Прекратив разглядывать загадочный зуб, оба собеседника непонятно с чего с ошеломлением уставились на девчонку, как на некое диковинное чудо сродни человеческому премоляру внутри лапы у химеры.
- Что? - негромко уточнила Рейчел, немного смутившись.
Такое внимание было ей непривычно. Или скорее совсем наоборот, но из-за этого не нравилось еще больше. Позабавленный картиной, Аластор беззвучно усмехнулся, наблюдая за девчонкой с оттенком восхищения в глубине серых глаз.
- Нет-нет, совершенно ничего, - иронично пробормотал он, слегка приподнимая уголки губ, и переспросил нарочито серьезным тоном: - Как ты её только что назвала?
- Ну... Тина, - девушка растерянно пожала плечами. - А что не так?
- Да в общем-то все, – краткую паузу парень сделал нарочно, - так. А почему именно Тина?
Продолжая прислушиваться к диалогу, Эрштайн сдавленно закашлялся со своего места, тщетно пытаясь скрыть смех. Его темные глаза лучились непонятным весельем, и Рейчел совсем покраснела, смущаясь ещё больше. Кажется, Мерфи один не выкупал шутку.
- Просто Тина. Тварь с Изнанки же, - уже совсем тихо пробормотала девушка, но, наткнувшись на очередной непонимающий взгляд, тяжко вздохнула и обречённо повторила по слогам: - Тварь с ИзНАнки. Тина.
Ошеломленно моргнув пару раз, парень заржал в голос, утирая невольные слезы. В отличие от некроманта, он даже не пытался это скрыть, и Рейчел машинально приподнялась на мысочках, как никогда мечтая отвесить ему очередной подзатыльник.
- Тина. Черт возьми, Тина! - Аластор снова громко прыснул, машинально трепля псину за ушами. – Если это Тина, то мне страшно представить, почему Тоша.
- ТОнущая Шерстяная крысА? - с усмешкой предположил Дориан, и девчонка мгновенно переключила внимания, требовательно пялясь на того с агрессивной укоризной.
Он же теперь преподаватель, а все ещё продолжает себя вести, как... Как проклятый некромант, вот кто! Интересно, они все рождаются с омерзительным чувством юмора или приобретают его в процессе обучения?
- Не, тогда был бы Тошк, - не согласился Мёрфи. - К тому же она боится крыс.
Подумав, некромант согласно кивнул.
- Справедливо, - замолкнув, он после небольшой паузы задумчиво добавил: - Хотя изначально это мог быть Тошка - тогда всё сходится.
Абсолютно дурацкое предположение из уст мужчины прозвучало удивительно похоже на правду, и больше Рейчел сдерживаться не смогла: оба прохвоста неожиданно спелись, доводя студентку до белого каления своими глупыми шутками.
- В-вы! - побагровев, девушка взорвалась от возмущения. - Вы просто отвратительны! Оба!
Раздражённо притопнув ногой в подтверждение своих слов, девушка обиженно поджала губы, скрестив руки на груди. Да, она боится крыс - и что с того? Это так или иначе заслуга чертового некроманта - и нечего тут демонстративно раскладывать инструменты, делая вид, что совершенно не при чем.
- Ну, не злись, - Аластор улыбнулся, ненавязчиво приобнимая её за плечи. - Тина так Тина. Ей вот нравится - верно, Тина?
Мерфи, не стесняясь, обратился к твари так, как будто она что-то понимает. Уловив насмешливые интонации, та радостно вывалила язык, преданно пялясь на него пустыми глазами. С подачи парня она бы охотно откликнулась на Тину, Гильотину и даже Скотину с одинаковым энтузиазмом.
Рейчел молча ткнула парня локтем под рёбра.
- Да ну тебя.
Согнувшись с нарочито измученным стоном, Аластор весело хмыкнул, чуть приподнимая руки. Наблюдая за ним косыми глазами, сведенными в кучку на переносице, химера встревоженно вскинула голову, с размаху долбанувшись макушкой об угол стола. Ничуть не смущенная странными ощущениями, она угрожающе клацнула зубами, напряженно ощерив клыкастую пасть. Чудная картина отчего-то казалась неполной: стоило уточнить, что все это нечисть проделала, свесившись со стола вверх тормашками – в отчаянной попытке спасти хозяина тварюшка явно перепутала пол с потолком.
Тяжелая голова, перевешивая щуплое тело, по всем законам физики тянула химеру вниз, заставляя медленно сползать куда-то, но тварь это, казалось, совсем не беспокоило. Демонстрируя чудеса акробатики, она продолжала грозно рычать, издавая какие-то гортанные мяукающие звуки.
- Похоже, ее все еще штырит, - с глубокомысленным смешком заявил Мерфи, затаскивая животинку обратно за хвост.
Все это выглядело донельзя комично, но почему-то было не до смеха. Невольно похолодев, девушка отступила на пару шагов назад и покачала головой, настороженно прижимая руку к груди: после человеческого зуба на ладони некроманта тварь с Изнанки уже не казалась такой уж безобидной.
- Видимо, она еще не в себе, - утвердительно пробормотала Рейчел скорее для собственного успокоения.
Кинув быстрый взгляд на студентку, парень растерянно вздохнул, успокаивающе трепля глупую псину по загривку. Зазевавшись, Аластор в последний момент успел увернуться от настойчивых мокрых облизываний с полным ртом кроваво-красных слюней. Получив, как ей казалось, похвалу, химера буквально просияла, развернув голову вокруг своей оси на все 180 градусов, и теперь лучилась от удовольствия как настоящая собака.
Глядя на эту идиллическую картину, Рейчел негромко вздохнула со смутной завистью напополам с обидой. Сложно сказать, кого она в данных обстоятельствах ревновала больше: Мерфи к химере или химеру к нему.
Позабавленный кратким перфомансом, Дориан иронично хмыкнул, убирая зачарованный монокль обратно в карман. Достав из-под стола набор стеклянных емкостей, Эрштайн, откупорив одну из них, невозмутимо бросил зуб в колбу с розовым раствором, источающим вокруг едкий сладковатый аромат, после чего снял перчатки и спокойно сверился с часами.
- Шемсворт будет здесь с минуты на минуту, - вслух сообщил некромант без выражения в голосе. – Он должен сменить меня в качестве дежурного по подвалу.
- Ты дежурный по подвалу? – прекратив в прострации пялиться на парня, поразилась Рейчел.
Она-то думала, что Дориан по своей инициативе нагло использует служебное помещение для личных нужд. Причем специально делает это после полуночи, чтобы никто не заметил.
Эрштайн сдержанно усмехнулся, заинтересованно наклонив голову.
- Да. А в чем, собственно, дело?
В ответ на откровенный вопрос Льюис немного помялась, напряженно комкая в руках плотную ткань юбки. Говорить это теперь уже преподавателю не хотелось, но и смолчать девица никак не могла. Резко вскинув голову, она смело выпалила с явным негодованием в голосе:
- А тебе разве не надо, э.... Дежурить?
Продолжая растягивать губы в ироничной улыбке, некромант нисколько не смутился, испытывая непрошибаемую уверенность в собственной правоте. Наглость – второе счастье. А для кого-то еще и первое.
- Я дежурю, - невозмутимо откликнулся он и иронично прищурился, демонстративно оглядывая девчонку с головы до ног. – Как видишь, вполне успешно: даже смог задержать двух нарушителей. Как думаешь, сколько из моих дорогих коллег могут похвастаться подобными достижениями?
- Дорогих калек, - Аластор машинально пробормотал себе под нос, закатывая глаза.
- И из них тоже, - серьезно заверил Дориан, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Девушка громко фыркнула, скрестив руки на груди, и осталась при своем мнении: очевидно, Эрштайну всего лишь повезло. А еще шутка про калек была дремучей древностью еще на первом курсе.
- Время поджимает, - немного помолчав, хмыкнул некромант как ни в чем не бывало и, слегка приподняв уголки губ, призывно махнул рукой. – Здесь надо прибраться.
Приняв незамысловатый жест на свой счет, химера, прижав уши, первая активно попыталась вскочить со стола, но вместо этого только неуклюже завалилась набок, барахтаясь там словно пьяная. Ошалело перебирая лапами с запрокинутой головой, тварь искренне недоумевала, почему пол и потолок опять поменялись местами.
Наблюдая за нелепой сценой, Мерфи звучно хлопнул себя по лбу, с жалостью смотря на потуги безмозглой псины сквозь пальцы, и, шумно выдохнув, удрученно простонал через зубы.
- Боги. Даже мне за нее стыдно.
Отняв руку от лица, он глянул на Рейчел донельзя выразительно, и та деликатно отвернулась, прячась за прядями русых волос в попытке скрыть пунцовые щеки. Чем бы Эрштайн не огрел демоническую тварь, оно не должно давать такой эффект, но почему-то за сомнительный результат было стыдно именно ей. Остальные виновники не ощущали и намека на угрызения совести
Вздохнув без комментариев, некромант бесстрастно подхватил химеру на руки и, шепнув витиеватый заговор в воздух, лёгким движением бровей с треском распахнул дверь шкафа. Оттуда вывалилась чья-то кисть и предплечье.
Хмыкнув, Мерфи подобрал прекрасно сохранившийся фрагмент скелета двумя пальцами и демонстративно помахал им в воздухе. Два тяжёлых перстня, державшиеся на костяшках разве что чудом, с треском болтались туда-сюда; живо вскинув голову, тварь проводила косточку заинтересованным взглядом, неуклюже вываливая изо рта ошмётки плоти, заменяющие ей язык.
- Это что?
- Не трогай, - изменившимся голосом откликнулся Эрштайн, чуть уловимо напрягаясь, но тут же смягчился и добавил уже с усталой иронией: - Просто учебный инвентарь. Будь добр, положи обратно на полку.
Как будто и не он в спешке затолкал скелет в шкаф на верхнюю полку, да так, что тот теперь выпадает наружу по частям.
Пожав плечами с легким недоумением, Аластор небрежно закинул части скелета обратно, заталкивая их поглубже. От неприятного скрежета костей друг о друга Дориан поморщился с уловимым неудовольствием, но ничего не сказал. Мог бы и поласковее с ним в самом деле: скелет был некроманту весьма дорог, но вслух это звучало бы совсем странно.
Закинув химеру в шкаф, он с чувством выполненного долга отряхнул руки и, выпрямившись, откинулся назад, разминая спину. Скотина оказалась неожиданно тяжелой, и Рейчел, с интересом рассматривая представление, на мгновение смутилась, испытывая угрызения совести. Бросив на Мерфи взгляд украдкой, девушка молча пообещала себе впредь относиться к нему терпимее.
В конце концов, парень по ее просьбе тащил химеру на руках всю дорогу на Изнанке.
Пока Льюис молча грызла себя, мучаясь чувством вины, ведро с половой тряпкой в углу, повинуясь взмаху руки некроманта, воспарив над землёй, самостоятельно ринулись вытирать засохшую кровь и следы мела на полу. Следом полетел свёрнутый половичок у двери, самоотверженно прикрывая собой заметное пятно гари с идеальным силуэтом Мерфи посередине.
Растерянно наблюдая за спешной уборкой, Рейчел, подумав, уточнила:
- А дальше что?
Дориан обернулся, глядя на нее и выразительно приподнял брови. На его лице, вслух и с выражением, отчётливо читался вопрос: неужели вы всё ещё здесь?
- Полезайте в шкаф, конечно, - ответил некромант как нечто само собой разумеющееся.
Испуганно охнув, девушка отступила на несколько шагов назад, прячась за спину Мёрфи.
- Но там же скелет! - тихо вякнула она, выглядывая из-за его плеча.
Аластор коротко усмехнулся, весьма позабавленный случайным жестом. На месте девушки они бы больше переживал из-за твари.
Эрштайн тоже сдержанно улыбнулся с неуловимой издевкой.
- Не бойся, - слегка прищурившись, заверил мужчина, - он мирный.
Почему-то это нисколько не успокаивало. С ужасом косясь на верхнюю полку, Рейчел застыла на месте, не в силах сделать шаг. Даже когда Мерфи, устав ждать подругу, первым забрался внутрь, ее ноги все еще как будто приросли к полу, не слушаясь голоса разума.
Вздохнув, некромант аккуратно, но настойчиво подтолкнул ее сзади чуть пониже лопаток.
- Ну же, Рейчел, - мягко проговорил он из-за спины с безумно знакомыми игривыми интонациями, сквозившими ласковым ехидством. – Уверяю, он не кусается.
Испуганно вздрогнув, девушка с подозрением обернулась, смотря на мужчину широко распахнутыми от ужаса глазами. Дориан говорил и улыбался так же, оживляя труп крысы, разорванной собаками на ее глазах.
- А должен? – боязливо уточнила Рейчел, втянув голову в плечи.
Некромант только пожал плечами с абсолютно нечитаемым выражением на лице
- Вовсе нет, - сдержанно заявил он тоном, достаточно серьезным, чтобы звучать издевательством. – Ему нечем.
- В смысле?
- Чтобы кусаться, нужна челюсть, - устало возводя глаза потолку, пояснил мужчина с каким-то непонятным чувством. – У этого скелета ее нет. Как и черепа в целом: считай, он абсолютно безобиден.
Да, так определенно намного лучше! Желание лезть в шкаф – не то чтобы оно было изначально – теперь пропало окончательно: почему-то соседство с безголовым скелетом ужасало девушку даже больше, чем с целым.
И куда некромант дел его череп?
- Ой, да хватит уже! – раздраженный неожиданно милой беседой, не выдержал Мерфи. – Обсудите бедного Йорика позже.
Протянув ладонь, он, не колеблясь, бесцеремонно схватил девушку под локоть, уволакивая за собой в шкаф.
Испуганно взвизгнув, Рейчел свалилась следом прямо в заботливо подставленные руки парня. Держа её за пояс, Аластор удовлетворенно усмехнулся и, не дав подруге опомниться и перейти к рукоприкладству, усадил рядом.
Внутри шкафа оказалось неожиданно просторно, только полки опасно нависали сверху, мешая выпрямиться как следует. С другой стороны от Мерфи химера заинтересованно вскинула уши торчком, приветливо вывалив язык.
Гулко вздохнув, девушка напряженно выдохнула и едва заметно кивнула, нарочито сосредоточенно расправляя смятые юбки.
Благосклонно кивнув, Эрштайн тем не менее продолжал смотреть на неё не без доли оценивающего неудовольствия. В ответ на вопросительный взгляд, он только покачал головой, закрывая дверцу шкафа, но почти тут же распахнул настежь снова.
- А, чуть не забыл, - не впечатленный красноречивыми взглядами, спокойно проговорил Дориан без какой-либо интонации, - держи.
И бесцеремонно сунул колбу с зубом в руки Мерфи, снова запирая дверцу с той стороны.
Та захлопнулась с глухим звуком, и после непродолжительного шебуршания ключа в замочной скважине, студенты остались взаперти в кромешной темноте с сомнительной компанией из ещё не до конца оклемавшейся твари с Изнанки, расчлененного скелета какого-то модника и боги знают кого ещё. Тусклый свет едва проникал внутрь через тонкую щель понизу, освещая самые кончики женских туфель.
- Сидите тихо, - глухо проговорил некромант из-за двери и отошел.
Под похоронный марш отдаляющихся шагов тесные внутренности шкафа мгновенно пропитал отвратительный резкий и слегка сладковатый запах, от которого у Рейчел моментально заболела голова. Его миазмы, поднимаясь вверх, заполонили собой все пространство, и даже попытки парня прикрыть сосуд рукой были не слишком эффективны.
Уткнувшись носом в плечо Аластора, девушка закрыла глаза, стараясь дышать через раз. От рубашки Мерфи слегка пахло, но в сравнении с вонью из колбы запах был даже приятным.
Спустя несколько томительных минут издалека раздалось вежливое постукивание и дверь в подземную лабораторию с тихим скрипом распахнулась, пропуская внутрь пухлого пожилого мужчину с усталой, но добродушной ухмылкой на гладко выбритом лице.
- А, Дориан, как всегда заняты, - с порога благосклонно поздоровался Шемсворт и иронично улыбнулся, оглядывая экспериментальные образцы на столах со сдержанным весельем. – Кто тот несчастный, кого вы решили осчастливить этим несомненно достойным умертвием? Чем он вам насолил?
- Что? - негромко уточнила Рейчел, немного смутившись.
Такое внимание было ей непривычно. Или скорее совсем наоборот, но из-за этого не нравилось еще больше. Позабавленный картиной, Аластор беззвучно усмехнулся, наблюдая за девчонкой с оттенком восхищения в глубине серых глаз.
- Нет-нет, совершенно ничего, - иронично пробормотал он, слегка приподнимая уголки губ, и переспросил нарочито серьезным тоном: - Как ты её только что назвала?
- Ну... Тина, - девушка растерянно пожала плечами. - А что не так?
- Да в общем-то все, – краткую паузу парень сделал нарочно, - так. А почему именно Тина?
Продолжая прислушиваться к диалогу, Эрштайн сдавленно закашлялся со своего места, тщетно пытаясь скрыть смех. Его темные глаза лучились непонятным весельем, и Рейчел совсем покраснела, смущаясь ещё больше. Кажется, Мерфи один не выкупал шутку.
- Просто Тина. Тварь с Изнанки же, - уже совсем тихо пробормотала девушка, но, наткнувшись на очередной непонимающий взгляд, тяжко вздохнула и обречённо повторила по слогам: - Тварь с ИзНАнки. Тина.
Ошеломленно моргнув пару раз, парень заржал в голос, утирая невольные слезы. В отличие от некроманта, он даже не пытался это скрыть, и Рейчел машинально приподнялась на мысочках, как никогда мечтая отвесить ему очередной подзатыльник.
- Тина. Черт возьми, Тина! - Аластор снова громко прыснул, машинально трепля псину за ушами. – Если это Тина, то мне страшно представить, почему Тоша.
- ТОнущая Шерстяная крысА? - с усмешкой предположил Дориан, и девчонка мгновенно переключила внимания, требовательно пялясь на того с агрессивной укоризной.
Он же теперь преподаватель, а все ещё продолжает себя вести, как... Как проклятый некромант, вот кто! Интересно, они все рождаются с омерзительным чувством юмора или приобретают его в процессе обучения?
- Не, тогда был бы Тошк, - не согласился Мёрфи. - К тому же она боится крыс.
Подумав, некромант согласно кивнул.
- Справедливо, - замолкнув, он после небольшой паузы задумчиво добавил: - Хотя изначально это мог быть Тошка - тогда всё сходится.
Абсолютно дурацкое предположение из уст мужчины прозвучало удивительно похоже на правду, и больше Рейчел сдерживаться не смогла: оба прохвоста неожиданно спелись, доводя студентку до белого каления своими глупыми шутками.
- В-вы! - побагровев, девушка взорвалась от возмущения. - Вы просто отвратительны! Оба!
Раздражённо притопнув ногой в подтверждение своих слов, девушка обиженно поджала губы, скрестив руки на груди. Да, она боится крыс - и что с того? Это так или иначе заслуга чертового некроманта - и нечего тут демонстративно раскладывать инструменты, делая вид, что совершенно не при чем.
- Ну, не злись, - Аластор улыбнулся, ненавязчиво приобнимая её за плечи. - Тина так Тина. Ей вот нравится - верно, Тина?
Мерфи, не стесняясь, обратился к твари так, как будто она что-то понимает. Уловив насмешливые интонации, та радостно вывалила язык, преданно пялясь на него пустыми глазами. С подачи парня она бы охотно откликнулась на Тину, Гильотину и даже Скотину с одинаковым энтузиазмом.
Рейчел молча ткнула парня локтем под рёбра.
- Да ну тебя.
Согнувшись с нарочито измученным стоном, Аластор весело хмыкнул, чуть приподнимая руки. Наблюдая за ним косыми глазами, сведенными в кучку на переносице, химера встревоженно вскинула голову, с размаху долбанувшись макушкой об угол стола. Ничуть не смущенная странными ощущениями, она угрожающе клацнула зубами, напряженно ощерив клыкастую пасть. Чудная картина отчего-то казалась неполной: стоило уточнить, что все это нечисть проделала, свесившись со стола вверх тормашками – в отчаянной попытке спасти хозяина тварюшка явно перепутала пол с потолком.
Тяжелая голова, перевешивая щуплое тело, по всем законам физики тянула химеру вниз, заставляя медленно сползать куда-то, но тварь это, казалось, совсем не беспокоило. Демонстрируя чудеса акробатики, она продолжала грозно рычать, издавая какие-то гортанные мяукающие звуки.
- Похоже, ее все еще штырит, - с глубокомысленным смешком заявил Мерфи, затаскивая животинку обратно за хвост.
Все это выглядело донельзя комично, но почему-то было не до смеха. Невольно похолодев, девушка отступила на пару шагов назад и покачала головой, настороженно прижимая руку к груди: после человеческого зуба на ладони некроманта тварь с Изнанки уже не казалась такой уж безобидной.
- Видимо, она еще не в себе, - утвердительно пробормотала Рейчел скорее для собственного успокоения.
Кинув быстрый взгляд на студентку, парень растерянно вздохнул, успокаивающе трепля глупую псину по загривку. Зазевавшись, Аластор в последний момент успел увернуться от настойчивых мокрых облизываний с полным ртом кроваво-красных слюней. Получив, как ей казалось, похвалу, химера буквально просияла, развернув голову вокруг своей оси на все 180 градусов, и теперь лучилась от удовольствия как настоящая собака.
Глядя на эту идиллическую картину, Рейчел негромко вздохнула со смутной завистью напополам с обидой. Сложно сказать, кого она в данных обстоятельствах ревновала больше: Мерфи к химере или химеру к нему.
Позабавленный кратким перфомансом, Дориан иронично хмыкнул, убирая зачарованный монокль обратно в карман. Достав из-под стола набор стеклянных емкостей, Эрштайн, откупорив одну из них, невозмутимо бросил зуб в колбу с розовым раствором, источающим вокруг едкий сладковатый аромат, после чего снял перчатки и спокойно сверился с часами.
- Шемсворт будет здесь с минуты на минуту, - вслух сообщил некромант без выражения в голосе. – Он должен сменить меня в качестве дежурного по подвалу.
- Ты дежурный по подвалу? – прекратив в прострации пялиться на парня, поразилась Рейчел.
Она-то думала, что Дориан по своей инициативе нагло использует служебное помещение для личных нужд. Причем специально делает это после полуночи, чтобы никто не заметил.
Эрштайн сдержанно усмехнулся, заинтересованно наклонив голову.
- Да. А в чем, собственно, дело?
В ответ на откровенный вопрос Льюис немного помялась, напряженно комкая в руках плотную ткань юбки. Говорить это теперь уже преподавателю не хотелось, но и смолчать девица никак не могла. Резко вскинув голову, она смело выпалила с явным негодованием в голосе:
- А тебе разве не надо, э.... Дежурить?
Продолжая растягивать губы в ироничной улыбке, некромант нисколько не смутился, испытывая непрошибаемую уверенность в собственной правоте. Наглость – второе счастье. А для кого-то еще и первое.
- Я дежурю, - невозмутимо откликнулся он и иронично прищурился, демонстративно оглядывая девчонку с головы до ног. – Как видишь, вполне успешно: даже смог задержать двух нарушителей. Как думаешь, сколько из моих дорогих коллег могут похвастаться подобными достижениями?
- Дорогих калек, - Аластор машинально пробормотал себе под нос, закатывая глаза.
- И из них тоже, - серьезно заверил Дориан, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Девушка громко фыркнула, скрестив руки на груди, и осталась при своем мнении: очевидно, Эрштайну всего лишь повезло. А еще шутка про калек была дремучей древностью еще на первом курсе.
- Время поджимает, - немного помолчав, хмыкнул некромант как ни в чем не бывало и, слегка приподняв уголки губ, призывно махнул рукой. – Здесь надо прибраться.
Приняв незамысловатый жест на свой счет, химера, прижав уши, первая активно попыталась вскочить со стола, но вместо этого только неуклюже завалилась набок, барахтаясь там словно пьяная. Ошалело перебирая лапами с запрокинутой головой, тварь искренне недоумевала, почему пол и потолок опять поменялись местами.
Наблюдая за нелепой сценой, Мерфи звучно хлопнул себя по лбу, с жалостью смотря на потуги безмозглой псины сквозь пальцы, и, шумно выдохнув, удрученно простонал через зубы.
- Боги. Даже мне за нее стыдно.
Отняв руку от лица, он глянул на Рейчел донельзя выразительно, и та деликатно отвернулась, прячась за прядями русых волос в попытке скрыть пунцовые щеки. Чем бы Эрштайн не огрел демоническую тварь, оно не должно давать такой эффект, но почему-то за сомнительный результат было стыдно именно ей. Остальные виновники не ощущали и намека на угрызения совести
Вздохнув без комментариев, некромант бесстрастно подхватил химеру на руки и, шепнув витиеватый заговор в воздух, лёгким движением бровей с треском распахнул дверь шкафа. Оттуда вывалилась чья-то кисть и предплечье.
Хмыкнув, Мерфи подобрал прекрасно сохранившийся фрагмент скелета двумя пальцами и демонстративно помахал им в воздухе. Два тяжёлых перстня, державшиеся на костяшках разве что чудом, с треском болтались туда-сюда; живо вскинув голову, тварь проводила косточку заинтересованным взглядом, неуклюже вываливая изо рта ошмётки плоти, заменяющие ей язык.
- Это что?
- Не трогай, - изменившимся голосом откликнулся Эрштайн, чуть уловимо напрягаясь, но тут же смягчился и добавил уже с усталой иронией: - Просто учебный инвентарь. Будь добр, положи обратно на полку.
Как будто и не он в спешке затолкал скелет в шкаф на верхнюю полку, да так, что тот теперь выпадает наружу по частям.
Пожав плечами с легким недоумением, Аластор небрежно закинул части скелета обратно, заталкивая их поглубже. От неприятного скрежета костей друг о друга Дориан поморщился с уловимым неудовольствием, но ничего не сказал. Мог бы и поласковее с ним в самом деле: скелет был некроманту весьма дорог, но вслух это звучало бы совсем странно.
Закинув химеру в шкаф, он с чувством выполненного долга отряхнул руки и, выпрямившись, откинулся назад, разминая спину. Скотина оказалась неожиданно тяжелой, и Рейчел, с интересом рассматривая представление, на мгновение смутилась, испытывая угрызения совести. Бросив на Мерфи взгляд украдкой, девушка молча пообещала себе впредь относиться к нему терпимее.
В конце концов, парень по ее просьбе тащил химеру на руках всю дорогу на Изнанке.
Пока Льюис молча грызла себя, мучаясь чувством вины, ведро с половой тряпкой в углу, повинуясь взмаху руки некроманта, воспарив над землёй, самостоятельно ринулись вытирать засохшую кровь и следы мела на полу. Следом полетел свёрнутый половичок у двери, самоотверженно прикрывая собой заметное пятно гари с идеальным силуэтом Мерфи посередине.
Растерянно наблюдая за спешной уборкой, Рейчел, подумав, уточнила:
- А дальше что?
Дориан обернулся, глядя на нее и выразительно приподнял брови. На его лице, вслух и с выражением, отчётливо читался вопрос: неужели вы всё ещё здесь?
- Полезайте в шкаф, конечно, - ответил некромант как нечто само собой разумеющееся.
Испуганно охнув, девушка отступила на несколько шагов назад, прячась за спину Мёрфи.
- Но там же скелет! - тихо вякнула она, выглядывая из-за его плеча.
Аластор коротко усмехнулся, весьма позабавленный случайным жестом. На месте девушки они бы больше переживал из-за твари.
Эрштайн тоже сдержанно улыбнулся с неуловимой издевкой.
- Не бойся, - слегка прищурившись, заверил мужчина, - он мирный.
Почему-то это нисколько не успокаивало. С ужасом косясь на верхнюю полку, Рейчел застыла на месте, не в силах сделать шаг. Даже когда Мерфи, устав ждать подругу, первым забрался внутрь, ее ноги все еще как будто приросли к полу, не слушаясь голоса разума.
Вздохнув, некромант аккуратно, но настойчиво подтолкнул ее сзади чуть пониже лопаток.
- Ну же, Рейчел, - мягко проговорил он из-за спины с безумно знакомыми игривыми интонациями, сквозившими ласковым ехидством. – Уверяю, он не кусается.
Испуганно вздрогнув, девушка с подозрением обернулась, смотря на мужчину широко распахнутыми от ужаса глазами. Дориан говорил и улыбался так же, оживляя труп крысы, разорванной собаками на ее глазах.
- А должен? – боязливо уточнила Рейчел, втянув голову в плечи.
Некромант только пожал плечами с абсолютно нечитаемым выражением на лице
- Вовсе нет, - сдержанно заявил он тоном, достаточно серьезным, чтобы звучать издевательством. – Ему нечем.
- В смысле?
- Чтобы кусаться, нужна челюсть, - устало возводя глаза потолку, пояснил мужчина с каким-то непонятным чувством. – У этого скелета ее нет. Как и черепа в целом: считай, он абсолютно безобиден.
Да, так определенно намного лучше! Желание лезть в шкаф – не то чтобы оно было изначально – теперь пропало окончательно: почему-то соседство с безголовым скелетом ужасало девушку даже больше, чем с целым.
И куда некромант дел его череп?
- Ой, да хватит уже! – раздраженный неожиданно милой беседой, не выдержал Мерфи. – Обсудите бедного Йорика позже.
Протянув ладонь, он, не колеблясь, бесцеремонно схватил девушку под локоть, уволакивая за собой в шкаф.
Испуганно взвизгнув, Рейчел свалилась следом прямо в заботливо подставленные руки парня. Держа её за пояс, Аластор удовлетворенно усмехнулся и, не дав подруге опомниться и перейти к рукоприкладству, усадил рядом.
Внутри шкафа оказалось неожиданно просторно, только полки опасно нависали сверху, мешая выпрямиться как следует. С другой стороны от Мерфи химера заинтересованно вскинула уши торчком, приветливо вывалив язык.
Гулко вздохнув, девушка напряженно выдохнула и едва заметно кивнула, нарочито сосредоточенно расправляя смятые юбки.
Благосклонно кивнув, Эрштайн тем не менее продолжал смотреть на неё не без доли оценивающего неудовольствия. В ответ на вопросительный взгляд, он только покачал головой, закрывая дверцу шкафа, но почти тут же распахнул настежь снова.
- А, чуть не забыл, - не впечатленный красноречивыми взглядами, спокойно проговорил Дориан без какой-либо интонации, - держи.
И бесцеремонно сунул колбу с зубом в руки Мерфи, снова запирая дверцу с той стороны.
Та захлопнулась с глухим звуком, и после непродолжительного шебуршания ключа в замочной скважине, студенты остались взаперти в кромешной темноте с сомнительной компанией из ещё не до конца оклемавшейся твари с Изнанки, расчлененного скелета какого-то модника и боги знают кого ещё. Тусклый свет едва проникал внутрь через тонкую щель понизу, освещая самые кончики женских туфель.
- Сидите тихо, - глухо проговорил некромант из-за двери и отошел.
Под похоронный марш отдаляющихся шагов тесные внутренности шкафа мгновенно пропитал отвратительный резкий и слегка сладковатый запах, от которого у Рейчел моментально заболела голова. Его миазмы, поднимаясь вверх, заполонили собой все пространство, и даже попытки парня прикрыть сосуд рукой были не слишком эффективны.
Уткнувшись носом в плечо Аластора, девушка закрыла глаза, стараясь дышать через раз. От рубашки Мерфи слегка пахло, но в сравнении с вонью из колбы запах был даже приятным.
Спустя несколько томительных минут издалека раздалось вежливое постукивание и дверь в подземную лабораторию с тихим скрипом распахнулась, пропуская внутрь пухлого пожилого мужчину с усталой, но добродушной ухмылкой на гладко выбритом лице.
- А, Дориан, как всегда заняты, - с порога благосклонно поздоровался Шемсворт и иронично улыбнулся, оглядывая экспериментальные образцы на столах со сдержанным весельем. – Кто тот несчастный, кого вы решили осчастливить этим несомненно достойным умертвием? Чем он вам насолил?
