Прошедшее время в его речи не укрылось от внимания слушателей – не то чтобы это хоть для кого-то стало сюрпризом.
- В конце концов, разве вы бы не хотели, на моем месте, совершить грандиозное открытие? Я провел достаточно теоретических расчетов, чтобы, во всяком случае, обоснованно верить в успех. Не хотелось бы хвастаться, но по итогу из всех этих записей выйдет отличное исследование для будущих поколений наших с вами коллег. С удовольствием позволил бы вам ознакомиться с ними, но, к сожалению, - старик с чувством сделал ехидную паузу, смерив вмерзшие в куб кисти молодого некроманта насмешливым взглядом, - руки у вас сейчас несколько заняты. А жаль: ваша, Дориан, проницательность могла бы мне очень пригодиться.
Приподняв брови, Эрштайн ничего ему не ответил, не желая тратить свое время на пустую болтовню. Поверхность кристалла вокруг его пальцев почти начала поддаваться, болезненно обжигая кожу там, где холод, просачиваясь наружу, сталкивался с узелками энергии изнутри. Призраку требовалось кропотливо следить за процессом лично, чтобы некромант не остался ненароком скованным с ожогом до кости. Благо, оставалось кому занять Анастаса в это время: по мнению Сигизмунда, оба студента были достаточно болтливы и несносны, чтобы справиться со всем самостоятельно.
- В любом случае, - не дождавшись ответа, профессор, взяв себя в руки, с достоинством одернул рваную мантию, - это все ради науки. Мой успех не только восстановит утраченные знания, но и продвинет далеко вперед когнитивные границы спиритизма.
Спокойное, разве что со следами легкой досады, выражение его морщинистого лица никак не вязалось с образом безумного колдуна. Противоречие было почти впечатляющим.
- Удивительно гуманистические мотивы для серийного убийцы, - с кривой усмешкой задумчиво пробормотал Аластор вслух со странным выражением.
- Что? - развернувшись к нему лицом, Анастас живо, совсем не по-старчески, фыркнул, красноречиво взмахнув рукой. - А вы чего ожидали - что я собрался дьявола призывать?
- Нуу... Да?
Трое незадачливых детективов молча переглянулись между собой, не в силах до конца поверить в искренность чужих слов. Если это правда, то Иоаким Анастас, временно исполняющий обязанности ректора Академии, не фанатичный еретик, а просто настоящий безумец. Не то чтобы это в самом деле что-то меняло.
Выдержав долгую красноречивую паузу, профессор только с оскорбленным видом покачал головой.
- Конечно, ваше бестолковое вмешательство едва все не испортило, - продолжая как ни в чем не бывало, он укоризненно улыбнулся, пронзительно зыркнув на мальчишку из-под седых бровей своими живыми белесо-серыми глазами. – Пришлось значительно ускорить все планы, но это никак не повли…
- Он нам сейчас свой злодейский план выбалтывает? – с трудом повернувшись лицом к парню, демонстративно уточнила у него Рейчел с нескрываемым отвращением, невежливо перебивая старика на полуслове.
Слушать, как безумный некромант распинается перед ними, как клоун на сцене, расхваливая гениальный в своем бесстыдстве замысел, было по-настоящему тошно. Аластор ответил кривой ухмылкой и ободряюще ей подмигнул, слегка пихая коленом чужое бедро.
- Похоже на то, - вслух откликнулся он так же демонстративно громко, не скрывая издевательской насмешки в голосе. – А ведь я уже предупреждал, что это имеет свойство плохо заканчиваться.
Сигизмунд негромко хмыкнул, слегка прищурившись с неуловимым весельем, и сдержанно покачал головой, даже не пытаясь остановить своих разошедшихся студентов. Ситуация, в которой они оказались, сама по себе была достаточно безрадостной, и колдуну могла пригодиться каждая лишняя секунда, чтобы разрушить сковывающее заклинание.
Замогильный холод медленно пожирал кристаллическую решетку из магических нитей изнутри, незаметно разъедая и истончая потоки чужой энергии вокруг его пальцев. При всей досадности события, смерть позволяла обходить некоторые ограничения.
- Но все даже к лучшему, - игнорируя их саркастические издевки почти с отеческой улыбкой, невозмутимо проговорил пожилой некромант с неуловимым раздражением. - К утру оставшаяся часть преподавателей наверняка при обходе наткнется если не на тварей с Изнанки, то уж точно на следы их присутствия, и все будут слишком заняты, чтобы обратить внимание на пропажу нескольких любопытных студентов. Хотя мне, конечно, хотелось бы этого избежать.
С сожалением вздохнув, Анастас еще раз оглянулся назад, бегло осматривая клетки со странной смесью гордости и омерзения на лице. Расставаться с ценными образцами было откровенно жаль – это исследование вполне могло стать его магнум опус за последние годы.
Что скажешь по поводу него теперь, Гораций? Неужели все еще «отсутствует практическая значимость»?
- Инквизиторы обязательно во всем разберутся, – хмуро пригрозила ему Рейчел сквозь зубы с неожиданной кровожадностью во взгляде. – А после отправят вас на костер – вот увидите!
И смерть наверняка будет очень болезненной – девушка не стала добавлять это вслух, многообещающе пялясь на старого некроманта исподлобья.
- О дорогая, - губы профессора Анастаса неожиданно исказилось в неприятной сожалеющей усмешке. – Если вы собрались угрожать мне мучительной казнью – поберегите дыхание.
Студенты – все они – кое-чего не понимали. С омерзением коснувшись лица, старик с мученической гримасой поскреб ногтем кожу. Под давлением его пальца ошмётки плоти как перхоть слетели вниз с дряблой щеки, оставляя после себя зияющую язву:
- Прискорбно, но я уже умираю.
Рейчел в ужасе зажала рот скованными руками, с омерзением разглядывая сочащуюся желтоватой сукровицей рану. Его морщинистая кожа, бледная сухая как пергамент, в свете магических огней резко контрастировала с блестящей черно-бордовой плотью.
Чуть приподняв брови, Эрштайн сдержанно окинул старика ещё одним холодным внимательным взглядом, будто тот был интересным подопытным объектом, и слегка прищурился, пристально вглядываясь в его безобразное лицо. Белые огоньки, тусклыми всполохами отражаясь в расширенных зрачках молодого некроманта, имели знакомый зеленоватый оттенок.
- Хм. Проклятье крыльев бабочки, если не ошибаюсь? – негромко уточнил он вслух без вопросительных интонаций в голосе, даже слишком уверенный в собственном диагнозе. - Очень любопытно.
- Откуда такой как ты может... – вздрогнув, профессор с раздражением оборвал сам себя. - А, уже не важно.
Отвернувшись, седой некромант снова коснулся лица, с болезненным хрипом закрывая безобразную язву ладонью. Угодившая в точку догадка действительно застала врасплох: Дориан Аврелиус Эрштайн и правда был молодым дарованием, как о нем говорили. Жаль, конечно, но это действительно уже ничего не изменит. Тем более что в стремлении доказать что-то этой кучке бесполезных детей пожилой магистр зашел уже слишком далеко.
Проклятье! И как он мог узнать? Заклинание считалось авторским, и не было ни единого способа снять пожирающие плоть чары кроме того, о котором знал его создатель. Еще один признанный гений некромантии, сгинувший – Изнанка его побери - в самом рассвете лет, утащив секрет с собой в могилу! За одно это склочного выскочку стоило отравить, четвертовать и сжечь на костре одновременно.
Пытаясь успокоить расшалившиеся сердце, старик, поскрипывая зубами, отошел к полупустому шкафу, машинально переворачивая что-то наверху в тщетной попытке унять кипящее раздражение. Неприметные песочные часы с крошечным волшебным циферблатом отозвались тонким перезвоном на краткое прикосновение к стеклу.
- Достаточно, - опомнившись, не оборачиваясь отрезал некромант и, отодвинув те в сторону, бережно достал с полки клинок, обёрнутый в окровавленный платок. - Было приятно напоследок подискутировать с вами, но, к сожалению, моё время ограничено.
Прищурившись, Аластор враждебно следил за каждым его движением, не моргая. Лучи магического светильника, отражаясь в глубине черных зрачков, как крошечные лампы блестели красными, почти кошачьими отсветами.
Больше не удостоив их и взглядом, Анастас кряхтя переместился немного левее туда, где, сверкая своими пустыми глазницами, на аккуратной подставке, бережно пылился череп. Достав его с полки, сумасшедший некромант заботливо протер тряпочкой гладкую желтовато-серую лысину и с пиететом водрузил во главе стола, как будто старая черепушка была его величайшим сокровищем.
- Что за?... – наблюдая за странными передвижениями, удивленно пробормотала Рейчел, едва проглотив ругательство. – Зачем он ему?
- Бедный Йорик? – сдавленно хихикнув, в шутку предположил Мерфи, скрывая истеричную панику в голосе. – Я знал его, Горацио…
Абсурдная бессмыслица сама просилась на язык.
Слегка повернув голову, Дориан странно на них посмотрел. Выражение лица некроманта на краткое мгновение изменилось: черты лица обострились, приобретая знакомое жесткое выражение.
Потусторонние зеленые огоньки в самой глубине его зрачков почти гипнотизировали, не позволяя отвести взгляд.
- Это мой череп, - спокойно поведал им Эрштайн, а точнее уже Сигизмунд, вполголоса, - насколько я могу судить.
Невнятно кашлянув, Рейчел едва сдержала нервный смешок и, подавившись воздухом, закашлялась еще громче с каким-то сдавленным чувством в груди – как будто ситуация без того не оказалась недостаточно нелепой. В голове было пугающе легко, как будто после щедрого бокала игристого вина: каждый тонкий звук слегка звенел в ушах, эхом отдаваясь вокруг.
- Эм, профессор Анастас?.. – невнятно пробормотала студентка, еле сдерживая так и распирающее ее неуместное хихиканье. – А можно узнать – кого именно вы собрались призывать с того света?
Старик ответил ей самой ласковой своей улыбкой, от которой как никогда хотелось дрожа забиться под стол, безжалостно выпнув оттуда конкурента в лице вероломной дрожащей твари.
- Разумеется, дорогуша. Это не секрет, - любезно отозвался он, заботливо протирая лезвие. - Магистра Сигизмунда Блайта – четвертного ректора Академии. Его вклад в теорию проклятий, помимо прочего, был абсолютно уникален - восстановить утраченные записи будет только благом. Совершенно нельзя позволить, чтобы бесценный опыт и знания и дальше гнили в могиле.
Чертыхнувшись с каким-то невнятным звуком, Рейчел все-таки сдавленно хихикнула, втянув голову в плечи. Не сводя с нее взгляда, призрак медленно покачал головой со странным выражением.
Все медленно, пазл за пазлом, складывалось в единую цельную картинку - весьма ироничную, если не сказать иначе. Мертвый некромант бы с удовольствием посмеялся над ней в голос, но для начала стоит вытянуть всех троих из передряги. И придется разобраться с проклятым магистром перед этим.
Но все же Сигизмунд не ожидал обнаружить его здесь, под самым своим носом, в руках сумасшедшего старика. За все эти годы любые попытки найти пропавший череп – хотя бы упоминание о нем – ни разу не увенчались успехом, и теперь вид собственных останков, голых костей, подчеркивающих угловатые черты лица, будил какое-то приятное ностальгическое чувство.
- Погоди, если это твой череп, - шёпотом уточнил у него парень, - то где остальной скелет?
Невольно вздрогнув, Сигизмунд негромко хмыкнул в никуда, рассеянно приподнимая брови, и, наклонившись к его плечу, тоже ответил одними губами:
- Закономерный вопрос. Вы его видели - в шкафу.
Подавившись воздухом со странным булькающим звуком, Мёрфи молча сполз ниже, испытывая непривычное чувство неудобства при одной мысли об этом. Жутковатое соседство воспринималось как-то проще, пока скелет оставался безымянным.
- Это скелет Сигизмунда Блайта?.. – слабым голосом пробормотала Рейчел, невольно подслушав их диалог, в полуобморочном состоянии сползая рядом.
За несколько коротких мгновений ее попеременно бросало то в жар, то в холод, от истерики до меланхолии. Пунцовые щеки лихорадочно горели на непривычно бледном лице в какой-то безумной горячке. О боги, она ведь визжала при нем как… Как… Как девчонка! Жутковатый скелет в воспаленном сознании девушки за каких-то пару минут превратился в некую сакральную реликвию и вместе с тем неприкасаемую дрянь.
Изнанка! Аластор ведь отобрал его кость у собаки. Студентка дрожала при одной мысли о том, что мертвец сделает с ними обоими, если узнает.
Рейчел беззвучно застонала, как никогда жалея, что вообще уговорила парня протащить бестолковую тварь с Изнанки.
- К сожалению, не цельный скелет, - снисходительно поправил ее Анастас, не придав значения этой странной реакции, - Всего лишь череп. Мне, право, даже немного неловко от этого.
Мерзкий старик был совсем не в теме их краткого диалог, и от одного этого нервозное желание как лошадь заржать в голос становилось практически нестерпимым. Встрепенувшись, Мерфи с ядовитой ухмылкой бесстрашно съязвил вслух не менее учтивым тоном:
- А, «всего лишь череп» Сигизмунда Блайта - так что ж вы сразу не сказали! – с воодушевлением воскликнул он, ехидно скаля зубы. - Это случайно не тот никому неизвестный четвертый ректор, который «посвятил молодость изучению проклятий, разработал лекарство от смертельной костяной лихорадки, заложил основы современной некромантии, возглавил Академию во время пятнадцатилетней войны и, по слухам, помешался на идее вечной жизни и сошел с ума». Эй, Эрштайн, я ничего не забыл?
Оттарабанив все без запинки с наигранным воодушевлением, Аластор снова расплылся в широкой издевательской усмешке. Невнятно крякнув, Рейчел молча уткнулась ему в плечо, пряча уже пунцовое от еле сдерживаемой истерики лицо за копной растрепанных русых волос.
На подначку парня темноволосый некромант ответил короткой сухой улыбкой и устало покачал головой. Призраку было слишком хорошо знакомо неестественное желание вдоволь позубоскалить перед лицом смертельной опасности.
Слегка приосанившись, профессор наградил парня покровительственным взглядом.
- Вначале я надеялся, исходя из… Своеобразной репутации мэтра, что ему все-таки удалось ускользнуть от взора Госпожи теней, но, к сожалению, все попытки призвать его душу ортодоксальными – назовем так – способами ни к чему не привели. Как вы понимаете, я не мог этого так оставить.
Запрокинув голову, Анастас с глубоким торжественным вздохом перевел дух и торжественно продолжил пространно вещать в пустоту, как будто, на много ни мало, пребывал в главном лектории Академии перед многотысячной толпой благодарных слушателей:
- Если подойти к проблеме с другой стороны... - он выдержал театральную паузу, - каждый первокурсник знает, как без портала попасть на Изнанку – колоссальной концентрации магии в одном месте достаточно, чтобы образовался стихийный прорыв в пространстве самой реальности.
Нести многословную чепуху с таким до отвращения серьезным видом тоже было своего рода ораторским искусством.
- И я задумался, можно ли использовать сосредоточение энергии схожим образом, чтобы вместо ткани материального мира проколоть его эфемерную субстанцию – более тонкую и сверхъестественную. Вы никогда не задумывались, что время – единственное, что разделяет грань между жизнью и смертью? – риторически поинтересовался безумец вслух и, не дав слушателем даже задуматься над этим, снова оборвал сам себя: - Впрочем, это не важно. В любом случае, топорные методы здесь не подходили.
- В конце концов, разве вы бы не хотели, на моем месте, совершить грандиозное открытие? Я провел достаточно теоретических расчетов, чтобы, во всяком случае, обоснованно верить в успех. Не хотелось бы хвастаться, но по итогу из всех этих записей выйдет отличное исследование для будущих поколений наших с вами коллег. С удовольствием позволил бы вам ознакомиться с ними, но, к сожалению, - старик с чувством сделал ехидную паузу, смерив вмерзшие в куб кисти молодого некроманта насмешливым взглядом, - руки у вас сейчас несколько заняты. А жаль: ваша, Дориан, проницательность могла бы мне очень пригодиться.
Приподняв брови, Эрштайн ничего ему не ответил, не желая тратить свое время на пустую болтовню. Поверхность кристалла вокруг его пальцев почти начала поддаваться, болезненно обжигая кожу там, где холод, просачиваясь наружу, сталкивался с узелками энергии изнутри. Призраку требовалось кропотливо следить за процессом лично, чтобы некромант не остался ненароком скованным с ожогом до кости. Благо, оставалось кому занять Анастаса в это время: по мнению Сигизмунда, оба студента были достаточно болтливы и несносны, чтобы справиться со всем самостоятельно.
- В любом случае, - не дождавшись ответа, профессор, взяв себя в руки, с достоинством одернул рваную мантию, - это все ради науки. Мой успех не только восстановит утраченные знания, но и продвинет далеко вперед когнитивные границы спиритизма.
Спокойное, разве что со следами легкой досады, выражение его морщинистого лица никак не вязалось с образом безумного колдуна. Противоречие было почти впечатляющим.
- Удивительно гуманистические мотивы для серийного убийцы, - с кривой усмешкой задумчиво пробормотал Аластор вслух со странным выражением.
- Что? - развернувшись к нему лицом, Анастас живо, совсем не по-старчески, фыркнул, красноречиво взмахнув рукой. - А вы чего ожидали - что я собрался дьявола призывать?
- Нуу... Да?
Прода от 28.11
Трое незадачливых детективов молча переглянулись между собой, не в силах до конца поверить в искренность чужих слов. Если это правда, то Иоаким Анастас, временно исполняющий обязанности ректора Академии, не фанатичный еретик, а просто настоящий безумец. Не то чтобы это в самом деле что-то меняло.
Выдержав долгую красноречивую паузу, профессор только с оскорбленным видом покачал головой.
- Конечно, ваше бестолковое вмешательство едва все не испортило, - продолжая как ни в чем не бывало, он укоризненно улыбнулся, пронзительно зыркнув на мальчишку из-под седых бровей своими живыми белесо-серыми глазами. – Пришлось значительно ускорить все планы, но это никак не повли…
- Он нам сейчас свой злодейский план выбалтывает? – с трудом повернувшись лицом к парню, демонстративно уточнила у него Рейчел с нескрываемым отвращением, невежливо перебивая старика на полуслове.
Слушать, как безумный некромант распинается перед ними, как клоун на сцене, расхваливая гениальный в своем бесстыдстве замысел, было по-настоящему тошно. Аластор ответил кривой ухмылкой и ободряюще ей подмигнул, слегка пихая коленом чужое бедро.
- Похоже на то, - вслух откликнулся он так же демонстративно громко, не скрывая издевательской насмешки в голосе. – А ведь я уже предупреждал, что это имеет свойство плохо заканчиваться.
Сигизмунд негромко хмыкнул, слегка прищурившись с неуловимым весельем, и сдержанно покачал головой, даже не пытаясь остановить своих разошедшихся студентов. Ситуация, в которой они оказались, сама по себе была достаточно безрадостной, и колдуну могла пригодиться каждая лишняя секунда, чтобы разрушить сковывающее заклинание.
Замогильный холод медленно пожирал кристаллическую решетку из магических нитей изнутри, незаметно разъедая и истончая потоки чужой энергии вокруг его пальцев. При всей досадности события, смерть позволяла обходить некоторые ограничения.
- Но все даже к лучшему, - игнорируя их саркастические издевки почти с отеческой улыбкой, невозмутимо проговорил пожилой некромант с неуловимым раздражением. - К утру оставшаяся часть преподавателей наверняка при обходе наткнется если не на тварей с Изнанки, то уж точно на следы их присутствия, и все будут слишком заняты, чтобы обратить внимание на пропажу нескольких любопытных студентов. Хотя мне, конечно, хотелось бы этого избежать.
С сожалением вздохнув, Анастас еще раз оглянулся назад, бегло осматривая клетки со странной смесью гордости и омерзения на лице. Расставаться с ценными образцами было откровенно жаль – это исследование вполне могло стать его магнум опус за последние годы.
Что скажешь по поводу него теперь, Гораций? Неужели все еще «отсутствует практическая значимость»?
- Инквизиторы обязательно во всем разберутся, – хмуро пригрозила ему Рейчел сквозь зубы с неожиданной кровожадностью во взгляде. – А после отправят вас на костер – вот увидите!
И смерть наверняка будет очень болезненной – девушка не стала добавлять это вслух, многообещающе пялясь на старого некроманта исподлобья.
- О дорогая, - губы профессора Анастаса неожиданно исказилось в неприятной сожалеющей усмешке. – Если вы собрались угрожать мне мучительной казнью – поберегите дыхание.
Студенты – все они – кое-чего не понимали. С омерзением коснувшись лица, старик с мученической гримасой поскреб ногтем кожу. Под давлением его пальца ошмётки плоти как перхоть слетели вниз с дряблой щеки, оставляя после себя зияющую язву:
- Прискорбно, но я уже умираю.
Рейчел в ужасе зажала рот скованными руками, с омерзением разглядывая сочащуюся желтоватой сукровицей рану. Его морщинистая кожа, бледная сухая как пергамент, в свете магических огней резко контрастировала с блестящей черно-бордовой плотью.
Чуть приподняв брови, Эрштайн сдержанно окинул старика ещё одним холодным внимательным взглядом, будто тот был интересным подопытным объектом, и слегка прищурился, пристально вглядываясь в его безобразное лицо. Белые огоньки, тусклыми всполохами отражаясь в расширенных зрачках молодого некроманта, имели знакомый зеленоватый оттенок.
- Хм. Проклятье крыльев бабочки, если не ошибаюсь? – негромко уточнил он вслух без вопросительных интонаций в голосе, даже слишком уверенный в собственном диагнозе. - Очень любопытно.
- Откуда такой как ты может... – вздрогнув, профессор с раздражением оборвал сам себя. - А, уже не важно.
Отвернувшись, седой некромант снова коснулся лица, с болезненным хрипом закрывая безобразную язву ладонью. Угодившая в точку догадка действительно застала врасплох: Дориан Аврелиус Эрштайн и правда был молодым дарованием, как о нем говорили. Жаль, конечно, но это действительно уже ничего не изменит. Тем более что в стремлении доказать что-то этой кучке бесполезных детей пожилой магистр зашел уже слишком далеко.
Проклятье! И как он мог узнать? Заклинание считалось авторским, и не было ни единого способа снять пожирающие плоть чары кроме того, о котором знал его создатель. Еще один признанный гений некромантии, сгинувший – Изнанка его побери - в самом рассвете лет, утащив секрет с собой в могилу! За одно это склочного выскочку стоило отравить, четвертовать и сжечь на костре одновременно.
Пытаясь успокоить расшалившиеся сердце, старик, поскрипывая зубами, отошел к полупустому шкафу, машинально переворачивая что-то наверху в тщетной попытке унять кипящее раздражение. Неприметные песочные часы с крошечным волшебным циферблатом отозвались тонким перезвоном на краткое прикосновение к стеклу.
- Достаточно, - опомнившись, не оборачиваясь отрезал некромант и, отодвинув те в сторону, бережно достал с полки клинок, обёрнутый в окровавленный платок. - Было приятно напоследок подискутировать с вами, но, к сожалению, моё время ограничено.
Прищурившись, Аластор враждебно следил за каждым его движением, не моргая. Лучи магического светильника, отражаясь в глубине черных зрачков, как крошечные лампы блестели красными, почти кошачьими отсветами.
Больше не удостоив их и взглядом, Анастас кряхтя переместился немного левее туда, где, сверкая своими пустыми глазницами, на аккуратной подставке, бережно пылился череп. Достав его с полки, сумасшедший некромант заботливо протер тряпочкой гладкую желтовато-серую лысину и с пиететом водрузил во главе стола, как будто старая черепушка была его величайшим сокровищем.
- Что за?... – наблюдая за странными передвижениями, удивленно пробормотала Рейчел, едва проглотив ругательство. – Зачем он ему?
- Бедный Йорик? – сдавленно хихикнув, в шутку предположил Мерфи, скрывая истеричную панику в голосе. – Я знал его, Горацио…
Абсурдная бессмыслица сама просилась на язык.
Слегка повернув голову, Дориан странно на них посмотрел. Выражение лица некроманта на краткое мгновение изменилось: черты лица обострились, приобретая знакомое жесткое выражение.
Потусторонние зеленые огоньки в самой глубине его зрачков почти гипнотизировали, не позволяя отвести взгляд.
- Это мой череп, - спокойно поведал им Эрштайн, а точнее уже Сигизмунд, вполголоса, - насколько я могу судить.
Невнятно кашлянув, Рейчел едва сдержала нервный смешок и, подавившись воздухом, закашлялась еще громче с каким-то сдавленным чувством в груди – как будто ситуация без того не оказалась недостаточно нелепой. В голове было пугающе легко, как будто после щедрого бокала игристого вина: каждый тонкий звук слегка звенел в ушах, эхом отдаваясь вокруг.
- Эм, профессор Анастас?.. – невнятно пробормотала студентка, еле сдерживая так и распирающее ее неуместное хихиканье. – А можно узнать – кого именно вы собрались призывать с того света?
Старик ответил ей самой ласковой своей улыбкой, от которой как никогда хотелось дрожа забиться под стол, безжалостно выпнув оттуда конкурента в лице вероломной дрожащей твари.
- Разумеется, дорогуша. Это не секрет, - любезно отозвался он, заботливо протирая лезвие. - Магистра Сигизмунда Блайта – четвертного ректора Академии. Его вклад в теорию проклятий, помимо прочего, был абсолютно уникален - восстановить утраченные записи будет только благом. Совершенно нельзя позволить, чтобы бесценный опыт и знания и дальше гнили в могиле.
Чертыхнувшись с каким-то невнятным звуком, Рейчел все-таки сдавленно хихикнула, втянув голову в плечи. Не сводя с нее взгляда, призрак медленно покачал головой со странным выражением.
Все медленно, пазл за пазлом, складывалось в единую цельную картинку - весьма ироничную, если не сказать иначе. Мертвый некромант бы с удовольствием посмеялся над ней в голос, но для начала стоит вытянуть всех троих из передряги. И придется разобраться с проклятым магистром перед этим.
Но все же Сигизмунд не ожидал обнаружить его здесь, под самым своим носом, в руках сумасшедшего старика. За все эти годы любые попытки найти пропавший череп – хотя бы упоминание о нем – ни разу не увенчались успехом, и теперь вид собственных останков, голых костей, подчеркивающих угловатые черты лица, будил какое-то приятное ностальгическое чувство.
- Погоди, если это твой череп, - шёпотом уточнил у него парень, - то где остальной скелет?
Невольно вздрогнув, Сигизмунд негромко хмыкнул в никуда, рассеянно приподнимая брови, и, наклонившись к его плечу, тоже ответил одними губами:
- Закономерный вопрос. Вы его видели - в шкафу.
Подавившись воздухом со странным булькающим звуком, Мёрфи молча сполз ниже, испытывая непривычное чувство неудобства при одной мысли об этом. Жутковатое соседство воспринималось как-то проще, пока скелет оставался безымянным.
- Это скелет Сигизмунда Блайта?.. – слабым голосом пробормотала Рейчел, невольно подслушав их диалог, в полуобморочном состоянии сползая рядом.
За несколько коротких мгновений ее попеременно бросало то в жар, то в холод, от истерики до меланхолии. Пунцовые щеки лихорадочно горели на непривычно бледном лице в какой-то безумной горячке. О боги, она ведь визжала при нем как… Как… Как девчонка! Жутковатый скелет в воспаленном сознании девушки за каких-то пару минут превратился в некую сакральную реликвию и вместе с тем неприкасаемую дрянь.
Изнанка! Аластор ведь отобрал его кость у собаки. Студентка дрожала при одной мысли о том, что мертвец сделает с ними обоими, если узнает.
Рейчел беззвучно застонала, как никогда жалея, что вообще уговорила парня протащить бестолковую тварь с Изнанки.
- К сожалению, не цельный скелет, - снисходительно поправил ее Анастас, не придав значения этой странной реакции, - Всего лишь череп. Мне, право, даже немного неловко от этого.
Мерзкий старик был совсем не в теме их краткого диалог, и от одного этого нервозное желание как лошадь заржать в голос становилось практически нестерпимым. Встрепенувшись, Мерфи с ядовитой ухмылкой бесстрашно съязвил вслух не менее учтивым тоном:
- А, «всего лишь череп» Сигизмунда Блайта - так что ж вы сразу не сказали! – с воодушевлением воскликнул он, ехидно скаля зубы. - Это случайно не тот никому неизвестный четвертый ректор, который «посвятил молодость изучению проклятий, разработал лекарство от смертельной костяной лихорадки, заложил основы современной некромантии, возглавил Академию во время пятнадцатилетней войны и, по слухам, помешался на идее вечной жизни и сошел с ума». Эй, Эрштайн, я ничего не забыл?
Оттарабанив все без запинки с наигранным воодушевлением, Аластор снова расплылся в широкой издевательской усмешке. Невнятно крякнув, Рейчел молча уткнулась ему в плечо, пряча уже пунцовое от еле сдерживаемой истерики лицо за копной растрепанных русых волос.
На подначку парня темноволосый некромант ответил короткой сухой улыбкой и устало покачал головой. Призраку было слишком хорошо знакомо неестественное желание вдоволь позубоскалить перед лицом смертельной опасности.
Слегка приосанившись, профессор наградил парня покровительственным взглядом.
- Вначале я надеялся, исходя из… Своеобразной репутации мэтра, что ему все-таки удалось ускользнуть от взора Госпожи теней, но, к сожалению, все попытки призвать его душу ортодоксальными – назовем так – способами ни к чему не привели. Как вы понимаете, я не мог этого так оставить.
Запрокинув голову, Анастас с глубоким торжественным вздохом перевел дух и торжественно продолжил пространно вещать в пустоту, как будто, на много ни мало, пребывал в главном лектории Академии перед многотысячной толпой благодарных слушателей:
- Если подойти к проблеме с другой стороны... - он выдержал театральную паузу, - каждый первокурсник знает, как без портала попасть на Изнанку – колоссальной концентрации магии в одном месте достаточно, чтобы образовался стихийный прорыв в пространстве самой реальности.
Нести многословную чепуху с таким до отвращения серьезным видом тоже было своего рода ораторским искусством.
- И я задумался, можно ли использовать сосредоточение энергии схожим образом, чтобы вместо ткани материального мира проколоть его эфемерную субстанцию – более тонкую и сверхъестественную. Вы никогда не задумывались, что время – единственное, что разделяет грань между жизнью и смертью? – риторически поинтересовался безумец вслух и, не дав слушателем даже задуматься над этим, снова оборвал сам себя: - Впрочем, это не важно. В любом случае, топорные методы здесь не подходили.
