На деле она была весьма любвеобильной, и в длительных командировках останавливалась у своих любовников.
Я ее не осуждала, но и не одобряла такой образ жизни.
Император был прекрасно осведомлен о похождениях Первой супруги, но равнодушно закрывал на это глаза. Репутация важнее. И по этой причине не давал ей развода.
- Разумеется поймет. – хмыкнула Вторая, окидывая презрительным взглядом Первую. – Но кто тогда займется организацией праздника в честь его дня рождения?
Если какая-либо императрица по каким-то причинам не могла выполнить свои обязанности, их распределяли между оставшимися императрицами. Либо сваливали всю работу на плечи одной.
И работу возьмет на себя Вторая. И вовсе не по доброте душевной, а чтобы унизить кронпринца, и укрепить позиции своего сына.
- Ах, благодарю за ваше беспокойство, но в этот раз мой Кристиан сам пожелал выбрать организатора праздника.
Я делаю несколько глотков чая, задумчиво наблюдая за пролетающей бабочкой.
Вот и выбрали…
Стоп… Что!?
Только сейчас до меня доходит смысл сказанной фразы, как и осознание, что она не совпадает с той фразой, что я помнила из прошлой жизни. Это невозможно! Пусть я и стала меня ход времени, но оно фактически не выходит за пределы моего дворца.
Странно.
- Вот как… Но как мы узнаем выбор Кристиана?
- Не волнуйтесь, он сам навестит выбранную императрицу.
- Довольно смелое с его стороны решение. Но что же подтолкнуло его у этому?
- О, я и сама не знаю, но в последнее время он очень много времени проводит со своим дядей. Возможно, тот его и надоумил.
Северный герцог? Изо всех сил напрягаю память, старательно вспоминая все, что знала про взаимоотношения Кристиана и герцога, все, что кронпринц рассказывал мне. Их отношения нельзя было назвать близкими, из-за многочисленных военных командировок герцога и ненормативным рабочим графиком во дворце. Он не был плохим дядей, просто многое брал на себя… Слишком многое, пытаясь в одиночку справиться с давлением и защитить племянника.
Увы… Кристиан погиб на руках дяди, и это сломало герцога, превратив его в кровожадного безумца.
Вторая императрица убила и его сестру, невесту вместе с их нерожденным ребенком, пыталась убить и его.
Северный герцог поднимает восстание, полностью вырезав фракцию Второй императрицы. После объявляет о независимости герцогства, и империя, лишившись огромной части военной силы, подверглась нападению сразу нескольких стран. Не сразу, но в конце концов она смогла отразить нападения, и даже захватить несколько стран. Так, не смотря на потерю герцогства, империя в итоге расширила свои территории.
Герцогство тоже стало расширяться, и вскоре объявило себя королевством. На момент коронации Юлиана, империя и Север находились на грани войны. Герцог ненавидел империю, и хотел уничтожить ее. Если трон стоил жизни Кристиану, то он будет стоит жизни любому другому императору.
Сумасшедший… Но месть стала его смыслом жизни.
Однако, сейчас Кристиан жив, но хронология его жизни по необъяснимым причинам меняется. Меняется там, где не было моего вмешательства.
Впрочем, теперь это не важно. Сейчас главное донести до остальных императриц отсутствие интереса к трону. Разумеется, они не поверят, но немного ослабят бдительность, что позволит мне укрепить защиту Юлиана.
Чаепитие недолгое, но душное и выматывающее. Придворный этикет, хоть и не был чужд мне, но не любила многие формы его проявления, особенно в беседах с подтекстом, и завершается вежливым прощанием и лицемерным обещанием всегда поддерживать столь теплые отношения, ведь мы семья.
Ага, семья... Сумасшедшая семейка, где нет ни у кого нормальных отношений между родителями и детьми.
Покинув дворец первой императрицы, я не спешу домой, и, наоборот, делаю небольшой крюк, обходя главный дворец. На этот раз моей целью был орден магов, а именно их скудная библиотека.
Стражники ордена пропускают меня, но я замечаю их тревожные лица, и как один из них покинул пост, исчезая в темных коридорах маленького дворца ордена. Проводив его удивленным взглядом, решила не зацикливаться на этом. Я часто заходила в орден, и мое появление не может стать неожиданностью.
Поднявшись на второй этаж, где располагались библиотека, лаборатория и кабинеты для главы ордена и его заместителя.
Зайдя в помещение библиотеки ощутила приятный трепет, вперемешку с легкой тоской. Для кого-то библиотека ордена будет внушительной, но она не шла ни в какое сравнение с библиотекой Башни магов. Последняя была практически бесконечной. В отличие от ордена, в Башне было много ученых и любознательных магов, которые постоянно что-то изучали, исследовали, искали. Так библиотека в непрерывном режиме пополнялась новыми книгами. Пополнялась не только магический литературой, но и научной, и художественной литературой.
Неспешным шагом направляюсь к столику библиотекаря – к сухой с неприятным лицом женщине с зелеными волосами.
- Добрый день, мадам Лягуэль. Могу ли я взглянуть на каталог книг?
Она с трудом отрывается от чтения романа, и с неприязнью смотрит на меня.
- Каталога нет!
- Да неужели? И где же он, позвольте поинтересоваться?
Мадам Лягуэль надменно приподнимает подбородок, демонстрируя свою упертость и непоколебимость воли. Традиционная вражда между магами Башни и Ордена порой доводила меня до белого каления. Несмотря на то, что я вышла замуж за императора, я оставалась магом Башни, но именно брак дал привилегии пользоваться литературой, научными разработками и товарами Ордена, что последних вводило в состояние тихой ярости.
Ведь такими темпами я могла передать любую информацию Башне.
Просто смешно! Башня в своих разработках ушла на сотню лет вперед, а жалкие исследования Ордена даже меня не интересовали.
Прошептав заклинание поиска и притяжения, насмешливо улыбнулась наглой магине, когда каталог очутился у меня в руках. И, вылетел он, разумеется, из стола мадам Лягуэль.
- Это противозаконно! – заверещала та, словно сирена.
- Конечно. И что будете делать с нарушением? Пожалуйтесь императору? Я не против.
Сказав это, я быстрым шагом удалилась вглубь библиотеки, не обращая внимания на ее крики и проклятия. Больше всего на свете ненавижу хамское отношения к другим людям. Даже если ты ненавидишь оппонента, всегда нужно уметь контролировать эмоции, и не опускаться до уровня дураков.
Таких врагов презираешь, и уважаешь тех, кто не опускается до столь примитивных действий. Как, к примеру, Вторая и Четвертая императрицы. Обе невероятно жестоки, но… как бы это ни странно звучало, но я уважала их. Все их действия были интересными, продуманными, держали в напряжении, не давали расслабиться ни на минуту.
Пролистав каталог, с сожалением понимаю, что в библиотеке нет литературы, относящейся к магии времени. Раз нет магии времени, то изучим литературу про магию пространства и про магию богов. Возможно, смогу найти там подсказки.
Собрав несколько книг, я выбрала самый дальний столик в библиотеке, чтобы как можно меньше пересекаться с магами Ордена, и стала внимательно изучать литературу. С каждой прочитанной главой, в груди росло разочарование и презрение. Их литература была весьма поверхностной, и многие законы магии пространства мне были известны.
Неужели они совершенно не интересуются магией?
С раздражением захлопнув книгу, резко отодвинула от себя.
Мне нужно попасть в библиотеку Башни. После примирения эта задача не кажется сложно, но и озвучивать просьбу ни дедушке, ни Августу не хотелось. Мы только недавно помирились.
- Не каждый день увидишь тебя в взвинченном настроении. – раздался негромкий, с властными нотками, голос, который я узнаю из тысячи.
Вздрогнув, резко обернулась на источник звука, и ощутила, как по телу пробежались мурашки страха и презрения. Мужчина стоял в паре метров от моего столика, прислонившись спиной к книжному стеллажу. Высокий, худощавый, с красивым лицом, копна непослушных коротких каштановых волос, и насмешливые золотистые глаза.
Император…
Медленно, стараясь не выдать свою нервозность, встаю и делаю безупречный реверанс.
- Приветствую Солнце империи.
Император кивает головой, принимая мои приветствия, и, оттолкнувшись от стеллажа, подходит к моему столику, с интересом изучая разложенный книги.
- Магия пространства и божественное благословение? Довольно необычный выбор. Ищите что-то конкретное?
- Нет. Просто было любопытно поглубже изучить данную область магии.
- Ваш дедушка гордился бы пытливым умом Третьей императрицы. – по взгляду императора понимаю, что мне не поверили. Выбор магии и вправду был необычным, чтобы поверить в простой интерес. На его месте я бы тоже не поверила.
- Ваше величество, что вы здесь делаете? – лучший способ перевести тему – это атаковать неожиданным вопросом прямо в лоб. – Неужели солнце империи благословили еще и магией?
Император был превосходным мастером меча. Четвертым по силе в империи.
- Увы, божественные законы нерушимы. – хмыкнул тот. – Но, согласитесь, это никак не влияет на интерес к магии.
- Интерес к магии, которую вы не сможете использовать? – холодно улыбаюсь, скрестив руки на груди. – Тогда вся империя может гордиться любознательностью своего Солнца.
Ага, ври дальше. Ты никогда не интересуешься чем-то просто так. Не делаешь что-то просто так. Для тебя нет ни морали, ни любви. Вся империя – шахматная доска, а люди – пешки в игре. Даже за войной императриц ты лишь наблюдал, не вмешиваясь. Тебе была интересна война, но безразличен победитель.
Настоящим злом была не Вторая, и не Четвертая императрица. Нет. Венцом тьмы был именно император.
- Ваше величество, я нашел книгу.
Обернувшись, встречаюсь взглядом с холодными глазами цвета сирени. Высокий, выше императора, поджарого телосложения, красивые, правильные черты лица, длинные белые волосы. Герцог севера, самый сильный мастер меча империи, прозванный северным демоном. Дядя кронпринца, брат Первой императрицы.
Эйнар де Маиро.
Если красота императора притягивала, была приятной, словно олицетворение Солнца, то красота герцога, наоборот, была холодной и опасной, словно вечная зима.
Делаю реверанс.
- Приветствую, ваша светлость.
- Приветствую Третью Луну империи. – безупречный поклон со стороны герцога.
Я вежливо улыбаюсь, и внезапно ощущаю нахлынувшую на сознание тревогу, и всепоглощающее чувство опасности. Словно здесь что-то не так, что-то идет не по моим правилам.
Почему герцог так долго и пристально смотрит на меня, пока император листает старую и потрепанную книгу? Почему его рука силой стискивает рукоятку меча?
Напряжение, резко нахлынувшее на меня, так же внезапно отступает, когда герцог прерывает зрительный контакт и со скукой на лице изучает корешки книг. Он мастер меча, и магия его не интересовала.
Нервно сглотнув, силой заставляю отвести взгляд от герцога, и натыкаюсь на насмешливые золотистые глаза, которые, кажется, не упустили ни одной детали. Фыркнув, я села обратно за столик, и открыла первую попавшуюся книгу про магию пространства, и попыталась сосредоточиться на чтении.
Какого лешего они продолжают так долго торчать в библиотеке?
Увы, воспитание не позволяет вежливо попросить императора свалить из библиотеки, и приходится терпеть. Вскоре разум увлекается книгой, и абстрагирует от происходящего.
Резкий и громкий звук рвущейся бумаги, заставил меня испуганно вздрогнуть, и затем посмотреть в сторону источника звука. Сердце пропускает удар, а глаза в ужасе расширяются. Император… только что вырвал из книги несколько страниц.
- Ваше величество, что вы делаете? Если вам так нужна информация из книги, могли бы просто взять ее с собой!
Его насмешливая улыбка злит меня, но я старательно держу эмоции под контролем, выражая лишь озадаченность и осуждение. Солнце империи небрежным жестом роняет книгу на стол, и медленно сложив вырванные листочки, убирает их в карман камзола.
- Скажем так, я заинтересован в том, чтобы эту информацию больше никто не увидел.
- Могли бы тогда забрать книгу и никогда не возвращать ее.
- О нет, так будет неинтересно.
Неинтересно? Что за чушь он несет? Какой интерес? Интерес к чему вообще?
- До новых встреч, Третья Луна империи. Эйнар, возвращаемся. – император машет мне рукой на прощание, и покидает библиотеку вместе с герцогом, оставляя меня в одиночестве с ворохом мыслей. Интуиция вопила о том, что здесь что-то не чисто.
Протянув руку, беру книгу, которую читал император, и перелистываю страницы.
Древние артефакты, созданные в эпоху тирании темных божеств.
Все артефакты, содержащие в книге, были весьма своеобразными, многие их магические свойства были за гранью морали. Их нельзя было назвать безопасными.
Задумчиво смотрю на вырванные страницы. Какой артефакт он искал? Зачем оставил здесь книгу. Словно специально, чтобы я увидела ее содержание. Ведь мог попросить герцога вернуть ее на место, и я бы никогда не узнала, что он читал.
Странно. И этот необычный приступ страха перед герцогом. Я всегда доверяла своей интуиции, и сейчас была убеждена в том, что ее опасения небеспочвенные. Вот только найду ли я ответы на эти вопросы? Кто знает... Да и нужны ли они мне? Корона империи больше не интересна, а значит, нет и смысла погружаться в глубину всех дворцовых интриг.
Приободрившись, я вернула все книги на свои места, и покинула здание ордена магов, ощущая в груди легкость и умиротворения. Как приятно, что с каждым прожитым днем у тебя все меньше и меньше точек соприкосновений со прогнившим дворцом.
Нужно отпустить ситуацию. Отпустить и загадочное возвращение во времени, и просто наслаждаться жизнью.
- Мама! – стоило мне переступить пределы собственного дворца, как чуть не была сбита маленьким ураганом, по имени Юлиан. – Где ты была? Я скучал!
- Юлиан, где твои ман… - мысленно одергиваю себя, отвесив подзатыльник, и стараюсь смягчить голос. – У твоей мамы были небольшие дела, милый.
Юлиан улыбается, отступая от меня, и тихо смеется, пританцовывая. Золотистые глаза едва заметно искрятся дремлющей магией.
- К нам пришел Кристиан! Он вернулся из графства!
Я вежливо улыбаюсь сыну, продолжая смотреть на его танец. Разум заторможенно переваривает услышанное, с трудом воскресая в памяти кронпринца. Легкая растерянность и пустота медленно отступают, сменяясь тихой любовью и радостью.
Кронпринц был единственным принцем, к кому я питала нежные, почти материнские чувства. Не получая любви от своей матери, он приходил за теплом ко мне. Он всегда оберегал Юлиана, и заступался перед другими принцами. Только между ними сложились настоящие, искренние, доверительные братские отношения. Даже тогда, когда я вознамерилась захватить трон, убрав всех соперников, в мыслях отдала титул Южного герцога Кристиану.
Но, увы, этому не суждено было сбыться.
Так я потеряла еще один лучик света в своей жизни. Эти отношения были странными, но столь ценны сердцу.
- Ваше величество… - справа раздался тихий и смущенный голос кронпринца. Обернувшись, я внимательно изучаю худощавого десятилетнего мальчика с длинными волосами цвета снега и яркими золотистыми глазами. Почти подросток. Благодаря регулярным физическим тренировкам с мечом, он выглядел немного старше и выше сверстников.
Если он вернулся из графства, то с момента его отсутствия прошло… полгода, кажется…
Я ее не осуждала, но и не одобряла такой образ жизни.
Император был прекрасно осведомлен о похождениях Первой супруги, но равнодушно закрывал на это глаза. Репутация важнее. И по этой причине не давал ей развода.
- Разумеется поймет. – хмыкнула Вторая, окидывая презрительным взглядом Первую. – Но кто тогда займется организацией праздника в честь его дня рождения?
Если какая-либо императрица по каким-то причинам не могла выполнить свои обязанности, их распределяли между оставшимися императрицами. Либо сваливали всю работу на плечи одной.
И работу возьмет на себя Вторая. И вовсе не по доброте душевной, а чтобы унизить кронпринца, и укрепить позиции своего сына.
- Ах, благодарю за ваше беспокойство, но в этот раз мой Кристиан сам пожелал выбрать организатора праздника.
Я делаю несколько глотков чая, задумчиво наблюдая за пролетающей бабочкой.
Вот и выбрали…
Стоп… Что!?
Только сейчас до меня доходит смысл сказанной фразы, как и осознание, что она не совпадает с той фразой, что я помнила из прошлой жизни. Это невозможно! Пусть я и стала меня ход времени, но оно фактически не выходит за пределы моего дворца.
Странно.
- Вот как… Но как мы узнаем выбор Кристиана?
- Не волнуйтесь, он сам навестит выбранную императрицу.
- Довольно смелое с его стороны решение. Но что же подтолкнуло его у этому?
- О, я и сама не знаю, но в последнее время он очень много времени проводит со своим дядей. Возможно, тот его и надоумил.
Северный герцог? Изо всех сил напрягаю память, старательно вспоминая все, что знала про взаимоотношения Кристиана и герцога, все, что кронпринц рассказывал мне. Их отношения нельзя было назвать близкими, из-за многочисленных военных командировок герцога и ненормативным рабочим графиком во дворце. Он не был плохим дядей, просто многое брал на себя… Слишком многое, пытаясь в одиночку справиться с давлением и защитить племянника.
Увы… Кристиан погиб на руках дяди, и это сломало герцога, превратив его в кровожадного безумца.
Вторая императрица убила и его сестру, невесту вместе с их нерожденным ребенком, пыталась убить и его.
Северный герцог поднимает восстание, полностью вырезав фракцию Второй императрицы. После объявляет о независимости герцогства, и империя, лишившись огромной части военной силы, подверглась нападению сразу нескольких стран. Не сразу, но в конце концов она смогла отразить нападения, и даже захватить несколько стран. Так, не смотря на потерю герцогства, империя в итоге расширила свои территории.
Герцогство тоже стало расширяться, и вскоре объявило себя королевством. На момент коронации Юлиана, империя и Север находились на грани войны. Герцог ненавидел империю, и хотел уничтожить ее. Если трон стоил жизни Кристиану, то он будет стоит жизни любому другому императору.
Сумасшедший… Но месть стала его смыслом жизни.
Однако, сейчас Кристиан жив, но хронология его жизни по необъяснимым причинам меняется. Меняется там, где не было моего вмешательства.
Впрочем, теперь это не важно. Сейчас главное донести до остальных императриц отсутствие интереса к трону. Разумеется, они не поверят, но немного ослабят бдительность, что позволит мне укрепить защиту Юлиана.
Чаепитие недолгое, но душное и выматывающее. Придворный этикет, хоть и не был чужд мне, но не любила многие формы его проявления, особенно в беседах с подтекстом, и завершается вежливым прощанием и лицемерным обещанием всегда поддерживать столь теплые отношения, ведь мы семья.
Ага, семья... Сумасшедшая семейка, где нет ни у кого нормальных отношений между родителями и детьми.
Покинув дворец первой императрицы, я не спешу домой, и, наоборот, делаю небольшой крюк, обходя главный дворец. На этот раз моей целью был орден магов, а именно их скудная библиотека.
Стражники ордена пропускают меня, но я замечаю их тревожные лица, и как один из них покинул пост, исчезая в темных коридорах маленького дворца ордена. Проводив его удивленным взглядом, решила не зацикливаться на этом. Я часто заходила в орден, и мое появление не может стать неожиданностью.
Поднявшись на второй этаж, где располагались библиотека, лаборатория и кабинеты для главы ордена и его заместителя.
Зайдя в помещение библиотеки ощутила приятный трепет, вперемешку с легкой тоской. Для кого-то библиотека ордена будет внушительной, но она не шла ни в какое сравнение с библиотекой Башни магов. Последняя была практически бесконечной. В отличие от ордена, в Башне было много ученых и любознательных магов, которые постоянно что-то изучали, исследовали, искали. Так библиотека в непрерывном режиме пополнялась новыми книгами. Пополнялась не только магический литературой, но и научной, и художественной литературой.
Неспешным шагом направляюсь к столику библиотекаря – к сухой с неприятным лицом женщине с зелеными волосами.
- Добрый день, мадам Лягуэль. Могу ли я взглянуть на каталог книг?
Она с трудом отрывается от чтения романа, и с неприязнью смотрит на меня.
- Каталога нет!
- Да неужели? И где же он, позвольте поинтересоваться?
Мадам Лягуэль надменно приподнимает подбородок, демонстрируя свою упертость и непоколебимость воли. Традиционная вражда между магами Башни и Ордена порой доводила меня до белого каления. Несмотря на то, что я вышла замуж за императора, я оставалась магом Башни, но именно брак дал привилегии пользоваться литературой, научными разработками и товарами Ордена, что последних вводило в состояние тихой ярости.
Ведь такими темпами я могла передать любую информацию Башне.
Просто смешно! Башня в своих разработках ушла на сотню лет вперед, а жалкие исследования Ордена даже меня не интересовали.
Прошептав заклинание поиска и притяжения, насмешливо улыбнулась наглой магине, когда каталог очутился у меня в руках. И, вылетел он, разумеется, из стола мадам Лягуэль.
- Это противозаконно! – заверещала та, словно сирена.
- Конечно. И что будете делать с нарушением? Пожалуйтесь императору? Я не против.
Сказав это, я быстрым шагом удалилась вглубь библиотеки, не обращая внимания на ее крики и проклятия. Больше всего на свете ненавижу хамское отношения к другим людям. Даже если ты ненавидишь оппонента, всегда нужно уметь контролировать эмоции, и не опускаться до уровня дураков.
Таких врагов презираешь, и уважаешь тех, кто не опускается до столь примитивных действий. Как, к примеру, Вторая и Четвертая императрицы. Обе невероятно жестоки, но… как бы это ни странно звучало, но я уважала их. Все их действия были интересными, продуманными, держали в напряжении, не давали расслабиться ни на минуту.
Пролистав каталог, с сожалением понимаю, что в библиотеке нет литературы, относящейся к магии времени. Раз нет магии времени, то изучим литературу про магию пространства и про магию богов. Возможно, смогу найти там подсказки.
Собрав несколько книг, я выбрала самый дальний столик в библиотеке, чтобы как можно меньше пересекаться с магами Ордена, и стала внимательно изучать литературу. С каждой прочитанной главой, в груди росло разочарование и презрение. Их литература была весьма поверхностной, и многие законы магии пространства мне были известны.
Неужели они совершенно не интересуются магией?
С раздражением захлопнув книгу, резко отодвинула от себя.
Мне нужно попасть в библиотеку Башни. После примирения эта задача не кажется сложно, но и озвучивать просьбу ни дедушке, ни Августу не хотелось. Мы только недавно помирились.
- Не каждый день увидишь тебя в взвинченном настроении. – раздался негромкий, с властными нотками, голос, который я узнаю из тысячи.
Вздрогнув, резко обернулась на источник звука, и ощутила, как по телу пробежались мурашки страха и презрения. Мужчина стоял в паре метров от моего столика, прислонившись спиной к книжному стеллажу. Высокий, худощавый, с красивым лицом, копна непослушных коротких каштановых волос, и насмешливые золотистые глаза.
Император…
Медленно, стараясь не выдать свою нервозность, встаю и делаю безупречный реверанс.
- Приветствую Солнце империи.
Император кивает головой, принимая мои приветствия, и, оттолкнувшись от стеллажа, подходит к моему столику, с интересом изучая разложенный книги.
- Магия пространства и божественное благословение? Довольно необычный выбор. Ищите что-то конкретное?
- Нет. Просто было любопытно поглубже изучить данную область магии.
- Ваш дедушка гордился бы пытливым умом Третьей императрицы. – по взгляду императора понимаю, что мне не поверили. Выбор магии и вправду был необычным, чтобы поверить в простой интерес. На его месте я бы тоже не поверила.
- Ваше величество, что вы здесь делаете? – лучший способ перевести тему – это атаковать неожиданным вопросом прямо в лоб. – Неужели солнце империи благословили еще и магией?
Император был превосходным мастером меча. Четвертым по силе в империи.
- Увы, божественные законы нерушимы. – хмыкнул тот. – Но, согласитесь, это никак не влияет на интерес к магии.
- Интерес к магии, которую вы не сможете использовать? – холодно улыбаюсь, скрестив руки на груди. – Тогда вся империя может гордиться любознательностью своего Солнца.
Ага, ври дальше. Ты никогда не интересуешься чем-то просто так. Не делаешь что-то просто так. Для тебя нет ни морали, ни любви. Вся империя – шахматная доска, а люди – пешки в игре. Даже за войной императриц ты лишь наблюдал, не вмешиваясь. Тебе была интересна война, но безразличен победитель.
Настоящим злом была не Вторая, и не Четвертая императрица. Нет. Венцом тьмы был именно император.
- Ваше величество, я нашел книгу.
Обернувшись, встречаюсь взглядом с холодными глазами цвета сирени. Высокий, выше императора, поджарого телосложения, красивые, правильные черты лица, длинные белые волосы. Герцог севера, самый сильный мастер меча империи, прозванный северным демоном. Дядя кронпринца, брат Первой императрицы.
Эйнар де Маиро.
Если красота императора притягивала, была приятной, словно олицетворение Солнца, то красота герцога, наоборот, была холодной и опасной, словно вечная зима.
Делаю реверанс.
- Приветствую, ваша светлость.
- Приветствую Третью Луну империи. – безупречный поклон со стороны герцога.
Я вежливо улыбаюсь, и внезапно ощущаю нахлынувшую на сознание тревогу, и всепоглощающее чувство опасности. Словно здесь что-то не так, что-то идет не по моим правилам.
Почему герцог так долго и пристально смотрит на меня, пока император листает старую и потрепанную книгу? Почему его рука силой стискивает рукоятку меча?
Напряжение, резко нахлынувшее на меня, так же внезапно отступает, когда герцог прерывает зрительный контакт и со скукой на лице изучает корешки книг. Он мастер меча, и магия его не интересовала.
Нервно сглотнув, силой заставляю отвести взгляд от герцога, и натыкаюсь на насмешливые золотистые глаза, которые, кажется, не упустили ни одной детали. Фыркнув, я села обратно за столик, и открыла первую попавшуюся книгу про магию пространства, и попыталась сосредоточиться на чтении.
Какого лешего они продолжают так долго торчать в библиотеке?
Увы, воспитание не позволяет вежливо попросить императора свалить из библиотеки, и приходится терпеть. Вскоре разум увлекается книгой, и абстрагирует от происходящего.
Резкий и громкий звук рвущейся бумаги, заставил меня испуганно вздрогнуть, и затем посмотреть в сторону источника звука. Сердце пропускает удар, а глаза в ужасе расширяются. Император… только что вырвал из книги несколько страниц.
- Ваше величество, что вы делаете? Если вам так нужна информация из книги, могли бы просто взять ее с собой!
Его насмешливая улыбка злит меня, но я старательно держу эмоции под контролем, выражая лишь озадаченность и осуждение. Солнце империи небрежным жестом роняет книгу на стол, и медленно сложив вырванные листочки, убирает их в карман камзола.
- Скажем так, я заинтересован в том, чтобы эту информацию больше никто не увидел.
- Могли бы тогда забрать книгу и никогда не возвращать ее.
- О нет, так будет неинтересно.
Неинтересно? Что за чушь он несет? Какой интерес? Интерес к чему вообще?
- До новых встреч, Третья Луна империи. Эйнар, возвращаемся. – император машет мне рукой на прощание, и покидает библиотеку вместе с герцогом, оставляя меня в одиночестве с ворохом мыслей. Интуиция вопила о том, что здесь что-то не чисто.
Протянув руку, беру книгу, которую читал император, и перелистываю страницы.
Древние артефакты, созданные в эпоху тирании темных божеств.
Все артефакты, содержащие в книге, были весьма своеобразными, многие их магические свойства были за гранью морали. Их нельзя было назвать безопасными.
Задумчиво смотрю на вырванные страницы. Какой артефакт он искал? Зачем оставил здесь книгу. Словно специально, чтобы я увидела ее содержание. Ведь мог попросить герцога вернуть ее на место, и я бы никогда не узнала, что он читал.
Странно. И этот необычный приступ страха перед герцогом. Я всегда доверяла своей интуиции, и сейчас была убеждена в том, что ее опасения небеспочвенные. Вот только найду ли я ответы на эти вопросы? Кто знает... Да и нужны ли они мне? Корона империи больше не интересна, а значит, нет и смысла погружаться в глубину всех дворцовых интриг.
Приободрившись, я вернула все книги на свои места, и покинула здание ордена магов, ощущая в груди легкость и умиротворения. Как приятно, что с каждым прожитым днем у тебя все меньше и меньше точек соприкосновений со прогнившим дворцом.
Нужно отпустить ситуацию. Отпустить и загадочное возвращение во времени, и просто наслаждаться жизнью.
- Мама! – стоило мне переступить пределы собственного дворца, как чуть не была сбита маленьким ураганом, по имени Юлиан. – Где ты была? Я скучал!
- Юлиан, где твои ман… - мысленно одергиваю себя, отвесив подзатыльник, и стараюсь смягчить голос. – У твоей мамы были небольшие дела, милый.
Юлиан улыбается, отступая от меня, и тихо смеется, пританцовывая. Золотистые глаза едва заметно искрятся дремлющей магией.
- К нам пришел Кристиан! Он вернулся из графства!
Я вежливо улыбаюсь сыну, продолжая смотреть на его танец. Разум заторможенно переваривает услышанное, с трудом воскресая в памяти кронпринца. Легкая растерянность и пустота медленно отступают, сменяясь тихой любовью и радостью.
Кронпринц был единственным принцем, к кому я питала нежные, почти материнские чувства. Не получая любви от своей матери, он приходил за теплом ко мне. Он всегда оберегал Юлиана, и заступался перед другими принцами. Только между ними сложились настоящие, искренние, доверительные братские отношения. Даже тогда, когда я вознамерилась захватить трон, убрав всех соперников, в мыслях отдала титул Южного герцога Кристиану.
Но, увы, этому не суждено было сбыться.
Так я потеряла еще один лучик света в своей жизни. Эти отношения были странными, но столь ценны сердцу.
- Ваше величество… - справа раздался тихий и смущенный голос кронпринца. Обернувшись, я внимательно изучаю худощавого десятилетнего мальчика с длинными волосами цвета снега и яркими золотистыми глазами. Почти подросток. Благодаря регулярным физическим тренировкам с мечом, он выглядел немного старше и выше сверстников.
Если он вернулся из графства, то с момента его отсутствия прошло… полгода, кажется…
