На первом этаже был накрыт завтрак. За большим столом сидели уже знакомые парни и Мадам.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала она меня. Остальные же, даже не посмотрели в мою сторону. Да не велика потеря!
Кивнув блондинке, я заняла единственное свободное место рядом с Арсом и выпалила:
— Я отказываюсь с ним работать, — указав взглядом на Рэна с подбитым глазом, твёрдо произнесла я, чем и заслужила пристальное внимание присутствующих.
— Интересно, — протянула блондинка откладывая вилку. — Причины?
— Ночью, он пробрался ко мне в комнату и...
— Покушался на твою добродетель, Ледышка? — перебил Рэн.
— Извратам, слова не давали, — не осталась я в долгу, поразившись вопиющий наглости этого субъекта.
— Фригидная.
— Озабоченное животное.
— Прекратили! — для убедительности, Мадам, даже по столу ладонью ударила.
— Рэн? Что ты делал в комнате Рианы?
— Вам ли не знать?
— Похоже, ты выходишь из под контроля.
— Какая жалость, — пролепетал Брайан беря со стола кулон в виде продолговатого кристалла, подвешенного на цепочку. — Я зря что ли полночи над ним работал? Но с другой стороны, такие перспективы открываются, — пробормотал он покосившись на меня.
— Не сейчас, — шикнула Мадам в попытке завернуть разговор.
— Мадам, раз уж вы решили сделать из нас команду, — произнёс Рэн, — что само по себе смешно, то вы должны были просчитать последствия своего желания. От девчонки никакой пользы!
— Да шёл бы ты, — рыкнула я.
— Нравится вам это или нет, вы будете работать вместе, — припечатала Мадам. — На Риану исключены атаки всяко города магии. Обучать и защищать её, вот ваша задача.
— Это шутка? — переспросил Арс. — Обучение без магии невозможно!
— Значит, сделай это возможным.
Арс сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Скосив на меня глаза, он спросил:
— Так ты правда не поддалась чарам Рэна?
— А фингал под его глазом, хотя бы частично не отвечает на твой вопрос? — ощетинилась я.
Арс лениво посмотрел на раздражённого Рэна, потом вновь перевёл взгляд на меня.
— Меня зовут Арс, я Ловец, - представился он.
— Кто?
Парень щёлкнул пальцами, и в углу комнаты появилась пара страшенных, полупрозрачных собак с горящими глазами. Я едва со стула не шлёпнулась от их лицезрения.
— Мамочка, — прошептала я.
— Это, Кон Анон.
— Кон, кто?
— Анон. Ударение на первую «а». Второе название, Адские гончие. Призрачная стая собак, которая никогда не теряет след. Они преследуют тех, кто переступил черту в магии, и разрывают их на куски. Как тело, так и душу.
Жуть какая!
— Я Брайан Херс, — вступил в беседу мальчик. — Учёный, эрудит. Кстати, твоя способность игнорировать Рэна впечатляет. Не против, если мы проведём исследования? Они помогут понять, как обеспечить твою безопасность и оградить тебя от Къера.
— Вы знаете о нём? — поразилась я.
— Только то, что сказала Мадам. Я не привык лезть в чужую жизнь, если захочешь рассказать — расскажешь подробнее.
И как это понимать?
— Для тебя, Ледышка, я Господин Рэн. Инкуб. Питаюсь сексуальной энергией женщин. Но ты, можешь не волноваться, на тебя даже не взгляну, — скривился наглец.
Это он так сострить пытался? Да сдалось мне его внимание. Поморщившись, я опасливо потянулась за булочкой, но рычание гончих меня остановило. Я сглотнула покосившись на псин.
— Они не тронут без моего приказа, — меланхолично отозвался Арс.
Он мотнул головой в сторону, и призванные словно из самой преисподней собаки, улеглись на пол, положив морды на костлявые лапы.
— Ну а ты, что из себя представляешь? — поинтересовался тот, бросив на пол появившуюся из ниоткуда здоровенную кость, в которую тут же вгрызлись гончие.
Хороший вопрос, быстро посмотрев на Мадам, с аппетитом уплетающую тост, я откашлялась.
— Мне тоже интересно, — подключился Брайан. — Пока, я могу утверждать лишь то, что ты игнорируешь магию принуждения. Но тогда закономерен вопрос — почему, нам вообще запретили использовать магию направленную на тебя?
Ещё никогда, я не чувствовала себя до такой степени ущербной. Оказавшись в этой компании, я понимала всю степень своей бесполезности. Мальчик гений — способен решить любую задачу, Ловец — загнать жертву в угол и уничтожить её, инкуб — может не напрягаясь узнать от женщины всё что угодно, да и закрытые двери, перед ним наверняка распахиваются. И без меня они являли собой сплочённый коллектив. А я? Да, дракон, но толку-то от этого? Да ещё и магичить не могу. Самооценка, медленно поползла вниз, к отметке «никчёмность».
— Так что? — не унимался Брайан, глаза которого горели предвкушением.
— Я... не могу похвастаться сверх-ординарными умениями, — призналась я.
— Другими словами, ты обычная? — расстроенно протянул эрудит.
— Можно и так сказать, — пробормотала я.
— Не согласен, — вступил в беседу Арс. — Противостоять инкубу уже достижение.
Сомнительное, я бы сказала.
Рэн на слова Арса, только скривился.
— А ты, ничего не хочешь спросить? — спросила Мадам неодобрительно посмотрев на инкуба.
— Не имею привычки разговаривать с просроченной едой, — холодно отозвался тот.
— Рэн!
— Простите Мадам, но я не вижу никакой пользы от неё. Повторюсь: в случае необходимости, я даже подпитку от неё получить не смогу. Вам ли не знать, чем это может для меня закончится?
— Зубоскаль сколько влезет, но ответственность за Риану, лежит на тебе в той же мере, что и на остальных.
— Как пожелаете, — отозвался тот недовольным тоном, выходя из-за стола.
— Ты проштрафился Рэн, — проговорила Мадам. — так что сегодня, поступаешь в распоряжение Брайана.
— Ой, сегодня мне лишние руки точно не помешают! — оживился тот, подскакивая с места.
Схватив булочку, Брайан поравнялся с Рэном и задрав голову, наставительно произнёс:
— Кстати, у меня есть вопрос по твоей работе.
— Да с ней-то, что не так? — раздражённо отозвался тот.
— Ты в открытую признал, свою несостоятельность. Надеюсь это ты поминаешь? — окинув Рэна умудрённым опытом взглядом, скучающе спросил Брайан и вздохнув, покачал головой.
— За мной, — распорядился малец.
Когда парочка вышла, Мадам улыбнулась.
— Арс.
— Понял. Новенькая на мне. С чего начать?
— Начни с теории, подбери для неё книги со второго курса академии.
— До?
— Соверши чудо, она должна поступить в институт магии.
Арс присвистнул, а я под жалостливым взглядом парня, кисло улыбнулась.
***
— Не обращай внимания на нападки Рэна.
Арс, левитируя пять стопок книг, по десять в каждой, только от лицезрения которых, мне плохо становилось, шагал рядом. Господи, я же не осилю эти талмуды!
— Да я и не... С одной стороны, я его даже понимаю, — неохотно призналась я, смотря на петляющую тропинку под ногами.
— И никакой ущемленной девичьей гордости? — прищурившись, уточнил тот.
— Обидно конечно, но, если подумать, он впервые отворот-поворот получил. Так что, его агрессия понятна.
Арс на моё искренне заявление весело хмыкнул.
— Вот уж не думал, что этого ловеласа жалеть будут.
— Вот ещё! Так ему и надо!
— То есть, обида всё же есть, — проникновенно произнёс он.
— Скорее, здоровое чувство справедливости. Ему просто повезло, что при такой внешности у него и бонус в виде инкубства имеется. На его месте мог быть каждый. Скажем, не отличающийся красотой паренёк, на которого без слёз не взглянешь.
— Ты пошатнула непоколебимую веру, Его величества Порока, в самого себя, — рассмеялся парень.
Я тоже невольно улыбнулась смотря на повеселевшее лицо Арса.
— Ой! Он же мстить не будет? — спохватилась я.
— Мстить? Нет. Но попыток соблазнить тебя, он не оставит.
— Но Мадам говорила, что это запрещено!
Тут, Арс резко затормозил. Его серьёзный взгляд тёмных глаз до костей пробирал.
— Послушай, Риана. Ты не одна из нас, — убийственно деловым тоном произнёс тот. — И только от тебя зависит, примем ли мы тебя. Улыбки и подхалимство не пройдут. Ты должна доказать, что достойна быть среди нас. Доказать, что мы можем без оглядки полагаться на тебя и не задумываясь доверить тебе свои жизни. Здесь, ты простая девушка. Подобных тебе, вокруг миллион и считать с ними, никто из нас не будет. А теперь скажи, — наклонившись, спросил Арс, — кем ты должна стать для нас?
— Одной на миллион, — уверенно произнесла я, не отводя взгляда.
— Второй попытки не будет, так что — дерзай.
С этими словами, Арс двинулся вперёд, а я, смотря на его удаляющуюся спину, стиснула кулаки.
Здорово. В команде я номинально, и все это понимают. А вот смогу ли я побиться за право стать по-настоящему ’своей’, зависит только от меня.
— Вечером расскажешь, что прочла об инкубах, — крикнул Арс. — Сдавать опрос, будешь устно. Лично мне.
***
Сумерки опустились на этот проклятый богом остров, и я, с распухшей от информации головой, спустилась на первый этаж. Арс расслабленно сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, потягивая из безупречно белой фарфоровой чашки чай.
— Готова? — обманчиво ласковым тоном поинтересовался он.
Валить будет, тут же поняла я. Кивнув, подошла ближе и осторожно опустилась напротив.
— Начнём. Когда появились первые упоминания об инкубах?
— В первых годах I века до нашей эры.
— Где?
— На манускрипте, найденном в храме Воительницы Орлит.
— Отличительные черты инкуба?
— Несвойственная для мужчин красота, — считалась первым признаком этого. Повышенная сексуальная жажда, и неоправданно высокое внимание со стороны женщин. Так же..
....
— Отлично. — Спустя час изнурительных вопросов с подковырками резюмировал Арс. — А теперь, ответь, что будет, если инкуб, вовремя не получит подпитку?
— Сначала, он станет неоправданно агрессивен, потом ослабеет. Из-за того, что обычная пища не может утолить его голод, инкуб станет искать жертву. В отличие от обычных дней, когда ему достаточно одного возбуждения женщины, инкуб потеряв над собой контроль, убьёт свою любовницу.
— Как именно он это сделает?
— Выпьет из жертвы все эмоции, — замявшись отозвалась я.
— И?
— В процессе близкого физического контакта, не факт, что он остановится... после.
— Молодец. Теперь, ты понимаешь, почему, Рэн, против тебя.
Да уж. Скверная судьба. Жаль, что так подробно нам школе не рассказывали об этой особенности инкубов. Вроде живи да радуйся, от дефицита женского внимания не страдая, а тут... С запашком история.
— А ты? — спросила я, посмотрев на Арса. — Что лично ты, имеешь против меня?
— Теоретически? — уточнил тот и задумался после моего кивка. — Меня раздражает твоя неподготовленность. Хоть север от юга сможешь отличить без браслета?
Я только губу закусила. Да я и с компасом в руках облажаюсь.
— Надеюсь, что потраченное на тебя время окупиться, — расстроено выдохнул Арс. — На данный момент, твоя основная задача — теория. Читай умные книги, соображай извилинами.
— Твои нападки необоснованны, — не выдержала я.
— Неужели, — приподняв бровь, протянул тот.
— Нельзя требовать от меня знаний всего и вся.
— Жалкие оправдания.
— Я не говорю что моя...
— Глупость, — подсказал Арс.
— Неопытность, — поправила я, — это величина постоянная. Но если ты прекратишь меня подкалывать и станешь помогать, то очень скоро вы увидите, что я не безнадёжна.
Арс долгое время всматривался в моё лицо, словно решая, стоит ли принимать мои слова всерьёз.
— Будет трудно, — предупредил он. — Если ты действительно нацелилась доказать, что чего-то стоишь...
— Я не жду поблажек.
— Смешно слышать это от тебя, — в конце концов хмыкнул Арс. — Не знаю, почему ты здесь, но готов поспорить, в прошлой жизни, благодаря смазливой мордашке, тебе всё давалось с лёгкостью.
Я на мгновение застыла и жестоко усмехнулась. До того момента, как мать вышла замуж, мы едва сводили концы с концами. А после... От внезапного богатства, счастливее, я не стала. Отпрыски богатых семей не принимали чужаков в свой круг. Сложившая каста сливок общества, держала глухую оборону, с брезгливостью смотря в мою сторону, а те кто был беднее — среднее звено, для них, я также была белой вороной. Только поступив в академию, я смогла вздохнуть спокойно. Новые лица, новый уклад жизни. Там я была одной из многих новеньких первокурсников. Я даже подружиться с девочками смогла...
— Ты понятия не имеешь как я жила.
Несколько минут затягивающий взгляд Арса не отпускал меня. Поднявшись, он подошёл и протянув руку, пропустил сквозь пальцы мою поседевшую прядь.
— Почему ты не прячешь её?
Вроде обычный вопрос, а подвох, я почувствовала явно. Подняла голову, отводя руку Ловца.
— Возможности не представилось, — признался я.
Пользоваться магией я не могу, а использовать специальные средства... Как-то не подумала. Вот же ж!
— Сказать, на что это похоже? — тихо поинтересовался Арс.
— Ты же всё равно свою версию озвучишь, — пробормотала я, отсаживаясь подальше.
Холодно улыбнувшись, Арс кивнул.
— На жалкую попытку привлечь к себе внимание. Дескать, посмотрите, пожалейте меня.
— Ничего подобного! — вскрикнула я подскакивая с места, но рвущиеся с языка слова, камнем упали вниз. Арс, повернувшись ко мне спиной, расстегнул рубашку и спустил её с плеч. На бледной коже, отчётливо выделялись широкие полоски старых шрамов. Словно, его секли.
Боже! Не знаю почему, но первым делом, мне захотелось извиниться за то, что сама не ведая, я выставляла на всеобщее обозрение свою боль. А потом, приступ филантропии — пожалеть и устыдиться, внезапно отступил.
— И ты мне о жалости говоришь? — в голосе нет эмоций, только констатация факта.
Ловец обернулся через плечо.
— Я у тебя даже сострадания не вызываю? Знаешь, они ещё болят.
— Вызываешь, — кивнула я. — Только опасения и резонный вопрос, с таким украшением, ты вообще способен обучать меня?
Тут Ловец накинул на себя рубашку и обернулся. На его губах, блуждала одобрительная улыбка, словно именно этого ответа, он и ожидал.
— Ты не безнадёжна.
Только когда он вышел из комнаты, я позволила себе судорожно выдохнуть. С такими-то уроками, мне срочно нужно обзаводиться панцирем.
***
Следующее утро встретило меня тишиной. Спустившись к завтраку и никого не обнаружив, я прошлась по всему дому, но так никого и не нашла.
— Вымерли что ли все? — пробубнила я себе под нос.
— А, вот ты где!
Мадам появилась неожиданно, отчего я едва инфаркт себе не заработала.
— Испугалась? — сочувственно спросила она, глядя на мою прижатую к сердцу руку. — Извини.
— Да ничего, — выдохнула я. — А где все?
— Выходные закончились, вот птенчики и разлетелись. У меня эта неделя тоже вся забита, появляться буду редко и поздно, но это не значит, что ты можешь бесцельно слоняться по дому. Займись учёбой. Ах, да, вот, — Дамам извлекла из кожаной папки несколько листов и газет, — доказательства моей правоты.
Я непонимающе взглянула на блондинку, но корреспонденцию всё же взяла.
— Это для поддержания авторитета, не хочу чтобы мои подчинённые думали, что я слова на ветер бросаю... Или хуже того, нюх потеряла, — поморщила она нос.
— Подчинённые? — переспросила я. — Но я же ничего не подписывала.
