Часть первая. Зов
Глава 1
Матильда Клеменс шла в гору, переваливаясь, как утица. Это, пожалуй, последний раз перед родами, когда она навещает сестру. До весны они не увидятся, обе будут заняты. Да, с младенцем особо не побегаешь.
Агнесса была на два года младше Матильды, но замуж вышла поздно – долгие годы жила в услужении у знатной дамы. Замуж не спешила. А потому в количестве детей Матильда сестру обогнала. Вот, пятого ждет, по всем приметам мальчика. Ух, тяжело уже идти! Матильда постояла, держась за забор. Низ живота неприятно тянуло. Надо, надо навестить сестрицу, пока время есть.
Калитка была открыта, Матильда вошла на подворье. Дом сестры встретил ее тишиной, она прошла по чисто выметенному двору. Поднялась по ступенькам крыльца.
— Агнесса!
Никто не ответил. Только из глубины дома послышалось что-то среднее между стоном и песней. Что-то странное было в воздухе. Или в этом голосе? Матильда прошла в глубину дома. Отворила дверь. Агнесса качала пустую колыбель.
«Плохая примета», – хотела сказать ей Матильда. Но осеклась – не пустую. В колыбели лежал ребенок. Очень странный. С длинной головой, сужающейся к темечку. Матильда никак не могла понять, сколько у него глаз, четыре? Или их нет вовсе? Потом одернула себя, что за бред? Нормальный младенец. Пухленький. Глазки точно материны. А волосики?
Матильда посмотрела на сестру, и снова ее зрение будто раздвоилось. Вот её счастливая сестра, полногрудая красавица, только что ставшая матерью. И иссушённый полутруп. Из-под высохшей кожи губ торчат зубы-пеньки.
Агнесса застонала или запела колыбельную, которую пела когда-то мать. Ни слова из сказанного Матильда разобрать не сумела, но в то же время будто поняла всё, что говорила Агнесса. Она говорила, что счастлива, что ребёнок в порядке, что муж уехал по делам. Она не слышала этих слов, но и так все было понятно.
Стало душно. И одновременно холодно. У Агнес, такой чистоплотной, вдруг весь дом в пыли, паутине.
Матильда охнула. Ребенок внутри нее отчаянно толкнулся. По телу прошла волна жара, и она вдруг поняла, что происходит. Что за паутина это по углам, что за младенец в колыбели! Незваный родич, злой гость из бездны, нечисть!
На подгибающихся от слабости ногах Матильда вышла из дома сестры. Присела было на ступени и тут же подскочила. Не время рассиживаться.
За оградой поймала соседского мальчишку.
— Быстро, быстро за жрецом!
И расплакалась.
Что было дальше, она не помнила толком. Ее увели к себе домой Агнессины соседи. Дом оцепили, ждали некроманта.
Он вошел в дом, и резко стемнело, так ей потом рассказывали. Вошел, было очень тихо, потом долгий протяжный вой и все...
Матильду в дом не пустили, Агнессу похоронили в тот же вечер. Тело ее мужа нашли иссохшим, рассыпающимся в клети скелетом.
На следующий день некромант пожелал поговорить с Матильдой. Он пришел, в черной дорогой мантии, взглянул с интересом на Матильду, спросил со столичным акцентом:
— Как ты нечисть распознала, есть способности к магии?
Потом взгляд скользнул на ее огромный живот.
— А, понятно. Жди мага. Темного. Силен, силен. Пожалуй, я запомню его. Как назовешь?
— Алистер Клеменс, мой господин, — едва шевеля языком ответила Матильда.
Маг кивнул.
— Сестру твою жаль. Ее я спасти не успел. Но... Ты молодец, Алистер Клеменс. Еще не родился, а деревню спас. Эта тварь из бездны потом на другие дома бы перекинулась. Хуже пожара. Продолжай так же, и кто знает. — Он хохотнул. — Может, магистром станешь.
Он снял с пальца кольцо, серебряное с небольшим прозрачным камнем, надел его Матильде.
— Я – лорд Шейд. Когда отправишь мальчишку на учебу в Дом Снов, пусть напомнит о себе.
***
Могущество Небесного Всадника не берется из ниоткуда. Эту силу дает человеческий разу, необязательно даже верующий в Небесного Всадника как в творца. Но признающий его чем-то более высоким, всеобъемлющем и более важным и незыблемым, чем собственное существование.
Здесь, в Эуропе, Небесную Всадницу, покинувшую Айзакан несколько тысяч лет назад, называли Хозяйкой. Ей молились. Ее превозносили так, как мелким айзаканским божкам и не снилось. Иногда приносили и человеческие жертвы. Она этого не одобряла, разумеется. Ей и Хозяину, куда уж без него? И вся сила молитв, вся – шла им двоим, а не распределялась по тысячам сородичей, делая их только чуть могущественнее какого-нибудь талантливого мага.
Как люди поработили оставшихся в Айзакане Небесных Всадников? Должно быть, именно потому , что там, за Рассветным хребтом их было слишком много? И им такая концентрация силы и не снилась, они потеряли возможность защищаться. И Хозяйка боялась потерять эту власть и силу. Поэтому на помощь сородичам она не спешила. Вполне согласна была с Хозяином, что конкуренты им не нужны.
Иногда то у нее, то у ее бывшего возлюбленного (за несколько тысяч лет они надоели друг другу) возникали небольшие интрижки и настоящая любовь. Одного своего возлюбленного Хозяйка питала своей силой почти три сотни лет, потом надоело. Она притворялась тогда магичкой, потом притворилась мертвой. От этого возлюбленного родила она несколько сыновей, и все они прожили долгую и счастливую, но человеческую жизнь. Хотя двое должны были стать Небесными Всадникам.
Хозяин предпочел бы избавляться от потомков радикальным способом, но ему приходилось мириться с мнением Хозяйки. Они лишь блокировали силы в своих потомках и вели им тщательный учет.
Вот и теперь она приняла вид бродячей ведьмы из Словенны, Яггелии, она отправилась навестить одну из своих праправнучек, Матильду Клеменс, в девичестве – Крайс.
Матильда была беременна в пятый раз – трое сыновей, дочь, старшая – сама уже невеста. Чуть-чуть не успела – ребенок уже родился. Хозяйка ощупала хрупкое тельце, внимательно посмотрела в рассеянные еще младенческие глаза. Сомнений нет – ребенок Небесный Всадник. Что ж... Не он первый в этом роду, не он последний, кто не узнает о своем потенциале. Будет магом, и неплохим. Что еще надо?
Матильда смотрела на ведьму с затаенной тревогой.
— Он маг, да?
Хозяйка хмыкнула, закурила трубку.
— Маг, девонька, маг. Старая Яга таких за версту чует. Классический. Вот только не пойму, разумник али некромант.
Хозяйка лукавила. О происшествии в деревне она знала. Некромант, конечно. Какие могут быть сомнения.
Матильда кивнула. Перекинула начавшую седеть косу через плечо, затеребила край вышитого защитными рунами передника.
— Вы, бабушка Яга, может, не слышали о том, что он сделал, еще не родившись.
— Хороший рассказ и второй послушать не грех.
— А что, если... — Матильда все так же не поднимала глаз. — Что, если бездна решит отомстить?
Ребенок захныкал. Хозяйка качнула колыбель.
— Ты можешь спасти его, девонька. На что ты пойдешь, чтобы спасти своего сына?
Матильда Клеменс подняла голову, взглянула жестко.
— На все.
— Тогда спи.
Ритаул запечатывания недолгий и не страшный. И не вредит младенцам. Ну, почти.
— Вот то-то и оно. Прощай, Алистер Клеменс, маленький милосердный защитник. Ты действительно имеешь все шансы возглавить Орден Тьмы. Давай, дерзай. Надеюсь, не увидимся больше.
О, как она потом локти кусала, когда мальчишка попал в Эйлин-дан. Но это ладно... Что ей до бесконечных войн? Одни побеждают, другие проигрывают, и у каждого своя правда, что тут поделать.
А вот а когда появился Проклятый... Нет, не тогда, вот когда Проклятому стали молиться и сила тоненькой струйкой стала утекать на сторону. Вот тогда они с Хозяином насторожились. Долгая жизнь и абсолютное могущество приучили их к мысли, что можно не спешить. И они не спешили.
Хозяйка жила вдали от Астурии, в словенской глуши, на краю самого крупного разлома на континенте. И новости до нее доходили долго.
Пока не пришел Хозяин и не потащил ее в Астурию, по следам казгийской жрицы. Прямиком в Дом Слез. Дом Слез был разрушен, Хозяин поговорил с нарушителями покоя, этим айзаканским полукровкой, и тот предпочёл сбежать. Бездна ещё долго не могла успокоиться, и в некоторые лакуны Хозяин и Хозяйка попасть не смогли. Искали они и Ависа Хагала, но и тут не преуспели – явились к шапочному разбору, проводили поезд.
Хозяин сплюнул под ноги.
— Туда ему и дорога, Небо! — Он впервые за долгое назвал Хозяйку именем, полученным при обретении крыльев. И она вздрогнула. — Осталось только избавиться от Проклятого! Странные волнения происходят в бездне. Ты не замечала?
Она покачала головой. Замечала, конечно, но все это казалось такими мелочами. И кажется, разрешилось. Проклятый мнит себя магом. Так пускай! А что до Ждущих – их не слишком много.
— А стоило бы. Сад Небесный, это ладно, в бездне много места. Но Проклятый – это уже слишком!
— И что ты предлагаешь?
— Ты знаешь ответ. Не решишь вопрос иначе, решу я.
Хозяин мастак решать вопросы. Тактикой выжженной земли. Он так решит, что смертные будут вспоминать времена Последней Войны с ностальгией. Хозяйка вздохнула.
— Я сделаю так, чтобы он и не помышлял о крыльях. Этого довольно?
Хозяин поморщился, но спорить не стал.
Глава 2
Уна Грей вошла в квартиру, упала на одинокий матрас на полу спальни, закрыла глаза и не смогла уснуть. Было полчетвертого утра, под окном громко выясняла отношения какая-то парочка, голоса ввинчивались в мозг. Не помогал даже стеклопакет. Грей подняла руку, наблюдая как дрожат пальцы. Денёк выдался тот ещё.
Она, кажется за целый день ни разу не присела. Прорыв с Граней, когда уж тут сидеть. Микро прорывы конечно случаются несколько раз в год, тут уж ничего не поделаешь, мелкая нечисть разбегается по вверенной их отряду территории, мелкие злобные духи пытаются вселиться в людей, но в этот раз лезло на свободу что-то посерьезнее. Поэтому их отряд усилили лордом Хагалом — одним из сильнейших магов ордена Тьмы, к которому принадлежала и сама Грей.
Работать с ним было приятно, как приятно было вспомнить юность, студенческие годы, Академию, которую часто называли домом Снов...
Лорд Хагал читал тогда их курсу общую теорию магии, и стоило Грей прикрыть глаза, перед мысленным взором вставала его фигура, высокая и крепкая, очень надёжная. В нем не было на первый взгляд ничего от маа, по крайней мере в том смысле, который в это слово вкладывают обитатели. Он был совсем ни утончен, ни изящен, ни эксцентричен, ни красив, ни гениален, ни загадочен. Сними с него мантию - и не отличишь от какого нибудь мастерового или мелкого лавочника. Взглядов не привлекала ни его плотная широкоплечая фигура, ни простоватое лицо. Впрочем, в ордене было достаточно и интеллектуалов, и писаных красавцев, и всякого рода необычных людей, волнующих сердца и умы.
Мертвец, например, единственная в мире разумная нежить, крошечный человечек метр двадцать ростом, который формально принадлежал к ордену. Он и художник, и ученый, и признанный переводчик со основных айзаканских языкрв... Или магистр Рейнхальд, глава ордена. Он был высок, но худ, почти тонок, всегда одет в мантию со знаком дома, и скрывал лицо за белой маской, плотной, и без прорезей, с белыми губами, сложенными в мудрую и печальную улыбку. С глазами из драгоценных камней. Руки его были скрыты перчатками. Маги других орденов называли его Пауком, а молодых некромантов — паучатами.
Еще одним кумиром орденской молодежи была, конечно, леди Оливия — человек, без капли магии, шпионка, авантюристка, и, говорят, любовница лорда Рейнхальда. На осторожные вопросы об этом, она лишь пожимала плечами и улыбалась, подогревая интерес к гипотетическому роману. Ей уже было около двухсот лет, но леди Оливия была чудо как хороша.
Грей лежала, пялилась в потолок, раздумывая о совершенно бессмысленных сейчас вещах. Во дворе заплакала машина, подзывая владельца. Грей взглянула на часы: ровно пять. На сон оставалось два часа. Спать, спать, срочно спать.
Она перевернулась на другой бок, с трудом отговаривая себя от наложения проклятия на страдающую от разлуки с хозяином машину и на него самого, спящего богатырским сном. Не хотелось потом платить штраф, все равно ведь найдут, как не заметай следы.
Мысли крутились вокруг сегодняшнего прорыва. Вспыхивали и гасли перед глазами яркие картины. Они вошли в квартиру, в которой и порвалась тонкая завеса между Этим и Тем миром.
Потерпевшая владелица квартиры сидела за столом и мирно беседовала со своим гостем, совершенно не придавая значения тому, что он сидит в верхнем углу кухни, и у него как-то подозрительно много рук, и слишком много зубов.
«Бабушка, бабушка, почему у тебя такие большие зубы»? — «Чтобы тебя съесть»!
На самом деле с мелкими нечистиками может справиться любой. Они плохо ориентируется в тварном мире, не понимают его законов. Они очень разные бывают. Двух одинаковых не встретишь. Можно, конечно, провести некую классификацию, но очень и очень условную. Тем более, что обычному человеку эта классификация ничем не поможет. Их в принципе описать сложно — чем дольше о ком-то конкретно думаешь, тем нормальней и правильней они кажутся.
Все эти истории и синематики про то, как они появляются в жутких местах, под тревожные звуки, страшно выглядят и плохо пахнут не имеют к реальности никакого отношения. Где у них лица искажённые, а главным героям от них веет холодом, замогильным ужасом или вроде того. Вот не то что бы всего этого совсем нет. Просто по-другому всё происходит. На самом деле они вообще что угодно могут делать и как угодно выглядеть. Но это всё равно не жутко. Они как бы... вписываются в шаблон.
Не стоит игнорировать вот это ощущение, будто что-то не правильно. Это непросто, бывает. Они любой бред умеют делать удивительно логичным. И при этом сами они наивны как дети. А может они и есть дети, а тех, кто постарше не пропускают в Этот мир те, кого некроманты называют хранителями, а светлые исчадиями, между собой, конечно.
Обычному человеку стоит воспользоваться простым и безотказным способом: сказать, что кто-нибудь вот-вот придет в гости и выйти, якобы встречать. На всякий случай действительно стоит вернуться с настоящим человеческим другом. И позвонить в Службу Чрезвычайных Магических Ситуаций (СЧМС), при ордене Тьмы. Скорее всего в помещении произошел микро прорыв. Если его вовремя не закрыть, он будет ширится, а это не очень-то полезно здоровью и психике. И вскоре полезет дрянь посерьёзнее. Хранители хранят, конечно, но их всё-таки их всего двадцать два на всю Эуропу, за каждой тварью не уследишь.
Лорд Хагал походя испепелил мелкого нечистика, и обратился к хозяйке, все еще завороженной потусторонним гостем.
— Двери и окна лишние в квартире появлялись?
— Да, — кивнула она. — Вот сегодня утром и появилась. Я позвонила в полицию, меня перенаправили к вам. Вот пришел ваш сотрудник, все исправил.
Она завертела головой.
— А где он? Сотрудник ваш? - удивленно спросила владелица квартиры.
— А откуда он пришел?
— Так из той двери и вышел, — всё также удивленно сказала она.
— И вас не удивило, что он вышел из двери, за которой ничего нет?
Потрпевшая всплеснула руками.
— Ой, ну откуда мне знать? Может у вас, некромантов, так принято. Может он изнутри чинил...
— Что чинил изнутри? — подозрительно ласково спросил лорд Хагал. Таким голосом он задавал на экзаменах последний вопрос, прежде чем поставить неуд,
