Несмотря на потрясение, пережитое сегодня, я моментально провалилась в сон.
- Дари, ты же девушка, и тебе нельзя нести такие тяжелые коробки. – ко мне подбежал стражник господина Канга, и забрал из моих рук коробку, - Тебе стоило попросить кого-нибудь из мужчин.
Я смутилась, опустив взгляд, и шепотом поблагодарила:
- Спасибо, Эрик…
- Да не за что. В следующий раз сразу обращайся за помощью. – Эрик широко улыбнулся своей красивой улыбкой, - Какие впечатления от первой поездки?
- Поездка прекрасна, за исключением кареты!
- Ничего, скоро тело привыкнет, и тебя не будет мучить тошнота. – шел медленно, чтобы я поспевала за его широким шагом, и, повернул голову в сторону трактира, - О, а я не знал, что его светлость, эрцгерцог тоже здесь.
Вздрогнув, я так же повернула голову, и, натолкнувшись на ледяной взгляд голубых глаз, поспешно отвернулась, почувствовав, как неприятно стынет кровь в жилах, а сердцебиение участилось, чувствуя опасность. Словно леди с косой вновь стояла рядом… Вернее рыцарь с окровавленным мечом…
От Эрика не ускользает перемена моего настроения, и он понимающе кивнул головой.
- Прости, наверняка ты его знаешь, и воспоминания не из приятных.
- Да, ты прав…
Никто не знал, что я бывшая принцесса королевства Пейн. Да и к чему это знать? Просто все знали, что рабы империи – это бывшие аристократы из завоеванных стран, которые отказались прогнуться под империю, и, почти все, хотя бы мельком видели эрцгерцога.
- Куда нужно поставить коробку? – интересуется Эрик, и я указываю в сторону карет, и мужчина, положив ее, открыл, и задумчиво посмотрел на различные щетки и бутылочки с жидкостью, и покачал головой, - Только не говори, что собралась одна чистить карету?
- Нет. Сейчас Нора подойдет.
И, вправду, стоило мне это произнести, как появилась Нора с двумя ведрами воды. Девушка стойко несла их, не смотря, на то, что было очень тяжело.
- Я принесла воду. – рабыня улыбнулась мне, и, заметив Эрика, осторожно поклонилась ему,- Приветствую вас, сэр…
- Я не рыцарь, и не нужно обращаться так официально. – хмыкнул стражник, - Просто по имени будет достаточно. Вы, девочки, не перенапрягайтесь. Я приведу парней в перерыв помочь вам!
- Это мило с твоей стороны. – улыбнулась я, провожая его взглядом, а затем наклонилась к коробочку, чтобы вытащить щетки, и одну из них протянула Норе. – Приступим? Госпожа Лерина пообещала, что это наше единственное задание на весь день, а дальше мы можем быть свободны.
- Свободны? – недоверчиво прошептала Нора, и мечтательно прикрыла глаза, - Я начинаю любить поездки.
Нора взяла ведра и поставила их поближе к катере, чтобы было удобно, и заметила небольшую группу мужчин, окинув любопытным взглядом. Я удивилась.
- Ты не узнаешь их?
- А должна?
- Ну… - я налила в каждое ведро чистящее средство, и обмакнула щетку, - Тот, что брюнет, это эрцгерцог.
- Ох… - девушка вновь с интересом посмотрела на него, - А он выглядит милым. Из-за слухов мне казалось, что он страшный, как дьявол. Дари, ты такая бледная… ох, неужели он был, когда ты попала в рабство?
- Да.
- Ты его ненавидишь?
- Нет, у меня нет ненависти. Я очень боюсь его. Он… просто выполнял свою работу, но это было… невыносимо страшно и жутко, но благодаря его доброте, я жива.
Не знаю, что заставило его принять такое решение, ведь казнили и убивали всю королевскую семью, даже незаконнорожденных детей. А тут помиловали.
Если господин Канг выполнит обещание, то совсем скоро я освобожусь от пут раба. Это ведь совсем небольшая цена за жизнь и свободу от всех обязанностей и ненавистного титула.
- У этого рыцаря такие необычные волосы. Они белые… или седые? Как правильно будет?
- Может блондин? Хотя звучит не так благородно для белых волос. – хмыкнула я, и, взглянув на рыцаря, нервно сглотнула, - Признаться, его слава страшнее, чем у эрцгерцога.
- Страшнее? – Нора провела щеткой по гладкой поверхности отполированного дерева, и пожала плечами. – Даже не буду спрашивать, какая репутация у этого мужчины. Но для нас они всегда будут врагами или монстрами… Точно так же, как мы были ужасными людьми в свое время для кого-то. Не хочу ничего плохого говорить о своей семье… Но, из-за жадности моих родителей умирало так много людей…
Я удивленно смотрю на Нору, чувствуя, как внутри растет уважение к ней.
- Порой я удивляюсь твоей мудрости. Но почему ты так резко поменяла свое мнение? Мне казалось, ты боишься…
- Я и боюсь. Порой до паники и безмолвного крика. Ужасы войны все еще свежи в моей памяти. Но… Дари, здесь простой народ живет совершенно по другому! Я ходила в деревеньку по поручению госпожи, и немного увидела их быт. Да, они не богаты, но у них есть все! Еда, одежда… И они гордятся своей страной. В их взглядах нет озлобленности. Никогда такого не встречала в своей стране. Видела только ненависть, или фальшивые улыбки. – девушка тяжело вздохнула, - Уже и сама запуталась, Дари. Это как две стороны одной медали. Для простого народа герои, для аристократов монстры. Ты осуждаешь меня за такие слова?
- Нет. – качнула головой, грустно улыбнувшись.
Что-что, а империя действительно заботилась о свеем народе. Может отсюда и процветание и богатство страны. Если подумать, то… жизнь простого населения в завоеванных странах стала намного лучше.
- А вот и мы! – мы с Норой, углубившись в собственные мысли, вздрогнули от неожиданности. Мальчики стражники рассмеялись, забавляясь нашей реакцией, и продемонстрировали ведра. – Помощь вызывали?
Даниар проследил за задумчивым взглядом эрцгерцога, и, заметив двух девушек, ухмыльнулся:
- Друг мой, прекрасный выбор.
Брюнет скептически выгнул бровь, и покачал головой.
- Не понимаю, о чем ты.
- Как, о чем? Тебе же приглянулись эти девушки? Не думаю, что они откажутся.
- Заткнись. От твоих слов становится тошно. – покачал головой наследник императора, раздраженно глядя на издевательскую ухмылку друга, и повернулся к шатену, который сидел на ящике и со скучающим видом читал книгу, - Леон.
- Да?
- Видишь этих девушек? – указав на рабынь, к которым теперь присоединились стражники, и теперь большая компания принялась отмывать карету от пыли. Один из главнокомандующих имперской армией прищурился, вглядываясь в девушек, и вопросительно вскинул бровь.
- Что я должен сделать?
- Выясни, кому принадлежат эти рабыни.
Взглянув на эмблему на карете, Леон нахмурился, не узнав ее, и со вздохом встал.
- Зачем тебе это?
-Просто выясни.
Леон недоуменно переглянулся с Даниаром. Блондин лишь пожал плечами, говоря, мол, что не знает. Немного помедлив, Леон вскоре скрылся в постоялом дворе. Эрцгерцог еще немного понаблюдав за рабынями и стражниками, отстранился от деревянной стены дома, и неторопливо направился в сопровождении рыцаря в сторону деревни.
Когда с каретой было покончено, мы с Норой стали складывать щетки в ящик, подошла Марта.
- Девочки, госпожа зовет вас. Просила, что, если вы не закончили с каретой, оставить работу мальчикам. – горничная лукаво подмигнула, - Но, похоже, это не требуется. Оставьте ящик мне – я сама его уберу, а вы идите к госпоже. Не стоит заставлять ее ждать.
- Интересно, что случилось, что мы могли срочно понадобиться? – задумчиво пробормотала я, поднимаясь по лестнице для слуг.
- А что смущает?
- Да так… просто господин и госпожа редко напрямую отдают приказы рабам. Да и нам же пообещали свободный день…
Выйдя коридор, мы поспешили к нужной двери, постучались, и, услышав голос госпожи, вошли.
- Девочки, милые, знаю, что обещала вам свободное время, но, пожалуйста, сходите в деревеньку, и купите вот этих сладостей. – она показывает на тарелку, где были небольшие пирожные и конфеты.
Замечаю, что рядом с ней сидела красивая, но уже не молодая женщина с гордой осанкой, с красивыми изумрудными глазами и темными с проседью волосами, которые красиво струились по плечам.
От нее не укрывается мой взгляд, и она улыбается, а я, наоборот, смутившись, опустила взгляд.
- Дари, возьми мешочек с деньгами. Вы, девочки, так же можете побаловать себя чем-нибудь. В качестве, так сказать, моих извинений. И ее бумагу с гербом моего рода. И только пусть вам с этой бумагой попробуют нагрубить – сама пойду разбираться. – я удивленно слушая госпожу, забираю мешочек, и хотела привычно отказаться от милости, но, глядя на сладости, не смогла сделать этого. Так хочется сладкое…
- Благодарю, госпожа. Вы так добры.
- А теперь идите. Но не спешите. Сладости нужны лишь к позднему чаепитию.
Поклонившись, мы поспешили взять корзины, и направились по дороге к деревне.
- Ты знаешь, где там продаются сладости? – спрашиваю у Норы, которая уже была в деревне. Девушка на мгновение задумалась, а затем покачала головой:
- Как-то не обратила внимания – очень спешила. Если не найдем, то спросим.
Мы с Норой неторопливо шли и весело болтали о ерунде. Хоть мы и старались не затрагивали наше прошлое, но это не всегда получалось, и все равно в разговорах проскальзывали такие темы, как мода, украшения, образование. Впервые за долгое время я чувствую себя свободной и такой удовлетворенной. Как давно я не болтала так просто по душам. Так не хватало человека, которому ты будешь понятен, и кто может поддержать разговоры.
Если я интересовалась растениями и медициной, то Нора искусством, историей и древними языками.
- Всегда мечтала стать археологом, и однажды найти город из легенд. – вздохнула девушка, и ее глаза заволокла пелена мечтаний. – Мои родители хоть и не одобряли, но и не препятствовали этому, с условием, что я не буду выставлять увлечение напоказ.
- Нора, а что с твоими родителями? – сглотнув, я осторожно поинтересовалась, и та с грустью пожала плечами.
- Нас разделили. Я не знаю, где они теперь, но молю бога, чтобы были живы и здоровы. А твои?
- Их… нет.
- Мне жаль. – Нора коснулась моего плеча, слегка сжав его, выражая поддержку, а затем перевела тему, - Интересно, как много нам удаться взять себе сладкого? Кажется, сейчас я готова ради него даже убить!
- Не говори так! – хмыкнула я, и, немного подумав, добавила, - Это будет нашим самым крайнем способом. Сначала пустим в ход обаяние.
- Да ну. Мы же теперь страшненькие. Хотя… - она лукаво подмигнула, - Может, и поэтому мы теперь такие страшненькие, что нам со страху все отдадут?
- Было бы потрясающе. О, Нора, смотри. Как думаешь, что это?
И так, обсуждая незнакомые нам предметы, мы, наконец, дошли до деревни. К счастью, нам попались ребятишки, которые играли на дороге. Те быстро показали нам дорогу, и, поблагодарив их, мы двинулись вдоль скромных, но добротных домов. Народ в деревне не был богат, но все были сыты, одеты, и обуты.
Наконец мы увидели небольшую лавку, откуда доносились ароматные запахи, и тут же стали покупать сладости. Сначала купили все, что требовала госпожа, и, заплатив, подсчитали оставшиеся деньги.
- Да нам может хватить даже на пирог и несколько пирожков! – обрадовалась Нора, - Предлагаю пирог купить для нас, женской компании. Ну, то есть съедим вместе с Мартой и Оттой. А пирожки сами.
- Поддерживаю. – я вновь поворачиваюсь к прилавку и замираю, увидев ее новых покупателей, и с трудом сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос.
Чувствую, как стынет кровь в жилах, а горло схватывает спазмом, когда глаза видят высокий силуэт широкоплечего мужчины с холодными голубыми глазами. Увидев еще и его верного рыцаря с белыми, как снег, волосами, непроизвольно отступила на пару шагов, пока спиной не налетела на Нору.
Женщина за прилавком, с недоумением следила за мной, а затем посмотрела на мужчин, и вежливо улыбнулись.
- Желаете ли что-нибудь купить, уважаемые рыцари?
- Мы пока выбираем. – скучающим тоном произнес эрцгерцог, при этом продолжая наблюдать за мной.
Даниар рядом с ним прищурился, вглядываясь в меня, и в глазах промелькнуло узнавание.
- Эй, это же… - он зашептал наследнику императору, и тот кивнул головой. Мне стало не по себе, когда на губах блондина расплылась зловещая ухмылка.
Он, чуть помедлив, перевел взгляд на Нору, и вновь прищурился, словно пытался и ее узнать. Видимо, так и не вспомнив ее, он переключил свое внимание на сладости. И столько детского восторга в них было.
- Я беру все эти сладости!
- Молодой человек, в очередь встаньте. Девушки еще не все купили. – тут же послала его тучная женщина за прилавком, и подмигнула мне. Рыцарь состроил недовольное лицо, а эрцгерцог, хмыкнув, встал за моей спиной. Нора поспешила отойди с корзинкой сладостей в сторону – деньги все равно были у меня и делать заказ мне.
- Девушка, делайте заказ. Мы, люди очень занятые, торопимся.– вздрагиваю от зловещего голоса Даниара, и поспешно протягиваю руку с деньгами, и севшим голосом прошептала заказ, чувствуя, как спину словно прожигает ледяной взгляд. Мне быстро собрали его, и протянули, завернутым в две картонки, и я чуть ли не бегом поспешила к Норе.
- Пойдем сразу в постоялый двор или съедим пирожки здесь? – и, видя мою задумчивость, с улыбкой предложила, при этом опасливо поглядывая мне за спину, - Давай пойдем к небольшой речке. Это рядом. Просто она скрыта деревьями. – она показываем на лес, - Можно там посидеть.
Я немного подумав, согласилась. Выйдя из деревни, мы направились к лесу, и там и вправду была меленькая речушка. Несколько женщин стирали одежу, а так же был слышан громкий плеск воды и детский смех.
- Немного шумно…
- Не думаю, что это нам помешает.
Мы сели на теплую траву, залитую солнечными лучами, так, чтобы не особа маячить перед глазами жителей деревни, и стали медленно есть маленькие пирожки, наслаждаясь каждым откушенным кусочком. Сладкое тесто с вишневым вареньем словно таяло во рту, принося ни с чем несравнимое удовольствие. Такое бывает, когда ты долгое время был лишен любимого лакомства.
- Как же я скучала по сладкому. – тихо простонала Нора с зажмуренными от удовольствия глазами. – Это самые вкусные на всем свете пирожки!
- Глянь, а тут девахи симпатичные. – рядом раздался неприятный гнусавый голос, а рядом с ним еще трое мужчин неприятно рассмеялись. Мужчина, еще молодой, слегка пошатываясь, подошел к нам, и оскалился, демонстрируя кривой ряд желтых зубов. – Познакомимся, а?
- Нет. И оставьте нас в покое. – резко ответила я, чувствуя, как неприятно выворачивает желудок в страхе. Может я еще и смело ответила, но я боялась их. Если они решат… то, возможно, нам конец. В подвыпившем состоянии они все агрессивные.
- Че вякнула-то полоумная? Ты рабыня, вот и помалкивай, и подчиняйся.
- Да ты не знаешь, как подкатывать. – к нам подошел еще один, и слегка толкнул первого в плечо. – Девки, вы это… его извините. Дурной еще. И вот, развлечься с нами не хотите? Интересно будет.
- Нет! Я сказала, оставьте нас в покое!- я повышаю голос, и в ответ лишь усиливающаяся ярость пьяных мужчин.
Растерянно оглядываюсь на ребятишек и прачек. Первых не было, а женщины поспешно складывали белье, стараясь не смотреть в нашу сторону. Делаю знак Норе. Мы поспешно вскакиваем, и готовимся бежать от них. Меня за руку перехватывает второй, до боли сжав запястье, а Нору схватили те, оставшиеся в стороне двое мужчин.
Страх еще сильнее стиснул горло, мешая дышать и думать. В панике начинаю вырываться, и пинать ногами. Один раз, видимо, попала в цель, от чего один из них яростно взревел, и ударил меня по лицу. Не сильно. Было не больно, но неприятно до тошноты.
***
- Дари, ты же девушка, и тебе нельзя нести такие тяжелые коробки. – ко мне подбежал стражник господина Канга, и забрал из моих рук коробку, - Тебе стоило попросить кого-нибудь из мужчин.
Я смутилась, опустив взгляд, и шепотом поблагодарила:
- Спасибо, Эрик…
- Да не за что. В следующий раз сразу обращайся за помощью. – Эрик широко улыбнулся своей красивой улыбкой, - Какие впечатления от первой поездки?
- Поездка прекрасна, за исключением кареты!
- Ничего, скоро тело привыкнет, и тебя не будет мучить тошнота. – шел медленно, чтобы я поспевала за его широким шагом, и, повернул голову в сторону трактира, - О, а я не знал, что его светлость, эрцгерцог тоже здесь.
Вздрогнув, я так же повернула голову, и, натолкнувшись на ледяной взгляд голубых глаз, поспешно отвернулась, почувствовав, как неприятно стынет кровь в жилах, а сердцебиение участилось, чувствуя опасность. Словно леди с косой вновь стояла рядом… Вернее рыцарь с окровавленным мечом…
От Эрика не ускользает перемена моего настроения, и он понимающе кивнул головой.
- Прости, наверняка ты его знаешь, и воспоминания не из приятных.
- Да, ты прав…
Никто не знал, что я бывшая принцесса королевства Пейн. Да и к чему это знать? Просто все знали, что рабы империи – это бывшие аристократы из завоеванных стран, которые отказались прогнуться под империю, и, почти все, хотя бы мельком видели эрцгерцога.
- Куда нужно поставить коробку? – интересуется Эрик, и я указываю в сторону карет, и мужчина, положив ее, открыл, и задумчиво посмотрел на различные щетки и бутылочки с жидкостью, и покачал головой, - Только не говори, что собралась одна чистить карету?
- Нет. Сейчас Нора подойдет.
И, вправду, стоило мне это произнести, как появилась Нора с двумя ведрами воды. Девушка стойко несла их, не смотря, на то, что было очень тяжело.
- Я принесла воду. – рабыня улыбнулась мне, и, заметив Эрика, осторожно поклонилась ему,- Приветствую вас, сэр…
- Я не рыцарь, и не нужно обращаться так официально. – хмыкнул стражник, - Просто по имени будет достаточно. Вы, девочки, не перенапрягайтесь. Я приведу парней в перерыв помочь вам!
- Это мило с твоей стороны. – улыбнулась я, провожая его взглядом, а затем наклонилась к коробочку, чтобы вытащить щетки, и одну из них протянула Норе. – Приступим? Госпожа Лерина пообещала, что это наше единственное задание на весь день, а дальше мы можем быть свободны.
- Свободны? – недоверчиво прошептала Нора, и мечтательно прикрыла глаза, - Я начинаю любить поездки.
Нора взяла ведра и поставила их поближе к катере, чтобы было удобно, и заметила небольшую группу мужчин, окинув любопытным взглядом. Я удивилась.
- Ты не узнаешь их?
- А должна?
- Ну… - я налила в каждое ведро чистящее средство, и обмакнула щетку, - Тот, что брюнет, это эрцгерцог.
- Ох… - девушка вновь с интересом посмотрела на него, - А он выглядит милым. Из-за слухов мне казалось, что он страшный, как дьявол. Дари, ты такая бледная… ох, неужели он был, когда ты попала в рабство?
- Да.
- Ты его ненавидишь?
- Нет, у меня нет ненависти. Я очень боюсь его. Он… просто выполнял свою работу, но это было… невыносимо страшно и жутко, но благодаря его доброте, я жива.
Не знаю, что заставило его принять такое решение, ведь казнили и убивали всю королевскую семью, даже незаконнорожденных детей. А тут помиловали.
Если господин Канг выполнит обещание, то совсем скоро я освобожусь от пут раба. Это ведь совсем небольшая цена за жизнь и свободу от всех обязанностей и ненавистного титула.
- У этого рыцаря такие необычные волосы. Они белые… или седые? Как правильно будет?
- Может блондин? Хотя звучит не так благородно для белых волос. – хмыкнула я, и, взглянув на рыцаря, нервно сглотнула, - Признаться, его слава страшнее, чем у эрцгерцога.
- Страшнее? – Нора провела щеткой по гладкой поверхности отполированного дерева, и пожала плечами. – Даже не буду спрашивать, какая репутация у этого мужчины. Но для нас они всегда будут врагами или монстрами… Точно так же, как мы были ужасными людьми в свое время для кого-то. Не хочу ничего плохого говорить о своей семье… Но, из-за жадности моих родителей умирало так много людей…
Я удивленно смотрю на Нору, чувствуя, как внутри растет уважение к ней.
- Порой я удивляюсь твоей мудрости. Но почему ты так резко поменяла свое мнение? Мне казалось, ты боишься…
- Я и боюсь. Порой до паники и безмолвного крика. Ужасы войны все еще свежи в моей памяти. Но… Дари, здесь простой народ живет совершенно по другому! Я ходила в деревеньку по поручению госпожи, и немного увидела их быт. Да, они не богаты, но у них есть все! Еда, одежда… И они гордятся своей страной. В их взглядах нет озлобленности. Никогда такого не встречала в своей стране. Видела только ненависть, или фальшивые улыбки. – девушка тяжело вздохнула, - Уже и сама запуталась, Дари. Это как две стороны одной медали. Для простого народа герои, для аристократов монстры. Ты осуждаешь меня за такие слова?
- Нет. – качнула головой, грустно улыбнувшись.
Что-что, а империя действительно заботилась о свеем народе. Может отсюда и процветание и богатство страны. Если подумать, то… жизнь простого населения в завоеванных странах стала намного лучше.
- А вот и мы! – мы с Норой, углубившись в собственные мысли, вздрогнули от неожиданности. Мальчики стражники рассмеялись, забавляясь нашей реакцией, и продемонстрировали ведра. – Помощь вызывали?
***
Даниар проследил за задумчивым взглядом эрцгерцога, и, заметив двух девушек, ухмыльнулся:
- Друг мой, прекрасный выбор.
Брюнет скептически выгнул бровь, и покачал головой.
- Не понимаю, о чем ты.
- Как, о чем? Тебе же приглянулись эти девушки? Не думаю, что они откажутся.
- Заткнись. От твоих слов становится тошно. – покачал головой наследник императора, раздраженно глядя на издевательскую ухмылку друга, и повернулся к шатену, который сидел на ящике и со скучающим видом читал книгу, - Леон.
- Да?
- Видишь этих девушек? – указав на рабынь, к которым теперь присоединились стражники, и теперь большая компания принялась отмывать карету от пыли. Один из главнокомандующих имперской армией прищурился, вглядываясь в девушек, и вопросительно вскинул бровь.
- Что я должен сделать?
- Выясни, кому принадлежат эти рабыни.
Взглянув на эмблему на карете, Леон нахмурился, не узнав ее, и со вздохом встал.
- Зачем тебе это?
-Просто выясни.
Леон недоуменно переглянулся с Даниаром. Блондин лишь пожал плечами, говоря, мол, что не знает. Немного помедлив, Леон вскоре скрылся в постоялом дворе. Эрцгерцог еще немного понаблюдав за рабынями и стражниками, отстранился от деревянной стены дома, и неторопливо направился в сопровождении рыцаря в сторону деревни.
***
Когда с каретой было покончено, мы с Норой стали складывать щетки в ящик, подошла Марта.
- Девочки, госпожа зовет вас. Просила, что, если вы не закончили с каретой, оставить работу мальчикам. – горничная лукаво подмигнула, - Но, похоже, это не требуется. Оставьте ящик мне – я сама его уберу, а вы идите к госпоже. Не стоит заставлять ее ждать.
- Интересно, что случилось, что мы могли срочно понадобиться? – задумчиво пробормотала я, поднимаясь по лестнице для слуг.
- А что смущает?
- Да так… просто господин и госпожа редко напрямую отдают приказы рабам. Да и нам же пообещали свободный день…
Выйдя коридор, мы поспешили к нужной двери, постучались, и, услышав голос госпожи, вошли.
- Девочки, милые, знаю, что обещала вам свободное время, но, пожалуйста, сходите в деревеньку, и купите вот этих сладостей. – она показывает на тарелку, где были небольшие пирожные и конфеты.
Замечаю, что рядом с ней сидела красивая, но уже не молодая женщина с гордой осанкой, с красивыми изумрудными глазами и темными с проседью волосами, которые красиво струились по плечам.
От нее не укрывается мой взгляд, и она улыбается, а я, наоборот, смутившись, опустила взгляд.
- Дари, возьми мешочек с деньгами. Вы, девочки, так же можете побаловать себя чем-нибудь. В качестве, так сказать, моих извинений. И ее бумагу с гербом моего рода. И только пусть вам с этой бумагой попробуют нагрубить – сама пойду разбираться. – я удивленно слушая госпожу, забираю мешочек, и хотела привычно отказаться от милости, но, глядя на сладости, не смогла сделать этого. Так хочется сладкое…
- Благодарю, госпожа. Вы так добры.
- А теперь идите. Но не спешите. Сладости нужны лишь к позднему чаепитию.
Поклонившись, мы поспешили взять корзины, и направились по дороге к деревне.
- Ты знаешь, где там продаются сладости? – спрашиваю у Норы, которая уже была в деревне. Девушка на мгновение задумалась, а затем покачала головой:
- Как-то не обратила внимания – очень спешила. Если не найдем, то спросим.
Мы с Норой неторопливо шли и весело болтали о ерунде. Хоть мы и старались не затрагивали наше прошлое, но это не всегда получалось, и все равно в разговорах проскальзывали такие темы, как мода, украшения, образование. Впервые за долгое время я чувствую себя свободной и такой удовлетворенной. Как давно я не болтала так просто по душам. Так не хватало человека, которому ты будешь понятен, и кто может поддержать разговоры.
Если я интересовалась растениями и медициной, то Нора искусством, историей и древними языками.
- Всегда мечтала стать археологом, и однажды найти город из легенд. – вздохнула девушка, и ее глаза заволокла пелена мечтаний. – Мои родители хоть и не одобряли, но и не препятствовали этому, с условием, что я не буду выставлять увлечение напоказ.
- Нора, а что с твоими родителями? – сглотнув, я осторожно поинтересовалась, и та с грустью пожала плечами.
- Нас разделили. Я не знаю, где они теперь, но молю бога, чтобы были живы и здоровы. А твои?
- Их… нет.
- Мне жаль. – Нора коснулась моего плеча, слегка сжав его, выражая поддержку, а затем перевела тему, - Интересно, как много нам удаться взять себе сладкого? Кажется, сейчас я готова ради него даже убить!
- Не говори так! – хмыкнула я, и, немного подумав, добавила, - Это будет нашим самым крайнем способом. Сначала пустим в ход обаяние.
- Да ну. Мы же теперь страшненькие. Хотя… - она лукаво подмигнула, - Может, и поэтому мы теперь такие страшненькие, что нам со страху все отдадут?
- Было бы потрясающе. О, Нора, смотри. Как думаешь, что это?
И так, обсуждая незнакомые нам предметы, мы, наконец, дошли до деревни. К счастью, нам попались ребятишки, которые играли на дороге. Те быстро показали нам дорогу, и, поблагодарив их, мы двинулись вдоль скромных, но добротных домов. Народ в деревне не был богат, но все были сыты, одеты, и обуты.
Наконец мы увидели небольшую лавку, откуда доносились ароматные запахи, и тут же стали покупать сладости. Сначала купили все, что требовала госпожа, и, заплатив, подсчитали оставшиеся деньги.
- Да нам может хватить даже на пирог и несколько пирожков! – обрадовалась Нора, - Предлагаю пирог купить для нас, женской компании. Ну, то есть съедим вместе с Мартой и Оттой. А пирожки сами.
- Поддерживаю. – я вновь поворачиваюсь к прилавку и замираю, увидев ее новых покупателей, и с трудом сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос.
Чувствую, как стынет кровь в жилах, а горло схватывает спазмом, когда глаза видят высокий силуэт широкоплечего мужчины с холодными голубыми глазами. Увидев еще и его верного рыцаря с белыми, как снег, волосами, непроизвольно отступила на пару шагов, пока спиной не налетела на Нору.
Женщина за прилавком, с недоумением следила за мной, а затем посмотрела на мужчин, и вежливо улыбнулись.
- Желаете ли что-нибудь купить, уважаемые рыцари?
- Мы пока выбираем. – скучающим тоном произнес эрцгерцог, при этом продолжая наблюдать за мной.
Даниар рядом с ним прищурился, вглядываясь в меня, и в глазах промелькнуло узнавание.
- Эй, это же… - он зашептал наследнику императору, и тот кивнул головой. Мне стало не по себе, когда на губах блондина расплылась зловещая ухмылка.
Он, чуть помедлив, перевел взгляд на Нору, и вновь прищурился, словно пытался и ее узнать. Видимо, так и не вспомнив ее, он переключил свое внимание на сладости. И столько детского восторга в них было.
- Я беру все эти сладости!
- Молодой человек, в очередь встаньте. Девушки еще не все купили. – тут же послала его тучная женщина за прилавком, и подмигнула мне. Рыцарь состроил недовольное лицо, а эрцгерцог, хмыкнув, встал за моей спиной. Нора поспешила отойди с корзинкой сладостей в сторону – деньги все равно были у меня и делать заказ мне.
- Девушка, делайте заказ. Мы, люди очень занятые, торопимся.– вздрагиваю от зловещего голоса Даниара, и поспешно протягиваю руку с деньгами, и севшим голосом прошептала заказ, чувствуя, как спину словно прожигает ледяной взгляд. Мне быстро собрали его, и протянули, завернутым в две картонки, и я чуть ли не бегом поспешила к Норе.
- Пойдем сразу в постоялый двор или съедим пирожки здесь? – и, видя мою задумчивость, с улыбкой предложила, при этом опасливо поглядывая мне за спину, - Давай пойдем к небольшой речке. Это рядом. Просто она скрыта деревьями. – она показываем на лес, - Можно там посидеть.
Я немного подумав, согласилась. Выйдя из деревни, мы направились к лесу, и там и вправду была меленькая речушка. Несколько женщин стирали одежу, а так же был слышан громкий плеск воды и детский смех.
- Немного шумно…
- Не думаю, что это нам помешает.
Мы сели на теплую траву, залитую солнечными лучами, так, чтобы не особа маячить перед глазами жителей деревни, и стали медленно есть маленькие пирожки, наслаждаясь каждым откушенным кусочком. Сладкое тесто с вишневым вареньем словно таяло во рту, принося ни с чем несравнимое удовольствие. Такое бывает, когда ты долгое время был лишен любимого лакомства.
- Как же я скучала по сладкому. – тихо простонала Нора с зажмуренными от удовольствия глазами. – Это самые вкусные на всем свете пирожки!
- Глянь, а тут девахи симпатичные. – рядом раздался неприятный гнусавый голос, а рядом с ним еще трое мужчин неприятно рассмеялись. Мужчина, еще молодой, слегка пошатываясь, подошел к нам, и оскалился, демонстрируя кривой ряд желтых зубов. – Познакомимся, а?
- Нет. И оставьте нас в покое. – резко ответила я, чувствуя, как неприятно выворачивает желудок в страхе. Может я еще и смело ответила, но я боялась их. Если они решат… то, возможно, нам конец. В подвыпившем состоянии они все агрессивные.
- Че вякнула-то полоумная? Ты рабыня, вот и помалкивай, и подчиняйся.
- Да ты не знаешь, как подкатывать. – к нам подошел еще один, и слегка толкнул первого в плечо. – Девки, вы это… его извините. Дурной еще. И вот, развлечься с нами не хотите? Интересно будет.
- Нет! Я сказала, оставьте нас в покое!- я повышаю голос, и в ответ лишь усиливающаяся ярость пьяных мужчин.
Растерянно оглядываюсь на ребятишек и прачек. Первых не было, а женщины поспешно складывали белье, стараясь не смотреть в нашу сторону. Делаю знак Норе. Мы поспешно вскакиваем, и готовимся бежать от них. Меня за руку перехватывает второй, до боли сжав запястье, а Нору схватили те, оставшиеся в стороне двое мужчин.
Страх еще сильнее стиснул горло, мешая дышать и думать. В панике начинаю вырываться, и пинать ногами. Один раз, видимо, попала в цель, от чего один из них яростно взревел, и ударил меня по лицу. Не сильно. Было не больно, но неприятно до тошноты.
