Если бы они признали последний элемент — восьмой. Тот, который преследовали тысячелетия, но так и не смогли уничтожить… Восток должен реабилитировать Тьму. Должен разрешить дочерям Тьмы… нет, не совершать преступления. Лишь подбирать оброненное и бесхозное — страх, боль. Подбирать и использовать.
Под твёрдый голос Госпожи Чёрного Пламени Адди казалось, что вовсе не ему адресованы на самом деле эти лозунги. А имперским волшебницам, которые скоро проверят его память.
— Но нет, Восток закостенел и слишком боится нового! Поэтому когда-то наши земли и рассорились — одна часть континента хотела двигаться вперёд, другая — стоять на месте. И началась война… Хоть её и удалось быстро закончить, это были тёмные времена. Дочери восьми стихий гибли из-за глупости. Но я не допущу, чтобы это повторилось. Верховная Рыцарка — мать своему народу. Такая же, как и императрица, и королева, и султанша… Вернее, нет, не такая. Куда более мудрая и заботливая. И если Иольза вместе с Эльгааной, с клушей Рамми, с напыщенными дурами, которые называют свои клочки земли «княжествами», забыли, что значит быть достойной главой государства, то я — нет.
Ммикё замолчала. И чересчур внимательно поглядела на дверь.
— Вы надеетесь, что я передам ваши слова Эльгаане?
— Конечно, не надеюсь. Ведь невеста может и казнить тебя, узнав, сколько ты разговаривал со мной. Я рассчитываю лишь, что императрица сначала найдёт беседу в твоей памяти, а потом уже признает тебя изменником и казнит, — она издевательски хохотнула.
Адди побледнел…
— Шучу, принц, — добродушно усмехнулась Госпожа. — Или нет? Подумай сам, Аддиан, насколько мне дорога твоя жизнь? Особенно если на кону жизни моих дочерей? Некровных, разумеется. Дочерей Тьмы. Одни выросли в Союзе, другие бежали к нам, надеясь на защиту и понимание. И мы пообещали им защиту. Не можем же мы не сдержать слово?
Теперь беседа с Верховной Рыцаркой увиделась принцу с другого ракурса. Что ж, пожалуй, он понял, почему Ммикё приходила в Ониксовый шпиль. Хоть это и казалось ей опасным… Столько раз её взгляд загорался, когда она говорила о родных порядках. Стоило лишь упомянуть Союз — и в её голосе слышались то теплота, то благоговейное восхищение. Что она была готова отдать ради мира, ради процветания Чёрной Розы? Даже собственная жизнь и своя память не казались ей слишком дорогой платой. Безусловно, она могла пожертвовать и каким-то сыном Иользы…
— Нет, твоей смерти я не хочу, — заговорила она вкрадчиво. — Но не смогу защитить тебя, если ты сам не станешь себя спасать. Не захочешь стать гражданкой, а не прозябать в неразвитом захолустье, лакомиться фазанами, одним из которых отравишься в двадцать три… В общем, Аддиан, если пожелаешь, ты можешь себе помочь.
Ммикё особенно коварно ухмыльнулась и почему-то впилась глазами в дверь. Адди даже обернулся, но ничего необычного не увидел.
— Что-то случилось? — непонимающе спросил он.
— Нет, всё идёт по плану, — Ммикё села ровнее и вальяжно закинула ногу на ногу.
Тут двери в первую комнату с шумом распахнулись. Сразу за ними — вторые, и в спальню ворвались магессы с Маттиной во главе. Адди не успел опомниться, как Госпожа Чёрного Пламени исчезла — только искры посыпались в разные стороны и подпалили одеяла. Пропал и трон.
— Вы в порядке, принц? — взволнованно спросила Маттина, взмахом руки потушив пожар.
Аддиан не знал, что ответить, и лишь прижался к стене. Магессы начали прохаживаться по спальне и осматриваться.
— И как у неё это получилось? — обронила одна из южанок.
— Не мудрено для самой Ммикё, — ответила другая, глянув на юношу. — Я говорила её величеству, что защитные ауры на покоях недостаточно надёжны.
— И что? Выхода всё равно не было, — послышался из-за спин голос Вадани. — Не в женской же части замка сыну Иользы ночевать!
Адди, белый как снег, замер и старался ни о чём не думать. Он обманул невесту. Проболтал с Госпожой Чёрного Пламени в спальне, будто она была его дружком, и даже не попытался позвать кого-нибудь. Спрашивал у неё, что за помощь предлагает Орден… Да, пожалуй, наработал на звание изменника и предателя.
— Да уж лучше в женской! Будто там мало комнат! — возмутилась Маттина. — Что с вами, мой принц? Я надеюсь… мы успели вовремя? — с опаской спросила она, подозрительно его оглядывая.
Только таких слухов не хватало…
— Нет-нет, ничего не произошло! — пролепетал Аддиан. — Ммикё сделала трон, и сразу вы пришли… — бессовестно врал он, опустив глаза.
— Как ничего не произошло? Как минимум она вас напугала!
Адди украдкой глянул на южанок. Они явно не верили ему. Предполагали то, что намного хуже правды… Его репутация испорчена. Даже пройди он каким-то чудом проверки, до конца его дней будут поговаривать, что над императором надругалась глава Ордена. Наверное, казнь за предательство не так ужасна… Что теперь делать?
— Это повод для претензии, — недовольным тоном продолжила полукровка. — Эльгаана должна была гарантировать безопасность его высочества на своих землях.
— Намного лучше сейчас, мастерица, — сухо возразила Вадани, — подумать, как защитить его высочество. Ммикё может вернуться.
Северянки выглядели крайне озабоченными. И что Госпожа врала, якобы они служат ей? Не очень-то похоже.
— Ммикё успела что-нибудь вам рассказать? — обратилась к принцу немолодая южанка. В её взгляде читалась вся жалость мира. Жуть.
— Мастерицы, могу я поговорить с вами наедине?
— Его высочество напуган, не время для допросов! — укоризненно заметила Маттина. — Оставьте нас.
Женщины послушно удались и прикрыли двери.
Адди хлопал глазами, пытаясь не зареветь. Выхода нет, придётся довериться телохранительницам. Не самому же думать! Не в том он положении сейчас. Маленькая ошибка — и прощай голова на плечах.
— Что теперь делать? — с отчаянием воскликнул принц. — Вы же видели, как на меня все смотрели! Решили, что Ммикё меня… Все, все будут об этом шептаться! Моя репутация…
Юноша осёкся, ведь обе уставились на что-то за его спиной.
— Это так по-мужски, — узнал Адди недовольный и строгий голос невесты, — думать о собственной репутации, когда на кону безопасность всего замка!
Всё пропало… Голова Адди закружилась…
Очнулся юноша в кровати. Нет, не в своей. Темнокожая старушка держала у его носа какой-то мешочек, судя по запаху, с травами. Вторая, в которой Аддиан узнал целительницу, хлопотала рядом. Большое слабоосвещённое помещение было принцу незнакомо.
— Где я? — пробормотал он.
— Всё хорошо, не волнуйтесь. В покоях её величества.
Адди открыл от изумления рот — в каких покоях? Он проспал собственную свадьбу?.. Но тут принц подумал, что вряд ли. Должно быть другое объяснение.
— Как… как я здесь оказался? — он затравленно осмотрелся.
— Её величество приказала отнести вас сюда. После случившегося… Покои её величества — самая безопасная часть замка.
— Выходит, меня только перенесли? И сколько я буду… у Эльгааны?
— Что за вопросы? Как сколько? Вы приехали поджену за её величество выйти, — покачала головой та.
— Но ведь ещё не вышел!
Раз к нему Ммикё вломилась, тиранка решила, будто всё дозволено? Он что, продажный мальчишка, чтобы его в свою постель переносить?
— Ситуация получилась щекотливая, верно. Но выхода нет. Вы поживёте в покоях её величества, а сама императрица переехала на время в комнаты младшей дочери. И да, ваше высочество, нам велено не обсуждать положение дел в Ониксовом шпиле. Будет лучше, если и вы воздержитесь от разговоров.
Адди мысленно усмехнулся — будто он враг сам себе! Да и с кем ему говорить?
— Но… Как я буду жить здесь? Тут вещи Эльгааны...
Огромная роскошная спальня облицована была белым мрамором и выглядела приветливо. Большая кровать с шёлковым красным балдахином, на которой и лежал Адди, располагалась в углу рядом с одним из окон. Противоположная стена была занята книжными полками. По центру — стол с бумагами и кресла. У второго окна — маленький столик, недалеко от которого можно было увидеть диванчик со сложенной одеждой. Через приоткрытые рамы с цветным стеклом в комнату струился мягкий шелест листвы, утопающей в сумраке ночи…
— Значит, ничего здесь не трогайте, — хмыкнула дама. — Ваши вещи скоро принесут.
Раз их пока нет, значит, в обмороке он пролежал недолго. Хоть что-то радует.
— Вам пора спать, ваш высочество, — заговорила целительница. — Вам всё ещё нельзя волноваться. Иначе разбудите в себе магию.
Женщины, переглянувшись, поднялись на ноги.
— Подождите, а если Эльгаане что-нибудь понадобится? Она что же, зайдёт ко мне? — испуганно спросил принц.
— Нет, что вы. Раз она приказала перенести вас именно сюда, значит, всё необходимое уже забрала. А если что-то и пригодится, то пошлёт слугу, разумеется.
Минуту спустя Адди остался в одиночестве. Самое время поразмыслить…
Утром невеста обязательно спросит, что же случилось и как вела себя Ммикё. Надо придумать, что отвечать. Может, рассказать всё как и было, лишь сократив и приукрасив? Что Верховная Рыцарка пришла, под угрозой расправы заставила замолчать и начала расхваливать свою страну? Танцоры, мол, живут там припеваючи и получают по лицу. Певцы днём работают, а вечером отдыхают дома с детьми. Рассказать, что Ммикё предложила переехать в её дворец.
Но… разве Госпожа предлагала? Сказала только, что он мог бы теоретически там оказаться. Если бы понравился ей. А он… Наверняка понравился. Уж слишком Ммикё нескромно посматривала. А ещё и добавила, дескать, любит укрощать непокорных или как там.
Какая разница, впрочем? Подлая, лживая демонесса просто пыталась переманить к себе красивыми сказками… Хотя, почему красивыми? Не очень как раз. Но не важно. Несомненно, ни страну, ни мать он предавать не собирается, хоть предложи Ммикё выйти за неё. Хоть пообещай золотые горы и маскарады каждый день.
Разумеется, он не согласится. Хотя бы потому, что верить ей нельзя. В катакомбах она наврала, будто у неё тайные договоры и с Иользой, и с Эльгааной. Сегодня оговорила телохранительниц. Вот же лгунья! Обеих себе записала. Ну ладно бы ещё одну!
Нет, на такие глупые наветы принц вестись не собирался. Особенно учитывая прочие выдумки. Про летающие корзины да соглашения с соседками. Стали бы они воевать с Ммикё, приди они к соглашению? Нет, конечно.
Интересно, Госпожа Чёрного Пламени и вправду надеялась, что он захочет стать её третьим избранником? Но зачем ему быть третьим, если он может стать единственным? Зачем неизвестность, если есть Ониксовый шпиль? Мужей Эльгаана убивала, видите ли… Это ещё не доказано! А вот то, что Ммикё… Впрочем, разве она хоть кого-то убила?
Верховная Рыцарка вместо императрицы… Подумать только! Аддиан даже немного смутился. Если и не прямо, но она предложила стать её «супругом», нельзя этого не заметить.
Так. О чём он вообще думал? Адди стало противно от собственной глупости и наивности. И какой-то юношеской… мечтательности. «Ситуация получилась щекотливая» — это мягко говоря! Ужасная, если быть точнее. Нашёл время размышлять, позвала Ммикё поджену или не позвала! Завтра, может, его казнят. Либо хуже — весь дворец будет перешёптываться, что жених Эльгааны осквернён…
Мысли всё метались. То королевич пугался, то изумлялся, то пытался сосредоточиться и решить, как именно соврать. Так и закончился очередной беспокойный день…
У волшебниц Ониксового шпиля выдалась суетливая ночь. Надо было сначала проверить и улучшить охранные ауры дворца, а потом выступить с предложениями в Бирюзовом зале — помещении для особых заседаний. Генералиссе Миарте досталась заключительная речь. Слушая её, магессы вовсю клевали носом. Но только не Альтрина.
Она жутко злилась. На Аддиана, на Ммикё. Мало было разбойнице непрошенного визита на маскарад, так ей ещё и мужские спальни понадобились! Настоящие женщины так не поступают!
Бесстыдник, конечно, сам виноват — танцевал с Госпожой Ордена накануне, вилял бёдрами и всячески её провоцировал. Да, Аддиан не знал, кто перед ним, но это нисколько его не оправдывает. Порядочный юноша ни за что не станет танцевать «быстрый» с кем-либо, кроме невесты! Уж скорее закричит, упадёт в обморок или умрёт.
Что касается Ммикё, то её можно понять. Но настоящая женщина всё равно не опустится до такой низости!.. Тем временем Миарта, по-видимому, перешла к финальной части речи.
— Ваше величество, — она подобострастно глядела на Эльгаану, — все наши предположения пока примерны. Если принц Аддиан расскажет нам, сколько именно Ммикё пробыла у него незамеченной, появятся более точные выводы.
— И что вы предлагаете? — вмешалась недовольная Вадани. — Разбудить и без того напуганного юношу и допросить его?
— Зачем же будить… Узнать утром.
— Принц и так потрясён! Зачем лишний раз его беспокоить? Всё необходимое он сообщил.
— Информация его высочества весьма… расплывчата, — осторожно сказала Миарта. — Ммикё, мол, успела создать трон. Это могло занять как пару мгновений, так и несколько минут. А для понимания происходящего крайне важно…
— … не напоминать юноше о травмирующем событии, — перебила Маттина.
— Но сделать это всё равно придётся, — нетерпеливо отметила одна из полковниц.
Альтрина глянула на женщину. Та, прищурившись, смотрела на подданных Иользы. Ей, как и многим тут, разумеется, не нравилось, что северянки всячески пытаются отвести королевича от допроса. Будто знают, что совесть его нечиста.
— Да, придётся, — согласилась другая. — Ммикё побывала в спальне принца. Так что нам нужны подробности. Не возьмёт же её величество в мужья… — магесса осеклась.
— Ммикё не покушалась на честь Аддиана, — нахмурилась Маттина.
— Откуда вы знаете?
— Его высочество сказал бы нам! Не станете же вы сомневаться в его словах?
Альтрине оставалось только усмехнуться про себя. Наверняка полукровка и сама понимала, насколько нелепа её последняя фраза. Впрочем, северянки были правы. Они ведь прекрасно знали, что из себя представляет маленький греховодник. Изнасилуй его Госпожа Чёрного Пламени, он бы смеялся и прыгал от радости, а не в обмороки падал.
— Но даже самый честный мальчик в его положении может слишком смутиться и скрыть правду.
— Аддиан бы рассказал её нам наедине.
Цесаревна внимательно следила за мимикой северянок, в который раз уже замечая, как Маттина кидает многозначительные взгляды в сторону Эльгааны. Неужели мать тайно договорилась с посланницами Иользы? О чём?
— Помимо прочего нам нужно выяснить, — вновь заговорила Миарта, — что же именно Ммикё сказала его высочеству. Мы не можем сделать вид, будто инцидента не было… даже если это принесёт некоторый дискомфорт юноше.
— Зачем вам знать, что говорила нечестивая еретичка? — оскорблённо спросила Вадани. — Разве это имеет хоть какое-то значение? Или вам так любопытно узнать, что она может предложить?
Сколько наигранного возмущения! Хорошо бы прочитать мысли обеих, но они, будучи мастерицами магии, давно уж ходили под защитными аурами.
— Пусть его высочество сам расскажет, — вступила Маттина. — Но потом, супруге. А пока достаточно испытаний для нежной мужской души.
— Либо пусть поговорит с нами, — предложила Вадани. — Мы с мастерицей Маттиной выслушаем, поддержим, успокоим. А потом передадим его рассказ остальным.
«Но только в виде, выгодном Иользе», — усмехнулась про себя Альтрина.
Под твёрдый голос Госпожи Чёрного Пламени Адди казалось, что вовсе не ему адресованы на самом деле эти лозунги. А имперским волшебницам, которые скоро проверят его память.
— Но нет, Восток закостенел и слишком боится нового! Поэтому когда-то наши земли и рассорились — одна часть континента хотела двигаться вперёд, другая — стоять на месте. И началась война… Хоть её и удалось быстро закончить, это были тёмные времена. Дочери восьми стихий гибли из-за глупости. Но я не допущу, чтобы это повторилось. Верховная Рыцарка — мать своему народу. Такая же, как и императрица, и королева, и султанша… Вернее, нет, не такая. Куда более мудрая и заботливая. И если Иольза вместе с Эльгааной, с клушей Рамми, с напыщенными дурами, которые называют свои клочки земли «княжествами», забыли, что значит быть достойной главой государства, то я — нет.
Ммикё замолчала. И чересчур внимательно поглядела на дверь.
— Вы надеетесь, что я передам ваши слова Эльгаане?
— Конечно, не надеюсь. Ведь невеста может и казнить тебя, узнав, сколько ты разговаривал со мной. Я рассчитываю лишь, что императрица сначала найдёт беседу в твоей памяти, а потом уже признает тебя изменником и казнит, — она издевательски хохотнула.
Адди побледнел…
— Шучу, принц, — добродушно усмехнулась Госпожа. — Или нет? Подумай сам, Аддиан, насколько мне дорога твоя жизнь? Особенно если на кону жизни моих дочерей? Некровных, разумеется. Дочерей Тьмы. Одни выросли в Союзе, другие бежали к нам, надеясь на защиту и понимание. И мы пообещали им защиту. Не можем же мы не сдержать слово?
Теперь беседа с Верховной Рыцаркой увиделась принцу с другого ракурса. Что ж, пожалуй, он понял, почему Ммикё приходила в Ониксовый шпиль. Хоть это и казалось ей опасным… Столько раз её взгляд загорался, когда она говорила о родных порядках. Стоило лишь упомянуть Союз — и в её голосе слышались то теплота, то благоговейное восхищение. Что она была готова отдать ради мира, ради процветания Чёрной Розы? Даже собственная жизнь и своя память не казались ей слишком дорогой платой. Безусловно, она могла пожертвовать и каким-то сыном Иользы…
— Нет, твоей смерти я не хочу, — заговорила она вкрадчиво. — Но не смогу защитить тебя, если ты сам не станешь себя спасать. Не захочешь стать гражданкой, а не прозябать в неразвитом захолустье, лакомиться фазанами, одним из которых отравишься в двадцать три… В общем, Аддиан, если пожелаешь, ты можешь себе помочь.
Ммикё особенно коварно ухмыльнулась и почему-то впилась глазами в дверь. Адди даже обернулся, но ничего необычного не увидел.
— Что-то случилось? — непонимающе спросил он.
— Нет, всё идёт по плану, — Ммикё села ровнее и вальяжно закинула ногу на ногу.
Тут двери в первую комнату с шумом распахнулись. Сразу за ними — вторые, и в спальню ворвались магессы с Маттиной во главе. Адди не успел опомниться, как Госпожа Чёрного Пламени исчезла — только искры посыпались в разные стороны и подпалили одеяла. Пропал и трон.
Глава 15. Щекотливое положение
— Вы в порядке, принц? — взволнованно спросила Маттина, взмахом руки потушив пожар.
Аддиан не знал, что ответить, и лишь прижался к стене. Магессы начали прохаживаться по спальне и осматриваться.
— И как у неё это получилось? — обронила одна из южанок.
— Не мудрено для самой Ммикё, — ответила другая, глянув на юношу. — Я говорила её величеству, что защитные ауры на покоях недостаточно надёжны.
— И что? Выхода всё равно не было, — послышался из-за спин голос Вадани. — Не в женской же части замка сыну Иользы ночевать!
Адди, белый как снег, замер и старался ни о чём не думать. Он обманул невесту. Проболтал с Госпожой Чёрного Пламени в спальне, будто она была его дружком, и даже не попытался позвать кого-нибудь. Спрашивал у неё, что за помощь предлагает Орден… Да, пожалуй, наработал на звание изменника и предателя.
— Да уж лучше в женской! Будто там мало комнат! — возмутилась Маттина. — Что с вами, мой принц? Я надеюсь… мы успели вовремя? — с опаской спросила она, подозрительно его оглядывая.
Только таких слухов не хватало…
— Нет-нет, ничего не произошло! — пролепетал Аддиан. — Ммикё сделала трон, и сразу вы пришли… — бессовестно врал он, опустив глаза.
— Как ничего не произошло? Как минимум она вас напугала!
Адди украдкой глянул на южанок. Они явно не верили ему. Предполагали то, что намного хуже правды… Его репутация испорчена. Даже пройди он каким-то чудом проверки, до конца его дней будут поговаривать, что над императором надругалась глава Ордена. Наверное, казнь за предательство не так ужасна… Что теперь делать?
— Это повод для претензии, — недовольным тоном продолжила полукровка. — Эльгаана должна была гарантировать безопасность его высочества на своих землях.
— Намного лучше сейчас, мастерица, — сухо возразила Вадани, — подумать, как защитить его высочество. Ммикё может вернуться.
Северянки выглядели крайне озабоченными. И что Госпожа врала, якобы они служат ей? Не очень-то похоже.
— Ммикё успела что-нибудь вам рассказать? — обратилась к принцу немолодая южанка. В её взгляде читалась вся жалость мира. Жуть.
— Мастерицы, могу я поговорить с вами наедине?
— Его высочество напуган, не время для допросов! — укоризненно заметила Маттина. — Оставьте нас.
Женщины послушно удались и прикрыли двери.
Адди хлопал глазами, пытаясь не зареветь. Выхода нет, придётся довериться телохранительницам. Не самому же думать! Не в том он положении сейчас. Маленькая ошибка — и прощай голова на плечах.
— Что теперь делать? — с отчаянием воскликнул принц. — Вы же видели, как на меня все смотрели! Решили, что Ммикё меня… Все, все будут об этом шептаться! Моя репутация…
Юноша осёкся, ведь обе уставились на что-то за его спиной.
— Это так по-мужски, — узнал Адди недовольный и строгий голос невесты, — думать о собственной репутации, когда на кону безопасность всего замка!
Всё пропало… Голова Адди закружилась…
Очнулся юноша в кровати. Нет, не в своей. Темнокожая старушка держала у его носа какой-то мешочек, судя по запаху, с травами. Вторая, в которой Аддиан узнал целительницу, хлопотала рядом. Большое слабоосвещённое помещение было принцу незнакомо.
— Где я? — пробормотал он.
— Всё хорошо, не волнуйтесь. В покоях её величества.
Адди открыл от изумления рот — в каких покоях? Он проспал собственную свадьбу?.. Но тут принц подумал, что вряд ли. Должно быть другое объяснение.
— Как… как я здесь оказался? — он затравленно осмотрелся.
— Её величество приказала отнести вас сюда. После случившегося… Покои её величества — самая безопасная часть замка.
— Выходит, меня только перенесли? И сколько я буду… у Эльгааны?
— Что за вопросы? Как сколько? Вы приехали поджену за её величество выйти, — покачала головой та.
— Но ведь ещё не вышел!
Раз к нему Ммикё вломилась, тиранка решила, будто всё дозволено? Он что, продажный мальчишка, чтобы его в свою постель переносить?
— Ситуация получилась щекотливая, верно. Но выхода нет. Вы поживёте в покоях её величества, а сама императрица переехала на время в комнаты младшей дочери. И да, ваше высочество, нам велено не обсуждать положение дел в Ониксовом шпиле. Будет лучше, если и вы воздержитесь от разговоров.
Адди мысленно усмехнулся — будто он враг сам себе! Да и с кем ему говорить?
— Но… Как я буду жить здесь? Тут вещи Эльгааны...
Огромная роскошная спальня облицована была белым мрамором и выглядела приветливо. Большая кровать с шёлковым красным балдахином, на которой и лежал Адди, располагалась в углу рядом с одним из окон. Противоположная стена была занята книжными полками. По центру — стол с бумагами и кресла. У второго окна — маленький столик, недалеко от которого можно было увидеть диванчик со сложенной одеждой. Через приоткрытые рамы с цветным стеклом в комнату струился мягкий шелест листвы, утопающей в сумраке ночи…
— Значит, ничего здесь не трогайте, — хмыкнула дама. — Ваши вещи скоро принесут.
Раз их пока нет, значит, в обмороке он пролежал недолго. Хоть что-то радует.
— Вам пора спать, ваш высочество, — заговорила целительница. — Вам всё ещё нельзя волноваться. Иначе разбудите в себе магию.
Женщины, переглянувшись, поднялись на ноги.
— Подождите, а если Эльгаане что-нибудь понадобится? Она что же, зайдёт ко мне? — испуганно спросил принц.
— Нет, что вы. Раз она приказала перенести вас именно сюда, значит, всё необходимое уже забрала. А если что-то и пригодится, то пошлёт слугу, разумеется.
Минуту спустя Адди остался в одиночестве. Самое время поразмыслить…
Утром невеста обязательно спросит, что же случилось и как вела себя Ммикё. Надо придумать, что отвечать. Может, рассказать всё как и было, лишь сократив и приукрасив? Что Верховная Рыцарка пришла, под угрозой расправы заставила замолчать и начала расхваливать свою страну? Танцоры, мол, живут там припеваючи и получают по лицу. Певцы днём работают, а вечером отдыхают дома с детьми. Рассказать, что Ммикё предложила переехать в её дворец.
Но… разве Госпожа предлагала? Сказала только, что он мог бы теоретически там оказаться. Если бы понравился ей. А он… Наверняка понравился. Уж слишком Ммикё нескромно посматривала. А ещё и добавила, дескать, любит укрощать непокорных или как там.
Какая разница, впрочем? Подлая, лживая демонесса просто пыталась переманить к себе красивыми сказками… Хотя, почему красивыми? Не очень как раз. Но не важно. Несомненно, ни страну, ни мать он предавать не собирается, хоть предложи Ммикё выйти за неё. Хоть пообещай золотые горы и маскарады каждый день.
Разумеется, он не согласится. Хотя бы потому, что верить ей нельзя. В катакомбах она наврала, будто у неё тайные договоры и с Иользой, и с Эльгааной. Сегодня оговорила телохранительниц. Вот же лгунья! Обеих себе записала. Ну ладно бы ещё одну!
Нет, на такие глупые наветы принц вестись не собирался. Особенно учитывая прочие выдумки. Про летающие корзины да соглашения с соседками. Стали бы они воевать с Ммикё, приди они к соглашению? Нет, конечно.
Интересно, Госпожа Чёрного Пламени и вправду надеялась, что он захочет стать её третьим избранником? Но зачем ему быть третьим, если он может стать единственным? Зачем неизвестность, если есть Ониксовый шпиль? Мужей Эльгаана убивала, видите ли… Это ещё не доказано! А вот то, что Ммикё… Впрочем, разве она хоть кого-то убила?
Верховная Рыцарка вместо императрицы… Подумать только! Аддиан даже немного смутился. Если и не прямо, но она предложила стать её «супругом», нельзя этого не заметить.
Так. О чём он вообще думал? Адди стало противно от собственной глупости и наивности. И какой-то юношеской… мечтательности. «Ситуация получилась щекотливая» — это мягко говоря! Ужасная, если быть точнее. Нашёл время размышлять, позвала Ммикё поджену или не позвала! Завтра, может, его казнят. Либо хуже — весь дворец будет перешёптываться, что жених Эльгааны осквернён…
Мысли всё метались. То королевич пугался, то изумлялся, то пытался сосредоточиться и решить, как именно соврать. Так и закончился очередной беспокойный день…
***
У волшебниц Ониксового шпиля выдалась суетливая ночь. Надо было сначала проверить и улучшить охранные ауры дворца, а потом выступить с предложениями в Бирюзовом зале — помещении для особых заседаний. Генералиссе Миарте досталась заключительная речь. Слушая её, магессы вовсю клевали носом. Но только не Альтрина.
Она жутко злилась. На Аддиана, на Ммикё. Мало было разбойнице непрошенного визита на маскарад, так ей ещё и мужские спальни понадобились! Настоящие женщины так не поступают!
Бесстыдник, конечно, сам виноват — танцевал с Госпожой Ордена накануне, вилял бёдрами и всячески её провоцировал. Да, Аддиан не знал, кто перед ним, но это нисколько его не оправдывает. Порядочный юноша ни за что не станет танцевать «быстрый» с кем-либо, кроме невесты! Уж скорее закричит, упадёт в обморок или умрёт.
Что касается Ммикё, то её можно понять. Но настоящая женщина всё равно не опустится до такой низости!.. Тем временем Миарта, по-видимому, перешла к финальной части речи.
— Ваше величество, — она подобострастно глядела на Эльгаану, — все наши предположения пока примерны. Если принц Аддиан расскажет нам, сколько именно Ммикё пробыла у него незамеченной, появятся более точные выводы.
— И что вы предлагаете? — вмешалась недовольная Вадани. — Разбудить и без того напуганного юношу и допросить его?
— Зачем же будить… Узнать утром.
— Принц и так потрясён! Зачем лишний раз его беспокоить? Всё необходимое он сообщил.
— Информация его высочества весьма… расплывчата, — осторожно сказала Миарта. — Ммикё, мол, успела создать трон. Это могло занять как пару мгновений, так и несколько минут. А для понимания происходящего крайне важно…
— … не напоминать юноше о травмирующем событии, — перебила Маттина.
— Но сделать это всё равно придётся, — нетерпеливо отметила одна из полковниц.
Альтрина глянула на женщину. Та, прищурившись, смотрела на подданных Иользы. Ей, как и многим тут, разумеется, не нравилось, что северянки всячески пытаются отвести королевича от допроса. Будто знают, что совесть его нечиста.
— Да, придётся, — согласилась другая. — Ммикё побывала в спальне принца. Так что нам нужны подробности. Не возьмёт же её величество в мужья… — магесса осеклась.
— Ммикё не покушалась на честь Аддиана, — нахмурилась Маттина.
— Откуда вы знаете?
— Его высочество сказал бы нам! Не станете же вы сомневаться в его словах?
Альтрине оставалось только усмехнуться про себя. Наверняка полукровка и сама понимала, насколько нелепа её последняя фраза. Впрочем, северянки были правы. Они ведь прекрасно знали, что из себя представляет маленький греховодник. Изнасилуй его Госпожа Чёрного Пламени, он бы смеялся и прыгал от радости, а не в обмороки падал.
— Но даже самый честный мальчик в его положении может слишком смутиться и скрыть правду.
— Аддиан бы рассказал её нам наедине.
Цесаревна внимательно следила за мимикой северянок, в который раз уже замечая, как Маттина кидает многозначительные взгляды в сторону Эльгааны. Неужели мать тайно договорилась с посланницами Иользы? О чём?
— Помимо прочего нам нужно выяснить, — вновь заговорила Миарта, — что же именно Ммикё сказала его высочеству. Мы не можем сделать вид, будто инцидента не было… даже если это принесёт некоторый дискомфорт юноше.
— Зачем вам знать, что говорила нечестивая еретичка? — оскорблённо спросила Вадани. — Разве это имеет хоть какое-то значение? Или вам так любопытно узнать, что она может предложить?
Сколько наигранного возмущения! Хорошо бы прочитать мысли обеих, но они, будучи мастерицами магии, давно уж ходили под защитными аурами.
— Пусть его высочество сам расскажет, — вступила Маттина. — Но потом, супруге. А пока достаточно испытаний для нежной мужской души.
— Либо пусть поговорит с нами, — предложила Вадани. — Мы с мастерицей Маттиной выслушаем, поддержим, успокоим. А потом передадим его рассказ остальным.
«Но только в виде, выгодном Иользе», — усмехнулась про себя Альтрина.
