– Не надо мне ничего приносить! – взвилась Рони. – Я сама решу, что смотреть, а что нет.
– Принесу, принесу, – настойчиво повторил Бриг, – чтобы не тратила время на отстой.
– Да иди ты! – вскипела девушка. – Домой… И выключи! Выключи сейчас же телевизор!
Парень открыто наслаждался ее злостью, густо смешанной со стыдом, но вместо того, чтобы послушаться, покачивал головой, подзадоривая...
– Ай-яй-яй, какой отвратительный фильм. Мои щеки тоже сейчас покроются пятнами.
Зашипев разъяренной кошкой, Таймер бросилась к нему. Она-то прекрасно знала, какие сцены сейчас последуют, и намеревалась драться за пульт, чтобы поскорее остановить фильм. Но поединок не состоялся по совсем неожиданной причине. В тот момент, когда Рони зависла над лежавшим на диване Бригом, открылась дверь, и на пороге комнаты появился отец. Его глаза быстро округлились, и брови взлетели вверх.
– Выключай, – прошептала Рони, пытаясь подняться. Как назло, рука соскользнула по обивке дивана – и девчонка свалилась парню на грудь. Он же, вместо того, чтобы нажать на кнопку пульта, перекатил ее себе под бок, устраивая поудобнее.
– Добрый вечер, мистер Таймер, – вежливо оскалился он в сторону двери и уставился на экран.
– Папа, – осипшим голосом отозвалась Рони, вылезая из-под парня, – познакомься, это Бриг... – а фамилии ей никто не называл. – Просто Бриг, – повторила она, окончательно растерявшись.
– Пока, – совершенно не к месту добавил парень, не глядя на мужчину в дверях.
Девушка отвернулась к телевизору и малодушно зажмурилась.
– Не скажу, что приятно познакомиться. – Отец держался подчеркнуто спокойно: – Рони, сейчас же выйди в коридор.
Пришлось открывать глаза, а на экране творилось такое! Что и в одиночестве смотреть стыдно: бедная, бедная Рони… Заморозила лицо до состояния каменной маски и поднялась с дивана.
Она плелась за отцом, прислушиваясь к его раздраженному пыхтению, и хваталась за перила, боясь потерять равновесие и скатиться под ноги к маме, маячившей у отключенного телефона.
– Как это понимать?! – О, Линда Таймер была очень возмущена.
Еще растеряна – в ее руках болтался выдернутый из розетки шнур.
– Я все объясню, – обреченно выдохнула девушка. – Звонила Синти. Она достала билеты на концерт своего любимого Хорта, а ты же знаешь, как Синти долго может говорить о нем. Я не хотела слушать и…
– Мы полчаса пытались дозвониться, – перебила миссис Таймер.
Рони поморщилась.
– Это неправда. Я отключила телефон минут пятнадцать назад, не дольше.
Отец неожиданно остановился, и Рони налетела на него сзади.
– Линда, поднимись в комнату дочери.
– Зачем? – недоуменно спросила она.
– Думаю, происходящее там достойно твоего внимания.
– Ну зачем ты, папа, – прошептала Рони, наблюдая из-за его спины, как спешит по лестнице мама.
– А что там происходит? – испуганно уточнила миссис Таймер, оборачиваясь на ходу.
Не в силах стоять без опоры, девушка привалилась к ближайшей стене.
– Я все вам объясню, – неловко начала она, понимая, что ничего не сможет объяснить. Все было против нее. – Это Бриг. Он сегодня вернул мою сумку…
– Которую украл вчера?– перебил отец. – Благородный поступок.
– Папа, я ехала в автобусе...
– Побереги объяснения для мамы, – оборвал он, глядя наверх в ожидании возвращения жены.
Хлопнула дверь, и Линда начала быстро спускаться.
– Что за молодой человек у тебя в комнате? – недовольно спросила она, но кроме легкого возмущения, не проявляла других эмоций. Не было не возмущения, ни сердитого блеска в глазах.
– Я ехала в автобусе, – заново начала Рони, – был час пик, давка, он наступил мне на ногу, вернее, сначала я ему, потом помог выйти на остановке. Я вышла, а сумка...
– Линда, как тебе фильм, который они смотрели?
Миссис Таймер равнодушно пожала плечами.
– Мне этот парень не понравился. И что с сумкой? – торопила она дочь.
– А фильм? – настаивал мистер Таймер.
– Ты же знаешь, я не люблю Тома и Джерри.
– Ах, Тома и Джерри?! – Отец сделал несколько торопливых шагов взад-вперед по холлу. – Твои нервы, Линда, пощадили.
– Я ничего не понимаю. – Мама растерянно смотрела то на мужа, то на дочь. – Какая сумка? Откуда у тебя такой знакомый? Почему ты привела его в дом? О каком фильме говорит отец? Чем вы занимались, пока нас не было? – высыпала она целый ворох торопливых вопросов.
– Не волнуйся, мы вернулись вовремя, – успокоил ее отец, подталкивая Рони к лестнице.
Разговор о фильме, похоже, откладывался, и она облегченно перевела дух.
– Что значит вовремя? – недоумевала мама.
– Линда, свари, пожалуйста, кофе. Давай отложим семейный разговор до тех пор, пока гость не покинет наш дом.
– Хорошо, – согласилась миссис Таймер и послушно скрылась в кухне. Едва за ней закрылась дверь, отец повернулся к Рони.
– Ты сейчас же выпроводишь… – Он скривился, как после глотка неразбавленного лимонного сока, и, не подобрав определения случайному знакомому дочери, ограничился презрительным шипением. – Этого... вон! И отдашь кассету мне. Тогда, быть может, я не стану посвящать мать в то, что на ней записано.
Рони припустила вверх по лестнице, слыша, что отец недовольно бурчит себе под нос и, не выдержав, направляется следом – не иначе как убедиться, что указания будут исполнены.
Бриг уже надел куртку и сидел в кресле перед темным экраном.
– Я, кажется, произвел впечатление на твоих родителей? – Он виновато улыбнулся, когда Рони прошла внутрь.
– Ну да, сенсацию, – тихо призналась она. – Такого скандала у меня еще никогда не было.
На самом деле скандал ее только ожидал, после того как Бриг уйдет, но она вдруг поняла, что совершенно не сердится на случайного знакомого. Более того, робко улыбается в ответ.
– Скучно живешь, Воробышек.
Послышались шаги, и открылась дверь. Отец потребовал с порога:
– Я жду кассету.
Рони сжалась от сурового взгляда и молчала.
– Прошу прощения, мистер Таймер, – растягивая слова, проговорил Бриг, вмиг из обаятельного парня превращаясь в отталкивающе неприятного, – если вы имеете в виду ту кассету, что мы смотрели, так вы её не получите.
– Объяснись. – Тяжелый взгляд отца достался наглому гостю.
– Она – моя. – Парень не спеша поднялся, похлопывая себя по куртке. – Но я готов с ней расстаться за полтинник. Учитывая записанный на кассете ценный материал, согласитесь, это вполне скромная цена.
– Заберешь с собой, – отрезал мистер Таймер. – Дальнейшее твое пребывание в этом доме нежелательно.
– Как? – воскликнул Бриг. – Неужели пора уходить? Мне все только-только начинало нравиться. Рони – очаровательная девчонка, вы – замечательные родители. Ваш дом – вообще выше всех похвал.
– Советую покинуть наш «выше всех похвал» дом, пока я не вызвал полицию.
Мистер Таймер еще раз очень выразительно посмотрел на дочь и вышел, хлопнув дверью. С минуту в комнате царила тяжелая тишина.
Рони накручивала на палец локон из растрепавшегося хвоста, упорно глядя в пол.
– Перегнул, – наконец проговорила она. – Но спасибо за кассету.
Бриг подошел почти вплотную и положил ей руку на плечо.
– Согласен. Но твой отец тоже не пример учтивости. Ты уже взрослая девчонка и сама можешь решать, с кем быть и какие фильмы выбирать.
Она поморщилась, избегая смотреть на парня.
– Ты не понимаешь. Мои родители… они… ну… Немного старомодные, что ли... И я впервые пригласила парня без их одобрения. Тут еще эта кассета.
Бриг присвистнул.
– Чем все это грозит? Мне – полицией. А тебе?
– Мама будет молчать дня три... Отец лишит сладкого... И карманных денег на неделю. Так... обойдется... Неприятно только... И разговора не избежать. Долгого.
– Судя по тому, как мы начали, впереди нас ждет много интересного, – усмехнулся Бриг.
– Да уж...
– Ну я пошел. Пока твой отец не вернулся спустить меня с лестницы. Или полицию не вызвал. За что только? Украл то я всего лишь твою кассету.
В дверях он развернулся:
– Знаешь, а мне чертовски льстит, что первым к себе домой ты пригласила именно меня. Пусть это и было только ради того, чтобы позлить предков.
Рони посмотрела в его карие, мягкие, как бархат глаза и, не задумываясь зачем, призналась:
– Не только...
– Тогда мне вдвойне приятно, смелый Воробей. За мной кассета.
Одарив ее легкой улыбкой, он быстро побежал вниз по лестнице. Рони вздохнула и тоже вышла из комнаты, представляя себя подозреваемым на пути в зал суда. Судя по запаху в коридоре, мама приняла успокоительные капли, и объяснение с родителями выйдет эмоциональным.
Мистер Таймер поджидал у входной двери.
– Иди к маме, она в гостиной, – объявил он, увидев дочь.
– До встречи, малышка, – крикнул ей вслед Бриг. – Всего хорошего мистер Таймер. Приятно было познакомиться, – Он вышел на улицу, но его остановил холодный голос.
– Молодой человек, надеюсь, вы понимаете, что вам не стоит больше появляться в этом доме. Считайте знакомство с моей дочерью законченным.
– Посмотрим! – бросил за спину Бриг и направился прочь.
После злополучного дня прошло больше недели.
Мир в семье Таймеров восстановился, родители смирились с тем, что недавнее происшествие стало результатом стечения обстоятельств и непростительного легкомыслия дочери, когда она вздумала отблагодарить парня приглашением домой. Но главное, отец поверил, что кассета принадлежала Бригу, и не рассказал жене, за просмотром какого фильма он застал Рони и ее неприятного во всех отношениях случайного знакомого.
Наказанием стало три дня молчаливого бойкота от мамы и вечер, проведенный в обществе Грега – родители наглядно давали понять, каким видят порядочного, достойного общения молодого человека.
О скандале Таймер рассказала только Ре, той самой девчонке, что дала ей злополучную кассету. В раннем детстве Рони и Дейзи виделись несколько раз в неделю, но дружба их мам вдруг сменилась взаимной холодностью, и встречи прекратились. Случайно попав в одну частную школу, девочки оказались – как позже выяснилось, стараниями Линды Таймер, – в разных классах, и их дороги разошлись.
Вернее, шли параллельно, почти не пересекаясь, если не считать редкие приветствия в коридорах.
На первый взгляд между девушками не было ничего общего. Бойкая, веселая Дейзи собирала вокруг себя стайки подружек и поклонников. Рони слыла тихоней и сторонилась шумных компаний, хотя в душе завидовала популярности Дейзи и не отказалась бы с ней подружиться.
Вместе их свел новенький парень, объявившийся в классе Таймер прошлой осенью. Дейзи в него влюбилась, а необщительный красавец подружился с Рони. Именно подружился, потому что между ними не вспыхнуло романтических чувств, пусть в школе все думали иначе. Еще бы – ведь Рони и Эд сидели за одной партой и проводили почти все перемены вместе.
Начав с ревности, Дейзи быстро поняла, что Тихоня ей не соперница, а возможный проводник к сердцу недоступного парня, и стала первой искать встреч.
За прошедший год Ре успела Эдварда окрутить, с ним расстаться, зато сохранила Таймер в числе подруг. Не самых близких, но удобных. В их отношениях она выступала в роли старшей сестры, щедро делясь опытом и хвастаясь своими романами, и давала советы Тихоне-Рони или Малышке Таймер, как она звала подругу. Общались девчонки только в колледже, храня свою новорожденную дружбу втайне от родителей. В прошлом их мам пряталась какая-то неизвестная дочерям обида, и не стоило её ворошить. Кроме того, Рони была уверена, что раскованная, бесшабашная Дейзи не попадет в круг одобренных родителями подруг.
Ре смеялась до колик в животе, пока Таймер в красках расписывала разразившийся в доме скандал и копировала отца, когда тот зашел в комнату. Душу приятно грело, что она делится приключением, достойным внимания умудренной опытом подруги. Долго наслаждаться этим чувством ей Дейзи не позволила, припомнив, как однажды сбежала ночью на свидание и под утро не смогла вернуться домой, потому что старший брат закрыл окно, через которое она проникла на улицу.
Конечно же, не обошлось без обсуждения парней. Хотя разве могла Рони назвать Брига своим парнем? Она сомневалась в том, что вообще когда-нибудь его увидит. Злополучная кассета, упакованная как книга из магазина и подписанная на её имя, обнаружилась через день в почтовом ящике, и значит, причин для встречи не осталось.
– Признавайся, Таймер, тебе хотелось с ним поцеловаться? – допытывалась Дейзи. – Если ты сразу притащила его к себе, то значит, или совсем безголовая, или он тебе сильно понравился.
Рони вздохнула.
И призналась.
– И то, и другое. Конечно, без головы надо быть, чтобы привести незнакомца в пустой дом. И вообще, с моими родителями. Но мне очень хотелось с ним познакомиться... И да, поцеловаться, – добавила она, удивляясь легкости, с которой срывались с губ слова.
Рони сидела в гостиной на полу, сложив по-турецки ноги, и болтала с Синти, когда раздался звонок в дверь.
– Кого-то принесло. Пока! – крикнула она в нагревшуюся трубку. – Что? Нет, родители на юбилее директора папиного завода. Это не знаю кто… – Звонок повторился. – Нетерпеливый кто-то, – проворчала девушка, оставив телефон, и пошла открывать.
На пороге стоял Бриг.
Он сменил потертую джинсовую куртку на кожаную и подстригся, отчего длинный чуб выделялся еще сильнее. В ухе блестела новая сережка.
– Ты? – Девчонка задохнулась от неожиданности и быстро спрятала свою радость за удивлением.
– После консультации в детском саду я купил шоколадное и ванильное. – Парень протянул пакет с мороженым.
– Но...
– Родители дома?
– Нет.
Бриг аккуратно отодвинул Рони в сторону и прошел внутрь, по-хозяйски оглядываясь.
– Скоро вернутся?
– Нет.
И почему она такая честная?! Врать не хотелось. Еще больше не хотелось, чтобы парень ушел.
– Ты так рада меня видеть, что потеряла дар речи? – Он уже поднимался по лестнице.
– Почти. – Рони наконец закрыла входную дверь. – Я думала, мы больше никогда не увидимся. Номер телефона я тебе не давала. И не ждала, что появишься после… ну, после... первого раза.
– Мы ведь договаривались, что я принесу кассету.
– Мы не договаривались. А кассеты мне в прошлый раз хватило.
Бриг уже смотрел на нее с высоты второго этажа.
– А ты наглый, – с едва скрываемым восторгом объявила девушка.
– Честный, – возразил Бриг. – Мы рады друг друга видеть, свидание продолжится в твоей комнате. Зачем терять время на условности?
У него была совершенно потрясающая обезоруживающая улыбка, и все попытки возмутиться растаяли в широкой улыбке в ответ.
– Я уважаю честность, – сказала Рони, прячась в кухне.
Когда она поднялась в комнату с подносом с чипсами и стаканами, с бутылкой колы подмышкой, Бриг уже расположился на диване и крутил в руках пульт. Похоже, не шутил насчет кассеты.
– Иди сюда, – похлопал он рядом с собой. Совсем не обидно, и Рони быстро оказалась на диване.
– Что за фильм?
– Как обещал... – Парень заговорщически приподнял брови, не оставляя сомнений о содержании картины.
– Не уверена, что хочу смотреть его вместе с тобой, – недоверчиво отозвалась девушка, чувствуя предательский жар на щеках.
– Я забочусь о твоем развитии. После того, что я здесь видел, необходимо срочно исправлять твой вкус, просветив на тему всестороннего проявления чувств. Чувств! А не примитивного удовлетворения физиологических потребностей.
– Принесу, принесу, – настойчиво повторил Бриг, – чтобы не тратила время на отстой.
– Да иди ты! – вскипела девушка. – Домой… И выключи! Выключи сейчас же телевизор!
Парень открыто наслаждался ее злостью, густо смешанной со стыдом, но вместо того, чтобы послушаться, покачивал головой, подзадоривая...
– Ай-яй-яй, какой отвратительный фильм. Мои щеки тоже сейчас покроются пятнами.
Зашипев разъяренной кошкой, Таймер бросилась к нему. Она-то прекрасно знала, какие сцены сейчас последуют, и намеревалась драться за пульт, чтобы поскорее остановить фильм. Но поединок не состоялся по совсем неожиданной причине. В тот момент, когда Рони зависла над лежавшим на диване Бригом, открылась дверь, и на пороге комнаты появился отец. Его глаза быстро округлились, и брови взлетели вверх.
– Выключай, – прошептала Рони, пытаясь подняться. Как назло, рука соскользнула по обивке дивана – и девчонка свалилась парню на грудь. Он же, вместо того, чтобы нажать на кнопку пульта, перекатил ее себе под бок, устраивая поудобнее.
– Добрый вечер, мистер Таймер, – вежливо оскалился он в сторону двери и уставился на экран.
– Папа, – осипшим голосом отозвалась Рони, вылезая из-под парня, – познакомься, это Бриг... – а фамилии ей никто не называл. – Просто Бриг, – повторила она, окончательно растерявшись.
– Пока, – совершенно не к месту добавил парень, не глядя на мужчину в дверях.
Девушка отвернулась к телевизору и малодушно зажмурилась.
– Не скажу, что приятно познакомиться. – Отец держался подчеркнуто спокойно: – Рони, сейчас же выйди в коридор.
Пришлось открывать глаза, а на экране творилось такое! Что и в одиночестве смотреть стыдно: бедная, бедная Рони… Заморозила лицо до состояния каменной маски и поднялась с дивана.
Она плелась за отцом, прислушиваясь к его раздраженному пыхтению, и хваталась за перила, боясь потерять равновесие и скатиться под ноги к маме, маячившей у отключенного телефона.
– Как это понимать?! – О, Линда Таймер была очень возмущена.
Еще растеряна – в ее руках болтался выдернутый из розетки шнур.
– Я все объясню, – обреченно выдохнула девушка. – Звонила Синти. Она достала билеты на концерт своего любимого Хорта, а ты же знаешь, как Синти долго может говорить о нем. Я не хотела слушать и…
– Мы полчаса пытались дозвониться, – перебила миссис Таймер.
Рони поморщилась.
– Это неправда. Я отключила телефон минут пятнадцать назад, не дольше.
Отец неожиданно остановился, и Рони налетела на него сзади.
– Линда, поднимись в комнату дочери.
– Зачем? – недоуменно спросила она.
– Думаю, происходящее там достойно твоего внимания.
– Ну зачем ты, папа, – прошептала Рони, наблюдая из-за его спины, как спешит по лестнице мама.
– А что там происходит? – испуганно уточнила миссис Таймер, оборачиваясь на ходу.
Не в силах стоять без опоры, девушка привалилась к ближайшей стене.
– Я все вам объясню, – неловко начала она, понимая, что ничего не сможет объяснить. Все было против нее. – Это Бриг. Он сегодня вернул мою сумку…
– Которую украл вчера?– перебил отец. – Благородный поступок.
– Папа, я ехала в автобусе...
– Побереги объяснения для мамы, – оборвал он, глядя наверх в ожидании возвращения жены.
Хлопнула дверь, и Линда начала быстро спускаться.
– Что за молодой человек у тебя в комнате? – недовольно спросила она, но кроме легкого возмущения, не проявляла других эмоций. Не было не возмущения, ни сердитого блеска в глазах.
– Я ехала в автобусе, – заново начала Рони, – был час пик, давка, он наступил мне на ногу, вернее, сначала я ему, потом помог выйти на остановке. Я вышла, а сумка...
– Линда, как тебе фильм, который они смотрели?
Миссис Таймер равнодушно пожала плечами.
– Мне этот парень не понравился. И что с сумкой? – торопила она дочь.
– А фильм? – настаивал мистер Таймер.
– Ты же знаешь, я не люблю Тома и Джерри.
– Ах, Тома и Джерри?! – Отец сделал несколько торопливых шагов взад-вперед по холлу. – Твои нервы, Линда, пощадили.
– Я ничего не понимаю. – Мама растерянно смотрела то на мужа, то на дочь. – Какая сумка? Откуда у тебя такой знакомый? Почему ты привела его в дом? О каком фильме говорит отец? Чем вы занимались, пока нас не было? – высыпала она целый ворох торопливых вопросов.
– Не волнуйся, мы вернулись вовремя, – успокоил ее отец, подталкивая Рони к лестнице.
Разговор о фильме, похоже, откладывался, и она облегченно перевела дух.
– Что значит вовремя? – недоумевала мама.
– Линда, свари, пожалуйста, кофе. Давай отложим семейный разговор до тех пор, пока гость не покинет наш дом.
– Хорошо, – согласилась миссис Таймер и послушно скрылась в кухне. Едва за ней закрылась дверь, отец повернулся к Рони.
– Ты сейчас же выпроводишь… – Он скривился, как после глотка неразбавленного лимонного сока, и, не подобрав определения случайному знакомому дочери, ограничился презрительным шипением. – Этого... вон! И отдашь кассету мне. Тогда, быть может, я не стану посвящать мать в то, что на ней записано.
Рони припустила вверх по лестнице, слыша, что отец недовольно бурчит себе под нос и, не выдержав, направляется следом – не иначе как убедиться, что указания будут исполнены.
Бриг уже надел куртку и сидел в кресле перед темным экраном.
– Я, кажется, произвел впечатление на твоих родителей? – Он виновато улыбнулся, когда Рони прошла внутрь.
– Ну да, сенсацию, – тихо призналась она. – Такого скандала у меня еще никогда не было.
На самом деле скандал ее только ожидал, после того как Бриг уйдет, но она вдруг поняла, что совершенно не сердится на случайного знакомого. Более того, робко улыбается в ответ.
– Скучно живешь, Воробышек.
Послышались шаги, и открылась дверь. Отец потребовал с порога:
– Я жду кассету.
Рони сжалась от сурового взгляда и молчала.
– Прошу прощения, мистер Таймер, – растягивая слова, проговорил Бриг, вмиг из обаятельного парня превращаясь в отталкивающе неприятного, – если вы имеете в виду ту кассету, что мы смотрели, так вы её не получите.
– Объяснись. – Тяжелый взгляд отца достался наглому гостю.
– Она – моя. – Парень не спеша поднялся, похлопывая себя по куртке. – Но я готов с ней расстаться за полтинник. Учитывая записанный на кассете ценный материал, согласитесь, это вполне скромная цена.
– Заберешь с собой, – отрезал мистер Таймер. – Дальнейшее твое пребывание в этом доме нежелательно.
– Как? – воскликнул Бриг. – Неужели пора уходить? Мне все только-только начинало нравиться. Рони – очаровательная девчонка, вы – замечательные родители. Ваш дом – вообще выше всех похвал.
– Советую покинуть наш «выше всех похвал» дом, пока я не вызвал полицию.
Мистер Таймер еще раз очень выразительно посмотрел на дочь и вышел, хлопнув дверью. С минуту в комнате царила тяжелая тишина.
Рони накручивала на палец локон из растрепавшегося хвоста, упорно глядя в пол.
– Перегнул, – наконец проговорила она. – Но спасибо за кассету.
Бриг подошел почти вплотную и положил ей руку на плечо.
– Согласен. Но твой отец тоже не пример учтивости. Ты уже взрослая девчонка и сама можешь решать, с кем быть и какие фильмы выбирать.
Она поморщилась, избегая смотреть на парня.
– Ты не понимаешь. Мои родители… они… ну… Немного старомодные, что ли... И я впервые пригласила парня без их одобрения. Тут еще эта кассета.
Бриг присвистнул.
– Чем все это грозит? Мне – полицией. А тебе?
– Мама будет молчать дня три... Отец лишит сладкого... И карманных денег на неделю. Так... обойдется... Неприятно только... И разговора не избежать. Долгого.
– Судя по тому, как мы начали, впереди нас ждет много интересного, – усмехнулся Бриг.
– Да уж...
– Ну я пошел. Пока твой отец не вернулся спустить меня с лестницы. Или полицию не вызвал. За что только? Украл то я всего лишь твою кассету.
В дверях он развернулся:
– Знаешь, а мне чертовски льстит, что первым к себе домой ты пригласила именно меня. Пусть это и было только ради того, чтобы позлить предков.
Рони посмотрела в его карие, мягкие, как бархат глаза и, не задумываясь зачем, призналась:
– Не только...
– Тогда мне вдвойне приятно, смелый Воробей. За мной кассета.
Одарив ее легкой улыбкой, он быстро побежал вниз по лестнице. Рони вздохнула и тоже вышла из комнаты, представляя себя подозреваемым на пути в зал суда. Судя по запаху в коридоре, мама приняла успокоительные капли, и объяснение с родителями выйдет эмоциональным.
Мистер Таймер поджидал у входной двери.
– Иди к маме, она в гостиной, – объявил он, увидев дочь.
– До встречи, малышка, – крикнул ей вслед Бриг. – Всего хорошего мистер Таймер. Приятно было познакомиться, – Он вышел на улицу, но его остановил холодный голос.
– Молодой человек, надеюсь, вы понимаете, что вам не стоит больше появляться в этом доме. Считайте знакомство с моей дочерью законченным.
– Посмотрим! – бросил за спину Бриг и направился прочь.
Глава 2
После злополучного дня прошло больше недели.
Мир в семье Таймеров восстановился, родители смирились с тем, что недавнее происшествие стало результатом стечения обстоятельств и непростительного легкомыслия дочери, когда она вздумала отблагодарить парня приглашением домой. Но главное, отец поверил, что кассета принадлежала Бригу, и не рассказал жене, за просмотром какого фильма он застал Рони и ее неприятного во всех отношениях случайного знакомого.
Наказанием стало три дня молчаливого бойкота от мамы и вечер, проведенный в обществе Грега – родители наглядно давали понять, каким видят порядочного, достойного общения молодого человека.
О скандале Таймер рассказала только Ре, той самой девчонке, что дала ей злополучную кассету. В раннем детстве Рони и Дейзи виделись несколько раз в неделю, но дружба их мам вдруг сменилась взаимной холодностью, и встречи прекратились. Случайно попав в одну частную школу, девочки оказались – как позже выяснилось, стараниями Линды Таймер, – в разных классах, и их дороги разошлись.
Вернее, шли параллельно, почти не пересекаясь, если не считать редкие приветствия в коридорах.
На первый взгляд между девушками не было ничего общего. Бойкая, веселая Дейзи собирала вокруг себя стайки подружек и поклонников. Рони слыла тихоней и сторонилась шумных компаний, хотя в душе завидовала популярности Дейзи и не отказалась бы с ней подружиться.
Вместе их свел новенький парень, объявившийся в классе Таймер прошлой осенью. Дейзи в него влюбилась, а необщительный красавец подружился с Рони. Именно подружился, потому что между ними не вспыхнуло романтических чувств, пусть в школе все думали иначе. Еще бы – ведь Рони и Эд сидели за одной партой и проводили почти все перемены вместе.
Начав с ревности, Дейзи быстро поняла, что Тихоня ей не соперница, а возможный проводник к сердцу недоступного парня, и стала первой искать встреч.
За прошедший год Ре успела Эдварда окрутить, с ним расстаться, зато сохранила Таймер в числе подруг. Не самых близких, но удобных. В их отношениях она выступала в роли старшей сестры, щедро делясь опытом и хвастаясь своими романами, и давала советы Тихоне-Рони или Малышке Таймер, как она звала подругу. Общались девчонки только в колледже, храня свою новорожденную дружбу втайне от родителей. В прошлом их мам пряталась какая-то неизвестная дочерям обида, и не стоило её ворошить. Кроме того, Рони была уверена, что раскованная, бесшабашная Дейзи не попадет в круг одобренных родителями подруг.
Ре смеялась до колик в животе, пока Таймер в красках расписывала разразившийся в доме скандал и копировала отца, когда тот зашел в комнату. Душу приятно грело, что она делится приключением, достойным внимания умудренной опытом подруги. Долго наслаждаться этим чувством ей Дейзи не позволила, припомнив, как однажды сбежала ночью на свидание и под утро не смогла вернуться домой, потому что старший брат закрыл окно, через которое она проникла на улицу.
Конечно же, не обошлось без обсуждения парней. Хотя разве могла Рони назвать Брига своим парнем? Она сомневалась в том, что вообще когда-нибудь его увидит. Злополучная кассета, упакованная как книга из магазина и подписанная на её имя, обнаружилась через день в почтовом ящике, и значит, причин для встречи не осталось.
– Признавайся, Таймер, тебе хотелось с ним поцеловаться? – допытывалась Дейзи. – Если ты сразу притащила его к себе, то значит, или совсем безголовая, или он тебе сильно понравился.
Рони вздохнула.
И призналась.
– И то, и другое. Конечно, без головы надо быть, чтобы привести незнакомца в пустой дом. И вообще, с моими родителями. Но мне очень хотелось с ним познакомиться... И да, поцеловаться, – добавила она, удивляясь легкости, с которой срывались с губ слова.
Рони сидела в гостиной на полу, сложив по-турецки ноги, и болтала с Синти, когда раздался звонок в дверь.
– Кого-то принесло. Пока! – крикнула она в нагревшуюся трубку. – Что? Нет, родители на юбилее директора папиного завода. Это не знаю кто… – Звонок повторился. – Нетерпеливый кто-то, – проворчала девушка, оставив телефон, и пошла открывать.
На пороге стоял Бриг.
Он сменил потертую джинсовую куртку на кожаную и подстригся, отчего длинный чуб выделялся еще сильнее. В ухе блестела новая сережка.
– Ты? – Девчонка задохнулась от неожиданности и быстро спрятала свою радость за удивлением.
– После консультации в детском саду я купил шоколадное и ванильное. – Парень протянул пакет с мороженым.
– Но...
– Родители дома?
– Нет.
Бриг аккуратно отодвинул Рони в сторону и прошел внутрь, по-хозяйски оглядываясь.
– Скоро вернутся?
– Нет.
И почему она такая честная?! Врать не хотелось. Еще больше не хотелось, чтобы парень ушел.
– Ты так рада меня видеть, что потеряла дар речи? – Он уже поднимался по лестнице.
– Почти. – Рони наконец закрыла входную дверь. – Я думала, мы больше никогда не увидимся. Номер телефона я тебе не давала. И не ждала, что появишься после… ну, после... первого раза.
– Мы ведь договаривались, что я принесу кассету.
– Мы не договаривались. А кассеты мне в прошлый раз хватило.
Бриг уже смотрел на нее с высоты второго этажа.
– А ты наглый, – с едва скрываемым восторгом объявила девушка.
– Честный, – возразил Бриг. – Мы рады друг друга видеть, свидание продолжится в твоей комнате. Зачем терять время на условности?
У него была совершенно потрясающая обезоруживающая улыбка, и все попытки возмутиться растаяли в широкой улыбке в ответ.
– Я уважаю честность, – сказала Рони, прячась в кухне.
Когда она поднялась в комнату с подносом с чипсами и стаканами, с бутылкой колы подмышкой, Бриг уже расположился на диване и крутил в руках пульт. Похоже, не шутил насчет кассеты.
– Иди сюда, – похлопал он рядом с собой. Совсем не обидно, и Рони быстро оказалась на диване.
– Что за фильм?
– Как обещал... – Парень заговорщически приподнял брови, не оставляя сомнений о содержании картины.
– Не уверена, что хочу смотреть его вместе с тобой, – недоверчиво отозвалась девушка, чувствуя предательский жар на щеках.
– Я забочусь о твоем развитии. После того, что я здесь видел, необходимо срочно исправлять твой вкус, просветив на тему всестороннего проявления чувств. Чувств! А не примитивного удовлетворения физиологических потребностей.
