- Иди, ложись спать, гулёна. Завтра рано вставать.
- Домой поедем?
- Нет. Пришла бы пораньше и трезвой, рассказала бы сегодня. А так, что толку тебе сейчас объяснять, к утру забудешь всё.
Несмотря на указание Наталии, я успела перед сном понежиться в ванне. Когда мне ещё выпадет такой случай? Вода сама течёт и носить-греть не надо. И никто не видит, как послушная моим пальцам танцует вода, крутя маленькие воронки на глади.
- Надевай!
Орлова бросила на мою постель одежду. Я подошла, рассмотрела: штаны, рубашка без рукавов, жилет.
- Зачем?
- Ты победила равных. Теперь тебе предстоит сразиться с архимагистром. Зря что ли я учила тебя боевым плетениям? Соперника тебе определит жребий.
- Это что? Часть состязаний?
Моё недоумение легко понять. Разрешённых боевых плетений не так много, да и относятся они, скорее, к защитным от нападения. Все остальные - под запретом. И как тогда сражаться двум артефакторам? Что опять по заданиям будем плести? Какой смысл? Ясно же, что архимагистр лучше меня справится.
Наталия посмотрела на меня, как на дуру.
- Это нелегальные соревнования. Архимагам тоже иногда хочется развлечься.
В этот раз я не стала дожидаться паники. Руна спокойствия впиталась, обожгла морозом, и унесла все сомнения.
Наталия делает ошибку за ошибкой, недооценивая и меня, и моё желание избавиться от нашего контракта.
Нелегальный бой. Хорошо. Но пусть только попробуют запретить мне хоть что-то.
Умывшись и одевшись, я вколола в рубашку привезённую с собой иглу. Вчера как-то быстро всё, я про неё позабыла. А сегодня - пусть мамы нет, но буду думать, что она рядом.
Стерва! Чай и хлеб с маслом. Даже сыра на завтрак не дала.
В этот раз, выйдя из домика, мы направились не в сторону учебных зданий, а в парк при академии. Миновав полог, очевидно, защищавший это место от любопытных, Наталия подошла к огромному булыжнику и прикоснулась к нему ладонью. И он отъехал, открывая проход вниз. Мы спустились по довольно крутой лестнице и прошли по длинным коридорам, больше похожим на ходы прорытые громадным кротом.
Орлова не учила меня строительству порталов, да, наверно это и правильно, для них сил надо намного больше, чем у меня, но, тем не менее, то, что мы в двух местах прошли через порталы, я почувствовала. А чем другим можно объяснить ощущение, что стала лёгкой-лёгкой и тебя дёрнули вперёд? Да и стены у коридора стали иными.
Наталия торопилась так, что в конце концов, вынудила меня напомнить, что я хожу с тростью. Она недовольно сжала губы, но мне, как говорит один постоянный посетитель у Хоя, фиолетово. Про него говорят, что он из другого мира, брешут конечно, но он такие словечки говорит порой. Вот почему фиолетово? А подумала так, и легче стало.
Они нас ждали. В большой пещере, в которую ещё несколько входов было. Наверно, поэтому мы по пути никого не встретили.
Также в чёрном, также в масках, также, как в парадном зале, вдоль стены. Оглядев их, я столкнулась взглядом с невысоким седым старичком, одетым так как и я. Повернулась к Наталии, она кивнула. Мой соперник. Архимагистр, а туда же, руна спокойствия. Во дела.
Орлова хотела вывести меня за руку, но я вырвала ладонь из её ладони. Сама могу. И прошла вперёд, и встала напротив старичка. Весь такой аккуратненький, ухоженный, волосы и борода красиво подстрижены, росточком с меня. Вот не скажешь - старик, старичок и только. Если бы не взгляд, пустой, равнодушный. Как у того инквизитора, что со шрамом.
Ко мне подошёл, а вот кто подошёл не разберёшь, в таких-то одёжках, в общем принёс чашу, большую, с водой, и встал рядом. И молчит. И что делать? Наконец соизволил.
- Руки до плеч помой. Если какие заготовки прицепила, вода смоёт.
Голос мужской, незнакомый. Снисходительно-брезгливый тон. А не пошли бы вы...
Опустила ладони в воду. Она закрутилась вокруг пальцев, ласково омывая их. Но, до плеч не успела: вода заволновалась, и я взглянула в сторону старичка.
Козёл! Ударил, не дожидаясь, пока я готова буду. Точнее, ещё не ударил, но руна многострела уже подпитывалась им силой огня. Вот уроды! Пещера освещалась свечками и факелами, до у него здесь силы немеряно.
Вода, как котёнок, забралась ко мне в ладошки. Я просто бросила её, плеснула в сторону этого гада. И она закрутилась воронкой, пролетела вперёд, и "сожрала" его руну. Я вспомнила реку, там ведь тоже не пришлось заклинания говорить. Вода слушалась меня и тогда, и сейчас.
Старик стал вычерчивать новую руну, и я левой рукой - руну сжатия, а правую сунула под жилет.
Мой соперник насмешливо улыбался. Конечно, что моя против его "огненной стены"...Вот только, как говорит тот пьяница. Хорошо смеётся последний.
На "стену" уходит больше времени, а капли крови, упавшие на "сжатие", превратили его в "удавку". Он старался, очень старался, этот старик, но от магии крови защищает лишь кровь. А он не думал, что я решусь, не подготовился. И упал, пытаясь отодрать "удавку" от своей шеи.
Глупо. Я помнила о том, что на соревнованиях погиб парень. Раньше думала, ошибся. И артефакторы, изредка, но гибнут от своих творений. А сейчас, нет - они убили его. И, возможно, здесь же.
А я не хочу умирать. Не хочу.
Старик хрипел, задыхаясь.
Тот, что приезжал к нам с Наталией, сорвал маску и заорал:
- Снимай, малолетняя шваль!
- Она победила? - спокойно спросила Орлова
- Да-да. Снимайте же!
Капля крови, и всё. Я ещё немного подпитала руну спокойствия. Хочу домой. Подальше от этих...Учителей...Чёрт бы их всех унёс!
В этот раз мне не пришлось долго идти по коридорам. Один из присутствовавших открыл портал и я вышла возле домика. Наталия осталась с ними. Они крутились вокруг сидящего на полу и потирающего шею старика. Видимо, он знаменитость какая-то, раз они так суетятся.
Вид багрово-синюшной полосы на его шее меня не смутил. Что заслужил, то и получил.
Войдя в комнату, стала собирать вещи. Мне здесь больше ничего не надо. Я свободна. Интересно, когда Орлова обратит внимание, что руна на её запястье изменилась. Хорошо бы успеть уехать до этого момента.
Видеть её, а тем более, разговаривать с ней, не хотелось. Я и раньше понимала, что ничего не значу для неё, но от её поступка было больно. Мне казалось, что в последнее время её отношение ко мне изменилось. Ан нет.
Не успела. Хлопнула дверь. Явилась.
- Это что такое? - Наталия разъярённо тыкала мне в лицо свою руку
- Руна, - только и успела сказать я, как раздался стук в дверь.
Ждать пока его пустят архимагистр не стал, сам открыл, сам зашёл.
- Чего пришёл?
- Грубить то зачем, Наташа? Коллеги мы теперь, - мужчина повернул голову ко мне и стал рассматривать так, будто первый раз увидел. - А девчонка действительно необычайно талантлива. Надеешься в помощницы взять? Или так в ученицах и оставишь?
Совсем не вовремя исчезла руна спокойствия. Я крепко сжала кулаки, пытаясь справиться с дрожью. Наталия как-то объяснила, что даром ничего не даётся. То, что я ощущаю называется "откат". И он мне вот нисколечко сейчас не нужен.
- Так чего пришёл? - спокойнее спросила Орлова
- Принёс твой выигрыш, - мужчина оборвал обёртку с пакета, который держал в руках и протянул ей какую-то вещь. - Ты была права, поставив на свою ученицу.
Вот гады! Да я им что? Лошадь? И ведь не стыдятся при мне такое говорить?! Поднявшаяся внутри ярость только усилила дрожь. Меня трясло. Ладоням уже больно стало от впившихся ногтей. Хотелось наорать на них, ругаться, я бы и ударила с удовольствием. Но, я молчала. Я подожду.
- Ты издеваешься?
- Ни капельки, - хотя, по его виду и я могу подтвердить - издевается. - Мы обговаривали что, но не какое.
- Да это лишь ребёнку подходит!
Он нарочито медленно повернулся в её сторону.
- Так она его и заслужила. Разве нет?
Наталия швырнула то, что держала в руках, в меня. Да так, что, поймав, я шлепнулась на задницу.
В руках у меня был обыкновенный рюкзак. Ну не совсем обыкновенный. Расцветка очень красивая, серо-синяя, как предгрозовое небо, и разводы голубые. Обычно дорожные сумки так не украшают.
Мужчина подошёл ко мне и, забрав рюкзак, развязал его тесёмки и стал тянуть "горлышко" в разные стороны. И оно стало растягиваться. Вот это да! С расширением. Я о таком слышала от Наталии, но цена...И это мне?
- Всё? Или ещё что-то?
Моя наставница торопилась выпроводить гостя, а мне необходим свидетель, на всякий случай.
Я поднялась, подошла к Орловой и повернула руку так, чтобы она увидела мою руну. Наш договор имеет все стандартные формулировки. И мне это на пользу.
- Я разрываю наш контракт на основании пренебрежения моей наставницей своими обязательствами, - на одном дыхании выпалила давно заученную фразу и вздохнула.
Мужчина расхохотался.
- Она неподражаема. Теперь я уж точно не уйду. Хочу до конца увидеть этот "театр".
Наталия побледнела. Бесится. Ну и пусть.
- Я тебя плохо учила?
- Вы пренебрегли моей безопасностью. Такой пункт есть в контракте. Руны изменились. Значит, я права. И свободна.
- Может пойдёшь ко мне в подмастерья?
Для вас у меня тоже подготовлен "подарок", архимагистр.
Несколько месяцев назад, управляющий посоветовал мне купить почтовую шкатулку. Я зашла в лавку мага, торгующего такими. И ушла, не купив. Дорого. Потом заходила ещё, и не раз, но только полюбоваться.
И однажды, маг достал из ящика стола маленькую шкатулку и, сказав, что покупателей на неё нет, предложил мне, со скидкой. Я не удержалась. Она маленькая, пару листочков входит. И её время пришло.
- Нет, я не хочу быть вашим подмастерьем. С такими, как вы, лучше дело не иметь.
- Даже так? - Приветливость с лица мужчины сползла, как шкурка со змеи. - И чем я так плох для тебя?
- Вы проводите состязания, которые нельзя. Ученики для вас... - я смолкла, слова не находились. - Сволочи! - вырвалось у меня.
- А знаете, юная леди, оскорбления...
- Я всё записала. Всё.
Мужчина побледнел.
- Что именно?
- Всё. Про нелегальные бои.
- Не дури! - вмешалась испуганная Наталия
- Куда ты спрятала эту гадость? - почти одновременно с ней заорал архимагистр.
Тут его мечущийся по комнате взгляд упал на шкатулку, которую я не успела спрятать. В пару огромных прыжков он доскакал до стола и открыл её. "Надо будет охранку поставить, чтобы не лазали всякие" - мелькнула мысль.
Ого. Мужчина держал в трясущихся руках листок. Квитанция о приёме. Знаю. Попробуйте теперь у гномов мои записи добыть.
- Это что?
Надо же таких простых вещей и не знает? Поглупел что ли? На меня накатилось что-то вроде безумия. Я сильная, храбрая, всё могу. Мне было совершенно не страшно.
- Квитанция о приёме на хранение в банк Рогнетов. - я тоже могу ласково разговаривать
- У тебя есть счёт в банке? - изумилась Наталия
Плохо же ты знаешь меня, наставница.
- Есть
Не стану же я объяснять, что пользуюсь счётом и хранилищем Свира по доверенности.
Глядя мне в глаза, архимагистр порвал квитанцию. Я пожала плечами. За время общения с гномами, поняла точно: в делах они честны, если что-то принадлежит тебе, они не отдадут никому, кроме тебя.
- И что ты собираешься делать дальше?
В голосе Наталии слышался не только интерес, но и уважение. Будто, неожиданно для самой себя она обнаружила во мне равную.
Я спокойно смела всё со стола в рюкзак и лишь тогда ответила:
- Поеду домой и поступлю учиться в академию. Не в эту.
- Ты уже сейчас знаешь много больше того, чему тебя могут научить в любой академии.
Кажется, Орлова не оставляла мысли, сделать меня своей помощницей. Я покачала головой. Ей не понять. Хочу общаться со сверстниками, с такими, как я. С теми, кто не будет смотреть на меня как на непонятно что и относиться ко мне со страхом и пренебрежением.
- Выучишься. А потом? - продолжила Наталия. - Выйдешь замуж за своего Сашко и будешь торговать в лавке амулетами? Поверь, ты достойна лучшего. Этот парень утянет тебя в обыденность, - она замолчала, давая мне время обдумать её слова, и "ударила", - он - человек, а ты - нелюдь. Будешь жить и видеть, как он стареет. А он будет мучиться рядом с молодой женой. Сначала его будут принимать за твоего отца, потом за деда. Ты готова к этому?
От её слов на меня накатило чувство острого одиночества, казалось оно иглами прошивает меня насквозь. Больно. Никогда не задумывалась о разнице между мной и любимым. Знала, но старательно не думала о том, к чему это приведёт в будущем. А ведь моя сущность отличает меня не только от Сашко. Таюшка, Жанна, Птичка, батюшка. Они все люди. Они умрут, а я останусь одна. И буду жить.
Я содрогнулась от ужаса и затопившего отчаяния, а Орлова чутко уловила моё состояние.
- Останься со мной. И я покажу, чего ты можешь достичь. Уважение, слава, деньги. У тебя будет много больше того, о чём ты мечтаешь сейчас.
И стать такой, как вы? Спасибо, не хочу.
Я запихала в рюкзак все свои вещи. Он просто бездонный какой-то.
Наталия и архимагистр внимательно наблюдали за моими сборами.
- Нет. Я не хочу. Не знаю, что будет после, но с вами оставаться я не хочу.
Она улыбнулась чуть снисходительно.
- Передумаешь, ищи меня здесь. С завтрашнего дня я буду преподавать в академии. И помни, то, чему я тебя научила, малость, по сравнению с тем, чему могу ещё научить.
- А ещё, мы можем помочь тебе в поисках твоей семьи. Настоящей семьи, - вступил в разговор архимагистр.
Да уж, не отнимешь. Находить "больные" места они умеют, оба. Но, эти соревнования помогли мне осознать: если Наталии понадобится, она использует меня столько раз, сколько будет нужно ей. А уж доверять такому, как архимагистр. Может я и молода, но отнюдь не глупа.
Молча прошла мимо двух взрослых гадов и вышла на улицу. Домой. Я еду домой.
Возле дверей домика ждал Алексей, увидев меня, кинулся с вопросами:
- Это правда? То, что госпожа Орлова вернулась в академию? Об этом многие говорят, но всё одни предположения.
Не академия, а просто завалинка возле нашего дома, на которой старухи сплетничали. И часа не прошло, а слухи уже расползлись.
- Да, правда.
Парень с облегчением выдохнул.
- Я боялся, что врут. И не верится, буду учиться у такого знаменитого артефактора.
Сперва мне хотелось рассказать о том, какая она, та, о которой он говорит с восторгом, а потом...Она плохо поступила со мной, но её уроки помогли мне победить. Знания она давать умеет, учитель она хороший, а то, что человек дрянной, так ведь и Алексею не жениться на ней.
Поймала себя на том, что думаю о Наталии без обиды, будто дверь, закрывшись за мной, отрезала всё, что связывало меня с этой женщиной.
- Ты не знаешь, здесь поблизости можно снять комнату на несколько часов?
- Вы же в академии остановились? - удивился Алексей, глядя на мой рюкзак.
- Я домой уезжаю, но мне кое-что сделать надо от отъезда, да и место в дорожной карете пока не купила.
- Ты не остаёшься с Наталией? Я думал, что ты будешь теперь с нами учиться.
По лицу парня было заметно, что он расстроен, и мне стало приятно. "Сашко" - одёрнула себя, но всё одно, то, что я явно понравилась своему бывшему сопернику, это так мило.
- Давай поступим так. Я отведу тебя в свою комнату... Для того, что ты хочешь сделать, она тебе подойдёт? - он замолчал, ожидая моего ответа, но мне как-то неловко их стеснять. Видимо, догадавшись, он продолжил: - Я один живу, ты никому не помешаешь. А я тем временем, схожу и узнаю - когда и как ты сможешь вернуться домой.
- Домой поедем?
- Нет. Пришла бы пораньше и трезвой, рассказала бы сегодня. А так, что толку тебе сейчас объяснять, к утру забудешь всё.
Несмотря на указание Наталии, я успела перед сном понежиться в ванне. Когда мне ещё выпадет такой случай? Вода сама течёт и носить-греть не надо. И никто не видит, как послушная моим пальцам танцует вода, крутя маленькие воронки на глади.
- Надевай!
Орлова бросила на мою постель одежду. Я подошла, рассмотрела: штаны, рубашка без рукавов, жилет.
- Зачем?
- Ты победила равных. Теперь тебе предстоит сразиться с архимагистром. Зря что ли я учила тебя боевым плетениям? Соперника тебе определит жребий.
- Это что? Часть состязаний?
Моё недоумение легко понять. Разрешённых боевых плетений не так много, да и относятся они, скорее, к защитным от нападения. Все остальные - под запретом. И как тогда сражаться двум артефакторам? Что опять по заданиям будем плести? Какой смысл? Ясно же, что архимагистр лучше меня справится.
Наталия посмотрела на меня, как на дуру.
- Это нелегальные соревнования. Архимагам тоже иногда хочется развлечься.
В этот раз я не стала дожидаться паники. Руна спокойствия впиталась, обожгла морозом, и унесла все сомнения.
Наталия делает ошибку за ошибкой, недооценивая и меня, и моё желание избавиться от нашего контракта.
Нелегальный бой. Хорошо. Но пусть только попробуют запретить мне хоть что-то.
Умывшись и одевшись, я вколола в рубашку привезённую с собой иглу. Вчера как-то быстро всё, я про неё позабыла. А сегодня - пусть мамы нет, но буду думать, что она рядом.
Стерва! Чай и хлеб с маслом. Даже сыра на завтрак не дала.
В этот раз, выйдя из домика, мы направились не в сторону учебных зданий, а в парк при академии. Миновав полог, очевидно, защищавший это место от любопытных, Наталия подошла к огромному булыжнику и прикоснулась к нему ладонью. И он отъехал, открывая проход вниз. Мы спустились по довольно крутой лестнице и прошли по длинным коридорам, больше похожим на ходы прорытые громадным кротом.
Орлова не учила меня строительству порталов, да, наверно это и правильно, для них сил надо намного больше, чем у меня, но, тем не менее, то, что мы в двух местах прошли через порталы, я почувствовала. А чем другим можно объяснить ощущение, что стала лёгкой-лёгкой и тебя дёрнули вперёд? Да и стены у коридора стали иными.
Наталия торопилась так, что в конце концов, вынудила меня напомнить, что я хожу с тростью. Она недовольно сжала губы, но мне, как говорит один постоянный посетитель у Хоя, фиолетово. Про него говорят, что он из другого мира, брешут конечно, но он такие словечки говорит порой. Вот почему фиолетово? А подумала так, и легче стало.
Они нас ждали. В большой пещере, в которую ещё несколько входов было. Наверно, поэтому мы по пути никого не встретили.
Также в чёрном, также в масках, также, как в парадном зале, вдоль стены. Оглядев их, я столкнулась взглядом с невысоким седым старичком, одетым так как и я. Повернулась к Наталии, она кивнула. Мой соперник. Архимагистр, а туда же, руна спокойствия. Во дела.
Орлова хотела вывести меня за руку, но я вырвала ладонь из её ладони. Сама могу. И прошла вперёд, и встала напротив старичка. Весь такой аккуратненький, ухоженный, волосы и борода красиво подстрижены, росточком с меня. Вот не скажешь - старик, старичок и только. Если бы не взгляд, пустой, равнодушный. Как у того инквизитора, что со шрамом.
Ко мне подошёл, а вот кто подошёл не разберёшь, в таких-то одёжках, в общем принёс чашу, большую, с водой, и встал рядом. И молчит. И что делать? Наконец соизволил.
- Руки до плеч помой. Если какие заготовки прицепила, вода смоёт.
Голос мужской, незнакомый. Снисходительно-брезгливый тон. А не пошли бы вы...
Опустила ладони в воду. Она закрутилась вокруг пальцев, ласково омывая их. Но, до плеч не успела: вода заволновалась, и я взглянула в сторону старичка.
Козёл! Ударил, не дожидаясь, пока я готова буду. Точнее, ещё не ударил, но руна многострела уже подпитывалась им силой огня. Вот уроды! Пещера освещалась свечками и факелами, до у него здесь силы немеряно.
Вода, как котёнок, забралась ко мне в ладошки. Я просто бросила её, плеснула в сторону этого гада. И она закрутилась воронкой, пролетела вперёд, и "сожрала" его руну. Я вспомнила реку, там ведь тоже не пришлось заклинания говорить. Вода слушалась меня и тогда, и сейчас.
Старик стал вычерчивать новую руну, и я левой рукой - руну сжатия, а правую сунула под жилет.
Мой соперник насмешливо улыбался. Конечно, что моя против его "огненной стены"...Вот только, как говорит тот пьяница. Хорошо смеётся последний.
На "стену" уходит больше времени, а капли крови, упавшие на "сжатие", превратили его в "удавку". Он старался, очень старался, этот старик, но от магии крови защищает лишь кровь. А он не думал, что я решусь, не подготовился. И упал, пытаясь отодрать "удавку" от своей шеи.
Глупо. Я помнила о том, что на соревнованиях погиб парень. Раньше думала, ошибся. И артефакторы, изредка, но гибнут от своих творений. А сейчас, нет - они убили его. И, возможно, здесь же.
А я не хочу умирать. Не хочу.
Старик хрипел, задыхаясь.
Тот, что приезжал к нам с Наталией, сорвал маску и заорал:
- Снимай, малолетняя шваль!
- Она победила? - спокойно спросила Орлова
- Да-да. Снимайте же!
Капля крови, и всё. Я ещё немного подпитала руну спокойствия. Хочу домой. Подальше от этих...Учителей...Чёрт бы их всех унёс!
В этот раз мне не пришлось долго идти по коридорам. Один из присутствовавших открыл портал и я вышла возле домика. Наталия осталась с ними. Они крутились вокруг сидящего на полу и потирающего шею старика. Видимо, он знаменитость какая-то, раз они так суетятся.
Вид багрово-синюшной полосы на его шее меня не смутил. Что заслужил, то и получил.
Войдя в комнату, стала собирать вещи. Мне здесь больше ничего не надо. Я свободна. Интересно, когда Орлова обратит внимание, что руна на её запястье изменилась. Хорошо бы успеть уехать до этого момента.
Видеть её, а тем более, разговаривать с ней, не хотелось. Я и раньше понимала, что ничего не значу для неё, но от её поступка было больно. Мне казалось, что в последнее время её отношение ко мне изменилось. Ан нет.
Не успела. Хлопнула дверь. Явилась.
- Это что такое? - Наталия разъярённо тыкала мне в лицо свою руку
- Руна, - только и успела сказать я, как раздался стук в дверь.
Ждать пока его пустят архимагистр не стал, сам открыл, сам зашёл.
- Чего пришёл?
- Грубить то зачем, Наташа? Коллеги мы теперь, - мужчина повернул голову ко мне и стал рассматривать так, будто первый раз увидел. - А девчонка действительно необычайно талантлива. Надеешься в помощницы взять? Или так в ученицах и оставишь?
Совсем не вовремя исчезла руна спокойствия. Я крепко сжала кулаки, пытаясь справиться с дрожью. Наталия как-то объяснила, что даром ничего не даётся. То, что я ощущаю называется "откат". И он мне вот нисколечко сейчас не нужен.
- Так чего пришёл? - спокойнее спросила Орлова
- Принёс твой выигрыш, - мужчина оборвал обёртку с пакета, который держал в руках и протянул ей какую-то вещь. - Ты была права, поставив на свою ученицу.
Вот гады! Да я им что? Лошадь? И ведь не стыдятся при мне такое говорить?! Поднявшаяся внутри ярость только усилила дрожь. Меня трясло. Ладоням уже больно стало от впившихся ногтей. Хотелось наорать на них, ругаться, я бы и ударила с удовольствием. Но, я молчала. Я подожду.
- Ты издеваешься?
- Ни капельки, - хотя, по его виду и я могу подтвердить - издевается. - Мы обговаривали что, но не какое.
- Да это лишь ребёнку подходит!
Он нарочито медленно повернулся в её сторону.
- Так она его и заслужила. Разве нет?
Наталия швырнула то, что держала в руках, в меня. Да так, что, поймав, я шлепнулась на задницу.
В руках у меня был обыкновенный рюкзак. Ну не совсем обыкновенный. Расцветка очень красивая, серо-синяя, как предгрозовое небо, и разводы голубые. Обычно дорожные сумки так не украшают.
Мужчина подошёл ко мне и, забрав рюкзак, развязал его тесёмки и стал тянуть "горлышко" в разные стороны. И оно стало растягиваться. Вот это да! С расширением. Я о таком слышала от Наталии, но цена...И это мне?
- Всё? Или ещё что-то?
Моя наставница торопилась выпроводить гостя, а мне необходим свидетель, на всякий случай.
Я поднялась, подошла к Орловой и повернула руку так, чтобы она увидела мою руну. Наш договор имеет все стандартные формулировки. И мне это на пользу.
- Я разрываю наш контракт на основании пренебрежения моей наставницей своими обязательствами, - на одном дыхании выпалила давно заученную фразу и вздохнула.
Мужчина расхохотался.
- Она неподражаема. Теперь я уж точно не уйду. Хочу до конца увидеть этот "театр".
Наталия побледнела. Бесится. Ну и пусть.
- Я тебя плохо учила?
- Вы пренебрегли моей безопасностью. Такой пункт есть в контракте. Руны изменились. Значит, я права. И свободна.
- Может пойдёшь ко мне в подмастерья?
Для вас у меня тоже подготовлен "подарок", архимагистр.
Несколько месяцев назад, управляющий посоветовал мне купить почтовую шкатулку. Я зашла в лавку мага, торгующего такими. И ушла, не купив. Дорого. Потом заходила ещё, и не раз, но только полюбоваться.
И однажды, маг достал из ящика стола маленькую шкатулку и, сказав, что покупателей на неё нет, предложил мне, со скидкой. Я не удержалась. Она маленькая, пару листочков входит. И её время пришло.
- Нет, я не хочу быть вашим подмастерьем. С такими, как вы, лучше дело не иметь.
- Даже так? - Приветливость с лица мужчины сползла, как шкурка со змеи. - И чем я так плох для тебя?
- Вы проводите состязания, которые нельзя. Ученики для вас... - я смолкла, слова не находились. - Сволочи! - вырвалось у меня.
- А знаете, юная леди, оскорбления...
- Я всё записала. Всё.
Мужчина побледнел.
- Что именно?
- Всё. Про нелегальные бои.
- Не дури! - вмешалась испуганная Наталия
- Куда ты спрятала эту гадость? - почти одновременно с ней заорал архимагистр.
Тут его мечущийся по комнате взгляд упал на шкатулку, которую я не успела спрятать. В пару огромных прыжков он доскакал до стола и открыл её. "Надо будет охранку поставить, чтобы не лазали всякие" - мелькнула мысль.
Ого. Мужчина держал в трясущихся руках листок. Квитанция о приёме. Знаю. Попробуйте теперь у гномов мои записи добыть.
- Это что?
Надо же таких простых вещей и не знает? Поглупел что ли? На меня накатилось что-то вроде безумия. Я сильная, храбрая, всё могу. Мне было совершенно не страшно.
- Квитанция о приёме на хранение в банк Рогнетов. - я тоже могу ласково разговаривать
- У тебя есть счёт в банке? - изумилась Наталия
Плохо же ты знаешь меня, наставница.
- Есть
Не стану же я объяснять, что пользуюсь счётом и хранилищем Свира по доверенности.
Глядя мне в глаза, архимагистр порвал квитанцию. Я пожала плечами. За время общения с гномами, поняла точно: в делах они честны, если что-то принадлежит тебе, они не отдадут никому, кроме тебя.
- И что ты собираешься делать дальше?
В голосе Наталии слышался не только интерес, но и уважение. Будто, неожиданно для самой себя она обнаружила во мне равную.
Я спокойно смела всё со стола в рюкзак и лишь тогда ответила:
- Поеду домой и поступлю учиться в академию. Не в эту.
- Ты уже сейчас знаешь много больше того, чему тебя могут научить в любой академии.
Кажется, Орлова не оставляла мысли, сделать меня своей помощницей. Я покачала головой. Ей не понять. Хочу общаться со сверстниками, с такими, как я. С теми, кто не будет смотреть на меня как на непонятно что и относиться ко мне со страхом и пренебрежением.
- Выучишься. А потом? - продолжила Наталия. - Выйдешь замуж за своего Сашко и будешь торговать в лавке амулетами? Поверь, ты достойна лучшего. Этот парень утянет тебя в обыденность, - она замолчала, давая мне время обдумать её слова, и "ударила", - он - человек, а ты - нелюдь. Будешь жить и видеть, как он стареет. А он будет мучиться рядом с молодой женой. Сначала его будут принимать за твоего отца, потом за деда. Ты готова к этому?
От её слов на меня накатило чувство острого одиночества, казалось оно иглами прошивает меня насквозь. Больно. Никогда не задумывалась о разнице между мной и любимым. Знала, но старательно не думала о том, к чему это приведёт в будущем. А ведь моя сущность отличает меня не только от Сашко. Таюшка, Жанна, Птичка, батюшка. Они все люди. Они умрут, а я останусь одна. И буду жить.
Я содрогнулась от ужаса и затопившего отчаяния, а Орлова чутко уловила моё состояние.
- Останься со мной. И я покажу, чего ты можешь достичь. Уважение, слава, деньги. У тебя будет много больше того, о чём ты мечтаешь сейчас.
И стать такой, как вы? Спасибо, не хочу.
Я запихала в рюкзак все свои вещи. Он просто бездонный какой-то.
Наталия и архимагистр внимательно наблюдали за моими сборами.
- Нет. Я не хочу. Не знаю, что будет после, но с вами оставаться я не хочу.
Она улыбнулась чуть снисходительно.
- Передумаешь, ищи меня здесь. С завтрашнего дня я буду преподавать в академии. И помни, то, чему я тебя научила, малость, по сравнению с тем, чему могу ещё научить.
- А ещё, мы можем помочь тебе в поисках твоей семьи. Настоящей семьи, - вступил в разговор архимагистр.
Да уж, не отнимешь. Находить "больные" места они умеют, оба. Но, эти соревнования помогли мне осознать: если Наталии понадобится, она использует меня столько раз, сколько будет нужно ей. А уж доверять такому, как архимагистр. Может я и молода, но отнюдь не глупа.
Молча прошла мимо двух взрослых гадов и вышла на улицу. Домой. Я еду домой.
Возле дверей домика ждал Алексей, увидев меня, кинулся с вопросами:
- Это правда? То, что госпожа Орлова вернулась в академию? Об этом многие говорят, но всё одни предположения.
Не академия, а просто завалинка возле нашего дома, на которой старухи сплетничали. И часа не прошло, а слухи уже расползлись.
- Да, правда.
Парень с облегчением выдохнул.
- Я боялся, что врут. И не верится, буду учиться у такого знаменитого артефактора.
Сперва мне хотелось рассказать о том, какая она, та, о которой он говорит с восторгом, а потом...Она плохо поступила со мной, но её уроки помогли мне победить. Знания она давать умеет, учитель она хороший, а то, что человек дрянной, так ведь и Алексею не жениться на ней.
Поймала себя на том, что думаю о Наталии без обиды, будто дверь, закрывшись за мной, отрезала всё, что связывало меня с этой женщиной.
- Ты не знаешь, здесь поблизости можно снять комнату на несколько часов?
- Вы же в академии остановились? - удивился Алексей, глядя на мой рюкзак.
- Я домой уезжаю, но мне кое-что сделать надо от отъезда, да и место в дорожной карете пока не купила.
- Ты не остаёшься с Наталией? Я думал, что ты будешь теперь с нами учиться.
По лицу парня было заметно, что он расстроен, и мне стало приятно. "Сашко" - одёрнула себя, но всё одно, то, что я явно понравилась своему бывшему сопернику, это так мило.
- Давай поступим так. Я отведу тебя в свою комнату... Для того, что ты хочешь сделать, она тебе подойдёт? - он замолчал, ожидая моего ответа, но мне как-то неловко их стеснять. Видимо, догадавшись, он продолжил: - Я один живу, ты никому не помешаешь. А я тем временем, схожу и узнаю - когда и как ты сможешь вернуться домой.
