– Уйди, Джуди, – проговорил он сквозь зубы.
Ее волосы ожили короткими лучами, когда она упрямо качнула головой. Какая же красивая! Ослепила своей красотой!
– Мальчик жив. Ты не тронул его, Рэй.
Смысл слов не сразу проник в сознание, а потом, после невероятной глухой тишины, Тайгер понял, что может нормально дышать, и в его груди еще бьется живое сердце.
– Но… – Он растеряно посмотрел на свои руки, не решаясь спросить вслух: «Откуда была кровь?»
На женском лице мелькнула неуверенность. Сомнение. Джуди опять упрямо качнула головой и потянулась к нему.
– Они во всем разберутся. Это не ты, Рэй.
– Кровь?! – спросил он, но его Нежность уже обняла Рэя своими требовательными руками и прижалась к груди.
– Не ты...
Выдохнула и замолчала, прислушиваясь к биению его сердца.
И тогда Рэй сдался. Покорился неостановимой силе ее веры и нежности. Он жадно прикасался к белоснежным волосам, тонкой шее, губам, ждущим его поцелуев. И чувствовал, как душа наполняется робкой надеждой.
– Волнуешься? – Паркер сжал ее локоть.
Джуди кивнула, даже не пытаясь скрывать свои чувства.
Вечер был ветреным, холодным, но без дождя. По не прозвучавшему вслух пожеланию часть гостей Джона расположилась на улице вокруг костра. Укутавшись в мягкие покрывала, люди предпочли прохладу поздней осени теплу дома, словно она могла успокоить общее волнение, поднимавшееся в воздух вместе с яркими искрами от огня.
– Дети не склонны ко лжи, – проговорил Джон.
Котовский недоверчиво усмехнулся, уставившись в бокал с вином.
– Ему одиннадцать, – обронила Джуди. – И он считает Рэя виновным в смерти своей семьи.
– В таком случае, это хороший момент для мести, – сказал Дик, а потом поправил себя. – Нет, я все-таки согласен с Джоном – ребенок не станет врать.
Джуди молчала, яркие языки пламени напоминали ей красные глаза нарисованного тигра. Сколько раз она пыталась представить себе сына Ренье! Хромого мальчика, потерявшего родных и вынужденного скрываться в детских домах и приютах, выдумывая себе ненастоящие имена и лживые истории. Что он почувствовал, увидев Рэя? Испугался. Бежал. Стал свидетелем настоящего убийства. Слишком много для ребенка. Еще даже не подростка.
Какие ответы он будет давать завтра утром на вопросы судей?
Согласно официальным источникам, для населения Вергаса и Острова, облава на Зверя закончилась его ликвидацией и вскоре обещали раскрыть имя убитого преступника.
Рэй Тайгер находился под следствием в закрытой тюрьме Управления. Свидетельства его присутствия нашлись на местах всех трех преступлений. На одежде – следы крови последней жертвы, воспитательницы детского дома «Шаги к Рассвету». Картина убийства не отличалась от предыдущих. Но в этот раз ее дополняло наличие оружия: найденный около лесного домика охотничий нож с отпечатками пальцев Тайгера и Джуди. Так что Тендер тоже пришлось выдержать несколько допросов и дать подписку о невыезде из Города до выяснения всех обстоятельств.
И у последнего преступления имелся живой свидетель – мальчик из приюта. Его показаний ждали судьи. Психологи, работавшие с ребенком, до сих пор откладывали допрос.
Завтра.
Винсент Ренье выступит на закрытом заседании суда завтра.
Накануне вечером Паркер уговорил Джуди приехать к нему в загородный дом. Выйдя из машины, она увидела Дика с невестой и Котовского с длинноногой блондинкой. Дим менял девушек с такой скоростью, что никто больше не старался запоминать их имен, неизменным оставался цвет волос его спутниц – спелой пшеницы.
Когда к ночи у костра остались лишь те, кто был когда-то на ферме, разговоры сами собой коснулись завтрашнего дня и судьбы Тайгера. Дэн рассказал о Тигре. О том что Йенц пытался незаметно отравить хищника, подкладывая в еду небольшие порции яда. Это вовремя вскрылось, и теперь животное быстро восстанавливалось под наблюдением ветеринаров.
– Как вообще появилась идея Сообщества по спасению животных из Дрима? – спросил вдруг Дим.
Он много пил. И мало шутил в последнее время.
Хмурый и непривычный Кот.
Джон пожал плечами.
– Из разговора. На приеме у сенатора. – Взгляд Паркера потерялся среди почерневших крон деревьев, окружавших дом. – Дэниел Крейг. Это была его идея. Как начальник Управления, он не мог возглавить общественную организацию, и предложил эту позицию мне. Там же, во время приема, мы начали записывать первых участников.
Слова остались в тишине писком настойчивых комаров, которых давно уже не было. Внезапные подозрения заметались над костром роем светящейся мошкары.
– И записывали вы туда сенаторов, крупных бизнесменов, – продолжил Кот. – Чтобы потом им всем можно было предложить по Рикки, которого первым подсунули тебе.
– Подсунули, – согласился Паркер. У него в руках появилась толстая сигара. Джон уже несколько раз во всеуслышание обещал бросить курить, но пока из этого ничего не получалось. – И по настоянию Крейга Рикки забрали после того, как меня обвинили в краже… Определить Тигра в зоосад тоже было его идеей. Он лично знаком с семьей владельцев.
– Так… Подождите. – Джуди попыталась сложить вместе кусочки новой информации, проверяя их прошлым. – Но это же благодаря Крейгу представители Комиссии попали именно в «Рай»? Без их присутствия нам бы не удалось вырваться из Дрима. И начальник Управления был в курсе того, что происходит на ферме с самого первого дня?
Некоторое время было слышно только треск горевших поленьев и шелест танцевавшего на ними пламени. Внимательные взгляды изучали Джона, неторопливо раскуривавшего сигару.
– На самом деле тогда у него не осталось другого выбора, – задумчиво проговорил он. – Предложение о месте проведения встречи я отослал одновременно и ему, и председателю Комиссии. Последний сразу же согласился… О вас, – кивнул Джон Джуди и Котовскому, – Крейг узнал, только когда вы уже подлетали к ферме. Я по сути поставил его перед фактом, и да, он помог с быстрой организацией лаборатории. Все в условиях высочайшей секретности.
– Это очень…– Дэн потер рукой лоб. – Очень серьезно… Крейг?
Неуютное молчание нарушил Кот.
– Тот украденный из сейфа диск... А может, тогда не только хотели отстранить тебя от дел, пока мы с Тайгером на Острове, но и с твоей помощью подтирали грязь?
Джон нахмурился, блики костра исчезали в глубине его потемневших глаз.
– Возможно… Дела всех пропавших в Дриме, тех, кто предположительно считается жертвами Pie Desiderata, закрывались после проверки отделом Ликвидации. На диске была информация о работе этого отдела за последний год.
– Каким образом Рикки мог поучаствовать в краже? Ты не думал об этом? – Кот снова топил свой взгляд в бокале вина в своих руках.
– Думал…– Паркер покусывал толстую сигару. – Вернее, выяснил кое-что. Совеньи участвовал в подготовке одного из отчетов и имел код доступа к сейфу.
Присвист Кота слился с наполненными горечью выдохом Джуди.
– Узнать бы, что на том диске, – отозвался Дик.
– Может, заодно нашелся бы и тот, кто голосом Всевышнего нашептывал указания пугливым братьям? – скривился Котовский. – А то заладили оба, будто действовали из лучших побуждений и от страха перед зверем.
Дик и Дэн переглянулись, но промолчали.
Они тяжело переживали обвинения против третьего Умельца.
Йенц попался с ядом и сознался в том, что рассчитывал пристрелить тигра, когда Джуди вошла в вольер. Дилан уверял, что после того, как Рэй набросился на Боне, он понял, какую страшную ошибку они совершили, и задумал все по-своему исправить. Письмо в редакцию было попыткой подтолкнуть Паркера признаться в бегстве Тайгера начальству и невероятным совпадением с первым убийством.
Произошедшее в машине оставалось не до конца понятным.
Тендер была уверена, что Дилан потянулся за пистолетом, и да, в кармане его пиджака лежал пистолет. Умелец все отрицал, обвиняя ее в неспровоцированном нападении. Но сообщение на его телефон пришло с неопределяемого номера, и это был адрес на Побережье. Удаленно расположенный дом изредка сдавался туристам и в тот вечер пустовал. Казалось, все подозрения ведут в никуда, но когда вскрылось, что полгода назад оба, и Йенц, и Дилан, провели выходные в Дриме, оставив крупную сумму в казино, Паркер настоял на дальнейшем расследовании. Умельца до сих пор проверяла внутренняя служба Управления.
– Рикки! Рикки в то время еще жил с тобой.
Джуди влетела в кабинет Джона, когда засидевшиеся гости наконец разошлись. Если кому-то из них не спалось, как ей и Паркеру, они прятали смятение и бессонницу за стенами своих комнат.
– И?
Джон устало растекся по большому креслу – точно такому же, как в городском кабинете. Да и сама комната была очень похожа на ту, куда забегал шимпанзе, когда приходила Джуди.
– Помнишь, ты говорил, как кто-то забрался в ваш дом, и все было перевернуто вверх дном? Это же случилось сразу после кражи в Управлении? А если это были не наркоманы, как все тогда решили? – Джуди нервничала, сжимая влажные ладони. – В лесу Картер обронил, что Рикки становился плохо управляемым. Что, если он не совсем верно выполнил свое задание, и украденный диск оказался в вашем доме? И те, кто влез тогда, искали именно его?
Отреагировал Джон мгновенно – подобрался, выпрямляясь в кресле, рука потянулась к коробке сигар.
– Я брошу, я обязательно когда-нибудь брошу курить. Уже скоро. После всего этого... – проговорил он уже с «короной» во рту, торопливо нащупывая зажигалку. – Как ты предлагаешь искать то, что не нашли те, кто был очень в этом заинтересован?
Джуди не могла стоять на месте, она ходила из угла в угол.
– Вспомнить все секретные места Рикки, наверняка у него такие были. Снова пытаться найти что-то общее с Жаном Совеньи. Когда мы были у тебя на яхте, помнишь, Рикки забрал у меня заколку, ты не знаешь, где он ее хранил?
У всего есть свое начало и свой конец. Совершенные поступки запускают серию событий, исход которых не всегда предсказуем. Каждое преступление перед самим собой ждет своя расплата.
Рэй не мог простить себе, что воспользовался доверием больного ребенка, и доводы о важности задания, о сложной ситуации, из которой не было иного выхода, не облегчали чувства вины. Наверное, поэтому он был спокоен перед завтрашним днем.
Зато волновалась Джуди.
В их последнюю короткую встречу она впервые не нашла слов, спрятавшись от тревоги в перламутровую раковину молчания. Ее вера в человечность Рэя была последним корнем, державшим тонкое дерево после бури.
Через решетку в окне комнаты свиданий он сжимал руки Джуди и улыбался. Улыбался во весь рот, без слов рассказывая, как сильно ее любит.
Ночью Тайгер не мог заснуть. Он сидел на кровати или же ходил из угла в угол, словно тигр в клетке. При этом оставался спокоен.
В том, что настоящий приговор прозвучит из уст Винса, Рэй видел проведение Судьбы и принял за справедливость. Вот только ждать момента истины было непросто. Сознание наверстывало упущенное время, восстанавливая и складывая вместе скрытые ранее отрывки воспоминаний, составляя из них прошлое, в котором невыясненным оставался только один, но самый главный вопрос – был Рэй Тайгер Зверем или нет?
Ответ на этот вопрос даст мальчик, который нарисовал полосатого хищника с монеткой цыганки на груди и раскрасил его глаза красным цветом.
Год спустя
На острове Джуди Тендер беззаботно пели тропические птицы, им вторили шелестом листьев высокие пальмы, лазурная вода исполняла страстный танец с песчаным берегом, а небеса разукрашивались всеми цветами радуги. Днем остров купался в солнечном дожде, а ночами его засыпало звездной пылью. Конечно, случались и серые дни, когда из дальних мест заглядывала заблудившаяся осень, или шторма засыпали пляжи сором из веток, оборванных листьев и осколков цивилизации в виде целлофановых пакетов и щепок. Но первый же ласковый день уносил прочь плохие воспоминания, а мусор исчезал в непрозрачных баках, оставляя песок кристально чистым.
К небольшой аккуратной пристани причалил катер, из него появилась шумная группка пассажиров, потекла по деревянным мосткам к стоявшим на берегу Рэю и Джуди.
Ступив на песок, Дик выпустил из своих объятий жену и натянул на ее талии легкое платье, демонстрируя едва округлившийся живот. Сурово пробасил:
– На свадьбе не были, так от крестин теперь уже не отвяжетесь.
Дэн помогал Кейну тащить разнокалиберные коробки.
– Носильщиком он меня вечным видит, этот несносный программист, – жаловался сквозь широкую улыбку Умелец.
Сухопутные родители Джуди шли рядом с так и не отрастившими жабры водоплавающими родителями Рэя.
А потом по пляжу в сторону светлого здания отеля потянулось разноцветное и разнокалиберное семейство Котовских.
– Наш балбес уже у вас? – спросил Рэя Котовский-старший.
– Прибыл еще вчера.
– С Машей, Дашей или еще кем? – усмехнулся мужчина.
– Один, – ответила Джуди.
– Ну-ну, – буркнул отец Дима и пошел за хрупким мальчонкой, тащившим самый большой чемодан.
– А я знала, что он один будет. Насиделся уже по барам, – перед Джуди остановилась невысокая полная женщина с милым лицом, с которого, судя по тонким морщинкам, почти не сходила улыбка.
Грустная в этот момент.
– Ну да, он же теперь у нас все больше по библиотекам сидит, – обернулся, услышав ее слова, старший Котовский. Он попытался забрать у сына чемодан, но не преуспел и теперь медленно шел позади, следя, чтобы не упал ни чемодан, ни упрямый мальчишка. – Может, хоть у вас немного в себя придет. Шутить снова научится.
– Мечется мой сын, – проговорила женщина, глядя вслед мужу. – Тоскует. А про девочку, что к нам после возвращения из Дрима приводил, спрашивать запретил.
Джуди внимательно посмотрела на Рэя.
Заняв все номера, первые гости маленького отеля отправились исследовать остров, и крики птиц разбавляли смех детей и возбужденные голоса взрослых.
– Запустили целую стаю котов, – сказал хмурый Дим, появившись на террасе и кивая на родственников. Кивать пришлось во все стороны. – Теперь не выгоните.
– На соседнем острове как раз начали строить больницу, – пожал плечом Рэй. – Врачам и медсестрам там будут только рады… Твоя мама спрашивала про Люси, – осторожно сказал он, когда Джуди ушла к пристани. Оттуда снова донесся сигнал катера. – Может, хватит от себя бегать?
Дим упрямо покачал головой.
– Я не смогу простить.
– Я же смог, Дим.
– Ты многих простил, – усмехнулся Котовский. – Меня в том числе за то, что я в тебе начал сомневаться.
– Мне было с кого брать пример. И перестань корить себя. В сложившейся тогда ситуации трудно было думать иначе. А Люси... по дури своей и от эмоций. От отчаянной смелости, просыпающейся не всегда к месту.
После слов Тайгера лицо Котовского заметно посветлело. Дим даже стал повыше, словно выпрямил спину.
– Конечно, не со зла, дура такая, – сказал он в сердцах, стукнув кулаком по ни в чем не повинной деревянной перекладине. – Самая большая дура из всех, кого я встречал. Куда только ее теперь занесло? И след простыл…
Рэй улыбнулся, глядя на друга.
Котовский ушел из Управления больше полугода назад и «искал» себя, пока лишь еще больше запутываясь в том, что хочет делать дальше, чем порядком утомил всех родственников и друзей.
Ее волосы ожили короткими лучами, когда она упрямо качнула головой. Какая же красивая! Ослепила своей красотой!
– Мальчик жив. Ты не тронул его, Рэй.
Смысл слов не сразу проник в сознание, а потом, после невероятной глухой тишины, Тайгер понял, что может нормально дышать, и в его груди еще бьется живое сердце.
– Но… – Он растеряно посмотрел на свои руки, не решаясь спросить вслух: «Откуда была кровь?»
На женском лице мелькнула неуверенность. Сомнение. Джуди опять упрямо качнула головой и потянулась к нему.
– Они во всем разберутся. Это не ты, Рэй.
– Кровь?! – спросил он, но его Нежность уже обняла Рэя своими требовательными руками и прижалась к груди.
– Не ты...
Выдохнула и замолчала, прислушиваясь к биению его сердца.
И тогда Рэй сдался. Покорился неостановимой силе ее веры и нежности. Он жадно прикасался к белоснежным волосам, тонкой шее, губам, ждущим его поцелуев. И чувствовал, как душа наполняется робкой надеждой.
***
– Волнуешься? – Паркер сжал ее локоть.
Джуди кивнула, даже не пытаясь скрывать свои чувства.
Вечер был ветреным, холодным, но без дождя. По не прозвучавшему вслух пожеланию часть гостей Джона расположилась на улице вокруг костра. Укутавшись в мягкие покрывала, люди предпочли прохладу поздней осени теплу дома, словно она могла успокоить общее волнение, поднимавшееся в воздух вместе с яркими искрами от огня.
– Дети не склонны ко лжи, – проговорил Джон.
Котовский недоверчиво усмехнулся, уставившись в бокал с вином.
– Ему одиннадцать, – обронила Джуди. – И он считает Рэя виновным в смерти своей семьи.
– В таком случае, это хороший момент для мести, – сказал Дик, а потом поправил себя. – Нет, я все-таки согласен с Джоном – ребенок не станет врать.
Джуди молчала, яркие языки пламени напоминали ей красные глаза нарисованного тигра. Сколько раз она пыталась представить себе сына Ренье! Хромого мальчика, потерявшего родных и вынужденного скрываться в детских домах и приютах, выдумывая себе ненастоящие имена и лживые истории. Что он почувствовал, увидев Рэя? Испугался. Бежал. Стал свидетелем настоящего убийства. Слишком много для ребенка. Еще даже не подростка.
Какие ответы он будет давать завтра утром на вопросы судей?
Согласно официальным источникам, для населения Вергаса и Острова, облава на Зверя закончилась его ликвидацией и вскоре обещали раскрыть имя убитого преступника.
Рэй Тайгер находился под следствием в закрытой тюрьме Управления. Свидетельства его присутствия нашлись на местах всех трех преступлений. На одежде – следы крови последней жертвы, воспитательницы детского дома «Шаги к Рассвету». Картина убийства не отличалась от предыдущих. Но в этот раз ее дополняло наличие оружия: найденный около лесного домика охотничий нож с отпечатками пальцев Тайгера и Джуди. Так что Тендер тоже пришлось выдержать несколько допросов и дать подписку о невыезде из Города до выяснения всех обстоятельств.
И у последнего преступления имелся живой свидетель – мальчик из приюта. Его показаний ждали судьи. Психологи, работавшие с ребенком, до сих пор откладывали допрос.
Завтра.
Винсент Ренье выступит на закрытом заседании суда завтра.
Накануне вечером Паркер уговорил Джуди приехать к нему в загородный дом. Выйдя из машины, она увидела Дика с невестой и Котовского с длинноногой блондинкой. Дим менял девушек с такой скоростью, что никто больше не старался запоминать их имен, неизменным оставался цвет волос его спутниц – спелой пшеницы.
Когда к ночи у костра остались лишь те, кто был когда-то на ферме, разговоры сами собой коснулись завтрашнего дня и судьбы Тайгера. Дэн рассказал о Тигре. О том что Йенц пытался незаметно отравить хищника, подкладывая в еду небольшие порции яда. Это вовремя вскрылось, и теперь животное быстро восстанавливалось под наблюдением ветеринаров.
– Как вообще появилась идея Сообщества по спасению животных из Дрима? – спросил вдруг Дим.
Он много пил. И мало шутил в последнее время.
Хмурый и непривычный Кот.
Джон пожал плечами.
– Из разговора. На приеме у сенатора. – Взгляд Паркера потерялся среди почерневших крон деревьев, окружавших дом. – Дэниел Крейг. Это была его идея. Как начальник Управления, он не мог возглавить общественную организацию, и предложил эту позицию мне. Там же, во время приема, мы начали записывать первых участников.
Слова остались в тишине писком настойчивых комаров, которых давно уже не было. Внезапные подозрения заметались над костром роем светящейся мошкары.
– И записывали вы туда сенаторов, крупных бизнесменов, – продолжил Кот. – Чтобы потом им всем можно было предложить по Рикки, которого первым подсунули тебе.
– Подсунули, – согласился Паркер. У него в руках появилась толстая сигара. Джон уже несколько раз во всеуслышание обещал бросить курить, но пока из этого ничего не получалось. – И по настоянию Крейга Рикки забрали после того, как меня обвинили в краже… Определить Тигра в зоосад тоже было его идеей. Он лично знаком с семьей владельцев.
– Так… Подождите. – Джуди попыталась сложить вместе кусочки новой информации, проверяя их прошлым. – Но это же благодаря Крейгу представители Комиссии попали именно в «Рай»? Без их присутствия нам бы не удалось вырваться из Дрима. И начальник Управления был в курсе того, что происходит на ферме с самого первого дня?
Некоторое время было слышно только треск горевших поленьев и шелест танцевавшего на ними пламени. Внимательные взгляды изучали Джона, неторопливо раскуривавшего сигару.
– На самом деле тогда у него не осталось другого выбора, – задумчиво проговорил он. – Предложение о месте проведения встречи я отослал одновременно и ему, и председателю Комиссии. Последний сразу же согласился… О вас, – кивнул Джон Джуди и Котовскому, – Крейг узнал, только когда вы уже подлетали к ферме. Я по сути поставил его перед фактом, и да, он помог с быстрой организацией лаборатории. Все в условиях высочайшей секретности.
– Это очень…– Дэн потер рукой лоб. – Очень серьезно… Крейг?
Неуютное молчание нарушил Кот.
– Тот украденный из сейфа диск... А может, тогда не только хотели отстранить тебя от дел, пока мы с Тайгером на Острове, но и с твоей помощью подтирали грязь?
Джон нахмурился, блики костра исчезали в глубине его потемневших глаз.
– Возможно… Дела всех пропавших в Дриме, тех, кто предположительно считается жертвами Pie Desiderata, закрывались после проверки отделом Ликвидации. На диске была информация о работе этого отдела за последний год.
– Каким образом Рикки мог поучаствовать в краже? Ты не думал об этом? – Кот снова топил свой взгляд в бокале вина в своих руках.
– Думал…– Паркер покусывал толстую сигару. – Вернее, выяснил кое-что. Совеньи участвовал в подготовке одного из отчетов и имел код доступа к сейфу.
Присвист Кота слился с наполненными горечью выдохом Джуди.
– Узнать бы, что на том диске, – отозвался Дик.
– Может, заодно нашелся бы и тот, кто голосом Всевышнего нашептывал указания пугливым братьям? – скривился Котовский. – А то заладили оба, будто действовали из лучших побуждений и от страха перед зверем.
Дик и Дэн переглянулись, но промолчали.
Они тяжело переживали обвинения против третьего Умельца.
Йенц попался с ядом и сознался в том, что рассчитывал пристрелить тигра, когда Джуди вошла в вольер. Дилан уверял, что после того, как Рэй набросился на Боне, он понял, какую страшную ошибку они совершили, и задумал все по-своему исправить. Письмо в редакцию было попыткой подтолкнуть Паркера признаться в бегстве Тайгера начальству и невероятным совпадением с первым убийством.
Произошедшее в машине оставалось не до конца понятным.
Тендер была уверена, что Дилан потянулся за пистолетом, и да, в кармане его пиджака лежал пистолет. Умелец все отрицал, обвиняя ее в неспровоцированном нападении. Но сообщение на его телефон пришло с неопределяемого номера, и это был адрес на Побережье. Удаленно расположенный дом изредка сдавался туристам и в тот вечер пустовал. Казалось, все подозрения ведут в никуда, но когда вскрылось, что полгода назад оба, и Йенц, и Дилан, провели выходные в Дриме, оставив крупную сумму в казино, Паркер настоял на дальнейшем расследовании. Умельца до сих пор проверяла внутренняя служба Управления.
– Рикки! Рикки в то время еще жил с тобой.
Джуди влетела в кабинет Джона, когда засидевшиеся гости наконец разошлись. Если кому-то из них не спалось, как ей и Паркеру, они прятали смятение и бессонницу за стенами своих комнат.
– И?
Джон устало растекся по большому креслу – точно такому же, как в городском кабинете. Да и сама комната была очень похожа на ту, куда забегал шимпанзе, когда приходила Джуди.
– Помнишь, ты говорил, как кто-то забрался в ваш дом, и все было перевернуто вверх дном? Это же случилось сразу после кражи в Управлении? А если это были не наркоманы, как все тогда решили? – Джуди нервничала, сжимая влажные ладони. – В лесу Картер обронил, что Рикки становился плохо управляемым. Что, если он не совсем верно выполнил свое задание, и украденный диск оказался в вашем доме? И те, кто влез тогда, искали именно его?
Отреагировал Джон мгновенно – подобрался, выпрямляясь в кресле, рука потянулась к коробке сигар.
– Я брошу, я обязательно когда-нибудь брошу курить. Уже скоро. После всего этого... – проговорил он уже с «короной» во рту, торопливо нащупывая зажигалку. – Как ты предлагаешь искать то, что не нашли те, кто был очень в этом заинтересован?
Джуди не могла стоять на месте, она ходила из угла в угол.
– Вспомнить все секретные места Рикки, наверняка у него такие были. Снова пытаться найти что-то общее с Жаном Совеньи. Когда мы были у тебя на яхте, помнишь, Рикки забрал у меня заколку, ты не знаешь, где он ее хранил?
***
У всего есть свое начало и свой конец. Совершенные поступки запускают серию событий, исход которых не всегда предсказуем. Каждое преступление перед самим собой ждет своя расплата.
Рэй не мог простить себе, что воспользовался доверием больного ребенка, и доводы о важности задания, о сложной ситуации, из которой не было иного выхода, не облегчали чувства вины. Наверное, поэтому он был спокоен перед завтрашним днем.
Зато волновалась Джуди.
В их последнюю короткую встречу она впервые не нашла слов, спрятавшись от тревоги в перламутровую раковину молчания. Ее вера в человечность Рэя была последним корнем, державшим тонкое дерево после бури.
Через решетку в окне комнаты свиданий он сжимал руки Джуди и улыбался. Улыбался во весь рот, без слов рассказывая, как сильно ее любит.
Ночью Тайгер не мог заснуть. Он сидел на кровати или же ходил из угла в угол, словно тигр в клетке. При этом оставался спокоен.
В том, что настоящий приговор прозвучит из уст Винса, Рэй видел проведение Судьбы и принял за справедливость. Вот только ждать момента истины было непросто. Сознание наверстывало упущенное время, восстанавливая и складывая вместе скрытые ранее отрывки воспоминаний, составляя из них прошлое, в котором невыясненным оставался только один, но самый главный вопрос – был Рэй Тайгер Зверем или нет?
Ответ на этот вопрос даст мальчик, который нарисовал полосатого хищника с монеткой цыганки на груди и раскрасил его глаза красным цветом.
Эпилог
Год спустя
На острове Джуди Тендер беззаботно пели тропические птицы, им вторили шелестом листьев высокие пальмы, лазурная вода исполняла страстный танец с песчаным берегом, а небеса разукрашивались всеми цветами радуги. Днем остров купался в солнечном дожде, а ночами его засыпало звездной пылью. Конечно, случались и серые дни, когда из дальних мест заглядывала заблудившаяся осень, или шторма засыпали пляжи сором из веток, оборванных листьев и осколков цивилизации в виде целлофановых пакетов и щепок. Но первый же ласковый день уносил прочь плохие воспоминания, а мусор исчезал в непрозрачных баках, оставляя песок кристально чистым.
К небольшой аккуратной пристани причалил катер, из него появилась шумная группка пассажиров, потекла по деревянным мосткам к стоявшим на берегу Рэю и Джуди.
Ступив на песок, Дик выпустил из своих объятий жену и натянул на ее талии легкое платье, демонстрируя едва округлившийся живот. Сурово пробасил:
– На свадьбе не были, так от крестин теперь уже не отвяжетесь.
Дэн помогал Кейну тащить разнокалиберные коробки.
– Носильщиком он меня вечным видит, этот несносный программист, – жаловался сквозь широкую улыбку Умелец.
Сухопутные родители Джуди шли рядом с так и не отрастившими жабры водоплавающими родителями Рэя.
А потом по пляжу в сторону светлого здания отеля потянулось разноцветное и разнокалиберное семейство Котовских.
– Наш балбес уже у вас? – спросил Рэя Котовский-старший.
– Прибыл еще вчера.
– С Машей, Дашей или еще кем? – усмехнулся мужчина.
– Один, – ответила Джуди.
– Ну-ну, – буркнул отец Дима и пошел за хрупким мальчонкой, тащившим самый большой чемодан.
– А я знала, что он один будет. Насиделся уже по барам, – перед Джуди остановилась невысокая полная женщина с милым лицом, с которого, судя по тонким морщинкам, почти не сходила улыбка.
Грустная в этот момент.
– Ну да, он же теперь у нас все больше по библиотекам сидит, – обернулся, услышав ее слова, старший Котовский. Он попытался забрать у сына чемодан, но не преуспел и теперь медленно шел позади, следя, чтобы не упал ни чемодан, ни упрямый мальчишка. – Может, хоть у вас немного в себя придет. Шутить снова научится.
– Мечется мой сын, – проговорила женщина, глядя вслед мужу. – Тоскует. А про девочку, что к нам после возвращения из Дрима приводил, спрашивать запретил.
Джуди внимательно посмотрела на Рэя.
Заняв все номера, первые гости маленького отеля отправились исследовать остров, и крики птиц разбавляли смех детей и возбужденные голоса взрослых.
– Запустили целую стаю котов, – сказал хмурый Дим, появившись на террасе и кивая на родственников. Кивать пришлось во все стороны. – Теперь не выгоните.
– На соседнем острове как раз начали строить больницу, – пожал плечом Рэй. – Врачам и медсестрам там будут только рады… Твоя мама спрашивала про Люси, – осторожно сказал он, когда Джуди ушла к пристани. Оттуда снова донесся сигнал катера. – Может, хватит от себя бегать?
Дим упрямо покачал головой.
– Я не смогу простить.
– Я же смог, Дим.
– Ты многих простил, – усмехнулся Котовский. – Меня в том числе за то, что я в тебе начал сомневаться.
– Мне было с кого брать пример. И перестань корить себя. В сложившейся тогда ситуации трудно было думать иначе. А Люси... по дури своей и от эмоций. От отчаянной смелости, просыпающейся не всегда к месту.
После слов Тайгера лицо Котовского заметно посветлело. Дим даже стал повыше, словно выпрямил спину.
– Конечно, не со зла, дура такая, – сказал он в сердцах, стукнув кулаком по ни в чем не повинной деревянной перекладине. – Самая большая дура из всех, кого я встречал. Куда только ее теперь занесло? И след простыл…
Рэй улыбнулся, глядя на друга.
Котовский ушел из Управления больше полугода назад и «искал» себя, пока лишь еще больше запутываясь в том, что хочет делать дальше, чем порядком утомил всех родственников и друзей.
