Теперь она мучилась от усталости и боли, но это все же лучше, чем душевные терзания. В те редкие минуты, когда она была ничем не занята, страшная боль скручивала ее сердце – она одна, совсем… навсегда…
В такие минуты она зарывалась лицом в подушку и плакала, если можно так назвать беззвучные рыданья и тихие стоны. Ей казалось, что ее душа рвется на части, а сердце предает – оно бьется несмотря на то, что Сайруса уже нет.
В конце концов повседневные заботы занимали ее все больше и больше и она даже не могла сообразить, откуда они берутся, ведь раньше их не было. Хорошо, что она не сообразила спросить об этом у Стена.
Теперь она к нему привыкла, перестала стесняться. Словно брат, он делил с ней все заботы и горести. Или скорее как отец, он пытался ей помочь и оберегал от разных неприятностей, а они случались на каждом шагу.
Клэр уже поняла, что тот случай в баре не исключение, а скорее правило. Все девушки, которые не могли себя защитить, являлись легкой добычей для негодяев типа старого Бена. Никто никогда не вступится за девушку, если она не является родственницей или любимой. Были и такие, которые охотно соглашались на подобные ухаживания, находя в этом источник существования. Теперь Клэр выходила из машины только с парализатором; входя в помещение, она сразу расстегивала куртку, чтобы все видели, что она вооружена. Такое положение, конечно, удручало ее, но с другой стороны, она все время была собрана и расслаблялась только в присутствии Стена. Так продолжалось до тех пор, пока ее не нашли.
Она сидела в баре со стаканом пива и ждала Стена, который снова отлучился по своим таинственным делам. По привычке она оглядела весь бар, и решив, что сильно буйных и неуравновешенных нет, спокойно принялась за пиво. Конечно, этот напиток оставлял желать лучшего, но наученная опытом, она ничем не выдавала своей привычки к хорошим вещам. Ее беспокоила только прическа, ведь она посетила парикмахера, которому пришлось врать, что она очень долго была в бегах от своей семьи вследствие неодобренной любви, олицетворял которую, конечно, Стен. Добрая женщина поверила в несчастную любовь и не стала придираться к необычной длине ее волос, она оказалась первоклассным мастером и даже смогла придать красивый вид тем беспомощным клочкам волос, которые украшали голову Клэр. Как же сложно для Клэр оказалось не трогать свои волосы, руки то и дело тянулись проверить, на месте ли они вообще, шея постоянно вертелась в надежде ощутить прежнюю тяжесть волос. Но в этот раз она ничем не могла выдать своего происхождения, кроме, конечно, презрительного взгляда, который был незаметен из-под оригинальной длинной челки. К ней подошли двое мужчин, сначала Клэр решила, что они не видели парализатора за ее поясом и спокойно отодвинула полы куртки, чтобы отпугнуть нежеланных кавалеров. Но оказалось, что все не так просто. Они стали по сторонам от нее и как будто не видели, как ее рука скользнула за пазуху, но стоило ей потянуть рукоять парализатора, как она услышала щелчок предохранителя. Кто-то из них явно держал ее на прицеле и даже не пытался это скрыть. Совет Стена держаться уверенно, но не слишком нагло, был не очень уместен, эти парни явно не собирались с ней заигрывать.
- Вставай, пойдешь с нами. – Один из них произнес эти слова тихо, но отчетливо.
- Парни, вам неймется? Я тут, между прочим, заплатила за пиво, так что у меня нет желания бросать его недопитым. – Слишком грамотное построение фраз, подумала Клэр, как бы не пришло им чего лишнего в голову.
- Я сказал, пойдем! – второй был явно менее терпелив, чем напарник.
- Блин, вы че? Ваще не догоняете? Я тут пиво пью, а вы типа мне мешаете! – Клэр старалась изо всех сил выглядеть обычной девчонкой. – Я не такая богатая, чтоб пиво бросать, в натуре, парни, сначала пиво, потом базары.
- Ну… ладно. – Видимо, примитивная логика дошла до них. – Давай допивай свое пиво, и пойдем.
- А куда? – чем больше времени она протянет, тем лучше для нее. – Вы че, реально решили, что я попрусь неизвестно куда с такими нереальными пацанами как вы? Вы че, меня за дуру держите?
- Ну… типа, хорош ломаться, пошли. – Видимо, аргументы, которые она использовала были им понятны.
- Не, нормально! Я тут сижу, пью пиво, а мне мешают, зовут неизвестно куда… блин, а ну давайте, говорите, куда, зачем, и вообще я просто так не пойду, тоже мне, нашли дуру.
Видимо, она неплохо справлялась с ролью, раз парни начали оживленно переглядываться; очевидно, они уже сомневались в своем выборе. Лишь бы побыстрее появился Стен, он точно не даст ее в обиду. Но тут самый уверенный из этих двух решил проблему радикально: он ткнул ей стволом парализатора – как она надеялась – в бок и крикнул, чтобы она вставала. Никто за нее не вступится, это было очевидно, ей ничего не оставалось, как пытаться от них отбиться. Недолго думая, она схватила шустрого парня за руку и кинула его на напарника. Пытаясь сопротивляться, тот упал не совсем так, как Клэр рассчитывала. Но это дало ей время, чтобы отпрыгнуть в сторону и достать парализатор. Теперь она лежала в углу за стойкой, а ее недруги были по другую сторону угла. Ну где же Стен, он-то уж точно положит конец этой глупой возне.
- Парни! – крикнул тот самый, которого она бросила. – За эту девку денег дают! Немеряно! Реально, ее ищут! Давайте, кто подстрелит – получит половину!
Шквал заряжаемых парализаторов всех типов стал ей ответом. Ну что ж, она просто так не дастся. Тут же ей представилась возможность доказать это: один слишком рьяный любитель легких денег кинулся на нее как бык. Был ли он сильно пьян или глуп, этого Клэр так и не узнала. Один выстрел, и его тело, содрогнувшись, отлетело к товарищам. Он не умер, но был надолго парализован, и даже придя в себя, он нуждался бы во врачебной помощи. Девушка решила не экономить и отбиваться до последнего – она выставила парализатор на максимум. Другие желающие нашлись очень скоро. Толпой они бросились на штурм ее угла, бармен давно спрятался за стойкой. Сделав несколько выстрелов, она откатилась назад и выстрелила еще раз. Первая волна отбита, к счастью, они были не организованы. Одна против всех она не выстоит, но никто не хотел подставлять себя ради того, чтобы сосед или собутыльник получил деньги. Прикрываясь телами товарищей, пьяный сброд приближался все ближе. В порыве отчаяния она крикнула:
- Вы хоть знаете того, кто вам денег пообещал? Я же ничего не стою, он вас обманывает! Прикроется вами и сбежит!
- Нет! – она узнала голос одного из преследователей, – у меня есть документ, смотрите… – до Клэр донесся легкий шелест, видимо, он разворачивал бумагу, после чего раздался крик: – Парни! Возьмем ее живой! Это дороже!
Радостные вопли говорили сами за себя. Долго ей не продержаться, но это не значит, что она станет легкой добычей.
- Сдавайся, мы не сделаем тебе больно!
- Ага, верю! Уже иду! – в ответ на этот крик к ней кто-то сунулся, но она была начеку и попала нахалу по руке, вслед за этим последовали вопли и неудачник уполз подальше.
Ее время подходило к концу, и она это знала. Скоро они всей толпой навалятся на нее, и даже не ради денег, а ради того, чтобы доказать самим себе свое мужское превосходство. Она высунулась, чтобы выстрелить пару раз, заставив их присмиреть на пару секунд, но ясно понимала, что это временная мера. В тот момент, когда она уже почти отчаялась, ситуация изменилась. Двери бара распахнулись. Это увидела не только она – много стволов направились в сторону двери. Раздался выстрел, затем еще несколько. Душный воздух бара наполнился треском парализаторов. Тонкий свист в воздухе. Глухой вскрик человека. Грохот падающего тела. Снова выстрелы. Наконец-то подмога! Клэр вскочила на стойку одним прыжком и сделала несколько прицельных выстрелов. Темный силуэт в другом конце бара, в котором она безошибочно узнала Стена еще до того, как увидела, стремительно расстреливал всех нападавших. Она спрыгнула вниз и побежала к двери. Надо скорее спасаться.
Чья-то рука схватила ее за лодыжку, и она грохнулась на пол. Перевернувшись на спину, она стреляла по этой руке, или по другой, в этой мешанине тел сложно было разобраться. Она била каблуками по цепким пальцам, пока те не расслабились, била по злобному оскалившемуся лицу. И стреляла, стреляла, стреляла. Ее парализатор давно разрядился, но она продолжала целиться в людей, хотя они все уже лежали без движения.
- Клэр, успокойся, все кончено.
- Кончено? Они нашли меня… нашли!
Как она ни пыталась взять себя в руки, но нервное потрясение было слишком велико для нее. Стену пришлось обнять ее за талию, чтобы она не упала, и посадить в машину, которая стояла у самого входа. Затем он бережно поднял выпавший из ее рук парализатор и сунул его в карман. Осталось самое противное. Он вернулся в бар, нашел трубу газопровода и одним ударом ножа проткнул ее. В тесном зале неудержимо завоняло. Он пошарил под стойкой бара и нашел там бутылку самогона – ну конечно, здесь никто и не думал соблюдать закон об обороте алкоголя. Взял полотенце поприличнее, щедро облил его жидкостью из бутылки и поморщился. Мда, самогон мог бы быть и получше. Затолкал край полотенца в горлышко бутылки и уже у самого выхода из бара поджег мокрую тряпку. Хватило доли секунды, чтобы на скорую руку сделанный коктейль Молотова полыхнул огнем, грозясь взорвать бутылку. Может, и грязный, но тем не менее очень крепкий самогон. Стен не стал раздумывать и кинул бутылку в шаткое прогнившее здание.
За их спиной оставался огромный костер, пожирающий хилое здание отеля и бара, Клэр знала, что там оставались живые люди. Люди, которые сами не могли спастись.
- Они не выживут? – зачем она спрашивает?
- Надеюсь, нет.
- Все?
- Надеюсь, все.
- А почему? – сможет ли он ответить на этот вопрос?
- Если бы кто-то из них узнал тебя, это было бы очень плохо, пришлось бы их всех и так убить.
- А-а-а. Ясно. – Она немного помолчала. – Как ты считаешь, мне полагается переживать?
- Как хочешь. Обычно девушки переживают, когда видят подобное.
- Мне все равно. Я знаю, что они не имеют отношения к смерти Сайруса, но мне все равно. Они по ту сторону… пусть горят.
Стен усмехнулся. Только в молодости можно быть такой жестокой, потом либо размягчаешься, либо огрубеваешь. А что с ним самим? Он отправил на тот свет два десятка человек, и ему все равно, лишь бы никто не нашел эту женщину.
Она сидела в машине как всегда на месте пассажира, ничего не изменилось с тех пор, когда Стен поджег бар. Они так же ехали по пустынной дороге, все так же останавливались два раза в день на тренировки, все так же молчали. А снег продолжал лететь в стекло. Иногда ей становилось плохо при мысли, что придется так прожить всю жизнь, но она отбрасывала эту мысль, не давая прислушаться к себе. Скоро это все закончится, и она вернется в родной дом, к матери и сестре. А завтра должен быть праздник метели. В императорском дворце, среди лордов и леди. Как это все невыносимо далеко осталось. Середина зимы. Странно все получается в этой жизни, она должна была танцевать на балу со своим женихом, а вместо этого она едет в машине совсем с другим человеком. Каждый вечер усталость мешала ей углубиться в свои невеселые мысли, вместо этого она засыпала. Иногда ее мучили кошмары, но по большей части она спала спокойно. В этот вечер было иначе.
С каждым днем пути гостиницы становились все хуже и хуже, в этот раз Клэр пришла в ужас. В номере не было даже ванной. Все «удобства» были в коридоре, одни на всю гостиницу. Такое положение вывело ее из себя. Впервые за последние две недели она испытала сильные эмоции.
– Стен, я не пойду туда! Это невыносимо, как я могу мыться с другими людьми?
– Ну не ходи, можно и не мыться. И потом, мы скоро приедем. Это наша последняя остановка в гостинице, завтра вечером ты уже будешь дома.
– Вот как?
Это было для нее новостью, она думала, что они так и будут разъезжать по стране до скончания жизни. Куда же он ее привезет? Поздно вечером она все же решилась сходить в ванную, но страх встретить кого-то по дороге, когда она будет безоружна, не покидал ее. Мысль о том, что можно идти в ванну с парализатором, ей в голову не приходила. Она нервно складывала полотенце, то убирая его в сумку, то доставая обратно. Глядя на ее мучения, Стен сказал:
– Если ты хочешь мыться, то иди сейчас, через полчаса отключат воду.
– Отключат воду? Это как? – такое было для Клэр в новинку.
– Очень просто. Здесь экономят воду, и на ночь отключают.
– Я боюсь идти туда. – Клэр сказала об этом спокойно, она уже свыклась с тем, что ее спутник – понимающий и чуткий человек.
– Я могу подождать тебя у дверей, если хочешь. – Собирался он сказать совсем другое, но слова вылетели сами собой.
– Спасибо.
Он смотрел, как она взяла полотенце, пакет с вещами и вопросительно посмотрела на него, ожидая, когда он будет готов идти. Он был готов идти в любой момент.
Стоя за дверью душевой Стен слышал, как льется вода, представлял девушку в душе, прогнать эти мысли было выше его сил. Как он и ожидал, в такое время в коридоре никто не появился. Ему ничего не оставалось, как спокойно стоять и думать о своем. Сколько еще времени пройдет, пока они смогут вернуться в столицу? Как он будет и дальше жить с ней в одном доме? И что же будет, когда они вернутся в столицу? Для нее вопрос решенный, он и так хорошо видел, что она лишь терпит такие неудобства, постоянно так жить она не сможет. Даже теперь, понимая всю плачевность своего положения, она не могла мириться с такой нищетой. Он то и дело видел ее поджатые губы и читал осуждение в ее взгляде. На что он надеялся, когда увлекся ею? Да ни на что! Он неожиданно рассердился на самого себя. Глупо даже думать об этом, вздорная избалованная девчонка просто нравится ему, пока она недоступна, если бы она была из его круга, он бы никогда ей не увлекся. Всю жизнь ему нравились спокойные, уравновешенные женщины, которые сидели бы тихо и ждали его с войны. Но нет, видимо, к середине жизни ему захотелось бурных страстей, ни к чему даже всерьез думать об этом. Да, хороша, да, молода, ну и что с того?
Стоя под душем, Клэр понимала, что там за дверью стоит мужчина, который ее охраняет, ее это очень нервировало. Странно было уже то, что она вообще об этом думала. Они уже почти месяц путешествуют вместе, и никогда раньше она не думала о нем как о мужчине. Он был для нее скорее старший брат, или отец. Даже думать об этом стыдно. И двух недель не прошло, как она узнала о смерти своего жениха, а она уже думает о другом мужчине. Краска стыда залила лицо, и она сделала воду похолоднее. Наверное, это просто такой день цикла. С тех пор как она стала невестой Сайруса, она стала острее воспринимать необходимость общения с мужчиной. Она стала женщиной, хотя… нет, это у нее просто тело ведет себя как хочет. Она порядочная женщина и не станет даже думать о том, чтобы… чтобы что? Даже в мыслях своих она будет верна своему жениху. Но где-то в глубине души зашевелился подленький маленький червячок. Ты уже думаешь об этом.
В такие минуты она зарывалась лицом в подушку и плакала, если можно так назвать беззвучные рыданья и тихие стоны. Ей казалось, что ее душа рвется на части, а сердце предает – оно бьется несмотря на то, что Сайруса уже нет.
В конце концов повседневные заботы занимали ее все больше и больше и она даже не могла сообразить, откуда они берутся, ведь раньше их не было. Хорошо, что она не сообразила спросить об этом у Стена.
Теперь она к нему привыкла, перестала стесняться. Словно брат, он делил с ней все заботы и горести. Или скорее как отец, он пытался ей помочь и оберегал от разных неприятностей, а они случались на каждом шагу.
Клэр уже поняла, что тот случай в баре не исключение, а скорее правило. Все девушки, которые не могли себя защитить, являлись легкой добычей для негодяев типа старого Бена. Никто никогда не вступится за девушку, если она не является родственницей или любимой. Были и такие, которые охотно соглашались на подобные ухаживания, находя в этом источник существования. Теперь Клэр выходила из машины только с парализатором; входя в помещение, она сразу расстегивала куртку, чтобы все видели, что она вооружена. Такое положение, конечно, удручало ее, но с другой стороны, она все время была собрана и расслаблялась только в присутствии Стена. Так продолжалось до тех пор, пока ее не нашли.
Она сидела в баре со стаканом пива и ждала Стена, который снова отлучился по своим таинственным делам. По привычке она оглядела весь бар, и решив, что сильно буйных и неуравновешенных нет, спокойно принялась за пиво. Конечно, этот напиток оставлял желать лучшего, но наученная опытом, она ничем не выдавала своей привычки к хорошим вещам. Ее беспокоила только прическа, ведь она посетила парикмахера, которому пришлось врать, что она очень долго была в бегах от своей семьи вследствие неодобренной любви, олицетворял которую, конечно, Стен. Добрая женщина поверила в несчастную любовь и не стала придираться к необычной длине ее волос, она оказалась первоклассным мастером и даже смогла придать красивый вид тем беспомощным клочкам волос, которые украшали голову Клэр. Как же сложно для Клэр оказалось не трогать свои волосы, руки то и дело тянулись проверить, на месте ли они вообще, шея постоянно вертелась в надежде ощутить прежнюю тяжесть волос. Но в этот раз она ничем не могла выдать своего происхождения, кроме, конечно, презрительного взгляда, который был незаметен из-под оригинальной длинной челки. К ней подошли двое мужчин, сначала Клэр решила, что они не видели парализатора за ее поясом и спокойно отодвинула полы куртки, чтобы отпугнуть нежеланных кавалеров. Но оказалось, что все не так просто. Они стали по сторонам от нее и как будто не видели, как ее рука скользнула за пазуху, но стоило ей потянуть рукоять парализатора, как она услышала щелчок предохранителя. Кто-то из них явно держал ее на прицеле и даже не пытался это скрыть. Совет Стена держаться уверенно, но не слишком нагло, был не очень уместен, эти парни явно не собирались с ней заигрывать.
- Вставай, пойдешь с нами. – Один из них произнес эти слова тихо, но отчетливо.
- Парни, вам неймется? Я тут, между прочим, заплатила за пиво, так что у меня нет желания бросать его недопитым. – Слишком грамотное построение фраз, подумала Клэр, как бы не пришло им чего лишнего в голову.
- Я сказал, пойдем! – второй был явно менее терпелив, чем напарник.
- Блин, вы че? Ваще не догоняете? Я тут пиво пью, а вы типа мне мешаете! – Клэр старалась изо всех сил выглядеть обычной девчонкой. – Я не такая богатая, чтоб пиво бросать, в натуре, парни, сначала пиво, потом базары.
- Ну… ладно. – Видимо, примитивная логика дошла до них. – Давай допивай свое пиво, и пойдем.
- А куда? – чем больше времени она протянет, тем лучше для нее. – Вы че, реально решили, что я попрусь неизвестно куда с такими нереальными пацанами как вы? Вы че, меня за дуру держите?
- Ну… типа, хорош ломаться, пошли. – Видимо, аргументы, которые она использовала были им понятны.
- Не, нормально! Я тут сижу, пью пиво, а мне мешают, зовут неизвестно куда… блин, а ну давайте, говорите, куда, зачем, и вообще я просто так не пойду, тоже мне, нашли дуру.
Видимо, она неплохо справлялась с ролью, раз парни начали оживленно переглядываться; очевидно, они уже сомневались в своем выборе. Лишь бы побыстрее появился Стен, он точно не даст ее в обиду. Но тут самый уверенный из этих двух решил проблему радикально: он ткнул ей стволом парализатора – как она надеялась – в бок и крикнул, чтобы она вставала. Никто за нее не вступится, это было очевидно, ей ничего не оставалось, как пытаться от них отбиться. Недолго думая, она схватила шустрого парня за руку и кинула его на напарника. Пытаясь сопротивляться, тот упал не совсем так, как Клэр рассчитывала. Но это дало ей время, чтобы отпрыгнуть в сторону и достать парализатор. Теперь она лежала в углу за стойкой, а ее недруги были по другую сторону угла. Ну где же Стен, он-то уж точно положит конец этой глупой возне.
- Парни! – крикнул тот самый, которого она бросила. – За эту девку денег дают! Немеряно! Реально, ее ищут! Давайте, кто подстрелит – получит половину!
Шквал заряжаемых парализаторов всех типов стал ей ответом. Ну что ж, она просто так не дастся. Тут же ей представилась возможность доказать это: один слишком рьяный любитель легких денег кинулся на нее как бык. Был ли он сильно пьян или глуп, этого Клэр так и не узнала. Один выстрел, и его тело, содрогнувшись, отлетело к товарищам. Он не умер, но был надолго парализован, и даже придя в себя, он нуждался бы во врачебной помощи. Девушка решила не экономить и отбиваться до последнего – она выставила парализатор на максимум. Другие желающие нашлись очень скоро. Толпой они бросились на штурм ее угла, бармен давно спрятался за стойкой. Сделав несколько выстрелов, она откатилась назад и выстрелила еще раз. Первая волна отбита, к счастью, они были не организованы. Одна против всех она не выстоит, но никто не хотел подставлять себя ради того, чтобы сосед или собутыльник получил деньги. Прикрываясь телами товарищей, пьяный сброд приближался все ближе. В порыве отчаяния она крикнула:
- Вы хоть знаете того, кто вам денег пообещал? Я же ничего не стою, он вас обманывает! Прикроется вами и сбежит!
- Нет! – она узнала голос одного из преследователей, – у меня есть документ, смотрите… – до Клэр донесся легкий шелест, видимо, он разворачивал бумагу, после чего раздался крик: – Парни! Возьмем ее живой! Это дороже!
Радостные вопли говорили сами за себя. Долго ей не продержаться, но это не значит, что она станет легкой добычей.
- Сдавайся, мы не сделаем тебе больно!
- Ага, верю! Уже иду! – в ответ на этот крик к ней кто-то сунулся, но она была начеку и попала нахалу по руке, вслед за этим последовали вопли и неудачник уполз подальше.
Ее время подходило к концу, и она это знала. Скоро они всей толпой навалятся на нее, и даже не ради денег, а ради того, чтобы доказать самим себе свое мужское превосходство. Она высунулась, чтобы выстрелить пару раз, заставив их присмиреть на пару секунд, но ясно понимала, что это временная мера. В тот момент, когда она уже почти отчаялась, ситуация изменилась. Двери бара распахнулись. Это увидела не только она – много стволов направились в сторону двери. Раздался выстрел, затем еще несколько. Душный воздух бара наполнился треском парализаторов. Тонкий свист в воздухе. Глухой вскрик человека. Грохот падающего тела. Снова выстрелы. Наконец-то подмога! Клэр вскочила на стойку одним прыжком и сделала несколько прицельных выстрелов. Темный силуэт в другом конце бара, в котором она безошибочно узнала Стена еще до того, как увидела, стремительно расстреливал всех нападавших. Она спрыгнула вниз и побежала к двери. Надо скорее спасаться.
Чья-то рука схватила ее за лодыжку, и она грохнулась на пол. Перевернувшись на спину, она стреляла по этой руке, или по другой, в этой мешанине тел сложно было разобраться. Она била каблуками по цепким пальцам, пока те не расслабились, била по злобному оскалившемуся лицу. И стреляла, стреляла, стреляла. Ее парализатор давно разрядился, но она продолжала целиться в людей, хотя они все уже лежали без движения.
- Клэр, успокойся, все кончено.
- Кончено? Они нашли меня… нашли!
Как она ни пыталась взять себя в руки, но нервное потрясение было слишком велико для нее. Стену пришлось обнять ее за талию, чтобы она не упала, и посадить в машину, которая стояла у самого входа. Затем он бережно поднял выпавший из ее рук парализатор и сунул его в карман. Осталось самое противное. Он вернулся в бар, нашел трубу газопровода и одним ударом ножа проткнул ее. В тесном зале неудержимо завоняло. Он пошарил под стойкой бара и нашел там бутылку самогона – ну конечно, здесь никто и не думал соблюдать закон об обороте алкоголя. Взял полотенце поприличнее, щедро облил его жидкостью из бутылки и поморщился. Мда, самогон мог бы быть и получше. Затолкал край полотенца в горлышко бутылки и уже у самого выхода из бара поджег мокрую тряпку. Хватило доли секунды, чтобы на скорую руку сделанный коктейль Молотова полыхнул огнем, грозясь взорвать бутылку. Может, и грязный, но тем не менее очень крепкий самогон. Стен не стал раздумывать и кинул бутылку в шаткое прогнившее здание.
За их спиной оставался огромный костер, пожирающий хилое здание отеля и бара, Клэр знала, что там оставались живые люди. Люди, которые сами не могли спастись.
- Они не выживут? – зачем она спрашивает?
- Надеюсь, нет.
- Все?
- Надеюсь, все.
- А почему? – сможет ли он ответить на этот вопрос?
- Если бы кто-то из них узнал тебя, это было бы очень плохо, пришлось бы их всех и так убить.
- А-а-а. Ясно. – Она немного помолчала. – Как ты считаешь, мне полагается переживать?
- Как хочешь. Обычно девушки переживают, когда видят подобное.
- Мне все равно. Я знаю, что они не имеют отношения к смерти Сайруса, но мне все равно. Они по ту сторону… пусть горят.
Стен усмехнулся. Только в молодости можно быть такой жестокой, потом либо размягчаешься, либо огрубеваешь. А что с ним самим? Он отправил на тот свет два десятка человек, и ему все равно, лишь бы никто не нашел эту женщину.
***
Она сидела в машине как всегда на месте пассажира, ничего не изменилось с тех пор, когда Стен поджег бар. Они так же ехали по пустынной дороге, все так же останавливались два раза в день на тренировки, все так же молчали. А снег продолжал лететь в стекло. Иногда ей становилось плохо при мысли, что придется так прожить всю жизнь, но она отбрасывала эту мысль, не давая прислушаться к себе. Скоро это все закончится, и она вернется в родной дом, к матери и сестре. А завтра должен быть праздник метели. В императорском дворце, среди лордов и леди. Как это все невыносимо далеко осталось. Середина зимы. Странно все получается в этой жизни, она должна была танцевать на балу со своим женихом, а вместо этого она едет в машине совсем с другим человеком. Каждый вечер усталость мешала ей углубиться в свои невеселые мысли, вместо этого она засыпала. Иногда ее мучили кошмары, но по большей части она спала спокойно. В этот вечер было иначе.
С каждым днем пути гостиницы становились все хуже и хуже, в этот раз Клэр пришла в ужас. В номере не было даже ванной. Все «удобства» были в коридоре, одни на всю гостиницу. Такое положение вывело ее из себя. Впервые за последние две недели она испытала сильные эмоции.
– Стен, я не пойду туда! Это невыносимо, как я могу мыться с другими людьми?
– Ну не ходи, можно и не мыться. И потом, мы скоро приедем. Это наша последняя остановка в гостинице, завтра вечером ты уже будешь дома.
– Вот как?
Это было для нее новостью, она думала, что они так и будут разъезжать по стране до скончания жизни. Куда же он ее привезет? Поздно вечером она все же решилась сходить в ванную, но страх встретить кого-то по дороге, когда она будет безоружна, не покидал ее. Мысль о том, что можно идти в ванну с парализатором, ей в голову не приходила. Она нервно складывала полотенце, то убирая его в сумку, то доставая обратно. Глядя на ее мучения, Стен сказал:
– Если ты хочешь мыться, то иди сейчас, через полчаса отключат воду.
– Отключат воду? Это как? – такое было для Клэр в новинку.
– Очень просто. Здесь экономят воду, и на ночь отключают.
– Я боюсь идти туда. – Клэр сказала об этом спокойно, она уже свыклась с тем, что ее спутник – понимающий и чуткий человек.
– Я могу подождать тебя у дверей, если хочешь. – Собирался он сказать совсем другое, но слова вылетели сами собой.
– Спасибо.
Он смотрел, как она взяла полотенце, пакет с вещами и вопросительно посмотрела на него, ожидая, когда он будет готов идти. Он был готов идти в любой момент.
Стоя за дверью душевой Стен слышал, как льется вода, представлял девушку в душе, прогнать эти мысли было выше его сил. Как он и ожидал, в такое время в коридоре никто не появился. Ему ничего не оставалось, как спокойно стоять и думать о своем. Сколько еще времени пройдет, пока они смогут вернуться в столицу? Как он будет и дальше жить с ней в одном доме? И что же будет, когда они вернутся в столицу? Для нее вопрос решенный, он и так хорошо видел, что она лишь терпит такие неудобства, постоянно так жить она не сможет. Даже теперь, понимая всю плачевность своего положения, она не могла мириться с такой нищетой. Он то и дело видел ее поджатые губы и читал осуждение в ее взгляде. На что он надеялся, когда увлекся ею? Да ни на что! Он неожиданно рассердился на самого себя. Глупо даже думать об этом, вздорная избалованная девчонка просто нравится ему, пока она недоступна, если бы она была из его круга, он бы никогда ей не увлекся. Всю жизнь ему нравились спокойные, уравновешенные женщины, которые сидели бы тихо и ждали его с войны. Но нет, видимо, к середине жизни ему захотелось бурных страстей, ни к чему даже всерьез думать об этом. Да, хороша, да, молода, ну и что с того?
Стоя под душем, Клэр понимала, что там за дверью стоит мужчина, который ее охраняет, ее это очень нервировало. Странно было уже то, что она вообще об этом думала. Они уже почти месяц путешествуют вместе, и никогда раньше она не думала о нем как о мужчине. Он был для нее скорее старший брат, или отец. Даже думать об этом стыдно. И двух недель не прошло, как она узнала о смерти своего жениха, а она уже думает о другом мужчине. Краска стыда залила лицо, и она сделала воду похолоднее. Наверное, это просто такой день цикла. С тех пор как она стала невестой Сайруса, она стала острее воспринимать необходимость общения с мужчиной. Она стала женщиной, хотя… нет, это у нее просто тело ведет себя как хочет. Она порядочная женщина и не станет даже думать о том, чтобы… чтобы что? Даже в мыслях своих она будет верна своему жениху. Но где-то в глубине души зашевелился подленький маленький червячок. Ты уже думаешь об этом.
