Если бы Линда Таймер не увлеклась чтением нового рецепта в журнале по домоводству, то наверняка заподозрила бы неладное, заметив, каким взглядом посмотрела на нее дочь, прежде чем схватить тост и исчезнуть за дверью. Изучающим он был, словно Рони впервые увидела свою мать. Взгляд не дочери, но молоденькой женщины, примеряющей свой новый статус, сравнивая себя с другой.
Выйдя на улицу, Рони осматривалась, будто впервые попала в город. Серьезных перемен вокруг она не заметила, но это её нисколько не огорчило.
На душе было легко и безмятежно, а еще появилось чувство наполненности, словно в головоломке под названием Рони Таймер не хватало одного последнего кусочка, и он, наконец, нашелся и встал на место, завершив картинку.
То, что мир все-таки изменился, она решила чуть позже – в нем оказалось много взрослых. Вернее, Рони обращала на них больше внимания. Выискивала быстрым взглядом женщин и невольно задавалась вопросом, а было ли им когда-нибудь так же хорошо, как ей вчера?
Иногда из-за случайной ветки широкого куста или от толчка неуклюжего прохожего в душе оживал легкий страх – не поспешила ли она, не сделала ошибку? Но, быстро появляясь, сомнения тут же исчезали, оставляя Рони для наблюдений за миром и приятных размышлений.
Среди девчонок разговоры о сексе случались часто. Сначала все делились теорией и пересказывали чужие впечатления, потом среди болтавших становилось все больше тех, кто говорил не понаслышке. Но на переменах, в коридорах, в укромных углах школьного сада тема не теряла популярности. Особенно любила просвещать на интимные темы Дейзи. И в своем стремлении выглядеть опытной и избалованной хорошими партнерами она часто бывала очень откровенной. Вспоминая свой первый раз, девчонки говорили о боли, испытанном смущении, порой даже стыде. Все соглашались, что молодые парни не знают ни самих себя, ни как доставить удовольствие партнерше, и с ровесниками лучше вообще не связываться. «Только с Филом, моим третьим парнем, я почувствовала себя по-настоящему женщиной, – хвалилась Дейзи, – а Филу уже двадцать один. Опыт – это очень важно».
Рони поморщилась. Вчера она не испытывала неловкости, зато теперь, утром, вспоминая подругу, ей стало неловко за Ре, рассуждавшую о близости, будто о занятиях спортом. Разве эти слова и высказывания других девчонок имеют что-то общее со случившимся между Рони и Бригом?
Или Таймер просто очень повезло в ее первый раз?
Почему-то думалось, что по-другому и не могло случиться. Все произошло, как должно было – как записано в ее истории. Вчера, по-новому познавая свое тело, Рони учила прекрасный танец и, услышав лишь первые звуки, поверила в то, что мелодия будет долгой и красивой. Девушку до сих пор переполняли эмоции, хотелось улыбаться случайным прохожим и делиться с ними прекрасным настроением. Она непременно похвастается Дейзи! Ведь у Рони появилось преимущество перед уверенной в себе и опытной подругой.
Тест по тригонометрии Малышка Таймер написала легко и с подозрительной безмятежностью на лице, за что получила несколько быстрых взглядов учителя и предложение выйти на воздух. Но после первого урока волшебное приподнятое настроение начало неостановимо портиться.
Бесконечными и нудными показались все предметы. На большой перемене выяснилось, что Дейзи уехала. И не просто укатила вчера на «Кадиллаке» из колледжа, а исчезла из города вслед за отцом-дипломатом, на неизвестное время и в одну из стран, что невпопад называли её подружки. Укатила, даже не предупредив Рони! Не оставив ей ни адреса, ни телефона для связи.
Конечно, в их дружбе заинтересованной стороной выступала Таймер, и это ей будет не хватать бойкой красавицы с готовыми на все случаи жизни советами. Но узнать, что от нее так легко отказались, было больно и неприятно. Обида на Ре распахнула двери сомнениям в Бриге. Ведь если так легко бросают подруги, почему бы не парень, получивший то, что хотел?
Рони цеплялась за утренние настроение, но ее все больше охватывал страх. Из новорожденной прекрасной женщины она стремительно превратилась в наивную дурочку. Стала безмозглой курицей и озабоченной мартовской кошкой, почти убедила себя, что Бриг не появится ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие дни, но при этом выглядывала его около колледжа. Напрасно.
Когда наступило время идти домой, мир вокруг успел потускнеть и стать равнодушным, Таймер плыла по нему в лодочке под названием «разочарование», чувствуя себя бесконечно несчастной. Каждый шаг давался с трудом, свинцовые мысли тянули в бездну жалости к себе, пока где-то на половине пути не догнал сначала тихий, потом все более настойчивый свист. Легкий. Знакомый!
Осторожно выплывая из Марианской впадины грусти, Рони обернулась и увидела Брига. Щелчок невидимой кнопки... И в блистающем мире задыхавшаяся от счастья девушка бежала к светловолосому парню, споткнулась, неуверенно застыла в шаге от него, не решаясь приблизиться.
– И... – Бриг распахнул объятья.
Оставив все сомнения на сером тротуаре, Рони прыгнула и повисла у него на шее. Парень поймал ее и закружил, распугивая прохожих.
Как же здорово оказаться в его руках! Уютно. Уютнее даже, чем дома.
Может, Бриг и есть её дом?
– Я так рада тебя видеть, – выдохнула она, ища его губы и неловко утыкаясь в них носом.
Смех Брига был легким в ответ.
– Как ты себя чувствуешь, моя Солнечная девочка? – мягко спросил он, когда они шли, взявшись за руки, вдоль улицы.
– Очень хорошо, – ответила Рони, заливаясь краской и пряча глаза.
– Я соскучился. Но подойти ближе к школе побоялся, вдруг тебя бы встречали родители. Ты завтра вечером свободна?
– Нет, Бриг, – расстроилась Рони. – Я завтра ухожу на день рождения кота.
– Кого? – Он даже остановился, чтобы переспросить.
– Кота. Без шуток. Моя подруга Синти, ты знаешь, какая она...
– Странная, знаю.
– Ну да, странная. Её жизнь – это служение певцу Хортману, её кот носит имя Харти, она на самом деле отмечает его дни рождения. И пропустить я не смогу – Синти тут же проболтается моим родителям.
– Рони, ты променяешь меня на кота? А сколько человек собирается?
– Я не смогу, Бриг. Человек пятнадцать. Боюсь, родители узнают или что-то заподозрят.
Пора расцеплять руки. Расставаться. За поворотом – дом Таймеров, и лучше не рисковать, чтобы соседи не заметили вместе.
– Я буду ждать тебя у кафе. В шесть тридцать?
– Я не приду, Бриг.
Два шага в разные стороны, удаляясь. Но держат взгляды – невидимые нити, которые, оказывается, прочнее канатов.
– Ты такая красивая, Рони.
Смущенное:
– Спасибо.
Еще несколько шагов. Она бросает виновато:
– Я не приду.
Парень почти скрылся за углом.
– Я буду ждать! – прилетает его настойчивый голос.
– Не надо, – эхом возвращается неуверенный ее.
Опустевшая улица шелестит тонкими ветвями высоких деревьев, от скуки подслушивая за редкими прохожими.
* * *
Бриг знал за собой один недостаток.
Он очень быстро привязывался. К вещам, месту, людям. Особенно к людям.
А привыкнув, тяжело расставался.
Наверное, в его жизни было мало хорошего, вот он и цеплялся за все понравившееся мертвой хваткой, надолго запоминая потери.
Найденная в ночном парке пожарная машина.
У Дарта почти не было игрушек, и он мечтал о машинках. Не красивых моделях «Кабриолетов», «Роллс-Ройсов» или болидов формулы-1, а рабочих и служебных. Поэтому ярко-красная пожарная машинка, забытая кем-то в песочнице, стала исполнением его самых заветных желаний. Стойко выдержав годы взросления хозяина, игрушка теперь хранилась в одном из ящиков в квартире Брига.
Брехливый соседский пес.
Сначала мальчик его ненавидел, потому что боялся. Пес был мелкий, шустрый, с острыми крепкими зубами, так и норовившими прихватить штанину мальчишки. К тому же пес противно и часто гавкал. Но однажды Бриг увидел его у подъезда, ожидавшим хозяина – шумного пьянчуги по имени Рикки, и к неприязни подмешалась жалость. Однажды Рикки пропал на две недели, и бедный пес провел все это время на остановке, потихоньку слабея от голода. Через пару дней Бриг присел невдалеке и стал тоже молча ждать. Он не знал, чего. Просто ждал, глядя на улицу. Это было как раз в тот период, когда его гнали из дома, и он все больше времени проводил на улицах.
С каждым днем расстояние между псом и мальчишкой сокращалось, и вскоре собака уже лежала головой на его коленях и не отказывалась от еды, которой делился с ней Бриг. Они немного подработали вместе с псом, потому что некоторые сердобольные прохожие принимали их за уличных попрошаек и бросали к ногам монетки и конфеты. Когда Рикки вернулся, собака и соседский мальчик успели подружиться, и эта дружба продлилась до тех пор, пока почти полностью ослепший пес не попал под машину. Был осенний день, кто-то жег опавшую листву вместе с резиной, и этот запах навсегда соединился для Брига с тоской и чувством потерей.
Учитель математики и тренер по баскетболу.
К чужим людям, принимавшим участие в его судьбе, Дартон старался не привязываться, потому что знал, у них свои семьи, и ему не найдется в них места. Но непослушное сердце спешило принять всех, кто поделился теплом.
Рони...
Девушка Бригу сразу понравилась, и все равно было удивительным, насколько быстро он к ней пришнуровался, прикрепился, приклеился всем своим существом.
Всего пара недель, не больше пяти встреч, и она уже заняла почти все его мысли, заполнила собою сны и звала к себе. Притягательная, солнечная, открывающаяся ему с такой смелостью и доверием, нарушить которое казалось кощунством.
Не строя планов на будущее, Бриг поспешно приближал её к себе – просто каждый раз не мог остановиться – от первых объятий до поцелуев, от осторожных ласк – к настоящей близости. И то, как честно и страстно следовала за ним Рони, рождало нежность и желание укрыть, защитить.
Видеть! Как можно чаще.
Вот и сегодня он не мог представить еще один вечер без нее. Становилось физически плохо от мысли, что девушка не придет на встречу.
Обозначенное время наступило и прошло, а Бриг все подпирал спиной стены кафе или нетерпеливо выхаживал взад-вперед вдоль остановки. Выкурил сигарету, стрельнув у какого-то щедрого прохожего.
Восемь вечера – на полтора часа позже назначенного времени.
Не придет...
Вспомнился Рикки, и тоска навалилась, как вдруг среди незнакомых людей мелькнула изящная фигурка в пестрой рубашке и узких джинсах, с высоким хвостом светлых волос. Бриг не сразу поверил, что это Рони спешит к нему в сгущающихся сумерках, а вдруг мираж – исчезнет или превратится с незнакомку? Он рванул навстречу, схватил девушку в охапку и тут же потащил к дороге.
– Я только сказать, что не приду – отбивалась она.
– Ты уже здесь. И теперь я никуда тебя не отпущу.
– Нет! Мне надо идти. На день рождения.
Бриг уже поймал такси.
– Я никуда не поеду! Отпусти меня! – возмущенно закричала Рони. Но он затолкал её в машину, сел сам и схватил в крепкий капкан рук.
– Я не кукла! – обиженно фыркнула она.
– Нет, не кукла. – Бриг уткнулся носом в пушистые волосы и жадно вдохнул аромат лета.
– И никуда не поеду.
– Уже едешь.
– Ты меня заставил.
– Я по тебе соскучился.
– А я – нет.
– Ты же пришла.
– Чтобы сказать, что не приду.
– Смешно.
– Так и знала, будешь торчать там весь вечер.
– Я ждал... Тосковал, как верный пес, и ждал.
– Смешно...
Сердитый тон сменило недовольное пыхтение.
– Меня ждут на дне рождении кота.
– Он даже не заметит твоего отсутствия. А мне плохо без тебя.
– Бедный.
– Зато счастливый.
– Ты меня украл!
– Разве это не романтично?
– Это глупо и пошло.
– Глупо делать вид, что не хочешь быть со мной.
– Я предпочла бы компанию кота.
– Я лучше.
– Куда ты меня везешь?
Такси остановилось перед входом в подъезд высотного дома.
Этот район не отличался громкой славой Аэродрома, но и не считался респектабельным. В устаревших домах с небольшими квартирами жили люди с небольшим достатком и уймой мелких проблем.
Впервые оказавшись в колодце из серых высоток, Рони растерянно оглядывалась, и Бриг поймал себя на мысли, что она похожа на тропическую птичку, случайно залетевшую в осенний лес.
Решение привести ее сюда было спонтанным, продиктованным желанием забрать Солнечную девочку у всех на пару часов, и Бриг не подумал, как она воспримет само место. Вдруг развернется и с негодованием потребует увезти прочь? Лучше не давать ей лишнего времени на сомнения. У подъезда стояли люди, но плюсом этого района являлось то, что жильцы часто менялись, и никому не было дела до другого, поэтому среди соседей Бриг чувствовал себя чужаком и оттого относительно свободным.
Он схватил Рони за руку и поспешил в подъезд, в старый, скрипящий лифт. Увидев изумление на ее лице – стены вокруг были изуродованы надписями сигаретными окурками, кнопки этажей выбиты, мусор валялся на полу – Бриг прижал девушку к себе и поцеловал: настойчиво, пока не почувствовал, что она расслабляется и начинает отвечать. Так, целуя и не выпуская из объятий, он провел ее по лестничной площадке, выудив из кармана брюк ключ, открыл нужную дверь и быстро захлопнул, оставшись в прихожей маленькой квартиры-студии: с объединенными гостиной, спальней и кухней, с двумя дверьми в крошечную ванную комнату и кладовку.
– Что это за дыра? – вырвалось у Рони.
Бриг отвернулся, скрывая тревогу.
Похоже, приезжать сюда было и впрямь ошибкой, но здравый смысл давно лежал похороненным под сильным желанием увидеться, быть с Рони, а других вариантов на этот вечер не придумалось.
В квартире пахло кофе и деревом. Приятно. Было достаточно убрано, потому что Бриг давно жил один и не имел много вещей, чтобы разбрасывать.
– Проходи, а я сварю кофе, – подтолкнул он девушку вперед.
– Ты здесь живешь?
В голосе Рони ему слышалось разочарование.
– Нет, это квартира моего хорошего знакомого.
– Он сам тоже скоро придет?
– Знакомый живет в пригороде, у родителей, а мне разрешает пользоваться квартирой. Ко мне слишком долго добираться.
Бриг не знал, зачем соврал. Испугался, наверное, а потом стало неловко признаваться.
Он уже стоял у плиты, когда за спиной раздался восторженный визг, и на парня налетел ураган из девушки в охапку с огромным пушистым белым зверем.
– Это мне?!
– Тебе, – смутился Бриг. Он не привык дарить подарки и отчего-то волновался. – Я же украл тебя, а это компенсация за то, что осталась без дня рождения кота. Правда, это не кот, а кролик.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – Рони повисла у него на шее, выбивая из рук еще пустую турку.
– Да вы хулиганы с кроликом, – выдохнул парень и крепко обнял девушку. Пушистый зверь оказался посередине, а Ронино лицо как раз между длинными ушами. Забавно было так ее целовать. Она обвила ногами его талию, и он осторожно двигался к широкому дивану, который разобрал и прикрыл покрывалом заранее, еще до того, как поехал за своей девочкой-Лето. И места на диване хватило на троих.
С кроликом.
– Подожди. – Рони ловко высвободилась из объятий и отвернула пушистого зверя к стене. – Не будем его смущать.
Через час они сидели на кухне, тоже втроем, и готовили ужин.
Вернее, готовил Бриг, а голая Рони, прикрываясь мохнатой игрушкой, болтала без умолку: о школе и об укатившей без предупреждения Дейзи, о коте и Синти, о родителях, которые за строгостью и стремлением к порядку, кажется, так и не научились проявлять любовь к дочери.
Выйдя на улицу, Рони осматривалась, будто впервые попала в город. Серьезных перемен вокруг она не заметила, но это её нисколько не огорчило.
На душе было легко и безмятежно, а еще появилось чувство наполненности, словно в головоломке под названием Рони Таймер не хватало одного последнего кусочка, и он, наконец, нашелся и встал на место, завершив картинку.
То, что мир все-таки изменился, она решила чуть позже – в нем оказалось много взрослых. Вернее, Рони обращала на них больше внимания. Выискивала быстрым взглядом женщин и невольно задавалась вопросом, а было ли им когда-нибудь так же хорошо, как ей вчера?
Иногда из-за случайной ветки широкого куста или от толчка неуклюжего прохожего в душе оживал легкий страх – не поспешила ли она, не сделала ошибку? Но, быстро появляясь, сомнения тут же исчезали, оставляя Рони для наблюдений за миром и приятных размышлений.
Среди девчонок разговоры о сексе случались часто. Сначала все делились теорией и пересказывали чужие впечатления, потом среди болтавших становилось все больше тех, кто говорил не понаслышке. Но на переменах, в коридорах, в укромных углах школьного сада тема не теряла популярности. Особенно любила просвещать на интимные темы Дейзи. И в своем стремлении выглядеть опытной и избалованной хорошими партнерами она часто бывала очень откровенной. Вспоминая свой первый раз, девчонки говорили о боли, испытанном смущении, порой даже стыде. Все соглашались, что молодые парни не знают ни самих себя, ни как доставить удовольствие партнерше, и с ровесниками лучше вообще не связываться. «Только с Филом, моим третьим парнем, я почувствовала себя по-настоящему женщиной, – хвалилась Дейзи, – а Филу уже двадцать один. Опыт – это очень важно».
Рони поморщилась. Вчера она не испытывала неловкости, зато теперь, утром, вспоминая подругу, ей стало неловко за Ре, рассуждавшую о близости, будто о занятиях спортом. Разве эти слова и высказывания других девчонок имеют что-то общее со случившимся между Рони и Бригом?
Или Таймер просто очень повезло в ее первый раз?
Почему-то думалось, что по-другому и не могло случиться. Все произошло, как должно было – как записано в ее истории. Вчера, по-новому познавая свое тело, Рони учила прекрасный танец и, услышав лишь первые звуки, поверила в то, что мелодия будет долгой и красивой. Девушку до сих пор переполняли эмоции, хотелось улыбаться случайным прохожим и делиться с ними прекрасным настроением. Она непременно похвастается Дейзи! Ведь у Рони появилось преимущество перед уверенной в себе и опытной подругой.
Тест по тригонометрии Малышка Таймер написала легко и с подозрительной безмятежностью на лице, за что получила несколько быстрых взглядов учителя и предложение выйти на воздух. Но после первого урока волшебное приподнятое настроение начало неостановимо портиться.
Бесконечными и нудными показались все предметы. На большой перемене выяснилось, что Дейзи уехала. И не просто укатила вчера на «Кадиллаке» из колледжа, а исчезла из города вслед за отцом-дипломатом, на неизвестное время и в одну из стран, что невпопад называли её подружки. Укатила, даже не предупредив Рони! Не оставив ей ни адреса, ни телефона для связи.
Конечно, в их дружбе заинтересованной стороной выступала Таймер, и это ей будет не хватать бойкой красавицы с готовыми на все случаи жизни советами. Но узнать, что от нее так легко отказались, было больно и неприятно. Обида на Ре распахнула двери сомнениям в Бриге. Ведь если так легко бросают подруги, почему бы не парень, получивший то, что хотел?
Рони цеплялась за утренние настроение, но ее все больше охватывал страх. Из новорожденной прекрасной женщины она стремительно превратилась в наивную дурочку. Стала безмозглой курицей и озабоченной мартовской кошкой, почти убедила себя, что Бриг не появится ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие дни, но при этом выглядывала его около колледжа. Напрасно.
Когда наступило время идти домой, мир вокруг успел потускнеть и стать равнодушным, Таймер плыла по нему в лодочке под названием «разочарование», чувствуя себя бесконечно несчастной. Каждый шаг давался с трудом, свинцовые мысли тянули в бездну жалости к себе, пока где-то на половине пути не догнал сначала тихий, потом все более настойчивый свист. Легкий. Знакомый!
Осторожно выплывая из Марианской впадины грусти, Рони обернулась и увидела Брига. Щелчок невидимой кнопки... И в блистающем мире задыхавшаяся от счастья девушка бежала к светловолосому парню, споткнулась, неуверенно застыла в шаге от него, не решаясь приблизиться.
– И... – Бриг распахнул объятья.
Оставив все сомнения на сером тротуаре, Рони прыгнула и повисла у него на шее. Парень поймал ее и закружил, распугивая прохожих.
Как же здорово оказаться в его руках! Уютно. Уютнее даже, чем дома.
Может, Бриг и есть её дом?
– Я так рада тебя видеть, – выдохнула она, ища его губы и неловко утыкаясь в них носом.
Смех Брига был легким в ответ.
– Как ты себя чувствуешь, моя Солнечная девочка? – мягко спросил он, когда они шли, взявшись за руки, вдоль улицы.
– Очень хорошо, – ответила Рони, заливаясь краской и пряча глаза.
– Я соскучился. Но подойти ближе к школе побоялся, вдруг тебя бы встречали родители. Ты завтра вечером свободна?
– Нет, Бриг, – расстроилась Рони. – Я завтра ухожу на день рождения кота.
– Кого? – Он даже остановился, чтобы переспросить.
– Кота. Без шуток. Моя подруга Синти, ты знаешь, какая она...
– Странная, знаю.
– Ну да, странная. Её жизнь – это служение певцу Хортману, её кот носит имя Харти, она на самом деле отмечает его дни рождения. И пропустить я не смогу – Синти тут же проболтается моим родителям.
– Рони, ты променяешь меня на кота? А сколько человек собирается?
– Я не смогу, Бриг. Человек пятнадцать. Боюсь, родители узнают или что-то заподозрят.
Пора расцеплять руки. Расставаться. За поворотом – дом Таймеров, и лучше не рисковать, чтобы соседи не заметили вместе.
– Я буду ждать тебя у кафе. В шесть тридцать?
– Я не приду, Бриг.
Два шага в разные стороны, удаляясь. Но держат взгляды – невидимые нити, которые, оказывается, прочнее канатов.
– Ты такая красивая, Рони.
Смущенное:
– Спасибо.
Еще несколько шагов. Она бросает виновато:
– Я не приду.
Парень почти скрылся за углом.
– Я буду ждать! – прилетает его настойчивый голос.
– Не надо, – эхом возвращается неуверенный ее.
Опустевшая улица шелестит тонкими ветвями высоких деревьев, от скуки подслушивая за редкими прохожими.
* * *
Бриг знал за собой один недостаток.
Он очень быстро привязывался. К вещам, месту, людям. Особенно к людям.
А привыкнув, тяжело расставался.
Наверное, в его жизни было мало хорошего, вот он и цеплялся за все понравившееся мертвой хваткой, надолго запоминая потери.
Найденная в ночном парке пожарная машина.
У Дарта почти не было игрушек, и он мечтал о машинках. Не красивых моделях «Кабриолетов», «Роллс-Ройсов» или болидов формулы-1, а рабочих и служебных. Поэтому ярко-красная пожарная машинка, забытая кем-то в песочнице, стала исполнением его самых заветных желаний. Стойко выдержав годы взросления хозяина, игрушка теперь хранилась в одном из ящиков в квартире Брига.
Брехливый соседский пес.
Сначала мальчик его ненавидел, потому что боялся. Пес был мелкий, шустрый, с острыми крепкими зубами, так и норовившими прихватить штанину мальчишки. К тому же пес противно и часто гавкал. Но однажды Бриг увидел его у подъезда, ожидавшим хозяина – шумного пьянчуги по имени Рикки, и к неприязни подмешалась жалость. Однажды Рикки пропал на две недели, и бедный пес провел все это время на остановке, потихоньку слабея от голода. Через пару дней Бриг присел невдалеке и стал тоже молча ждать. Он не знал, чего. Просто ждал, глядя на улицу. Это было как раз в тот период, когда его гнали из дома, и он все больше времени проводил на улицах.
С каждым днем расстояние между псом и мальчишкой сокращалось, и вскоре собака уже лежала головой на его коленях и не отказывалась от еды, которой делился с ней Бриг. Они немного подработали вместе с псом, потому что некоторые сердобольные прохожие принимали их за уличных попрошаек и бросали к ногам монетки и конфеты. Когда Рикки вернулся, собака и соседский мальчик успели подружиться, и эта дружба продлилась до тех пор, пока почти полностью ослепший пес не попал под машину. Был осенний день, кто-то жег опавшую листву вместе с резиной, и этот запах навсегда соединился для Брига с тоской и чувством потерей.
Учитель математики и тренер по баскетболу.
К чужим людям, принимавшим участие в его судьбе, Дартон старался не привязываться, потому что знал, у них свои семьи, и ему не найдется в них места. Но непослушное сердце спешило принять всех, кто поделился теплом.
Рони...
Девушка Бригу сразу понравилась, и все равно было удивительным, насколько быстро он к ней пришнуровался, прикрепился, приклеился всем своим существом.
Всего пара недель, не больше пяти встреч, и она уже заняла почти все его мысли, заполнила собою сны и звала к себе. Притягательная, солнечная, открывающаяся ему с такой смелостью и доверием, нарушить которое казалось кощунством.
Не строя планов на будущее, Бриг поспешно приближал её к себе – просто каждый раз не мог остановиться – от первых объятий до поцелуев, от осторожных ласк – к настоящей близости. И то, как честно и страстно следовала за ним Рони, рождало нежность и желание укрыть, защитить.
Видеть! Как можно чаще.
Вот и сегодня он не мог представить еще один вечер без нее. Становилось физически плохо от мысли, что девушка не придет на встречу.
Обозначенное время наступило и прошло, а Бриг все подпирал спиной стены кафе или нетерпеливо выхаживал взад-вперед вдоль остановки. Выкурил сигарету, стрельнув у какого-то щедрого прохожего.
Восемь вечера – на полтора часа позже назначенного времени.
Не придет...
Вспомнился Рикки, и тоска навалилась, как вдруг среди незнакомых людей мелькнула изящная фигурка в пестрой рубашке и узких джинсах, с высоким хвостом светлых волос. Бриг не сразу поверил, что это Рони спешит к нему в сгущающихся сумерках, а вдруг мираж – исчезнет или превратится с незнакомку? Он рванул навстречу, схватил девушку в охапку и тут же потащил к дороге.
– Я только сказать, что не приду – отбивалась она.
– Ты уже здесь. И теперь я никуда тебя не отпущу.
– Нет! Мне надо идти. На день рождения.
Бриг уже поймал такси.
– Я никуда не поеду! Отпусти меня! – возмущенно закричала Рони. Но он затолкал её в машину, сел сам и схватил в крепкий капкан рук.
– Я не кукла! – обиженно фыркнула она.
– Нет, не кукла. – Бриг уткнулся носом в пушистые волосы и жадно вдохнул аромат лета.
– И никуда не поеду.
– Уже едешь.
– Ты меня заставил.
– Я по тебе соскучился.
– А я – нет.
– Ты же пришла.
– Чтобы сказать, что не приду.
– Смешно.
– Так и знала, будешь торчать там весь вечер.
– Я ждал... Тосковал, как верный пес, и ждал.
– Смешно...
Сердитый тон сменило недовольное пыхтение.
– Меня ждут на дне рождении кота.
– Он даже не заметит твоего отсутствия. А мне плохо без тебя.
– Бедный.
– Зато счастливый.
– Ты меня украл!
– Разве это не романтично?
– Это глупо и пошло.
– Глупо делать вид, что не хочешь быть со мной.
– Я предпочла бы компанию кота.
– Я лучше.
– Куда ты меня везешь?
Такси остановилось перед входом в подъезд высотного дома.
Этот район не отличался громкой славой Аэродрома, но и не считался респектабельным. В устаревших домах с небольшими квартирами жили люди с небольшим достатком и уймой мелких проблем.
Впервые оказавшись в колодце из серых высоток, Рони растерянно оглядывалась, и Бриг поймал себя на мысли, что она похожа на тропическую птичку, случайно залетевшую в осенний лес.
Решение привести ее сюда было спонтанным, продиктованным желанием забрать Солнечную девочку у всех на пару часов, и Бриг не подумал, как она воспримет само место. Вдруг развернется и с негодованием потребует увезти прочь? Лучше не давать ей лишнего времени на сомнения. У подъезда стояли люди, но плюсом этого района являлось то, что жильцы часто менялись, и никому не было дела до другого, поэтому среди соседей Бриг чувствовал себя чужаком и оттого относительно свободным.
Он схватил Рони за руку и поспешил в подъезд, в старый, скрипящий лифт. Увидев изумление на ее лице – стены вокруг были изуродованы надписями сигаретными окурками, кнопки этажей выбиты, мусор валялся на полу – Бриг прижал девушку к себе и поцеловал: настойчиво, пока не почувствовал, что она расслабляется и начинает отвечать. Так, целуя и не выпуская из объятий, он провел ее по лестничной площадке, выудив из кармана брюк ключ, открыл нужную дверь и быстро захлопнул, оставшись в прихожей маленькой квартиры-студии: с объединенными гостиной, спальней и кухней, с двумя дверьми в крошечную ванную комнату и кладовку.
– Что это за дыра? – вырвалось у Рони.
Бриг отвернулся, скрывая тревогу.
Похоже, приезжать сюда было и впрямь ошибкой, но здравый смысл давно лежал похороненным под сильным желанием увидеться, быть с Рони, а других вариантов на этот вечер не придумалось.
В квартире пахло кофе и деревом. Приятно. Было достаточно убрано, потому что Бриг давно жил один и не имел много вещей, чтобы разбрасывать.
– Проходи, а я сварю кофе, – подтолкнул он девушку вперед.
– Ты здесь живешь?
В голосе Рони ему слышалось разочарование.
– Нет, это квартира моего хорошего знакомого.
– Он сам тоже скоро придет?
– Знакомый живет в пригороде, у родителей, а мне разрешает пользоваться квартирой. Ко мне слишком долго добираться.
Бриг не знал, зачем соврал. Испугался, наверное, а потом стало неловко признаваться.
Он уже стоял у плиты, когда за спиной раздался восторженный визг, и на парня налетел ураган из девушки в охапку с огромным пушистым белым зверем.
– Это мне?!
– Тебе, – смутился Бриг. Он не привык дарить подарки и отчего-то волновался. – Я же украл тебя, а это компенсация за то, что осталась без дня рождения кота. Правда, это не кот, а кролик.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – Рони повисла у него на шее, выбивая из рук еще пустую турку.
– Да вы хулиганы с кроликом, – выдохнул парень и крепко обнял девушку. Пушистый зверь оказался посередине, а Ронино лицо как раз между длинными ушами. Забавно было так ее целовать. Она обвила ногами его талию, и он осторожно двигался к широкому дивану, который разобрал и прикрыл покрывалом заранее, еще до того, как поехал за своей девочкой-Лето. И места на диване хватило на троих.
С кроликом.
– Подожди. – Рони ловко высвободилась из объятий и отвернула пушистого зверя к стене. – Не будем его смущать.
Через час они сидели на кухне, тоже втроем, и готовили ужин.
Вернее, готовил Бриг, а голая Рони, прикрываясь мохнатой игрушкой, болтала без умолку: о школе и об укатившей без предупреждения Дейзи, о коте и Синти, о родителях, которые за строгостью и стремлением к порядку, кажется, так и не научились проявлять любовь к дочери.
