Эрштайн и Льюис, растрепанные и все в ссадинах после соприкосновения с щитом, выглядели не в пример оживленнее него. На скуле девчонки пестрела свежая царапина – пыхтя, она изо всех сил боролась со сковывающим чарами, привалившись к его плечу.
Некромант, непривычно взъерошенный, сидел сгорбившись чуть поодаль с лихорадочным видом. Черные остатки дымящейся твари догнивали прямо перед ним, с еле слышным неприятным шипением пузырясь в воздухе.
- Такого я не ожидал, - наконец расправив плечи, неохотно признал Дориан вполголоса, хмуро рассматривая собственные руки.
Закованные в прозрачный куб искусственной смолы, пальцы слегка расплывались под почти стеклянной поверхностью, прочно стянутые кристаллической решеткой заклинания.
Шумно вздохнув, Рейчел ответила ему неопределенным звуком: чем-то средним между хрипом и обреченным стоном, насколько позволяли тугие тиски заклинания, спеленавшие всю верхнюю половину тела.
- Вы как всегда вовремя, Изнанка побери, - глухо прохрипел Мерфи им обоим, обессиленно прислонившись к стене.
Кровь все еще капала с его носа, заливая бурыми пятнами грязный воротник рубашки. Багровое, все в пятнах лицо слегка покалывало вокруг переносицы, и даже звук собственного дыхания звучал непривычно гнусаво.
Студентка ответила неблагодарному нахалу возмущенным тычком ногой в колено - обиженно дернув прочно связанными между собой запястьями, Аластор с видом мученика посмотрел на нее исподлобья, закатывая глаза. Магические путы на руках и ногах в этот раз еще больнее врезались в кожу, оставляя глубокие красные рубцы на запястьях: кончики пальцев болезненно немели под давлением плотных чар, и, хотя парень мог шевелить ими при желании, любая попытка связать воедино нити заклинания вызывала только фрустрацию.
Подползя ближе, хромая тварь заискивающе лизнула его руку своим сухим дырявым языком, и парень нахмурился, резко прогоняя ее свистящим звуком. Отшатнувшись, химера еще ниже припала к полу, жалобно тараща на него свои пустые глаза – в ответ Мерфи замахнулся на нее ногами.
Закончив убирать учиненный им бардак, престарелый некромант наконец развернулся к ним, уперев руки в бока. Его пунцовое лицо выражало чувство крайней укоризны.
- Ну зачем же с ней так?
Анастас наклонился, с чувством трепля псину между ушей. Испуганно заскулив, та нервно попятилась от него подальше, выворачиваясь из цепкой хватки. Освободившись, химера, нервно клацая зубами, отпрянула как можно дальше; сжавшись в тугой дрожащий ком безобразной плоти, она в ужасе забилась под стол, не переставая трястись как припадке. Усмехнувшись, профессор проводил ее насмешливым взглядом и удовлетворенно обронил вслух, в сущности ни к кому не обращаясь:
- Эксперимент N 1.0 все-таки оказался не таким разочарованием, как я предполагал. Когда эта тварь сбежала через портал, пришлось в спешке придумывать новый способ создания ручных чудовищ, но все-таки приятно, что мои труды над ней не пропали даром.
Тихо охнув, Рейчел практически потеряла дар речи от такой бессердечной наглости. Даже если химера специально заманила их в ловушку – во что девушке, признаться, верилось с трудом – она совершенно не заслуживала такого отношения. В присутствии заведующего кафедры некромантии Тина как никогда напоминала несчастную побитую собаку, дрожащую в ужасе при одном взмахе руки жестокого хозяина, и одним богам известно, что тот с ней сделал, чтобы довести до подобного состояния. От скальпеля хромая химера тоже шарахалась так, будто этот инструмент был ей хорошо знаком.
С глухой яростью глядя на него, студентка изо всех сил прикусила губу до солоноватого привкуса на языке, не в силах подобрать нужных слов, чтобы описать это мерзкое чувство. Как назло, девушка не могла пошевелить даже пальцем. Оставалось только до онемения в побелевших костяшкам стискивать клинок, только чудом оставшийся в руках после неуклюжего падения сверху и короткой возни после.
Пожилой некромант наконец обернулся, смерив ее изучающим взглядом.
- О боги, дорогая, и что случилось с вашими туфлями? - не обращая внимание на красноречивую гримасу на лице девушки, воскликнул Анастас, удрученно качая головой. – Это совсем никуда не годится.
Следы вырванных с мясом каблуков на подошве несчастной обуви прямо-таки бросались в глаза. Опустив взгляд, девушка впервые испытывала непреодолимое сожаление при мысли о том, что во время побега от голема сломя голову осталась без этих пыточных инструментов. Свирепо прищурившись, студентка с упрямым сопением вскинула голову, гордо промолчав: желание со всей дури врезать старику в колено острыми углами каблуков было практически нестерпимым и столь же безнадежным.
Не ведая о ее кровожадных мыслях, профессор с кряхтением наклонился, проверяя сковывающие заклинания на прочность. Связующие нити чар чуть кололись, отвечая тонкими жалящими иголочками в ответ на мимолетное прикосновение, и, подчиняясь приказу некроманта, медленно переползали вниз, плотнее смыкаясь на кистях рук.
Освободившись, Рейчел наконец-то смогла вздохнуть полной грудью без пережимающих тисков заклинания.
Удовлетворенный результатом осмотра, профессор уверенно кивнул сам себе, и, взяв девицу за руку, безжалостно разжал бледные пальцы, забирая кинжал из её ладони.
- Так-так, - выпрямившись, невозмутимо протянул он вслух, со сдержанным любопытством рассматривая клинок. - Как интересно. Очень любопытная вещица - откуда она у вас?
- От меня, - с вызовом перебил его Эрштайн знакомым тоном. - Я дал ей этот накопитель.
Его своевременное вмешательство не позволило обоим студентам и слова лишнего вставить. Переглянувшись с несколько озадаченным видом, они промолчали, напряженно стиснув зубы, и глазом не моргнув в ответ на откровенную ложь.
- Вот как.
Анастас задумчиво коснулся подбородка, оглядывая молодого таланта каким-то новым взглядом.
- Что же, в вашем возрасте простительно иметь, хм… Странные интересы, но тяги к таким диковинным увлечениям я, признаться, от вас не ожидал, - профессор почти по-отечески нахмурился, удрученно качая головой. – Дориан, это ведь не та, вещь, которую можно случайно купить в антикварном магазине. Если об этом узнают, вам предстоит долгий разговор с дознавателями.
Молча вскинув брови, Эрштайн слегка приподнял уголки губ в ироничной улыбке.
- Не представляю, о чем вы, профессор, - насмешливо проговорил он, не скрывая сарказма. – Этот клинок является весьма ценным накопительным артефактом, но и только. Или, возможно, вам известны о нем другие подробности?
Со своего места Мерфи громко фыркнул, демонстративно закатывая глаза. И старику еще хватает наглости с таким ханжеством читать им мораль! Как будто все загадочные смерти в Академии были не его рук делом.
Интересно, где в таком случае Анастас прячет свой кинжал-близнец? Конечно, благодаря его, Аластора, бездумному вмешательству, ценный артефакт стал основной уликой, но исполняющий обязанности ректора едва ли согласится расстаться с ним так просто. Возможно, именно поэтому в коридорах Академии всю ночь творится какая-то чертова вакханалия.
- Еще бы ему были не известны, - вслух бесстрашно нагрубил парень: его глаза в свете магических огней яростно сверкали алыми всполохами. – Про жертвоприношения сам придумал или шизофрения подсказала?
Стоило быть полнейшим фанатичным идиотом, чтобы затеять такое в самом центре столицы – и это, не говоря еще о том, чтобы вообще поверить во все сектантские бредни. Демонопоклонничество никогда не заканчивалось ничем хорошим в первую очередь для самих посвященных: история Аластора Мерфи была лучшим тому примером, о которой исполняющий обязанности ректора несомненно знал, но, похоже, недостаточно, чтобы связать одно с другим.
- Молодой человек, вас не учили не вмешиваться в разговоры старших? – строго пожурил его некромант, пригрозив пальцем с неприятным выражением.
Парень ответил ему дружелюбным оскалом.
- А мы, кажется, уже выяснили, что меня в хлеву воспитывали.
Закатив глаза, профессор еще раз удрученно покачал головой. С такими студентами как он было решительно невозможно иметь дело: в обычное время Анастас бы с удовольствием посмеялся над своими бестолковыми коллегами, напрочь лишенными чувства юмора, которым не посчастливилось столкнуться с Аластором Мерфи на очередной скучнейшей паре по прикладной артефакторике.
О да, Кроуфорд-младший вне всяких сомнений будет в первых рядах тех, кто при исчезновении проблемного мальчишки поспешит обвинить его во всех смертях и мелких неурядицах, произошедших в Академии за последние три года. И за собственную простуженную чахотку в придачу.
Исполняющий обязанности ректора не мог отделаться от неподобающего чувства ехидного злорадства при одной мысли, что тому несомненно предстоит пережить несколько неприятных минут, объясняясь перед боевиками со Шнайцером в голове: тот вполне мог принять все близко к своему свирепому медвежьему сердцу. К тому же они единственные почти не жаловались на деятельного парня с отличной фантазией.
- Что ж, полагаю ты уже оказал мне достаточную услугу, - размеренно проговорил некромант вслух с глубоким вздохом, - настроив немало магистров против себя.
Возмущенно фыркнув, на это Мерфи не сразу нашелся что ответить. Возможно, с некоторыми ему и правда стоило вести себя менее вызывающе. Дисциплина Академии в любом случае была не совсем тем, к чему он привык.
И все же – кто бы говорил!
Поддерживая парня, Рейчел с вызовом вскинула голову, по инерции отбрасывая назад спутанные волосы. Непослушные русые пряди полетели в лицо ее соседу, заставив Аластора, жмурясь, невнятно отплевываться с высунутым языком, но девушка, распалившись, не обратила на это внимания.
- Чего вы вообще пытаетесь добиться? – упрямо вздернув подбородок, студентка плотно стиснула губы в тонкую линию. – Вы же понимаете, что стоит инквизиции сунуть нос в это дело – и они никогда не оставят Академию в покое! Мы же в самом центре столицы, Изнанка побери.
- Что ж, дорогая, мой замысел, конечно, может показаться вам бессмысленным и бесперспективным, но, уверяю вас, он не имеет ничего общего с тем, что вы себе нафантазировали, - Анастас насмешливо прищурился, расплываясь в любезной улыбке. - С помощью накопленной энергии я намереваюсь создать прокол кратковременный прокол между мирами и протащить обратно с той стороны, скажем, один давно упокоившийся дух.
Профессор пафосно воздел руки кверху, наслаждаясь театральной паузой. Его слушатели коротко переглянулись между собой с одинаково недоверчивым, почти жалостливым выражением:
- Значит, это вот все, - наконец Мерфи, хмыкнув, демонстративно повел плечами, обводя подбородком захламленный кабинет с высоко вздернутыми бровями, - ради какого-то призрака. Мы всерьез должны принять такую чушь?
- Да что вообще в этом сложного, - его подруга эхом буркнула себе под нос, ни на йоту не поверив неправдоподобному объяснению.
- Разумеется, речь не идет об абы каком призраке, - хмурясь, прервал его пожилой некромант. – Речь о признанном гении некромантии. К тому же его дух давно упокоился – чем вы вообще слушали!
- Они только на третьем курсе, - не преминул с иронией напомнить ему Эрштайн, и Анастас, осекшись, глубоко вздохнул, с трудом возвращая снисходительную улыбку на багровое, покрытое пятнами, лицо.
Успокаиваясь, старик с силой одернул рваную мантию, разглаживая складки и вытирая слегка вспотевшие ладони о плотную ткань, всю в прорехах от зубов. Выпрямившись, он покровительственно кивнул коллеге, едва сохраняя доброжелательное выражение.
- Что ж, моя ошибка, признаю, - выдержав краткую паузу, профессор невозмутимо продолжил как ни в чем не бывало: - В любом случае, в науке не задокументировано ни одного успешного призыва упокоенного духа, и я намерен это исправить.
Скептически хмыкнув, молодой некромант слегка усмехнулся одними губами: похоже, старик окончательно сошёл с ума в попытке нарушить не только все кропотливо сведенные воедино правила некромантии, но и один из непреложных законов мироздания. Вот кого точно в свое время стоило отчислить за такую глупость.
Скорее весь мир вывернется на Изнанку, чем упокоившийся мертвец вернется с того света.
Сигизмунд ни на мгновение не позволял себе даже в мыслях допустить обратное.
Так и не получив нужной реакции, Анастас разочарованно вздохнул, поочередно оглядывая всех троих выжидающим взглядом.
Вскинув голову, парень смело встретился с ним, скривив губы в сардонической ухмылке. Ехидно клацнув зубами в ответ, Мерфи бесстрашно раскрыл рот, намереваясь спустить безумца с небес на землю, но не успел: громко цыкнув языком, профессор умеючи оборвал чужую мысль в зародыше в самый неподходящий момент.
- Ай-ай, молодой человек, - старый некромант доброжелательно пожурил его с ласковой покровительственной улыбкой, - стоит хоть немного подумать, прежде чем ляпнуть очередную глупость.
Навык, отточенный за годы общения со студентами, не подвел и на этот раз. Ошалело захлопнув рот, Аластор уставился на него исподлобья каким-то пустым взглядом, не в силах и двух слов связать после обидной отповеди. В голове было пугающе пусто, словно парень, сидя за столом, снова бездумно пялился в пустой лист на экзамене. Осекшись, Мерфи крепко стиснул зубы, сбрасывая неприятное наваждение.
Не позволив мальчишке опомниться, профессор живо продолжил, активно жестикулируя руками в деятельной попытке не позволить обоим недоученным невежам и слова вставить:
- Ну хотя бы вы, мой дорогой Дориан, должны меня понять: бесценные знания нельзя оставлять гнить в земле, - он воодушевленно запрокинул голову. - Такая потеря для науки! Его образ мышления был действительно уникальным для своего времени – если удастся записать хоть часть его поздних трудов, я уверен, что это станет началом революции в некромантии.
Кончик носа отчётливо зудел в каком-то странном предчувствии. Чихнув, Рейчел с трудом почесала его о плечо, испытывая непривычное ощущение дежавю.
Эрштайн ответил ему непроницаемым взглядом свысока.
- Что ж, могу понять ваши стремления, - он слегка скривил губы в непонятной гримасе. – Но вы заблуждаетесь: я привык не разменивать ресурсы на то, чего по определению невозможно достичь.
Скрытая за хвалебными пафосными речами, цель Иоакима Анастаса в глазах молодого некроманта не стоила выеденного яйца не потому, что никто из них ни на мгновение не верил в его успех, и даже не оттого, что следствием неуемных амбиций старика стало несколько жестоких убийств невиновных студентов – к скоропостижной смерти среди его коллег, напротив, было принято относиться довольно философски. Скорее: цель просто не оправдывала сама себя и средств, вложенных в ее достижение.
Обе души, разделившие одно тело, испытывали глухое разочарование при одной мысли о том, на что еще могли пойти такие колоссальные ресурсы. Энергии, самой по себе достаточной для прорыва на Изнанку, хватило бы на нечто неизмеримо более существенное, чем жалкая попытка призвать очередной дух с того света.
Или, по крайней мере, должно быть что-то еще.
- Что же, быть циником – издержки нашей профессии, - ласково пожурил профессор своего задумчивого коллегу, - но от вас, Дориан, я ожидал больших амбиций. В конце концов, как молодое дарование вы подавали большие надежды.
Некромант, непривычно взъерошенный, сидел сгорбившись чуть поодаль с лихорадочным видом. Черные остатки дымящейся твари догнивали прямо перед ним, с еле слышным неприятным шипением пузырясь в воздухе.
- Такого я не ожидал, - наконец расправив плечи, неохотно признал Дориан вполголоса, хмуро рассматривая собственные руки.
Закованные в прозрачный куб искусственной смолы, пальцы слегка расплывались под почти стеклянной поверхностью, прочно стянутые кристаллической решеткой заклинания.
Шумно вздохнув, Рейчел ответила ему неопределенным звуком: чем-то средним между хрипом и обреченным стоном, насколько позволяли тугие тиски заклинания, спеленавшие всю верхнюю половину тела.
- Вы как всегда вовремя, Изнанка побери, - глухо прохрипел Мерфи им обоим, обессиленно прислонившись к стене.
Кровь все еще капала с его носа, заливая бурыми пятнами грязный воротник рубашки. Багровое, все в пятнах лицо слегка покалывало вокруг переносицы, и даже звук собственного дыхания звучал непривычно гнусаво.
Студентка ответила неблагодарному нахалу возмущенным тычком ногой в колено - обиженно дернув прочно связанными между собой запястьями, Аластор с видом мученика посмотрел на нее исподлобья, закатывая глаза. Магические путы на руках и ногах в этот раз еще больнее врезались в кожу, оставляя глубокие красные рубцы на запястьях: кончики пальцев болезненно немели под давлением плотных чар, и, хотя парень мог шевелить ими при желании, любая попытка связать воедино нити заклинания вызывала только фрустрацию.
Подползя ближе, хромая тварь заискивающе лизнула его руку своим сухим дырявым языком, и парень нахмурился, резко прогоняя ее свистящим звуком. Отшатнувшись, химера еще ниже припала к полу, жалобно тараща на него свои пустые глаза – в ответ Мерфи замахнулся на нее ногами.
Закончив убирать учиненный им бардак, престарелый некромант наконец развернулся к ним, уперев руки в бока. Его пунцовое лицо выражало чувство крайней укоризны.
- Ну зачем же с ней так?
Анастас наклонился, с чувством трепля псину между ушей. Испуганно заскулив, та нервно попятилась от него подальше, выворачиваясь из цепкой хватки. Освободившись, химера, нервно клацая зубами, отпрянула как можно дальше; сжавшись в тугой дрожащий ком безобразной плоти, она в ужасе забилась под стол, не переставая трястись как припадке. Усмехнувшись, профессор проводил ее насмешливым взглядом и удовлетворенно обронил вслух, в сущности ни к кому не обращаясь:
- Эксперимент N 1.0 все-таки оказался не таким разочарованием, как я предполагал. Когда эта тварь сбежала через портал, пришлось в спешке придумывать новый способ создания ручных чудовищ, но все-таки приятно, что мои труды над ней не пропали даром.
Тихо охнув, Рейчел практически потеряла дар речи от такой бессердечной наглости. Даже если химера специально заманила их в ловушку – во что девушке, признаться, верилось с трудом – она совершенно не заслуживала такого отношения. В присутствии заведующего кафедры некромантии Тина как никогда напоминала несчастную побитую собаку, дрожащую в ужасе при одном взмахе руки жестокого хозяина, и одним богам известно, что тот с ней сделал, чтобы довести до подобного состояния. От скальпеля хромая химера тоже шарахалась так, будто этот инструмент был ей хорошо знаком.
С глухой яростью глядя на него, студентка изо всех сил прикусила губу до солоноватого привкуса на языке, не в силах подобрать нужных слов, чтобы описать это мерзкое чувство. Как назло, девушка не могла пошевелить даже пальцем. Оставалось только до онемения в побелевших костяшкам стискивать клинок, только чудом оставшийся в руках после неуклюжего падения сверху и короткой возни после.
Пожилой некромант наконец обернулся, смерив ее изучающим взглядом.
- О боги, дорогая, и что случилось с вашими туфлями? - не обращая внимание на красноречивую гримасу на лице девушки, воскликнул Анастас, удрученно качая головой. – Это совсем никуда не годится.
Следы вырванных с мясом каблуков на подошве несчастной обуви прямо-таки бросались в глаза. Опустив взгляд, девушка впервые испытывала непреодолимое сожаление при мысли о том, что во время побега от голема сломя голову осталась без этих пыточных инструментов. Свирепо прищурившись, студентка с упрямым сопением вскинула голову, гордо промолчав: желание со всей дури врезать старику в колено острыми углами каблуков было практически нестерпимым и столь же безнадежным.
Не ведая о ее кровожадных мыслях, профессор с кряхтением наклонился, проверяя сковывающие заклинания на прочность. Связующие нити чар чуть кололись, отвечая тонкими жалящими иголочками в ответ на мимолетное прикосновение, и, подчиняясь приказу некроманта, медленно переползали вниз, плотнее смыкаясь на кистях рук.
Освободившись, Рейчел наконец-то смогла вздохнуть полной грудью без пережимающих тисков заклинания.
Удовлетворенный результатом осмотра, профессор уверенно кивнул сам себе, и, взяв девицу за руку, безжалостно разжал бледные пальцы, забирая кинжал из её ладони.
- Так-так, - выпрямившись, невозмутимо протянул он вслух, со сдержанным любопытством рассматривая клинок. - Как интересно. Очень любопытная вещица - откуда она у вас?
- От меня, - с вызовом перебил его Эрштайн знакомым тоном. - Я дал ей этот накопитель.
Его своевременное вмешательство не позволило обоим студентам и слова лишнего вставить. Переглянувшись с несколько озадаченным видом, они промолчали, напряженно стиснув зубы, и глазом не моргнув в ответ на откровенную ложь.
- Вот как.
Анастас задумчиво коснулся подбородка, оглядывая молодого таланта каким-то новым взглядом.
- Что же, в вашем возрасте простительно иметь, хм… Странные интересы, но тяги к таким диковинным увлечениям я, признаться, от вас не ожидал, - профессор почти по-отечески нахмурился, удрученно качая головой. – Дориан, это ведь не та, вещь, которую можно случайно купить в антикварном магазине. Если об этом узнают, вам предстоит долгий разговор с дознавателями.
Молча вскинув брови, Эрштайн слегка приподнял уголки губ в ироничной улыбке.
- Не представляю, о чем вы, профессор, - насмешливо проговорил он, не скрывая сарказма. – Этот клинок является весьма ценным накопительным артефактом, но и только. Или, возможно, вам известны о нем другие подробности?
Со своего места Мерфи громко фыркнул, демонстративно закатывая глаза. И старику еще хватает наглости с таким ханжеством читать им мораль! Как будто все загадочные смерти в Академии были не его рук делом.
Интересно, где в таком случае Анастас прячет свой кинжал-близнец? Конечно, благодаря его, Аластора, бездумному вмешательству, ценный артефакт стал основной уликой, но исполняющий обязанности ректора едва ли согласится расстаться с ним так просто. Возможно, именно поэтому в коридорах Академии всю ночь творится какая-то чертова вакханалия.
- Еще бы ему были не известны, - вслух бесстрашно нагрубил парень: его глаза в свете магических огней яростно сверкали алыми всполохами. – Про жертвоприношения сам придумал или шизофрения подсказала?
Стоило быть полнейшим фанатичным идиотом, чтобы затеять такое в самом центре столицы – и это, не говоря еще о том, чтобы вообще поверить во все сектантские бредни. Демонопоклонничество никогда не заканчивалось ничем хорошим в первую очередь для самих посвященных: история Аластора Мерфи была лучшим тому примером, о которой исполняющий обязанности ректора несомненно знал, но, похоже, недостаточно, чтобы связать одно с другим.
- Молодой человек, вас не учили не вмешиваться в разговоры старших? – строго пожурил его некромант, пригрозив пальцем с неприятным выражением.
Парень ответил ему дружелюбным оскалом.
- А мы, кажется, уже выяснили, что меня в хлеву воспитывали.
Закатив глаза, профессор еще раз удрученно покачал головой. С такими студентами как он было решительно невозможно иметь дело: в обычное время Анастас бы с удовольствием посмеялся над своими бестолковыми коллегами, напрочь лишенными чувства юмора, которым не посчастливилось столкнуться с Аластором Мерфи на очередной скучнейшей паре по прикладной артефакторике.
О да, Кроуфорд-младший вне всяких сомнений будет в первых рядах тех, кто при исчезновении проблемного мальчишки поспешит обвинить его во всех смертях и мелких неурядицах, произошедших в Академии за последние три года. И за собственную простуженную чахотку в придачу.
Исполняющий обязанности ректора не мог отделаться от неподобающего чувства ехидного злорадства при одной мысли, что тому несомненно предстоит пережить несколько неприятных минут, объясняясь перед боевиками со Шнайцером в голове: тот вполне мог принять все близко к своему свирепому медвежьему сердцу. К тому же они единственные почти не жаловались на деятельного парня с отличной фантазией.
- Что ж, полагаю ты уже оказал мне достаточную услугу, - размеренно проговорил некромант вслух с глубоким вздохом, - настроив немало магистров против себя.
Возмущенно фыркнув, на это Мерфи не сразу нашелся что ответить. Возможно, с некоторыми ему и правда стоило вести себя менее вызывающе. Дисциплина Академии в любом случае была не совсем тем, к чему он привык.
И все же – кто бы говорил!
Поддерживая парня, Рейчел с вызовом вскинула голову, по инерции отбрасывая назад спутанные волосы. Непослушные русые пряди полетели в лицо ее соседу, заставив Аластора, жмурясь, невнятно отплевываться с высунутым языком, но девушка, распалившись, не обратила на это внимания.
- Чего вы вообще пытаетесь добиться? – упрямо вздернув подбородок, студентка плотно стиснула губы в тонкую линию. – Вы же понимаете, что стоит инквизиции сунуть нос в это дело – и они никогда не оставят Академию в покое! Мы же в самом центре столицы, Изнанка побери.
- Что ж, дорогая, мой замысел, конечно, может показаться вам бессмысленным и бесперспективным, но, уверяю вас, он не имеет ничего общего с тем, что вы себе нафантазировали, - Анастас насмешливо прищурился, расплываясь в любезной улыбке. - С помощью накопленной энергии я намереваюсь создать прокол кратковременный прокол между мирами и протащить обратно с той стороны, скажем, один давно упокоившийся дух.
Профессор пафосно воздел руки кверху, наслаждаясь театральной паузой. Его слушатели коротко переглянулись между собой с одинаково недоверчивым, почти жалостливым выражением:
- Значит, это вот все, - наконец Мерфи, хмыкнув, демонстративно повел плечами, обводя подбородком захламленный кабинет с высоко вздернутыми бровями, - ради какого-то призрака. Мы всерьез должны принять такую чушь?
- Да что вообще в этом сложного, - его подруга эхом буркнула себе под нос, ни на йоту не поверив неправдоподобному объяснению.
- Разумеется, речь не идет об абы каком призраке, - хмурясь, прервал его пожилой некромант. – Речь о признанном гении некромантии. К тому же его дух давно упокоился – чем вы вообще слушали!
- Они только на третьем курсе, - не преминул с иронией напомнить ему Эрштайн, и Анастас, осекшись, глубоко вздохнул, с трудом возвращая снисходительную улыбку на багровое, покрытое пятнами, лицо.
Успокаиваясь, старик с силой одернул рваную мантию, разглаживая складки и вытирая слегка вспотевшие ладони о плотную ткань, всю в прорехах от зубов. Выпрямившись, он покровительственно кивнул коллеге, едва сохраняя доброжелательное выражение.
- Что ж, моя ошибка, признаю, - выдержав краткую паузу, профессор невозмутимо продолжил как ни в чем не бывало: - В любом случае, в науке не задокументировано ни одного успешного призыва упокоенного духа, и я намерен это исправить.
Скептически хмыкнув, молодой некромант слегка усмехнулся одними губами: похоже, старик окончательно сошёл с ума в попытке нарушить не только все кропотливо сведенные воедино правила некромантии, но и один из непреложных законов мироздания. Вот кого точно в свое время стоило отчислить за такую глупость.
Скорее весь мир вывернется на Изнанку, чем упокоившийся мертвец вернется с того света.
Сигизмунд ни на мгновение не позволял себе даже в мыслях допустить обратное.
Так и не получив нужной реакции, Анастас разочарованно вздохнул, поочередно оглядывая всех троих выжидающим взглядом.
Вскинув голову, парень смело встретился с ним, скривив губы в сардонической ухмылке. Ехидно клацнув зубами в ответ, Мерфи бесстрашно раскрыл рот, намереваясь спустить безумца с небес на землю, но не успел: громко цыкнув языком, профессор умеючи оборвал чужую мысль в зародыше в самый неподходящий момент.
- Ай-ай, молодой человек, - старый некромант доброжелательно пожурил его с ласковой покровительственной улыбкой, - стоит хоть немного подумать, прежде чем ляпнуть очередную глупость.
Навык, отточенный за годы общения со студентами, не подвел и на этот раз. Ошалело захлопнув рот, Аластор уставился на него исподлобья каким-то пустым взглядом, не в силах и двух слов связать после обидной отповеди. В голове было пугающе пусто, словно парень, сидя за столом, снова бездумно пялился в пустой лист на экзамене. Осекшись, Мерфи крепко стиснул зубы, сбрасывая неприятное наваждение.
Не позволив мальчишке опомниться, профессор живо продолжил, активно жестикулируя руками в деятельной попытке не позволить обоим недоученным невежам и слова вставить:
- Ну хотя бы вы, мой дорогой Дориан, должны меня понять: бесценные знания нельзя оставлять гнить в земле, - он воодушевленно запрокинул голову. - Такая потеря для науки! Его образ мышления был действительно уникальным для своего времени – если удастся записать хоть часть его поздних трудов, я уверен, что это станет началом революции в некромантии.
Кончик носа отчётливо зудел в каком-то странном предчувствии. Чихнув, Рейчел с трудом почесала его о плечо, испытывая непривычное ощущение дежавю.
Эрштайн ответил ему непроницаемым взглядом свысока.
- Что ж, могу понять ваши стремления, - он слегка скривил губы в непонятной гримасе. – Но вы заблуждаетесь: я привык не разменивать ресурсы на то, чего по определению невозможно достичь.
Скрытая за хвалебными пафосными речами, цель Иоакима Анастаса в глазах молодого некроманта не стоила выеденного яйца не потому, что никто из них ни на мгновение не верил в его успех, и даже не оттого, что следствием неуемных амбиций старика стало несколько жестоких убийств невиновных студентов – к скоропостижной смерти среди его коллег, напротив, было принято относиться довольно философски. Скорее: цель просто не оправдывала сама себя и средств, вложенных в ее достижение.
Обе души, разделившие одно тело, испытывали глухое разочарование при одной мысли о том, на что еще могли пойти такие колоссальные ресурсы. Энергии, самой по себе достаточной для прорыва на Изнанку, хватило бы на нечто неизмеримо более существенное, чем жалкая попытка призвать очередной дух с того света.
Или, по крайней мере, должно быть что-то еще.
- Что же, быть циником – издержки нашей профессии, - ласково пожурил профессор своего задумчивого коллегу, - но от вас, Дориан, я ожидал больших амбиций. В конце концов, как молодое дарование вы подавали большие надежды.
