не раскрывая конечной цели путешествия.
Они ехали проселочными дорогами, проезжали городки, деревни и фермы, все больше удаляясь от столицы, замка и населенных пунктов. Здесь царил простор и совершенная красота природы - пологие зеленые холмы сменялись ровными лугами, перемежались сверкающими под солнцем лентами речушек, густыми лесами и прозрачными рощицами.
Хейз не задавала вопросов, просто ждала, когда машина остановится. Тогда можно будет выйти и убедиться, что Кейран привез ее именно туда, где ей хотелось бы побывать. А что будет именно так, она и не сомневалась.
- Почему не спрашиваешь, куда мы едем? - обратился к спутнице, притихшей в созерцательном настроении.
- Жду сюрприза. Сегодня день такой - сплошные сюрпризы, не хочу нарушать тенденцию. Она мне нравится.
Кейран одобрительно кивнул.
Он притормозил неподалеку от полосы леса. Вправо и влево скопление деревьев уходили вдаль, на сколько хватало глаз. Похожие на безмолвных стражей, они будто охраняли что-то, смыкаясь в таинственно темнеющую чащобу.
***
...Однажды я уже стояла у кромки этого леса. И невидимая дорога, пролегавшая через него, звала меня вперед...
Солнце достигло полуденной высоты, и основательно пригревало. Даже в легкой футболке стало жарко. Тонкие прядки, выбившиеся из косы, прилипли ко лбу. Немного нервничая, я сдула волосы и посмотрела на стоящего рядом Кейрана.
Он был сосредоточен, словно мысленно прокладывал курс через заросли. Заметив мой взгляд, взял меня за руку.
- Пойдем.
- Мы идем в лес? – решила я удостовериться в очевидном.
- Надеюсь, ты не имеешь ничего против того, чтобы побродить среди деревьев и немного покормить кровососущих насекомых?
- Совсем не против. Здесь такая глушь, что бедной мошкаре наверняка нечасто удается отведать свежей людской кровушки. Устроим несчастным голодным букашкам пир.
- Мне нравится твой настрой, - довольно ухмыльнулся Кейран.
Он взял с заднего сиденья машины легкий рюкзак, накинул обе лямки на одно плечо.
- Вперед, любовь моя.
- Мы же не можем здесь заблудиться? - осторожно поинтересовалась я.
- На этот невозможный случай у нас есть все необходимое, - Кейран указал на рюкзак. - Вода, печенье, которое пекут в отеле, и которое ты не попробуешь больше нигде. А еще аптечка.
- Тогда веди меня, юный следопыт.
________
*Прототипом послужил замок-отель Castle Leslie Estate в Ирландии.
Глава 32
Мы вошли в заросли, как в портал, ведущий в иное измерение.
Ажурная тень, сотканная солнечным светом из крон деревьев, укрыла от зноя. Лесные ароматы слегка вскружили голову, а слухом завладело пение тишины под аккомпанемент негромкого шелеста, шорохов, голосов птиц, жужжания насекомых.
Кейран уверенно шел вперед, изредка поглядывая на меня, и улыбка в его глазах не исчезала, не гасла. Я видела другого Кейрана. Родного, близкого, более расслабленного, но все еще непонятного и непредсказуемого, ревностно хранящего что-то глубоко в себе.
Хотела ли я разгадать его? Не знаю.
Мы шли неторопливо, наслаждаясь пребыванием в лесу. Но странное ощущение дежа-вю упорно не исчезало. Оно как пикантная приправа в освежающем десерте, пощипывало кончик языка, волнуя и маня попробовать еще, побуждая двигаться дальше.
- С тобой легко, ты почти не задаешь вопросов, - Кейран будто услышал мои мысли.
- Но это не значит, что мне неинтересно. Просто, наверное, у каждого вопроса свое время и место.
Кейран бросил взгляд перед собой, губы его тронула рассеянная улыбка.
- У меня была странная семейка, - заговорил он. - Мать родила меня в семнадцать. Отца я не знал, его личность осталась загадкой. Джек и Полин стали бабкой и дедом в неполные сорок. А мне не исполнилось пяти, когда маменька свела счеты с жизнью. Вот такая краткая биография в цифрах.
Кейран осторожно отвел со своего пути ветки, оплетенные паутиной. Крошечные бисеринки воды, повисшие на тонких нитях, дрогнули, прозрачно сверкнули в луче солнца.
- Я помню, как мать запирала меня в маленькой комнатушке на втором этаже. Она не обижала меня, вовсе нет, - качнул головой Кейран. - Думаю, она любила меня. Заваливала игрушками, лакомствами. Рассказывала странные и страшные, но дико интересные сказки. Проводила со мной столько времени, сколько могла. Днем и ночью. Только почти никуда не выпускала, не водила. Это туманные воспоминания, скорее похожи на отдельные картинки. Но от них остались очень сильные ощущения, которые не притупляются с годами.
- Как же так... А Джек и бабушка? - вырвалось у меня. - Они разве не знали этого? Они жили с вами?
- Они жили в городе. В какой-то момент переселились в коттедж. Не знаю, когда именно это произошло и что они пытались предпринять, но бабка вдруг подхватила вирус сумасшествия моей мамочки, - ответил Кейран. - А после гибели матери углубилась в эзотерические дебри, и тоже окружила меня удушающей опекой. Правда, в комнатушке больше не запирала, - его смешок походил на хриплый кашель. – В общем, я был не из тех пацанов, которые носятся по улицам и творят положенные им по возрасту глупости.
- А Джек? Что же он?
- Джек боролся, как мог. С дочерью. Потом с женой. И постоянно со своим долгом мужа, отца и деда. Мне кажется, он никогда не был по-настоящему счастлив.
Мне захотелось отогнать от Кейрана горькие воспоминания, но он не прятался от них, не пытался сбежать, когда начал рассказывать.
Я поднесла его руку к своему лицу, на миг прижала костяшки напряженных пальцев к щеке, потом поцеловала. Кейран проделал то же самое с моей рукой. И нежно куснул мои пальцы, заставив затаить дыхание.
- Дед любил другую женщину. Бабка любила другого мужчину. Но они были вынуждены оставаться вместе. Сначала из-за матери, которая совсем девчонкой принесла в подоле детеныша, рожденного невесть от кого. Потом из-за меня, сиротинки. Разойдись Джек и Полин, с кем бы остался я? Со странной бабкой? Или с дедом, которого нарушенное чувство долга подкосило бы много раньше, чем это случилось?
Кейран машинально отмахнулся от вьющихся у лица мошек.
- Я не злюсь на них и не жалуюсь. Мне, в общем-то, неплохо жилось, - его голос звучал ровно и спокойно. - У меня было все, что может понадобиться ребенку. Не было лишь свободы. И причина, по которой мне в ней отказали, до сих пор неизвестна. Но, признаться, теперь я и знать этого не хочу.
- Дед что-нибудь пытался объяснить тебе?
- Пытался, - снова короткий смешок. - Так, как это может делать только Джек. Еще поерничает, похохмит и все заморочки вдруг покажутся высосанными из пальца. Послушаешь его и живешь дальше.
- Не так уж плохо.
Кейран посмотрел на меня, прищурившись.
- Страшно? - спросил он. – Теперь понимаешь, с кем оказалась в темном-темном лесу. Сейчас заведу в чащу подальше, изнасилую три раза и брошу.
- Зачем же совершать такие сложные маневры! – воскликнула я. - Привозить в отель, потом в лес тащить.
- Нас, чокнутых, не понять. Мы любим, чтоб позаковыристей. Маньячно.
Я рассмеялась и тяжкое ощущение от рассказа чуточку рассеялось.
- Полин умерла, когда мне исполнилось двенадцать, - продолжил Кей, дав возможность отсмеяться. - Незадолго до смерти она рассказала о месте, которое находится в этом лесу. Ручей, берущий начало из родника, найденного, выпущенного на поверхность земли и благословленного самой Бригитой*. Я был здесь однажды, с дедом. Мы исполнили желание бабки, взявшей с Джека клятву, что как только ее не станет, он обязательно отвезет меня сюда, умоет и напоит водой из этого ручья.
- М-м… - протянула я, - интересно. А что это значит?
- Ну, как я уже сказал, женщины в нашей семье были большие затейницы, - усмехнулся Кейран. - Верили во всякие чудеса, приметы. Я родился на Имболк**. Это праздник посвящен Бригите. Бабуля утверждала, что я появился на свет благодаря какому-то там чуду, и она просила древнюю богиню защитить меня.
