— Язвите сколько хотите, вот только вы и пальцем не пошевелите без возможности извлечь выгоду из ситуации.
— В данный момент, моя выгода — ты.
— Верно, — согласилась я. — Но вы пошли на риск, вытащив меня из тюрьмы и выходив, не ради возможности иметь столь посредственного работника в своём... штате. Вас интересует тот, кто попросил за меня, не так ли? Вы рассчитываете, что таинственный покровитель окажется весомой фигурой на шахматной доске Светлых. Вам нужна его благодарность. А сейчас, я ваш гарант в её получении.
— У тебя богатая фантазия. Я лишь хочу, хоть сколько-то окупить затраченные на тебя силы.
— В таком случае, почему вы ни разу не поинтересовались личностью Палача? Как я поняла, эту тёмную лошадку практически невозможно поймать, а вам он побоку. Или вы с ним и без того знакомы?
— И в чём смысл этой параллели?
— В том, что вы так старательно пытаетесь сломать меня и, убедить в собственной никчёмности, но при этом, совершенно не интересуетесь информацией, которую я могу предоставить.
— Ты мне обмен предлагаешь? Информация, взамен свободы?
— Ну что вы. Никакого обмена я пока не планирую, просто странно.
— Что же именно?
— Всё. Признайтесь, ради чего, вы так рисковали своими людьми из-за непонятно чьей просьбы?
— Хм?
— Только не говорите, что тюрьму брали штурмом. Там, у вас уже были кроты. Полагаю, они проверенные люди, раз смогли провернуть эту аферу.
— Ты действительно считаешь, что я буду оправдываться перед тобой? Я в любой момент могу вытянуть из тебя то что мне нужно, отбросив в сторону хорошие манеры. Просто взять. Против меня, ты не выстоишь.
— Я нужна вам, — едва ли не по слогам произнесла я.
— Глупая девчонка лишённая магии, наверное, забыла, что её могут... обидеть?
— Отпор, хоть в последний раз, я смогу дать.
Некоторое время, Мадам не сводила с меня взгляда, а потом улыбнулась и несколько раз хлопнула в ладоши.
— Молодец. Ты прошла первый тест.
— Тест?
А может эта очередная уловка? Или это то, о чём говорила Мари? Во всяком случае, расслабляться пока рано.
— Да. Подпиши ты ту бумажку, я бы в тебе разочаровалась. Нулевая с таким потенциалом...
— Кто?
— Нулевые — это люди, которых не жалко пустить в расход. Они бесхребетны и безынициативны. Легко внушаемы и безотказны. С одной стороны нам это на руку — пушечное мясо без возражений готовое на всё, это плюс. Вот только использовать их можно, как ты понимаешь не всегда. А в мою основную команду, попадают только сильные люди.
Чёрт. Я опять ничего не понимаю. Это я-то сильная? Где? Чего-то не заметила.
— Играешь ты довольно грубо, но потенциал и что немаловажно — стержень, имеется. Немного практики, и из тебя выйдет толк, — с удовольствием подытожила Мадам.
— А? — позор, но только на это меня и хватило. В голове была сплошная каша.
— Вопросы? — тонко выщипанная бровь Мадам приподнялась.
Было бы странно, если бы их не имелось.
— Это очередной трюк что ли?
Мадам цокнула языком, плавно поднялась на ноги и, поманила меня за собой. Подойдя к одному из книжных стеллажей, она легонько толкнула его в бок, и тот, послушно отъехал в сторону.
Проём скрывал за собой длинную деревянную лестницу уходящую вниз. Ход был узким, а скудное подрагивающее освещение, придавало этому месту некую мрачность. У меня мурашки по коже побежали, стоило только представить, что, Мадам там утаивает.
— Пошли? — с задорной ноткой в голосе произнесла Мадам.
Честно говоря, спускаться не очень хотелось. Может, у хозяйки дома там что-то вроде тюрьмы или пыточной? Но памятуя о нашем разговоре, во мне проснулось чувство, близкое к суицидальному, а если точнее — губительное любопытство.
Ступеньки тихо поскрипывали под ногами, пока мы спускались на нижний уровень. И спустя самую долгую минуту в моей жизни, когда я мысленно уже попрощалась с белым светом, перед глазами замаячила дверь.
— Обычно она открыта, но в связи с твоим пребыванием здесь, я решила подстраховаться, — объяснилась Мадам.
Меня явно переоценивали! Сама я бы сюда не дошла. Вслух, я, конечно, ничего не сказала, но судя по ухмылке Мадам, она и без слов всё поняла. И зачем тогда спрашивается эти пояснения? Странно. Всё странно: и моя в мгновение изменившаяся жизнь вставшая вверх тормашками, и Мадам эта странная, и её мотивы прибрать меня к рукам, и дом. Господи, ну за что мне всё это?!
Пока я пыталась достучаться до небесной канцелярии, Мадам сделала пасс рукой, и дверь с тихим щелчком отворилась, показывая широкое, хорошо освещаемое пространство, поделённое на зоны. В рабочей, расположился огромный стол с разложенными на нём картами и чертежами. У задрапированных тяжёлой материей стен, словно инеем на замёрзшем стекле, ловили блики десятки ножей разнообразной длинны и формы. Рядом, выстроились книжные полки и запертые шкафы, от которых так и фонило магией, в углу, у огромного камина ещё один стол и пара стульев. А вот зона для отдыха ничем не отличалась от обстановки обычной комнаты: пуфики, кофейный столик, низкий диванчик.
Пока я разглядывала убранство не то подвала, не то бункера, Мадам присела за стол у камина. Подозвав меня, она указала рукой на стул и когда я достаточно удобно на нём устроилась, достала очередную папку.
— Опять договор? — немного боязливо поинтересовалась я.
Мадам промолчала, только пронзила меня испытывающим взглядом, от которого хотелось убежать куда подальше. Да хоть на север к пингвинам!
— О твоей теории... Ты сделала выводы исходя из имеющийся информации. Стоит признать, что логическая основа в твоих словах была.
— Но? — произнесла я так и напрашивающийся вопрос.
— Истина не заканчивается за пределами твоей скорлупы.
Аллегория была несколько обидной, но понятной. Меня сравнили с цыплёнком, которой и мира не видел, но уже сделал выводы о том, что его ждёт в будущем. Скорлупа. Как однако точно подобрано слово. Хрупкая защита, которая даст трещину стоит лишь приложить немного усилий.
— Ты действительно нужна мне. Но ни ради вознаграждения. Риана, ты хоть понимаешь, что ты сможешь стать первоклассным шпионом у Светлых?
Я даже подавилась от такого заявления. Да какой из меня шпион?!
— Пока ты была в отключке, мы взяли на анализ твою кровь. Сама понимаешь, в тех обстоятельствах, мы были просто обязаны подстраховаться. Да кулончик твой...
— Ну, да. Можно так-то ближе к делу?
— Помимо остаточных следов афродизиака, мы нашли неопровержимые доказательства того, что ты не совсем обычный человек, — закончила Мадам.
— Подождите. Так, когда Мари говорила «человек после такого не выжил бы» она это всерьез? — изумилась я.
— Более чем.
— Но я. Я же нормальная! У меня нет отклонений, я ни в кого не превращаюсь. Ни рогов, ни копыт, ни...
— Не показатель. Судя по анализу, ты полукровка, с заметно разбавленным ДНК.
А? Офигеть. Мысли как мячики заскакали в голове. Так, нужно взять себя в руки. Медленно выдохнув, я спросила:
— Первое: как понять — разбавленным. И второе: кто я?! В плане..?
Чёрт, и как это сформулировать? К какому виду я отношусь, или подвиду?
— Отвечая на первый вопрос. Обычно, гены родителей скрещиваются и создают новую жизнь. Ребёнок что-то получает от матери, что-то от отца, часть от предков. Основу ты и сама знаешь.
Я кивнула как болванчик, затаив дыхание.
— Однако в твоём случае, что-то помешало проснуться клеткам. Какая-то примесь. Грубо говоря, ты вроде дракон, а вроде и нет. Но! Даже несмотря на дефект, ты получила плюсы.
Ага. Неубиваемость, блин, — мрачно подумалось мне. Ободряющая улыбка Мадам, посылающая тонны позитива меня даже рикошетом не задела.
— Я — дракон? — на всякий случай уточнила.
— Не считая отсутствия чешуи, крыльев и...
— Поняла. Я дефективный дракон, — удручённо исправилась я.
На некоторое время я отключилась от реальности. Пришла в себя лишь от чего-то горячего упирающегося в ладони. Опустила взгляд. В моих руках была чашка с тёмным напитком, от которого тонкой струйкой поднимался пар. Рядом стояла Мадам.
— Кофе? — уточнила я вглядываясь в жидкость.
— Оно. Я бы тебе чего покрепче предложила, после таких новостей, но, рановато тебе ещё.
Я кивнула и послушно поднеся к губам чашку, сделала осторожный глоток.
— Так значит дракон, — прошептала я.
— М-м-м?
Откашлялась, я произнесла:
— Ну, теперь-то хоть понятно, почему вы так настаивали на нашем сотрудничестве. А я-то голову ломала, — усмехнулась я.
— Ты обижена?
От неожиданного, я бы сказала неуместного вопроса, я вскинула голову и уставилась на Мадам, по лицу которой нельзя было ничего прочитать.
— Нет. Да и глупо было бы обижаться.
— Отлично. Значит, ты понимаешь, что я просто не могла упустить этот шанс.
— Понимаю.
Цепочка: родитель дракон — дочь дракон — шпионаж, — прослеживалась отлично. Зато всплыли дополнительные вопросы. Кто отец? Где его искать? Связан ли он с моей весёлой жизнью?
— Риана, тебе наверняка кажется, что я специально загоняю тебя в угол, но я прошу тебя ответить на мои следующие вопросы честно. Ты раньше встречалась с этим человеком? Знаешь его?
Мадам открыла папку и протянула её мне. В ней сиротливо лежало фото, на котором был запечатлён высокий мужчина с длинными медными волосами, и фиолетовыми глазами. Их я запомнила на всю жизнь. Тот тип, которой поймал, и бросил меня в тюрьму!
— Он присутствовал на похоронах Рианы Легран, — произнесла Мадам, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Чтоб ты в муках сдох! Сволочь! Если бы не ты...
— Как глаза горят, — хмыкнула Мадам. — Так что? Виделись раньше или..?
— Он меня поймал. Конец знакомству, — отрезала я, испепеляя взглядом фото.
— Хм. Уверена, что вы раньше не встречались? — не унималась собеседница.
— Его трудно забыть.
Не говоря о приметной внешности мужчины, его взгляд, запомнился мне больше всего. Он раскалённым жгутом врезался в память.
— Кто это?
— Дарлайт Къер — член гильдии Драконов в Тёмной империи. Наследник одной из влиятельнейших семей империи. Отличный дуэлянт, правда, образ жизни он ведёт достаточно скрытный.
Опять дракон. И что он забыл на моих похоронах? Ни мать, ни отчим даже не заикались о таких знакомых.
— Мадам. А кого в... — слово ’гроб’, я не сумела произнести, а посему пришлось выкручиваться, — туда, вместо меня положили?
— Не всё ли равно? — Пожав плечами отозвалась Мадам. — Ну раз тебе так интересно, гроб, — ну вот, она сказала это слово, а меня передёрнуло, — не открывали. Так что вполне возможно, что он пуст. Для справки, ты погибла в горах Гау, сорвалась с обрыва. Тело нашли спустя сутки. Как понимаешь, видок у тебя тот ещё был.
У меня мурашки по коже побежали от чёрного юмора Мадам.
— Может этот Къер, пришёл убедиться, что всё пройдёт гладко? — стала я рассуждать вслух и заметив проблески интереса в глазах Мадам, пояснила:
— Допустим, в тюрьме поняли, что я не врала, а чтобы нелицеприятная история не вылезла на свет, они... Хотя вряд ли. Родня отказалась от меня ещё до ’смерти’.
Чёрт, какая-то запутанная история выходит.
— А может, — осенило меня, — это удачное стечение обстоятельств?
— Полагаешь, чтобы замять историю с Палачом, твоя семья согласилась разыграть этот спектакль?
— А почему нет? Отчим меня проиграл, испугался последствий, а тут к нему в дверь постучали и начали расспрашивать обо мне. Вот он и подумал, что я на него донесла и стал отпираться: мол моей падчерицы в радиусе ста километров нет.
— А тёмным это на руку было, — подхватила Мадам, подавшись вперёд. — Состряпали несчастный случай, может, надавили чуток на Легранов и вуаля — тебя закопали вместе с возможными проблемами.
Ну а что? Такой вариант событий имел право на жизнь. Однако, лёгкая эйфория от разгадки тайны, быстро сошла на нет. В голове застучали маленькие молоточки, возвращающие дурную хозяйку в действительность. Идиотка, и чему только радуюсь?
— Скажите, почему вы так со мной носитесь? Вы же можете просто заставить работать на вас, а вместо этого... — слова застряли в горле.
— Действительно, заставить кого-то, что-то сделать — легко. Но это не мой метод. Я предпочитаю знать, что люди, которым по роду деятельности я буду вынуждена доверять, не подведут. Постоянно ожидать нож в спину сомнительное удовольствие, — немного тише произнесла Мадам, одарив меня печальной улыбкой.
И в этот момент я поняла. Мадам, поразительная женщина. Твёрдая, волевая, порой жестокая, но всё же свято верующая в чувство плеча. Возможно, в её прошлом был грустный опыт, и сейчас, она старается сплотить вокруг себя надёжных людей. Есть ли вероятность, что она ищет не только сторонников, но и... друзей? И могу ли я себе позволить слепо довериться этому чувству симпатии, зарождающемуся в груди?
— А я ведь поначалу думала, что Къер, был выбран тебе в качестве наставника.
— П... простите?
— Я тут справки навела. Твоя мать, до восстания, жила в Лазурии. Это подтверждают сохранившиеся документы. Потом, как и большинство жителей испугавшихся крови и грязи, она бежала из страны. Далее, она отправилась колесить по миру. Семь лет она наслаждалась путешествиями, но, — тут Мадам сделала акцент, — нигде особо не задерживалась. Нам не удалось выяснить, чем она занималась всё это время и на что жила. А потом, появилась ты. Разумно предположить, что твоего отца, она повстречала в этот период.
— Эм...
— Что?
— Вы так уверенно говорите, о ней, как о моей кровной матери.
— Хм. Ладно, предположительно мать. Так лучше? — Уточнила блондинка. — Не оставляешь мыслей о том, что тебя ей передали по каким-то причинам?
Передали? А что? Вполне себе вариант.
— Знаете, сейчас я ничему не удивлюсь.
— Так или иначе, тут-то и возникает дилемма. Раз твой отец дракон, почему он отвернулся от своего ребёнка? Такие как ты, рождаются редко, а тут, тотальное игнорирование собственного чада... Да и кулон.
— К чему вы ведёте?
— Понимаешь, кулон явно указывает на то, что твой отец ждал тебя. Он даже оставил тебе подсказку как его найти. Но вот знаешь ли ты, что с самого рождения, маленькие дракончики уже проявляют свою сущность и к ним приставляется Наставник?
— Я немного не успеваю за вами, — призналась я. — То вы говорите об игнорировании, то о подсказке.
Мадам выдохнула.
— Есть несколько вариантов развития прошлого. Первый — твой отец, узнав о тебе и твоей особенности, вынужден был отказаться от тебя, но, — Мадам указала на кулон, висящей на моей шее.
— Ага, я должна была его найти, — предположила я. — Потом. Спустя какое-то время.
— Верно. Вариант второй — твоя мать, тебе не мать, а, либо: а) нанятый для твоей защиты человек. б) твой похититель. В любом случае, кулон, явно указывает на то, что ты была желанным ребёнком. Хотя бы одного из родителей.
— Так кулон не только ниточка в прошлое, но и своеобразная защита? Так выходит?
— Выходит, — согласилась Мадам, хотя она и сама не рада была моей запутанной истории.
— А что там с Наставником? — уточнила я.
— Оу. Если рассуждать логически, то ввиду отсутствия родителей-драконов со своим ребёнком, к нему, для различной помощи, прикрепляется другой дракон.
