«Будь я проклят», пронеслась быстрая мысль в голове Ксандра. Он совершенно забыл, что оставил свое оружие вместе с одеждой на корабле, когда переодевался в одеяния моряка. Значит, все что сейчас ему оставалось – принять рукопашный бой. И этого не пришлось долго ждать. Стражник выхватил меч и с яростным криком бросился вперед, метя Ксандру прямо в грудь. Увернуться от него было совсем не сложно, парень просто отступил в бок, а когда закованная в даты туша полетела мимо, Ксандр одним ударом ноги в спину, отправил противника в нокаут прямо на стоящий у двери стол. Сидящие за ним постояльцы – два матерых здоровяка тут же вскочили со своих мест и пошли в наступление, обступая Ксандра с двух сторон. Дебоширов становилось больше, гул голосов нарастал, как и накал обстановки. Боковым зрением Ксандр видел, что за соседними столами то тут то там стали вспыхивать споры и перебранки, молниеносно перерастающие в потасовки и драки. Женский визг смешался с воинственными грозными кличами. Ксандру это было на руку. Волна мелькающих кулаков и лязг стали захлестнула таверну. Кто-то избрал своим оружием деревянные стулья, безжалостно ломая их о спины тех, с кем еще минуту назад велись дружеские разговоры, кто-то крошил носы тяжелыми чашами из-под эля. Ксандр бил всех, кто попадался ему под руку. Умело орудуя кулаками и локтями, используя точные болевые приемы, он раскидывал соперников по сторонам без особого усилия, прокладывая себе путь к выходу. Он не чувствовал вины, ведь ни он это затеял. В дверях дорогу ему преградили. Серьезно? Ксандр усмехнулся, окидывая худощавого невысокого парнишку с вилами в руках.
- Отойди, - прорычал Ксандр, но юноша лишь сильнее сжал деревянный черенок своего импровизированного оружия.
- И не подумаю! Вы заплатите за причиненный ущерб!
- И кто меня заставит? Конюх? - Ксандра начинал раздражать этот глупый бесцельный диалог, - Лучше уйди с дороги, парень, пока я не засунул тебе твой трезубец в задн...
Громкий отчаянный крик оборвал угрозу Ксандра на полуслове, и он резко обернулся. В ушах загрохотал пульс, ведь на секунду ему показалось, что он его узнал.
- Нет! Беловласка! - парня за его спиной будто подбросило на месте и он кинулся в разъяренную толпу. Ксандр рванул за ним, на ходу отбрасывая попадающиеся ему на пути пьяные тела некогда благородных мужей. Русая шевелюра юноши мелькнула около дверей кухни и исчезла. Ксандр без раздумий последовал за ним. Что-то внутри толкало его вперед, грудь разрывало тревогой. Ксандр просто не мог терпеть несправедливость по отношению к слабым. Он толкнул дверь, готовый защитить любого, кому угрожала опасность, но тут же закашлялся и прикрыл нос локтем. В сизом дыму какого-то пригоревшего варева, он едва различал очертания людей.
- Убери от нее руки! - Ксандр дернулся на голос парнишки и тут только заметил широкоплечего амбала в потрепанной кольчуге, зажимающей в углу сопротивляющуюся девушку. Ксандр часто заморгал, пытаясь вернуть зрение, слезящимся от дыма глазам.
- Не лезь, конюх! Иначе последуешь за Мэг! Прятать такой лакомый кусочек от голодных посетителей!!!! - загремел хохот амбала.
Очевидно, в этот момент девушка попыталась вырваться, потому как последовал злой рык ее невольника и звонкая пощечина в ответ.
- Сучка! Кусаться вздумала!!!
Девушка затихла и обмякла в его руках.
- Так даже лучше, - снова хохотнул он.
Секунда - и Ксандр увидел бросившегося в их сторону паренька.
- Стой! - только успел крикнуть Ксандр, понимая, что тому не тягаться с матерой фигурой мерзавца. Тело юноши отлетело в стену, как тряпичная кукла, после чего здоровяк обратил внимание на Ксандра и закинув бесчувственную девушку на плечо, предостерегающе зарычал.
- Хочешь последовать за своим другом?
Ксандр сжал кулаки и сделал решительный шаг вперёд.
- Он мне не друг. Как и ты! Отпусти девушку.
- Благородный рыцарь решил вступиться за обыкновенную девку? Ты не первый, видать она и вправду так хороша, как о ней говорят.
- Мне плевать о чем судачат в вашем свинарнике, но до тошноты не терплю таких свиней, как ты. Решил добиться ее силой? Подарил бы лучше цветы.
- Слишком много чести, для того чтобы залезть к ней под юбку.
- Согласен. Чести у тебя нет. Совсем.
Здоровяк захохотал в голос и не особо церемонясь сбросил девушку на пол. Ксандр успел заметить лишь взметнувшиеся серые от копоти волосы. В руках ее обидчика блеснул меч и он пошел на Ксандра в наступление. Тот ощутил, как адреналин закипает в венах, готовя мышцы к броску. Бой вышел недолгим. Тренировки в академии Солнца не прошли даром, и Ксандр хорошо усвоил самый главный урок - пользуйся слабыми местами противника, контролируй тело и оставайся холоднокровным при любой ситуации. Точный удар в солнечное сплетение пошатнул соперника. Он захрипел, схватился за горло и упал на пол. Лежачих Ксандр не бил, но для этого экземпляра сделал исключение. Решающий удар ноги обрушился в пах. Здоровяк захлебнулся криком и отключился.
- Теперь будешь до конца жизни дарить только цветы, - процедил Ксандр сквозь зубы и расплющил сапогом остатки достоинства верзилы между ног.
Дышать становилось тяжелее, и Ксандр снова закашлялся. Тяжелый, наполненный угарным газом воздух резал легкие. «Надо выбираться отсюда». Взгляд упал на парня в углу кухни. Тот все еще был в откючке, и Ксандр тихо выругался. Его нельзя было оставлять здесь, как и кухарку, лежащую тут же на полу без сознания. Судя по валяющемуся рядом ножу, она тоже пыталась встать на защиту девушки, но тягаться со здоровенным мужчиной не смогла. Ксандр не медлил. Сперва вынес на улицу парнишку, следом - тучное тело женщины и наконец, вернулся за девушкой. Она была просто невесомой, по сравнению с двумя предыдущими и Ксандр ловко подхватил ее на руки. В этот момент двери кухни с грохотом слетели с петель и в помещение ввалился хозяин таверны.
- Мэг! Беги! - Его перепачканное кровью и ссадинами лицо исказилось удивлением и яростью, когда он увидел Ксандра с девушкой на руках.
- Говорил же - поплачусь за то, что связался с ней, - прохрипел он и покачнувшись, с грохотом рухнул лицом вниз. Между его лопаток Ксандр увидел вогнанный по самую рукоять кинжал.
- Мэг!! Где твоя подопечная?? Где прячешь ее? - послышались голоса позади него.
Ксандр ловко перехватил девушку поудобнее и выскочил за дверь. Ее нельзя было оставлять на заднем дворе, ведь пьяная свора наверняка обшарит все вокруг таверны, желая утолить жажду приключений. Вот что делает алкоголь в неограниченном количестве - превращает людей в животных. Единственное, что Ксандр мог сделать - это увезти эту троицу подальше отсюда. Во всяком случае, когда они придут в себя, то сами решат, что им делать дальше. Быстро отвязав парк стоящих тут же лошадей, он взвалил тела женщины и парня на чёрного жеребца, а девушку аккуратно уложил на гнедую кобылу, которую следом оседлал сам. Густой туман скрыл их бегство, оставляя злополучную таверну далеко позади. Вскоре, крики окончательно стихли и Ксандр с облегчением выдохнул. Узкая лесная тропа петляла между каменных глыб, и Ксандр понятия не имел, куда она их выведет. Когда же лошади вышли на небольшую поляну под крутой отвесной стеной скалы, он спешился. Теперь, осталось привести его неразговорчивых спутников в чувства и с чистой совестью отправится дальше. Несмотря ни на что, Ксандр ни на минуту не забывал, зачем он здесь, и убедился окончательно - Трагистрал не место для Дэлии. Здесь ее не ждал радушный приём, если не что-то гораздо хуже.
В этот момент кобыла Ксандра протяжно заржала, желая дотянуться до единственного зеленого пучка травы среди жухлой растительности и это привело в чувство девушку, все еще лежащую на ней в седле. Ксандр поспешил к ней, в то время как она со стоном обхватила голову.
- С возвращением из мира грез, миледи, - Ксандр старался, чтобы его голос звучал как можно дружелюбнее. Он не хотел напугать девушку, она и так натерпелась.
- Ч-что? Где я? - заметив Ксандра, та испуганно дернулась и повернулась в его сторону. Порыв ветра разметал волны длинных волос, явив Ксандру испуганное, но прекрасное лицо. Парень застыл как вкопанный, не в силах поверить своим глазам.
- Дэлия? - тихо сорвалось с его губ.
Пока его новая знакомая спала, Эммэтт с интересом разглядывал ее. Девушка так и не смогла вспомнить кто она и по какой причине оказалась заперта в ящик. Однако, и ей и Эммэту было совершенно точно понятно, для кого-то она была помехой и таким изощренным способом от нее решили избавиться. Незнакомка согласилась на новое имя, и на рассвете отправилась вместе с Эммэттом к хозяину "Василиска". Тучный толстолицый хозяин таверны сперва настороженно отнесся к просьбе дать незнакомке какую-нибудь работу. Он долго ходил вокруг нее, с любопытством рассматривал ее платье, трогал отливающие серебром белые локоны и несколько раз угрюмо чесал подбородок.
- Печенкой чувствую, что я пожалею об этом", - наконец, после долгих раздумий, крякнул он. "Возьму тебя на кухню, будешь помогать моей жене. Держись подальше от общего зала, не хочу разнимать устроенные за тебя драки. Будет лучше, если достопочтенные мужи, превращающиеся в свиней после пятой кружки эля, не узнают, какая красота обслуживает их за дверью. Слушайся Мэг, и будь паинькой. Денег не заплачу, но горячим ужином и крышей над головой рассчитаюсь за твою работу.
Сойдясь на этом, Эммэтт оставил девушку на кухне, а сам вернулся к своей работе. Целый день он кормил и чистил лошадей посетителей таверны. Это были лорды и простолюдины, рабочие и бродяги, мастера и подмастерья, рыцари и оруженосцы. К концу дня Эммэтт не чувствовал себя от усталости. Заперев конюшню, и погасив свет на улице, он поплелся на свое спальное место. Однако, несмотря на полное отсутствие сил, бессонница не давала ему покоя. В голове крутилась не дающая покоя мысль - как прошел день у его новой знакомой. Да что там, о ней он думал не переставая. Была не была. Эммэтт выбрался из сена, натянул сапоги и пошел в таверну. На ночь главную дверь запирали, однако с конюшни можно было пройти в погреб, а оттуда по лестнице подняться на второй этаж, где жили хозяева и сдавались койки. Бесшумно ступая по деревянным ступеням, Эммэтт прокрался наверх. Он не знал какую комнату выделили Эйре, но лишь из двух доносились признаки жизни. За одной дверью раздавался громогласный храп хозяина таверны, а за другой - в самом конце коридора - тихий, едва слышный плач. Эммэтт знал, кому он принадлежит. Его сердце болезненно сжалось. После первого же робкого стука, за дверью все стихло.
- Эйра, не бойся, это Эммэтт, - тихо позвал он и спустя минуту в узком щелке приоткрытой двери возникло настороженное лицо девушки.
- Эммэтт? - вскинула она изящную тонкую бровь.
- Да, я тут просто... - замялся парень, теребя затылок, но не успел он ответить, как девушка схватила его за руку и увлекла в комнату. Эммэтт огляделся. Обстановка комнаты едва ли могла назваться комфортабельной, но здесь хотя бы была кровать, а это уже лучше, чем его подстилка из соломы.
- Эйра, что ты...
- Не зови меня так, это не мое имя, - сурово оборвала его девушка и села на пол, скрестив ноги.
- Ладно, ладно... но как тогда мне к тебе обращаться?
- Никак, - сурово отрезала она, и тут только Эммэтт обратил внимание на ее странное занятие. То, что он принял за плачь, на самом деле оказалось писком какого-то мелкого зверька, которого девушка держала на руках.
- Что ты делаешь? - Эммэтт с любопытством присел рядом с ней.
- Ответь мне честно, - вдруг подняла голову девушка, - я могу тебе доверять?
- Да, наверное... - Эммэтт оторопел от внезапного натиска со стороны его странной знакомой.
- Надеюсь, что да, потому как ты единственный, с кем я могу поделиться этим.
- Чем ты...
Эммэтт застыл с отрытым ртом, наблюдая, как девушка подняла руку в воздух, раскрыла напряженные пальцы и провела ими над созданием, которое оказалось обыкновенной серой крысой, неподвижно лежащей у нее на коленях. В этот же момент существо дернулось, жалобно запищало и задергало лапками. Ее писк усилился, конвульсии стали сильнее, болезненнее.
- Хватит! - вскрикнул Эммэтт, не в силах больше смотреть на мучение животного, - Зачем ты причиняешь ей боль?
Девушка подняла на Эммэтта мерцающие сапфировым блеском глаза и он отпрянул.
- Ты темная колдунья! Вот почему тебя заперли в ящик!
Незнакомка встряхнула волосами и ее взгляд стал прежним.
- Нет, нет! Ты не так все понял!
- Я видел своими глазами, как ты издевалась над крысой!
- Я не издевалась над ней, а лечила!
- Что? - Эммэтт перестал пятится назад, с недоверием посмотрел на тяжело дышащего грызуна. В этот момент девушка снова медленно занесла над ней ладонь. Приглядевшись лучше, Эммэтт понял, о чем она говорила. Позвоночник крысы, сломанный пополам медленно принимал свою прежнюю форму, однако очевидно этот процесс доставлял существу невыносимую муку.
- Я нашла ее в капкане, прямо здесь, - не отрываясь от своего занятия прошептала девушка, и просто почувствовала, что могу помочь. Не знаю, как это происходит. Я вижу ее травмы, знаю, как исцелить их...
Крыса издала душераздирающий писк и в этот момент ее тело со щелчком приняло прежнюю форму. Зверек задергал лапами, настороженно повел ушами и быстрее молнии метнулся в расселину в углу комнаты.
Девушка задумчиво улыбнулась и потерла ладони.
- Я никогда ничего подобного не видел, - заплетающимся языком проговорил Эммэтт. Он был восхищен и напуган одновременно. Конечно, он знал, что некоторые люди могут обладать особыми силами и способностями, но это казалось ему байками и детскими сказками.
- А это... ну твой дар, или как это называется, он действует на всех, или только на крыс.
В ответ Эммэтт получил колкий взгляд.
- Не думаю, что у него такой узкий круг действия, но в любом случае - я не знаю, Эммэтт. Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ, - по слогам повторила она.
- Хорошо, я понял. Понял, - примирительно улыбнулся Эммэтт и снова позволил себе придвинуться к девушке ближе.
- Уже не боишься меня? - усмехнулась она.
- Если ты меня покалечишь, то тут же исправишь это. Поэтому нет, не боюсь. Куда больше меня теперь интересует, почему с тобой так поступили. Может, не угодила какому-будь лорду?
Девушка пожала плечами. Она собралась ответить, но внезапно ее глаза расширились и она резко обернулась назад. Секунду спустя - повернулась в другую сторону.
- Ты слышал?
- Что? - Эммэтт огляделся.
На лице девушки промелькнула тень. Она обхватила себя за плечи и покачала головой.
- Нет, показалось. День был тяжелым, мерещится всякое. Я в порядке.
Эммэтт еще несколько мгновений помедлил, не доверяя ее словам, но вскоре сдался.
- Конечно. Тогда я, пожалуй пойду. Тебе надо отдохнуть как следует. Завтра снова тяжелый день.
- Можешь остаться здесь, - девушка смущенно опустила взгляд и заломила пальцы, - это меньшее, чем я могу отплатить тебе за спасенную жизнь.
Эммэтт напряженно сглотнул и покосился на узкую койку у окна. Девушка перехватила его взгляд и в воздухе повисла неловкая пауза.
- Отойди, - прорычал Ксандр, но юноша лишь сильнее сжал деревянный черенок своего импровизированного оружия.
- И не подумаю! Вы заплатите за причиненный ущерб!
- И кто меня заставит? Конюх? - Ксандра начинал раздражать этот глупый бесцельный диалог, - Лучше уйди с дороги, парень, пока я не засунул тебе твой трезубец в задн...
Громкий отчаянный крик оборвал угрозу Ксандра на полуслове, и он резко обернулся. В ушах загрохотал пульс, ведь на секунду ему показалось, что он его узнал.
- Нет! Беловласка! - парня за его спиной будто подбросило на месте и он кинулся в разъяренную толпу. Ксандр рванул за ним, на ходу отбрасывая попадающиеся ему на пути пьяные тела некогда благородных мужей. Русая шевелюра юноши мелькнула около дверей кухни и исчезла. Ксандр без раздумий последовал за ним. Что-то внутри толкало его вперед, грудь разрывало тревогой. Ксандр просто не мог терпеть несправедливость по отношению к слабым. Он толкнул дверь, готовый защитить любого, кому угрожала опасность, но тут же закашлялся и прикрыл нос локтем. В сизом дыму какого-то пригоревшего варева, он едва различал очертания людей.
- Убери от нее руки! - Ксандр дернулся на голос парнишки и тут только заметил широкоплечего амбала в потрепанной кольчуге, зажимающей в углу сопротивляющуюся девушку. Ксандр часто заморгал, пытаясь вернуть зрение, слезящимся от дыма глазам.
- Не лезь, конюх! Иначе последуешь за Мэг! Прятать такой лакомый кусочек от голодных посетителей!!!! - загремел хохот амбала.
Очевидно, в этот момент девушка попыталась вырваться, потому как последовал злой рык ее невольника и звонкая пощечина в ответ.
- Сучка! Кусаться вздумала!!!
Девушка затихла и обмякла в его руках.
- Так даже лучше, - снова хохотнул он.
Секунда - и Ксандр увидел бросившегося в их сторону паренька.
- Стой! - только успел крикнуть Ксандр, понимая, что тому не тягаться с матерой фигурой мерзавца. Тело юноши отлетело в стену, как тряпичная кукла, после чего здоровяк обратил внимание на Ксандра и закинув бесчувственную девушку на плечо, предостерегающе зарычал.
- Хочешь последовать за своим другом?
Ксандр сжал кулаки и сделал решительный шаг вперёд.
- Он мне не друг. Как и ты! Отпусти девушку.
- Благородный рыцарь решил вступиться за обыкновенную девку? Ты не первый, видать она и вправду так хороша, как о ней говорят.
- Мне плевать о чем судачат в вашем свинарнике, но до тошноты не терплю таких свиней, как ты. Решил добиться ее силой? Подарил бы лучше цветы.
- Слишком много чести, для того чтобы залезть к ней под юбку.
- Согласен. Чести у тебя нет. Совсем.
Здоровяк захохотал в голос и не особо церемонясь сбросил девушку на пол. Ксандр успел заметить лишь взметнувшиеся серые от копоти волосы. В руках ее обидчика блеснул меч и он пошел на Ксандра в наступление. Тот ощутил, как адреналин закипает в венах, готовя мышцы к броску. Бой вышел недолгим. Тренировки в академии Солнца не прошли даром, и Ксандр хорошо усвоил самый главный урок - пользуйся слабыми местами противника, контролируй тело и оставайся холоднокровным при любой ситуации. Точный удар в солнечное сплетение пошатнул соперника. Он захрипел, схватился за горло и упал на пол. Лежачих Ксандр не бил, но для этого экземпляра сделал исключение. Решающий удар ноги обрушился в пах. Здоровяк захлебнулся криком и отключился.
- Теперь будешь до конца жизни дарить только цветы, - процедил Ксандр сквозь зубы и расплющил сапогом остатки достоинства верзилы между ног.
Дышать становилось тяжелее, и Ксандр снова закашлялся. Тяжелый, наполненный угарным газом воздух резал легкие. «Надо выбираться отсюда». Взгляд упал на парня в углу кухни. Тот все еще был в откючке, и Ксандр тихо выругался. Его нельзя было оставлять здесь, как и кухарку, лежащую тут же на полу без сознания. Судя по валяющемуся рядом ножу, она тоже пыталась встать на защиту девушки, но тягаться со здоровенным мужчиной не смогла. Ксандр не медлил. Сперва вынес на улицу парнишку, следом - тучное тело женщины и наконец, вернулся за девушкой. Она была просто невесомой, по сравнению с двумя предыдущими и Ксандр ловко подхватил ее на руки. В этот момент двери кухни с грохотом слетели с петель и в помещение ввалился хозяин таверны.
- Мэг! Беги! - Его перепачканное кровью и ссадинами лицо исказилось удивлением и яростью, когда он увидел Ксандра с девушкой на руках.
- Говорил же - поплачусь за то, что связался с ней, - прохрипел он и покачнувшись, с грохотом рухнул лицом вниз. Между его лопаток Ксандр увидел вогнанный по самую рукоять кинжал.
- Мэг!! Где твоя подопечная?? Где прячешь ее? - послышались голоса позади него.
Ксандр ловко перехватил девушку поудобнее и выскочил за дверь. Ее нельзя было оставлять на заднем дворе, ведь пьяная свора наверняка обшарит все вокруг таверны, желая утолить жажду приключений. Вот что делает алкоголь в неограниченном количестве - превращает людей в животных. Единственное, что Ксандр мог сделать - это увезти эту троицу подальше отсюда. Во всяком случае, когда они придут в себя, то сами решат, что им делать дальше. Быстро отвязав парк стоящих тут же лошадей, он взвалил тела женщины и парня на чёрного жеребца, а девушку аккуратно уложил на гнедую кобылу, которую следом оседлал сам. Густой туман скрыл их бегство, оставляя злополучную таверну далеко позади. Вскоре, крики окончательно стихли и Ксандр с облегчением выдохнул. Узкая лесная тропа петляла между каменных глыб, и Ксандр понятия не имел, куда она их выведет. Когда же лошади вышли на небольшую поляну под крутой отвесной стеной скалы, он спешился. Теперь, осталось привести его неразговорчивых спутников в чувства и с чистой совестью отправится дальше. Несмотря ни на что, Ксандр ни на минуту не забывал, зачем он здесь, и убедился окончательно - Трагистрал не место для Дэлии. Здесь ее не ждал радушный приём, если не что-то гораздо хуже.
В этот момент кобыла Ксандра протяжно заржала, желая дотянуться до единственного зеленого пучка травы среди жухлой растительности и это привело в чувство девушку, все еще лежащую на ней в седле. Ксандр поспешил к ней, в то время как она со стоном обхватила голову.
- С возвращением из мира грез, миледи, - Ксандр старался, чтобы его голос звучал как можно дружелюбнее. Он не хотел напугать девушку, она и так натерпелась.
- Ч-что? Где я? - заметив Ксандра, та испуганно дернулась и повернулась в его сторону. Порыв ветра разметал волны длинных волос, явив Ксандру испуганное, но прекрасное лицо. Парень застыл как вкопанный, не в силах поверить своим глазам.
- Дэлия? - тихо сорвалось с его губ.
Глава 6 Эмметт
Пока его новая знакомая спала, Эммэтт с интересом разглядывал ее. Девушка так и не смогла вспомнить кто она и по какой причине оказалась заперта в ящик. Однако, и ей и Эммэту было совершенно точно понятно, для кого-то она была помехой и таким изощренным способом от нее решили избавиться. Незнакомка согласилась на новое имя, и на рассвете отправилась вместе с Эммэттом к хозяину "Василиска". Тучный толстолицый хозяин таверны сперва настороженно отнесся к просьбе дать незнакомке какую-нибудь работу. Он долго ходил вокруг нее, с любопытством рассматривал ее платье, трогал отливающие серебром белые локоны и несколько раз угрюмо чесал подбородок.
- Печенкой чувствую, что я пожалею об этом", - наконец, после долгих раздумий, крякнул он. "Возьму тебя на кухню, будешь помогать моей жене. Держись подальше от общего зала, не хочу разнимать устроенные за тебя драки. Будет лучше, если достопочтенные мужи, превращающиеся в свиней после пятой кружки эля, не узнают, какая красота обслуживает их за дверью. Слушайся Мэг, и будь паинькой. Денег не заплачу, но горячим ужином и крышей над головой рассчитаюсь за твою работу.
Сойдясь на этом, Эммэтт оставил девушку на кухне, а сам вернулся к своей работе. Целый день он кормил и чистил лошадей посетителей таверны. Это были лорды и простолюдины, рабочие и бродяги, мастера и подмастерья, рыцари и оруженосцы. К концу дня Эммэтт не чувствовал себя от усталости. Заперев конюшню, и погасив свет на улице, он поплелся на свое спальное место. Однако, несмотря на полное отсутствие сил, бессонница не давала ему покоя. В голове крутилась не дающая покоя мысль - как прошел день у его новой знакомой. Да что там, о ней он думал не переставая. Была не была. Эммэтт выбрался из сена, натянул сапоги и пошел в таверну. На ночь главную дверь запирали, однако с конюшни можно было пройти в погреб, а оттуда по лестнице подняться на второй этаж, где жили хозяева и сдавались койки. Бесшумно ступая по деревянным ступеням, Эммэтт прокрался наверх. Он не знал какую комнату выделили Эйре, но лишь из двух доносились признаки жизни. За одной дверью раздавался громогласный храп хозяина таверны, а за другой - в самом конце коридора - тихий, едва слышный плач. Эммэтт знал, кому он принадлежит. Его сердце болезненно сжалось. После первого же робкого стука, за дверью все стихло.
- Эйра, не бойся, это Эммэтт, - тихо позвал он и спустя минуту в узком щелке приоткрытой двери возникло настороженное лицо девушки.
- Эммэтт? - вскинула она изящную тонкую бровь.
- Да, я тут просто... - замялся парень, теребя затылок, но не успел он ответить, как девушка схватила его за руку и увлекла в комнату. Эммэтт огляделся. Обстановка комнаты едва ли могла назваться комфортабельной, но здесь хотя бы была кровать, а это уже лучше, чем его подстилка из соломы.
- Эйра, что ты...
- Не зови меня так, это не мое имя, - сурово оборвала его девушка и села на пол, скрестив ноги.
- Ладно, ладно... но как тогда мне к тебе обращаться?
- Никак, - сурово отрезала она, и тут только Эммэтт обратил внимание на ее странное занятие. То, что он принял за плачь, на самом деле оказалось писком какого-то мелкого зверька, которого девушка держала на руках.
- Что ты делаешь? - Эммэтт с любопытством присел рядом с ней.
- Ответь мне честно, - вдруг подняла голову девушка, - я могу тебе доверять?
- Да, наверное... - Эммэтт оторопел от внезапного натиска со стороны его странной знакомой.
- Надеюсь, что да, потому как ты единственный, с кем я могу поделиться этим.
- Чем ты...
Эммэтт застыл с отрытым ртом, наблюдая, как девушка подняла руку в воздух, раскрыла напряженные пальцы и провела ими над созданием, которое оказалось обыкновенной серой крысой, неподвижно лежащей у нее на коленях. В этот же момент существо дернулось, жалобно запищало и задергало лапками. Ее писк усилился, конвульсии стали сильнее, болезненнее.
- Хватит! - вскрикнул Эммэтт, не в силах больше смотреть на мучение животного, - Зачем ты причиняешь ей боль?
Девушка подняла на Эммэтта мерцающие сапфировым блеском глаза и он отпрянул.
- Ты темная колдунья! Вот почему тебя заперли в ящик!
Незнакомка встряхнула волосами и ее взгляд стал прежним.
- Нет, нет! Ты не так все понял!
- Я видел своими глазами, как ты издевалась над крысой!
- Я не издевалась над ней, а лечила!
- Что? - Эммэтт перестал пятится назад, с недоверием посмотрел на тяжело дышащего грызуна. В этот момент девушка снова медленно занесла над ней ладонь. Приглядевшись лучше, Эммэтт понял, о чем она говорила. Позвоночник крысы, сломанный пополам медленно принимал свою прежнюю форму, однако очевидно этот процесс доставлял существу невыносимую муку.
- Я нашла ее в капкане, прямо здесь, - не отрываясь от своего занятия прошептала девушка, и просто почувствовала, что могу помочь. Не знаю, как это происходит. Я вижу ее травмы, знаю, как исцелить их...
Крыса издала душераздирающий писк и в этот момент ее тело со щелчком приняло прежнюю форму. Зверек задергал лапами, настороженно повел ушами и быстрее молнии метнулся в расселину в углу комнаты.
Девушка задумчиво улыбнулась и потерла ладони.
- Я никогда ничего подобного не видел, - заплетающимся языком проговорил Эммэтт. Он был восхищен и напуган одновременно. Конечно, он знал, что некоторые люди могут обладать особыми силами и способностями, но это казалось ему байками и детскими сказками.
- А это... ну твой дар, или как это называется, он действует на всех, или только на крыс.
В ответ Эммэтт получил колкий взгляд.
- Не думаю, что у него такой узкий круг действия, но в любом случае - я не знаю, Эммэтт. Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ, - по слогам повторила она.
- Хорошо, я понял. Понял, - примирительно улыбнулся Эммэтт и снова позволил себе придвинуться к девушке ближе.
- Уже не боишься меня? - усмехнулась она.
- Если ты меня покалечишь, то тут же исправишь это. Поэтому нет, не боюсь. Куда больше меня теперь интересует, почему с тобой так поступили. Может, не угодила какому-будь лорду?
Девушка пожала плечами. Она собралась ответить, но внезапно ее глаза расширились и она резко обернулась назад. Секунду спустя - повернулась в другую сторону.
- Ты слышал?
- Что? - Эммэтт огляделся.
На лице девушки промелькнула тень. Она обхватила себя за плечи и покачала головой.
- Нет, показалось. День был тяжелым, мерещится всякое. Я в порядке.
Эммэтт еще несколько мгновений помедлил, не доверяя ее словам, но вскоре сдался.
- Конечно. Тогда я, пожалуй пойду. Тебе надо отдохнуть как следует. Завтра снова тяжелый день.
- Можешь остаться здесь, - девушка смущенно опустила взгляд и заломила пальцы, - это меньшее, чем я могу отплатить тебе за спасенную жизнь.
Эммэтт напряженно сглотнул и покосился на узкую койку у окна. Девушка перехватила его взгляд и в воздухе повисла неловкая пауза.
