Здорово. Я криво усмехнулась. Выходит, со смертью мы заочно знакомы. И вновь вспышка: туман, это и была та Грань?
— Я прошу тебя, забудь на время о магии. Она сейчас внутри тебя работает, ни к чему её вытаскивать. Не справишься ты с ней. Сгоришь.
Я медленно кивнула в ответ. Ясно. Только не понятно, какой от меня будет прок в этой группе, куда меня Мадам зазывает.
— Отдыхай.
***
Сквозь распахнутое окно в комнату ворвался прохладный ветер, принеся с собой шум большой воды. Море, океан? Не знаю. Я не чувствовала присущий этой стихии солоноватый запах. Только слышала, как о камни разбиваются волны. Слышала шелест гальки и крики чаек. Этот звук — мощь природы, успокаивал. Он словно вводил в транс и этого было достаточно, чтобы не сойти с ума в одиночестве. Шум разрешал хоть на время забыться и откинуть в сторону бесполезные вопросы и переживания. Ведь самое страшное уже произошло, не так ли?
Постепенно, комната стала окрашиваться в нежно-розовый цвет. Стало прохладней. Не нужно быть гением, чтобы понять, наступило время заката. Хотела бы я на него посмотреть, но вставать с кровати я не рискнула. Потом.
Бульон, любезно принесённый Мари давно остыл, а я продолжала водить по нему ложкой. Мне удалось немного поесть, и в моей ситуации это воистину повод для гордости, но пища стала... пресной. Хоть вкусовые рецепторы не отказали, но без обоняния, они здорово притупились. Исчезла былая полнота ощущений. Это убивало даже намёк на аппетит.
Ложка звякнула о тарелку, когда в дверь раздался стук. Дождавшись разрешения войти, Мадам скользнула в комнату.
— Ты меня искала?
По глазам вижу, она знает, что я готова примкнуть к ней. Деваться мне некуда.
— Как долго будет длиться реабилитационный период? — зачем я вам такая бесполезная?
— Порядка полугода. По прошествии этого времени, ты сможешь колдовать вновь.
Чёрт! Так долго?
— Кто вы? На чьей стороне воюете?
Та усмехается, заставляя меня почувствовать себя полной дурой. А чего я собственно ожидала? Что мне всё с радостью расскажут? Наивная.
— Не так быстро. Я принесла тебе стандартный договор. Не подпишешь, я не смогу ничего тебе рассказать. Поставишь подпись — отвечу на все вопросы. — С этими словами, она положила на прикроватную тумбочку пухлый конверт.
Ну да, ответит, как же. Она ведёт свою игру, для человека её положение это нормально, вот только почему, я вновь кажусь себе средством для достижения цели?
— Когда я должна дать ответ?
— Чем скорее, тем лучше. У нас много работы.
Когда Мадам уходит, я беру в руки конверт и, распечатывая его, достаю сложенные пополам листы. Развернув их читаю: «Договор об испытательном сроке» — значится в заглавии.
Ого, не пожизненно и на том спасибо. Изучив документ с кучей ссылок и оговорок, я взялась за голову. Вот влипла же! Подпишу — и три года буду принадлежать Мадам со всеми потрохами без права на «мяу». А та, может меня в любую дыру послать с заданием. И не абы каким, а... любым. То есть, я буду обязана выполнять все её приказы независимо от того, нравятся они мне или нет! Эх, плохо дело. Очень плохо, я бы сказала хреново! Нужно что-то делать. Знать бы ещё что именно.
Я медленно выдохнула и постаралась привести разбегающиеся мысли в кучку. Главное спокойствие. Итак, что мы имеем?
«А имеем пока — мы, а не нас», — внесло свою лепту моё подсознание.
Абсолютная секретность под страхом смерти. Да я и до этого, как бы ни собиралась никому ничего говорить. Тотальное подчинение. Не люблю я этого честно говоря. Да и кто в здравом уме, найдёт такое положение вещей нормальным?
При всём этом, организация, именующая себя по бумагам “Фаза” брала на себя полную заботу обо мне. Жильё, деньги, обучение, помощь и полное ежегодное медицинское обследование с возможностью бесплатного лечения.
Вот пункт за мед. помощь я не совсем поняла. Это получается, что меня как бы гробить и не собираются? Или собираются, но с последующей возможностью собрать меня по кусочкам?
Сколько вопросов... Отставить панику! Я же могу отказаться, верно? А там, на свободе... Кстати. А что на свободе-то творится? Мари говорила, что я здесь около двух месяцев, навряд ли обо мне ещё помнят, да и кого искать? Я же вроде как, того. Умерла.
Уф, даже голова заболела.
Ещё раз. Я пока без магии. Без документов. Без денег. Одиночка, у которой возможно, чисто гипотетически, имеется родня среди высокопоставленных Светлых. И для меня это скорее минус чем плюс. А почему? А потому, что меня могут использовать в политических играх. А вот что страшнее: попасть в немилость к Мадам или Светлым — ещё вопрос! И честно говоря, что-то не хочу я это на своей шкуре узнавать.
И что делать?! Если поставлю подпись, сама себя уважать перестану. Не для того я выжила, чтоб так безрассудно относится к новой жизни, тем более, мне пару долгов нужно отдать. Нет. Не сейчас. Когда встану на ноги и разберусь что к чему, я обязательно нанесу визит моим обидчикам. Дайте только время. А сейчас бежать? Как и куда? Для начала нужно разобраться со внешним миром, а для этого как ни крути мне нужна помощь Мадам. А там, можно будет и поторговаться. Хватит с меня смиренного существования.
***
— Ну, вот и всё, милая, — проговорила Мари, после очередного осмотра. — Ты потихоньку выздоравливаешь, постоянный присмотр не требуется. Можешь переселяться.
— Куда это? — подозрительно уточнила я.
— В дом, конечно! Ох, я же забыла, что ты тут ничегошеньки не знаешь, — виновато покачала головой та.
Ну, да, не знаю. Прошло два дня, а Мадам так и не появлялась, а я в свою очередь и носа не казала из своего убежища. Всё думала, что скажу блондинке при встрече, ведь она дала пищу для размышлений. Взять хотя бы её обещание, оплатить последний учебный год. Выходит, что этот год я проведу... где? Уж явно не в Академии. А какой тогда смысл вообще её заканчивать? Я же как пить провалюсь на экзаменах, да и магия моя... Вернётся ли она? И вообще, интуиция подсказывала, что темнит леди. Ох, как темнит.
Мари так же болтливостью не отличалась и поддерживала со мной разговор только на безопасные темы. Так что выведать у неё что-то полезное мне не удалось. Хотя это и к лучшему наверное. Сейчас меня больше заботит собственное здоровье.
Странно, но слабость быстро оставила меня, и на следующий день после встречи с Мадам, я хоть и медленно, но спокойно могла передвигаться по комнате. Кстати, я не ошиблась, за окном действительно простиралось море.
Чтобы хоть как-то себя занять, я провела собственный осмотр своей побитой тушки. За неимением зеркала проделать этот трюк было сложно, но всё же я убедилась, что благодаря заботе небезызвестной Мари, пролежней, и прочей «радости» у меня не наблюдалось. Зато остались другие следы моего пребывания в Тёмной империи. Едва заметный шрам у верхней губы, который я скорее почувствовала кончиками пальцев, нежили увидела в оконном отражении и поседевшая прядь волос. Удивительно, но новый образ не поверг меня в шок. Скорее придал стойкую уверенность — детство закончилось, радуйся, что не подохла.
В одночасье я стала жёстче и, надеюсь, сильнее. Говорят, люди не меняются — чистейшая ложь и я тому живой пример. Внутри меня всё словно ледяной коркой обросло. Вроде всё понимаю, чувствую, но не так остро как раньше.
— А этот дом, он далеко?
— Да нет, рукой подать. Ты не волнуйся, место здесь тихое. Пока будние дни идут — сможешь спокойно осмотреться.
— А на выходных что-то намечается? — почувствовав подвох, уточнила я.
— А это уже от тебя зависит, где ты в это время будешь, — подмигнули мне.
Сердце тут же в пятки ушло. Это что ещё за намёки такие?!
— Я так поминаю, что вы ничего уточнять не будете, да?
— Извини.
От меня значит зависит...
***
Добротный двухэтажный дом действительно был близко, только он стоял за больничным корпусом в котором меня держали. А раз на улицу я не выходила, то и видеть его не могла.
Путь до нового жилища занял минут двадцать да и то, из-за моей черепашьей скорости. Я часто останавливалась чтобы отдышаться, а заодно осмотреть окрестности. Организм не мог в одну секунду безропотно принять на себя физические нагрузки. Мари это понимала и шла рядом с подбадривающей улыбкой на лице.
Так или иначе, с горем пополам, мы добрались до заветной цели. Оказавшись внутри, я огляделась. Просторный холл с диванчиками у низких столиков, на каминной полке расставлены статуэтки, у стен книжные стеллажи. А витражное окно, отбрасывало на дубовый пол разноцветные пятна.
— Как... по-домашнему, — тихо проговорила я.
— Для некоторых это и есть настоящий дом. Не удивительно, что здесь так уютно. Справа по коридору кухня, слева, вон за той дверью библиотека. Верхний этаж жилой. В каждой комнате есть всё необходимое.
— А здесь значит, место общего сбора?
— Да, частенько тут собираются... эм, не важно, — отмахнулась Мари поднимаясь на лестницу. — Пойдём, я тебя провожу.
— Мари, если бы я уже подписала договор, вы были бы со мной более откровенны? — поинтересовалась я, смотря в спину удаляющейся женщины. Естественно мне ничего не ответили.
— А вот тут, ты поживёшь, — открывая дверь, произнесла Мари.
Ага, пока меня не выгонят. Этакий намёк на шаткость моего положения, я уловила.
Комната оказалась среднего размера, необходимая мебель и вправду присутствовала: стол, кровать, кресло и шкаф, с одиноко висящем в нём, кружевным платьем.
— Мы не стали его выкидывать. Подумали... может, — попыталась оправдаться Мари, глядя, как я беру в руки одеяние.
Ну и как это поминать? Попытка напомнить о прошлом посредством контраста? Я усмехнулась. Если так, то это лишнее, я навсегда запомню произошедшее.
— Спасибо за заботу, — настроение стремительно неслось к нулю. — А что там? — спросила я, указав рукой на ещё одну дверь.
— Ванная комната. Если хочешь, я помогу тебе искупаться.
Ванная это хорошо. Вода всегда меня успокаивала.
— Сама справляясь. Вы и так слишком долго заботились обо мне. Не беспокойтесь, я буду осторожной, — ответила я, выдавив из себя улыбку.
— Ох, может ты кушать хочешь? Давай, я сейчас принесу тебе чего-нибудь вкусненького, а заодно подберу тебе одежду, — воодушевилась Мари и вложив в мою ладонь ключ от комнаты, почти ушла, но притормозив у выхода, достала из широкого кармана передника папку.
— Вот, возьми, — проговорила она старательно отводя взгляд.
Не нравится мне это. Сейчас-то чем меня добить собираются?
Я протянула руку и взяла папку. Как только она оказалась у меня, Мари сбежала. Я же, тяжело вздохнула, прочтя выведенное каллиграфическим почерком: «Личное дело Рианы Легран».
Даже открывать не хочется. Но судьба распорядилась иначе. Одно неловкое движение и из папки посыпались фотографии. На них была запечатлена похоронная процессия, а на одном из снимков: крупный план надгробия с моим именем. Чтобы в такой ситуации испытал нормальный человек? Отрицание? Неверие? Срыв? Скорее всего. У меня же в голове пронеслась очередь воспоминаний. Мозг, отбросив эмоции стал перебирать известные ему факты, сопоставлять события, пытаясь сложить их в единую картину. Из состояния некого транса, меня вывела Мари с подносом в руках.
— Милая? — тихо позвали меня.
Немного заторможено, я перевела взгляд.
На лице женщины отчётливо виделась жалость. Это мерзкое чувство без сомнения адресованное мне, вызвало глухое раздражение. Я с силой сжала кулаки. В голове что-то щёлкнуло, и яркие, жалящие человеческие чувства, вновь вернусь.
Боги! Вот только не нужно тут разыгрывать искреннюю заботу и волнение! Это место пропитано ложью. Каждых шаг людей, окружавших меня после пробуждения, был просчитан. Каждое слово. Жест. Всё было направлено на достижение их цели. И, я наконец отчётливо поняла это.
Дура, идиотка, как можно было подумать, что о тебе беспокоились без задней мысли?!
Но даже тот факт, что мне сразу же сказали, чего от меня ждут — не утешал. Прежде, добродушные улыбки, дававшие ложные иллюзии, в моём новом, жестоком мире, превратились в оскалы.
— Милая...
— Меня зовут Риана, Мари, — мой голос прозвучал чётко и спокойно, зато в душе разверзлась пропасть с острыми как бритва краями.
— Не нужно было всё на тебя выплёскивать, — покаянно прошептала та, вновь отводя взгляд.
Мои губы растягиваются в пародии на улыбку. Да неужели? Польщена, целый спектакль разыграли для меня.
— Мадам недавно приехала...
А это надо полагать — контрольный выстрел в постановке «пади ниц перед спасителем».
— ... если хочешь, я могу проводить тебя к ней.
— Очень хочу.
Я ожидала аудиенции в приватной обстановке, но была разочарована. Мадам ожидала меня сидя на диванчике на первом этаже. Усталое лицо было наполовину скрыто бумагой, которую она хмурясь читала, держа в руке чашку дымящегося напитка. Заметив нашу процессию, она отложила свои дела, и даже не предложив присесть, произнесла:
— Перейдём сразу к делу. Давай контракт.
Её требовательно протянутая рука меня раззадорила. Хм. Не так быстро, уважаемая.
Вместо договора, я бросила на стол похоронное фото.
— Ваших рук дело?
Собеседница приподняла брови и расслабленно откинулась на мягкую спинку, провожая взглядом спешащую покинуть нас Мари.
— Нет. — Произнесла она как только мы остались наедине. — С чего ты взяла, что я имею к этому отношение?
— Дайте подумать. Наверное потому, что именно вы ’похоронили’ меня в тёмной, а тут такое совпадение. Или правда наконец всплыла наружу?
— Ты меня разочаровываешь, — протянула Мадам. — Тёмной не с руки открывать свои грязные секреты, а уж чистосердечного признания от них и подавно не дождёшься. Ты наверное не поняла, но твой примечательный кулон, так же был позаимствован у тёмных.
Под холодным взглядом Мадам, словно говорящим «недалёкого же ты ума» я на мгновение растерялась.
А ведь верно, это я упустила из вида. Откуда вещица отца взялась у Мадам я не знала. Выходит, если дать право на жизнь её словам... Выплыви на свет моя история, это будет равносильно брошенной Светлым перчатке. Я никогда не интересовалась политикой, но даже мне стало ясно, эта история, вполне может послужить причиной для открытого противостояния империй. А уж какое лично я имею отношение к Светлым не столь важно. Кровавая грызня между закоренелыми врагами может начаться лишь из-за чёртового кулона. А если так, то появись у тёмных хоть малейшее подозрение что я жива... На меня откроется охота? Скорее всего. Получается, в их глазах, я сейчас чуть ли не враг номер один.
— Дошло наконец? Это — единственное место, где ты можешь быть в безопасности. Не трать силы попусту показывая мне зубки. Лучше собери остатки здравого смысла, и подпиши контракт.
И куда только подевалась прежняя, учтивая Мадам? Сейчас передо мной сидела волчица, в любую секунду готовая наброситься на жертву. Но разве это повод сдаваться, и поджав хвост выполнять её команды?
— Я... ничего подписывать не буду.
— Долго на свободе ты не протянешь, — хмыкнули в ответ.
— А вы меня и не отпустите, — парировала я, чем заслужила заинтересованный взгляд собеседницы.
— Какая самонадеянность и уверенность в собственной неповторимости.
