Мне пришлось изучить множество трудов и провести мириады расчетов по данному вопросу, чтобы хотя бы отдаленно приблизиться к цели, и все равно результаты были только приблизительными.
Вещая, профессор, словно на лекции, мерно расхаживал перед ними туда-сюда.
- Вы знали, какое количество энергии высвобождается при отделении духа от тела - когда сама сущность после смерти покидает свою оболочку? – внезапно вопросил он вслух с неясным горделивым выражением и тут же замахал на студентов рукой в каком-то бранном жесте. – Нет-нет, не вы – вам еще рано с таким сталкиваться. Но по крайней мере Дориан должен знать.
Старик ненадолго закрыл рот, переводя дух.
- Собирать сущности через тварей с Изнанки казалась мне практически изящным. Пока не появилась эта мерзость и не сожрала мой лучший экземпляр. Всего-то отошёл на пару часов ради очередного бессмысленного собрания.
Внезапно вскинув ногу, Анастас с ненавистью раздавил дымящиеся останки Ктулху, размазывая по полу черную субстанцию, но, осекшись, тут же любезно улыбнулся троим пленникам, смягчая свой неуместный порыв.
- Так бывает, - бесстрастно проговорил Сигизмунд Блайт без какой-либо интонации. - Подобное притягивается к подобному.
Отвлекшись от лицезрения по-настоящему убийственной драмы, студенты с хмурым удивлением посмотрели на него, впечатленные пространными речами. Одновременно доброжелательная маска на лице профессора резко застыла в нелепой гримасе, как будто примерзнув к нему.
Не обратив внимания на это, колдун любезно пояснил свою мысль:
- Чем больше энергии копится в одном месте, тем выше вероятность возникновения стихийного прорыва на Изнанку, - негромко напомнил он без какой-либо интонации. - Мы ведём речь об Академии, буквально напичканной мощнейшими чарами. В эту ночь все они были активированы. Такой хаотичный всплеск просто не мог остаться незамеченным.
- Всё верно, - кисло согласился с ним Анастас без особого желания. - В своих расчётах я учёл небольшую вероятность прорыва с Изнанки, но не предполагал, что оттуда выползет это.
Старик с омерзением на лице кивнул в сторону располовиненной твари, тонкими струйками мрака испаряющейся с пола.
- Очень зря, - Аластор невежливо ухмыльнулся, испытывая странное чувство душевного сродства с поверженным Ктулху.
Прищурившись, профессор искоса наградил его угрожающим взглядом, доставая с подставки стеклянный пузырек с темным рассыпчатым содержимым.
- А вам, молодой человек, - отворачиваясь, проговорил он эхом, - стоит пересмотреть свои приоритеты.
Мерфи, хмурясь, враждебно уставился ему в спину, буквально прожигая дыру на затылке. Глаза полудемона кровожадно горели жутковатым мстительным огнем.
- Несомненно, я кажусь вам каким-то преступником, недостойным даже в мечтах занять место ректора Асторской Академии чародейства и прикладной магии, но, по правде, - не оборачиваясь, Анастас ехидно усмехнулся себе под нос, - мой дорогие коллеги тоже не без греха. Возьмем, к примеру, Горация...
Замолчав на полуслове, престарелый некромант крепче сжал пальцами хрупкую склянку и, задумчиво осклабившись, машинально поднес ее к губам с неприятным торжественным выражением на лице. Несносный мальчишка уже начинал по-настоящему раздражать - тем приятней было хоть ненадолго заткнуть ему рот.
Желая уязвить того побольнее, профессор молча вернулся к своим пленникам и, сохраняя тягостную интригу, с непонятной гордостью предъявил стеклянный пузырек, почти сунув под нос парню. Темный коричневый порошок, напоминающий тот, что Анастас прежде толок в ступке, пересыпался в нем из стороны в сторону, ляпая прозрачные грани опадающими следами.
- Склянка с порошком из крови демонического дитя. Гораций втайне от инквизиторов хранил её, не иначе как с той знаменитой облавы лет двадцать назад, - Мёрфи отчётливо побледнел, отшатнувшись как подкошенный, но профессор, увлекшись, не придал этому значения, - Да-да, даже он не был таким святошей, каким хотел казаться. Не представляю, зачем ему это, но для меня весьма кстати.
Скрипя зубами, Аластор потерял дар речи от злости: хотя ректор был мертв уже несколько месяцев, в его глазах такое «наследство» ничем не отличалось от простого воровства. И Анастасу еще хватало наглости злословить об этом!
Зато внезапно стало понятно, откуда у старика хватило материалов и ресурсов, чтобы, заигравшись в бога, толпами создавать тварей в тесной коморке в подвалах Академии. С несколькими каплями демонической крови и ритуальным кинжалом прорыв на Изнанку уже было делом одного взмаха окропленного лезвия.
Зараза!
Тяжело дыша, Мерфи с трудом не материл старика вслух, не желая предстать в таком непритязательном виде перед девушкой.
Это ведь наверняка была его кровь – не иначе.
Гнев по-настоящему душил при мысли, что какой-то сумасшедший старик использует часть самого полудемона в своих гнусных целях. Резко дернувшись всем телом, Аластор с безмолвной яростью боднул чужую руку, пытаясь выбить хрупкую стекляшку из слабых старческих пальцев, но тот оказался быстрее. Укоризненно цыкнув языком, Анастас отдернул ладонь перед самом его носом, вскидывая пузырек высоко над головой парня.
- А-а, - выпрямившись, профессор снисходительно покачал головой, с прищуром обозревая забрызганный пол. – Из-за тебя я уже потратился сегодня один раз – моя ошибка. Так что, будь добр, больше ничего не трогай.
Связанный по рукам и ногами парень, отчаянно дергаясь, в бешенстве вскинул голову, как никогда мечтая разгромить здесь все, но смог только неловко пнуть воздух.
- Да пошел ты! – прорычал он сквозь зубы, примериваясь сапогом к чужому колену.
Искушать судьбы старик не рискнул. Подобрав полы мантии, он шустро отступил к столу, сохраняя выражение спокойного достоинства на лице. Там, скрепя сердце, профессор высыпал ещё немного порошка из пузырька в деревянную ёмкость, и, залив всё желтоватой жидкостью из другой склянки, ещё раз тщательно перемешал содержимое до однородной жидкой субстанции намного быстрее, чем прежде.
Обмакнув самый кончик ритуального кинжала в ало-коричневую массу, Иоаким Анастас принялся кропотливо выводить лезвием невидимые линии узоров в изголовье стола, кругом обводя черепушку и сплетая воедино сложную сеть заклинания.
Напитывая магией невидимые нити, клинок не встречая сопротивления, скользил у изголовья, как вампир иссушая пространство вокруг себя. От концентрации магии в воздухе слегка покалывало самые кончики пальцев. Её сосредоточение электрическими разрядами ощущалось в воздухе, щекоча кожу и поднимая волосы дыбом.
При соприкосновении насыщенного воздуха с сухой шкурой химеры, ошметки волосатой кожи на спине твари вспыхивали крошечными искорками под столом, покусывая нечисть за загривок.
Испуганная внезапной активностью позабытая всеми псина с Изнанки, трясясь как осиновый лист, незаметно на брюхе уползла из-под защиты столешницы, по-детски закрывая лапами обожженную морду. Съежившись в дрожащий ком серой плоти, она попыталась незаметно заныкаться между стеной и шкафом в поисках другого укромного места.
Ей не повезло: неуклюжая тварь наиглупейшим образом застряла на полдороге, беспомощно молотя задними лапами по полу с противным скрипящим звуком. Изо всех сил стараясь протиснуться в узкую щель, она преуспела в этом только наполовину. Хвостатая лысая задница так и осталась болтаться наружу, нелепо торча из-за угла, как два гигантских кроличьих окорочка.
А получив с размаху крошечными когтями по носу, химера и вовсе с визгом выскочила оттуда как ошпаренная.
Лакомое местечко уже было кем-то занято, и странное взъерошенное существо, чем бы они ни было, точно не намеривалось уступать свое убежище чужаку.
Впрочем, на трудности несчастной нечисти так и не обратили внимания.
Закончив приготовления, профессор расправил плечи, с удовлетворением обозревая результаты своих трудов.
- Мне правда жаль, что все вышло так, - не оглядываясь, проговорил он с умеренно виноватым тоном. - Было бы лучше ни о чем не подозревать до самого конца, но вы должны меня простить. В конце концов, у меня нет другого выхода.
Он наконец обернулся и, положив кинжал на стол, уверенно направился к девчонке. Безобразная язва на лице некроманта сочилась прозрачной желтоватой жидкостью при каждом мимической движении щеки.
Испуганно отпрянув, Рейчел замотала головой, вжавшись в стену. Неуклонно наступая, профессор возвышался над ней с видом неожиданно угрожающем для пожилого жилистого магистра в нелепой рваной мантии.
- Не подходи! - придушенно пискнула студентка, готовясь защищаться ногами.
Наклонившись, он протянул руку, неожиданно погладив ее по голове в до омерзения отеческом жесте. С отвращением отпрянув, девушка воззрилась на него, как праведник на еретика, на что профессор только с улыбкой покачал головой.
- Не расстраивайтесь так, дитя - сначала вы, потом этот назойливый мальчишка. Избавиться от него будет благом для всей Академии. Жаль, конечно, что вы впутали Эрштайна в свое глупое расследование. Со временем из него мог выйти весьма достойный специалист, - в ласковом, до омерзения благожелательном, голосе старика, казалась, слышались нотки сожаления. - Действительно большая потеря.
- Эй, не смей её трогать!
Воспользовавшись возможностью, Аластор с силой пнул старика связанными ногами. Пошатнувшись, Анастас сердитым взмахом руки отшвырнул его назад, пришпиливая к стене. Неудачно долбанувшись затылком о камень, парень со стоном прикусил язык. Солоноватый привкус крови мигом наполнил рот, отзываясь тяжёлым, звенящим туманом в голове.
Вся подобравшись, девчонка в напряженном прыжке взвилась вверх, толкая некроманта в грудь связанными руками со всей силы, но не успела. От краткого прикосновения электрического разряда промеж бровей вспышка звенящей боли расцвела во лбу, волной парализуя студентку с головы до самых кончиков пальцев ног. Растрепанные волосы, искрясь, жутковатым русым ореолом встали дыбом вокруг нее, чуть поскрипывая в воздухе.
Сморгнув невольные слезы, Рейчел не могла даже пошевелиться, как будто тонкая молния, насквозь прошившая тело, отключила все мышцы по пути. Сочувственно оглядев студентку, Анастас с удовлетворением отряхнул руки, скрывая одышку. Без магии все трое ничего не могли ему противопоставить.
- Я правда не желал вас вмешивать, дорогая - стоило всего-то остаться взаперти и не совать нос не в свое дело, - тягостно вздохнув, пожилой профессор нарочито скорбно покачал головой, - но увы, вы просто не могли не влезть в самую гущу событий.
- Вам остается винить только свое неуемное любопытство.
Схватив девчонку за связанные руки, он, кряхтя, потащил ее к импровизированному жертвеннику, не обращая внимания на отголоски электрических разрядов в воздухе. Едва оправившись от заклинания Рейчел пыталась вырываться, рыча, пинаясь, тряся головой и до борозды скребя драной подошвой по полу, но в теле все еще чувствовалась неприятная зудящая слабость, а хватка у жилистого деда оказалась не по-старчески сильной. Ошметки плоти слетали с его руки там, где стриженные ногти девушки в отчаянии впивались в чужую кожу. От этой картины ее затошнило еще больше.
Затащив девчонку на стол, некромант развеял заклинание и силой сунул в кандалы ее запястья, защелкивая замки сверху. Острые ржавые края впиваясь в руки, царапали нежную кожу, оставляя багровые полосы поперёк ладоней. Сопротивляясь изо всех сил, Рейчел не чувствовала этого, дергаясь и подтягиваясь в оковах в безуспешной попытке освободиться. От натяжения мышцы девушки напряженно вздулись под плотной тканью платья, болезненным хрустом отдаваясь в плечах.
- Ты! – тревожно глядя ей вслед, Аластор со странной смесью злобы и безумной надежды, уставился на одержимого некроманта. – Сделай же хоть что-нибудь!
Тот только коротко покачал головой.
Парень с разочарованным рыком ругнулся вслух сквозь стиснутые зубы.
Картинка все еще слегка кружилась перед глазами, хотя сила, пришпиливающая его к стене, давно исчезла, позволив обессиленно сползти на пол под собственным весом. Забившись в путах, Мерфи с бессильным рыком кувыркнулся по полу, как спеленатая неуклюжая гусеница, сверля жилистого старика ненавидящим взглядом исподлобья.
- Только тронь ее – я тебя на холодец пущу, слышишь!
Приподняв седые брови, профессор смерил его насмешливым взглядом.
- Молодой человек, выражайтесь яснее. Понятия не имею, что такое холодец.
- Изнанка тебя побери! – с кружащейся головой Аластор отчаянно рванулся в тисках, придушенно проглотив снова рвущуюся с языка нецензурную брань.
Сердце колотилось в груди как обезумевшее.
Сквозь пугающую пустоту в голове девушка изо всех сил пыталась размышлять здраво, но оковы на руках и ногах и ледяной металл стола, пронизанный насквозь мириадами сплетенных нитей энергии несколько мешали. От этого растрепанные волосы частично встали дыбом, пушистым ореолом паря в воздухе над головой.
Испуганно зажмурившись, Рейчел молча взмолилась всем богам и демонам бездны. Если ее не принесут в жертву раньше, то сверху точно разверзнется прорыв на Изнанку, поглощая эту комнату и всех ее обитателей разом.
Успокоиться удалось с трудом: студентка старалась изо всех сил гнать куда подальше упаднические мысли, но они все возвращались, назойливо ввинчиваясь в голову.
- С чего вы взяли, что это вообще поможет? - задыхаясь, удрученно вопросила она вслух, выкручивая руки. - Можете хоть всю Академию в жертву принести - это ничего не изменит! Скорее с Изнанки выползет ещё с десяток Ктулху и пожрет здесь все, чем вам удастся призвать Сигизмунда Блайта с того света.
К несчастью для Иоакима Анастаса, он решил серьезно подзадержаться на этом, вполне комфортно обустроившись в чужом теле. Неудивительно, что ни одна из многочисленных попыток призвать призрак четвертого ректора не увенчалась успехом. Если бы только тот знал...
Нет, нужно лишь собраться и немного потянуть время, пока колдун разрушит сковывающее заклинание. Проклятый старик собирался убрать свидетелей в любом случае, так что попытка раскрыть все карты сейчас ничего не даст.
- Кто знает? - риторически откликнулся некромант вслух с кроткой улыбкой. - В конце концов, Сигизмунд Блайт и сам изучал все, что касалось посмертия: часть записей с расчетами сохранилась в архивах Академии. Ему почти удалось найти лазейку обратно - это совершенно уникальный случай. Не сомневаюсь, что одного толчка извне, достаточно мощного, хватит, чтобы закончить это выдающееся исследование и совершить настоящий прорыв в спиритизме.
В своей фанатичной уверенности в успехе старик звучал как настоящий безумец - прищурившись, мертвый некромант неслышно процедил нечто нелицеприятное себе под нос, в сущности ни к кому конкретно не обращаясь.
Да, он действительно занимался чем-то подобным за несколько месяцев до смерти, и именно этой глупости оказался обязан своим затянувшемся посмертием. Спустя полтора столетия колдун уже был готов признать, что желание приоткрыть завесу потустороннего при помощи чистой энергии оказалось сродни попытке проплавить стеклянный сосуд огромной кувалдой. Настолько же бестолково, опасно и потом еще прибирать придется.
- А вам не приходило в голову, что, если бы ему действительно удалось сделать нечто такое уж гениальное, об этом рано или поздно узнали? - продолжая дёргаться, эхом простонала Рейчел, закатив глаза.
Вещая, профессор, словно на лекции, мерно расхаживал перед ними туда-сюда.
- Вы знали, какое количество энергии высвобождается при отделении духа от тела - когда сама сущность после смерти покидает свою оболочку? – внезапно вопросил он вслух с неясным горделивым выражением и тут же замахал на студентов рукой в каком-то бранном жесте. – Нет-нет, не вы – вам еще рано с таким сталкиваться. Но по крайней мере Дориан должен знать.
Старик ненадолго закрыл рот, переводя дух.
- Собирать сущности через тварей с Изнанки казалась мне практически изящным. Пока не появилась эта мерзость и не сожрала мой лучший экземпляр. Всего-то отошёл на пару часов ради очередного бессмысленного собрания.
Внезапно вскинув ногу, Анастас с ненавистью раздавил дымящиеся останки Ктулху, размазывая по полу черную субстанцию, но, осекшись, тут же любезно улыбнулся троим пленникам, смягчая свой неуместный порыв.
- Так бывает, - бесстрастно проговорил Сигизмунд Блайт без какой-либо интонации. - Подобное притягивается к подобному.
Отвлекшись от лицезрения по-настоящему убийственной драмы, студенты с хмурым удивлением посмотрели на него, впечатленные пространными речами. Одновременно доброжелательная маска на лице профессора резко застыла в нелепой гримасе, как будто примерзнув к нему.
Не обратив внимания на это, колдун любезно пояснил свою мысль:
- Чем больше энергии копится в одном месте, тем выше вероятность возникновения стихийного прорыва на Изнанку, - негромко напомнил он без какой-либо интонации. - Мы ведём речь об Академии, буквально напичканной мощнейшими чарами. В эту ночь все они были активированы. Такой хаотичный всплеск просто не мог остаться незамеченным.
- Всё верно, - кисло согласился с ним Анастас без особого желания. - В своих расчётах я учёл небольшую вероятность прорыва с Изнанки, но не предполагал, что оттуда выползет это.
Старик с омерзением на лице кивнул в сторону располовиненной твари, тонкими струйками мрака испаряющейся с пола.
- Очень зря, - Аластор невежливо ухмыльнулся, испытывая странное чувство душевного сродства с поверженным Ктулху.
Прода от 29.11
Прищурившись, профессор искоса наградил его угрожающим взглядом, доставая с подставки стеклянный пузырек с темным рассыпчатым содержимым.
- А вам, молодой человек, - отворачиваясь, проговорил он эхом, - стоит пересмотреть свои приоритеты.
Мерфи, хмурясь, враждебно уставился ему в спину, буквально прожигая дыру на затылке. Глаза полудемона кровожадно горели жутковатым мстительным огнем.
- Несомненно, я кажусь вам каким-то преступником, недостойным даже в мечтах занять место ректора Асторской Академии чародейства и прикладной магии, но, по правде, - не оборачиваясь, Анастас ехидно усмехнулся себе под нос, - мой дорогие коллеги тоже не без греха. Возьмем, к примеру, Горация...
Замолчав на полуслове, престарелый некромант крепче сжал пальцами хрупкую склянку и, задумчиво осклабившись, машинально поднес ее к губам с неприятным торжественным выражением на лице. Несносный мальчишка уже начинал по-настоящему раздражать - тем приятней было хоть ненадолго заткнуть ему рот.
Желая уязвить того побольнее, профессор молча вернулся к своим пленникам и, сохраняя тягостную интригу, с непонятной гордостью предъявил стеклянный пузырек, почти сунув под нос парню. Темный коричневый порошок, напоминающий тот, что Анастас прежде толок в ступке, пересыпался в нем из стороны в сторону, ляпая прозрачные грани опадающими следами.
- Склянка с порошком из крови демонического дитя. Гораций втайне от инквизиторов хранил её, не иначе как с той знаменитой облавы лет двадцать назад, - Мёрфи отчётливо побледнел, отшатнувшись как подкошенный, но профессор, увлекшись, не придал этому значения, - Да-да, даже он не был таким святошей, каким хотел казаться. Не представляю, зачем ему это, но для меня весьма кстати.
Скрипя зубами, Аластор потерял дар речи от злости: хотя ректор был мертв уже несколько месяцев, в его глазах такое «наследство» ничем не отличалось от простого воровства. И Анастасу еще хватало наглости злословить об этом!
Зато внезапно стало понятно, откуда у старика хватило материалов и ресурсов, чтобы, заигравшись в бога, толпами создавать тварей в тесной коморке в подвалах Академии. С несколькими каплями демонической крови и ритуальным кинжалом прорыв на Изнанку уже было делом одного взмаха окропленного лезвия.
Зараза!
Тяжело дыша, Мерфи с трудом не материл старика вслух, не желая предстать в таком непритязательном виде перед девушкой.
Это ведь наверняка была его кровь – не иначе.
Гнев по-настоящему душил при мысли, что какой-то сумасшедший старик использует часть самого полудемона в своих гнусных целях. Резко дернувшись всем телом, Аластор с безмолвной яростью боднул чужую руку, пытаясь выбить хрупкую стекляшку из слабых старческих пальцев, но тот оказался быстрее. Укоризненно цыкнув языком, Анастас отдернул ладонь перед самом его носом, вскидывая пузырек высоко над головой парня.
- А-а, - выпрямившись, профессор снисходительно покачал головой, с прищуром обозревая забрызганный пол. – Из-за тебя я уже потратился сегодня один раз – моя ошибка. Так что, будь добр, больше ничего не трогай.
Связанный по рукам и ногами парень, отчаянно дергаясь, в бешенстве вскинул голову, как никогда мечтая разгромить здесь все, но смог только неловко пнуть воздух.
- Да пошел ты! – прорычал он сквозь зубы, примериваясь сапогом к чужому колену.
Искушать судьбы старик не рискнул. Подобрав полы мантии, он шустро отступил к столу, сохраняя выражение спокойного достоинства на лице. Там, скрепя сердце, профессор высыпал ещё немного порошка из пузырька в деревянную ёмкость, и, залив всё желтоватой жидкостью из другой склянки, ещё раз тщательно перемешал содержимое до однородной жидкой субстанции намного быстрее, чем прежде.
Обмакнув самый кончик ритуального кинжала в ало-коричневую массу, Иоаким Анастас принялся кропотливо выводить лезвием невидимые линии узоров в изголовье стола, кругом обводя черепушку и сплетая воедино сложную сеть заклинания.
Напитывая магией невидимые нити, клинок не встречая сопротивления, скользил у изголовья, как вампир иссушая пространство вокруг себя. От концентрации магии в воздухе слегка покалывало самые кончики пальцев. Её сосредоточение электрическими разрядами ощущалось в воздухе, щекоча кожу и поднимая волосы дыбом.
При соприкосновении насыщенного воздуха с сухой шкурой химеры, ошметки волосатой кожи на спине твари вспыхивали крошечными искорками под столом, покусывая нечисть за загривок.
Испуганная внезапной активностью позабытая всеми псина с Изнанки, трясясь как осиновый лист, незаметно на брюхе уползла из-под защиты столешницы, по-детски закрывая лапами обожженную морду. Съежившись в дрожащий ком серой плоти, она попыталась незаметно заныкаться между стеной и шкафом в поисках другого укромного места.
Ей не повезло: неуклюжая тварь наиглупейшим образом застряла на полдороге, беспомощно молотя задними лапами по полу с противным скрипящим звуком. Изо всех сил стараясь протиснуться в узкую щель, она преуспела в этом только наполовину. Хвостатая лысая задница так и осталась болтаться наружу, нелепо торча из-за угла, как два гигантских кроличьих окорочка.
А получив с размаху крошечными когтями по носу, химера и вовсе с визгом выскочила оттуда как ошпаренная.
Лакомое местечко уже было кем-то занято, и странное взъерошенное существо, чем бы они ни было, точно не намеривалось уступать свое убежище чужаку.
Впрочем, на трудности несчастной нечисти так и не обратили внимания.
Закончив приготовления, профессор расправил плечи, с удовлетворением обозревая результаты своих трудов.
- Мне правда жаль, что все вышло так, - не оглядываясь, проговорил он с умеренно виноватым тоном. - Было бы лучше ни о чем не подозревать до самого конца, но вы должны меня простить. В конце концов, у меня нет другого выхода.
Он наконец обернулся и, положив кинжал на стол, уверенно направился к девчонке. Безобразная язва на лице некроманта сочилась прозрачной желтоватой жидкостью при каждом мимической движении щеки.
Испуганно отпрянув, Рейчел замотала головой, вжавшись в стену. Неуклонно наступая, профессор возвышался над ней с видом неожиданно угрожающем для пожилого жилистого магистра в нелепой рваной мантии.
- Не подходи! - придушенно пискнула студентка, готовясь защищаться ногами.
Наклонившись, он протянул руку, неожиданно погладив ее по голове в до омерзения отеческом жесте. С отвращением отпрянув, девушка воззрилась на него, как праведник на еретика, на что профессор только с улыбкой покачал головой.
- Не расстраивайтесь так, дитя - сначала вы, потом этот назойливый мальчишка. Избавиться от него будет благом для всей Академии. Жаль, конечно, что вы впутали Эрштайна в свое глупое расследование. Со временем из него мог выйти весьма достойный специалист, - в ласковом, до омерзения благожелательном, голосе старика, казалась, слышались нотки сожаления. - Действительно большая потеря.
- Эй, не смей её трогать!
Воспользовавшись возможностью, Аластор с силой пнул старика связанными ногами. Пошатнувшись, Анастас сердитым взмахом руки отшвырнул его назад, пришпиливая к стене. Неудачно долбанувшись затылком о камень, парень со стоном прикусил язык. Солоноватый привкус крови мигом наполнил рот, отзываясь тяжёлым, звенящим туманом в голове.
Вся подобравшись, девчонка в напряженном прыжке взвилась вверх, толкая некроманта в грудь связанными руками со всей силы, но не успела. От краткого прикосновения электрического разряда промеж бровей вспышка звенящей боли расцвела во лбу, волной парализуя студентку с головы до самых кончиков пальцев ног. Растрепанные волосы, искрясь, жутковатым русым ореолом встали дыбом вокруг нее, чуть поскрипывая в воздухе.
Сморгнув невольные слезы, Рейчел не могла даже пошевелиться, как будто тонкая молния, насквозь прошившая тело, отключила все мышцы по пути. Сочувственно оглядев студентку, Анастас с удовлетворением отряхнул руки, скрывая одышку. Без магии все трое ничего не могли ему противопоставить.
- Я правда не желал вас вмешивать, дорогая - стоило всего-то остаться взаперти и не совать нос не в свое дело, - тягостно вздохнув, пожилой профессор нарочито скорбно покачал головой, - но увы, вы просто не могли не влезть в самую гущу событий.
- Вам остается винить только свое неуемное любопытство.
Схватив девчонку за связанные руки, он, кряхтя, потащил ее к импровизированному жертвеннику, не обращая внимания на отголоски электрических разрядов в воздухе. Едва оправившись от заклинания Рейчел пыталась вырываться, рыча, пинаясь, тряся головой и до борозды скребя драной подошвой по полу, но в теле все еще чувствовалась неприятная зудящая слабость, а хватка у жилистого деда оказалась не по-старчески сильной. Ошметки плоти слетали с его руки там, где стриженные ногти девушки в отчаянии впивались в чужую кожу. От этой картины ее затошнило еще больше.
Затащив девчонку на стол, некромант развеял заклинание и силой сунул в кандалы ее запястья, защелкивая замки сверху. Острые ржавые края впиваясь в руки, царапали нежную кожу, оставляя багровые полосы поперёк ладоней. Сопротивляясь изо всех сил, Рейчел не чувствовала этого, дергаясь и подтягиваясь в оковах в безуспешной попытке освободиться. От натяжения мышцы девушки напряженно вздулись под плотной тканью платья, болезненным хрустом отдаваясь в плечах.
- Ты! – тревожно глядя ей вслед, Аластор со странной смесью злобы и безумной надежды, уставился на одержимого некроманта. – Сделай же хоть что-нибудь!
Тот только коротко покачал головой.
Парень с разочарованным рыком ругнулся вслух сквозь стиснутые зубы.
Картинка все еще слегка кружилась перед глазами, хотя сила, пришпиливающая его к стене, давно исчезла, позволив обессиленно сползти на пол под собственным весом. Забившись в путах, Мерфи с бессильным рыком кувыркнулся по полу, как спеленатая неуклюжая гусеница, сверля жилистого старика ненавидящим взглядом исподлобья.
- Только тронь ее – я тебя на холодец пущу, слышишь!
Приподняв седые брови, профессор смерил его насмешливым взглядом.
- Молодой человек, выражайтесь яснее. Понятия не имею, что такое холодец.
- Изнанка тебя побери! – с кружащейся головой Аластор отчаянно рванулся в тисках, придушенно проглотив снова рвущуюся с языка нецензурную брань.
Сердце колотилось в груди как обезумевшее.
Сквозь пугающую пустоту в голове девушка изо всех сил пыталась размышлять здраво, но оковы на руках и ногах и ледяной металл стола, пронизанный насквозь мириадами сплетенных нитей энергии несколько мешали. От этого растрепанные волосы частично встали дыбом, пушистым ореолом паря в воздухе над головой.
Испуганно зажмурившись, Рейчел молча взмолилась всем богам и демонам бездны. Если ее не принесут в жертву раньше, то сверху точно разверзнется прорыв на Изнанку, поглощая эту комнату и всех ее обитателей разом.
Успокоиться удалось с трудом: студентка старалась изо всех сил гнать куда подальше упаднические мысли, но они все возвращались, назойливо ввинчиваясь в голову.
- С чего вы взяли, что это вообще поможет? - задыхаясь, удрученно вопросила она вслух, выкручивая руки. - Можете хоть всю Академию в жертву принести - это ничего не изменит! Скорее с Изнанки выползет ещё с десяток Ктулху и пожрет здесь все, чем вам удастся призвать Сигизмунда Блайта с того света.
К несчастью для Иоакима Анастаса, он решил серьезно подзадержаться на этом, вполне комфортно обустроившись в чужом теле. Неудивительно, что ни одна из многочисленных попыток призвать призрак четвертого ректора не увенчалась успехом. Если бы только тот знал...
Нет, нужно лишь собраться и немного потянуть время, пока колдун разрушит сковывающее заклинание. Проклятый старик собирался убрать свидетелей в любом случае, так что попытка раскрыть все карты сейчас ничего не даст.
- Кто знает? - риторически откликнулся некромант вслух с кроткой улыбкой. - В конце концов, Сигизмунд Блайт и сам изучал все, что касалось посмертия: часть записей с расчетами сохранилась в архивах Академии. Ему почти удалось найти лазейку обратно - это совершенно уникальный случай. Не сомневаюсь, что одного толчка извне, достаточно мощного, хватит, чтобы закончить это выдающееся исследование и совершить настоящий прорыв в спиритизме.
В своей фанатичной уверенности в успехе старик звучал как настоящий безумец - прищурившись, мертвый некромант неслышно процедил нечто нелицеприятное себе под нос, в сущности ни к кому конкретно не обращаясь.
Да, он действительно занимался чем-то подобным за несколько месяцев до смерти, и именно этой глупости оказался обязан своим затянувшемся посмертием. Спустя полтора столетия колдун уже был готов признать, что желание приоткрыть завесу потустороннего при помощи чистой энергии оказалось сродни попытке проплавить стеклянный сосуд огромной кувалдой. Настолько же бестолково, опасно и потом еще прибирать придется.
- А вам не приходило в голову, что, если бы ему действительно удалось сделать нечто такое уж гениальное, об этом рано или поздно узнали? - продолжая дёргаться, эхом простонала Рейчел, закатив глаза.
