Увлекшись лекцией Владимира о гитарах и музыке, Миша не заметил, как Фелис задремала, припав щекой к его плечу. И, возможно, от этого ему стало спокойнее. Даже поймал себя на мысли, что он не стесняется её присутствия в мужской компании. Появилось необъяснимое чувство доверия и заботы.
— Подожди, — Миша прервал Владимира. — Я сейчас.
Аккуратно подняв Фелис на руки, Миша перенёс её на диван, укрыл пледом. В поисках подушки ушел на второй этаж.
— А что я? — Володя едва заметно улыбнулся. — Не понимаю что ли? Просто терпение нужно и вспомнить свод правил, который кто-то и не читал толком.
Владимир перевёл взгляд на Сергея мирно спящего, откинувшись на спинку кресла и не представляющего опасности. Признал, что отчасти и сам виноват, что так получилось, но извинения решил оставить на потом. Да и не думал, что эти знания когда-то пригодятся.
Виталий, не выдержав тяжести атмосферы, похоже, всё же ушел в подвал к своим запасам. В этом своей вины Владимир не нашел, поэтому решил не лезть к нему пока, чтобы не сделать ещё хуже. Надеясь, что Миша поймёт, что Фелис для него не наказание за еще не придуманные грехи и не обуза, Максим с Сергеем просто выспятся на свежем воздухе вдали от суеты и придуманных же сложностей и примут ситуацию, как есть, и Виталий сам успокоится, Владимир решил ненавязчиво подтолкнуть коллег в правильном направлении. Вот и Максим решил прогуляться.
— Это я удачно тогда подшаманил с защитой, — Владимир обернулся к Фелис и Мише. — Вроде и не заметно, а действует надёжно.
Глава 19
Прогуливаясь по даче Виталия, Максим подошел к гаражу. Привлекла его внимание приоткрытая дверь и полоска света из небольшого проёма. Максим не усомнился, что Виталий сейчас там, ведь больше некому. И это его немного обрадовало: лучше уж в гараже с машиной, чем в погребе с неприкосновенным запасом.
Просочившись в узкий проём, Максим замер у входа. Сразу увидел Виталия, решившего от нечего делать навести в гараже порядок. Но вмешиваться не посмел.
— Ты давно здесь? — почувствовав чьё-то присутствие, Виталий обернулся. Вытерев руки старым полотенцем, пониженным до хозяйственной тряпки, подошел ближе. — Вот прибраться немного решил.
— Я так и понял, — Утконос улыбнулся. — Заметил свет, вот и заглянул. Ты продолжай, я не отвлеку.
— От уборки? — Виталий от удивления чуть не выронил тряпку. — Тоже мне важное занятие.
— Но иногда надо.
— Надо. Но я уже закончил, — заметив покраснение на тыльной стороне ладони товарища, Виталий аккуратно взял его за руку, поднял, чтобы рассмотреть лучше.
— Зацепился где-то. Ерунда.
— Аккуратнее надо, — Виталий едва ощутимо провёл пальцем по краю ссадины. — Если что-то нужно, ты говори…
— Не знаю, — Макс приметил стоящий в углу старый диван. — Можно я здесь побуду? Я тихо. Если что-то делал, то продолжай. Могу даже помочь, если надо.
— Да что ты меня все работать заставляешь? Или Владимир Петрович опять принудительными работами пугать изволил?
— Нет, — Макс мотнул головой. — И я не заставляю. Просто… Мне же интересно в детальках копаться, разбирать, собирать. И это отвлекает. Если надо что-то перебрать, я согласен.
— Может и надо, но не сегодня, — Виталий подошел совсем близко, обняв Утконоса, крепко прижал к себе. — Если кто обидел или ещё где накосячил, ты говори. Я же с ними по всей строгости, и Кузькину мать и раков на зимовке увидят.
— Не надо. Они не виноваты, — Максим наконец-то улыбнулся. — Просто устал я немного. Наверно…
— Устанешь тут от таких серьезных лиц.
Оказавшись в объятиях Виталия, и ощущая его успокаивающие поглаживания по спине, Максим почувствовал, что его прижали к чему-то большому, очень тёплому, уютному и надёжному, а сзади закрыли огромным щитом. И от этого стало спокойно, умиротворённо. Как будто всё произошедшее оказалось страшным сном, но Виталий разбудил и сейчас вот успокаивает, как может.
Но сейчас уже не кажется, что он ничего не знает и не понимает. Как будто читает мысли. И от этого одновременно страшно и легко. Не нужно ничего объяснять самому и бояться, что он узнает их тайну. Страшно от неизвестности, как он отреагирует, или он изначально всё знает, как Холстинин, но скрывает это от всех, включая Холстинина. Или не скрывает, но во всей этой суете никто этого не заметил.
Чувствуя приятное, успокаивающее тепло, Максим понял, что ему без разницы, знает ли что-то Дубинин о параллельных мирах. Постепенно вернулись силы и желание двигаться, общаться, что-то делать. Не так быстро и агрессивно, как с Михаилом, но эффект показался Максиму знакомым.
— Ты спишь что ли? — Виталий мягко потискал спину притихшего в его объятиях барабанщика.
— Нет. Расслабился просто. У тебя здесь атмосфера необычная, приятная.
— Так я тебя никуда и не гоню. Можем здесь побыть, пока все успокоятся.
— Да. И… Есть хочется…
— Так это не удивительно, — Виталий строго взглянул на Максима. — Ты же за весь день крошки в рот не взял. Но это поправимо. Жди здесь.
Оставшись в гараже, Максим подошел ближе к железному коню Виталия, долго рассматривал его, борясь с острым желанием прокатиться. Уговорил себя тем, что сезон давно закрыт, да и оставлять Мишу одного теперь не самая лучшая мысль.
Вскоре вернулся Виталий с целым подносом еды. Откуда-то появились кружки и чайник.
— Сегодня кататься мы не будем, — Виталий дотронулся до плеча Максима.
— Почему?
— Так поздно уже, — Взяв Макса под руку, потянул к дивану. — Ты устал, и я бы отдохнул немного. В приятной, спокойной обстановке. Ты же не против?
— Я только за, — Максим улыбнулся. Подчинился Виталию, сопроводившему его до дивана.
Употреблять алкоголь в чистом виде даже в лечебных целях Максим категорически отказался. И Виталий придумал разбавлять им чай, чтобы не такой горячий был. И план сработал.
Перекусив и расслабившись, мужчины разговорились о преимуществах харлея перед четырехколесным транспортом, незаметно перешли к спорту и футболу, но Виталий заявил, что про спорт он знает только то, что он есть, и этого ему достаточно. Поэтому перешли сразу к музыке, барабанам и бас гитарам.
Когда Макс чуть не задремал у него на плече, Виталий понял, что пора закругляться.
— Не хочу, — забормотал Утконос, когда Виталий попытался уложить его на диване. — Можно я здесь останусь?
— Конечно. Я же не выгоняю. Я только одеяла и подушки принесу. Подождёшь?
— Да.
Ночевать в гараже не пришло бы в голову и в бреду, если только в экстренной ситуации. Но в этот раз Максим решил изменить своим представлениям о правильном месте для сна и отдыха. Гараж Виталия показался ему более безопасным и удобным местом, чем даже дом. И диван вполне комфортный.
— Вот ты где? — В гараж заглянул Владимир.
— Что-то случилось? Миша?
— Миша с Фелис, — Владимир подошел ближе. — Теперь всё в порядке.
— В смысле?
— В прямом. Миша с фениксом. Тебе не надо его охранять.
— А что мне тогда делать? — От этой, казалось бы, хорошей новости Максим испугался. — Или опять какой-то подвох? Сергей знает?
— Ещё нет. Но я ему сам скажу, — Владимир улыбнулся. — А ты ничего не почувствовал? Тебе ведь здесь спокойно и хорошо?
— Да, — Максим кивнул. — Эта очередная странность.
— Можно и так назвать, — Вова подошел совсем близко. — Виталик такой же, как Миша. И он знает о себе. Но никому не говорит об этом. В целях безопасности. Знаю только я и ты теперь.
— Неожиданно, — прошептал Максим, рухнув на диван. — И зачем мне сейчас эта информация?
— Пока не знаю. Но ты ему не говори, что знаешь. Отдыхай. Здесь безопасное место, чужие не проникнут.
Сказав это, Владимир вышел из гаража. Столкнувшись у дома с Виталием, уточнил, где Сергей и где в доме найти свободное спальное место.
Вернувшись в гараж, Виталий раздвинул диван, устроил спальное место на двоих. Закрыв двери и выключив свет, лёг рядом с уже закутавшимся в одеяло Максимом. И сам почувствовал, что всё наладилось, что за ночь все отдохнут и станут адекватными.
***
Проснувшись среди ночи, и не выбрав более удачной позы, чтобы уснуть снова, Миша решил немного прогуляться. Осторожно встав с дивана, чтобы не разбудить Фелис, он оделся и вышел из дома.
Глава 20
Преодолев пешком приличное расстояние с другого конца города, Эдмунд остановился возле офисного центра и посмотрел вверх. Кто и зачем, назвавшись в письме доброжелателем, решил пригласить его на крышу высотного здания, до сих пор осталось тайной за семью печатями. Доброжелатель заморочился, чтобы набрать текст на компьютере и распечатать, а сам листок, на момент попадания в руки Эдмунда настолько пропах кошками и какой-то неведомой, но невыносимо вонючей дрянью, что хоть как-то определить автора письма по запаху не получилось. Котов, живущих в канализации и умеющих обращаться с офисной техникой, Эдмунд вспомнить не смог даже среди оборотней. Но на всякий случай оставил эту версию, как маловероятную, но возможную. Допустил, что кто-то на его стороне тоже решил заняться запрещёнными экспериментами или, того хуже, завелись последователи.
И теперь его интересовала даже не та информация, ради которой его пригласили, а тот, кто пригласил, почему именно в городе, а не в пещере или лесу, ведь там безопаснее. И определённое беспокойство присутствовало, не покидало чувство, что кто-то мог его вычислить, и за нарушение границы по головке точно не погладят. Правда и церемониться с приглашениями они не стали бы. Инквизиция решает все вопросы на месте преступления без разбирательств.
— Кто же ты? — Эдмунд снова посмотрел вверх. Дунувший ветер принёс ему аромат более приятный, чем от письма, и подозрительно знакомый. На столько, что Эд вздрогнул от своей догадки. — Интересно. И что ты здесь забыл?
Дверь здания оказалась открыта, несмотря на то, что в офисах давно никого нет. Похоже, что и свет кто-то отключил. Пробежав по тёмному коридору, Эдмунд нашел лестницу, ведущую наверх. И чем выше по лестнице он поднимался, тем сильнее было чувство опасности и желание сбежать. Возможно, вычислили, но за руку ведь пока не поймали. И не поймают, если быстро бегать.
Только тот, кто его пригласил, подобной трусости точно не оценит. И если сейчас он может о чем-то догадывается, то после побега он всё поймёт и пощады не будет.
Понимая, что именно сейчас ему нужно засунуть все свои эмоции куда-нибудь поглубже, чтобы не выдать, и вести себя непринуждённо, Эд добрался до последнего этажа. Осталась только лесенка, ведущая на крышу.
Подпрыгнув, Эд подтянулся и вылез на крышу. Подул ледяной ветер, явно предвещающий первый снег, а прямо над зданием нависла огромная луна с необычно красным оттенком.
Осмотревшись, Эдмунд увидел фигуру, стоящую у края крыши. Мужчина ростом с Эдмунда, в черной классической одежде по фигуре, с черными волосами до плеч, зачесанными назад и тростью, смотрит куда-то вдаль и будто не замечает гостя. Но точно его чувствует.
Сомнения рассеялись. Этот человек и есть тот, кого хотел бы увидеть меньше всего. Точнее, совсем не хотел, ведь всё давно друг другу сказали, а выяснять отношения можно бесконечно без всякой надежды на понимание. Да и было бы на что надеяться в условиях, где все враги, и каждый сам за себя, а если кто-то с кем-то и объединится, так это только против кого-то.
— Думал, ты не придёшь, братишка, — мужчина подошел к Эдмунду, исследовал его желтыми глазами. — Но ты меня приятно удивил.
— А ты нет, — Эдмунд недовольно фыркнул. — Вырядился, как чучело оперное.
— Ну зачем сразу так грубо? По-моему, неплохой костюм, сейчас так модно. И мне идёт.
— Влад, не начинай. Ты же не о моде со мной поговорить решил. И вообще, какого хрена ты меня сюда вытащил?
— По братику соскучился, — Влад, обошел вокруг. — Не допускаешь? Ты же в наш замок даже не заглядываешь, скрываешься здесь среди людей. А я, может, скучаю.
— С чего бы? Но я не согласен жить по вашим правилам, таскать модные шмотки и улыбаться твоим гостям, которых ты сам ненавидишь. Мне это просто не нужно.
— Я помню, — Влад хищно улыбнулся. — Ты у нас вольный охотник, носишься по лесам со своими волками, не признаешь ни помощи от других, ни правила, благодаря которым, между прочим, удаётся сохранить хоть какой-то порядок. Порядок, кстати, ты тоже не признаешь. И не был бы ты моим братом, я бы давно всё это прекратил.
— Взаимно, — Эдмунд отошел от брата. — Великий и ужасный повелитель решил повоспитывать непутёвого родственника? Но мы это проходили много раз.
— Проходили, — согласился Влад, стукнув палочкой о бортик крыши. — Но до этого ты ни разу не пытался помогать людям. Были какие-то вылазки, но это шалости, которые я по-родственному тебе прощал. А за помощь людям ты сам знаешь, что бывает. И тут родственные связи не помогут.
Влад подошел совсем близко к Эдмунду, смотрит ему в глаза.
— Пока не понимаю, о чем ты, — Эдмунд посмотрел брату в глаза, не моргая, пытаясь сохранить самообладание.
— Ну как же, Эд? — Влад оголил клыки. — А как же тот парень? Он прямо неуязвимый. И феникс у него откуда-то появился. Тебе не кажется это странным?
— Кажется. А я какое отношение к этому имею?
— Так я думал, ты мне это объяснишь. — Влад посмотрел на луну. — Ты же у нас маг и экспериментатор, постоянно что-то новое придумываешь.
— Бывает иногда. И ты из-за этого всех упырей на меня повесить решил?
— Эд, ну хватит, — Влад обнял брата за плечи, подвёл к краю крыши. — Феникс — твоих рук дело. И я это знаю. Да никто другой бы и не стал такое делать потому, что и у тебя получилось не идеально. И незачем им. Никому же не придёт в голову защищать человека. И не какого-нибудь, а с большим запасом нужной нам энергии, способного лечить энергетические дыры и отчасти вредить нам. И тебе, в том числе.
— Ну моих рук дело, — Эд вздрогнул, посмотрел вниз. — Но это эксперимент. Не для защиты, просто попробовал.
Глядя вниз, Эдмунд понял, что его брат знает достаточно много, возможно, всё. Удивился быстроте работы шпионов, и тому, что за ним так быстро начали слежку. Но вспомнил, что у его брата возможностей больше. Но недостаточно, чтобы добраться до человека. Или он еще не пытался в полную силу, а наблюдал за происходящим.
— Ты ведь одно время тренировал фениксов? — напомнил о своём присутствии Влад. — Никогда не понимал, зачем тебе это. А вот теперь, кажется, догадываюсь. Неплохой способ понять психологию и возможности врага. Эд, давай прекратим эти бессмысленные оправдания, и ты мне просто скажешь, зачем тебе защищать человека?
Отпираться бессмысленно, тайна раскрыта. Но рано или поздно это произошло бы. Лучше бы позже, но уже ничего не сделать. Если только бежать. Но куда. Еще раз посмотрев вниз, Эдмунд понял, что бежать некуда. И крыльями пока не обзавёлся. Добыча, которую он так оберегал и скрывал от всех, имеет все шансы достаться сопернику. Но можно еще покрутиться и никто не отменял охоту на равных условиях. Главное, чтобы брат не добил раньше.
— А мне их музыка нравится, — сообщил Эд. — Не допускал этого?
— Об этом я, честно признаться, не подумал, — Влад прошелся по крыше. — Интересная версия. Но ты легко бы мог оставить его голос себе. Ты же и не такое умеешь.
— Про этот момент я забыл, — Эд пожал плечами.
